С толпою приближенных,
Со свитой стражей конных
На вороных конях,
Объезд краев исконных
Свершал великий шах.
«Будь славен, шах великий»,
Кругом кричал народ,
И лезли все вперед,
Чтоб пасть перед владыкой,
Один дервиш убогий
На всех не походил.
Сидел он у дороги,
Безмолвие хранил.
И самый именитый
Придворный блюдолиз
Вдруг, отделясь от свиты,
Над стариком навис:
«Коль ты, молчальник кроткий, Безмолвствовать привык,
Так выдерут из глотки
Ненужный твой язык!»
И шах — правитель строгий —
Остановил коня: «Ты почему, убогий,
Не падаешь мне в ноги,
Приветствуя меня!»
Дервиш ответил внятно:
«Мой шах, ты знаешь сам —
Случалось попадать нам
Под власть к твоим врагам.
И вся толпа, бывало,
Нимало не скорбя,
Твоих врагов встречала
Не хуже, чем тебя.
Тебя я не в гордыне
Молчанием встречал,
Безмолвствовавший ныне,
Я и тогда молчал.
Любовь не расцветает
Там, где таится страх,
Она не на устах,
А в сердце обитает.
И если только силой
Ты в силах управлять,
Казни меня, не милуй,
Ты властен убивать!»
Но шах, смягчившись, прежде,
Чем кликнуть палача,
Дал нищему одежды
Со своего плеча.
Придворных озадачил,
Когда он не льстеца, —
Молчальника назначил
Советником дворца.
С тех пор судил и правил
Добром великий шах.
Народ владыку славил,
Но славил не за страх.
Шах до скончанья века
Благословлял тот час,
Когда он Человека
Себе на счастье спас.
И думал шах в смущеньи:
«Ни раб, ни аксакал,
Сей нищий уваженье
Мне под ноги постлал».
И понял шах великий,
Что мерят лишь рабы
Достоинства владыки
Покорностью толпы.