1 2 3 
Глава первая.    

АРЕСТ. РАЗГОВОР С ФРАУ  ГРУБАХ, ПОТОМ С ФРОЙЛЯЙН БЮРСТНЕР    

     

Кто-то, по-видимому, оклеветал Йозефа К., потому что, не  сделав ничего дурного, он попал под арест. Кухарка его квартирной хозяйки, фрау  Грубах, ежедневно приносившая ему завтрак около восьми, на этот раз не явилась.  Такого случая еще не бывало. К. немного подождал, поглядел с кровати на  старуху, живущую напротив, – она смотрела из окна с каким-то необычным для  нее любопытством – и потом, чувствуя и голод, и некоторое недоумение, позвонил.  Тотчас же раздался стук, и в комнату вошел какой-то человек. К. никогда раньше  в этой квартире его не видел. Он был худощав и вместе с тем крепко сбит, в  хорошо пригнанном черном костюме, похожем на дорожное платье – столько на нем  было разных вытачек, карманов, пряжек, пуговиц и сзади хлястик, – от этого  костюм казался особенно практичным, хотя трудно было сразу сказать, для чего  все это нужно.    

– Ты кто такой? – спросил К. и приподнялся на  кровати.    

Но тот ничего не ответил, как будто его появление было в  порядке вещей, и только спросил:    

– Вы звонили?    

– Пусть Анна принесет мне завтрак, – сказал К. и  стал молча разглядывать этого человека, пытаясь прикинуть и сообразить, кто же  он, в сущности, такой? Но тот не дал себя особенно рассматривать и, подойдя к  двери, немного приоткрыл ее и сказал кому-то, очевидно стоявшему тут же, за  порогом:    

– Он хочет, чтобы Анна подала ему завтрак.    

Из соседней комнаты послышался короткий смешок; по звуку  трудно было угадать, один там человек или их несколько. И хотя незнакомец явно  не мог услыхать ничего для себя нового, он заявил К. официальным тоном:    

– Это не положено!    

– Вот еще новости! – сказал К., соскочил с кровати  и торопливо натянул брюки. – Сейчас взгляну, что там за люди в соседней  комнате. Посмотрим, как фрау Грубах объяснит это вторжение.    

Правда, он тут же подумал, что не стоило высказывать свои  мысли вслух, – выходило так, будто этими словами он в какой-то мере  признает за незнакомцем право надзора; впрочем, сейчас это было неважно. Но  видно, незнакомец так его и понял, потому что сразу сказал:    

– Может быть, вам лучше остаться тут?    

– И не останусь, и разговаривать с вами не желаю, пока  вы не скажете, кто вы такой.    

– Зря обижаетесь, – сказал незнакомец и сам открыл  дверь.    

В соседней комнате, куда К. прошел медленнее, чем ему того  хотелось, на первый взгляд со вчерашнего вечера почти ничего не изменилось. Это  была гостиная фрау Грубах, загроможденная мебелью, коврами, фарфором и  фотографиями; пожалуй, в ней сейчас стало немного просторнее, хотя это не сразу  было заметно, тем более что главная перемена заключалась в том, что там  находился какой-то человек. Он сидел с книгой у открытого окна и сейчас, подняв  глаза, сказал:    

– Вам следовало остаться у себя в комнате! Разве Франц  вам ничего не говорил?    

– Что вам, наконец, нужно? – спросил К., переводя  взгляд с нового посетителя на того, кого назвали Франц (он стоял в дверях), и  снова на первого. В открытое окно видна была та старуха: в припадке старческого  любопытства она уже перебежала к другому окну – посмотреть, что дальше.    

– Вот сейчас я спрошу фрау Грубах, – сказал К. И,  хотя он стоял поодаль от тех двоих, но сделал движение, словно хотел вырваться  у них из рук, и уже пошел было из комнаты.    

– Нет, – сказал человек у окна, бросил книжку на  столе и встал: – Вам нельзя уходить. Ведь вы арестованы.    

– Похоже на то, – сказал К. и добавил: – А за что?    

– Мы не уполномочены давать объяснения. Идите в свою  комнату и ждите. Начало вашему делу положено, и в надлежащее время вы все  узнаете. Я и так нарушаю свои полномочия, разговаривая с вами по-дружески. Но надеюсь,  что, кроме Франца, никто нас не слышит, а он и сам вопреки всем предписаниям  слишком любезен с вами. Если вам и дальше так повезет, как повезло с  назначением стражи, то можете быть спокойны.    

К. хотел было сесть, но увидел что в комнате, кроме кресла у  окна, сидеть не на чем.    

– Вы еще поймете – какие это верные слова, сказал  Франц, и вдруг оба сразу подступили к нему. Второй был много выше ростом, чем  К. Он все похлопывал его по плечу. Они стали ощупывать ночную рубашку К.,  приговаривая, что теперь ему придется надеть рубаху куда хуже, но эту рубашку и  все остальное его белье они приберегут, и, если дело обернется в его пользу,  ему все отдадут обратно.    

– Лучше отдайте вещи нам, чем на склад, – говорили  они. – На складе вещи подменяют, а кроме того, через некоторое время все  вещи распродают – все равно, окончилось дело или нет. А вы знаете, как долго  тянутся такие процессы, особенно в нынешнее время! Конечно, склад вам в конце  концов вернет стоимость вещей, но, во-первых, сама по себе сумма ничтожная, потому  что при распродаже цену вещи назначают не по их стоимости, а за взятки, да и  вырученные деньги тают, они ведь что ни год переходят из рук в руки.    

Но К. даже не слушал, что ему говорят, ему не важно было,  кто получит право распоряжаться его личными вещами, как будто еще  принадлежавшими ему; гораздо важнее было уяснить свое положение; но в  присутствии этих людей он даже думать как следует не мог: второй страж – кто же  они были, как не стражи? – все время толкал его, как будто дружески,  толстым животом, но когда К. подымал глаза, он видел совершенно не  соответствующее этому толстому туловищу худое, костлявое лицо с крупным,  свернутым набок носом и перехватывал взгляд, которым этот человек обменивался  через его голову со своим товарищем. Кто же эти люди? О чем они говорят? Из  какого они ведомства? Ведь К. живет в правовом государстве, всюду царит мир,  все законы незыблемы, кто же смеет нападать на него в его собственном жилище?  Всегда он был склонен относиться ко всему чрезвычайно легко, признавался, что дело  плохо, только когда действительно становилось очень плохо, и привык ничего не  предпринимать заранее, даже если надвигалась угроза. Но сейчас ему показалось,  что это неправильно, хотя все происходящее можно было почесть и за шутку,  грубую шутку, которую неизвестно почему – может быть, потому, что сегодня ему  исполнилось тридцать лет? – решили с ним сыграть коллеги по банку. Да,  конечно, это вполне вероятно; по-видимому, следовало бы просто рассмеяться в  лицо этим стражам, и они рассмеялись бы вместе с ним; а может, это просто  рассыльные, вполне похоже, но почему же тогда при первом взгляде на Франца он  твердо решил ни в чем не уступать этим людям? Меньше всего К. боялся, что его  потом упрекнут в непонимании шуток, зато он отлично помнил – хотя обычно с прошлым  опытом и не считался – некоторые случаи, сами по себе незначительные, когда он  в отличие от своих друзей сознательно пренебрегал возможными последствиями и  вел себя крайне необдуманно и неосторожно, за что и расплачивался полностью.  Больше этого с ним повториться не должно, хотя бы теперь, а если это комедия,  то он им подыграет. Но пока что он еще свободен.    

– Позвольте – сказал он и быстро прошел мимо них в свою  комнату.    

– Видно, разумный малый, – услышал он за спиной.    

В комнате он тотчас же стал выдвигать ящики стола; там был  образцовый порядок, но удостоверение личности, которое он искал, он от волнения  никак найти не мог. Наконец он нашел удостоверение на велосипед и уже хотел  идти с ним к стражам, но потом эта бумажка показалась ему неубедительной, и он  снова стал искать, пока не нашел свою метрику.    

Когда он возвратился в соседнюю комнату, дверь напротив  отворилась, и вышла фрау Грубах. Но, увидев К., она остановилась в дверях, явно  смутившись, извинилась и очень осторожно прикрыла двери.    

– Входите же! – только и успел сказать К.    

Сам он так и остался стоять посреди комнаты с бумагами в  руках, глядя на дверь, которая не открывалась, и только возглас стражей  заставил его вздрогнуть,– они сидели за столиком у открытого окна, и К. увидел,  что они поглощают его завтрак.    

– Почему она не вошла? – спросил он.    

– Не разрешено, – сказал высокий. – Ведь вы  арестованы.    

– То есть как – арестован? Разве это так делается?    

– Опять вы за свое, – сказал тот и обмакнул хлеб в  баночку с медом. – Мы на такие вопросы не отвечаем.    

– Придется ответить,– сказал К. – Вот мои  документы, а вы предъявите свои, и первым делом – ордер на арест.    

– Господи, твоя воля! – сказал высокий. –  Почему вы никак не можете примириться со своим положением? Нет, вам непременно  надо злить нас, и совершенно зря, ведь мы вам сейчас самые близкие люди на  свете!    

– Вот именно, – сказал Франц, – можете мне  поверить, – он посмотрел на К. долгим и, должно быть, многозначительным,  но непонятным взглядом поверх чашки с кофе, которую держал в руке.    

Сам того не желая, К. ответил Францу таким же выразительным  взглядом, но тут же хлопнул по своим документам и сказал:    

– Вот мои бумаги.    

– Да какое нам до них дело! – крикнул  высокий. – Право, вы ведете себя хуже ребенка. Чего вы хотите? Неужто вы  думаете, что ваш огромный, страшный процесс закончится скорее, если вы станете  спорить с нами, с вашей охраной, о всяких документах, об ордерах на арест? Мы –  низшие чины, мы и в документах почти ничего не смыслим, наше дело – стеречь вас  ежедневно по десять часов и получать за это жалованье. К этому мы и  приставлены, хотя, конечно, мы вполне можем понять, что высшие власти, которым  мы подчиняемся, прежде чем отдать распоряжение об аресте, точно устанавливают и  причину ареста, и личность арестованного. Тут ошибок не бывает. Наше ведомство  – насколько оно мне знакомо, хотя мне там знакомы только низшие чины, –  никогда, по моим сведениям, само среди населения виновных не ищет: вина, как  сказано в законе, сама притягивает к себе правосудие, и тогда властям приходится  посылать нас, то есть стражу. Таков закон. Где же тут могут быть ошибки?    

– Не знаю я такого закона, – сказал К.    

– Тем хуже для вас, – сказал высокий.    

– Да он и существует только у вас в голове, –  сказал К. Ему очень хотелось как-нибудь проникнуть в мысли стражей, изменить их  в свою пользу или самому проникнуться этими мыслями. Но высокий только  отрывисто сказал:    

– Вы его почувствуете на себе.    

Тут вмешался Франц:    

– Вот видишь, Виллем, он признался, что не знает  закона, а сам при этом утверждает, что невиновен.    

– Ты совершенно прав, но ему ничего не  объяснишь, – сказал тот.    

К. больше не стал с ними разговаривать; неужели, подумал он,  я дам сбить себя с толку болтовней этих низших чинов – они сами так себя  называют. И говорят они о вещах, в которых совсем ничего не смыслят. А  самоуверенность у них просто от глупости. Стоит мне обменяться хотя бы  двумя-тремя словами с человеком моего круга, и все станет несравненно понятнее,  чем длиннейшие разговоры с этими двумя. Он прошелся несколько раз по комнате,  увидел, что старуха напротив уже притащила к окну еще более древнего старика и  стоит с ним в обнимку. Надо было прекратить это зрелище.    

– Проведите меня к вашему начальству, – сказал он.    

– Не раньше, чем начальству будет угодно, – сказал  страж, которого звали Виллем. – А теперь, – добавил он, – я вам  советую пройти к себе в комнату и спокойно дожидаться, что с вами решат  сделать. И наш вам совет: не расходуйте силы на бесполезные рассуждения, лучше  соберитесь с мыслями, потому что к вам предъявят большие требования. Вы отнеслись  к нам не так, как мы заслужили своим обращением, вы забыли, что, кем бы вы ни  были, мы по крайней мере по сравнению с вами, люди свободные, а это немалое  преимущество. Однако, если у вас есть деньги, мы готовы принести вам завтрак из  кафе напротив.    

К. немного постоял, но на это предложение ничего не ответил.  Может быть, если он откроет дверь в соседнюю комнату или даже в прихожую, эти  двое не посмеют его остановить; может быть, самое простое решение – пойти  напролом? Но ведь они могут его схватить, а если он потерпит такое унижение,  тогда пропадет его превосходство над ними, которое он в некотором отношении еще  сохранил. Нет, лучше дождаться развязки – она должна прийти сама собой, в  естественном ходе вещей; поэтому К. прошел к себе в комнату, не обменявшись  больше со стражами ни единым словом.    

Он бросился на кровать и взял с умывальника прекрасное  яблоко – он припас его на завтрак еще с вечера. Другого завтрака у него сейчас  не было, и откусив большой кусок, он уверил себя, что это куда лучше, чем завтрак  из грязного ночного кафе напротив, который он мог бы получить по милости своей  стражи. Он чувствовал себя хорошо и уверенно; правда, он на полдня опаздывал в  банк, где служил, но при своей сравнительно высокой должности, какую он  занимал, ему простят это опоздание. Не привести ли в оправдание истинную  причину? Он так и решил сделать. Если же ему не поверят, чему он нисколько не  удивится, то он сможет сослаться на фрау Грубах или на тех стариков напротив –  сейчас они, наверно, уже переходят к другому своему окошку. К. был удивлен,  вернее, он удивлялся, становясь на точку зрения стражи: как это они прогнали  его в другую комнату и оставили одного там, где он мог десятком способов  покончить с собой? Однако он тут же подумал, уже со своей точки зрения: какая  же причина могла бы его на это толкнуть? Неужели то, что рядом сидят двое и  поедают его завтрак? Покончить с собой было бы настолько бессмысленно, что при  всем желании он не мог бы совершить такой бессмысленный поступок. И если бы  умственная ограниченность этих стражей не была столь очевидна, то можно было бы  предположить, что и они пришли к такому же выводу и поэтому не видят никакой  опасности в том, что оставили его одного. Пусть бы теперь посмотрели, если им  угодно, как он подходит к стенному шкафчику, где спрятан отличный коньяк,  опрокидывает первую рюмку взамен завтрака, а потом и вторую – для храбрости, на  тот случай, если храбрость понадобится, что, впрочем, маловероятно.    

Но тут он так испугался окрика из соседней комнаты, что зубы  лязгнули о стекло.    

– Вас вызывают к инспектору! – крикнули оттуда.    

Его напугал именно крик, этот короткий, отрывистый  солдатский окрик, какого он никак не ожидал от Франца. Сам же приказ его очень  обрадовал.    

– Наконец-то! – крикнул он, запер стенной шкафчик  и побежал в гостиную. Но там его встретили оба стража и сразу, будто так было  нужно, загнали обратно в его комнату.    

– Вы с ума сошли! – крикнули они. В рубахе идти к  инспектору! Он и вас прикажет высечь, и нас тоже!    

– Пустите меня черт побери! – крикнул К., которого  уже оттеснили к самому гардеробу. – Напали на человека в кровати, да еще  ждут, что он будет во фраке!    

– Ничего не поделаешь! – сказали оба; всякий раз,  когда К. подымал крик, они становились не только совсем спокойными, но даже  какими-то грустными, что очень сбивало его с толку, но отчасти и успокаивало.    

– Смешные церемонии! – буркнул он, но сам уже снял  пиджак со стула и подержал в руках, словно предоставляя стражам решать,  подходит ли он.    

Те покачали головой.    

– Нужен черный сюртук, – сказали они.    

К. бросил пиджак на пол и сказал, сам не зная, в каком  смысле он это говорит:    

– Но ведь дело сейчас не слушается?    

Стражи ухмыльнулись, но упрямо повторили:    

– Нужен черный сюртук.    

– Что ж, если этим можно ускорить дело, я не  возражаю, – сказал К.,– сам открыл шкаф, долго рылся в своей  многочисленной одежде, выбрал лучшую черную пару – она сидела так ловко, что  вызывала прямо-таки восхищение знакомых, – достал свежую рубашку и стал одеваться  со всей тщательностью. Втайне он подумал, что больше задержек не будет – стража  забыла даже заставить его принять ванну. Он следил эа ними – а вдруг они  все-таки вспомнят, но им, разумеется, и в голову это не пришло, хотя Виллем не  забыл послать Франца к инспектору доложить, что К. уже одевается.    

Когда он оделся окончательно, Виллем, идя за ним по пятам,  провел его через пустую гостиную в следующую комнату, куда уже широко  распахнули двери. К. знал точно, что в этой комнате недавно поселилась некая  фройляйн Бюрстнер, машинистка; она очень рано уходила на работу, поздно  возвращалась домой, и К. только обменивался с ней обычными приветствиями.  Теперь ее ночной столик был выдвинут для допроса на середину комнаты, и за ним  сидел инспектор. Он скрестил ноги и закинул одну руку на спинку стула.    

В углу комнаты стояли трое молодых людей – они разглядывали  фотографии фройляйн Бюрстнер, воткнутые в плетеную циновку на стене. На ручке  открытого окна висела белая блузка. В окно напротив уже высунулись те же старики,  но зрителей там прибавилось: за их спинами возвышался огромный мужчина в  раскрытой на груди рубахе, который все время крутил и вертел свою рыжеватую  бородку.    

– Йозеф К.? – спросил инспектор, должно быть,  только для того, чтобы обратить на себя рассеянный взгляд К.    

К. наклонил голову.    

– Должно быть, вас очень удивили события сегодняшнего  утра? – спросил инспектор и обеими руками пододвинул к себе немногие вещи,  лежавшие на столике, – свечу со спичками, книжку, подушечку для булавок,  как будто эти предметы были ему необходимы при опросе.    

– Конечно, – сказал К., и его охватило приятное  чувство: наконец перед ним разумный человек, с которым можно поговорить о своих  делах. – Конечно, я удивлен, но, впрочем, и не очень удивлен.    

– Не очень? – переспросил инспектор и, передвинув  свечу на середину столика, начал расставлять вокруг нее остальные вещи.    

– Возможно, что вы не так меня поняли, –  заторопился К.– Я только хотел сказать… – Тут он осекся и стал искать, куда бы  ему сесть. – Мне можно сесть? – спросил он.    

– Это не полагается, – ответил инспектор.    

– Я только хотел сказать, – продолжал К. без  задержки, – что я, конечно, очень удивлен, но когда проживешь тридцать лет  на свете, да еще если пришлось самому пробиваться в жизни, как приходилось мне,  то поневоле привыкаешь ко всяким неожиданностям и не принимаешь их слишком  близко к сердцу. Особенно такие, как сегодня.    

– Почему особенно такие, как сегодня?    

– Нет, я не говорю, что все считаю шуткой, по-моему,  для шутки это слишком далеко зашло. Очевидно, в этом принимали участие все  обитатели пансиона, да и все вы, а это уже переходит границы шутки. Так что не  думаю, чтоб это была просто шутка.    

– И правильно, – сказал инспектор и посмотрел,  сколько спичек осталось в коробке.    

– Но, с другой стороны, – продолжал К., обращаясь  ко всем присутствующим – ему хотелось привлечь внимание и тех троих,  рассматривавших фотографии, – с другой стороны, особого значения все это  иметь не может. Вывожу я это из того, что меня в чем-то обвиняют, но ни  малейшей вины я за собой не чувствую. Но и это не имеет значения, главный  вопрос – кто меня обвиняет? Какое ведомство ведет дело? Вы чиновники? Но на вас  нет формы, если только ваш костюм, – тут он обратился к Францу, – не  считать формой, но ведь это, скорее, дорожное платье. Вот в этом вопросе я  требую ясности, и я уверен, что после выяснения мы все расстанемся друзьями.    

Тут инспектор со стуком положил спичечный коробок на стол.    

– Вы глубоко заблуждаетесь, – сказал он. – И  эти господа, и я сам – все мы никакого касательства к вашему делу не имеем.  Больше того, мы о нем почти ничего не знаем. Мы могли бы носить самую настоящую  форму, и ваше дело от этого ничуть не ухудшилось бы. Я даже не могу вам  сказать, что вы в чем-то обвиняетесь, вернее, мне об этом ничего не известно.  Да, вы арестованы, это верно, но больше я ничего не знаю. Может быть, вам  стража чегонибудь наболтала, но все это пустая болтовня. И хотя я не отвечаю на  ваши вопросы, но могу вам посоветовать одно: поменьше думайте о нас и о том,  что вас ждет, думайте лучше, как вам быть. И не кричите вы так о своей  невиновности, это нарушает то, в общем неплохое, впечатление, которое вы  производите. Вообще вам надо быть сдержаннее в разговорах. Все, что вы тут  наговорили, и без того было ясно из вашего поведения, даже если бы вы произнесли  только два слова, а кроме того, все это вам на пользу не идет.    

К. в недоумении смотрел на инспектора. Его отчитывают, как  школьника, и кто же? Человек, который, вероятно, моложе его! За откровенность  ему приходится выслушивать выговор! А о причине ареста, о том, кто велел его  арестовать, – ни слова! Он даже разволновался, стал ходить взад и вперед  по комнате, чему никто не препятствовал. Сдвинул под рукав манжеты, поправил  манишку, пригладил волосы, сказал, проходя мимо трех молодых людей: «Какая бессмыслица!»,  на что те обернулись к нему и сочувственно, хотя и строго, посмотрели на него,  и наконец остановился перед столиком инспектора.    

– Прокурор Гастерер – мой давний друг,– сказал  он. – Можно мне позвонить ему?    

– Конечно, – ответил инспектор,– но я не знаю,  какой в этом смысл, разве что вам надо переговорить с ним по личному делу.    

– Какой смысл? – воскликнул К. скорее озадаченно,  чем сердито. Да кто вы такой? Ищете смысл, а творите такую бессмыслицу, что и  не придумаешь. Да тут камни возопят! Сначала эти господа на меня напали, а  теперь расселись, стоят и глазеют всем скопом, как я пляшу под вашу дудку. И  еще спрашиваете, какой смысл звонить прокурору, когда мне сказано, что я  арестован! Хорошо, я не буду звонить!    

– Отчего же? – сказал инспектор н повел рукой в  сторону передней, где висел телефон. – Звоните, пожалуйста!    

– Нет, теперь я сам не хочу, – сказал К. и подошел  к окну.    

Вся компания еще стояла у окна напротив, но то, что К.  подошел к окну, нарушило их спокойное созерцание. Старики хотели было встать, но  мужчина, стоявший сзади, успокоил их.    

– А эти там тоже глазеют! – громко крикнул К.  инспектору и ткнул пальцем в окно. – Убирайтесь оттуда! – закричал он  в окошко.    

Те трое сразу отступили вглубь, старики даже спрятались за  соседа, прикрывшего их своим большим телом, и по его губам было видно, как он  им что-то говорил, но издали трудно было разобрать слова. Однако они не ушли  совсем, а словно выжидали минуту, когда можно будет незаметно опять подойти к  окну.    

– Какая назойливость, какая бесцеремонность – сказал  К., отходя от окна.    

Инспектор как будто с ним согласился, по крайней мере так  показалось К., когда он искоса на него взглянул. Впрочем, возможно, что тот и  не слушал, потому что он плотно прижал ладонь к столику и как будто сравнивал  длину своих пальцев. Оба стража сидели на сундуке, прикрытом для красоты  ковриком, и потирали коленки. Трое молодых людей, уперев руки в бока, бесцельно  смотрели по сторонам. Было тихо, словно в какой-нибудь опустевшей конторе.    

– Ну-с, господа! – воскликнул К., и ему показалось,  что он отвечает за них за всех. – По вашему виду можно заключить, что мое  дело исчерпано. Я склонен считать, что лучше всего не разбираться, оправданны  или неоправданны ваши поступки, и мирно разойтись, обменявшись дружеским  рукопожатием. Если вы со мной согласны, то прошу вас… – И, подойдя к столику  инспектора, он протянул ему руку.    

Инспектор поднял глаза и, покусывая губы, посмотрел на  протянутую руку. К. подумал, что он ее сейчас пожмет. Но тот встал, взял  круглую жесткую шляпу, лежавшую на постели фройляйн Бюрстнер, и осторожно,  обеими руками, как меряют обычно новые шляпы, надел ее на голову.    

– Как просто вы все себе представляете! – сказал  он К. – Значит, по-вашему, нам надо мирно разойтись? Нет, нет, так не  выйдет. Но я вовсе не хочу сказать, что вы должны впасть в отчаяние. Нет, зачем  же! Ведь вы только арестованы, больше ничего. Что я и должен был вам сообщить,  сообщил и видел, как вы это приняли. На сегодня хватит, и мы можем попрощаться  – правда, только на время. Вероятно, вы захотите сейчас отправиться в банк?    

– В банк? – спросил К. – Но я думал, что меня  арестовали!    

К. сказал это с некоторым вызовом: несмотря на то, что его рукопожатие  отвергли, он чувствовал, особенно когда инспектор встал, что он все меньше  зависит от этих людей. Он с ними играл. Он даже решил, если они уйдут, побежать  за ними до ворот и предложить, чтобы они его арестовали. Поэтому он и повторил:    

– Как же я могу пойти в банк, раз я арестован?    

– Вот оно что! – сказал инспектор уже от  дверей. – Значит, вы меня не поняли. Да, конечно, вы арестованы, но это не  должно помешать выполнению ваших обязанностей. И вообще вам это не должно  помешать вести обычную жизнь…    

– Ну, тогда этот арест вовсе не так страшен, –  сказал К. и подошел вплотную к инспектору.    

– А я иначе и не думал, – сказал тот.    

– Тогда и сообщать об аресте, пожалуй, не  стоило, – сказал К. и подошел совсем вплотную.    

Остальные тоже подошли к ним. Все столпились у самой двери.    

– Это была моя обязанность, – сказал инспектор.    

– Глупейшая обязанность, – не сдаваясь, сказал К.    

– Возможно, – сказал инспектор, – но не стоит  терять время на такие разговоры. Я предположил, что вы хотите пойти в банк. Так  как вы каждому слову придаете значение, добавлю я вас не заставляю идти в банк,  я только предположил, что вы этого хотите. И чтобы облегчить вам этот шаг и  сделать ваш приход по возможности незаметным, я и предоставил в ваше  распоряжение этих трех господ, ваших коллег.    

– Что? – крикнул К. и уставился на трех молодых  людей.    

Эти ничем не приметные худосочные юнцы, которых он  воспринимал до сих пор только как посторонних людей, глазеющих на фотографии,  действительно были чиновники из его банка; не коллеги – это было слишком сильно  сказано и доказывало, что всеведущий инспектор знает далеко не все, – но  действительно это были низшие служащие нз его банка. И как это К. мог их не  узнать? Насколько же он был занят разговором с инспектором и стражей, что не  узнал этих троих! Суховатого Рабенштейнера, вечно размахивающего руками  белокурого Куллиха с запавшими глазами и Каминера с его невыносимой улыбкой  из-за хронически перекошенных мускулов лица.    

– С добрым утром! – сказал К. минуту спустя, и все  трое с корректным поклоном пожали протянутую руку. – Совсем вас не узнал.  Значит, теперь отправимся вместе на работу?    

Все трое с готовностью заулыбались и закивали, словно только  этого и дожидались, а когда К. не нашел своей шляпы – она осталась в его  комнате, – они все гуськом побежали туда, что, разумеется, указывало на  некоторую растерянность. К. стоял и смотрел им вслед через обе открытые двери;  последним, конечно, бежал равнодушный Рабенштейнер, он просто трусил элегантной  рысцой. Каминер подал шляпу, и К. должен был напомнить самому себе, как часто  бывало и в банке, что Каминер улыбается не нарочно, больше того, что улыбнуться  нарочно он не может.    

Фрау Грубах, у которой вид был вовсе не виноватый, отперла  двери в прихожей перед всей компанией, и К. по привычке взглянул на завязки фартука,  которые слишком глубоко врезались в ее мощный стан. На улице К. поглядел на  часы и решил взять такси, чтобы не затягивать еще больше получасовое опоздание.  Каминер побежал на угол за такси, а оба других сослуживца явно пытались  развлечь К. И вдруг Куллих показал на парадное в доме напротив, откуда только  что вышел высокий человек со светлой бородкой и, несколько смущенный тем, что  его видно во весь рост, отступил назад и прислонился к стенке. Очевидно,  старики еще спускались по лестнице. К. рассердился на Куллиха за то, что тот  обратил его внимание на этого мужчину; он же сам видел его еще тогда, у окна,  более того, он ждал, что тот выйдет.    

– Не смотрите туда! – отрывисто бросил он, не  замечая, насколько неуместен такой тон по отношению к взрослым людям.    

Но объяснять ничего не пришлось, потому что подошел  автомобиль, все уселись и поехали. Только тут К. спохватился, что он совершенно  не заметил, как ушел инспектор со стражей: раньше из-за инспектора он не видел  троих чиновников, а теперь из-за чиновников прозевал инспектора. Об особом  присутствии духа это не свидетельствовало, и К. твердо решил последить за собой  в этом отношении.    

Но он невольно обернулся и высунулся из такси, чтобы  проверить еще раз, там ли инспектор со стражей или нет. Однако он тут же  повернулся назад н удобно откинулся в угол, даже не посмотрев, там ли они. Хоть  он и не показывал виду, но именно сейчас ему хотелось бы с кем-нибудь  заговорить. Но его спутники явно устали: Рабенштейнер смотрел направо, Куллих –  налево, и только Каминер как будто был готов к разговору, со своей вечной  ухмылкой, над которой, к сожалению, нельзя было подтрунить из простого  человеколюбия.    

Этой весной К. большей частью проводил вечера так: после  работы, если еще оставалось время – чаще всего он сидел в конторе до  девяти, – он прогуливался один или с кем-нибудь из сослуживцев, а потом  заходил в пивную, где обычно просиживал с компанией пожилых господ за их  постоянным столом часов до одиннадцати. Бывали и нарушения этого расписания,  например когда директор банка, очень, ценивший К. за его работоспособность и  надежность, приглашал его покататься в автомобиле или поужинать на даче. Кроме  того, К. раз в неделю посещал одну барышню, по имени Эльза, которая всю ночь до  утра работала кельнершей в ресторане, а днем принимала гостей исключительно в  постели.    

Но в этот вечер – весь день пролетел незаметно в напряженной  работе и во всяких лестных и дружественных поздравлениях с днем рождения – К.  решил сразу пойти домой. Каждый раз в перерывах между работой он об этом думал;  неизвестно почему, ему все время казалось, что из-за утренних событий во всей  квартире фрау Грубах царит ужасный хаос и что именно он должен навести там  порядок. А раз порядок будет восстановлен, то все следы утренних событий  исчезнут и все пойдет по-прежнему. Опасаться тех трех чиновников, конечно, было  нечего: они растворились в огромной массе банковских служащих, и по ним ничего  заметно не было. К. несколько раз, и вместе и поодиночке, вызывал их к себе с  единственной целью – понаблюдать за ними, и каждый раз он отпускал их вполне  удовлетворенный.    

Когда он в половине десятого подошел к своему дому, он  встретил в подъезде молодого парня, который стоял, широко расставив ноги, с  трубкой в зубах.    

– Вы кто такой? – сразу спросил К. и надвинулся на  парня; в полутемном подъезде трудно было что-либо разглядеть.    

– Я сын швейцара, ваша честь, – сказал парень,  вынул трубку изо рта и отступил в сторону.    

– Сын швейцара? – переспросил К. и нетерпеливо  постучал палкой об пол.    

– Может быть, вам что-нибудь угодно? Прикажете позвать  отца?    

– Нет, нет, – сказал К., и в голосе его  послышалось что-то похожее на снисхождение, словно парень натворил бед, а он  его простил. – Все в порядке, – добавил он и пошел дальше, но, прежде  чем подняться на лестницу, еще раз оглянулся.    

Он мог бы пройти прямо к себе в комнату, но, так как ему  надо было поговорить с фрау Грубах, он сразу постучался к ней. Она сидела с  чулком в руках у стола, на котором лежала еще груда старых чулок. К. рассеянно  извинился, что зашел так поздно, но фрау Грубах была с ним очень приветлива и  никаких извинений слушать не захотела; для него она всегда дома, он отлично  знает, что из всех ее квартирантов он самый лучший, самый любимый. К. оглядел  комнату: все было на старом месте, посуда от завтрака, стоявшая утром на  столике у окна, тоже была убрана. Женские руки все могут сделать незаметно,  подумал он; сам он, наверно, скорее перебил бы всю посуду, но, уж конечно, не  сумел бы унести ее отсюда. С благодарностью он посмотрел на фрау Грубах.    

– Почему вы так поздно работаете? – спросил он.    

Теперь они оба сидели у стола, и К. время от времени ворошил  рукой груду чулок.    

– Работы много, – сказала она. – Весь день  уходит на квартирантов; а приводить свои вещи в порядок я могу только по  вечерам.    

– Сегодня я, наверно, доставил вам много лишних хлопот?    

– Чем же это? – спросила она, оживившись, и  опустила чулок на колени.    

– Я про тех людей, которые приходили утром.    

– Ах, вот оно что, – сказала она прежним спокойным  голосом. – Нет, никаких особых хлопот тут не было.    

К. молча смотрел, как она снова взялась за чулок. Кажется,  она удивлена, что я об этом заговорил, подумал он, кажется, она считает  неправильным, что я об этом заговорил. Тем важнее все ей высказать. Только с  таким старым человеком я не могу об этом поговорить.    

– Ну как же, – сказал он вслух, – хлопот вам  они, конечно, доставили немало. Но больше это не случится:    

– Больше такое случиться не может, – подтвердила  она и взглянула на К. с немного грустной улыбкой.    

– Вы серьезно так думаете? – спросил К.    

– Да, – сказала она тихо. Но главное – вы не  должны принимать все это близко к сердцу. Чего только на свете не бывает! И уж  раз вы со мной так откровенно заговорили, господин К., то могу вам признаться:  я кое-что подслушала под дверью, да и стража мне немножко рассказала. Ведь речь  идет о вашей судьбе, и я за вас душой болею – хоть, может быть, мне это и не  пристало, ведь я вам всего лишь квартирная хозяйка. Так вот, я кое-что слышала  и не могу сказать, что все так плохо. Нет, нет. Правда, вы арестованы, но не  так, как арестовывают воров. Когда арестовывают вора, дело плохо, а вот ваш  арест… мне кажется, в нем есть что-то научное. Вы уж меня простите, если я  говорю глупости, но, мне кажется, тут, безусловно, есть что-то научное. Я,  правда, мало что понимаю, но, наверно, тут и понимать не следует.    

– Вовсе это не глупости, фрау Грубах, по крайней мере я  с вами отчасти согласен. Правда, я сужу об этом гораздо строже, чем вы, для  меня тут не только ничего научного нет, но и вообще за всем этим нет ничего. На  меня напали врасплох, вот и все. Если бы я встал с постели, как только  проснулся, не растерялся бы оттого, что не пришла Анна, не обратил бы внимания,  попался мне кто навстречу или нет, а сразу пошел бы к вам и на этот раз в виде  исключения позавтракал бы на кухне, а вас попросил бы принести мое платье из  комнаты, тогда ничего и не произошло бы, все, что потом случилось, было бы  задушено в корне. Но в таких делах человек легко попадает впросак. Вот,  например, в банке я ко всему подготовлен, там ничего подобного со мной случиться  не могло бы, там у меня свой курьер, на столе стоит городской телефон, все  время заходят люди – и служащие и клиенты, да, кроме того, я там все время  связан с работой, во всем отдаю себе отчет, там такая история мне просто  доставила бы удовольствие. Ну, ничего, теперь все кончилось. Собственно говоря,  мне даже не хотелось об этом говорить, надо было только услышать ваше мнение,  мнение разумной женщины, и я чрезвычайно рад, что мы во всем с вами сошлись. А  теперь давайте руку, такое единодушие надо скрепить рукопожатием.    

Интересно, подаст она мне руку или нет? Инспектор мне руки  не подал, подумал он и посмотрел на хозяйку долгим, испытующим взглядом. Она  встала, потому что встал он, слегка смущенная тем, что не все слова К. ей были  понятны. И от смущения она сказала вовсе не то, что хотела и что было совсем уж  неуместно.    

– Не принимайте все так близко к сердцу, господин  К., – сказала она со слезами в голосе, но пожать ему руку забыла.    

– Да я как будто и не принимаю, – сказал К.,  чувствуя внезапную усталость и поняв, насколько ему не нужно сочувствие этой  женщины.    

У двери он еще спросил:    

– А фройляйн Бюрстнер дома?    

– Нет, – сказала фрау Грубах и смягчила сухой  ответ запоздалой, участливой и понимающей улыбкой. – Она в театре. А вам  она нужна? Может быть, передать ей что-нибудь?    

– Нет, мне просто хотелось сказать ей несколько слов.    

– К сожалению, я не знаю, когда она вернется. Обычно  она возвращается из театра довольно поздно.    

– Это неважно, – сказал К. и, опустив голову,  пошел к двери. – Я только хотел извиниться, что сегодня пришлось  воспользоваться ее комнатой.    

– Не стоит, господин К., вы слишком щепетильны, ведь  барышня ничего об этом не знает, ее с самого утра дома не было, да там все уже  убрано, посмотрите сами. – И она открыла дверь в комнату фройляйн Бюрстнер.    

– Не надо, я вам и так верю, – сказал К., но все  же подошел к открытой двери. Луна спокойно освещала темную комнату. Насколько  можно было разобрать, все действительно стояло на месте, даже блузка уже не  висела на оконной ручке. Постель казалась особенно высокой в косой полосе  лунного света.    

– Барышня часто приходит поздно, – сказал К. и  посмотрел на фрау Грубах, как будто она за это отвечала,    

– Молодежь, что поделаешь! – сказала фрау Грубах,  словно извиняясь.    

– Да, да, конечно, – сказал К. – Но это может  зайти слишком далеко.    

– О да, конечно! – сказала фрау Грубах. – Вы  совершенно правы, господин К. Может быть, и в данном случае вы тоже правы. Не  хочу сплетничать про фройляйн Бюрстнер, она хорошая, славная девушка, такая  приветливая, аккуратная, исполнительная, трудолюбивая, я все это очень ценю, но  одно верно: надо бы ей больше гордости, больше сдержанности. А в этом месяце я  уже два раза видела ее в глухих переулках, и каждый раз с другим кавалером.  Очень мне это неприятно, господин К. Клянусь Богом, я рассказываю это только  вам одному, но, как видно, придется и с самой барышней поговорить. Да и не одно  это вызывает у меня подозрения.    

– Вы глубоко заблуждаетесь, – сказал К. сердито, с  трудом скрывая раздражение, – и вообще вы неверно истолковали мои слова  про барышню, я совсем не то хотел сказать. Искренне советую вам ничего ей не  говорить. Вы глубоко заблуждаетесь, я ее знаю очень хорошо, и все, что вы  говорите, неправда! Впрочем, может быть, я слишком много беру на себя, зачем  мне вмешиваться, говорите ей, что хотите. Спокойной ночи!    

– Господин К.! – умоляюще сказала фрау Грубах и  побежала за К. до самой его двери, которую он уже приоткрыл. – Да я вовсе  и не собираюсь сейчас говорить с барышней, конечно, я сначала должна еще  понаблюдать за ней, ведь я только вам доверила то, что я знаю. В конце концов  каждый жилец заинтересован, чтобы в пансионе все было чисто, а я только к этому  и стремлюсь!    

– Ах, чисто! – крикнул К. уже в щелку  двери. – Ну, если вы хотите соблюдать чистоту в вашем пансионе, так  откажите от квартиры мне первому! – Он захлопнул двери и не ответил на  робкий стук.    

Но спать ему совсем не хотелось, и он решил не ложиться и на  этот раз установить, когда вернется фройляйн Бюрстнер. И быть может, ему  удастся сказать ей несколько слов, хотя время совсем неподходящее. Высунувшись  в окно и щуря усталые глаза, он даже на минуту подумал, не наказать ли фрау  Грубах, уговорив фройляйн Бюрстнер вместе с ним съехать с квартиры. Но он тут  же понял, что слишком все преувеличивает, и даже заподозрил себя в том, что ему  просто хочется переменить квартиру после утренних событий. Ничего  бессмысленнее, а главное, ничего бесцельнее и бездарнее нельзя было и  придумать.    

Когда ему надоело смотреть на пустую улицу, он прилег на  кушетку, но сначала приоткрыл дверь в прихожую, чтобы, не вставая, видеть всех,  кто войдет в квартиру. Часов до одиннадцати он пролежал спокойно на кушетке,  покуривая сигару. Но потом не выдержал и вышел в прихожую, как будто этим можно  было ускорить приход фройляйн Бюрстнер. У него не было никакой охоты ее видеть,  он даже не мог точно вспомнить, как она выглядит, но ему нужно было с ней  поговорить, и его раздражало что из-за ее опоздания даже конец дня вышел такой  беспокойный и беспорядочный. Виновата она была и в том, что он не поужинал и  пропустил визит к Эльзе, назначенный на сегодня. Конечно, можно было бы  наверстать упущенное и пойти в ресторанчик, где работала Эльза. Он решил, что  после разговора с фройляйн Бюрстнер он так и сделает.    

Уже пробило половину двенадцатого, когда на лестнице  раздались чьи-то шаги. К. так ушел в свои мысли, что с громким топотом  расхаживал по прихожей, как по своей комнате, но тут он торопливо нырнул к  себе. В прихожую вошла фройляйн Бюрстнер. Заперев дверь, она зябко закутала  узкие плечи шелковой шалью. Еще миг, и она скроется в своей комнате, куда К. в  этот полуночный час, разумеется, войти не мог. Значит, ему надо было заговорить  с ней сразу; но, к несчастью, он забыл зажечь свет у себя в комнате, и, если бы  он сейчас вышел оттуда, из темноты, это походило бы на нападение. Во всяком  случае, он мог очень напугать ее. В растерянности, боясь потерять время, оп  прошептал сквозь дверную щелку:    

– Фройляйн Бюрстнер! – этот возглас прозвучал как  мольба, а не как оклик.    

– Кто тут? – спросила фройляйн Бюрстнер, испуганно  оглядываясь.    

– Это я! – сказал К. и вышел к ней.    

– Ах, господин К.! – с улыбкой сказала фройляйн  Бюрст-нер. – Добрый вечер! – И она протянула ему руку.    

– Я хотел бы сказать вам несколько слов сейчас, вы  разрешите?    

– Сейчас? – сказала фройляйн Бюрстнер. –  Именно сейчас? Как-то странно, правда?    

– Я вас жду с девяти часов.    

– Ведь я была в театре, вы же меня не предупредили.    

– Но повод к нашему разговору возник только сегодня.    

– Ах так! Ну что ж, в сущности я не возражаю, вот  только устала я до смерти. Зайдите на минутку ко мне. Тут нам разговаривать  нельзя, мы весь дом перебудим, а мне не то что жаль этих людей, а неловко за  нас самих. Погодите, сейчас я зажгу у себя свет, а вы тут потушите.    

К. так и сделал и выжидал, пока фройляйн Бюрстнер шепотом  еще раз позвала его к себе.    

– Садитесь, – сказала она и показала на диван, а  сама осталась стоять у кровати, несмотря на то что она, по ее словам, очень  устала; даже свою маленькую, в изобилии украшенную цветами шляпку она не  сняла. – Так что же вы хотели сказать? Мне, право, любопытно.    

Она слегка скрестила ноги.    

– Возможно, вы опять скажете, – начал К., что дело  не такое уж срочное и сейчас слишком поздно для обсуждений, но…    

– Эти вступления мне всегда кажутся лишними, –  сказала фройляйн Бюрстнер.    

– Это облегчает мою задачу, – сказал К. –  Сегодня утром, отчасти по моей вине, в вашей комнате наделали беспорядок,  притом чужие люди, против моей воли, но, как я уже упомянул, по моей вине; за  это я и хотел перед вами извиниться.    

– В моей комнате? – переспросила фройляйн  Бюрстнер, испытующе глядя не на комнату, а на самого К.    

– Вот именно, – сказал К., и тут они оба впервые  взглянули друг другу в глаза. – Но о причине всего происшедшего и говорить  не стоит.    

– Да это же самое интересное! – сказала фройляйн  Бюрстнер.    

– Нет, – сказал К.    

– Что ж, – сказала фройляйн Бюрстнер, – не  буду вторгаться в ваши тайны, и, если вы утверждаете, что это неинтересно, я  вам возражать не собираюсь. И я вас охотно прощаю, раз вы об этом просите,  особенно потому, что никаких следов беспорядка я не вижу.    

Крепко прижав опущенные руки к бедрам, она обошла всю  комнату. У циновки с фотографиями она остановилась.    

– Смотрите-ка! – воскликнула она. – Все мои  фотографии разбросаны. Фу, как нехорошо! Значит, кто-то хозяйничал в моей  комнате.    

К. только наклонил голову, проклиная в душе чиновника  Каминера за то, что он никогда не мог сдержать свою бестолковую, бессмысленную  суетливость.    

– Странно, – сказала фройляйн Бюрстнер, –  странно, что мне приходится запрещать вам именно то, что вы сами должны были бы  запретить себе: в мое отсутствие входить ко мне в комнату.    

– Я уже объяснил вам, фройляйн, – сказал К. и  подошел к фотографиям, – ваши фотографии разбросал не я; но так как вы мне  не верите, то придется признаться, что следственная комиссия привела трех  банковских чиновников и один из них – я его при ближайшей возможности выставлю  из банка – очевидно, перебирал ваши фотографии. Да, здесь была следственная  комиссия, – добавил К. в ответ на вопросительный взгляд фройляйн Бюрстнер.    

– Из-за вас? – спросила она.    

– Да, – ответил К.    

– Быть не может! – воскликнула барышня и  рассмеялась.    

– Может, – сказал К. – разве вы считаете, что  на мне никакой вины нет?    

– Ну, как сказать – никакой! – ответила  барышня. – Не буду высказывать мнение, которое может иметь серьезные  последствия, да я вас и не настолько знаю, но срочно присылать на дом  следственную комиссию, наверно, стали бы лишь из-за тяжкого преступника. А так  как вы на свободе и, судя по вашему спокойствию, из тюрьмы не удирали, значит,  никакого тяжкого преступления вы совершить не могли.    

– Да, – сказал К., – но ведь следственная  комиссия могла установить, что я невиновен или, во всяком случае, не настолько  виновен, как предполагалось.    

– Конечно, и так может быть, – в раздумье сказала  фройляйн Бюрстнер.    

– Вот видите, – сказал К. – Очевидно, вы не  очень-то разбираетесь в судебной процедуре.    

– Нет, конечно, – сказала фройляйн  Бюрстнер, – и часто об этом жалею, мне хотелось бы все знать, и как раз  судебные дела меня особенно интересуют. Суд вообще страшно увлекательное дело,  правда? Но я, конечно, пополню свои знания в этой области: с будущего месяца я  поступаю в канцелярию адвоката.    

– Очень хорошо! – сказал К. – Тогда вы мне  хоть немного поможете в моем процессе.    

– Вполне возможно, – очень сосредоточенно сказала  фройляйн Бюрстнер. – Почему бы и нет? Я очень люблю применять свои знания  на практике.    

– Нет, я серьезно, – сказал К., – или, во  всяком случае, полусерьезно, как и вы. Привлекать адвоката не стоит – дело  слишком мелкое, но советчик мне очень может понадобиться.    

– Да, но, если мне стать вашим советчиком, я должна  знать, о чем идет речь, – сказала фройляйн Бюрстнер.    

– В этом-то и загвоздка, – сказал К., – я сам  ничего не знаю!    

– Значит вы надо мной подшутили, – сказала  фройляйн Бюрстнер глубоко разочарованным тоном. – Но выбирать для шуток  такое позднее время совсем неуместно. – И она отошла от стены с  фотографиями, где стояла рядом с К.    

– Что вы, что вы! – сказал К. – Я вовсе не  шучу. Странно, что вы мне не верите! Все, что я знаю, я вам рассказал. Даже  больше, чем знаю; в сущности, никакой следственной комиссии не было, это я так  назвал ее, потому что не знак, как еще можно ее назвать. И вообще никакого  следствия не было, меня просто арестовали, но приходила целая комиссия.    

Фройляйн Бюрстнер опустилась на диван и опять засмеялась.    

– Как же это все было? – спросила она.    

– Ужасно! – ответил К., уже не думая о  происшедшем, настолько его очаровал вид фройляйн Бюрстнер: погрузив локоть в  подушки дивана, она подперла лицо рукой, а другой рукой медленно поглаживала  колено.    

– Это мне ничего не говорит, – сказала фройляйн  Бюрстнер.    

– Что именно? – спросил К. Но тут же понял и  спросил: – Показать вам, как это было? – Ему хотелось что-то делать,  только бы не уходить из комнаты.    

– Я так устала, – сказала фройляйн Бюрстнер.    

– Да, вы поздно пришли, – сказал К.    

– Ну вот, теперь начинаются упреки. Впрочем, я их  заслужила, не надо было вас сюда пускать. К тому же, как выяснилось, никакой  необходимости в этом не было.    

– Нет, была,– сказал К., – и сейчас вы все  поймете. Можно отодвинуть ночной столик от кровати вот сюда?    

– Что за выдумки? – сказала фройляйн  Бюрстнер. – Конечно, нельзя!    

– Тогда я вам ничего не смогу показать, – сказал  К. с такой обидой, словно ему нанесли непоправимый вред.    

– Ах, если вам это надо для наглядности, тогда двигайте  сколько хотите, – сказала фройляйн Бюрстнер и добавила ослабевшим голосом:  – Я так устала, что позволяю вам больше, чем следует.    

К. поставил столик посреди комнаты и сел за него.    

– Вы должны себе правильно представить, как  расположились все эти люди, это очень интересно. Я – инспектор; вон там, на  сундуке, сидит стража, их двое; около фотографий стоят три молодых человека. На  оконной ручке – впрочем, я это говорю мимоходом – висит белая блузка. И вот  начинается. Да, я забыл себя. Главное действующее лицо, то есть я, стоит вот  тут, перед столиком. Инспектор уселся очень удобно, нога на ногу, рука закинута  на спинку стула, видно, лентяй каких мало. И вот тут-то все и начинается.  Инспектор зовет меня, будто хочет разбудить, он просто орет. К сожалению, для  того, чтобы вам стало яснее, мне тоже придется крикнуть. Правда, он выкрикнул  только мое имя.    

Фройляйн Бюрстнер рассмеялась и приложила палец к губам,  чтобы К. не крикнул, однако опоздала. Он так вошел в роль, что уже прокричал,  медленно и протяжно: «Йозеф К.!» И хотя крикнул он не так громко, как обещал,  все же этот внезапный возглас разнесся по всей комнате.    

И вдруг в дверь соседней комнаты постучали – громко,  коротко, размеренно. Фройляйн Бюрстнер побледнела и схватилась эа сердце. К.  испугался еще больше, потому что все время думал об утреннем происшествии,  пытаясь его воспроизвести перед фройляйн Бюрстнер. Но, тут же овладев собой, он  бросился к ней и схватил ее руку.    

– Не бойтесь ничего! – зашептал он. – Я все  улажу. Но кто же это стучал? Рядом – гостиная, там никто не спит.    

– Нет, спит, – прошептала фройляйн Бюрстнер ему на  ухо, – со вчерашнего дня там ночует племянник фрау Грубах, он капитан. для  него свободной комнаты не оказалось. А я забыла. Ах, зачем вы крикнули! Я в  отчаянии.    

– Напрасно! – сказал К. и, когда она откинулась на  подушки, поцеловал ее в лоб.    

– Что вы, что вы! – сказала она и торопливо  выпрямилась. – уходите прочь, сейчас же уходите, как можно! Он же  подслушивает под дверью, он все слышит. Вы меня замучили!    

– Не уйду, пока вы не успокоитесь! Перейдем в тот угол,  оттуда он ничего не услышит.    

Она покорно дала отвести себя в угол.    

– Вы не подумали об одном, – сказал он. –  Правда, у вас могут быть неприятности, но никакая опасность вам не грозит. Вы  знаете, что фрау Грубах – а в этом вопросе она играет решающую роль, поскольку  капитан доводится ей племянником, – вы знаете, что она меня просто обожает  и беспрекословно верит каждому моему слову. Кстати, она и зависит от меня, я ей  дал в долг порядочную сумму денег. Я готов принять любое предложенное вами  объяснение нашей поздней встречи, если только оно будет хоть немного  правдоподобно, и обязуюсь подействовать на фрау Грубах так, чтобы она не только  приняла его официально, но и поверила безоговорочно и искренне. И пожалуйста,  не щадите меня. Если вам угодно распространить слух, что я к вам приставал, то  я именно так и сообщу фрау Грубах, и она все примет, не теряя ко мне уважения,  настолько она меня ценит.    

Фройляйн Бюрстнер молча, опустив плечи, смотрела в пол.    

– Да почему бы фрау Грубах не поверить, что я к вам  приставал? – добавил К.    

Он посмотрел на ее волосы, разделенные пробором, на эти  рыжеватые волосы, стянутые низким тугим узлом. Он ждал, что она сейчас подымет  на него глаза, но она сказала, не меняя позы:    

– Простите, но я испугалась этого внезапного стука, и  дело тут не в том, что я боюсь осложнений из-за этого капитана, но вы крикнули,  тут стало тихо, и вдруг застучали, вот почему я испугалась, ведь я сидела у  самой двери и стук раздался совсем рядом. Эа ваши предложения я очень  благодарна, но принять их не могу. Я сама перед кем угодно несу ответственность  за все, что происходит у меня в комнате. Странно, что вы не понимаете, как  обидны для меня ваши предложения, хотя я не сомневаюсь в ваших добрых  намерениях. А теперь уходите, оставьте меня одну, сейчас мне это еще нужнее,  чем прежде. Вы просили уделить вам несколько минут, а прошло полчаса, даже  больше.    

К. схватил ее за руку выше кисти.    

– Но вы на меня не сердитесь? – спросил он.    

Она отняла руку и сказала:    

– Нет, нет, я ни на кого никогда не сержусь.    

Он снова схватил ее за руку, она не сопротивлялась и повела  его к двери. Он твердо решил уйти. Но на пороге он вдруг остановился, как будто  не ожидал, что очутится у выхода, и, воспользовавшись этой минутой, фройляйн  Бюрстнер высвободила руку, открыла дверь, выскользнула в прихожую и прошептала:    

– Идите же скорее, прошу вас. Видите? – И она  показала на дверь в комнату капитана, из-под которой пробивался свет. – Он  зажег свет и подсматривает за нами.    

– Иду, иду, – сказал К., подбежал к ней, схватил  ее, поцеловал в губы и вдруг стал осыпать поцелуями все ее лицо, как  изжаждавшийся зверь лакает из ручья, гоняя языком воду. Наконец он прильнул к  ее шее у самого горла и долго не отнимал губ. Только шум из дверей капитана  заставил его поднять голову.    

– Теперь я ухожу, – сказал он и хотел назвать  фройляйн Бюрстнер по имени, но не знал, как ее зовут.    

Она устало кивнула, не глядя, подала руку для поцелуя,  словно ее это не касалось, и, слегка сутулясь, ушла к себе. Вскоре К. уже лежал  в постели. Заснул он очень быстро, но перед сном еще подумал о своем поведении  и остался собой доволен, хотя с удивлением почувствовал, что доволен не вполне.  Кроме того, он всерьез беспокоился, не будет ли у фройляйн Бюрстнер  неприятностей из-за этого капитана.    

 Глава вторая.    

СЛЕДСТВИЕ НАЧИНАЕТСЯ    

     

К. сообщили по телефону, что на воскресенье назначено первое  предварительное следствие по его делу. Ему сказали, что его будут вызывать на  следствия регулярно; может быть, не каждую неделю, но все же довольно часто. С  одной стороны, все заинтересованы как можно быстрее закончить процесс, но, с  другой стороны, следствие должно вестись со всей возможной тщательностью;  однако ввиду напряжения, которого оно требует, допросы не должны слишком  затягиваться. Вот почему избрана процедура коротких, часто следующих друг за  другом допросов. Воскресный день назначен для допросов ради того, чтобы не  нарушать служебные обязанности К. Предполагается, что он согласен с намеченной  процедурой, в противном случае ему, поелику возможно, постараются пойти  навстречу. Например, допросы можно было бы проводить и ночью, но, вероятно, по  ночам у К. не совсем свежая голова. Во всяком случае, если К. не возражает,  решено пока что придерживаться воскресного дня. Само собой понятно, что явка  для него обязательна, об этом и напоминать ему не стоит. Был назван номер дома,  куда ему следовало явиться; дом находился на отдаленной улице в предместье, где  К. еще никогда не бывал.    

Выслушав это сообщение, К., не отвечая, повесил трубку; он  сразу решил, что в воскресенье пойдет туда; процесс начинался, предстояла  борьба, и этот первый допрос должен был стать последним.    

Он в задумчивости стоял у телефона, когда сзади его окликнул  заместитель директора – ему надо было позвонить, а К. стоял на дороге.    

– Плохие новости? – небрежно спросил заместитель  вовсе не иэ любопытства, а просто чтобы К. отошел от телефона.    

– Нет, нет, – сказал К. – посторонившись, но  не уходя.    

Заместитель директора взял трубку и, ожидая соединения,  сказал поверх трубки:    

– Один вопрос, господин К. Не окажете ли вы мне честь  присоединиться в воскресенье к нашей компании на моей яхте? Собирается большое  общество, наверно, будут и ваши знакомые, среди них, между прочим, и прокурор  Гастерер. Вы придете? Приходите непременно!    

К. старался вникнуть в каждое слово заместителя директора.  Для него это было довольно важно, потому что приглашение заместителя директора,  с которым он не слишком ладил, означало попытку примирения с его стороны и  показывало, каким незаменимым человеком стал в банке К. и как ценил его дружбу  или по крайней мере его нейтральное, беспристрастное отношение второй по  значению чиновник банка. И хотя это приглашение было как бы вскользь брошено  поверх телефонной трубки, оно звучало несколько заискивающе. Но К. надо было  унизить заместителя директора еще больше, и он сказал:    

– Благодарю вас! К несчастью, в воскресенье я занят, у  меня уже назначена встреча.    

– Жаль, – сказал заместитель директора и заговорил  по телефону, его как раз соединили.    

Разговор был длинный, но К. по рассеянности остался стоять у  аппарата. И только когда заместитель дал отбой, он перепугался и, чтобы хоть  немного объяснить свое неуместное присутствие, сказал:    

– Мне только что звонили, просили прийти в одно место,  но забыли сообщить, в какое время.    

– А вы еще раз позвоните, – сказал заместитель  директора.    

– Да это неважно, – сказал К., тем самым сводя на  нет свое и без того нелепое объяснение.    

Заместитель директора, уходя, бросил еще несколько фраз  совсем о другом. К. заставил себя ответить, но думал он в это время главным  образом о том, что лучше всего будет в воскресенье пойти по вызову к девяти  утра, так как по будням все судебные учреждения начинают работать именно в это  время.    

Погода в воскресенье была плохая. К. чуть не проспал, он  страшно утомился, потому что до поздней ночи сидел в кафе, где завсегдатаи  устроили пирушку. Второпях, не давая себе времени обдумать и привести в порядок  все планы, составленные за неделю, он оделся и, не позавтракав, помчался в  указанное ему предместье. И хотя глазеть по сторонам времени не было, но, как  ни странно, он увидал по дороге всех трех чиновников, причастных к его  делу, – и Рабенштейнера, и Куллиха, и Каминера. Первые два проехали мимо  него в трамвае, а Каминер сидел на терраске кафе и как раз в ту минуту, когда  К. пробегал мимо, с любопытством перевесился через перила. Наверно, все трое с  удивлением смотрели, как бежит бегом их начальник.    

Из какого-то упрямства К. не пожелал ехать, ему была  противна любая, даже самая ничтожная причастность посторонних к его делам, не  хотелось пользоваться ничьими услугами и тем самым хотя бы в малейшей степени  посвящать кого-то в эту историю; и наконец, у него не было ни малейшей охоты  унизить себя перед следственной комиссией слишком большой пунктуальностью. И  все же он бежал бегом, чтобы по возможности явиться точно в девять, хотя его  даже не вызывали на определенный час.    

Он думал, что уже издали узнает дом по какому-нибудь  признаку, хотя не представлял себе, по какому именно, а может быть, и по  необычному оживлению у входа. Но, задержавшись в начале Юлиусштрассе, на  которой находился дом, куда его вызвали, К. увидел по обе стороны улицы почти  одинаковые здания: высокие, серые, населенные беднотой доходные дома. В это  воскресное утро почти из всех окон выглядывали люди. Мужчины без пиджаков  курили, высунувшись наружу, или осторожно и заботливо держали на подоконниках  маленьких детей. На других подоконниках громоздились постельные принадлежности,  за которыми мелькали растрепанные женские головы. Все перекликались через  улицу, и один такой окрик как раз над головой К. вызвал взрыв смеха. По всей  длинной улице на одинаковых расстояниях в полуподвалах разместились бакалейные  лавочки, куда можно было спуститься по ступенька. Оттуда входили и выходили  хозяйки, останавливались на ступеньках, болтали. Торговец фруктами расхваливал  свой товар, задрав голову к окнам, и чуть не сбил К. с ног своей тележкой,  когда они зазевались. Где-то убийственно завопил граммофон, как видно уже  отработавший свое в богатых кварталах.    

К. прошел дальше по улочке медленным шагом, будто у него  времени сколько угодно; если следователь видит его из какого-нибудь окна,  значит он знает, что К. явился. Только что пробило девять. Дом оказался  довольно далеко, он был необычайно длинный; особенно ворота были очень высокие  и широкие. Очевидно, они предназначались для фургонов, развозивших товар по  разным складам. Сейчас все склады во дворе были заперты, но по вывескам К.  узнал некоторые фирмы – его банк вел с ними дела. Вопреки своему обыкновению он  пристально разглядывал окружающее, даже остановился у входа во двор. Неподалеку  на ящике сидел босоногий человек и читал газету. Двое мальчишек качались на  тачке. У колонки стояла болезненная девушка в ночной кофточке, и, пока вода  набиралась в кувшин, она не сводила глаз с К. В углу двора между двумя окнами  натягивали веревку, на ней уже висело выстиранное белье. Внизу стоял человек и,  покрикивая, руководил работой.    

К. пошел было к лестнице, чтобы подняться в кабинет  следователя, но остановился: кроме этой лестницы, со двора в дом было еще три  входа, а в глубине двора виднелся неширокий проход во второй двор. К.  рассердился, оттого что ему не указали точнее, где этот кабинет; все-таки к  нему отнеслись с удивительным невниманием и равнодушием, и он решил, что заявит  об этом громко и отчетливо. Наконец он все же поднялся по лестнице, мысленно  повторяя выражение Виллема, одного из стражей, что вина сама притягивает к себе  правосудие, из чего, собственно говоря, вытекало, что кабинет следователя  должен находиться именно на той лестнице, куда случайно поднялся К.    

Подымаясь по лестнице, он все время мешал детям, игравшим  там, и они провожали его злыми взглядами. В другой раз, если придется сюда  идти, надо будет взять либо конфет, чтобы подкупить их, либо палку, чтобы их  отколотить, сказал он себе.У второго этажа ему даже пришлось переждать, пока  мячик докатится донизу: двое мальчишек с хитроватыми лицами взрослых бандитов  вцепились в его брюки; стряхнуть их можно было только силой, но К. боялся, что  они завопят, если им сделать больно.    

Все начиналось со второго этажа. Так как он нипочем не решался  спросить, где следственная комиссия, он тут же придумал столяра Ланца – эта  фамилия взбрела ему на ум, потому что так звали капитана, племянника фрау  Грубах, – и решил во всех квартирах спрашивать, не тут ли проживает столяр  Ланц, а под этим предлогом попутно заглядывать в комнаты. Но оказалось, что это  можно сделать и без всякого предлога, потому что все двери были открыты, дети  вбегали и выбегали из комнат. Комнаты по большей части были маленькие, с одним  окном, там же шла стряпня. Многие женщины на одной руке держали грудных  младенцев, а другой орудовали у плиты. Больше всех суетились  девчонки-подростки; казалось, что, кроме фартучков, на них ничего нет. Во всех  комнатах стояли разобранные кровати, везде лежали люди – кто был болен, кто еще  спал, а кто просто валялся в одежде. В те квартиры, где двери были заперты, К.  стучался и спрашивал, не здесь ли живет столяр Ланц.    

Чаще всего двери открывала женщина и, выслушав вопрос,  оборачивалась в комнату, к кому-то, лежащему на кровати:    

– Вот господин спрашивает, где живет столяр Ланц?    

– Столяр Ланц? – переспрашивал лежащий.    

– Да, – отвечал К., хотя уже видел, что никакой  следственной комиссии здесь нет и делать ему тут больше нечего.    

Многие решали, что для К. очень важно отыскать столяра  Ланца, долго думали, называли столяра с другой фамилией, не Ланц, или с  фамилией, лишь отдаленно звучащей как «Ланц», расспрашивали и соседей,  провожали К. до какой-нибудь дальней двери, где, по их мнению, такой человек  мог снимать угол или где кто-нибудь лучше знал жильцов, чем они сами. В конце  концов К. уже ничего не приходилось спрашивать, его и так затаскали по всем  этажам. Он уже сожалел о своей выдумке, показавшейся ему сначала такой удачной.  Перед шестым этажом он решил прекратить поиски, попрощался с приветливым молодым  рабочим, который хотел провести его еще дальше, и стал спускаться. Но тут же,  раздраженный бессмысленностью всей этой процедуры, он снова поднялся и постучал  в первую дверь на шестом этаже. Первое, что он увидел в маленькой комнате, были  огромные стенные часы, показывавшие десять часов.    

– Здесь живет столяр Ланц? – спросил он.    

– Проходите! – ответила молодая женщина с  блестящими черными глазами – она стирала в корыте детское белье и мокрой рукой  показала на открытую дверь соседней комнаты.    

К. сперва подумал, что попал на собрание. Толпа самых разных  людей – никто из них не обратил на него внимания – наполняла средней величины  комнату с двумя окнами, обнесенную почти у самого потолка галереей, тоже  переполненной людьми; стоять там можно было, только согнувшись, касаясь головой  и спиной потолка. К. стало душно, он вышел из комнаты и сказал молодой женщине,  которая, очевидно, не так его поняла:    

– Я спрашивал столяра, некоего Ланца.    

– Да, – сказала молодая женщина, – пройдите,  пожалуйста, туда!    

Может быть, К. и не последовал бы за ней, но она подошла к  нему, взялась за ручку двери и сказала:    

– Мне придется запереть за вами, больше никого впускать  нельзя.    

– Вполне разумно, – отвечал К., – там и без  того переполнено. – Но все-таки он опять пошел в ту комнату.    

Двое мужчин разговаривали у самой двери: один шевелил обеими  руками, словно считая деньги, другой пристально смотрел ему в глаза; между ними  вдруг протянулась чья-то ручонка и схватила К. Это был маленький краснощекий  мальчик.    

– Пойдемте, пойдемте! – сказал он.    

К. дал себя повести через густую толпу – оказалось, что в  ней все-таки был узкий проход, который, по всей вероятности, разделял людей на  две группы; за это говорило и то, что К. не видел в первых рядах ни одного  лица: все стояли, повернувшись спиной к проходу и обращаясь только к своей  группе. Почти все были в черном, в старых, свободно и длинно свисавших  праздничных сюртуках. Только эта одежда сбивала с толку К., иначе он решил бы,  что попал на районное собрание какой-то политической организации.    

В другом конце зальца, куда привели К., на очень низких,  тоже переполненных подмостках стоял наискось небольшой столик, и за ним, у  самого края подмостков, сидел маленький пыхтящий толстячок – он, громко хохоча,  переговаривался с человеком, стоящим за ним, – тот подымал руку вверх,  словно кого-то передразнивая. Мальчику, который привел К., стоило большого  труда доложить о нем. Дважды, подымаясь на цыпочки, он пытался что-то сообщить,  но человек в кресле не обращал на него внимания. И только когда один из  стоявших на подмостках людей указал ему на мальчика, он обернулся к нему и,  нагнувшись, выслушал его тихий доклад. Он сразу вынул часы и быстро взглянул на  К.    

– Вы должны были явиться ровно час и пять минут тому  назад, – сказал он.    

К. хотел что-то ответить, но не успел: едва тот кончил  фразу, как в правой половине зала поднялся общий гул.    

– Вы должны были явиться ровно час и пять минут тому  назад, – повысив голос повторил толстяк и торопливо посмотрел вниз.    

Толпа загудела еще громче, но, так как толстяк больше ничего  не сказал, гул постепенно стих. В зальце стало гораздо тише, чем когда К.  вошел. Только на галерее люди еще обменивались замечаниями. Насколько можно  было разглядеть в полутьме, в пыли и в чаду, они были хуже одеты, чем люди  внизу. Многие принесли с собой подстилки и просунули их между головой и  потолком комнаты, чтобы не натереть кожу до крови.    

К. решил больше наблюдать, чем говорить, поэтому он не стал  оправдываться, а только сказал:    

– Пусть я и опоздал, но ведь я уже тут.    

В правой половине толпа зааплодировала. Как их легко  расположить к себе, подумал К. Его только смущала тишина во второй половине,  сразу за его спиной, – оттуда раздались единичные хлопки. Он подумал, как  бы ему сказать что-нибудь, такое, чтобы расположить к себе всех сразу, а если  это невозможно, то хотя бы временно завоевать и вторую половину публики.    

– Да, – сказал человек на подмостках, – но  теперь я уже не обязан вас допрашивать… – И снова гул, на этот раз по  недоразумению, потому что тот жестом остановил ропот внизу и продолжал: – …и  только в виде исключения я сегодня пойду на это. Но больше опозданий быть не  должно. А теперь подойдите.    

Кто-то соскочил с подмостков, чтобы освободить место для К.,  и он поднялся туда. Он стоял, прижатый к столу вплотную, а за ним так густо  толпились люди, что приходилось сопротивляться, иначе он столкнул бы с  подмостков столик следователя, а то и его самого.    

Однако следователь ничуть не беспокоился, наоборот, он  удобно откинулся в кресле и, закончив разговор со стоящим сзади человеком, взял  маленькую записную книжку – единственное, что лежало перед ним на столе. Книжка  походила на школьную тетрадь и от частого перелистывания совершенно  растрепалась.    

– Значит, так, – проговорил следователь и скорее  утвердительно, чем вопросительно, сказал К.: – Вы маляр?    

– Нет, – сказал К., – я старший прокурист  крупного банка.    

В ответ на его слова вся группа справа стала хохотать, да  так заразительно, что К. и сам расхохотался. Люди хлопали себя по коленкам, их  трясло, как в припадке неукротимого кашля. Смеялся даже кто-то на галерее.  Следователя это ужасно рассердило, но, очевидно, он был бессилен против людей  внизу и попытался отыграться на галерке; вскочил, погрозил наверх кулаком, и  его брови, незаметные на первый взгляд, вдруг сдвинулись на переносице, густые,  черные и косматые.    

Но левая половина зала все еще безмолвствовала. Люди стояли  рядами, лицом к подмосткам, и с одинаковым спокойствием слушали и разговор  наверху, и шум группы справа; они даже не реагировали, когда некоторые из их  группы время от времени переходили в другую. Но левая группа, хотя и не такая  многочисленная, как правая, в сущности тоже никакого веса не имела, однако в  ней было что-то значительное благодаря ее полному спокойствию. И когда К. начал  говорить, ему показалось что они с ним соглашаются.    

– Ваш вопрос, господин следователь, не маляр ли я,  вернее, не вопрос, а ваше безоговорочное утверждение характерно для всего  разбирательства дела, начатого против меня. Вы можете возразить, что никакого  разбирательства еще нет, и будете вполне правы, потому что разбирательство  может считаться таковым, только если я его признаю. Хорошо, на данный момент я,  так и быть, его признаю, разумеется исключительно из снисхождения к вам. Тут  только и можно проявить снисхождение, если вообще обращать внимание на все, что  происходит.    

К. умолк и оглянул зал. Говорил он резко, куда резче, чем  намеревался, но сказал все правильно. И, несомненно, он заслужил одобрение тех  или других, но все затихли, явно дожидаясь в напряжении, что будет дальше, и,  может быть, эта тишина таила в себе взрыв, который положил бы конец всему. Но  тут некстати отворилась дверь, и в зал вошла молоденькая прачка, очевидно  кончившая свою работу, и, хотя она старалась идти как можно осторожнее, многие  обратили на нее взгляды. Но К. искренне обрадовался, взглянув на следователя;  казалось, слова К. задели его за живое. Он слушал стоя, а встал он до этого,  чтобы утихомирить галерею. Теперь, в наступившей паузе, он начал медленно  опускаться в кресло, словно хотел сесть незаметно. И, наверно, чтобы не  выдавать волнения, он снова взялся за свою тетрадочку.    

– Ничего вам не поможет, – продолжал К., – и  тетрадочка ваша, господин следователь, только подтверждает мои слова.    

Довольный тем, что в зале слышен только его собственный  спокойный голос, К. даже осмелился без околичностей взять у следователя его  тетрадку и кончиками пальцев, словно брезгуя, поднять за один из серединных  листков так, что с обеих сторон свисали мелко исписанные, испачканные и  пожелтевшие странички.    

– И это называется следственной документацией! –  сказал он и небрежно уронил тетрадку на стол. – Можете спокойно читать ее  и дальше, господин следователь, такого списка грехов я никак не страшусь, хоть  и лишен возможности с ним ознакомиться, потому что иначе, как двумя пальцами, я  до него не дотронусь, в руки я его не возьму. – И то, что следователь  торопливо подхватил тетрадку, когда она упала на стол,тут же попытался привести  ее в порядок и снова углубился в чтение, могло быть только сознанием глубокого  унижения, по крайней мере, так это воспринималось.    

Снизу на К. пристально смотрели люди из первого ряда, и он  невольно стал всматриваться в их лица. Все это были немолодые мужчины,  некоторые даже с седыми бородами. Может быть, они все решали и могли повлиять  на остальных, – те настолько безучастно отнеслись к унижению следователя,  что не вышли из оцепенения, в которое их привела речь К.    

– То, что со мной произошло, – продолжал К. уже  немного тише, пристально вглядываясь в лица стоявших в первом ряду, отчего его  речь звучала несколько сбивчиво, – то, что со мной произошло, всего лишь  частный случай, и сам по себе он значения не имеет,так как я не слишком  принимаю все это к сердцу, но этот случай – пример того, как разбираются дела  очень и очень многих. И тут я заступаюсь за них, а вовсе не за себя.    

К. невольно повысил голос. Кто-то, высоко подняв руки,  зааплодировал и крикнул: «Браво! Так и надо! Браво! – и еще раз: Браво!»    

Кто-то из стоявших впереди в задумчивости теребил бороду, но  ни один не обернулся на этот возглас. К. и сам не придал ему значения, хотя  несколько ободрился; он даже не считал нужным, чтобы ему аплодировала вся  аудитория, достаточно, если все присутствующие хотя бы задумаются над тем, что  происходит, и если хоть некоторых удастся убедить и перетянуть на свою сторону.    

– Я не стремлюсь к ораторским успехам, – сказал К.  в ответ на свои мысли, – да это и не в моих возможностях. Господин  следователь, наверно, говорит куда лучше меня, ведь этого требует его  профессия. Я хочу только одного – открыто обсудить открытое нарушение законов.  Посудите сами: дней десять тому назад я был арестован. Впрочем, самый этот факт  мне только смешон, но не о том речь. Рано утром меня захватили врасплох, еще в  кровати; возможно, что был отдан приказ – судя по словам следователя, это не  исключено – арестовать некоего маляра, такого же невинного человека, как и я,  но выбор пал на меня. Соседнюю со мной комнату заняла стража – два грубияна.  Будь я даже опасным разбойником, и то нельзя было бы принять больше  предосторожностей. Кроме того, эти люди оказались вконец развращенными  мошенниками, они наболтали мне с три короба, вымогали взятку, собирались под  каким-то предлогом выманить у меня белье и платье, требовали денег, обещая принести  мне завтрак, а перед этим на моих глазах нагло уничтожили мой собственный  завтрак. Но этого мало. Меня провели в третью комнату к их инспектору. В этой  комнате живет дама, которую я глубоко уважаю, и я должен был смотреть, как  из-за меня, хотя и не по моей вине, эту комнату в какой-то мере оскверняло  присутствие стражи с инспектором. Нелегко было сохранить спокойствие. Но я  сдержался и спросил этого инспектора совершенно спокойно – будь он здесь, он  мог бы вам это подтвердить, – почему я арестован. И что же ответил этот  инспектор? Как сейчас вижу его перед собой: сидит в кресле вышеупомянутой дамы  как воплощение тупейшего высокомерия. Господа, по существу он ничего мне не  ответил; может быть, он действительно ничего не знал, просто он меня арестовал  и на этом успокоился. Более того, он вызвал в комнату этой дамы трех низших  служащих из моего банка, которые занимались тем, что рылись в фотографиях,  принадлежавших даме, и привели их в полный беспорядок. Разумеется, присутствие  этих служащих преследовало еще одну цель, а именно: так же как моя квартирная  хозяйка и ее прислуга, они должны были распространить известие о моем аресте,  чтобы повредить моей репутации, а главное – подорвать мое положение в банке. Но  из этого ничего, абсолютно ничего не вышло; даже моя квартирная хозяйка,  совершенно простая женщина, – назову вам с уважением ее имя: фрау  Грубах, – так вот, даже у фрау Грубах хватило благоразумия понять, что  такой арест имеет не больше значения, чем драка уличных мальчишек на мостовой.  Повторяю, для меня это было только неприятностью, которая вызвала мимолетное  раздражение, но ведь последствия могли быть куда хуже, не так ли?    

Тут К. остановился и посмотрел на молчаливого следователя  –ему показалось, что тот глазами делает знак кому-то из стоящих внизу. К.  улыбнулся и сказал:    

– Только что господин следователь, сидящий рядом, подал  кому-то из вас тайный знак. Значит, среди вас есть люди, которыми он дирижирует  отсюда, со своего места. Не знаю, должен ли его знак вызвать свистки или  аплодисменты, и тем, что я заранее открываю их сговор, я совершенно сознательно  выражаю пренебрежение к этим знакам. Мне в высшей степени безразлично, что они  значат, и я могу дать господину следователю право в открытую командовать своими  наемниками там, внизу, причем не тайными знаками, а вслух, словами; пусть он  прямо говорит: «Свистите!», а в другой раз, если надо: «Хлопайте!»    

От смущения или от нетерпения следователь заерзал на стуле.  Человек, который стоял сзади и разговаривал с ним раньше, снова наклонился к  нему, то ли чтобы просто его подбодрить, то ли подать ему ценный совет. Внизу  люди переговаривались, негромко, но оживленно. Обе группы, которые поначалу как  будто расходились во мнениях, теперь смешались; одни показывали пальцем на К.,  другие – на следователя.    

Густой чад, наполнявший комнату, действовал удручающе, он  мешал рассмотреть даже стоявших поодаль. Особенно трудно было посетителям на  галерее, им приходилось, робко косясь на следователя, сверху потихоньку  расспрашивать участников собрания, чтобы разобрать, в чем дело. Им отвечали так  же тихо, прикрываясь ладонью.    

– Сейчас я кончаю, – сказал К. и, так как звонка  на столе не было, стукнул по столу кулаком; следователь и его советчик в испуге  отшатнулись друг от друга. – Меня все это дело не касается, поэтому я сужу  о нем спокойно, а вам всем будет весьма полезно меня выслушать – конечно, при  условии, что вы как-то заинтересованы в этом предполагаемом судебном деле.  Причем обсуждение того, что я вам излагаю, прошу отложить, так как времени у  меня нет, и я скоро уйду.    

Тотчас наступила тишина, настолько К. сумел овладеть  аудиторией. Уже никто не перекрикивал других, как вначале, никто одобрительно  не хлопал. Казалось, все уже в чем-то убедились или готовы убедиться.    

– Нет сомнения,– очень тихо заговорил К., его радовало  напряженное внимание всей аудитории, и в тишине рождался гул, который его  подбадривал больше самых восторженных аплодисментов, – нет сомнения, что  за всем судопроизводством, то есть в моем случае за этим арестом и за  сегодняшним разбирательством, стоит огромная организация. Организация эта имеет  в своем распоряжении не только продажных стражей, бестолковых инспекторов и  следователей, проявляющих в лучшем случае похвальную скромность, но в нее  входят также и судьи высокого и наивысшего ранга с бесчисленным, неизбежным в  таких случаях штатом служителей, писцов, жандармов и других помощников, а может  быть, даже и палачей – я этого слова не боюсь. А в чем смысл этой огромной  организации, господа? В том, чтобы арестовывать невинных людей и затевать  против них бессмысленный и по большей части – как, например, в моем случае –  безрезультатный процесс. Как же тут, при абсолютной бессмысленности всей  системы в целом, избежать самой страшной коррупции чиновников? Это недостижимо,  тут даже самый высокий судья не останется честным. Потому и стража пытается  красть одежду арестованных, потому их инспектора и врываются в чужие квартиры,  потому и невиновные вместо допроса должны позориться перед целым собранием.  Стража рассказывала мне о складах, где хранятся вещи арестованных; хотелось бы  мне взглянуть на эти склады, где гниет заработанное честным трудом имущество  арестованных, если только его не расхищают воры-служители.    

Но тут речь К. была прервана воплями иэ дальнего угла. Он  затенил глаза рукой, чтобы лучше видеть, – от мутного света чад в комнате  казался белесым и слепил глаза. Виной была прачка; уже при ее появлении К.  понял, что она непременно помешает. Но виновата она сейчас или нет, сказать  было трудно. К. видел только, что какой-то мужчина увлек ее в угол у дверей и там  крепко прижал к себе. Однако вопила не она, а этот мужчина, он широко разинул  рот и уставился в потолок. Вокруг них столпились те посетители галереи, что  стояли поближе; они, как видно, пришли в восторг оттого, что это происшествие  нарушило серьезность, которую К. внес в собрание. Под первым впечатлением он  чуть не бросился туда, решив, что и все остальные захотят сразу навести порядок  и хотя бы выставить эту пару из зала, но первые ряды перед ним плотно  сомкнулись, никто не тронулся с места, никто не пропускал К. Напротив, ему  помешали: старики выставили руки вперед, и чья-то рука – обернуться ему было  некогда – вцепилась сзади в его воротник. К. уже не думал об этой паре; ему  показалось, что у него отнимают свободу, что его и в самом деле арестовали, и  он, вырвавшись, соскочил с подмостков. Теперь он очутился лицом к лицу с  толпой. Неужели он неправильно оценил этих людей? Неужели он слишком понадеялся  на воздействие своей речи? Неужто все они притворялись, а теперь, когда  близилась развязка, им притворяться надоело? И какие лица окружали его!  Маленькие черные глазки шныряли по сторонам, щеки свисали мешками, как у  пьяниц, жидкие бороды жестко топорщились; казалось, запустишь в них руку – и  покажется, будто только скрючиваешь пальцы впустую, под ними – ничего. А из-под  бород – и для К. это было настоящим открытием – просвечивали на воротниках  знаки различия разной величины и цвета. И куда ни кинь глазом – у всех были эти  знаки. Значит, все эти люди были заодно, разделение на правых и левых было  только кажущимся, а когда К. внезапно обернулся, он увидел те же знаки различия  на воротнике следователя – тот, сложив руки на коленях, спокойно смотрел вниз.    

– Вот оно что! – крикнул К. и взметнул руки кверху  – внезапное прозрение требовало широкого жеста. – Значит, все вы  чиновники! Теперь я вижу, все вы – та самая продажная свора, против которой я  выступал, вы пробрались сюда разнюхивать, подслушивать, разделились для  видимости на группы, аплодировали мне, чтобы меня испытать, хотели узнать,  можно ли сбить с толку невинного человека! Что ж, надеюсь, вы тут пробыли не  без пользы для себя: либо вы посмеялись над тем, что от таких, как вы, ждали  защиты невиновного, либо… Пусти меня, не то ударю! –крикнул К. какому-то  дрожащему старикашке, который придвинулся к нему особенно близко, – …либо  вы все-таки чему-то научились. А засим пожелаю вам удачи на вашем служебном  поприще.    

Он схватил свою шляпу, лежащую на краю стола, и прошел к  выходу при полном и недоуменном молчании присутствующих. Но, очевидно,  следователь опередил К., он уже ждал его у дверей.    

– Одну минуту! – сказал он. К. остановился и, уже  взявшись за ручку, вперил глаза не в следователя, а в дверь. – Я только  хотел обратить ваше внимание, – сказал следователь, – что сегодня вы,  вероятно сами того не сознавая, лишили себя преимущества, которое в любом  случае дает арестованному допрос.    

К. расхохотался, все еще глядя на дверь.    

– Вот мразь! – крикнул он. – Ну и сидите с  вашими допросами! – И, открыв дверь, он побежал вниз по лестнице.    

За ним послышался шум – видимо, собрание опять оживилось и  затеяло что-то вроде ученой дискуссии, обсуждая все, что произошло.    

 Глава третья.    

В ПУСТОМ ЗАЛЕ  ЗАСЕДАНИЙ. СТУДЕНТ. КАНЦЕЛЯРИИ    

     

Всю следующую неделю К. изо дня в день ожидал нового вызова,  он не мог поверить, что его отказ от допроса будет принят буквально, а когда  ожидаемый вызов до субботы так и не пришел, К. усмотрел в этом молчании  приглашение в тот же дом на тот же час. Поэтому в воскресенье он снова  отправился туда и прямо прошел по этажам и коридорам наверх; некоторые жильцы,  запомнившие его, здоровались с ним у дверей, но ему не пришлось никого  спрашивать, и он сам подошел к нужной двери. На стук открыли сразу, и, не  оглядываясь на уже знакомую женщину, остановившуюся у дверей, он хотел пройти в  следующую комнату.    

– Сегодня заседания нет, – сказала женщина.    

– Как это – нет заседания? – спросил он, не  поверив.    

Чтобы убедить его, женщина отворила дверь в соседнее  помещение. Там н вправду было пусто, и от этой пустоты комната казалась еще  более жалкой, чем в прошлое воскресенье. На столе, так и стоявшем на  подмостках, лежало несколько книг.    

– Можно взглянуть на эти книжки? – спросил К. не  столько из любопытства, сколько для того, чтобы его приход не был совершенно  бесполезным.    

– Нет, – сказала женщина и снова заперла  дверь, – это не разрешается. Книги принадлежат следователю.    

– Ах вот оно что, – сказал К. и кивнул головой. –  Должно быть, это свод законов, а теперешнее правосудие, очевидно, состоит в  том, чтобы осудить человека не только невинного, но и неосведомленного.    

– Должно быть, так оно и есть, – сказала женщина,  как видно, не совсем понимая его.    

– Что ж, тогда я уйду, – сказал К.    

– Передать от вас что-нибудь следователю? –  спросила женщина.    

– А разве вы его знаете? – спросил К.    

– Конечно, – сказала женщина, – ведь мой муж  – служитель в суде.    

Только сейчас К. заметил, что комната, где в прошлый раз  стояло только корыто, теперь была убрана, как настоящая жилая комната. Женщина  заметила его удивление и сказала:    

– Да, нам предоставлена бесплатная квартира, но в дни  заседаний мы должны освобождать эту комнату. На службе мужа много неудобств.    

– Меня удивляет вовсе не ваша комната, – сказал К.  и сердито посмотрел на женщину. – Гораздо больше я удивлен, что вы  замужем.    

– Вы, должно быть намекаете на тот случай во время  последнего заседания, когда я помешала вашей речи? – спросила женщина.    

– Конечно, – сказал К. – Правда, дело  прошлое, я бы о нем не вспомнил, но тогда я просто взбесился. А теперь вы сами  говорите, что вы замужем.    

– Вам только пошло на пользу, что вашу речь прервали. О  вас потом говорили очень недоброжелательно.    

– Возможно, – уклончиво сказал К., – но для вас  это не оправдание.    

– А вот все мои знакомые меня оправдывают, –  сказала женщина. – Тот, что меня обнимал, уже давно за мной бегает. Может  быть, для других я ничуть не привлекательна, а для него – очень. Тут ничего не  поделаешь, даже моему мужу пришлось примириться; если хочет сохранить место,  пусть терпит, ведь тот человек – студент и, наверно, добьется больших чинов.  Вечно он за мной бегает. Он только что ушел перед вашим приходом.    

– Одно к одному, – сказал К., – меня это  ничуть не удивляет.    

– Видно, собираетесь навести здесь порядок? –  спросила женщина медленно и осторожно, словно сказала что-то опасное и для нее,  и для К. – Я так и догадалась по вашей речи. Мне лично она очень  понравилась. Правда, я не все слышала – начало пропустила, а под конец лежала  со студентом на полу. Ах, здесь так гадко! – помолчав, воскликнула она и  схватила К. за руку. – А вы верите, что вам удастся завести новые порядки?    

К. рассмеялся и слегка потянул свою руку из ее мягких  пальцев.    

– В сущности, – сказал он, – меня никто не  уполномочил заводить здесь, как вы выражаетесь, новые порядки, и если вы, к  примеру, скажете об этом следователю, то вас осмеют, а может быть, и накажут.  Более того, по доброй воле я ни за какие блага не стал бы вмешиваться в эти  дела; и терять сон, придумывая какие-то улучшения судебной процедуры, я тоже не  намерен. Но обстоятельства, вызвавшие мой арест, – дело в том, что я  арестован, – побудили меня вмешаться ради собственных интересов. Однако,  если я могу и вам быть чем-нибудь полезен, я охотно помогу вам. И не только из  человеколюбия, но и потому, что и вы можете мне помочь.    

– Чем же? – спросила женщина.    

– Например, тем, что покажете мне вон те книги.    

– Ну конечно же! – воскликнула она и торопливо  потянула его к столу. Книги были старые, потрепанные, на одной переплет был  переломлен и обе половинки держались на ниточке.    

– Какая тут везде грязь, – сказал К., покачав  головой, и женщине пришлось смахнуть пыль фартуком хотя бы сверху, прежде чем  К. мог взяться за книгу.    

Он открыл ту, что лежала сверху, и увидел неприличную  картинку. Мужчина и женщина сидели в чем мать родила на диване, и хотя  непристойный замысел художника легко угадывался, его неумение было настолько  явным, что, собственно говоря, ничего, кроме фигур мужчины и женщины, видно не  было. Они грубо мозолили глаза, сидели неестественно прямо и из-за неправильной  перспективы даже не могли бы повернуться друг к другу. К. не стал перелистывать  эту книгу и открыл титульный лист второй книжки; это был роман под заглавием  «Какие мучения терпела Грета от своего мужа Ганса».    

– Так вот какие юридические книги тут изучают! –  сказал К. – И эти люди собираются меня судить!    

– Я вам помогу! – сказала женщина. –  Согласны?    

– Но разве вы и вправду можете мне помочь, не подвергая  себя опасности? Ведь вы сами сказали, что ваш муж целиком зависит от своего  начальства.    

–И все же я вам помогу, – сказала женщина. Подите сюда,  надо все обсудить. А о том, что мне грозит опасность, говорить не стоит. Я  только тогда пугаюсь опасности, когда считаю нужным. Идите сюда. – Она  показала на подмостки и попросила его сесть рядом с ней на ступеньки. – У  вас чудесные темные глаза, –сказала она, когда они сели, и заглянула К. в  лицо. – Говорят, у меня тоже глаза красивые, но ваши куда красивее. Ведь я  вас сразу приметила, еще в первый раз, как только вы сюда зашли. Из-за вас я и  пробралась потом в зал заседаний. Обычно я никогда этого не делаю, мне даже,  собственно говоря, запрещено ходить сюда.    

Вот к чему все свелось! – подумал К. Она просто мне  себя предлагает, испорчена до мозга костей, как и все тут; ей надоели судебные  чиновники, что вполне понятно, вот она и встречает любого посетителя  комплиментами насчет его глаз. И К. молча встал, будто уже высказал эти мысли  вслух, и объяснил женщине свое поведение.    

– Не думаю, чтобы вы могли мне помочь, сказал  он. – Для настоящей помощи надо иметь связи с высшими чинами. А вы,  наверно, знакомы с мелкой сошкой, их тут много ходит. Их-то вы наверняка хорошо  знаете и можете многого у них добиться, в этом я не сомневаюсь, но, даже если  бы они сделали все, что в их силах, никакого влияния на исход моего процесса  это иметь не может. А от вас к тому же могут отступиться некоторые друзья.  Этого я не хочу. Так что вам не стоит портить отношения с этими людьми; мне  кажется, они вам еще понадобятся. Говорю не без сожаления, так как в ответ на  ваши комплименты могу сказать, что и вы мне нравитесь, особенно сейчас, когда  смотрите на меня такими грустными глазами, хотя никаких оснований для грусти у  вас нет. Вы вращаетесь среди людей, с которыми я должен бороться,и сними  чувствуете себя отлично, вы даже влюблены в студента, а если и нет, то, во  всяком случае, предпочитаете его мужу. Из ваших слов это ясно видно.    

– Нет! – крикнула она и, не вставая, схватила,  схватила К. за руку, которую он не успел отнять. – Вам уходить нельзя!  Неужели вы можете взять и уйти? Неужели я так мало стою, что вы ради меня не  можете остаться хоть ненадолго?    

– Вы меня не поняли, – сказал К. и снова  сел. – Если вам действительно хочется, чтобы я остался, я, конечно,  останусь, времени у меня много, ведь я пришел сюда, думая, что сегодня тут  будет судебное заседание. Я только высказал просьбу: ничего не предпринимайте в  отношении моего процесса. И вы никак не должны обижаться; поймите, что мне  совершенно безразлично, чем окончится этот процесс, и над их приговором я буду  только смеяться. Все это, конечно, лишь в том случае, если процесс вообще  состоится, в чем я сильно сомневаюсь. Скорее можно предположить, что все  судопроизводство по лени или по забывчивости, а может быть, просто по трусости  чиновников – уже прекращено или прекратится в самое ближайшее время.  Разумеется, вполне возможно, что они будут продолжать этот процесс для  видимости, в надежде на порядочную взятку, но, уверяю вас заранее, что все их  надежды напрасны – я никому взяток не даю. Вот тут вы можете сделать мне  одолжение: сообщите следователю или кому-нибудь, кто любит распространять  всякие слухи, что никогда, никакими фокусами эти господа не способны выманить у  меня взятку. Ничего у них не выйдет, так им и передайте. Впрочем, может быть,  они и сами это поняли, а может быть, и нет. В общем, мне безразлично, узнают ли  они об этом сейчас или потом. Если им все будет известно заранее, мы только  облегчим их работу. Правда, и мне было бы меньше неприятностей, но я готов на  любые неприятности, лишь бы ударить и по ним. А об этом я уж позабочусь.  Кстати, знакомы ли вы со следователем?    

– Ну конечно! – воскликнула женщина. – Я о  нем и подумала, когда предлагала вам помощь. Я же не знала, что он  всего-навсего низший служащий, но, раз вы так говорите, значит, так оно и есть.  И все же я думаю, что доклады, которые он посылает наверх имеют какое-то  влияние. А он их столько пишет! Вот вы сказали, что все чиновники – лентяи.  Нет, не все – особенно этот следователь, он все пишет и пишет. Например, в  прошлое воскресенье заседание затянулось до вечера. А когда все ушли,  следователь остался, пришлось принести лампу; у меня была только маленькая  кухонная лампочка, но он и ею был доволен, сразу сел и стал писать. А тут  вернулся муж, у него в то воскресенье был свободный день, мы внесли мебель,  прибрали нашу комнату, потом пришли соседи, мы посидели при свечке – словом,  совсем забыли про следователя и легли спать. И вдруг ночью, наверно далеко за  полночь, я просыпаюсь, а возле кровати стоит следователь и затеняет лампу  рукой, чтобы свет не падал на моего мужа, хотя это ни к чему, муж так спит, что  его никакой свет не разбудит. Я до того испугалась, что чуть не закричала, но  этот следователь такой любезный, попросил меня не шуметь и сказал, что он до  сих пор писал, а теперь возвращает мне лампу и никогда в жизни не забудет, как  он увидел меня сонную. Я вам только хочу этим сказать, что следователь  действительно пишет доклады, и главным образом про вас. Видно, в то воскресенье  самым основным вопросом на заседании было ваше дело. А такие длинные доклады  непременно должны иметь какое-то значение. Кроме того, по этому случаю ясно,  что следователю я нравлюсь и что именно сейчас, в первое время – а он только  недавно обратил на меня внимание, – я могу очень на него повлиять. У меня  есть и другие доказательства, что он мной интересуется. Вчера через студента –  он с ним работает и очень ему доверяет – он прислал мне в подарок пару шелковых  чулок, будто бы за то, что я убираю зал заседаний, но, конечно, это лишь  предлог, работаю я по обязанности, и мужу за это платят. А чулки прекрасные,  вот взгляните… – она вытянула ноги, подняв юбку выше колен, и сама посмотрела  на чулки, – да, чулки красивые, но слишком уж тонкие, мне они не подходят.    

Вдруг она остановилась, положила руку на руку К., словно  хотела его успокоить, и шепнула:    

– Тише, Бертольд за нами следит.    

К. медленно поднял глаза. В дверях зала заседания стоял  молодой человек; он был невысок, с кривоватыми ногами и, очевидно для пущей  важности, отпустил короткую жиденькую рыжую бородку, которую он непрестанно  теребил пальцами. К. посмотрел на него с любопытством – это был первый студент  неизвестных ему юридических наук, которого он встречал, так сказать, в частной  жизни и который, вероятно, впоследствии достигнет высоких постов. Студент же,  напротив, никакого внимания на К. не обратил, он только на минуту вытащил палец  из бороды, поманил к себе женщину и отошел к окошку, а женщина наклонилась к К.  и шепнула:    

– Не сердитесь на меня, умоляю, и не думайте обо мне  плохо, но сейчас я должна идти к нему, к этому отвратительному типу, вы только  взгляните на его кривые ноги. Я сейчас вернусь и уж тогда пойду с вами, если вы  меня возьмете с собой, пойду куда хотите, делайте со мной что хотите, я буду  счастлива – лишь бы уйти отсюда надолго, а еще лучше навсегда.    

Она погладила К. по руке, вскочила и побежала к окошку. К.  машинально хотел схватить ее за руку, но схватил пустоту. В этой женщине для  него было что-то по-настоящему соблазнительное, и он не находил никаких  оснований противиться этому соблазну. Мелькнула мысль, что она подослана судом,  чтобы подловить его, но он тут же отбросил это сомнение. Каким образом она  могла его подловить? Ведь он пока что совсем свободен. Он мог изничтожить все  их судопроизводство, по крайней мере в том, что касалось его дела. Неужели он  даже в такой малости не верит в себя? Но ее голос звучал искренне, когда она  предлагала ему помощь. Как знать, вдруг она окажется ему полезной? А быть  может, лучше и нельзя отомстить следователю и всей его своре, чем отняв у них  эту женщину и завоевав ее привязанность. Тогда, может статься, следователь  после кропотливейшей работы над составлением ложных сведений про К. придет  поздно ночью и увидит, что постель этой женщины пуста. И потому пуста, что  женщина будет принадлежать К., что эта женщина у окна, это пышное, гибкое,  теплое тело в темном платье из грубой ткани будет принадлежать ему одному.    

Отбросив таким образом все сомнения насчет этой женщины, К.  стал тихонько стучать по подмосткам сначала костяшками пальцев, потом всем  кулаком – настолько ему надоело тихое перешептывание у окна. Студент мельком  через плечо женщины взглянул на К., но никакого внимания на него не обратил,  наоборот – он еще крепче прижался к женщине и обнял ее. Она низко наклонила  голову, словно прислушиваясь к его словам, он звонко чмокнул ее в склоненную  шею, продолжая говорить как ни в чем не бывало. К. увидел, что женщина права,  жалуясь, что студент имеет над ней какую-то власть, и, встав со стула, зашагал  по комнате. Косясь на студента, он раздумывал, как бы выжить его отсюда  поскорее, и даже обрадовался, когда студент, которому, очевидно, мешали шаги  К., уже переходившие в нетерпеливый топот, вдруг заметил:    

– Если вам так не терпится, можете уходить. Давно могли  уйти, никто и не заметил бы вашего отсутствия. Да, да, надо было вам уйти, как  только я пришел, и уйти сразу, немедленно.    

В этих словах слышалась не только сдержанная злоба, в них  ясно чувствовалось высокомерие будущего чиновника по отношению к неприятному  для него обвиняемому. К. подошел к нему вплотную и с улыбкой сказал:    

– Да, вы правы, мне не терпится, но мое нетерпение  проще всего прекратить тем, что вы нас оставите. Однако, если вы пришли сюда  заниматься – я слышал, что вы студент, – то я охотно уступлю вам место и  уйду с этой женщиной. Впрочем, вам еще немало надо будет поучиться, прежде чем  стать судьей. Правда, ваше судопроизводство мне совсем незнакомо, но  предполагаю, что одними наглыми речами, которые вы ведете с таким бесстыдством,  оно не ограничивается.    

– Напрасно ему разрешили гулять на свободе, –  сказал студент, словно хотел объяснить женщине обидные слова К. – Это  несомненный промах. Я так и сказал следователю. Надо держать его под домашним  арестом, хотя бы между допросами. Но иногда следователя толком не поймешь.    

– Лишние разговоры, – сказал К. и протянул руку к  женщине. – Пойдем!    

– Ах вот оно что! – сказал студент. – Нет,  нет, вам ее не заполучить!    

С неожиданной силой он подхватил ее на руки и, согнувшись,  побежал к двери, нежно поглядывая на нее. По всей видимости, он и побаивался  К., и все же не мог удержаться, чтобы не поддразнить его, для чего нарочно  гладил и пожимал свободной рукой плечо женщины. К. пробежал за ним несколько  шагов, хотел его схватить, он готов был придушить его, но тут женщина сказала:    

– Ничего не поделаешь, его за мной прислал следователь,  мне с вами идти никак нельзя, этот маленький уродец, – тут она провела  рукой по лицу студента, этот маленький уродец меня не отпустит.    

– Да вы и не хотите освободиться! – крикнул К.,  опустил руку на плечо студента, и тот сразу лязгнул на него зубами.    

– Нет, – крикнула женщина и обеими руками  оттолкнула К. – Нет, нет, только не это, вы с ума сошли! Вы меня погубите!  Оставьте его, умоляю вас, оставьте же его! Он только выполняет приказ  следователя, он несет меня к нему.    

– Ну и пусть убирается, я вас я тоже видеть не  желаю! – сказал К. и, разочарованный, злой, изо всех сил толкнул студента  в спину; тот споткнулся, но, обрадовавшись, что удержался на ногах, еще выше  подскочил на месте со своей ношей.    

К. медленно пошел за ними, он понял, что эти люди нанесли  ему первое безусловное поражение. Конечно, причин для особого беспокойства тут  не было, поражение он потерпел оттого, что сам искал столкновений с ними. Если  бы он сидел дома и вел обычный образ жизни, он был бы в тысячу раз выше этих  людей и мог бы любого из них убрать одним пинком. И он представил себе  пресмешную сцену, которая разыгралась бы, если бы вдруг этот жалкий  студентишка, этот самодовольный мальчишка, этот кривоногий бородач, очутился на  коленях перед кроватью Эльзы и, сложив руки, умолял ее сжалиться над ним. К.  пришел в такой восторг от этой воображаемой сцены, что тут же решил при случае  взять студента с собой в гости к Эльзе.    

Из любопытства К. все-таки подбежал к двери – ему хотелось  взглянуть, куда понесли женщину, не станет же студент тащить ее на руках по  улице! Выяснилось, что им пришлось идти совсем не так далеко. Прямо напротив  квартиры начиналась узкая деревянная лестница – очевидно, она вела на чердак,  но конец ее исчезал за поворотом, так что не видно было, куда она ведет. По  этой лестнице студент и понес женщину, уже совсем медленно и покряхтывая – его  явно утомила вся эта беготня. Женщина помахала К. рукой и, пожимая плечами,  старалась дать ему понять, что ее похитили против воли. Впрочем, особого  сожаления ее мимика не выражала. К. посмотрел на нее равнодушно, как на  незнакомую, ему не хотелось выдать свое разочарование, но и не хотелось  показать, что он все так легко принял.    

Оба исчезли за поворотом, а К. все еще стоял в дверях. Он  должен был признаться, что женщина не только обманула его, но и солгала, что ее  несут к следователю. Не станет же следователь сидеть на чердаке и дожидаться  ее. А на деревянную лесенку сколько ни смотри, все равно ничего не узнаешь. И  вдруг К. заметил маленькую бумажку у входа, подошел к ней и прочел записку,  нацарапанную неумелым детским почерком: «Вход в судебную канцелярию». Значит,  тут, на чердаке жилого дома, помещается канцелярия суда? Особого уважения такое  устройство вызвать не могло, и всякому обвиняемому было утешительно видеть,  какими жалкими средствами располагает этот суд, раз ему приходится устраивать  свою канцелярию в таком месте, куда жильцы – всякая голь и нищета – выбрасывают  ненужный хлам. Правда, не исключалось и то, что денег отпускали достаточно, но  чиновники тут же их разворовывали, вместо того чтобы употребить по назначению.  Судя по всему, что испытал К., это было вполне вероятно, и хотя такая  развращенность судебных властей была крайне унизительна для обвиняемого, но  вместе с тем это предположение успокаивало больше, чем мысль о нищете суда. Теперь  К. стало понятно, почему обвиняемого при первом допросе постеснялись пригласить  на чердак и предпочли напасть на него в его собственной квартире. Насколько же  лучше было положение К., чем положение следователя: тот сидел на чердаке, в то  время как сам К. занимал у себя в банке просторный кабинет с приемной и мог  любоваться оживленной городской площадью через громадное окно. Правда, у К. не  было никаких побочных доходов – взяток он не брал, денег не утаивал и, уж  конечно, не мог распорядиться, чтобы служитель, схватив женщину в охапку,  принес ее к нему в кабинет. Впрочем, К., по крайней мере в данных  обстоятельствах, охотно был готов отказаться от таких развлечений.    

Все еще стоя перед запиской, К. увидел, что по лестнице  поднялся какой-то человек, заглянул в открытую дверь комнаты, осмотрел оттуда  зал заседаний и наконец спросил К., не видел ли он тут сейчас женщину.    

– Вы служитель суда, не так ли? – спросил К.    

– Да, – ответил тот, – а вы, значит,  обвиняемый К.? Теперь я вас тоже узнал, рад вас видеть. – И, к удивлению  К., он протянул ему руку. – Но ведь сегодня заседаний нет, – сказал  служитель, когда К. промолчал.    

– Знаю, – сказал К. и посмотрел на штатский пиджак  служителя: единственным признаком его служебного положения были две  позолоченные, явно споротые с офицерской шинели пуговицы, которые виднелись  среди обычных пуговиц.    

– Только сейчас я разговаривал с вашей женой. Ее тут  нет. Студент унес ее к следователю.    

– Вот видите! – сказал служитель. – Вечно ее  от меня уносят. Сегодня воскресенье, работать я не обязан, а мне вдруг дают  совершенно ненужные поручения, лишь бы услать отсюда. Правда, услали меня  недалеко, ну, думаю, потороплюсь и, даст Бог, вернусь вовремя. Бегу что есть  мочи, приоткрываю дверь учреждения, куда меня послали, выкрикиваю то, что мне  велели сказать, задыхаюсь так, что меня, наверно, с трудом понимают, бегу назад  – но этот студент, видимо, еще больше спешил, чем я; правда, ему-то ближе,  только сбежать с чердачной лесенки. Не будь я человеком подневольным, я этого  студента давно раздавил бы об стенку. Вот тут, рядом с запиской. Только об этом  и мечтаю. Вот тут, чуть повыше пола. Висит весь расплющенный, руки врозь,  пальцы растопырены, кривые ножки кренделем, а кругом все кровью забрызгано. Но  пока что об этом можно только мечтать.    

– А разве другого выхода нет? – с улыбкой спросил  К.    

– Другого не вижу, – сказал служитель. – И  главное, с каждым днем все хуже: до сих пор он таскал ее только к себе, а  сейчас потащил к самому следователю; впрочем, этого я давным-давно ждал.    

– А разве ваша жена не сама виновата? – спросил  К., с трудом сдерживаясь, до того сильно он все еще ревновал ее.    

– А как же, – сказал служитель, – она больше  всех и виновата. Сама вешалась ему на шею. Он-то за всеми бабами бегает. В  одном только нашем доме его уже выставили из пяти квартир, куда он втерся. А  моя жена – самая красивая женщина во всем доме, но как раз мне и нельзя защищаться.    

– Да, если дело так обстоит, значит помочь ничем  нельзя, – сказал К.    

– Нет, почему же? – сказал служитель. – Надо  бы этого студента, этого труса, отколотить как следует, чтобы навсегда отбить  охоту лезть к моей жене. Но мне самому никак нельзя, а другие мне тут не  подмога, слишком они боятся его власти. Только такой человек, как вы, мог бы  это сделать.    

– То есть почему же я? – удивился К.    

– Ведь вы обвиняемый, – сказал служитель.    

– Да, – сказал К., – но тем больше оснований  у меня бояться, что он может повлиять если не на самый исход судебного  процесса, то, во всяком случае, на предварительное следствие.    

– Да, конечно, – сказал служитель, как будто  мнение К. не противоречило его мнению. – Но ведь здесь у нас, как правило,  безнадежных процессов не ведут.    

– Правда, я думаю несколько иначе, – сказал  К., – но это мне не помешает как-нибудь взять в оборот вашего студента.    

– Я был бы вам очень признателен, – сказал  служитель несколько официально; казалось, он не верит в исполнение своего  сокровенного желания.    

– Но возможно, – продолжал К., – что  некоторые ваши чиновники, а может быть, и все заслуживают того же.    

– Да, да, – согласился служитель, словно речь шла  о чем-то само собой понятном. Тут он бросил на К. доверчивый вэгляд, чего  раньше, несмотря на всю свою приветливость, не делал, и добавил: – Все бунтуют,  ничего не попишешь.    

Но ему, как видно, стало немножко не по себе от этих  разговоров, потому что он сразу переменил тему и сказал:    

– Теперь мне надо явиться в канцелярию. Хотите со мной?    

– Мне там делать нечего, – сказал К.    

– Можете поглядеть на канцелярию. На вас никто не  обратит внимания.    

– А стоит посмотреть? – спросил К. нерешительно:  ему очень хотелось пойти туда.    

– Как сказать, – ответил служитель. Я подумал,  может, вам будет интересно.    

– Хорошо, – сказал наконец К., – я пойду с  вами. – И он быстро пошел по лесенке впереди служителя.    

В дверях канцелярии он чуть не упал – за порогом была еще  ступенька.    

– С посетителями тут не очень-то считаются, –  сказал он.    

– Тут ни с кем не считаются, – сказал служитель. –  Вы только взгляните на приемную.    

Перед ними был длинный проход, откуда грубо сколоченные  двери вели в разные помещения чердака. Хотя непосредственного доступа света  ниоткуда не было, все же темнота казалась неполной, потому что некоторые  помещения отделялись от прохода не сплошной перегородкой, а деревянной  решеткой, правда доходившей до потолка; оттуда проникал слабый свет, и даже  можно было видеть некоторых чиновников, которые писали за столами или стояли у  самых решеток, наблюдая сквозь них за людьми в проходе. Вероятно, оттого, что  было воскресенье, посетителей было немного. Держались они все очень скромно. С  обеих сторон вдоль прохода стояли длинные деревянные скамьи, и на них, почти на  одинаковом расстоянии друг от друга, сидели люди. Все они были плохо одеты,  хотя большинство из них, судя по выражению лиц, манере держаться, холеным  бородкам и множеству других, едва уловимых признаков, явно принадлежали к  высшему обществу. Никаких вешалок нигде не было, и у всех шляпы стояли под  скамьями – очевидно, кто-то из них подал пример. Тот, кто сидел около дверей,  увидел К. и служителя, привстал и поздоровался с ними, и, заметив это,  следующие тоже решили, что надо здороваться, так что каждый, мимо кого они  проходили, привстал перед ними. Никто не выпрямлялся во весь рост, спины  сутулились, коленки сгибались, люди стояли, как нищие. К. подождал отставшего  служителя и сказал:    

– Как их всех тут унизили!    

– Да, – сказал служитель, – это все  обвиняемые.    

– Неужели! – сказал К. – Но тогда все они –  мои коллеги! – И он обратился к высокому, стройному, почти седому  человеку. – Чего вы тут ждете? – вежливо спросил он.    

От неожиданного обращения этот человек так растерялся, что  на него тяжело было смотреть, тем более что это явно был человек светский и,  наверно, в любых иных обстоятельствах отлично умел владеть собой, не теряя  превосходства над людьми. А тут он не мог ответить на самый простой вопрос и  смотрел на других соседей так, словно они обязаны ему помочь и без них ему не  справиться. Но подошел служитель и, желая успокоить и подбодрить этого  человека, сказал:    

– Господин просто спрашивает, чего вы ждете. Отвечайте  же ему!    

Очевидно, знакомый голос служителя подбодрил его.    

– Я жду… – начал он и запнулся.    

По-видимому, он начал с этих слов, чтобы точно  сформулировать ответ на вопрос, но дальше не пошел. Некоторые из ожидающих  подошли поближе и окружили стоявших, но тут служитель сказал:    

– Разойдитесь, разойдитесь, освободите проход!    

Они немного отошли, однако на прежние места не сели. Между  тем тот, кому задали вопрос, собрался с мыслями и ответил, даже слегка  улыбаясь:    

– Месяц назад я собрал кое-какие свидетельства в свою  пользу и теперь жду решения.    

– А вы, как видно, не жалеете усилий, – сказал К.    

– О да, – сказал тот, – ведь это мое дело.    

– Не каждый думает, как вы, – сказал К. – Я  например, тоже обвиняемый, но, клянусь спасением души, никаких свидетельств я  не собираю и вообще ничего такого не предпринимаю. Неужели вы считаете это  необходимым?    

– Точно я ничего не знаю, – ответил тот, уже  окончательно растерявшись; он явно решил, что К. над ним подшучивает, и ему,  должно быть, больше всего хотелось дословно повторить то, что он уже сказал,  но, встретив нетерпеливый взгляд К., он только проговорил: – Что касается меня,  то я подал справки.    

– Кажется, вы не верите, что я тоже обвиняемый? –  спросил К.    

– Что вы, конечно, верю, – сказал тот и отступил в  сторону, но в его ответе прозвучала не вера, а только страх.    

– Значит, вы мне не верите? – повторил К. и,  бессознательно задетый униженным видом этого человека, взял его за рукав,  словно хотел заставить его поверить.    

Он совершенно не собирался сделать ему больно, да и  дотронулся до него еле-еле, но тот вдруг закричал, словно К. схватил его за  рукав не двумя пальцами, а раскаленными щипцами. Этот нелепый крик окончательно  вывел К. из себя: раз ему не верят, что он тоже обвиняемый, тем лучше, а вдруг  его принимают за судью? И уже крепко, с силой схватив того за плечо, он толкнул  его на скамейку и пошел дальше.    

– Все эти обвиняемые такие чувствительные, –  сказал служитель. За их спиной почти все ожидающие собрались вокруг того  человека: кричать он перестал, и теперь все его, очевидно, расспрашивали  подробно, что произошло. Навстречу К. шел стражник, его можно было отличить главным  образом по сабле, у которой ножны, судя по цвету, были сделаны из алюминия. К.  удивился этому и даже потрогал ножны рукой. Стражник, как видно, был привлечен  шумом и спросил, что тут произошло. Служитель попытался как-то успокоить его,  но он заявил, что должен сам все проверить, отдал честь и пошел дальше  какими-то торопливыми, семенящими шажками; по-видимому, он страдал подагрой.    

К. не стал больше обращать внимания ни на него, ни на  посетителей, сидевших в проходе, так как, пройдя половину коридора, он увидел,  что можно свернуть вправо через дверной проем. Он справился у служителя,  правильно ли он идет, тот кивнул, и К. прошел туда. Ему было неприятно все  время идти на два-три шага впереди служителя: именно тут, в этом здании, могло  показаться, что ведут арестованного. Он то и дело поджидал служителя, но тот  сразу опять отставал. Наконец К., желая прекратить это неприятное состояние,  сказал:    

– Ну, вот я и посмотрел, как тут все устроено, теперь я  ухожу.    

– Нет, вы еще не все видели, – небрежно бросил служитель.    

– А я и не хочу все видеть, – сказал К., уже  по-настоящему чувствуя усталость. – Я хочу уйти, где тут выход?    

– Неужели вы уже заблудились? – удивленно спросил  служитель. – Надо дойти до угла, а потом направо по тому проходу до самой  двери.    

– Пойдемте со мной, – сказал К., – покажите  мне дорогу, не то я запутаюсь, здесь столько входов и выходов.    

– Нет, это единственный выход, – уже с упреком  сказал служитель. – А вернуться с вами я не могу, мне еще надо передать  поручение, я и так потерял с вами уйму времени.    

– Нет пойдемте! – уже резче сказал К., словно  наконец уличил служителя во лжи.    

– Не кричите! – прошептал служитель. – Здесь  кругом канцелярии. Если не хотите идти без меня, пройдемте еще немножко вперед,  а лучше подождите тут, я только передам поручение, а потом с удовольствием  провожу вас.    

– Нет, нет, – сказал К., – ждать я не буду,  вы должны сейчас же пройти со мной.    

К. еще не осмотрелся в помещении, где они находились, и  только когда открылась одна из бесчисленных дощатых дверей, он оглянулся.  Какая-то девушка, привлеченная, очевидно, громким голосом К., вышла и спросила:    

– Что вам угодно, сударь?    

За ней, поодаль, в полутьме, показалась фигура  приближающегося мужчины. К. посмотрел на служителя. Ведь он говорил, что никто  не обратит внимания на К., а тут уже двое подходят; еще немного – и все  чиновники обратят на него внимание, потребуют объяснить, зачем он здесь. Единственным  понятным и приемлемым объяснением было бы то, что он обвиняемый и пришел  узнать, на какое число назначен следующий допрос, но такого объяснения он  давать не хотел, тем более что оно не соответствовало бы действительности, ведь  пришел он из чистого любопытства, а также из желания установить, что внутренняя  сторона этого судопроизводства так же отвратительна, как и внешняя, но дать  такое объяснение было совсем невозможно. Все, что он думал, подтверждалось, и  дальше вникать у него охоты не было, его и так удручало все, что он увидел,  сейчас он был просто не в состоянии встретиться с каким-нибудь, важным  чиновником, который мог вынырнуть из-за любой двери; нет, он хотел уйти со  служителем, а если придется, то и один.    

Но его молчаливое упорство, очевидно, бросалось в глаза,  потому что и девушка, и служитель так на него смотрели, будто в ближайший миг с  ним произойдет какое-нибудь превращение, и они боятся это пропустить. А в  дверях уже стоял человек, которого К. заметил еще раньше, издали; он держался  рукой за низкую притолоку и слегка раскачивался на носках, как нетерпеливый  зритель. Девушка первая поняла, что странное поведение К. объясняется легким  недомоганием, она тут же принесла кресло и спросила:    

– Может быть, вы присядете?    

К. сраэу сел и тяжело облокотился на ручки кресла, словно  ища опоры.    

– Немного закружилась голова, правда? – спросила  девушка. Ее лицо склонилось к нему совсем близко с тем строгим выражением,  какое свойственно многим женщинам именно в расцвете молодости.    

– Не волнуйтесь, – сказала она, – тут это  дело обычное; почти с каждым, кто приходит сюда впервые, бывает такой припадок.  Вы ведь здесь в первый раз? Да, тогда это вполне естественно. Солнце страшно  нагревает стропила крыши, а от перегретого дерева воздух становится тяжелым,  душным. Вот почему, несмотря на все преимущества, это помещение не очень  подходит для канцелярии. А что касается воздуха, то при большом скоплении  клиентов – а это бывает почти каждый день – тут просто дышать нечем. Если еще  вспомнить, что тут часто вешают сушить белье – нельзя же запретить жильцам  пользоваться чердаком, – то вы и сами поймете, почему вам стало не по  себе. Но в конце концов и к такому воздуху привыкаешь. Вот придете сюда еще  раза два-три и даже не почувствуете духоты. Вам уже немного лучше?    

К. ничего не ответил – слишком неприятно было из-за  внезапной слабости ощущать свою зависимость от этих людей, а кроме того, когда  он узнал, почему ему стало дурно, он почувствовал себя не только не лучше, а,  пожалуй, еще хуже. Девушка сразу это заметила, взяла багор, стоявший у стены, и  открыла небольшой люк над головой у К., чтобы дать доступ свежему воздуху. Но  посыпалось столько сажи, что девушке пришлось тут же закрыть люк и смахнуть  сажу с рук К. своим носовым платком, потому что сам он слишком ослабел. Он  охотно посидел бы тут, чтобы собраться с силами и уйти, и чем меньше на него  обращали бы внимания, тем скорее он пришел бы в себя: но тут девушка сказала:    

– Здесь сидеть нельзя, мы мешаем движению.    

К. вопросительно взглянул на нее, не понимая, о каком движении  идет речь.    

– Если хотите, я проведу вас в медицинскую комнату.  Помогите мне, пожалуйста! – обратилась она к мужчине, стоявшему в дверях,  и он сразу подошел ближе.    

Но К. вовсе не хотел идти в медицинскую комнату, он больше  всего боялся, что его уведут: наверно, там чем дальше, тем хуже.    

– Я уже могу идти, – сказал он, и, как ни удобно  ему было сидеть в кресле, он, весь дрожа, встал на ноги. Но удержаться на ногах  он был не в силах.    

– Не могу, – сказал он, покачивая головой, и со  вздохом снова опустился в кресло. Он вспомнил служителя суда, который, несмотря  ни на что, мог бы помочь ему выйти отсюда, но тот, как видно, давно ушел. Он  заглянул в просвет между мужчиной и девушкой, но служителя не увидел.    

– Я считаю, – сказал мужчина, одетый весьма  элегантно – особенно бросалась в глаза серая жилетка, заканчивавшаяся двумя  острыми уголками, – я считаю, что нездоровье этого господина вызвано  здешней атмосферой, поэтому будет разумнее всего, да и ему приятнее, если мы не  станем отводить его в медицинскую комнату, а просто выведем из канцелярии.    

– Вот именно! – воскликнул К. и от радости не дал  тому договорить. – Конечно же, мне станет сразу лучше, да я и не настолько  ослаб, меня надо только немного поддержать под мышки, я вас никак не затрудню,  тут ведь близко, доведите меня до двери, я немножко посижу на ступеньках и  совсем отдохну, у меня таких припадков никогда не бывало, удивляюсь, как это  вышло. Ведь я и сам служащий, привык к канцелярскому воздуху, но здесь, как вы  изволили заметить, слишком уж душно. Будьте любезны, проводите меня немного, у  меня голова кружится, мне дурно, когда я стою без поддержки. – И он  приподнял плечи, чтобы его могли подхватить под мышки.    

Но мужчина не внял его просьбе и, не вынимая рук из  карманов, громко рассмеялся.    

– Вот видите, – сказал он девушке, – этому  господину не вообще плохо, а плохо только здесь!    

Девушка тоже улыбнулась, но слегка похлопала мужчину по  плечу кончиками пальцев, словно он позволил себе слишком явную насмешку над К.    

– Да что вы, – сказал тот, не переставая смеяться, –  я же действительно хочу помочь ему выйти.    

– Вот и прекрасно, – сказала девушка, кивнув  хорошенькой головкой. – И пожалуйста, не придавайте слишком много значения  нашему смеху, – обратилась она к К., видя, что тот опять помрачнел и  уставился перед собой, не интересуясь никакими объяснениями. – Этот  господин – вы разрешите вас представить? – (тот жестом выразил  согласие), – этот господин заведует справочным бюро. Он дает ожидающим  клиентам все необходимые справки, а так как народ не слишком знаком с нашей  судебной процедурой, то справок требуется очень много. Он может ответить на  любой вопрос. Вы как-нибудь испытайте его, если угодно. Но это не единственное  его преимущество. Второе преимущество – его элегантный костюм. Мы, то есть все  служащие, как-то решили, что заведующему справками, который обычно первым  встречается с клиентами, необходимо отлично одеваться, для того чтобы сразу  произвести хорошее впечатление. Мы, остальные, как вы можете судить по мне, к  сожалению, одеты очень плохо и старомодно, да и смысла нет тратиться на одежду,  ведь мы почти все время проводим в канцелярии, мы даже ночуем тут. Но, как я  уже сказала, мы считаем необходимым, чтобы заведующий справочным бюро был  хорошо одет. И так как от нашего начальства, настроенного в этом вопросе  несколько странно, добиться ничего нельзя, то мы провели сбор – в нем и клиенты  участвовали – и купили ему не только этот прекрасный костюм, но и несколько  других. Казалось бы, все сделано для того, чтобы он производил хорошее  впечатление, но своим смехом он все портит, отпугивает людей.    

– Верно, – сказал насмешливо господин из  справочной. – Я только не понимаю, фройляйн, почему вы посвящаете этого  господина в наш внутренний распорядок, до которого ему дела нет. Разве вы не  видите, что он сейчас целиком поглощен своими собственными делами?    

К. не испытывал никакого желания противоречить девушке,  намерения у нее были явно самые добрые, должно быть, ей хотелось отвлечь его  или дать ему возможность собраться с силами, но ей это не удалось.    

– Надо же мне было объяснить ему причину вашего  смеха, – сказала девушка. – Он мог обидеться.    

– Наверно, он и не такие обиды готов простить, лишь бы  я вывел его отсюда.    

К. опять ничего не сказал, даже не поднял глаз; он не  возражал, чтобы эти двое говорили о нем как о неодушевленном предмете, ему это  было даже приятнее. Но вдруг рука заведующего бюро легла на его правую, а рука  девушки – на левую руку.    

– Ну, вставайте же, слабый вы человек, – сказал  заведующий.    

– Я вам очень благодарен, – сказал К.,  обрадовавшись неожиданной помощи, медленно поднялся и передвинул эти чужие руки  так, чтобы они его поддерживали как следует.    

– Вам могло показаться, – зашептала девушка на ухо  К., когда они подходили к коридору, – будто я стараюсь представить  заведующего справочным бюро в чересчур выгодном свете, но поверьте, что я  говорю правду. У него не злое сердце. Ведь он не обязан выводить больных  клиентов, однако сами видите, как он помогает. Может быть, все мы тут не такие  уж злые, может, мы охотно помогли бы каждому, но ведь, мы в суде, и нас легко  принять за злых людей, которые никому не желают помогать. Я от этого просто  страдаю.    

– Не хотите ли тут присесть? – спросил заведующий  справочным бюро.    

Они уже вышли в коридор и очутились как раз напротив того  обвиняемого, с которым К. разговаривал раньше. Теперь К. было немного стыдно;  раньше он стоял перед этим человеком так уверенно, а теперь двое должны были  его поддерживать, заведующий вертел в руках его шляпу, прическа у него  растрепалась, волосы свисали на потный лоб. Но обвиняемый как будто ничего не  заметил, смиренно стоя перед заведующим справочным бюро; тот не обращал  внимания на его попытки объяснить свое присутствие.    

– Знаю, – говорил обвиняемый, – сегодня еще  не может быть решения по моему заявлению. И все же я пришел. Дай, думаю,  подожду, ведь сегодня воскресенье, время у меня есть, а тут я никому не мешаю.    

– Да вы не извиняйтесь, – сказал  заведующий. – Ваша щепетильность весьма похвальна. Правда, вы зря  занимаете место, но, пока вы не мешаете мне, я не стану возражать, можете  самолично следить за ходом своего дела. Когда насмотришься на людей, бесстыдно  пренебрегающих своим долгом, то к таким, как вы, начинаешь относиться терпимее.  Садитесь!    

– Как он умеет разговаривать с клиентами! –  шепнула девушка.    

К. только кивнул головой и сразу вздрогнул, когда заведующий  справочной снова спросил его:    

– Не хотите ли посидеть?    

– Нет, – сказал К., – в отдыхе я не нуждаюсь.    

Он постарался сказать это как можно решительнее, но на самом  деле ему очень полезно было бы присесть. Он ощущал что-то вроде морской  болезни. Ему казалось, что он на корабле в сильнейшую качку. Казалось, волны  бьют о деревянную обшивку, откудато из глубины коридора подымается рев кипящих  валов, пол в коридоре качается поперек, от стенки к стенке, и посетители с  обеих сторон то подымаются, то опускаются. Тем непонятнее было спокойствие  девушки и мужчины, которые его вели. Он был всецело предоставлен им: выпусти  они его, и он тут же упадет, как полено. Прищурив глаза, они обменивались  быстрыми взглядами. К. чувствовал размеренность нх шагов, он не попадал в такт,  потому что они почти что несли его. Наконец он услышал, как они обращаются к  нему, но ничего не понял. Он воспринимал только сплошной шум, наполнявший все  вокруг, а сквозь него, казалось, пробивался однотонный высокий звук, похожий на  звук сирены.    

– Громче, – прошептал он, опустив голову, ему было  стыдно от сознания, что они говорят достаточно громко, а он их не понимает. И  тут наконец перед ним внезапно расступилась стена, навстречу повеяло воздухом,  и он услышал, как рядом сказали:    

– То он хочет уйти, а то ему сто раз повторяешь, что  тут выход, а он с места не двигается.    

К. увидел, что он стоит перед дверью, которую девушка  распахнула настежь. Он почувствовал, что силы внезапно вернулись к нему, и,  чтобы полностью предвкусить ощущение свободы, он сразу вышел на лестницу и уже  оттуда стал прощаться со своими провожатыми, которые наклонились к нему.    

– Большое спасибо, – повторял он, без конца  пожимая протянутые руки, и выпустил их, только заметив, что они оба, привыкшие  к канцелярскому воздуху, плохо переносили сравнительно свежий воздух  лестничного пролета. Они еле отвечали, и девушка, наверно, упала бы, если бы К.  с невероятной поспешностью не захлопнул дверь. К. постоял минуту, потом с  помощью карманного зеркальца привел в порядок волосы, поднял шляпу, лежавшую на  следующей ступеньке, – как видно, ее туда бросил заведущий, – и  сбежал по лестнице так бодро, такими большими прыжками, что ему даже стало не  по себе от столь быстрой перемены. Никогда его крепкий и в общем здоровый  организм не преподносил ему таких сюрпризов. Неужто его тело взбунтовалось, и в  нем происходит иной жизненный процесс, не тот, прежний, который протекал с  такой легкостью? Не отказываясь от мысли обратиться как-нибудь к врачу, он одно  решил твердо – и в этом вопросе он в чужих советах не нуждался – постараться в  будущем использовать воскресные утра лучше, чем сегодня.    

 Глава четвертая.    

ПОДРУГА ФРОЙЛЯЙН  БЮРСТНЕР    

     

В течение ближайших дней К. никак не мог сказать фройляйн  Бюрстнер хотя бы два-три слова. Он всячески пытался подойти к ней, но она  всегда ухитрялась избегать его. После службы он сразу шел домой, усаживался в  своей комнате на кушетку, не зажигая света, ничем другим не занимался – только  следил, не появится ли кто-нибудь в прихожей. А если проходила горничная и  притворяла дверь его, как ей казалось, пустой комнаты, он через некоторое время  вставал и снова открывал дверь. По утрам он подымался на час раньше обычного,  чтобы встретить фройляйн Бюрстнер, пока она не ушла в контору. Но все его  попытки срывались. Тогда он написал ей письма и на адрес конторы, и на домашний  адрес, пытаясь оправдать свое поведение, предлагал как угодно загладить свой  промах, обещал никогда не преступать границ, которые она ему поставит, и только  просил дать ему возможность поговорить с ней, тем более что он не мог ни о чем  договориться с фрау Грубах, не посоветовавшись предварительно с фройляйн  Бюрстнер. А в конце письма сообщал, что в следующее воскресенье он будет весь  день дожидаться в своей комнате – пусть даст хоть какой-то знак, что согласна  исполнить его просьбу о свидании или по крайней мере объяснить ему, почему эта  просьба невыполнима, причем он обещает всецело подчиниться ее требованиям.  Письма не вернулись, но и ответа не последовало. Однако в следующее воскресенье  ему был подан знак, не допускавший никаких сомнений. С самого утра К. увидел  через замочную скважину необычную суету в прихожей, причина которой скоро  выяснилась. Учительница французского языка – впрочем, она была немка по фамилии  Монтаг, – чахлая, бледная, хроменькая девушка, занимавшая до сих пор  отдельную комнату, перебиралась в комнату к фройляйн Бюрстнер. Уже несколько  часов шмыгала она взад и вперед через прихожую. То она забыла взять что-то из  белья, то коврик, то книжку, и за всем по отдельности ей приходилось бегать,  все переносить в новое жилье.    

Когда фрау Грубах принесла К. его завтрак – с тех пор как он  так на нее разгневался, она даже мелочей не поручала прислуге, – К., не  удержавшись, заговорил с ней в первый раз после пятидневного молчания.    

– Почему сегодня такой шум в передней? – спросил  он, наливая себе кофе. – Нельзя ли это прекратить? Неужто именно в  воскресенье надо делать уборку?    

И хотя К. не смотрел на фрау Грубах, он заметил, что она  вздохнула словно с облегчением. Даже этот суровый вопрос она восприняла как  примирение или хотя бы как шаг к примирению.    

– Никакой уборки нет, господин К., – сказала  она, – это фройляйн Монтаг перебирается к фройляйн Бюрстнер, переносит  свои вещи.    

Больше она ничего не сказала, выжидая, как примет К. ее  слова и будет ли ей разрешено говорить дальше. Но К. решил ее испытать и,  задумчиво помешивая ложечкой свой кофе, промолчал. Потом поднял глаза и  спросил:    

– А вы уже отказались от своих прежних подозрений  относительно фройляйн Бюрстнер?    

– Ах, господин К.! – воскликнула фрау Грубах, явно  ждавшая этого вопроса, и умоляюще сложила руки перед К. – Вы слишком  близко приняли к сердцу совершенно случайное замечание. У меня и в мыслях не  было обидеть вас или еще кого-нибудь. Ведь вы меня так давно знаете, господин  К., вы мне должны поверить. Вы не можете себе представить, как я страдала все  эти дни! Неужели я способна оговорить своих квартирантов: И вы, вы, господин  К., могли этому поверить! Да еще предлагали, чтобы я отказала вам от квартиры!  Вам – и отказала! Слезы уже заглушили последние слова, она закрыла лицо  передником и громко зарыдала.    

– Не плачьте, фрау Грубах, – сказал К., глядя в  окно. Он думал только о фройляйн Бюрстнер и о том, что она взяла к себе в  комнату постороннюю девушку. – Да не плачьте же! – повторил он,  обернувшись и увидев, что фрау Грубах все еще плачет. – Я в тот раз не  хотел сказать ничего дурного. Мы просто друг друга не поняли. Это случается и  со старыми друзьями.    

Фрау Грубах выглянула из-за передника, чтобы убедиться,  действительно ли К. на нее не сердится.    

– Да, да, это правда, – сказал К. По всему  поведению фрау Грубах он понял, что ее племянник, капитан, ничего не выдал, и  потому решился добавить: – Неужели вы и вправду поверили, что из-за какой-то  малознакомой барышни я с вами поссорюсь?    

– То-то и оно, господин К., – сказала фрау Грубах.  Но, к несчастью, как только она чувствовала себя хоть немного увереннее, она  сразу становилась бестактной. – Я и то себя спрашивала, с чего бы это  господин К. так заступался за фройляйн Бюрстнер? Почему он ссорился со мной  из-за нее? Ведь он знает, что я ночами не сплю, когда он на меня сердится. А  про барышню я только то и говорила, что видела своими глазами!