1 2 3 4 
* * *    

     

Итак – я  еду учиться в казанский университет, не менее этого.    

Мысль об  университете внушил мне гимназист Н. Евреинов, милый юноша, красавец с  ласковыми глазами женщины. Он жил на чердаке в одном доме со мною, он часто  видел меня с книгой в руке, это заинтересовало его, мы познакомились, и вскоре  Евреинов начал убеждать меня, что я обладаю «исключительными способностями к  науке».    

– Вы  созданы природой для служения науке, – говорил он, красиво встряхивая  гривой длинных волос.    

Я тогда  ещё не знал, что науке можно служить в роли кролика, а Евреинов так хорошо доказывал  мне: университеты нуждаются именно в таких парнях, каков я. Разумеется, была  потревожена тень Михаила Ломоносова. Евреинов говорил, что в Казани я буду жить  у него, пройду за осень и зиму курс гимназии, сдам «кое-какие» экзамены – он  так и говорил: «кое-какие», в университете мне дадут казённую стипендию, и лет  через пять я буду «учёным». Всё – очень просто, потому что Евреинову было  девятнадцать лет и он обладал добрым сердцем.    

Сдав  свои экзамены, он уехал, а недели через две и я отправился вслед за ним.    

Провожая  меня, бабушка советовала:    

– Ты  – не сердись на людей, ты сердишься всё, строг и заносчив стал! Это – от деда у  тебя, а – что он, дед? Жил, жил, да в дураки и вышел, горький старик. Ты – одно  помни: не бог людей судит, это – чорту лестно! Прощай, ну…    

И,  отирая с бурых, дряблых щёк скупые слёзы, она сказала:    

– Уж  не увидимся больше, заедешь ты, непоседа, далеко, а я – помру…    

За  последнее время я отошёл от милой старухи и даже редко видел её, а тут, вдруг,  с болью почувствовал, что никогда уже не встречу человека, так плотно, так  сердечно близкого мне.    

Стоял на  корме парохода и смотрел, как она там, у борта пристани, крестится одной рукою,  а другой – концом старенькой шали – отирает лицо своё, тёмные глаза, полные  сияния неистребимой любви к людям.    

И вот я  в полутатарском городе, в тесной квартире одноэтажного дома. Домик одиноко  торчал на пригорке, в конце узкой, бедной улицы, одна из его стен выходила на  пустырь пожарища, на пустыре густо разрослись сорные травы, в зарослях полыни,  репейника и конского щавеля, в кустах бузины возвышались развалины кирпичного  здания, под развалинами – обширный подвал, в нём жили и умирали бездомные  собаки. Очень памятен мне этот подвал, один из моих университетов.    

Евреиновы  – мать и два сына – жили на нищенскую пенсию. В первые же дни я увидал, с какой  трагической печалью маленькая серая вдова, придя с базара и разложив покупки на  столе кухни, решала трудную задачу: как сделать из небольших кусочков плохого  мяса достаточное количество хорошей пищи для трёх здоровых парней, не считая  себя самоё?    

Была она  молчалива; в её серых глазах застыло безнадёжное, кроткое упрямство лошади,  изработавшей все силы свои: тащит лошадка воз в гору и знает – не вывезу, –  а всё-таки везёт!    

Дня  через три после моего приезда, утром, когда дети ещё спали, а я помогал ей в  кухне чистить овощи, она тихонько и осторожно спросила меня:    

– Вы  зачем приехали?    

– Учиться,  в университет.    

Её брови  поползли вверх вместе с жёлтой кожей лба, она порезала ножом палец себе и, высасывая  кровь, опустилась на стул, но, тотчас же вскочив, сказала:    

– О,  чорт…    

Обернув  носовым платком порезанный палец, она похвалила меня:    

– Вы  хорошо умеете чистить картофель.    

Ну, ещё  бы не уметь! И я рассказал ей о моей службе на пароходе. Она спросила:    

– Вы  думаете – этого достаточно, чтоб поступить в университет?    

В ту  пору я плохо понимал юмор. Я отнёсся к её вопросу серьёзно и рассказал ей  порядок действий, в конце которого предо мною должны открыться двери храма  науки.    

Она  вздохнула:    

– Ах,  Николай, Николай…    

А он, в  эту минуту, вошёл в кухню мыться, заспанный, взлохмаченный и, как всегда, весёлый.    

– Мама,  хорошо бы пельмени сделать!    

– Да,  хорошо, – согласилась мать.    

Желая  блеснуть знанием кулинарного искусства, я сказал, что для пельменей мясо –  плохо, да и мало его.    

Тут  Варвара Ивановна рассердилась и произнесла по моему адресу несколько слов  настолько сильных, что уши мои налились кровью и стали расти вверх. Она ушла из  кухни, бросив на стол пучок моркови, а Николай, подмигнув мне, объяснил её  поведение словами:    

– Не  в духе…    

Уселся  на скамье и сообщил мне, что женщины вообще нервнее мужчин, таково свойство их  природы, это неоспоримо доказано одним солидным учёным, кажется – швейцарцем. Джон  Стюарт Милль, англичанин, тоже говорил кое-что по этому поводу.    

Николаю  очень нравилось учить меня, и он пользовался каждым удобным случаем, чтобы  втиснуть в мой мозг что-нибудь необходимое, без чего невозможно жить. Я слушал  его жадно, затем Фукс, Ларошфуко и Ларошжаклен сливались у меня в одно лицо, и  я не мог вспомнить, кто кому отрубил голову: Лавуазье – Дюмурье, или –  наоборот? Славный юноша искренно желал «сделать меня человеком», он уверенно  обещал мне это, но – у него не было времени и всех остальных условии для того,  чтоб серьёзно заняться мною. Эгоизм и легкомыслие юности не позволяли ему  видеть, с каким напряжением сил, с какой хитростью мать вела хозяйство, ещё  менее чувствовал это его брат, тяжёлый, молчаливый гимназист. А мне уже давно и  тонко были известны сложные фокусы химии и экономии кухни, я хорошо видел  изворотливость женщины, принуждённой ежедневно обманывать желудки своих детей и  кормить приблудного парня неприятной наружности, дурных манер. Естественно, что  каждый кусок хлеба, падавший на мою долю, ложился камнем на душу мне. Я начал  искать какой-либо работы. С утра уходил из дома, чтоб не обедать, а в дурную  погоду – отсиживался на пустыре, в подвале. Там, обоняя запах трупов кошек и  собак, под шум ливня и вздохи ветра, я скоро догадался, что университет – фантазия  и что я поступил бы умнее, уехав в Персию. А уж я видел себя седобородым  волшебником, который нашёл способ выращивать хлебные зерна объёмом в яблоко,  картофель по пуду весом и вообще успел придумать не мало благодеяний для земли,  по которой так дьявольски трудно ходить не только мне одному.    

Я уже  научился мечтать о необыкновенных приключениях и великих подвигах. Это очень  помогало мне в трудные дни жизни, а так как дней этих было много, – я всё  более изощрялся в мечтаниях. Я не ждал помощи извне и не надеялся на счастливый  случай, но во мне постепенно развивалось волевое упрямство, и чем труднее  слагались условия жизни – тем крепче и даже умнее я чувствовал себя. Я очень  рано понял, что человека создаёт его сопротивление окружающей среде.    

Чтобы не  голодать, я ходил на Волгу, к пристаням, где легко можно было заработать пятнадцать  – двадцать копеек. Там, среди грузчиков, босяков, жуликов, я чувствовал себя  куском железа, сунутым в раскалённые угли, каждый день насыщал меня множеством  острых, жгучих впечатлений. Там предо мною вихрем кружились люди оголённо  жадные, люди грубых инстинктов, – мне нравилась их злоба на жизнь,  нравилось насмешливо враждебное отношение ко всему в мире и беззаботное к самим  себе. Всё, что я непосредственно пережил, тянуло меня к этим людям, вызывая  желание погрузиться в их едкую среду. Брет-Гарт и огромное количество «бульварных»  романов, прочитанных мною, ещё более возбуждали мои симпатии к этой среде.    

Профессиональный  вор Башкин, бывший ученик учительского института, жестоко битый, чахоточный  человек, красноречиво внушал мне:    

– Что  ты, как девушка, ёжишься, али честь потерять боязно? Девке честь – всё её достояние,  а тебе – только хомут. Честен бык, так он – сеном сыт!    

Рыженький,  бритый, точно актёр, ловкими, мягкими движениями маленького тела Башкин  напоминал котёнка. Он относился ко мне учительно, покровительственно, и я  видел, что он от души желает мне удачи, счастья. Очень умный, он прочитал  немало хороших книг, более всех ему нравился «Граф Монте-Кристо».    

– В  этой книге есть и цель и сердце, – говорил он.    

Любил  женщин и рассказывал о них, вкусно чмокая, с восторгом, с какой-то судорогой в  разбитом теле; в этой судороге было что-то болезненное, она возбуждала у меня  брезгливое чувство, но речи его я слушал внимательно, чувствуя их красоту.    

– Баба,  баба! – выпевал он, и жёлтая кожа его лица разгоралась румянцем, тёмные  глаза сияли восхищением. – Ради бабы я – на всё пойду. Для неё, как для  чорта, – нет греха! Живи влюблён, лучше этого ничего не придумано!    

Он был  талантливый рассказчик и легко сочинял для проституток трогательные песенки о  печалях несчастной любви, его песни распевались во всех городах Волги, и –  между прочими – ему принадлежит широко распространённая песня:    

Не  красива я, бедна,    

Плохо я  одета,    

Никто  замуж не берёт    

Девушку  за это…    

Хорошо  относился ко мне тёмный человек Трусов, благообразный, щеголевато одетый, с  тонкими пальцами музыканта. Он имел в Адмиралтейской слободе лавочку с вывеской  «Часовых дел мастер», но занимался сбытом краденого.    

– Ты,  Пешков, к воровским шалостям не приучайся! – говорил он мне, солидно  поглаживая седоватую свою бороду, прищурив хитрые и дерзкие глаза. – Я  вижу: у тебя иной путь, ты человечек духовный.    

– Что  значит – духовный?    

– А  – в котором зависти нет ни к чему, только любопытство…    

Это было  неверно по отношению ко мне, завидовал я много и многому; между прочим, зависть  мою возбуждала способность Башкина говорить каким-то особенным, стихоподобным ладом  с неожиданными уподоблениями и оборотами слов. Вспоминаю начало его повести об  одном любовном приключении:    

«Мутноокой  ночью сижу я – как сыч в дупле – в номерах, в нищем городе Свияжске, а – осень,  октябрь, ленивенько дождь идёт, ветер дышит, точно обиженный татарин песню  тянет; без конца песня: о-о-о-у-у-у…    

…И вот  пришла она, лёгкая, розовая, как облако на восходе солнца, а в глазах –  обманная чистота души. „Милый, – говорит честным голосом, – не  виновата я против тебя“. Знаю – врёт, а верю – правда! Умом – твёрдо знаю,  сердцем – не верю, никак!»    

Рассказывая,  он ритмически покачивался, прикрывал глаза и часто мягким жестом касался груди  своей против сердца.    

Голос у  него был глухой, тусклый, а слова – яркие, и что-то соловьиное пело в них.    

Завидовал  я Трусову, – этот человек удивительно интересно говорил о Сибири, Хиве, Бухаре,  смешно и очень зло о жизни архиереев, а однажды таинственно сказал о царе  Александре III:    

– Этот  царь в своём деле мастер!    

Трусов  казался мне одним из тех «злодеев», которые в конце романа неожиданно для читателя  – становятся великодушными героями.    

Иногда,  в душные ночи, эти люди переправлялись через речку Казанку, в луга, в кусты, и  там пили, ели, беседуя о своих делах, но чаще – о сложности жизни, о странной  путанице человеческих отношений, особенно много о женщинах. О них говорилось с  озлоблением, с грустью, иногда – трогательно и почти всегда с таким чувством,  как будто заглядывая во тьму, полную жутких неожиданностей. Я прожил с ними  две, три ночи под тёмным небом с тусклыми звёздами, в душном тепле ложбины,  густо заросшей кустами тальника. Во тьме, влажной от близости Волги, ползли во  все стороны золотыми пауками огни мачтовых фонарей, в чёрную массу горного  берега вкраплены огненные комья и жилы – это светятся окна трактиров и домов  богатого села Услон. Глухо бьют по воде плицы колёс пароходов, надсадно,  волками воют матросы на караване барж, где-то бьёт молот по железу, заунывно  тянется песня, тихонько тлеет чья-то душа, – от песни на сердце пеплом  ложится грусть.    

И ещё  грустнее слушать тихо скользящие речи людей, – люди задумались о жизни и  говорят каждый о своём, почти не слушая друг друга. Сидя или лёжа под кустами,  они курят папиросы, изредка – не жадно – пьют водку, пиво и идут куда-то назад,  по пути воспоминаний.    

– А  вот со мной был случай, – говорит кто-то, придавленный к земле ночною  тьмой.    

Выслушав  рассказ, люди соглашаются:    

– Бывает  и так, – всё бывает…    

«Было»,  «бывает», «бывало» – слышу я, и мне кажется, что в эту ночь люди пришли к последним  часам своей жизни, – всё уже было, больше ничего не будет!    

Это  отводило меня в сторону от Башкина и Трусова, но всё-таки нравились мне они, и  по всей логике испытанного мною было бы вполне естественно, если б я пошёл с  ними. Оскорблённая надежда подняться вверх, начать учиться – тоже толкала меня  к ним. В часы голода, злости и тоски я чувствовал себя вполне способным на  преступление не только против «священного института собственности». Однако  романтизм юности помешал мне свернуть с дороги, идти по которой я был обречён.  Кроме гуманного Брет-Гарта и бульварных романов, я уже прочитал немало серьёзных  книг, они возбудили у меня стремление к чему-то неясному, но более  значительному, чем всё, что я видел.    

И в то  же время у меня зародились новые знакомства, новые впечатления. На пустырь, рядом  с квартирой Евреинова, собирались гимназисты играть в городки, и меня очаровал  один из них – Гурий Плетнёв. Смуглый, синеволосый, как японец, с лицом в мелких  чёрных точках, точно натёртым порохом, неугасимо весёлый, ловкий в играх,  остроумный в беседе, он был насыщен зародышами разнообразных талантов. И, как  почти все талантливые русские люди, он жил на средства, данные ему природой, не  стремясь усилить и развить их. Обладая тонким слухом и великолепным чутьём  музыки, любя её, он артистически играл на гуслях, балалайке, гармонике, не  пытаясь овладеть инструментом более благородным и трудным. Был он беден,  одевался плохо, но его удальству, бойким движениям жилистого тела, широким  жестам очень отвечали: измятая, рваная рубаха, штаны в заплатах и дырявые,  стоптанные сапоги.    

Он был  похож на человека, который после длительной и трудной болезни только что встал  на ноги, или похож был на узника, вчера выпущенного из тюрьмы, – всё в  жизни было для него ново, приятно, всё возбуждало в нём шумное веселье – он  прыгал по земле, как ракета-шутиха.    

Узнав,  как мне трудно и опасно жить, он предложил поселиться с ним и готовиться в сельские  учителя. И вот я живу в странной, весёлой трущобе «Марусовке», вероятно,  знакомой не одному поколению казанских студентов. Это был большой  полуразрушенный дом на Рыбнорядской улице, как будто завоёванный у владельцев  его голодными студентами, проститутками и какими-то призраками людей, изживших  себя. Плетнёв помещался в коридоре под лестницей на чердак, там стояла его  койка, а в конце коридора у окна: стол, стул, и это – всё. Три двери выходили в  коридор, за двумя жили проститутки, за третьей – чахоточный математик из  семинаристов, длинный, тощий, почти страшный человек, обросший жёсткой  рыжеватой шерстью, едва прикрытый грязным тряпьём; сквозь дыры тряпок жутко  светилась синеватая кожа и рёбра скелета.    

Он  питался, кажется, только собственными ногтями, объедая их до крови, день и ночь  что-то чертил, вычислял и непрерывно кашлял глухо бухающими звуками.  Проститутки боялись его, считая безумным, но, из жалости, подкладывали к его  двери хлеб, чай и сахар, он поднимал с пола свёртки и уносил к себе,  всхрапывая, как усталая лошадь. Если же они забывали или не могли почему-либо  принести ему свои дары он, открывая дверь, хрипел в коридор:    

– Хлеба!    

В его  глазах, провалившихся в тёмные ямы, сверкала гордость маниака, счастливого сознанием  своего величия. Изредка к нему приходил маленький горбатый уродец с вывернутой  ногою, в сильных очках на распухшем носу, седоволосый, с хитрой улыбкой на  жёлтом лице скопца. Они плотно прикрывали дверь и часами сидели молча, в  странной тишине. Только однажды, поздно ночью, меня разбудил хриплый яростный  крик математика:    

– А  я говорю – тюрьма! Геометрия – клетка, да! Мышеловка, да! Тюрьма!    

Горбатый  уродец визгливо хихикал, многократно повторял какое-то странное слово, а математик  вдруг заревел:    

– К  чорту! Вон!    

Когда  его гость выкатился в коридор, шипя, повизгивая, кутаясь в широкую  разлетайку, – математик, стоя на пороге двери, длинный, страшный, запустив  пальцы руки своей в спутанные волосы на голове, хрипел:    

– Эвклид  – дурак! Дур-рак… Я докажу, что бог умнее грека!    

И  хлопнул дверью настолько сильно, что в его комнате что-то с грохотом упало.    

Вскоре я  узнал, что человек этот хочет – исходя от математики доказать бытие бога, но он  умер раньше, чем успел сделать это.    

Плетнёв работал  в типографии ночным корректором газеты, зарабатывая одиннадцать копеек в ночь,  и, если я не успевал заработать, мы жили, потребляя в сутки четыре фунта хлеба,  на две копейки чая и на три сахара. А у меня не хватало времени для  работы, – нужно было учиться. Я преодолевал науки с величайшим трудом,  особенно угнетала меня грамматика уродливо узкими, окостенелыми формами, я  совершенно не умел втискивать в них живой и трудный, капризно гибкий русский  язык. Но скоро, к удовольствию моему, оказалось, что я начал учиться «слишком  рано» и что, даже сдав экзамены на сельского учителя, не получил бы места – по  возрасту.    

Плетнёв  и я спали на одной и той же койке, я – ночами, он – днём. Измятый бессонной ночью,  с лицом ещё более потемневшим и воспалёнными глазами, он приходил рано утром, я  тотчас бежал в трактир за кипятком, самовара у нас, конечно, не было. Потом,  сидя у окна, мы пили чай с хлебом. Гурий рассказывал мне газетные новости,  читал забавные стихи алкоголика-фельетониста Красное Домино и удивлял меня шутливым  отношением к жизни, – мне казалось, что он относится к ней так же, как к  толстомордой бабе Галкиной, торговке старыми дамскими нарядами и сводне.    

У этой  бабы он нанимал угол под лестницей, но платить за «квартиру» ему было нечем, и  он платил весёлыми шутками, игрою на гармонике, трогательными песнями; когда  он, тенорком, напевал их, в глазах его сияла усмешка. Баба Галкина в молодости  была хористкой оперы, она понимала толк в песнях, и нередко из её нахальных  глаз на пухлые, сизые щёки пьяницы и обжоры обильно катились мелкие слезинки,  она сгоняла их с кожи щёк жирными пальцами и потом тщательно вытирала пальцы  грязным платочком.    

– Ах,  Гурочка, – вздыхая, говорила она, – артист вы! И будь вы чуточку  покрасивше – устроила бы я вам судьбу! Уж сколько я молодых юношев пристроила к  женщинам, у которых сердце скучает в одинокой жизни!    

Один из  таких «юношев» жил тут же, над нами. Это был студент, сын рабочего-скорняка,  парень среднего роста, широкогрудый, с уродливо узкими бёдрами, похожий на  треугольник острым углом вниз, угол этот немного отломлен, – ступни ног  студента маленькие, точно у женщины. И голова его, глубоко всаженная в плечи,  тоже мала, украшена щетиной рыжих волос, а на белом, бескровном лице угрюмо  таращились выпуклые, зеленоватые глаза.    

С великим  трудом, голодая, как бездомная собака, он, вопреки воле отца, исхитрился кончить  гимназию и поступить в университет, но у него обнаружился глубокий, мягкий бас,  и нему захотелось учиться пению.    

Галкина  поймала его на этом и пристроила к богатой купчихе лет сорока, сын её был уже  студент на третьем курсе, дочь – кончала учиться в гимназии. Купчиха была  женщина тощая, плоская, прямая, как солдат, сухое лицо монахини-аскетки,  большие серые глаза, скрытые в тёмных ямах, одета она в чёрное платье, в шёлковую  старомодную головку, в её ушах дрожат серьги с камнями ядовито-зелёного цвета.    

Иногда,  вечерами или рано по утрам, она приходила к своему студенту, и я не раз наблюдал,  как эта женщина, точно прыгнув в ворота, шла по двору решительным шагом. Лицо  её казалось страшным, губы так плотно сжаты, что почти не видны, глаза широко  открыты, обречённо, тоскливо смотрят вперёд, но – кажется, что она слепая.  Нельзя было сказать, что она уродлива, но в ней ясно чувствовалось напряжение,  уродующее её, как бы растягивая её тело и до боли сжимая лицо.    

– Смотри, –  сказал Плетнёв, – точно безумная!    

Студент  ненавидел купчиху, прятался от неё, а она преследовала его, точно безжалостный  кредитор или шпион.    

– Сконфуженный  человек я, – каялся он, выпивши. – И – зачем надо мне петь? С такой рожей  и фигурой – не пустят меня на сцену, не пустят!    

– Прекрати  эту канитель! – советовал Плетнёв.    

– Да.  Но жалко мне её! Не выношу, а – жалко! Если бы вы знали, как она – эх…    

Мы –  знали, потому что слышали, как эта женщина, стоя на лестнице, ночью, умоляла глухим,  вздрагивающим голосом:    

– Христа  ради… голубчик, ну – Христа ради!    

Она была  хозяйкой большого завода, имела дома, лошадей, давала тысячи денег на акушерские  курсы и, как нищая, просила милостыню ласки.    

После  чая Плетнёв ложился спать, а я уходил на поиски работы и возвращался домой поздно  вечером, когда Гурию нужно было отправляться в типографию. Если я приносил  хлеба, колбасы или варёной «требухи», мы делили добычу пополам, и он брал свою  часть с собой.    

Оставаясь  один, я бродил по коридорам и закоулкам «Марусовки», присматриваясь, как живут  новые для меня люди. Дом был очень набит ими и похож на муравьиную кучу. В нём  стояли какие-то кислые, едкие запахи и всюду по углам прятались густые,  враждебные людям тени. С утра до поздней ночи он гудел; непрерывно трещали  машины швеек, хористки оперетки пробовали голоса, басовито ворковал гаммы  студент, громко декламировал спившийся, полубезумный актёр, истерически орали  похмелевшие проститутки, и – возникал у меня естественный, но неразрешимый вопрос:    

«Зачем  всё это?»    

Среди  голодной молодёжи бестолково болтался рыжий, плешивый, скуластый человек с  большим животом, на тонких ногах, с огромным ртом и зубами лошади, – за  эти зубы прозвали его Рыжий Конь. Он третий год судился с какими-то родственниками,  симбирскими купцами, и заявлял всем и каждому:    

– Жив  быть не хочу, а – разорю их вдребезг! Нищими по миру пойдут, три года будут милостыней  жить, – после того я им ворочу всё, что отсужу у них, всё отдам и спрошу:  «Что, черти? То-то!»    

– Это  – цель твоей жизни, Конь? – спрашивали его.    

– Весь  я, всей душой нацелился на это и больше ничего делать не могу!    

Он целые  дни торчал в окружном суде, в палате, у своего адвоката, часто, вечерами, привозил  на извозчике множество кульков, свёртков, бутылок и устраивал у себя, в грязной  комнате с провисшим потолком и кривым полом, шумные пиры, приглашая студентов,  швеек – всех, кто хотел сытно поесть и немножко выпить. Сам Рыжий Конь пил  только ром, напиток, от которого на скатерти, платье и даже на полу оставались  несмываемые тёмнорыжие пятна, выпив, он завывал:    

– Милые  вы мои птицы! Люблю вас – честный вы народ! А я – злой подлец и  кр-рокодил, – желаю погубить родственников и – погублю! Ей-богу! Жив быть  не хочу, а…    

Глаза  Коня жалобно мигали, и нелепое, скуластое лицо орошалось пьяными слезами, он  стирал их со щёк ладонью и размазывал по коленям, – шаровары его всегда  были в масляных пятнах.    

– Как  вы живёте? – кричал он. – Голод, холод, одёжа плохая, – разве  это – закон? Чему в такой жизни научиться можно? Эх, кабы государь знал, как вы  живёте…    

И,  выхватив из кармана пачку разноцветных кредиток, предлагал:    

– Кому  денег надо? Берите, братцы!    

Хористки  и швейки жадно вырывали деньги из его мохнатой руки, он хохотал, говоря:    

– Да  это – не вам! Это – студентам.    

Но  студенты денег не брали.    

– К  чорту деньги! – сердито кричал сын скорняка.    

Он сам  однажды, пьяный, принёс Плетнёву пачку десятирублёвок, смятых в твёрдый ком, и  сказал, бросив их на стол:    

– Вот  – надо? Мне – не надо…    

Лёг на  койку нашу и зарычал, зарыдал, так что пришлось отпаивать и отливать его водою.  Когда он уснул, Плетнёв попытался разгладить деньги, но это оказалось  невозможно – они были так туго сжаты, что надо было смочить их водою, чтоб  отделить одну от другой.    

В  дымной, грязной комнате, с окнами в каменную стену соседнего дома, тесно и  душно, шумно и кошмарно. Конь орёт всех громче. Я спрашиваю его:    

– Зачем  вы живёте здесь, а не в гостинице?    

– Милый  – для души! Тепло душе с вами…    

Сын  скорняка подтверждает:    

– Верно,  Конь! И я – тоже. В другом месте я бы пропал…    

Конь  просит Плетнёва:    

– Сыграй!  Спой…    

Положив  гусли на колени себе, Гурий поёт:    

Ты  взойди-ко, взойди, солнце красное…    

Голос у  него мягкий, проникающий в душу.    

В  комнате становится тихо, все задумчиво слушают жалобные слова и негромкий звон  гусельных струн.    

– Хорошо,  чорт! – ворчит несчастный купчихин утешитель.    

Среди  странных жителей старого дома Гурий Плетнёв, обладая мудростью, имя которой –  веселье, играл роль доброго духа волшебных сказок. Душа его, окрашенная яркими  красками юности, освещала жизнь фейерверками славных шуток, хороших песен,  острых насмешек над обычаями и привычками людей, смелыми речами о грубой  неправде жизни. Ему только что исполнилось двадцать лет, по внешности он  казался подростком, но все в доме смотрели на него как на человека, который в  трудный день может дать умный совет и всегда способен чем-то помочь. Люди  получше – любили его, похуже – боялись, и даже старый будочник Никифорыч всегда  приветствовал Гурия лисьей улыбкой.    

Двор  «Марусовки» – «проходной», поднимаясь в гору, он соединял две улицы: Рыбнорядскую  со Старо-Горшечной, на последней, недалеко от ворот нашего жилища, приткнулась  уютно в уголке будка Никифорыча.    

Это –  старший городовой в нашем квартале; высокий, сухой старик, увешанный медалями,  лицо у него – умное, улыбка – любезная, глаза – хитрые.    

Он  относился очень внимательно к шумной колонии бывших и будущих людей; несколько  раз в день его аккуратно вытесанная фигура являлась на дворе, шёл он не  торопясь и посматривал в окна квартир взглядом смотрителя зоологического сада в  клетки зверей. Зимою в одной из квартир были арестованы однорукий офицер  Смирнов и солдат Муратов, георгиевские кавалеры, участники Ахал-Текинской  экспедиции Скобелева; арестовали их – а также Зобнина, Овсянкина, Григорьева,  Крылова и ещё кого-то – за попытку устроить тайную типографию, для чего Муратов  и Смирнов, днём, в воскресенье, пришли воровать шрифты в типографию Ключникова  на бойкой улице города. За этим делом их и схватили. А однажды ночью в  «Марусовке» был схвачен жандармами длинный, угрюмый житель, которого я прозвал  Блуждающей Колокольней. Утром, узнав об этом, Гурий возбуждённо растрепал свои  чёрные волосы и сказал мне:    

– Вот  что, Максимыч, тридцать семь чертей, беги, брат, скорее…    

Объяснив,  куда нужно бежать, он добавил:    

– Смотри  – осторожнее! Может быть, там сыщики…    

Таинственное  поручение страшно обрадовало меня, и я полетел в Адмиралтейскую слободу с  быстротой стрижа. Там, в тёмной мастерской медника, я увидал молодого кудрявого  человека с необыкновенно синими глазами, он лудил кастрюлю, но – был не похож  на рабочего. А в углу, у тисков, возился, притирая кран, маленький старичок с  ремешком на белых волосах.    

Я  спросил медника:    

– Нет  ли работы у вас?    

Старичок  сердито ответил:    

– У  нас – есть, а для тебя – нет!    

Молодой,  мельком взглянув на меня, снова опустил голову над кастрюлей. Я тихонько  толкнул ногою его ногу, – он изумлённо и гневно уставился на меня синими  глазами, держа кастрюлю за ручку и как бы собираясь швырнуть ею в меня. Но  увидав, что я подмигиваю ему, сказал спокойно:    

– Ступай,  ступай…    

Ещё раз  подмигнув ему, я вышел за дверь, остановился на улице; кудрявый, потягиваясь,  тоже вышел и молча уставился на меня, закуривая папиросу.    

– Вы  – Тихон?    

– Ну,  да!    

– Петра  арестовали.    

Он  нахмурился сердито, щупая меня глазами.    

– Какого  это Петра?    

– Длинный,  похож на дьякона.    

– Ну?    

– Больше  ничего.    

– А  какое мне дело до Петра, дьякона и всего прочего? – спросил медник, и  характер его вопроса окончательно убедил меня: это не рабочий. Я побежал домой,  гордясь тем, что сумел исполнить поручение. Таково было моё первое участие в  делах «конспиративных».    

Гурий  Плетнёв был близок к ним, но в ответ на мои просьбы ввести меня в круг этих  дел, говорил:    

– Тебе,  брат, рано! Ты – поучись…    

Евреинов  познакомил меня с одним таинственным человеком. Знакомство это было осложнено  предосторожностями, которые внушили мне предчувствие чего-то очень серьёзного.  Евреинов повёл меня за город, на Арское поле, предупреждая по дороге, что  знакомство это требует от меня величайшей осторожности, его надо сохранить в  тайне. Потом, указав мне вдали небольшую серую фигурку, медленно шагавшую по  пустынному полю, Евреинов оглянулся, тихо говоря:    

– Вот  он! Идите за ним и, когда он остановится, подойдите к нему, сказав: «Я  приезжий…»    

Таинственное  – всегда приятно, но здесь оно показалось мне смешным: знойный, яркий день, в  поле серою былинкой качается одинокий человечек, вот и всё. Догнав его у ворот  кладбища, я увидал пред собою юношу с маленьким, сухим личиком и строгим  взглядом глаз, круглых, как у птицы. Он был одет в серое пальто гимназиста, но  светлые пуговицы отпороты и заменены чёрными, костяными, на изношенной фуражке  заметен след герба, и вообще в нём было что-то преждевременно ощипанное, –  как будто он торопился показаться самому себе человеком вполне созревшим.    

Мы  сидели среди могил, в тени густых кустов. Человек говорил сухо, деловито и  весь, насквозь, не понравился мне. Строго расспросив меня, что я читал, он  предложил мне заниматься в кружке, организованном им, я согласился, и мы  расстались, – он ушёл первый, осторожно оглядывая пустынное поле.    

В  кружке, куда входили ещё трое или четверо юношей, я был моложе всех и  совершенно не подготовлен к изучению книги Джон Стюарта Милля с примечаниями  Чернышевского. Мы собирались в квартире ученика учительского института  Миловского, – впоследствии он писал рассказы под псевдонимом Елеонский и,  написав томов пять, кончил самоубийством, – как много людей, встреченных  мною, ушло самовольно из жизни!    

Это был  молчаливый человек, робкий в мыслях, осторожный в словах. Жил он в подвале  грязного дома и занимался столярной работой для «равновесия тела и души». С ним  было скучно. Чтение книги Милля не увлекало меня, скоро основные положения  экономики показались очень знакомыми мне, я усвоил их непосредственно, они были  написаны на коже моей, и мне показалось, что не стоило писать толстую книгу  трудными словами о том, что совершенно ясно для всякого, кто тратит силы свои  ради благополучия и уюта «чужого дяди». С великим напряжением высиживал я два,  три часа в яме, насыщенной запахом клея, рассматривая, как по грязной стене  ползают мокрицы.    

Однажды  вероучитель опоздал придти в обычный час, и мы, думая, что он уже не придёт,  устроили маленький пир, купив бутылку водки, хлеба и огурцов. Вдруг мимо окна  быстро мелькнули серые ноги нашего учителя; едва успели мы спрятать водку под  стол, как он явился среди нас, и началось толкование мудрых выводов  Чернышевского. Мы все сидели неподвижно, как истуканы, со страхом ожидая, что  кто-нибудь из нас опрокинет бутылку ногою. Опрокинул её наставник, опрокинул и,  взглянув под стол, не сказал ни слова. Ох, уж лучше бы он крепко выругался!    

Его  молчание, суровое лицо и обиженно прищуренные глаза страшно смутили меня. Поглядывая  исподлобья на багровые от стыда лица моих товарищей, я чувствовал себя преступником  против вероучителя и сердечно жалел его, хотя водка 6ыла куплена не по моей  инициативе.    

На  чтениях было скучно, хотелось уйти в Татарскую слободу, где живут какой-то  особенной, чистоплотной жизнью добродушные, ласковые люди; они говорят смешно  искажённым русским языком; по вечерам с высоких минаретов их зовут в мечети  странные голоса муэдзинов, – мне думалось, что у татар вся жизнь построена  иначе, незнакомо мне, не похоже на то, что я знаю и что не радует меня.    

Меня  влекло на Волгу к музыке трудовой жизни; эта музыка и до сего дня приятно охмеляет  сердце моё; мне хорошо памятен день, когда я впервые почувствовал героическую  поэзию труда.    

Под  Казанью села на камень, проломив днище, большая баржа с персидским товаром; артель  грузчиков взяла меня перегружать баржу. Был сентябрь, дул верховый ветер, по  серой реке сердито прыгали волны, ветер, бешено срывая их гребни, кропил реку  холодным дождём. Артель, человек полсотни, угрюмо расположилась на палубе  пустой баржи, кутаясь рогожами и брезентом; баржу тащил маленький буксирный  пароход, задыхаясь, выбрасывая в дождь красные снопы искр.    

Вечерело.  Свинцовое, мокрое небо, темнея, опускалось над рекою. Грузчики ворчали и ругались,  проклиная дождь, ветер, жизнь, лениво ползали по палубе, пытаясь спрятаться от  холода и сырости. Мне казалось, что эти полусонные люди не способны к работе,  не спасут погибающий груз.    

К  полуночи доплыли до переката, причалили пустую баржу борт о борт к сидевшей на  камнях; артельный староста, ядовитый старичишка, рябой хитрец и сквернослов, с  глазами и носом коршуна, сорвав с лысого черепа мокрый картуз, крикнул высоким,  бабьим голосом:    

– Молись,  ребята!    

В  темноте, на палубе баржи, грузчики сбились в чёрную кучу и заворчали, как  медведи, а староста, кончив молиться раньше всех, завизжал:    

– Фонарей!  Ну, молодчики, покажи работу! Честно, детки! С богом начинай!    

И  тяжёлые, ленивые, мокрые люди начали «показывать работу». Они, точно в бой,  бросились на палубу и в трюмы затонувшей баржи, – с гиком, рёвом, с  прибаутками. Вокруг меня с лёгкостью пуховых подушек летали мешки риса, тюки  изюма, кож, каракуля, бегали коренастые фигуры, ободряя друг друга воем,  свистом, крепкой руганью. Трудно было поверить, что так весело, легко и споро  работают те самые тяжёлые, угрюмые люди, которые только что уныло жаловались на  жизнь, на дождь и холод. Дождь стал гуще, холоднее, ветер усилился, рвал  рубахи, закидывая подолы на головы, обнажая животы. В мокрой тьме при слабом  свете шести фонарей метались чёрные люди, глухо топая ногами о палубы барж.  Работали так, как будто изголодались о труде, как будто давно ожидали  удовольствия швырять с рук на руки четырёхпудовые мешки, бегом носиться с  тюками на спине. Работали играя, с весёлым увлечением детей, с той пьяной радостью  делать, слаще которой только объятие женщины.    

Большой  бородатый человек в поддёвке, мокрый, скользкий, – должно быть, хозяин  груза или доверенный его, – вдруг заорал возбуждённо:    

– Молодчики  – ведёрко ставлю! Разбойнички – два идёт! Делай!    

Несколько  голосов сразу со всех сторон тьмы густо рявкнули:    

– Три  ведра!    

– Три  пошло! Делай, знай!    

И вихрь  работы ещё усилился.    

Я тоже  хватал мешки, тащил, бросал, снова бежал и хватал, и казалось мне, что и сам я  и всё вокруг завертелось в бурной пляске, что эти люди могут так страшно и  весело работать без устатка, не щадя себя, – месяцА, годА, что они могут,  ухватясь за колокольни и минареты города, стащить его с места куда захотят.    

Я жил  эту ночь в радости, не испытанной мною, душу озаряло желание прожить всю жизнь  в этом полубезумном восторге делания. За бортами плясали волны, хлестал по  палубам дождь, свистел над рекою ветер, в серой мгле рассвета стремительно и  неустанно бегали полуголые, мокрые люди и кричали, смеялись, любуясь своей  силой, своим трудом. А тут ещё ветер разодрал тяжёлую массу облаков, и на  синем, ярком пятне небес сверкнул розоватый луч солнца – его встретили дружным  рёвом весёлые звери, встряхивая мокрой шерстью милых морд. Обнимать и целовать  хотелось этих двуногих зверей, столь умных и ловких в работе, так самозабвенно  увлечённых ею.    

Казалось,  что такому напряжению радостно разъярённой силы ничто не может противостоять,  она способна содеять чудеса на земле, может покрыть всю землю в одну ночь  прекрасными дворцами и городами, как об этом говорят вещие сказки. Посмотрев  минуту, две на труд людей, солнечный луч не одолел тяжкой толщи облаков и  утонул среди них, как ребёнок в море, а дождь превратился в ливень.    

– Шабаш! –  крикнул кто-то, но ему свирепо ответили:    

– Я  те пошабашу!    

И до  двух часов дня, пока не перегрузили весь товар, полуголые люди работали без  отдыха, под проливным дождём и резким ветром, заставив меня благоговейно  понять, какими могучими силами богата человеческая земля.    

Потом  перешли на пароход и там все уснули, как пьяные, а приехав в Казань, вывалились  на песок берега потоком серой грязи и пошли в трактир пить три ведра водки.    

Там ко  мне подошёл вор Башкин, осмотрел меня и спросил:    

– Чего  тобой делали?    

Я с  восторгом рассказал ему о работе, он выслушал меня и, вздохнув, сказал  презрительно:    

– Дурак.  И – хуже того – идиёт!    

Посвистывая,  виляя телом, как рыба, он уплыл среди тесно составленных столов, – за ними  шумно пировали грузчики, в углу кто-то, тенором, запевал похабную песню:    

Эх, было  это дельце ночною порой,    

Вышла  прогуляться в садик барыня – эй!    

Десяток  голосов оглушительно заревел, прихлопывая ладонями по столам:    

Сторож  город сторожит,    

Видит –  барыня лежит…    

Хохот,  свист, и гремят слова, которым, по отчаянному цинизму, вероятно, нет равных на  земле.    

Кто-то  познакомил меня с Андреем Деренковым, владельцем маленькой, бакалейной лавки,  спрятанной в конце бедной, узенькой улицы, над оврагом, заваленным мусором.    

Деренков,  сухорукий человечек, с добрым лицом в светлой бородке и умными глазами обладал  лучшей в городе библиотекой запрещенных и редких книг, – ими пользовались  студенты многочисленных учебных заведений Казани и различные революционно  настроенные люди.    

Лавка  Деренкова помещалась в низенькой пристройке к дому скопца-менялы; дверь из лавки  вела в большую комнату, ее слабо освещало окно во двор; за этой комнатой –  продолжая ее – помещалась тесная кухня; за кухней в темных сенях, между  пристройкой и домом, в углу прятался чулан, и в нем скрывалась злокозненная  библиотека. Часть ее книг была переписана пером в толстые тетради, –  таковы были «Исторические письма» Лаврова, «Что делать?» Чернышевского,  некоторые статьи Писарева, «Царь-голод», «Хитрая механика», – все эти  рукописи были очень зачитаны, измяты.    

Когда я  впервые пришел в лавку, Деренков, занятый с покупателями, кивнул мне на дверь в  комнату; я вошел туда и вижу: в сумраке, в углу, стоит на коленях, умиленно  молясь, маленький старичок, похожий на портрет Серафима Саровского. Что-то  неладное, противоречивое почувствовал я, глядя на старичка.    

О  Деренкове мне говорили, как о «народнике»; в моем представлении народник –  революционер, а революционер не должен веровать в бога, богомольный старичок  показался мне лишним в этом доме.    

Кончив  молиться, он аккуратно пригладил белые волосы головы и бороды, присмотрелся ко  мне и сказал:    

– Отец  Андрея. А вы кто будете? Вот как? А я думал – переодетый студент.    

– Зачем  же студенту переодеваться? – спросил я.    

– Ну,  да, – тихо отозвался старик, – ведь как ни переоденься – бог узнает!    

Он ушел  в кухню, а я, сидя у окна, задумался и вдруг услыхал возглас:    

– Вот  он какой!    

У косяка  двери в кухню стояла девушка, одетая в белое; ее светлые волосы были коротко  острижены, на бледном, пухлом лице сияли, улыбаясь, синие глаза. Она была очень  похожа на ангела, как их изображают дешевые олеографии.    

– Отчего  вы испугались? Разве я такая страшная? – говорила она тонким, вздрагивающим  голосом и осторожно, медленно подвигалась ко мне, держась за стену, точно она  шла не по твердому полу, а по зыбкому канату, натянутому в воздухе. Это  неумение ходить еще больше уподобляло ее существу иного мира. Она вся  вздрагивала, как будто в ноги ей впивались иглы, а стена жгла ее детски пухлые  руки. И пальцы рук были странно неподвижны.    

Я стоял  пред нею молча, испытывая чувство странного смятения и острой жалости. Все необычно  в этой темной комнате.    

Девушка  села на стул так осторожно, точно боялась, что стул улетит из-под нее. Просто,  как никто этого не делает, она рассказала мне, что только пятый день начала  ходить, а до того почти три месяца лежала в постели – у нее отнялись руки и  ноги.    

– Это  – нервная болезнь такая, – сказала она улыбаясь.    

Помню,  мне хотелось, чтобы ее состояние было объяснено как-то иначе; нервная болезнь –  это слишком просто для такой девушки и в такой странной комнате, где все вещи  робко прижались к стенам, а в углу, пред иконами слишком ярко горит огонек  лампады и по белой скатерти большого, обеденного стола беспричинно ползает тень  ее медных цепей.    

– Мне  много говорили о вас, – вот я и захотела посмотреть какой вы, слышал я  детски тонкий голос.    

Эта  девушка разглядывала меня каким-то невыносимым взглядом, что-то проницательно  читающее видел я в синих глазах. С такой девушкой я не мог не умел – говорить.  И молчал, рассматривая портреты Герцена, Дарвина, Гарибальди.    

Из лавки  выскочил подросток одних лет со мною, белобрысый, с наглыми глазами, он исчез в  кухне, крикнув ломким голосом:    

– Ты  зачем вылезла, Марья?    

– Это  мой младший брат, – Алексей, – сказала девушка. – А я – учусь на  акушерских курсах, да вот, захворала. Почему вы молчите? Вы – застенчивый?    

Пришел  Андрей Деренков, сунув за пазуху свою сухую руку, молча погладил сестру по  мягким волосам, растрепал их и стал спрашивать – какую работу я ищу?    

Потом  явилась рыжекудрая, стройная девица с зеленоватыми глазами, строго посмотрела  на меня и, взяв белую девушку под руки, увела ее, сказав:    

– Довольно,  Марья!    

Имя не  шло девушке, было грубо для нее.    

Я тоже  ушел, странно взволнованный, а через день, вечером, снова сидел в этой комнате,  пытаясь понять – как и чем живут в ней? Жили – странно.    

Милый,  кроткий старик Степан Иванович, беленький и как бы прозрачный, сидел в уголке и  смотрел оттуда, шевеля темными губами, тихо улыбаясь, как будто просил:    

– Не  трогайте меня!    

В нем  жил заячий испуг, тревожное предчувствие несчастия, – что было ясно мне.    

Сухорукий  Андрей, одетый в серую куртку, замазанную на груди маслом и мукою до твердости  древесной коры, ходил по комнате как-то боком, виновато улыбаясь, точно  ребенок, которому только что простили какую-то шалость. Ему помогал торговать  Алексей – ленивый, грубый парень. Третий брат – Иван, учился в Учительском  институте и, живя там в интернате, бывал дома только по праздникам, – это  был маленький, чисто одетый, гладко причесанный человечек, похожий на старого  чиновника. Больная Мария жила где-то на чердаке и редко спускалась вниз, а  когда она приходила, я чувствовал себя неловко, точно меня связывало невидимыми  путами.    

Хозяйство  Деренковых вела сожительница домохозяина-скопца, высокая худощавая женщина с  лицом деревянной куклы и строгими глазами злой монахини. Тут же вертелась ее  дочь, рыжая Настя, – когда она смотрела зелеными глазами на мужчин –  ноздри ее острого носа вздрагивали.    

Но  действительными хозяевами в квартире Деренковых были студенты Университета, Духовной  академии, Ветеринарного института, – шумное сборище людей, которые жили в  настроении забот о русском народе, в непрерывной тревоге о будущем России.  Всегда возбужденные статьями газет, выводами только что прочитанных книг,  событиями в жизни города и университета, они по вечерам сбегались в лавочку  Деренкова со всех улиц Казани для яростных споров и тихого шопота по углам.  Приносили с собою толстые книги и, тыкая пальцами в страницы их, кричали друг  на друга, утверждая истины, кому какая нравилась.    

Разумеется,  я плохо понимал эти споры, истины терялись для меня в обилии слов, как звездочки  жира в жидком супе бедных. Некоторые студенты напоминали мне стариков начетчиков  сектантского Поволжья, но я понимал, что вижу людей, которые готовятся изменить  жизнь к лучшему, и хотя искренность их захлебывалась в бурном потоке слов, но –  не тонула в нем. Задачи, которые они пытались решать, были ясны мне, и я  чувствовал себя лично заинтересованным в удачном решении этих задач. Часто мне  казалось, что в словах студентов звучат немые думы, и я относился к этим людям  почти восторженно, как пленник, которому обещают свободу.    

Они  смотрели на меня точно столяры на кусок дерева, из которого можно сделать не совсем  обыкновенную вещь.    

– Самородок! –  рекомендовали они меня друг другу с такой же гордостью, с какой уличные  мальчишки показывают один другому медный пятак, найденный на мостовой. Мне  почему-то не нравилось, когда меня именовали «самородком» и «сыном  народа», – я чувствовал себя пасынком жизни и, порою, очень испытывал  тяжесть силы, руководившей развитием моего ума. Так, увидав в окне книжного  магазина книгу, озаглавленную неведомыми мне словами «Афоризмы и максимы», я  воспылал желанием прочитать ее и попросил студента Духовной академии дать мне  эту книгу.    

– Здравствуйте! –  иронически воскликнул будущий архиерей, человек с головою негра, –  курчавый, толстогубый, зубастый. – Это, брат, ерунда. Ты читай, что дают,  а в область, тебе не подобающую, – не лезь!    

Грубый  тон учителя очень задел меня. Книгу я, конечно, купил, заработав часть денег на  пристанях, а часть заняв у Андрея Деренкова. Это была первая серьезная книга,  купленная мною, она до сей поры сохранилась у меня.    

Вообще –  со мною обращались довольно строго: когда я прочитал «Азбуку социальных наук»,  мне показалось, что роль пастушеских племен в организации культурной жизни  преувеличена автором, а предприимчивые бродяги, охотники обижены им. Я сообщил  мои сомнения одному филологу, – а он, стараясь придать бабьему лицу своему  выражение внушительное, целый час говорил мне о «праве критики».    

– Чтоб  иметь право критиковать, надо верить в какую-то истину, – во что верите  вы? – спросил он меня.    

Он читал  книги даже на улице, – идет по панели, закрыв лицо книгой, и толкает  людей. Валяясь у себя на чердаке в голодном тифе, он кричал:    

– Мораль  должна гармонически совмещать в себе элементы свободы и принуждения, –  гармонически, гар-гар-гарм…    

Нежный  человек, полубольной от хронического недоедания, изнуренный упорными поисками  прочной истины, он не знал никаких радостей, кроме чтения книг, и когда ему  казалось, что он примирил противоречия двух сильных умов, его милые, темные  глаза детски счастливо улыбались. Лет через десять после жизни в Казани, я  снова встретил его в Харькове; он отбыл пять лет ссылки в Кемь и снова учился в  университете. Он показался мне живущим в муравьиной куче противоречивых  мыслей, – погибая от туберкулеза, он старался примирить Ницше с Марксом,  харкал кровью и хрипел, хватая мои руки холодными липкими пальцами    

– Без  синтеза – невозможно жить!    

Он умер  на пути в университет в вагоне трамвая.    

Немало  видел я таких великомучеников разума ради, – память о них священна для  меня.    

Десятка  два подобных людей собирались в квартире Деренкова; среди них был даже японец,  студент Духовной академии Пантелеймон Сато. Порою являлся большой, широкогрудый  человек, с густою окладистой бородищей и по-татарски бритой головою. Он казался  туго зашитым в серый казакин, глухо застегнутый на крючки до подбородка.  Обыкновенно он сидел где-нибудь в углу, покуривая трубку и глядя на всех  серыми, спокойно читающими глазами. Его взгляд часто и пристально  останавливался на моем лице, я чувствовал, что серьезный этот человек мысленно  взвешивает меня, и, почему-то, опасался его. Его молчаливость удивляла меня,  все вокруг говорили громко, много, решительно, и чем более резко звучали слова,  тем больше, конечно, они нравились мне, я очень долго не догадывался, как часто  в резких словах прячутся мысли жалкие и лицемерные. О чем молчит этот бородатый  богатырь?    

Его  звали «Хохол» и, кажется, никто, кроме Андрея, не знал его имени. Вскоре мне  стало известно, что человек этот недавно вернулся из ссылки, из Якутской  области, где он прожил десять лет. Это усилило мой интерес к нему, но не  внушило мне смелости познакомиться с ним, хотя я не страдал ни застенчивостью,  ни робостью, а, напротив, болел каким-то тревожным любопытством, жаждой все  знать и как можно скорее. Это качество всю жизнь мешало мне серьезно заняться  чем-либо одним.    

Когда  говорили о народе, я с изумлением и недоверием к себе чувствовал, что на эту  тему не могу думать так, как думают эти люди. Для них народ являлся воплощением  мудрости, духовной красоты и добросердечия, существом почти богоподобным и  единосущным, вместилищем начал всего прекрасного, справедливого,  величественного. Я не знал такого народа. Я видел – плотников, грузчиков,  каменщиков; знал – Якова, Осипа, Григория; а тут говорили именно о единосущном  народе и ставили себя куда-то ниже его, в зависимость от его воли. Мне же казалось,  что именно эти люди воплощают в себе красоту и силу мысли, в них сосредоточена  и горит добрая, человеколюбивая воля к жизни, к свободе строительства ее по  каким-то новым канонам человеколюбия.    

Именно  человеколюбия не наблюдал я в человечках, среди которых жил до той поры, а  здесь оно звучало в каждом слове, горело в каждом взгляде.    

Освежающим  дождем падали на сердце мое речи народопоклонников, и очень помогла мне наивная  литература о мрачном житии деревни, о великомученике-мужике. Я почувствовал,  что только очень крепко, очень страстно любя человека, можно почерпнуть в этой  любви необходимую силу для того, чтоб найти и понять смысл жизни. Я перестал  думать о себе и начал внимательнее относиться к людям.    

Андрей  Деренков доверчиво сообщил мне, что скромные доходы его торговли целиком идут  на помощь людям, которые верят: «счастье народа прежде всего». Он вертелся  среди них, точно искренно верующий дьячок за архиерейской службой, не скрывая  восторга пред бойкой мудростью книгочеев; счастливо улыбаясь, засунув сухую  руку за пазуху, дергая другою рукой во все стороны мягкую бородку свою, он  спрашивал меня:    

– Хорошо?  То-то же!    

И когда  против народников еретически возражал ветеринар Лавров, обладатель странного  голоса, подобного гоготу гуся. – Деренков, испуганно закрывая глаза,  шептал:    

– Какой  смутьян!    

Его  отношение к народникам было сродно моему, но отношение студенчества к Деренкову  казалось мне грубоватым и небрежным отношением господ к работнику, трактирному  лакею. Сам он этого не замечал. Часто, проводив гостей, он оставлял меня  ночевать; мы чистили комнату и потом, лежа на полу, на войлоках, долго  дружеским шопотом беседовали во тьме, едва освещенной огоньком лампады. С тихой  радостью верующего он говорил мне:    

– Накопятся  сотни, тысячи таких хороших людей, займут в России все видные места и сразу  переменят всю жизнь.    

Он был  лет на десять старше меня, и я видел, что рыжеволосая Настя очень нравится ему,  он старался не смотреть в ее задорные глаза, при людях говорил с нею суховато,  командующим голосом хозяина, но провожал ее тоскующим взглядом, а говоря  наедине с нею, смущенно и робко улыбался, дергая бородку.    

Его  маленькая сестренка наблюдала словесные битвы тоже из уголка; детское лицо ее  смешно надувалось напряжением внимания, глаза широко открывались, а когда  звучали особенно резкие слова, – она шумно вздыхала, точно на нее брызнули  ледяной водой. Около нее солидным петухом расхаживал рыжеватый медик, он  говорил с нею таинственным полушопотом и внушительно хмурил брови. Все это было  удивительно интересно.    

Но –  наступила осень, жизнь без постоянной работы стала невозможна для меня. Увлеченный  всем, что творилось вокруг, я работал все меньше и питался чужим хлебом, а он  всегда очень туго идет в горло. Нужно было искать на зиму «место», и я нашел  его в крендельной пекарне Василия Семенова.    

Этот  период жизни очерчен мною в рассказах: «Хозяин», «Коновалов», «Двадцать шесть и  одна». Тяжелое время! Однако – поучительное.    

Тяжело  было физически, еще тяжелее – морально.    

Когда я  опустился в подвал мастерской, между мною и людьми, видеть и слушать которых  стало уже необходимо для меня, выросла «стена забвения». Никто из них не ходил  ко мне в мастерскую, а я, работая четырнадцать часов в сутки, не мог ходить к Деренкову  в будни, в праздничные же дни или спал, или же оставался с товарищами по  работе. Часть их с первых же дней стала смотреть на меня как на забавного шута,  некоторые отнеслись с наивной любовью детей к человеку, который умеет  рассказывать интересные сказки. Чорт знает, что я говорил этим людям, но,  разумеется, все, что могло внушить им надежду на возможность иной, более легкой  и осмысленной жизни. Иногда это удавалось мне, и, видя как опухшие лица  освещаются человеческой печалью, а глаза вспыхивают обидой и гневом, – я  чувствовал себя празднично и с гордостью думал, что «работаю в народе»,  «просвещаю» его.    

Но,  разумеется, чаще приходилось мне испытывать мое бессилие, недостаток знаний, неумение  ответить даже на простейшие вопросы жизни, быта. Тогда я чувствовал себя сброшенным  в темную яму, где люди копошатся, как слепые черви, стремясь только забыть  действительность и находя это забвение в кабаках, да в холодных объятиях  проституток.    

Посещение  публичных домов было обязательно каждый месяц в день получки заработка; об этом  удовольствии мечтали вслух за неделю до счастливого дня, а прожив его – долго  рассказывали друг другу об испытанных наслаждениях. В этих беседах цинически  хвастались половой энергией, жестоко глумились над женщинами, говорили о них  брезгливо отплевываясь.    

Но –  странно! – за всем этим я слышал – мне чудилось – печаль и стыд. Я видел,  что в «домах утешения», где за рубль можно было купить женщину на всю ночь, мои  товарищи вели себя смущенно, виновато, – это казалось мне естественным. А  некоторые из них держались слишком развязно, с удальством, в котором я  чувствовал нарочитость и фальшь. Меня жутко интересовало отношение полов, и я  наблюдал за этим с особенной остротою. Сам я еще не пользовался ласками  женщины, и это ставило меня в неприятную позицию: надо мною зло издевались и  женщины, и товарищи. Скоро меня перестали приглашать в «дома утешения», заявив  откровенно:    

– Ты,  брат, с нами не ходи.    

– Почему?    

– Так,  уж! Не хорошо с тобой.    

Я цепко  ухватился за эти слова, чувствуя в них что-то важное для меня, но не получил объяснения  более толкового.    

– Экой,  ты! Сказано тебе – не ходи. Скушно с тобой…    

И только  Артем сказал, усмехаясь:    

– Вроде,  как при попе, али при отце.    

Девицы  сначала высмеивали мою сдержанность, потом стали спрашивать с обидой:    

– Брезгуешь?    

Сорокалетняя  «девушка» пышная и красивая полька Тереза Борута «экономка», глядя на меня  умными глазами породистой собаки, сказала:    

– Оставимте  ж его, подруги, – у него обязательно невеста есть – да? Такой силач обязательно  невестой держится, больше ничем.    

Алкоголичка,  она пила запоем и пьяная была неописуемо отвратительна, а в трезвом состоянии  удивляла меня вдумчивым отношением к людям и спокойным исканием смысла в их деяниях.    

– Самый  же непонятный народ – это обязательно студенты Академии, да! рассказывала она  моим товарищам. – Они такое делают с девушками: велят помазать пол мылом,  поставят голую девушку на четвереньки, руками – ногами на тарелки и толкают ее  в зад – далеко ли уедет по полу? Так – одну, так и другую. Вот. Зачем это?    

– Ты  врешь! – сказал я.    

– Ой,  нет! – воскликнула Тереза не обижаясь, спокойно, и в спокойствии этом было  что-то подавляющее.    

– Ты  выдумала это.    

– Как  же такое можно выдумать девушке? Разве я – сумасшедшая? спросила она, вытаращив  глаза.    

Люди  прислушивались к нашему спору с жадным вниманием, а Тереза все рассказывала об  играх гостей бесстрастным тоном человека, которому нужно только одно: понять –  зачем это?    

Слушатели  с отвращением отплевывались, дико ругали студентов, а я, видя, что Тереза  возбуждает вражду к людям уже излюбленным мною, – говорил, что студенты  любят народ, желают ему добра.    

– Так  тО студенты с Воскресной улицы, штатские, с университета, я ж говорю о  духовных, с Арского поля! Они, духовные, – сироты все, а сирота растет  обязательно вором или озорником, плохим человеком растет, он же ни к чему не  привязан, сирота!    

Спокойные  рассказы «экономки» и злые жалобы девушек на студентов, чиновников, и вообще на  «чистую публику», вызывали в товарищах моих не только отвращение и вражду, но почти  радость, она выражалась словами:    

– Значит,  образованные-то хуже нас!    

Мне  тяжело и горько было слышать эти слова. Я видел, что в полутемные, маленькие комнаты  стекается, точно в ямы, грязь города; вскипает на чадном огне и, насыщенная  враждою, злобой, снова изливается в город. Я наблюдал, как в этих щелях, куда  инстинкт и скука жизни забивают людей, создаются из нелепых слов трогательные  песни о тревогах и муках любви, как возникают уродливые легенды о жизни  «образованных людей», зарождается насмешливое и враждебное отношение к  непонятному, – и видел, что «дома утешения» являются университетами,  откуда мои товарищи выносят знания весьма ядовитого характера.    

Смотрел  я, как по грязному полу двигаются, лениво шаркая ногами, «девушки для радости»,  как отвратительно трясутся их дряблые тела под назойливый визг гармоники, или  под раздражающий треск струн разбитого пианино, смотрел – и у меня зарождались  какие-то неясные, но тревожные мысли. От всего вокруг истекала скука, отравляя  душу бессильным желанием куда-то уйти, где-то спрятаться.    

Когда в  мастерской я начинал рассказывать о том, что есть люди, которые бескорыстно  ищут путей к свободе, к счастью народа, – мне возражали:    

– А,  вот, девки не то говорят про них!    

И  нещадно, с цинической злостью высмеивали меня, а я был задорным кутенком,  чувствовал себя не глупее и смелее взрослых собак, – я тоже злился.  Начиная понимать, что думы о жизни – не менее тяжелы, чем сама жизнь, я, порою,  ощущал в душе вспышки ненависти к упрямо терпеливым людям, с которыми работал.  Меня особенно возмущала их способность терпеть, покорная безнадежность, с  которой они подчинялись полубезумным издевательствам пьяного хозяина.    

И – как  нарочно – именно в эти тяжелые дни мне довелось познакомиться с идеей совершенно  новой и хотя органически враждебной мне, но все-таки очень смутившей меня.    

В одну  из тех вьюжных ночей, когда кажется, что злобно воющий ветер изорвал серое небо  в мельчайшие клочья и они сыплются на землю, хороня ее под сугробами ледяной  пыли, и кажется, что кончилась жизнь земли, солнце погашено, не взойдет  больше, – в такую ночь, на Масленой неделе я возвращался в мастерскую от  Деренковых. Шагал, закрыв глаза, против ветра, сквозь мутное кипение серого  хаоса и вдруг – упал, наскочив на человека, лежавшего поперек панели. Мы оба  выругались, я – по-русски, он – на французском языке:    

– О,  дьявол…    

Это  возбудило мое любопытство, я поднял его, поставил на ноги, – он был  маленького роста, легкий. Толкая меня, он гневно кричал:    

– Моя  шапка, чорт вас возьми! Отдайте шапку! Я – замерзну!    

Найдя в  снегу шапку, я встряхнул ее, надел на его ершистую голову, но он сорвал шапку  и, махая ею на меня, ругался на двух языках, гнал меня:    

– Прочь!    

Вдруг  бросился вперед и утонул в кипящей кашице. Идя дальше, я снова увидал его – он  стоял, обняв руками деревянный столб погашенного фонаря, и убедительно говорил:    

– Лена,  я погибаю… о, Лена…    

Видимо,  он был пьян и, пожалуй, замерз бы, оставь я его на улице. Я спросил, где он живет.    

– Какая  это улица? – закричал он со слезами в голосе. – Я не знаю, куда итти.    

Я обнял  его за талию и повел, допрашивая, где он живет.    

– На  Булаке, – бормотал он, вздрагивая. – На Булаке… там – бани, дом…    

Шагал он  неверно, сбивчиво и мешал мне итти; я слышал, как стучали его зубы:    

– Си  тю савэ, – бормотал он, толкая меня.    

– Что  вы говорите?    

Он  остановился, поднял руку и сказал внятно, – с гордостью, как показалось  мне:    

– Си  тю савэ у же те мен…[1]    

И сунул  пальцы руки в рот себе, качаясь, почти падая. Присев, я взял его на спину себе  и понес, а он, упираясь подбородком в череп мой, ворчал:    

– Си  тю савэ у… Но я замерзаю, о, боже…    

На  Балаке я с трудом добился у него – в каком доме он бивет; наконец, мы влезли в  сени маленького флигеля, спрятанного в глубине двора и вихрях снега. Он нащупал  дверь, осторожно постучал и зашипел:    

– Шш!  Тише…Дверь  открыла женщина в красном капоте, с зажженой свечей в руке; уступив нам дорогу,  она молча отошла в сторону и, вынув откуда-то лорнет, стала рассматривать меня.    

Я сказал  ей, что у человека, кажется, застыли руки и его необходимо раздеть, уложить в  постель.    

– Да? –  спросила она звучно и молодо.    

– Руки  нужно опустить в холодную воду…    

Она  молча указала лорнетом в угол, там, на мольберте стояла картина, река, деревья.  Я удивленно взглянул в лицо женщины странно неподвижное, а она отошла в угол  комнаты, к столу, на котором горела лампа под розовым абажуром, села там и,  взяв со стола валета червей, стала рассматривать его.    

– У  вас нет водки? – громко спросил я. Она не ответила, раскладывая по столу  карты. Человек, которого я привел, сидел на стуле, низко наклонив голову,  свесив вдоль туловища красные руки. Я положил его на диван и стал раздевать,  ничего не понимая, живя как во сне. Стена предо мною, над диваном была сплошь  покрыта фотографиями, среди них тускло светился золотой венок в белых бантах  ленты, на конце ее золотыми буквами было напечатано:    

«Несравненной  Джильде».    

– Чорт  побери – тише! – застонал человек, когда я начал растирать его руки.    

Женщина  озабоченно и молча раскладывала карты. Лицо у нее остроносое, птичье, его  освещают большие, неподвижные глаза. Вот она руками девочки-подростка взбила  седые свои волосы, пышные, точно парик, и спросила тихо, но звучно:    

– Ты  видел Мишу, Жорж?    

Жорж  оттолкнул меня, быстро сел и торопливо сказал:    

– Но,  ведь, он уехал в Киев…    

– Да,  в Киев, – повторила женщина, не отводя глаз от карт, и я заметил, что  голос ее звучит однотонно, не выразительно.    

– Он  скоро приедет…    

– Да?    

– О,  да! Скоро.    

– Да? –  повторила женщина.    

Полураздетый  Жорж соскочил на пол и в два прыжка встал на колено у ног женщины, говоря ей  что-то по-французски.    

– Я  спокойна, – по-русски ответила она.    

– Я  – заплутался, знаешь? Метель, страшный ветер, я думал замерзну. Мы немного пили, –  торопливо рассказывал Жорж, гладя ее руку, лежавшую на колене. Ему было лет  сорок, красное толстогубое лицо его с черными усами казалось испуганным,  тревожным, он крепко потирал седую щетину волос на своем круглом черепе и  говорил все более трезво.    

– Мы  завтра едем в Киев, – сказала женщина, не то – спрашивая, не то утверждая.    

– Да,  завтра! И тебе нужно отдохнуть. Почему ты не ляжешь? Уже очень поздно…    

– Он  не приедет сегодня – Миша?    

– О,  нет! Такая метель… Идем, ляг…    

Он увел  ее в маленькую дверь за шкафом книг, взяв лампу со стола. Я долго сидел один,  ни о чем не думая, слушая его тихий, сиповатый голос. Мохнатые лапы шаркали по  стеклам окна. В луже растаявшего снега робко отражалось пламя свечи. Комната  была тесно заставлена вещами, теплый странный запах наполнял ее, усыпляя мысль.    

Вот Жорж  явился, пошатываясь, держа в руках лампу, абажур ее дробно стучал о стекло.    

– Легла.    

Поставил  лампу на стол, задумчиво остановился среди комнаты и заговорил, не глядя на  меня:    

– Ну,  что же? Без тебя, вероятно, я бы погиб… Спасибо! Ты кто?    

Он  склонил голову на-бок, прислушиваясь к шороху в соседней комнате и вздрагивая.    

– Это  ваша жена? – тихонько спросил я.    

– Жена.  Все. Вся жизнь! – раздельно, не громко, глядя в пол, сказал этот человек и  снова начал крепко растирать голову ладонями.    

– Чаю  выпить, – а?    

Он  рассеянно пошел к двери, но остановился, вспомнив, что прислуга объелась рыбой  и ее отправили в больницу.    

Я предложил  поставить самовар, он согласно кивнул головой и, видимо, забыв, что полураздет,  шлепая босыми ногами по мокрому полу, отвел меня в маленькую кухню. Там, прислонясь  спиной к печке, он повторил:    

– Без  тебя я бы замерз, – спасибо!    

И вдруг,  вздрогнув, уставился на меня испуганно расширенными глазами.    

– Что  же было бы с нею тогда? О, господи…    

Быстро,  шопотом, глядя в темную дыру двери, он сказал:    

– Ты  видишь, – она больная. У нее застрелился сын, музыкант, в Москве, а она  все ждет его, вот уже два года, почти…    

Потом,  когда мы пили чай, он бессвязно, не обычными словами рассказал, что женщина –  помещица, он – учитель истории, был репетитором ее сына, влюбился в нее, она  ушла от мужа-немца, барона, – пела в опере, они жили очень хорошо, хотя  первый муж ее всячески старался испортить ей жизнь.    

Рассказывал  он, как будто читая неясно написанное, прищурив глаза, напряженно присматриваясь  к чему-то в полутьме грязной кухни, с прогнившим у печки полом. Обжигался, прихлебывая  чай, лицо его морщилось, круглые глаза пугливо мигали.    

– Ты  – кто? – еще раз спросил он. – Да, – крендельщик, рабочий.  Странно, не похоже. Что это значит?    

Слова  его звучали беспокойно, он смотрел на меня недоверчиво, взглядом затравленного.    

Я кратко  рассказал о себе.    

– Вот  как? – тихо воскликнул он. – Да, вот как…    

И вдруг  оживился, спрашивая:    

– Ты  знаешь сказку о «Гадком утенке»? Читал?    

Лицо его  исказилось, он начал говорить с гневом, изумляя меня неестественными – до визга  – повышениями сиповатого голоса.    

– Эта  сказка – соблазняет! В твои годы я тоже подумал – не лебедь ли я? И – вот…  Должен был итти в академию – пошел в университет. Отец священник – отказался от  меня. Изучал – в Париже – историю несчастий человечества, историю прогресса.  Писал, да. О, как все это…    

Он  подскочил на стуле, прислушался и затем сказал мне:    

– Прогресс  – это выдумано для самоутешения! Жизнь – неразумна, лишена смысла. Без рабства –  нет прогресса, без подчинения большинства меньшинству – человечество  остановится на путях своих. Желая облегчить нашу жизнь, наш труд, мы только  усложняем ее, увеличиваем труд. Фабрики и машины для того, чтобы делать еще и  еще машины, это – глупо. Все больше становится рабочих, а необходим только  крестьянин, производитель хлеба. Хлеб – это все, что надо взять трудом у  природы. Чем меньше нужно человеку – тем более он счастлив, чем больше желаний –  тем меньше свободы.    

Быть  может – не в этих словах, но именно эти оглушающие мысли впервые слышал я, да  еще в такой резкой, оголенной форме. Человек, взвизгнув от возбуждения,  боязливо останавливал взгляд на двери, открытой во внутренние комнаты, минуту  слушал тишину и снова шептал почти с яростью.    

– Пойми, –  каждому нужно немного: кусок хлеба и женщину…    

Заговорив  о женщине таинственным шопотом, словами, которых я не знал, стихами, которых не  читал, – он вдруг стал похож на вора Башкина.    

– Беатриче,  Фиаметта, Лаура, Нинон, – шептал он имена незнакомые мне и рассказывал о  каких-то влюбленных королях, поэтах, читал французские стихи, отсекая ритмы  тонкой, голой до локтя рукою.    

– Любовь  и голод правят миром, – слышал я горячий шопот и вспомнил, что эти слова  напечатаны под заголовком революционной брошюры «Царь-голод», – это  придавало им в моих мыслях – особенно веское значение.    

– Люди  ищут забвения, утешения, а не – знания!    

Эта  мысль окончательно поразила меня.    

Я ушел  из кухни утром, – маленькие часы на стене показывали шесть с минутами.  Шагал в серой мгле по сугробам, слушая вой метели и вспоминая яростные  взвизгивания разбитого человека; чувствовал, что его слова остановились где-то  в горле у меня, душат. Не хотелось итти в мастерскую видеть людей, – и,  таская на себе кучу снега, я шатался по улицам Татарской слободы до поры, когда  стало светло и среди волн снега начали нырять фигуры жителей города.    

Больше я  никогда не встречал учителя и не хотел встретить его. Но впоследствии я неоднократно  слышал речи о бессмыслии жизни и бесполезности труда, – их говорили  безграмотные странники, бездомные бродяги, «толстовцы» и высоко-культурные  люди. Говорил об этом иеромонах, магистр богословия, химик, работавший по взрывчатым  веществам, биолог, – неовиталист и многие еще. Но эти идеи уже не влияли  на меня так ошеломляюще, как тогда, когда я впервые познакомился с ними.    

И  только, вот, года два тому назад – спустя более тридцати лет после первой  беседы на эту тему – я неожиданно услышал те же мысли и почти в тех же словах  от старого знакомого моего, рабочего.    

Однажды  у меня с ним завязалась беседа «по душе» и этот человек, невесело усмехаясь,  сказал мне с тою бесстрашной искренностью, которой обладают, кажется, только  русские люди.    

– А.  М., - милый, – ничего не надо, никуда все это: академии, науки,  аэропланы, – лишнее! Надобно только угол тихий и – бабу, чтоб я ее  целовал, когда хочу, а она мне честно – душой и телом – отвечала, – вот!  Вы – по интеллигентски рассуждаете, вы – уж не наш, а – отравленный человек,  для вас идея выше людишек, вы по-еврейски думаете: человек – для субботы?    

– Евреи  не думают так…    

– Чорт  их знает, как они думают, – народишко темный, – ответил он, бросив  окурок папиросы в реку и следя за ним.    

Мы сидели  на набережной Невы, на гранитной скамье, лунной ночью осени, оба истерзанные  днем бесполезных волнений, упрямого, но безуспешного желания сделать что-то  доброе, полезное.    

– Вы  с нами, а – не наш, вот что я говорю, – продолжал он вдумчиво, тихо. –  Интеллигентам приятно беспокоиться, они издаля веков присовокупились к бунтам.  Как Христос был идеалистом и бунтовал для надземных целей, так и вся  интеллигенция бунтует для утопии. Бунтует идеалист, а с ним никчемность,  негодяйство, сволочь, и все – со зла: видят они, что места в жизни нет для них.  Рабочий восстает для революции, – ему нужно добиться правильного распределения  орудий и продуктов труда. Захватив власть окончательно, – думаете,  согласится он на государство? Ни за что. Все разойдутся, и каждый, за свой  страх, устроит себе спокойный уголок…    

– Техника,  говорите? Так она еще туже затягивает петлю на шее нашей, еще крепче вяжет нас.  Нет, надо освободиться от лишнего труда. Человек покоя хочет. Фабрики да науки  покоя не дадут. Одному – немного надо. Зачем я буду город громоздить, когда мне  только маленький домик нужен? Где кучей живут, там – и водопроводы, и  канализация, и электричество. А попробуйте без этого жить, – как легко  будет! Нет, много лишнего у нас, и все это – от интеллигенции. Потому я и говорю:  интеллигенция – вредная категория.    

Я  сказал, что никто не умеет так глубоко и решительно обессмысливать жизнь, как  это делаем мы, русские.    

– Самый  свободный народ по духу, – усмехнулся мой собеседник. Только, – вы не  сердитесь, я правильно рассуждаю, так миллионы наши думают, да – сказать не  умеют… Жизнь надо устроить проще, тогда она будет милосерднее к людям…    

Человек  этот никогда не был «толстовцем», не обнаруживал склонности к анархизму, –  я хорошо знаю историю его духовного развития.    

После  беседы с ним я невольно подумал: а что, если, действительно, миллионы русских  людей только потому терпят тягостные муки революции, что лелеют в глубине души  надежду освободиться от труда? Минимум труда, максимум наслаждения, это очень  заманчиво и увлекает, как все неосуществимое, как всякая утопия.[2]    

И мне  вспомнились стихи Генрика Ибсена:    

     

Я консерватор? О нет!    

Я все тот же, кем был всю жизнь,    

Не люблю перемещать фигуры,    

Но – хотел бы смешать всю игру.    

Помню только одну революцию,    

Она была умнее последующих    

И могла бы все разрушить    

Разумею, конечно, Всемирный потоп.    

Но – и тогда Дьявола надули!    

Вы знаете – Ной стал диктатором.    

О, если это можно сделать честнее,    

Я не откажусь помочь вам,    

Вы хлопочете о Всемирном потопе,    

Я же, с радостью, суну торпеду под  ковчег.    

     

Лавка  Деренкова давала ничтожный доход, а количество людей и «делишек», нуждавшихся в  материальной помощи, – все возрастало.    

– Надо  придумать что-нибудь, – озабоченно пощупывая бородку, говорил Андрей и виновато  улыбался, тяжко вздыхал.    

Мне  казалось, что этот человек считает себя осужденным на бессрочную каторгу помощи  людям и, хотя примирился с наказанием, но все-таки порою оно тяготит его.    

Не  однажды, разными словами, я спрашивал:    

– Почему  вы делаете это?    

Он,  видимо не понимая моих вопросов, отвечал на вопрос – для чего? говорил книжно и  невразумительно о тяжелой жизни народа, о необходимости просвещения, знания.    

– А  – хотят, ищут люди знания?    

– Ну,  как же! Конечно! Ведь вы – хотите?    

Да, я –  хотел. Но – я помнил слова учителя истории:    

«Люди  ищут забвения, утешения, а не – знания».    

Для  таких острых идей – вредна встреча с людьми семнадцати лет от роду; идеи притупляются  от этих встреч, люди тоже не выигрывают.    

Мне  стало казаться, что я всегда замечал одно и то же: людям нравятся интересные  рассказы только потому, что позволяют им забыть на час времени тяжелую, но  привычную жизнь. Чем больше «выдумки» в рассказе, тем жаднее слушают его.  Наиболее интересна та книга, в которой много красивой «выдумки». Кратко говоря –  я плавал в чадном тумане.    

Деренков  придумал открыть булочную. Помню, – было совершенно точно высчитано, что  это предприятие должно давать не менее тридцати пяти процентов на каждый оборот  рубля. Я должен был работать «подручным» пекаря и, как «свой человек», следить,  чтоб оный пекарь не воровал муку, яйца, масло и выпеченный товар.    

И вот я  переселился из большого грязного подвала в маленький, почище, – забота о  чистоте его лежала на моей обязанности. Вместо артели в сорок человек предо  мною был один, – у него седые виски, острая бородка, сухое, копченое лицо,  темные, задумчивые глаза и странный рот: маленький – точно у окуня, губы  пухлые, толстые и сложены так, как будто он мысленно целуется. И что-то  насмешливое светится в глубине глаз.    

Он,  конечно, воровал, – в первую же ночь работы он отложил в сторону десяток  яиц, фунта три муки и солидный кусок масла.    

– Это  – куда пойдет?    

– А  это пойдет одной девченочке, – дружески сказал он и, сморщив переносье,  добавил: – Ха-арошая девченка!    

Я  попробовал убедить его, что воровство считается преступлением. Но или у меня не  хватило красноречия, или я сам был недостаточно крепко убежден в том, что  пытался доказать, – речь моя не имела успеха.    

Лежа на  ларе теста и глядя в окно на звезды, пекарь удивленно забормотал:    

– Он  меня – учит! Первый раз видит и – готово! – учит. А сам втрое моложе меня.  Смешно…    

Осмотрел  звезды и спросил:    

– Будто  видел я тебя где-то, – ты у кого работал? У Семенова? Это где бунтовали?  Так. Ну, значит, я тебя во сне видел…    

Через  несколько дней я заметил, что человек этот может спать сколько угодно и в любом  положении, даже стоя, опершись на лопату. Засыпая, он приподнимал брови и лицо  его странно изменялось, принимая иронически удивленное выражение. А любимой  темой его были рассказы о кладах и снах. Он убежденно говорил:    

– Землю  я вижу насквозь, и вся она, как пирог, кладами начинена: котлы денег, сундуки,  чугуны везде зарыты. Не раз бывало: вижу во сне знакомое место, скажем,  баню, – под углом у ней сундук серебряной посуды зарыт. Проснулся и пошел  ночью рыть, аршина полтора вырыл, – гляжу – угли и собачий череп. Вот  оно, – нашел!.. Вдруг – трах! – окно вдребезги, и баба какая-то орет  неистово: – Караул, воры! Конечно – убежал, а то бы – избили. Смешно.    

Я часто  слышу это слово: смешно! – но Иван Лутонин не смеется, а только, улыбчиво  прищурив глаза, морщит переносицу, расширяя ноздри.    

Сны его –  не затейливы, они так же скучны и нелепы, как действительность, и я не понимаю:  почему он сны свои рассказывал с увлечением, а о том, что живет вокруг него –  не любит говорить?[3]    

Весь  город взволнован: застрелилась, приехав из-под венца, насильно выданная замуж  дочь богатого торговца чаем. За гробом ее шла толпа молодежи, несколько тысяч  человек, над могилой студенты говорили речи, полиция разгоняла их. В маленьком  магазине рядом с пекарней все кричат об этой драме, комната за магазином набита  студентами, к нам в подвал доносятся возбужденные голоса, резкие слова.    

– Косы  ей драли мало, девице этой, – говорит Лутонин, и вслед за этим сообщает:    

– Ловлю,  будто, я карасей в пруде, вдруг – полицейский: стой, как ты смеешь? Бежать некуда,  нырнул я в воду и – проснулся.    

Но, хотя  действительность протекала где-то за пределами его внимания, – он скоро  почувствовал, что в булочной есть что-то необычайное: в магазине торгуют  девицы, неспособные к этому делу, читающие книжки – сестра хозяина и подруга  ее, большая, розовощекая, с ласковыми глазами. Приходят студенты, долго сидят в  комнате за магазином, и кричат или шепчутся о чем-то. Хозяин бывает редко, а я –  «подручный» – являюсь, как будто, управляющим булочной.    

– Родственник  ты хозяину? – спрашивает Лутонин. – А, может, он тебя в зятья прочит?  Нет. Смешно. А – зачем студенты шляются? Для барышень… Н-да. Ну, это может  быть… Хотя барышни незначительно вкусно-красивы… Студентишки-то, наверно,  больше – едят булки, чем для барышень стараются…    

Почти  ежедневно в пять, шесть часов утра, на улице, у окна пекарни является  коротконогая девушка; сложенная из полушарий различных размеров, она похожа на  мешок арбузов. Спустив голые ноги в яму перед окном, она, позевывая, зовет:    

– Ваня!    

На голове  у нее пестрый платок, из-под него выбиваются курчавые, светлые волосы, осыпая  мелкими колечками ее красные, мячами надутые щеки, низенький лоб, щекоча  полусонные глаза. Она лениво отмахивает волосы с лица маленькими руками, пальцы  их забавно растопырены, точно у новорожденного ребенка. Интересно – о чем можно  говорить с такой девицей. Я бужу пекаря, он спрашивает ее:    

– Пришла?    

– Видишь.    

– Спала?    

– Ну,  а как же?    

– Что  видела во сне?    

– Не  помню…    

Тихо в  городе. Впрочем – где-то шаркает метла дворника, чирикают только что проснувшиеся  воробьи. В стекла окон упираются тепленькие лучи восходящего солнца. Очень  приятны мне эти задумчивые начала дней. Вытянув в окно волосатую руку, пекарь  щупает ноги девицы, она подчиняется исследованию равнодушно, без улыбки, мигая  овечьими глазами.    

– Пешков,  вынимай сдобное, пора.    

Я  вынимаю из печи железные листы, пекарь хватает с них десяток плюшек, слоек,  саек, бросая их в подол девушке, а она, перебрасывая горячую плюшку с ладони на  ладонь, кусает ее желтыми зубами овцы, обжигается и сердито стонет, мычит.    

Любуясь  ею, пекарь говорит:    

– Опусти  подол, бесстыдница…    

А когда  она уходит, он хвастается предо мною:    

– Видал?  Как ярочка, вся в кудряшках. Я, брат, чистоплотный: с бабами не живу, только с  девицами. Это у меня – тринадцатая. Никифорычу – крестная дочь.    

Слушая  его восторги, я думаю:    

– И  мне – так жить?    

Вынув из  печи весовой белый хлеб, я кладу на длинную доску десять, двенадцать короваев,  и поспешно несу их в лавочку Деренкова, а возвратясь назад, набиваю двухпудовую  корзину булками и сдобными, и бегу в Духовную академию, чтоб поспеть к  утреннему чаю студентов. Там, в обширной столовой, стою у двери, снабжая  студентов булками «на книжку» и «за наличный расчет», – стою и слушаю их  споры о Толстом; – один из профессоров академии – Гусев – яростный враг Льва  Толстого. Иногда у меня в корзине под булками лежат книжки, я должен незаметно  сунуть их в руки того или другого студента, иногда – студенты прячут книги и  записки в корзину мне.    

Раз в  неделю я бегаю еще дальше – в «Сумасшедший дом», где читал лекции психиатр Бехтерев,  демонстрируя больных. Однажды он показывал студентам больного манией величия: когда  в дверях аудитории явился этот длинный человек, в белом одеянии, в колпаке,  похожем на чулок, я невольно усмехнулся, но он, остановясь на секунду рядом со  мною, взглянул в лицо мне, и я отскочил, – как будто он ударил в сердце  мое черным, но огненным острием своего взгляда. И все время, пока Бехтерев,  дергая себя за бороду, почтительно беседовал с больным, я тихонько ладонью гладил  лицо свое, как будто обожженное горячей пылью.    

Больной  говорил глухим басом, он чего-то требовал, грозно вытягивая из рукава халата  длинную руку с длинными пальцами, мне казалось, что все его тело неестественно  вытягивается, бесконечно растет, что этой темной рукою он, не сходя с места,  достигнет меня и схватит за горло. Угрожающе и властно блестел из темных ям  костлявого лица пронизывающий взгляд черных глаз. Десятка два студентов  рассматривают человека в нелепом колпаке, немногие – улыбаясь, большинство –  сосредоточенно и печально, их глаза подчеркнуто обыкновенны, в сравнении с его  обжигающими глазами. Он страшен, и что-то величественное есть в нем, –  есть.    

В рыбьем  молчании студентов отчетливо звучит голос профессора, каждый вопрос его вызывает  грозные окрики глухого голоса, он исходит как будто из-под пола, из мертвых,  белых стен, движения тела больного архиерейски медленны и важны.    

Ночью я  писал стихи о маниаке, называя его «владыкой всех владык, другом и советником  бога», и долго образ его жил со мною, мешая мне жить.    

Работая  от шести часов вечера почти до полудня, днем я спал, и мог читать только между  работой, замесив тесто, ожидая, когда закиснет другое, и посадив хлеб в печь.  По мере того, как я постигал тайны ремесла, пекарь работал все меньше, он меня  «учил», говоря с ласковым удивлением:    

– Ты  – способный к работе, – через год, два – будешь пекарем. Смешно. Молодой  ты, не будут слушать тебя, уважать не будут…    

К моему  увлечению книгами он относился неодобрительно:    

– Ты  бы не читал, а спал, – заботливо советовал он, но никогда не спрашивал,  какие книги читаю я.    

Сны,  мечты о кладах и круглая, коротенькая девица совершенно поглощали его. Девица  нередко приходила ночью, и тогда он или уводил ее в сени на мешки муки, или –  если было холодно – говорил мне, сморщив переносье:    

– Выдь  на полчасика.    

– Я  уходил, думая: как страшно не похожа эта любовь на ту, о которой пишут в  книгах…    

В  маленькой комнатке за магазином жила сестра хозяина, я кипятил для нее  самовары, но старался возможно реже видеть ее – неловко было мне с нею. Ее  детские глаза смотрели на меня все тем же невыносимым взглядом, как при первых  встречах, в глубине этих глаз я подозревал улыбку и мне казалось, что это  насмешливая улыбка.    

От  избытка сил я был очень неуклюж, пекарь, наблюдая как я ворочаю и таскаю  пятипудовые мешки, говорил, сожалея:    

– Силы  у тебя – на троих, а ловкости нет. И, хоша ты длинный, а все-таки – бык…    

Несмотря  на то, что я уже немало прочитал книг, любил читать стихи и сам начинал писать  их, – говорил я «своими словами». Я чувствовал, что они тяжелы, резки, но  мне казалось, что только ими я могу выразить глубочайшую путаницу моих мыслей.  А иногда я грубил нарочито, из протеста против чего-то чуждого мне и  раздражавшего меня.    

Один из  учителей моих, студент математик, упрекал меня:    

– Чорт  вас знает, как говорите вы. Не словами, а – гирями!    

Вообще –  я не нравился себе, как это часто бывает у подростков; видел себя смешным,  грубым. Лицо у меня – скуластое, калмыцкое, голос – не послушен мне.    

А сестра  хозяина двигалась быстро, ловко, как ласточка в воздухе и мне казалось, что легкость  ее движений разноречит с круглой, мягкой фигуркой ее. Что-то неверное есть в ее  жестах и походке, что-то нарочное. Голос ее звучит весело, она часто смеется и,  слыша этот звонкий смех, я думаю: ей хочется, чтоб я забыл о том, какою я видел  ее в первый раз. А я не хотел забыть об этом, мне было дорого необыкновенное,  мне нужно было знать, что оно возможно, существует.    

Иногда  она спрашивала меня:    

– Что  вы читаете?    

Я  отвечал кратко, и мне хотелось спросить ее:    

– А  вам зачем знать это?    

Однажды  пекарь, лаская коротконогую, сказал мне хмельным голосом:    

– Выдь  на минутку. Эх, шел бы ты к хозяйской сестре, чего зеваешь? Ведь студенты…    

Я обещал  разбить ему голову гирей, если он скажет еще что-нибудь такое же, и ушел в сени,  на мешки. В щель неплотно прикрытой двери слышу голос Лутонина:    

– Зачем  я буду сердиться на него? Он насосался книг и – вроде сумасшедшего живет…    

В сенях  пищат и возятся крысы, в пекарне мычит и стонет девица. Я вышел на двор; там  лениво, почти бесшумно сыплется мелкий дождь, но все-таки душно, воздух насыщен  запахом гари – горят леса. Уже далеко за полночь. В доме напротив булочной  открыты окна; в комнатах, не ярко освещенных, поют:    

     

Сам Варламий святой    

С золотой головой,    

Сверху глядя на них,    

Улыбается…    

     

Я  пытаюсь представить себе Марию Деренкову лежащей на коленях у меня, – как  лежит на коленях пекаря его девица – и всем существом моим чувствую, что это  невозможно, даже страшно.    

     

И всю ночь, напролет,    

Он и пьет, и поет,    

И еще-о!.. кое-чем    

Занимается…    

     

Задорно  выделяется из хора густое, басовое – о. Согнувшись, упираясь руками в колени, я  смотрю в окно; сквозь кружево занавески мне видно квадратную яму, серые стены  ее освещает маленькая лампа под голубым абажуром, перед нею, лицом к окну,  сидит девушка и пишет. Вот – подняла голову и красной вставкой для пера  поправила прядь волос на виске. Глаза ее прищурены, лицо улыбается. Она  медленно складывает письмо, заклеивает конверт, проводя языком по краям его и,  бросив конверт на стол, грозит ему маленьким пальцем, – меньше моего  мизинца. Но – снова берет письмо, хмурясь, разрывает конверт, читает,  заклеивает в другой конверт, пишет адрес, согнувшись над столом, и размахивает  письмом в воздухе как белым флагом. Кружась, всплескивая руками, идет в угол, где  ее постель, потом выходит оттуда, сняв кофточку – плечи у нее круглые, как  пышки – берет лампу со стола и скрывается в углу. Когда наблюдаешь, как ведет  себя человек наедине сам с собою, – он кажется безумным. Я хожу по двору,  думая о том, как странно живет эта девушка, когда она одна в своей норе.    

А когда  к ней приходил рыжеватый студент и пониженным голосом, почти шопотом, говорил  ей что-то, она вся сжималась, становясь еще меньше, смотрела на него, робко  улыбаясь, и прятала руки за спину или под стол. Не нравился мне этот рыжий.  Очень не нравился.    

Пошатываясь,  кутаясь в платок, идет коротконогая и урчит:    

– Иди  в пекарню…    

Пекарь,  выкидывая тесто из ларя, рассказывает мне, как утешительна и неутомима его возлюбленная,  а я – соображаю:    

– Что  же будет со мною дальше?    

И мне  кажется, что где-то близко, за углом, меня ожидает несчастие.    

Дела  булочной идут так хорошо, что Деренков ищет уже другую, более обширную пекарню  и решил нанять еще подручного. Это – хорошо, у меня слишком много работы, я  устаю до отупения.    

– В  новой пекарне ты будешь старшим подручным, – обещает мне пекарь. Скажу,  чтоб положили тебе десять рублей в месяц. Да.