1 2 3 4 5 6 

  
   
Роджер Желязны
   
Ночь в тоскливом октябре
  
  
   
Посвящается: Мэри Шелли, Эдгару Аллану По, Брэму Стокеру, Сэру Артуру Конан Дойлу, Х.П. Лавкрафту, Рэю Брэдбери, Роберту Блоху, Альберту Пейсону Терхьюну и создателям многих старых кинофильмов — с благодарностью.
  
  
   
    
Пролог
   
   
Я — сторожевой пес. Меня зовут Нюх. Сейчас я живу со своим хозяином Джеком неподалеку от Лондона. Я люблю ночной Сохо — его темные улицы, насыщенные запахами туманы. В это время стоит тишина, и мы выходим на долгие прогулки. Джек — хранитель заклятья и должен большую часть своей работы делать по ночам, дабы не совершилось худшее. Пока он занят, я стою на страже. Если появляется кто-нибудь, я вою.
   
Мы — хранители нескольких заклятий, и наша работа очень важна. Мне приходится следить за Тварью в Круге, за Тварью в Шкафу и за Тварью в Паропроводе, не говоря уже о Тварях в Зеркале. Когда они пытаются выбраться, я поднимаю отчаянный лай. Они меня боятся. Не знаю, что бы я делал, если бы они все попытались вырваться на волю одновременно. Приходится часто рычать, однако, это хорошая тренировка.
   
Если нужно, я приношу Джеку разные полезные предметы — его волшебную палочку или большой нож со старинными надписями на лезвии. Я всегда знаю точно, когда они ему понадобятся, потому что это моя работа — наблюдать и знать. Мне нравится быть сторожевым псом, больше, чем тем, кем я был раньше, до того, как Джек призвал меня и поручил эту работу.
   
Когда мы гуляем, Джек и я, другие собаки меня боятся. Иногда мне хочется поболтать и сравнить свои впечатления с мнением других сторожевых псов о работе и хозяевах, но я и вправду нагоняю на них страх.
   
Недавно, когда мы были ночью на кладбище, ко мне все же подошел один престарелый сторожевой пес, и мы немного побеседовали.
   
— Привет. Я — сторожевой пес.
   
— Я тоже.
   
— Я за тобой наблюдал.
   
— А я за тобой.
   
— Зачем твой человек копает глубокую яму?
   
— Там, внизу, есть кое-что, в чем он нуждается.
   
— Ах, так. Мне кажется, ему не следует этого делать.
   
— Можно взглянуть на твои зубы?
   
— Да. Пожалуйста. А на твои можно?
   
— Конечно.
   
— В полном порядке. Ты не мог бы оставить для меня где-нибудь поблизости приличную кость?
   
— Пожалуй, это можно устроить.
   
— Это вы были здесь в прошлом месяце?
   
— Нет, это конкуренты. Мы отоваривались в другом месте.
   
— У них не было сторожевого пса.
   
— Это они не подумали. И что ты сделал?
   
— Полаял хорошенько. Они занервничали и ушли.
   
— Хорошо. В таком случае, мы, возможно, все еще впереди.
   
— Давно работаешь со своим человеком?
   
— Сто лет. А ты сколько сторожишь кладбище?
   
— Всю жизнь.
   
— Нравится?
   
— Жить можно, — сказал он.
   
Джеку нужно много ингредиентов для работы, потому что скоро предстоит большое дело. Наверно, лучше всего рассказать о событиях день за днем1.
  
  
   
    
1 октября
   
   
Делал обход. Тварь в Круге меняла форму и в конце концов приняла вид весьма привлекательной собачьей леди. Но я не поддался на обман и не нарушил границу Круга. С запахом ей справиться не удалось.
   
— Прекрасная попытка, — сказал я ей.
   
— Ты свое получишь, дворняга, — ответила Тварь.
   
Я прошел мимо разнообразных Зеркал. Запертые в них Твари извивались и злобно урчали. Я показал им зубы, и они убрались прочь.
   
Тварь в Паропроводе билась в стенки, она зашипела и зафыркала, когда почуяла мое вторжение в ее пределы. Я заворчал. Тварь снова зашипела. Я зарычал. Она замолкла.
   
Потом я поднялся на Чердак и проверил Тварь в Шкафу. Она скреблась в стенки, когда я вошел, но затихла, как только я приблизился.
   
— Как дела там, внутри? — спросил я.
   
— Были бы намного лучше, если бы кое-кто повернул ключ в замке.
   
— Для тебя, может, и лучше.
   
— Я могла бы найти для тебя много отличных косточек — крупных, свежих, сочных, сплошь покрытых мясом.
   
— Спасибо, только что откушал.
   
— Так чего же ты хочешь?
   
— В данный момент — ничего особенного.
   
— Ну, а я хочу выбраться отсюда. Подумай, какую цену ты за это назначишь, и давай поговорим.
   
— Ты получишь свой шанс, со временем.
   
— Не люблю ждать.
   
— Это плохо.
   
— Иди в задницу, шавка.
   
— Ц-ц-ц! — ответил я и ушел, когда она начала браниться в еще более крепких выражениях.
   
Я вернулся вниз, прошел через библиотеку, принюхиваясь к запаху пыльных томов, специй, трав и других интересных веществ, в гостиную, откуда стал смотреть в окно на улицу. Вел наблюдение, конечно. Это же моя работа.
  
  
   
    
2 октября
   
   
Вчера ночью мы отправились на прогулку и в поле, далеко от дома, на том месте, где было совершено убийство, выкопали корень мандрагоры, хозяин завернул его в шелковый лоскут и отнес прямо на свое рабочее место. Мне было слышно, как он добродушно болтает с Тварью в Круге. У Джека длинный список ингредиентов, и все должно делаться строго по инструкции.
   
Кошка по имени Серая Метелка кралась скользящей кошачьей походкой вокруг дома, заглядывая к нам в окна. Я ничего не имею против кошек. То есть могу погонять, а могу оставить в покое. Но Серая Метелка принадлежит Сумасшедшей Джил2, которая живет на холме, ближе к городу, и кошка, конечно, шпионит для своей хозяйки. Я зарычал, чтобы дать ей понять, что ее заметили.
   
— Рано принялся сторожить, верный Нюх, — прошипела она.
   
— Рано принялась шпионить, Серая, — ответил я.
   
— У каждого из нас свои задания.
   
— Верно.
   
— Итак, началось.
   
— Началось.
   
— Все идет хорошо?
   
— Пока что. А у вас?
   
— Тоже. В настоящий момент, полагаю, легче всего просто вот так задать вопрос.
   
— …Но кошки вечно подкрадываются, — добавил я.
   
Она вскинула голову, подняла лапу и стала ее разглядывать.
   
— Есть особое удовольствие в том, чтобы затаиться.
   
— Для кошек, — сказал я.
   
— …И узнаешь что-нибудь новенькое.
   
— Например?
   
— Я не первая зашла к вам сегодня. Мой предшественник оставил следы. Ты знаешь об этом, верный сторож?
   
— Нет, — ответил я. — Кто это был?
   
— Филин, Ночной Ветер, приспешник Морриса и Маккаба. Я видела, как он пролетел на рассвете, и нашла перо на заднем дворе. Перо присыпано порошком мумии, чтобы нанести вам вред.
   
— Почему ты мне об этом рассказываешь?
   
— Возможно, потому, что я — кошка и мне нравится поступать нелогично. Я хочу оказать тебе услугу. Я заберу это перо с собой и оставлю у них под окном, спрячу в кустах.
   
— Я тут рыскал вокруг вчера после прогулки, — сказал я. — Был около вашего дома, на холме. Видел Шипучку, черного полоза, который обитает в животе безумного монаха, Растова. Он терся о ваш дверной косяк, рассыпая чешую.
   
— Вот как! А почему ты мне это рассказываешь?
   
— Плачу долги.
   
— Мог бы выразиться как-нибудь иначе.
   
— Это между нами.
   
— Ты странная собака, Нюх.
   
— Ты странная кошка, Серая Метелка.
   
— Как и положено кошке.
   
И она растворилась в темноте. Как ей и положено.
  
  
   
    
3 октября
   
   
Прошлой ночью мы снова гуляли, и хозяин охотился. Он накинул плащ и сказал мне:
   
— Нюх, принеси!
   
И по тому, как он это сказал, я понял, что ему нужен нож. Я принес нож, и мы вышли. Нам не сопутствовала удача. Мы долго искали ингредиенты, попали в скверную заварушку и в довершение ко всему — нас обнаружили. Я подал предупредительный сигнал, и нам пришлось удирать. Преследовали нас долго, пока я, в конце концов, не отстал и не тяпнул преследователя за ногу. Когда Джек потом отмывался, он сказал, что я отличный сторожевой пес. Я был очень горд.
   
Позднее он выпустил меня поразнюхать кругом. Я проверил дом Растова, там было темно. Вышел по делам, полагаю. Лежа за кустом у дома Сумасшедшей Джил, я слышал, как она хихикает и разговаривает с Серой Метелкой. Они только что вернулись с прогулки. Метла возле двери черного хода еще не остыла.
   
У дома Морриса и Маккаба я проявил особую осторожность: Ночной Ветер с наступлением темноты обладает большой силой и может оказаться где угодно.
   
Из почти голых ветвей вишни послышалось тоненькое хихиканье. Я принюхался, но в воздухе не пахло раздражающей подписью Ночного Ветра. Однако присутствовало нечто другое.
   
Снова послышался тонкий смешок — настолько тонкий, что человек его бы и не расслышал.
   
— Кто там? — спросил я.
   
С дерева сорвался пучок листьев, развернулся, стрелой понесся вниз и, с головокружительной скоростью прошивая воздух, запетлял над моей головой.
   
— Еще один из тех, кто наблюдает, — раздался слабый писк.
   
— В нашей округе становится тесно, — заметил я. — Ты можешь называть меня Нюх. Как позволишь называть тебя?
   
— Игла, — ответил он. — Кому ты служишь?
   
— Джеку, — ответил я. — А ты сам?
   
— Графу3, — сказал он.
   
— Ты не знаешь, нашли ли Моррис и Маккаб свои ингредиенты?
   
— Да, — ответил он.
   
— А сумасшедшая свои нашла?
   
— Уверен, нашла.
   
— Тогда она идет наравне с нами. Все же, еще рано…
   
— Когда Граф вступил в Игру?
   
— Две ночи назад, — сказал он.
   
— Сколько всего игроков?
   
— Я не знаю, — ответил он. Потом взмыл ввысь и пропал.
   
Жизнь неожиданно еще больше осложнилась, и у меня не было возможности узнать, Открывающие они или Закрывающие.
   
Возвращаясь назад, я почувствовал, что за мной следят, и очень умело.
   
Я не смог засечь преследователя и выбрал длинный кружной путь. Он потом оставил меня в покое и переключился на кого-то другого. Я поспешил домой с докладом.
  
  
   
    
4 октября
   
   
Дождливый день. И вдобавок ветреный. Я сделал обход.
   
— Иди в задницу, дворняга.
   
— Взаимно.
   
— Привет, Твари.
   
Скользят, извиваются.
   
— Как насчет того, чтобы меня выпустить?
   
— Не-а.
   
— Настанет мой день.
   
— Не сегодня.
   
Все, как обычно. Все, кажется, в порядке.
   
— Как насчет колли? Тебе нравятся рыженькие?
   
— Тебе так и не удается более-менее сносно изобразить собаку.
   
Пока.
   
— Сукин сын!
   
Я проверил все окна и двери изнутри, потом выбрался с черного хода, через свой личный люк и проверил все снаружи. Хозяин Джек спал или отдыхал в своей комнате без света. Не обнаружил никаких сюрпризов того сорта, о которых мы говорили с Серой Метелкой на днях. Нашел нечто иное: один-единственный отпечаток лапы, большей, чем моя, под деревом у дома. Сопутствующий запах и все соседние следы смыло дождем. Я покружился в поле в поисках других следов вторжения, но больше ничего не нашел. Старик, живущий дальше по дороге, у себя во дворе срезал с дерева омелу тонким, сверкающим серпом. На его плече сидела белка. Это был новый поворот событий.
   
Я заговорил с белкой из-за изгороди:
   
— Вы участвуете в Игре?
   
Он прыгнул на другое плечо хозяина, поближе ко мне, и, выглянув оттуда, протрещал:
   
— Кто спрашивает?
   
— Зови меня Нюх, — ответил я.
   
— Зови меня Плут, — сказал он. — Да, полагаю, участвуем. В последний момент решили — спешка, спешка.
   
— Открывающий или Закрывающий?
   
— Невежливо! Невежливо спрашивать! Тебе это известно!
   
— Хотел попытаться проверить, не новички ли вы.
   
— Не такие уж новички, чтобы выдать что-либо. Так что ты это брось.
   
— Ладно.
   
— Подожди. А в Игре есть полоз?
   
— Ты хочешь, чтобы я выдал тебе кое-что. Тем не менее — да, есть: Шипучка. Берегись. Его хозяин — сумасшедший.
   
— А разве все они не такие?
   
Мы рассмеялись, и я слинял.
   
В тот вечер мы опять вышли из дому. Перешли через мост и долго, долго шли. Великий Детектив тоже бродил со своим спутником, последний прихрамывал после недавних ночных похождений. Мы дважды прошли мимо них в тумане. Но этой ночью Джек взял волшебную палочку, чтобы стать с ней в центре города и в полночь поймать луч звездного света в хрустальный флакон. Как только часы пробили двенадцать, жидкость во флаконе засияла красноватым светом и где-то вдалеке поднялся вой. Мне он не был знаком. Я даже не был уверен, что выла собака. И все же это был язык моих сородичей, и долгие протяжные звуки означали: «Пропал!» Когда я понял, я почувствовал, что «Пропал!» При этом шерсть у меня на загривке встала дыбом.
   
— Почему ты рычишь, друг? — спросил Джек.
   
Я не сказал. Я не был уверен.
  
  
   
    
5 октября
   
   
Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было в должном порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности. До начала дня еще оставалось время.
   
Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темно и тихо. Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискал его источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка.
   
— Серая Метелка, — позвал я. — Спишь?
   
— Сплю, но все слышу, — донеслось в ответ. — Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх?
   
— Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, ни твоей госпожи. Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова.
   
Она исчезла со стены и через секунду оказалась возле меня. Я уловил желтый отсвет ее глаз.
   
— Я пойду с тобой, если это не секретная работа.
   
— Пошли.
   
Через некоторое время я спросил:
   
— Все тихо?
   
— У нас дома — да, — ответила она. — Но я слышала, что в городе совершено убийство. Ваша работа?
   
— Нет. Мы были в городе, но по другим делам. Где ты об этом слышала?
   
— Здесь был Ночной Ветер. Мы немного поболтали. Он прилетел из-за реки, из города. Человека разорвали на куски, похоже, что это сделал какой-то необыкновенно свирепый пес. Я подумала о тебе.
   
— Не я, не я.
   
— Будут еще такие случаи, конечно, так как другие тоже ищут ингредиенты. Это насторожит людей, улицы будут лучше охранять с сегодняшнего дня и до большого события.
   
— Наверное так. Жаль.
   
Мы подошли к дому Растова. Окна слабо светились.
   
— Он поздно работает.
   
— Или очень рано.
   
Мысленно я проследил путь обратно к своему дому. Потом повернулся и направился через поля к старой ферме, где проживали Моррис и Маккаб. Серая Метелка шла рядом. Луна медленно вставала над горизонтом. Облака быстро скользили по небу. Глаза Серой Метелки вспыхивали.
   
Когда мы добрались до места, я остановился в высокой траве. В доме горел свет.
   
— Тоже работают, — сказала она.
   
— Кто? — раздался с крыши амбара голос Ночного Ветра.
   
— Ответим?
   
— Почему бы и нет? — сказал я.
   
Она назвала свое имя. Я — свое. Ночной Ветер покинул насест, покружился над нами и опустился в траву.
   
— Вы друг друга знаете, — заметил он. — Что вам здесь нужно?
   
— Я хотел спросить тебя об этом убийстве в городе, — сказал я. — Ты видел?
   
— Только после того, как оно произошло и было обнаружено.
   
— Так ты не видел, кто из нас это сделал?
   
— Нет. Если это действительно был один из нас. А сколько нас ты знаешь?
   
— Не уверен, можно ли разглашать такие сведения. Возможно, это запрещено.
   
— Тогда давай меняться. Мы перечислим тех, кого знаем мы, а ты назовешь известных тебе.
   
Он повернул голову назад, в противоположную от нас сторону, подумал, затем сказал:
   
— Наверное, это справедливо. Мы сэкономим время. Начнем. Вы знаете моих хозяев, я — ваших. Четыре человека.
   
— Растов, с Шипучкой, — подсказала Серая Метелка. — Пять.
   
— Я о них знаю, — ответил филин.
   
— Старик, который живет дальше от меня по дороге, по-видимому, друид, — сказал я. — Он срезал омелу по старинному обычаю, и у него есть друг — белка, по имени Плут.
   
— Вот как? — удивился Ночной Ветер. — Я не знал.
   
— Человека зовут Оуэн, — заявила Серая Метелка. — Я за ними наблюдаю. И это шесть.
   
Ночной Ветер сказал:
   
— Уже три ночи бродит по кладбищам маленький горбатый человечек. Я видел его при полной луне во время патрульного полета и решил последить за ним. Он отнес свою добычу в большой фермерский дом к югу отсюда — на крыше полно громоотводов, и там постоянно бушует гроза — и отдал высокому человеку, которого называл «Добрый Доктор». Возможно, это — седьмой, или даже седьмой и восьмой.
   
— Ты нам покажешь это место?
   
— Охотно.
   
Следуя за Ночным Ветром, мы пришли к фермерскому дому. В подвале горел свет, но окна были закрыты шторами. В смеси запахов, окружавших жилище Доброго Доктора, один был самым отчетливым: запах смерти.
   
— Спасибо, — сказал я Ночному Ветру. — У тебя есть кто-нибудь еще?
   
— Нет. А у вас?
   
— Нет.
   
— Тогда, я бы сказал, мы квиты.
   
Он взлетел и скрылся в темноте.
   
Пригнув голову к земле, я обнюхивал пространство под окном и одновременно, в уме, пытался соединить линиями дома Морриса и Маккаба, Сумасшедшей Джил, мой собственный, Оуэна, других. Получалась довольно сложная схема, которую трудно было удержать в памяти. Но я чувствовал, что на этом пути могут быть открытия. Вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло и раздался такой треск, что я подскочил. Через секунду в воздухе различился озон, а из дома донесся хохот.
   
— Да, за этим местом стоит понаблюдать, — заметила Серая Метелка, неожиданно очутившаяся высоко на ветке. — Уходим?
   
— Да.
   
Мы поспешили назад, и я оставил ее у дома Джил (опускаю прилагательное перед именем ее хозяйки из вежливости), продолжать кошачью дрему на стене. Дома я обнаружил еще один отпечаток лапы.
  
  
   
    
6 октября
   
   
Тревога! Сегодня утром я услышал, как треснуло Зеркало, и поднял отчаянный лай, пытаясь удержать ползунов внутри. Джек услыхал шум, принес свою цивильную волшебную палочку и перенес Тварей в другое Зеркало — точно, как Желтый Император. Это Зеркало намного меньше, что, возможно, послужит им хорошим уроком, а может, и нет. Не понимаю, как они это проделали. Постоянно давили на какую-то одну трещинку, вероятнее всего. Хорошо еще, что они меня боятся.
   
Джек ушел к себе, а я вышел из дому. Солнце светило сквозь серые и белые облака, а из запахов в воздухе носились только острые ароматы осени. Ночью я мысленно проводил линии. То, что я пытался сделать, было бы намного легче для Ночного Ветра, Иглы или даже Плута. Трудно созданию, привязанному к земле, представить себе местность так, как я старался ее увидеть. У меня получилась сложная диаграмма с внешней границей и пересекающимися лучами внутри. Создав такой чертеж, я мог делать с ним то, чего не могли другие. Он не был законченным, потому что я не знал, где находится Граф — и некоторые другие игроки, которые, возможно, были мне еще неизвестны.
   
Тем не менее, уже было на что опереться в поисках разгадки.
   
Я отправился в путь и вышел через двор и поле на тропинку, по которой добрался до цели. Слева от меня росли большие старые деревья, одно дерево — направо через дорогу. Но место, которое я так тщательно рассчитал, составляя карту в уме, к несчастью, находилось посредине дороги. Не очень-то любезно с его стороны. Хотя бы на перекрестке.
   
Ближайший дом был справа от меня и в нескольких сотнях ярдах позади в том направлении, откуда я пришел. В нем обитала, как я знал, пожилая супружеская пара. Они кормили птиц, работали в саду и ругались каждую субботу по вечерам, когда муж, пошатываясь, добирался домой из паба. Вряд ли они были участниками Игры.
   
Решил, однако, поразмыслить. Обшаривая обочины дороги, я услыхал знакомый голос:
   
— Нюх!
   
— Ночной Ветер! Ты где?
   
— У тебя над головой. В дереве есть дупло. Слишком задержался с возвращением. Забрался сюда, чтобы удрать от света. Наши с тобой предположения совпадают, да?
   
— Похоже, мы проводим одинаковые линии.
   
— И все же, это не может быть тем самым местом.
   
— Да. Это центр нашей схемы, но место не то.
   
— Следовательно, схема неполная. Но ведь мы не знаем, где находится Граф.
   
— Если он единственный, о котором мы не знаем. Событие должно произойти в центре созданной нами схемы.
   
— Да. Что будем делать?
   
— Ты можешь проследить за Иглой до дома Графа?
   
— Летучие мыши чертовски беспорядочно летают.
   
— А мне это и подавно не удастся. Думаю, что и Серая Метелка не сможет.
   
— Нет. В любом случае, кошкам нельзя доверять. Все, на что они годятся, — так это только на струны для теннисной ракетки.
   
— Так ты проследишь за Иглой?
   
— Сначала надо найти маленького негодяя. Я понаблюдаю за ним сегодня ночью.
   
— Сообщи мне, если что-нибудь обнаружишь.
   
— Подумаю.
   
— Ты не проиграешь. Может случится, что и тебе надо будет послать кого-то с поручением в дневное время.
   
— Это правда. Скажи почему игроки всегда выстраиваются по определенной схеме вокруг центра событий, а?
   
— Сам поражаюсь, — сказал я.
   
Я вернулся домой, порычал на Тварей в Зеркале — теперь оно было в прихожей, — просто, чтобы дать им понять, что я на страже. Тварь в Паропроводе сидела тихо. Я велел Твари в Шкафу заткнуться. Она колотила в стенки так, что дом сотрясался. Пришлось мне несколько раз гавкнуть, она притихла. Тварь в Круге (она сидела в подвале) превратилась в пекинеса.
   
— Тебе нравятся маленькие дамы? — спросила она. — Подойди и достань ее, здоровый парниша.
   
Она все же больше пахла Тварью, чем собакой.
   
— Ты не очень-то умна, — сказал я.
   
Пекинес сделал мне вслед презрительный жест задней лапой, когда я уходил — очень трудно вывернуть лапу подобным образом.
  
  
   
    
7 октября
   
   
    
Прошлой ночью мы снова выходили из дому в поисках новых ингредиентов для Большой Работы. Стоял густой туман, и вокруг было много патрульных. Нас это не остановило, но усложнило нашу задачу. Сверкнул нож хозяина, вскрикнула женщина, послышался треск разрываемой ткани. Убегая, мы налетели на Великого Детектива4, и я сбил с ног его спутника, который по причине своей хромоты не успел увернуться.
    
Когда мы перешли мост, Джек развернул полоску ткани.
    
— То что надо. Она в самом деле зеленая, — отметил он.
    
Дело в том, что в список необходимых ему материалов входил край зеленого плаща, в который должна быть одета женщина непременно с рыжими волосами, и отрезать его следовало в полночь, именно этого числа. Конечно, все эти тонкости волшебства оставались для меня тайной за семью печатями. Джек был счастлив, поэтому доволен был и я.
    
Гораздо позже, после безуспешных поисков Ночного Ветра, я вернулся домой и дремал в гостиной, как вдруг услышал тихий скребущий звук в другой половине дома. Потом стало тихо. Я вошел в режим выслеживания и принялся за расследование.
    
В кухне и кладовке — никого. Сделал несколько кругов. У входа в холл уловил запах. Остановился, прислушался. Засек легкое движение — внизу и впереди справа. Увидел.
    
Перед Зеркалом, наблюдая за скользкими Тварями, сидела большая черная крыса. Я перестал дышать, прокрался вперед, так, чтобы схватить ее одним коротким рывком, и сказал:
    
— Полагаю, ты развлекаешься последние мгновения своей жизни.
    
Зверек подскочил, а я обрушился на него, ухватив за основание шеи.
    
— Подожди! Я все объясню! — крикнул он. — Нюх! Ты — Нюх! Я пришел повидать тебя!
    
Я не сжимал зубов и не ослаблял хватки. Одно резкое движение — и у него будет сломан позвоночник.
    
— Мне о тебе рассказал Игла, — торопился он. — Плут сказал мне, как тебя найти.
    
Я не мог ответить, рот был занят.
    
— Плут говорил, что ты умный, я хотел поговорить. Никого не было и я вошел через ту маленькую дверцу. Будь добр, отпусти меня.
    
Я отнес крысу в угол, опустил на пол и сам сел напротив.
    
— Итак, ты — участник Игры, — сказал я.
    
— Да.
    
— Тогда ты должен знать, что проникновение в дом другого игрока без приглашения подлежит наказанию.
    
— Да, но это был единственный доступный для меня способ связаться с тобой.
    
— Что же ты хочешь рассказать?
    
— Я знаю Шипучку, а Шипучка знает Ночного Ветра…
    
— Это все?
    
— Шипучке Ночной Ветер сказал, что ты много знаешь об игроках и их замыслах. И что ты иногда обмениваешься информацией. Я бы хотел кое-что предложить.
    
— Почему ты не предложил это Ночному Ветру?
    
— Я не знаком с Ночным Ветром. Совы пугают меня. Кроме того, я слышал, что он держит клюв на замке. Все прячет под перья, и прижимает крылья ближе к телу.
    
Он захихикал над собственной шуткой. Я промолчал.
    
— Если ты просто хотел поговорить, зачем ты шнырял вокруг? — спросил я.
    
— Меня очень заинтересовали Твари в Зеркале.
    
— Ты в первый раз сюда забрался?
    
— Да!
    
— С кем ты?
    
— С Добрым Доктором.
    
— У меня есть подруга по имени Серая Метелка, она по случайности — кошка. И часто здесь бывает. Если я узнаю, что ты что-то затеваешь недоброе, я попрошу ее приходить сюда регулярно.
    
— Я не ищу неприятностей, черт побери! Давай не будем впутывать сюда кошку!
    
— Ладно. Что ты предлагаешь в обмен и что тебе нужно?
    
— Я хочу, чтобы ты назвал мне всех известных тебе участников Игры и сказал где они живут.
    
— А что я получу?
    
— Я знаю, где отдыхает Граф.
    
— Эту информацию собирался добыть Ночной Ветер.
    
— У него не хватает ловкости, чтобы проследить за Иглой в лесу. Совы не могут летать зигзагами, как летучие мыши.
    
— Возможно, ты прав. Отведешь меня к этому месту?
    
— Да. В обмен на список участников.
    
— Хорошо, — сказал я. — Но это ты пришел ко мне. Поэтому я ставлю условия. Сначала покажи мне это место. Потом я скажу тебе, кто еще играет.
    
— Согласен.
    
— А как тебя называть?
    
— Бубон, — ответил он.
    
Я отступил назад и сказал:
    
— Пойдем.
    
Было холодно, ветрено и сыро. На западе, низко над горизонтом, висело несколько облаков. Звезды казались очень близкими.
    
— В какую сторону? — спросил я.
    
Он указал на юго-восток и двинулся в этом направлении. Я пошел следом. Мы пересекли поле, вошли в рощу.
    
— Это тот самый лес, где Игла мог оторваться от Ночного Ветра?
    
— Тот самый.
    
Он повел меня между деревьями. Скоро мы вышли на поляну, и он остановился среди замшелых каменных обломков, сохранившихся тут, видимо, с незапамятных времен.
    
— Ну? — спросил я.
    
— Вот это место.
    
— Остатки старой церкви.
    
Я прошел вперед, принюхиваясь. Ничего похожего… На пологом холме, посреди развалин, в груде камней я заметил щель, заглянул в нее и увидел, что вниз идет ход.
    
— Бубон, — позвал я. — Посмотри.
    
— Похоже, что когда-то очень давно здесь был совсем иной ландшафт. Часть поверхности, на которой мы сейчас стоим, ушла под землю и заросла. Подозреваю, что под нами равелины. Как ты думаешь?
    
— Не знаю. Я никогда не был там, внутри, — ответил он. — Это не то место. Кладбище — под холмом, вон там.
    
Он двинулся в том направлении, куда указывал, а я последовал за ним — мимо полузасыпанных могильных камней, разрушенного склепа. Бубон ринулся вперед.
    
— Здесь дыра, — сообщил он. — Его место там, внизу.
    
Я заглянул. Было слишком темно, чтобы я смог что-нибудь разглядеть. Вот если бы с нами сейчас был Ночной Ветер или Серая Метелка.
    
— Остается поверить тебе на слово, — сказал я.
    
— Назови же мне имена и места, как обещал.
    
— Скажу по дороге.
    
— Это место тебе действует на нервы?
    
— Это неподходящий месяц, чтобы рисковать, — ответил я.
    
Он засмеялся.
    
— Очень смешно!
    
— И правда смешно, — ответил я.
    
Умирающая луна взошла над верхушками деревьев, освещая нам путь.
    * * *
    
В полночь я обретаю дар речи. Я встал, потянулся и ждал, когда часы перестанут бить. Джек, тоже поднявшийся специально по этому случаю, наблюдал за мной с интересом и насмешливо одновременно.
    
— Трудный был день, Нюх? — спросил он.
    
— У нас был посетитель, пока ты спал. Крыса по имени Бубон, — сказал я, — компаньон Доброго Доктора.
    
— И что?
    
— Мы обменялись сведениями. Список игроков на место могилы Графа. Он говорит, что могила на кладбище у развалин церкви на юго-востоке. Показал мне это место.
    
— Хорошая работа, — похвалил Джек. — Как это влияет на твои расчеты?
    
— Трудно сказать. Собираюсь все это обдумать, а потом мне придется понаблюдать.
    
— Игра еще в самом начале, — сказал он. — Ты же знаешь, как может меняться картина.
    
— Это правда, — ответил я. — Но по крайней мере, теперь мы немного лучше информированы, чем прежде. Конечно, нужно проверить содержимое склепа днем, чтобы быть уверенным. Думаю, мне удастся убедить Серую Метелку это проделать.
    
— Не Шипучку?
    
— Я больше доверяю кошке, и, раз уж приходится идти на сделку, то охотнее имел бы дело с ней, чем с кем-то другим.
    
— Значит, тебе известны ее убеждения?
    
Я отрицательно покачал головой.
    
— Нет, руководствуюсь чувствами.
    
— Она говорила о своей хозяйке Джил?
    
— Без каких-либо подробностей.
    
— Мне кажется, эта леди гораздо моложе, чем старается показать.
    
— Возможно. Я не знаю. Никогда ее не встречал.
    
— А я встречал. Дай мне знать, если кошка заговорит о том, на чьей они стороне.
    
— Хорошо, но она не заговорит, а спрашивать я не собираюсь.
    
— Ну, как знаешь.
    
— Вообще-то никто из нас ничего не выиграет, предлагая информацию в такое время. Но можно кое-что проиграть в плане сотрудничества. Если только у тебя не возникла настоятельная необходимость в информации, о которой я не знаю. В таком случае, однако…
    
— Я понимаю. Оставим это. Ты ничего такого не узнал об остальных?
    
— Нет. Мы сегодня выходим?
    
— Пока нам хватит. У тебя какие-то планы?
    
— Немного расчетов и много отдыха.
    
— Ну что ж, неплохо.
    
— Ты помнишь, как тогда, в Дижоне, эта леди с другой стороны умудрилась тебя сбить?
    
— Трудно забыть такое. Почему ты спрашиваешь?
    
— Просто так. Воспоминания. Спокойной ночи, Джек.
    
Я пошел в свой любимый угол и устроился там, положив голову на лапы.
    
— Спокойной ночи, Нюх.
    
Я слышал его удаляющиеся шаги. Пришло время навестить Рычуна и взять у него очередной урок слежки. Вскоре окружающий мир исчез.
   
  
  
   
    
8 октября
   
   
Вчера ночью и сегодня утром я мысленно провел еще несколько линий, но, прежде чем мне удалось составить более-менее приемлемую схему, к нам пожаловал гость.
   
Я пролаял два раза, когда раздался звонок. Джек открыл дверь. Высокий, солидный человек, с темными волосами, улыбаясь, стоял на пороге.
   
— Привет, — произнес он, — меня зовут Ларри Тальбот. Я ваш новый сосед и счел возможным засвидетельствовать свое почтение.
   
— Не хотите ли войти и выпить со мной чашечку чаю? — спросил Джек.
   
— Благодарю.
   
Джек провел его в гостиную и, извинившись, вышел на кухню. Я остался наблюдать. Тальбот несколько раз взглянул на свою ладонь. Потом внимательно осмотрел меня.
   
— Славный парень, — сказал он.
   
Я открыл пасть, вывалил наружу язык и часто задышал. Но не подошел к нему. Что-то такое было в его запахе — какой-то намек на дикость, который меня озадачил.
   
Джек вернулся с чаем и печеньем, и они некоторое время болтали — о соседях, о погоде, о недавней вспышке серьезных ограблений, об убийствах. Я наблюдал за ними — двое солидных мужчин, у обоих в лице что-то от хищника, — они прихлебывали чай и рассуждали об экзотических цветах, которые выращивал Тальбот, о том, каково им будет в этом климате, даже в доме.
   
Затем с чердака донесся ужасный треск. Я немедленно покинул комнату, и, стремительно огибая углы, понесся прыжками по лестнице. Тварь стояла перед распахнутой дверью Шкафа.
   
— Свободна! — объявила она, разминая лапы, складывая и расправляя черные чешуйчатые крылья. — Свободна!
   
— Черта с два! — оскалившись, я прыгнул.
   
Я ударил ее, отбросив обратно в шкаф. Полоснул зубами дважды, слева и справа, когда она попыталась схватить меня. Припал к полу и укусил за ногу. Потом снова бросился на нее и она отпрянула к задней стенке своей тюрьмы, оставив в воздухе густой запах мускуса. Я навалился на дверь, захлопнул ее и попытался закрыть щеколду лапой. Как раз в этот момент вошел Джек и сделал это вместо меня. В правой руке он небрежно держал нож.
   
— Ты образцовый сторожевой пес, Нюх! — провозгласил он.
   
Через секунду появился Ларри Тальбот.
   
— Проблемы? — спросил он. — Могу ли я чем-либо помочь?
   
Джек в одно мгновение спрятал нож и обернулся.
   
— Нет, спасибо, — ответил он. — Это не так серьезно, как могло показаться по шуму. Вернемся к нашему чаю?
   
Они вышли. Я последовал за ними вниз по лестнице, Тальбот двигался так же бесшумно, как и мой хозяин. У меня почему-то возникло ощущение, что он — участник Игры и что этот инцидент убедил его и в нашей к ней причастности. Уходя, он сказал:
   
— Предвижу, что нам предстоят трудные дни, прежде чем истечет этот месяц. Если вам понадобится помощь, — любая — можете на меня рассчитывать.
   
Несколько долгих мгновений Джек изучающе смотрел на него, потом ответил:
   
— Вы так говорите, даже не зная моих убеждений?
   
— Думаю, я их знаю, — ответил Тальбот.
   
— Но каким образом?
   
— Хороший у вас пес, — сказал Тальбот. — Умеет закрывать двери.
   
С этим он ушел. Я проводил его до дома, конечно, чтобы посмотреть, действительно ли он живет там, где сказал. Убедившись в том, что так оно и есть, я понял, что мне предстоит провести новые линии. Занятно, однако.
   
Он ни разу не обернулся и не посмотрел назад, но я не сомневался, он знает, что я всю дорогу шел следом.
   
Позже я лежал во дворе, делал расчеты. Задача усложнялась. Послышались шаги. Приблизились. Замерли.
   
— Хороший пес, — услышал я голос, который мог принадлежать очень древнему джентльмену. Это был Друид. Что-то он швырнул через садовую ограду во двор и это что-то шлепнулось на землю рядом со мной. — Хороший пес, — повторил он и пошел дальше, а я обследовал предмет. Это был кусок мяса. Только самая неразборчивая бездомная собака не усомнилась бы в нем, хотя он благоухал экзотическими приправами.
   
Я осторожно отнес его под дерево и закопал.
   
— Браво! — послышался сверху шипящий голос. — Я был уверен, что ты на это не клюнешь.
   
Я взглянул вверх. Вокруг ветки над моей головой обвился Шипучка.
   
— Ты давно там? — спросил я.
   
— С тех пор как пришел ваш первый гость — тот, высокий. Я за ним следил. Он в Игре?
   
— Не знаю. Думаю, это возможно, но трудно сказать наверняка. Какой-то он странный. Похоже, у него нет компаньона.
   
— Может быть, он сам себе лучший друг. Кстати…
   
— Да?
   
— Компаньонка сумасшедшей ведьмы, наверное, как раз сейчас испускает дух.
   
— В каком смысле?
   
— Трам, бам, бух!5
   
— Не понимаю.
   
— В буквальном смысле. Кошку в колодец — плюх.
   
— Кто ее сбросил?
   
— Маккаб, ни совести, ни стыда.
   
— Где?
   
— Около уборной, дерьмо в воде. В колодец за домом Сумасшедшей Джил. Полагаю, не дает ему пересохнуть.
   
— Почему ты мне рассказал? Ты же ни с кем не дружишь.
   
— Я уже участвовал в Игре, — прошипел он. — Я знаю, что еще слишком рано устранять игроков. Следует подождать, пока не умрет луна. Но Маккаб и Моррис — новички.
   
Я вскочил и стремглав помчался к холму.
   
— Кошка, кошка, промочила ножки, — распевал он мне вслед.
   
Я взлетел на холм, потом припустил вниз, к дому Сумасшедшей Джил. Окружающий пейзаж слился в одно туманное пятно. Я прорвался сквозь изгородь и через секунду увидел вблизи дома обложенное камнем и накрытое крышей сооружение со стоящим на краю ведром. Я бросился к нему, вскочил на край и глянул вниз. Из глубины слышался тихий плеск.
   
— Серая! — позвал я.
   
Едва слышное «Здесь!» донеслось до меня.
   
— Отодвинься в сторону! Я бросаю ведро! — крикнул я.
   
Плеск стал громче и живее. Я столкнул ведро в колодец. Было слышно, как оно, раскручиваясь, опускается все ниже и вот, наконец, ударилось о воду.
   
— Забирайся в ведро! — крикнул я.
   
Если вы когда-нибудь пробовали вертеть лапами ручку колодезного барабана, то вы знаете, какая это нелегкая работа. Прошло много, много времени, пока я поднял ведро и Серая Метелка насквозь промокшая и задыхающаяся смогла выбраться на край колодца.
   
— Как ты узнал? — спросила она.
   
— Шипучка видел, понял, что время выбрано неудачно, рассказал мне.
   
Она отряхнулась, принялась вылизывать свой мех.
   
— Джил украла собранные травы у Морриса и Маккаба, — говорила она, продолжая приводить себя в порядок. — Но в дом не входили. Оставили их на крыльце. Должно быть, Ночной Ветер засек нас. Что-нибудь новенькое есть?
   
Я рассказал ей о визите Бубона вчера ночью и Тальбота сегодня утром.
   
— Я пойду с тобой, — сказала она. — Позже. Когда отдохну и просохну. Мы проверим склеп Графа. — А пока, — продолжала она, — мне необходимо теплое местечко и немного кошкиной дремы.
   
— Я тоже должен кое-что проверить.
   
— Пока.
   
Когда я пробирался сквозь изгородь, она окликнула меня:
   
— Кстати, спасибо.
   
— De nada6, — ответил я и отправился на вершину холма.
  
  
   
    
9 октября
   
   
Вчера ночью мы добыли еще несколько ингредиентов, необходимых хозяину для волшебных церемоний. Когда мы остановились на каком-то углу в Сохо7, к нам, выйдя из тумана, приблизились Великий Детектив и его спутник.
   
— Добрый вечер, — поздоровался Великий Детектив.
   
— Добрый вечер, — ответил Джек.
   
— Не найдется ли у вас огонька?
   
Джек протянул ему коробку восковых спичек.
   
Пока он раскуривал трубку, они смотрели друг другу в глаза.
   
— Вокруг полно дежурных полицейских.
   
— Да.
   
— Могу предположить, что-то происходит.
   
— Очевидно.
   
— Вероятнее всего, это связано с убийствами.
   
— По-видимому.
   
Он вернул спички.
   
Этот человек, как я заметил, слушая собеседника, пристально всматривается в его лицо, одежду, ботинки. Такой сосредоточенности и концентрации внимания я никогда прежде не наблюдал. Да это и вообще человеку не свойственно. Только собака, притом сторожевая, способна оценить подобные качества.
   
— Я вас замечал здесь и раньше.
   
— А я — вас.
   
— Вероятно, мы снова встретимся.
   
— Возможно.
   
— Будьте осторожны. Стало опасно.
   
— Вы тоже берегите себя.
   
— О, непременно. Спокойной ночи.
   
— Спокойной ночи.
   
Я воздержался от желания порычать, чтобы произвести впечатление, хоть у меня и мелькнула такая мысль. Еще долго после того, как они скрылись из виду, я прислушивался к их шагам.
   
— Нюх, — сказал Джек, — запомни этого человека.
   
Где-то на нашем долгом, долгом пути к дому, распластав неподвижные крылья, пролетел филин. Может это был Ночной Ветер? Под мостом сновали крысы, и я вспомнил Бубона. В Темзе плавали звезды, а в воздухе было густо от запахов.
   
Я поспевал за широким шагом Джека, умудряясь в то же время обследовать по дороге каждого спящего на улице, скорчившегося в своем укрытии. Временами мне казалось, что за нами следят, но доказательств не было. Очень может быть, что само наше движение по октябрю уже порождало беспокойство. Разумеется, положение дел будет и дальше ухудшаться, прежде чем все войдет в обычную колею — если это вообще когда-нибудь произойдет…
   
— А, Джек! — раздался слева от нас голос. — Добрый вечер.
   
Джек замедлил шаг, обернулся, готовый в любой момент выхватить нож.
   
Ларри Тальбот шагнул из темноты, поднося руку к полям шляпы.
   
— Мистер Тальбот… — начал Джек.
   
— Называйте меня «Ларри». Пожалуйста.
   
— Ну-да, вы же американец. Добрый вечер, Ларри. Что вы здесь делаете так поздно?
   
— Гуляю. Подходящая ночь для прогулки. У меня бывает бессонница. Вы были в городе?
   
— Да.
   
— И я тоже. Встретил самого Великого Детектива и его друга. Он попросил у меня огонька.
   
— Вот как?
   
Ларри взглянул на свою ладонь, и, по-видимому, удостоверившись в чем-то, продолжал:
   
— Предполагаю, что он участвует в расследовании последних убийств… еще одно произошло сегодня ночью, насколько мне известно. Вы что-нибудь слышали?
   
— Нет.
   
— Он призвал меня быть осторожным. Полагаю, это хороший совет для всех нас.
   
— Как вы думаете, есть ли у него какие-нибудь реальные ключи к разгадке?
   
Ларри покачал головой:
   
— Трудно понять, что думает этот человек. Его партнер, однако, пробормотал что-то насчет собак.
   
— Интересно.
   
— Я пройду с вами часть обратного пути, если не возражаете.
   
— Разумеется.
   
— Осталось еще восемь дней до того, как умрет луна, — произнес Джек через некоторое время. — А вы наблюдаете за луной, Ларри?
   
— Очень даже, — прозвучало в ответ.
   
— Мне следовало догадаться.
   
Довольно долго мы шли молча. Ларри шагал так же широко, как Джек.
   
— Вы знакомы с неким Графом? — неожиданно спросил Ларри. Джек ответил не сразу.
   
— Я о нем слышал, но никогда не имел удовольствия встречаться — произнес он медленно.
   
— Он появился в городе, — сказал Ларри. — У нас с ним давние отношения. Я всегда могу определить, что он где-то поблизости. Полагаю, он Открывающий.
   
Джек промолчал. Я мысленно вернулся во вчерашний день, когда мы с Серой Метелкой пошли после обеда по маршруту, показанному мне Бубоном. Она рискнула спуститься в склеп и пробыла там довольно долго, бесшумная, как все кошки, потом появилась наверху, где я ее ждал, и сказала:
   
— Крыса была права. Там внизу, стоит красивый гроб, на паре козел. И открытый сундук, в котором одежда на смену и некоторые личные вещи.
   
— Зеркала нет?
   
— Зеркала нет. А Игла висит сверху, среди корней.
   
— Значит, Бубон не обманул, — сказал я.
   
— Никогда не доверяй крысе, — молвила Серая Метелка. — Ты говорил, что он тайком пробрался в ваш дом и вынюхивал кругом. А что если это и была настоящая причина его визита и он предложил информацию только затем, чтобы скрыть ее, раз уж ты его поймал?
   
— Я думал об этом, — ответил я. — Но я услышал, как он вошел, и знал точно, где он находится. Все, что ему удалось увидеть, — это Тварей в Зеркале.
   
— Тварей в Зеркале?
   
— Да. У вас их разве нет?
   
— Думаю нет. А что они делают?
   
— Ползают.
   
— О!