1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 
Гай-до приземлился и остался на летном поле среди множества кораблей всех мастей и размеров, ведь на Пересадке каждый день останавливается не меньше сотни звездных путешественников.
    
Алиса с Пашкой отправились в главный зал ожидания.
    
Они и не предполагали, что главный зал так велик и что в нем окажется столько народу.
    
Представьте себе помещение размером с крытый футбольный стадион. По сторонам его расположены магазины, кафе, лавки, справочные конторы, банки и еще невесть что. Здесь, например, можно поменять больше двух тысяч сорока разных валют, попробовать восемь тысяч четыреста блюд в тысяче ста двадцати трех кафе и ресторанах, можно принять душ или ванну из воды, кипятка, метана, пропана и даже жидкого кислорода. Представляете, кто туда прилетает?
    
А как все шумят на своих шестистах языках?
    
— Нас надули, — сказал Пашка.
    
— Боюсь, ты прав, — согласилась с ним Алиса. — Но все-таки давай поищем справочное бюро для жителей Солнечной системы.
    
Сначала им удалось найти справочное бюро, которое давало справки, где находятся справочные бюро по разным звездным системам. Потом они принялись искать свое справочное бюро, но оно оказалось закрыто на обед. Так и было написано на окошке: «Ушла на обед. Через час вернусь».
    
— Ну хоть бы написала, когда ушла! — рассердился Пашка.
    
Они пошли погулять, посмотреть вокруг, два раза заблудились и в конце концов через час вернулись к справочному бюро.
    
Там по-прежнему никого не было.
    
Только та же бумажка на стекле.
    
По соседству находилось справочное бюро системы Арктур — Гончий Заяц. В нем сидел милый робот, разрисованный бабочками.
    
— Вы кого ищете? — спросил он. — Вижу, что в третий раз сюда подходите.
    
— Мы ждем, когда откроется справочное бюро для Солнечной системы, — ответила Алиса.
    
— Не скоро, — сказал робот.
    
— Почему?
    
— Потому что в прошлом году справочница оттуда пошла пообедать, и ей нечаянно дали компот из волшебного яблока.
    
— Ну и что?
    
— Ну и то, — робот задрожал, и все бабочки, нарисованные на его теле, взлетели и стали носиться по комнатке, — что к нам она больше не вернулась! Кто отведает этого компота… Нет, не могу продолжать!
    
— Наверное, заснула, как Спящая красавица? — подсказал Пашка.
    
Робот только отмахнулся. И минут пять рыдал.
    
Наконец он совладал со своими нервами.
    
— Это был заговор. Яблоко привезли из сада Гесперид. Это то самое яблоко! Компот сварили для правительственной делегации фаблистов, чтобы их всех превратить… Нет, не могу!
    
Так Алисе и не удалось дослушать до конца эту ужасную историю, потому что вдруг над ее головой раздался громкий голос:
    
— Девочка Алиса с Земли! Вас ожидают в самом центре зала. Повторяю. Девочка Алиса с планеты Земля! Вас ожидают в центре зала у пальмы.
    
— Бежим! — сказал Пашка.
    
Они поспешили к центру зала, что было совсем не просто, потому что народу в зале прибавилось. Особенно трудно оказалось разминуться с группой из четырехсот присгадиков-туристов. К счастью, это были не те воинственные присгадики, которые выловили всех омаров в заповеднике Марина-Р, а мирные трехлетние присгадики пенсионного возраста, спешащие посмотреть мир перед тем, как закуклиться. Ведь их жизнь проходит быстрее, чем на других планетах; и на пенсии им удается побыть всего несколько месяцев. Поэтому присгадики в день ухода на пенсию закупают на полгода билетов и путевок и, не переставая, путешествуют вплоть до самого закукливания. А что такое четыреста мирных присгадиков? Как перейти это море, если нормальный присгадик — это существо, похожее на резиновый коврик, что лежит у вашей двери, только коврик этот очень скользкий, дергается и пищит, если на него наступить. А если представить, что при этом каждый присгадик несет сумку с сувенирами и альбом с почтовыми открытками, то становится понятно, что такой поток на какое-то время парализует все движение.
    
Остальные пассажиры жались к стенкам и ждали, пока туристы пройдут.
    
Из-за присгадиков Алиса с Пашкой добрались до высохшей, пыльной пальмы посреди зала только минут через десять.
    
Навстречу им кинулся молодой человек в очках, клетчатой рубашке, которая раньше называлась ковбойкой, в широких штанах и с чемоданом в руке.
    
— Соотечественники! — завопил он. — И не отпирайтесь, я слышал, как вас вызывали! Земляне! Братья по разуму! Говорю вам — спасите!
    
— А вы кто такой? — спросила ошарашенная таким напором Алиса.
    
— Я? Я — Остап Нетудыхата, отважный путешественник из Харькива.
    
— Как-то одеты вы странно… — заметила Алиса.
    
— Это только кажется, — сказал отважный путешественник. — На самом деле одет я обыкновенно. Я должен вам рассказать свою историю. Наверняка вы содрогнетесь, когда все узнаете.
    
— А не можете вы ее рассказать немного попозже? — вежливо спросила Алиса. — Мы должны встретить одного человека.
    
Остап Нетудыхата почему-то смертельно обиделся:
    
— Я другого и не ждал. Наверное, москвичи? Москали, я вас спрашиваю?
    
— Москвичи, москвичи, — ответил Пашка, оглядываясь: где же ловец космических зверей?
    
— Москвичи — люди неотзывчивые, грубые, равнодушные и очень опасные, — сказал Остап Нетудыхата. — Из-за них я и претерпеваю все эти неприятные приключения.
    
Алиса его не слушала. Она очень волновалась: неужели ловец их обманул? Но ведь вызвал же он их к пальме?
    
И тут из-за пальмы вышел дежурный робот. Абсолютно обычный робот, похожий на человека, но в то же время похожий на кого угодно.
    
— Алиса Селезнева с планеты Земля? — спросил он, направляясь к Пашке.
    
Для таких роботов, которые служат на дальних космических трассах, все обитатели Галактики на одно лицо, ведь им приходится встречаться с ползучими, летучими, прыгающими и бегающими существами. Так что они даже не знают, что на Земле есть мальчики и девочки, которые отличаются друг от друга.
    
— Нет, — ответил Пашка. — Алиса Селезнева стоит рядом со мной.
    
— Возьмите послание. — Робот протянул Алисе маленькую капсулу.
    
И тут же ушел.
    
— Эй! — позвал Остап Нетудыхата. — Давайте отложим ваши проблемы. Первым делом надо помочь человеку. То есть мне.
    
— Одну минутку. — Алиса открыла капсулу.
    
— Вы не туда смотрите, — сказал Нетудыхата. — Смотреть надо на меня.
    
— Внимание, — раздался голос из открытой капсулы, — говорит космический ловец. Неотложные дела заставляют меня остаться в космосе. Но так как я всегда выполняю свои обещания, то оставляю вам инструкцию, как найти черные камни. Сначала вы должны отыскать Крайнюю улицу в жилом районе. Идите по ней до конца, до последнего дома номер восемьдесят четыре. Восемьдесят четыре. Когда вы доберетесь до последнего дома, капсула даст вам новые инструкции.
    
Наступила тишина.
    
— Пошли, что ли? — сказала Алиса.
    
— Не нравится мне все это, — откликнулся Пашка.
    
— Может, он и в самом деле занят?
    
— Может быть, — сказал Пашка.
    
— Ну, вы освободились или нет? — строго спросил Остап.
    
— Освободились, освободились, — невежливо ответил Пашка. — Ну что ты к нам пристал?
    
— А что мне, с голоду помирать, что ли?
    
— С голоду, положим, ты не помрешь, — сказал Пашка. — Столовые здесь бесплатные.
    
— Платные-бесплатные, если ты не террорист.
    
— А разве ты террорист?
    
— Нет, я не террорист, но как я докажу, если у меня документов нету?
    
— Но что-то же у тебя есть! — сказала Алиса.
    
— Вот студенческий билет есть, — показал Нетудыхата.
    
— Это еще что такое? — не понял Пашка.
    
— А ты гляди! — Остап протянул Пашке сложенную вдвое картонную карточку. На ней было написано: «Студенческий билет». Внутри Пашка увидел разные слова, но заинтересовало его только одно — на билете стояла дата: «1996 год».
    
— Это что — шутка?
    
— Не шутка, а личная трагедия, — ответил Нетудыхата.
    
— Признавайся, как ты к нам попал! — приказала Алиса, которая тоже поняла: что-то тут неладно.
    
— У меня была мечта, — признался Остап. — Сначала я книжку прочитал, Уэллс ее написал, и называется она «Машина времени». Не читали?
    
— Читали, читали, — сказала Алиса. — А дальше?
    
— А дальше я кино увидел. Про одну девочку из будущего, которая к нам забралась. И решил: наверняка путешествие во времени уже есть. А то почему о нем все пишут и даже кино снимают? Стал я писателям-фантастам звонить, чтобы они признались, где стоит ближайшая машина времени. В конце концов я одного вашего сотрудника выследил.
    
— Где?
    
— Потом как-нибудь расскажу. Это длинная история, настоящий детектив!
    
— Не хочешь рассказывать, не надо. Мы тоже торопимся.
    
— А зря. Я бы на вашем месте у меня в ножках валялся, чтобы я рассказал. Ведь меня уважать будут, как Христофора Колумба. Может, мне даже памятник поставят, как в Москве. Видали, там памятник Колумбу поставили с палкой в руке? Страшный, аж жуть!
    
— Не знаем, — сказала Алиса.
    
— Значит, уже снесли. Так я коротенько: выследил я вашего сотрудника и за ним! Даже фотоаппарат не взял и переодеться не успел. Как был, в машину времени нырнул, а то еще уедет! Я сначала подсмотрел, как ваш человек на кнопки жмет, а потом то же самое сделал.
    
— Ну хорошо, Остап, — сказала Алиса, — как ты к нам угодил, мне понятно, но на Пересадке-то ты как оказался?
    
— Это понимать надо! — Остап поднял вверх указательный палец. — Я ж великий путешественник, а не турист какой-нибудь! Вижу — удалось! Удалось! И тогда я подумал: когда еще мне удастся в такую даль забраться? Надо дальше ехать. Ну, вот я и поехал. Никто и не думал, что я смогу к вам забраться.
    
— Ну, едешь, и поезжай дальше, — сказал бесчувственный Пашка. — Тоже мне герой! Может, ты и жизнью рисковал?
    
— Каждую минуту рискую, — признался путешественник. — Ты и не представляешь, сколько у вас опасностей и угроз для честного человека. Но я все шел и шел. Пока не дошел до точки.
    
— Точка — это здесь?
    
— Мочи больше нету путешествовать, — признался Остап. — Домой пора, воспоминания писать. А если не поверят, стану главным письменником науковой фантастики.
    
— Пойди в справочное бюро по Солнечной системе, — сказал Пашка. — Там тебе билет дадут на обратную дорогу!
    
— Та я ж ходил! — воскликнул Остап. — А та тетенька, которая там справки дает, копыта откинула. Нажралась какого-то ядовитого компота — и нет ее!
    
— Правильно, мы совсем забыли! — сказала Алиса.
    
— Но комиссару Милодару рассказывать об Остапе нельзя, — сказал Пашка. — И знаешь почему?
    
Алиса знала почему. Если комиссар узнает, что Пашка с Алисой на Пересадке и собираются освобождать детей с Павлонии, он тут же отправит их домой, а детей спасет сам.
    
Но как помочь этому авантюристу Нетудыхате и не выдать себя?
    
— Что же делать, Пашка? — спросила Алиса.
    
— Здесь его оставлять нельзя, он обязательно попадет в какую-нибудь историю, а то и под какую-нибудь ракету угодит. Чудо, что он до сих пор жив.
    
— И я так думаю, — согласился Остап, который слышал их разговор. — Так что выручайте.
    
Алиса глубоко вздохнула и спросила Остапа:
    
— Остапчик, а ты не хочешь вместе с нами сейчас сходить по одному делу? А потом мы сразу отвезем тебя, куда надо.
    
— Не, — отказался путешественник, — не можно, бо мене мамо шукае.
    
— Чего ж ты раньше о ней не думал? — спросил Пашка.
    
— А раньше когда же было думать? — удивился путешественник во времени. — Я ж сюда стремился.
    
— Знала я одного такого путешественника, — сказала Алиса. — Мне из-за него в прошлом году самой пришлось в двадцатый век отправиться. Но чтобы до другого конца Галактики добраться — этого даже я бы не смогла.
    
— Так ты и есть Алиса Селезнева? — сказал Остап.
    
— Да, я Алиса Селезнева.
    
— Ты — Алиса?
    
Остап уселся на пол — ноги расставил, как ножки циркуля, вытащил из кармана грязный носовой платок и принялся сморкаться.
    
— А откуда ты про Алису знаешь? — удивился Пашка.
    
— Та я ж кино про нее смотрел. «Гостья из будущего» называется. Там Алису Наташа Гусева играет — классная девчонка, лучше этой во всех отношениях.
    
— В каких таких отношениях? — строго спросила Алиса.
    
— И красивше, и умнее, и все умеет. Такой второй Алисы нет.
    
— А первая?
    
— Вот не думал! — Остап поднялся на ноги, протянул Алисе руку и сказал: — Будем знакомы!
    
Алиса пожала ему руку. Путешественник по времени сказал:
    
— Теперь уж мыть эту руку не буду до самой смерти.
    
— Ужас какой-то! — воскликнула Алиса. — У тебя и без того руки немытые. А ты уверен, что фильм был про меня?
    
— Про тебя, про тебя!
    
— Ну ладно. Пошли с нами, — сказала Алиса. — Это полчаса, не меньше.
    
— А иначе нельзя?
    
— Иначе нельзя, — отрезал Пашка. — Зато ты до смерти будешь своим внукам рассказывать, как с Алисой Селезневой жизнью рисковал.
    
— Вот этого не надо! — испугался отважный путешественник Нетудыхата. — Жизнь дается человеку только один раз, и прожить ее надо, знаете как? До конца! Это я в школе проходил.
    
— Тогда пошли, — сказала Алиса.
   
   
    
     
Глава 16. Посольство никакой страны
    
    
Часть астероида Пересадка, которую используют как космический порт, перекрыта громадным прозрачным куполом. Под ним умещается сам космопорт и жилые районы. Жилые районы невелики, но все же тысяч двадцать-тридцать человек живет здесь постоянно. Это и диспетчеры, и инженеры, и торговцы, и капитаны, и даже дипломаты с разных планет. Все тут есть.
    
Надо признаться, что на Пересадке есть даже трущобы.
    
Трудно найти в цивилизованной Галактике настоящие трущобы, но здесь, вдали от культурных центров, на перекрестке космических путей, оседают всякие таинственные и даже страшные существа. Конечно же, полиция Пересадки старается за ними следить, но разве за всеми уследишь?
    
Главная улица Пересадки тянется от космопорта к горам.
    
Алиса и ее спутники пошли в посольство неизвестной страны пешком. Они шли и считали дома.
    
Идти было легко, потому что сила тяжести на Пересадке вдвое меньше, чем на Земле.
    
Они миновали сначала большой музей, потом театр — на любой планете найдется желающий культурно отдохнуть, — потом библиотеку, ночной клуб и казино. Многие жители Пересадки требуют, чтобы ночной клуб и казино закрыли, потому что они плохо влияют на детей и подростков. Но комиссия, которая специально прилетела сюда из Галактического центра, обнаружила, что на Пересадке нет ни детей, ни подростков, портить там некого. Поэтому и казино, и ночной клуб на астероиде сохранились.
    
За ночным клубом потянулись виллы и особняки, которые занимают посольства и консульства.
    
Вот посольство Паталипутры, вот роскошное посольство Галактического центра и дом его комиссара, а вот и дом номер восемьдесят четыре, о котором говорила капсула.
    
Дальше уже не было ни одного дома.
    
За последним домом громоздились только скалы и камни — видно, строители очищали место для домов, а лишние камни оттащили в сторонку.
    
— Все, пришли, — сказал Пашка. — Зря ты ему поверила.
    
— Земляки, — произнес Нетудыхата трагическим голосом. — Мне здесь не нравится. Дурное место, пошли скорей в машину времени.
    
— А нам-то туда зачем?
    
— Пожили бы у нас, мамаша вареники бы сделала, спокойно, тихо, вишни цветут, никаких тебе астероидов.
    
Алиса вытащила капсулу и нажала на кнопку.
    
— Вы пришли на улицу посольств и стоите перед последним, восемьдесят четвертым домом. И ничего больше не видите. — Капсула говорила голосом космического ловца. — Сейчас вы пойдете дальше к посольству планеты, название которой знать нельзя, так как лишние глаза здесь никому не нужны. Пройдите сорок шагов вперед, встаньте перед отвесной скалой и спокойно ждите.
    
— Пошли, — сказала Алиса.
    
— Может, вернемся? — предложил Пашка.
    
— Правильная мысль! — поддержал его Остап. — Куда спешить? Все равно домов без номера не бывает.
    
Алиса не послушала своих спутников. Она дошла до конца дороги и принялась пробираться между завалов гравия и камней. Через сорок шагов она остановилась перед блестящей черной отвесной скалой.
    
Ничего не произошло.
    
Пашка с Остапом остановились сзади и присели на плоский камень.
    
— Ждем пять минут, — предупредил Пашка, — и возвращаемся!
    
— Точно, — поддакнул Остап, — три минуты ждем — и домой!
    
И тут на скале появилась дверь, словно кто-то нарисовал ее фломастером. По обе ее стороны возникли колонны, а вперед протянулась дорожка, усыпанная мелким красным гравием.
    
— Не люблю я этих шуток, — сказал Остап. — Я тут у вас как-то голосовал. Стою на дороге, а мимо пролетают всякие штуки, так вы думаете, кто-нибудь остановился? Никто здесь не остановится, бездушный народ!
    
Это самый занудный человек на свете, подумала Алиса. Может, он и не по своей воле попал к нам из прошлого? Может быть, там им так накушались, что готовы были его куда угодно сплавить?
    
— Пошли? — спросил Пашка.
    
— Пошли. А ты, Остап, подожди здесь, — велела Алиса. — Мы скоро вернемся и сразу же свяжемся с Галактической полицией. Они тебя отправят домой.
    
— Нет уж, я из-за вас столько времени даром потерял, — возразил Нетудыхата, — что подожду, пока вы меня сами к машине времени проводите. Обойдемся без полиции-милиции. Мне мои денежки дороже.
    
— Какие денежки? — не поняла Алиса.
    
— Да так, пустяки всякие, сувениры, понимаешь…
    
Остап смотрел в небо.
    
— Облака-то здесь, — сказал он, — облака… Ну прямо как дома! Ох и тянет порой путешественников на историческую родину!
    
Пашка уже пошел к нарисованной на скале двери. Возле нее появилась начищенная отполированная табличка:
    
ПОСОЛЬСТВО
    
Не звонить, не стучать, не беспокоить!
    
Адресов, виз и паспортов не даем никому!
    
Ни за какие деньги!
    
Абзац!
    
— Серьезно живут, — сказала Алиса.
    
— Пошли отсюда, ребята, — сказал Остап. — Я не то чтобы несмелый, но разумный.
    
Алиса подошла к двери и крикнула:
    
— Можно войти?
    
— Звоните, стучите, — ответил голос из-за двери. — Вы что, не знаете, как себя вести перед закрытыми дверями?
    
Алиса толкнула нарисованную дверь, и та открылась.
    
— Оставайтесь здесь! — приказала она своим спутникам.
    
— Еще чего! — обиделся Пашка.
    
— Еще чего! — крикнул и Остап. На самом-то деле он боялся оставаться один, и ему пришлось пойти за остальными внутрь посольства.
    
В коридоре царил полумрак.
    
Под потолком еле-еле светила тусклая лампочка.
    
Было тихо. Где-то далеко внутри дома капала вода.
    
— Извините, — сказала Алиса, — можно нам встретиться с послом?
    
Никто не ответил.
    
Алиса медленно пошла по коридору. Мальчишки топали сзади. Впрочем, они делали это не специально, наоборот, старались идти бесшумно. А попробуй идти бесшумно, если пол деревянный и половицы скрипят так, что за километр слышно. Будто дом плачет и стонет, недовольный тем, что пришли чужие.
    
Алиса подошла к высокой узкой двери и толкнула ее.
    
Дверь нехотя открылась, словно ее кто-то придерживал.
    
Первой в комнату вошла Алиса.
    
— Добро пожаловать в наше посольство, — произнес голос. — Мы благодарны вам за этот случайный визит. Надеюсь, мы сработаемся и будем тесно сотрудничать в будущем. Пока же я предлагаю вам отдохнуть и подкрепиться. Неотложные дела задержали нас на другой стороне астероида. Как только дела закончатся, мы к вам присоединимся.
    
— Извините, — перебила Алиса, — но мы пришли к вам за черными камнями. Вы меня понимаете?
    
— Добро пожаловать в наше посольство, — повторил голос. — Мы благодарны вам за этот случайный визит. Надеюсь, мы сработаемся и будем тесно сотрудничать в будущем. Пока же я предлагаю вам отдохнуть и подкрепиться. Неотложные дела задержали нас на другой стороне астероида. Как только дела закончатся, мы к вам присоединимся.
    
— Ну, вот видишь, опять та же запись, — махнул рукой Пашка. — Что будем делать?
    
— Надо ждать, — сказала Алиса. — Что же мы зря столько за ними гонялись?
    
— Конечно, надо ждать, — согласился Остап Нетудыхата. — И можно подкрепиться. Вы не представляете, громодяне, на какие жертвы голода мне приходится идти из-за моей гордости. Я ведь с протянутой рукой не хожу, не дождетесь!
    
— А мы и не ждем.
    
— А как тогда сделать, чтобы они нам покушать принесли?
    
— Господи, ну какой же ты занудливый! — воскликнула Алиса.
    
Пашка тем временем обошел комнату. Она была совершенно пустой, даже картин на стенах не висело. Только в центре стоял стол со стульями.
    
— Конечно, в посольствах я бываю не часто, — сказал Пашка, — но всегда думал, что они должны быть шикарнее.
    
— Так то же обычные посольства: американское, марсианское, паталипутрянское… А тут неизвестное посольство никакой планеты. Думаю, они нарочно здесь ничего не держат, чтобы никто не догадался, откуда они прилетели, — объяснила Алиса.
    
— Тем более! — воскликнул Пашка. — Если ты такой таинственный, кто тебя заставлял прилетать? Сиди в своем болоте и не высовывайся!
    
— Пашка, не городи чепухи! — возмутилась Алиса. — Стоишь посреди чужого посольства и ругаешь хозяев!
    
— Никого я не ругаю, — проворчал Пашка. — А говорю чистую правду. — Он обернулся к столу, за которым уже сидел Остап, и спросил: — Ну что, работает твоя скатерть-самобранка?
    
— Ничего не работает. Сижу как дурак. Они что, издеваются?
    
— Погоди, сейчас все выясним, — сказал Пашка и тоже уселся за стол. — Ага, вот и пультик управления! Видишь, сбоку? Ну-ка, нажмем «старт».
    
— Пашка, — сказала Алиса, — может, мы пойдем? Посмотрим, что еще в этом посольстве есть… Чего ждать?
    
— А почему бы и не подождать? — спросил Остап. — Ждать — дело благородное.
    
— Им почему-то очень хочется, чтобы мы ждали. Разве это правильно?
    
— Ты права, подруга, — сказал Пашка.
    
Тут посреди стола появилась серебряная кастрюля, в которой торчком стоял половник. По комнате распространился свежий аромат яблочного компота.
    
Рядом с кастрюлей возникли чашки.
    
Пашка вздохнул, потому что Алиса уже почти ушла из комнаты. Он бы, конечно, остался и сначала подкрепился чашечкой-другой компота. Но Пашка знал Алису — когда она стремилась к своей цели, то забывала и о еде, и о сне, а к мальчишкам, которые любят спать и есть, относилась с презрением.
    
— Остап! — сказал Пашка. — Умоляю, всю кастрюлю не вылакай! Оставь друзьям.
    
— Вопрос! — воскликнул Остап. — Разумеется, оставлю. Тут всем хватит.
    
Пашка вздохнул и отправился следом за Алисой.
    
Они миновали еще один коридор и вошли в гостиную, где стояли три кожаных кресла. И больше ничего.
    
Затем Алиса заглянула в другие комнаты. Их оказалось немало, но все они были пустыми, в некоторых даже стульев не было. И нигде ни человека. Даже следов никаких. Будто их и не было.
    
Постепенно Алиса с Пашкой все дальше удалялись от входа. Этот дом оказался похожим на большую пещеру, разделенную на комнатки. Чем дальше они шли, тем становилось темнее, а воздух был неподвижным, как июльской ночью.
    
Алиса уже собралась повернуть обратно, как услышала впереди чьи-то шаги. Она замерла.
    
— Ты слышал, Пашка? — прошептала она.
    
Пашка тоже стал прислушиваться.
    
— Там кто-то ходит, — сказал он.
    
Наверное, разумнее всего было бы крикнуть, позвать невидимого человека, но и Алисе и Пашке показалось неловко кричать в чужом доме. И они пошли на звук шагов.
    
Комната сменялась комнатой, иногда они попадали в коридор, потом взбирались по лестнице, а то и спускались в подвал. Они постоянно слышали впереди шаги, покашливание и даже приглушенный смех.
    
Наконец Алиса не выдержала.
    
— Эй! — крикнула она. — Хватит прятаться! Не надо нас бояться!
    
Честно говоря, Алисе было не по себе. Не то чтобы она испугалась, но все же как-то не по себе.
    
И Пашке тоже было не по себе. Поэтому он закричал даже громче Алисы, словно хотел разогнать все страхи:
    
— Эй, кого вы испугались? Мы же всего лишь маленькие безобидные детишки! У нас нет ни бластеров, ни скорчеров! А ну, выходи на честный рукопашный бой!
    
Тут Пашка немного переборщил. Но в ответ прозвучал все тот же далекий смех.
    
«Ну, я тебя догоню, — сказала себе Алиса и быстро пошла в ту сторону. — Так порядочные люди не поступают!»
    
Смех звучал где-то впереди.
    
Еще поворот, снова лестница, опять коридор… И тут Алиса поняла, что заблудилась.
    
Чепуха какая-то! Как можно заблудиться внутри дома?
    
Алиса все же остановилась, чтобы спросить Пашку, не вернуться ли им.
    
Но Пашки не было.
    
— Эй, Пашка! — крикнула Алиса. — Не прячься! Это тебе не игрушки!
    
Снова смех.
    
Представьте себя на месте Алисы!
    
Мне бы, например, на ее месте оказаться не хотелось!
    
Почему-то стало темнеть. Алиса прибавила шагу. Иногда она останавливалась и звала Пашку. Но в ответ звучал все тот же издевательский смех.
    
Он явно приближался к Алисе, и она поняла, что этот невидимый страшный смех вот-вот ее настигнет.
    
Алиса не выдержала и побежала. И чем быстрее она бежала, тем темнее становилось.
    
И вот, когда уже стало совсем темно, она поняла, что кроме преследовавшего ее смеха она слышит шаги — кто-то бежал навстречу.
    
Алиса стала шарить руками по стене, стараясь найти какую-нибудь дверь или ответвление коридора, но стена была глухой и шершавой.
    
«Нет, — сказала себе Алиса, — так просто я не сдамся! Я буду защищаться!»
    
Но у нее не было никакого оружия, кроме собственных ногтей.
    
И когда из-за угла беззвучно выскочила небольшая фигура врага, Алиса оттолкнулась от стены и вонзила ногти в нос противника.
    
О, как же завизжал этот противник!
    
Как же он мучился!
    
Как он ругался Пашкиным голосом!
    
Как он махал руками и кричал:
    
— Нет, не сдамся, подземные твари! Я жизнь дешево не продам!
    
И как только Алиса узнала потерявшегося приятеля, ей сразу стало не страшно.
    
— Не нужна мне твоя дорогая жизнь, — сказала она. — Приведи себя в порядок, рыцарь без страха и упрека.
    
— Алиса? А я уж думал…
    
Пашку трясло так, что он ударился локтем о стену. И даже не заметил этого.
    
Алиса посмотрела вдоль коридора — где-то в конце горел свет.
    
— Пошли туда, — сказала Алиса.
    
Пашка не возражал. Он пошел сзади. Он шел и рассказывал Алисе, как бегал по этому подземному посольству, будто Алиса сама по нему не бегала.
    
Постепенно отвага возвращалась к мужественному Гераскину.
    
— Детям буду рассказывать, — сказал он, — когда они у меня родятся, в каком страшном подземелье заблудился!
    
— Лучше внуков подожди, — посоветовала Алиса.
    
Оказалось, они шли правильно.
    
Вот и комната, где они оставили Остапа.
    
Отважного путешественника в комнате, конечно же, не было. Алиса так и думала, что Остап сбежит. Но зато отсюда можно было выйти на улицу.
    
На столе стояла кастрюля с компотом и чашки. Три чашки.
    
Остап даже свой компот не допил. Так торопился убежать.
    
— Ой, пить как хочется, — сказал Пашка.
    
Он уже забыл, зачем они пришли в посольство никакой страны.
    
Гераскин сел за стол, налил себе полную чашку яблочного компота и отхлебнул.
    
— Лучшего напитка в жизни не пил, — мечтательно сказал он. — Это называется амброзия, напиток древнегреческих богов. Наливай себе!
    
Алиса подошла к столу.
    
— Думаю, нет смысла ждать дальше, — сказала она. — Давай вернемся в космопорт, свяжемся с комиссаром Милодаром и все ему расскажем.
    
Алиса налила себе компота и отхлебнула. Яблочный компот… Что-то связано с яблочным компотом… Что-то неприятное… Но что?
    
— Пашка, кто нам сегодня говорил о яблочном компоте? — спросила Алиса.
    
Но Пашка не ответил.
    
Алиса посмотрела на стул, где он только что сидел.
    
На стуле никого не было.
    
Если не считать… Ой! Не может быть! На Пашкином стуле лежал черный камень.
    
Алиса посмотрела на второй стул, где еще недавно сидел путешественник Нетудыхата.
    
Там тоже лежал черный камень. Похожий на хоккейную шайбу.
    
Как же она сразу не сообразила? Она могла бы остановить это ужасное преступление! Ведь она же знала, знала, но не обратила внимания на слова робота из справочного бюро. Яблоки из сада Гесперид! Из них сварили компот для какой-то делегации! Это же заколдованные или генетически смоделированные яблоки, меняющие молекулярную структуру человека! Надо было сразу спохватиться, как только ты увидела на столе в пустом посольстве кастрюлю с яблочным компотом. Ну кто варит компот в пустом посольстве? Для кого? Неужели их здесь ждали? А если так, то, значит, замыслили что-то недоброе!
    
«А я сама?..»
    
Ах, Алиса, Алиса, ну почему ты растешь, а не умнеешь?
    
…И тут Алиса со стуком ударилась о пол.
    
Нет, ей было совсем не больно. Разве может быть больно черному камню?
    
Но Алиса не сразу сообразила, что она тоже стала камнем.
    
Как тут сообразишь, если вдруг перестаешь видеть, слышать и даже чувствовать, а летишь куда-то вниз, неизвестно в какую пропасть?!
    
А когда Алиса стала видеть снова, то оказалось, что она смотрит на мир с пола. Но почему?
    
Алиса попыталась подняться, но из этого ничего не вышло.
    
Она хотела вытянуть руку, но рука ее не послушалась.
    
Она попробовала повернуть голову, но головы не было.
    
И в то же время Алиса слышала и видела все, что происходило вокруг, только смутно, словно сквозь туман.
    
Дверь в комнату отворилась, кто-то вошел. Голова человека была высоко-высоко — не разглядишь. Человек знакомым голосом сказал:
    
— Ну что, мои камешки? Что, мои черненькие? Допрыгались?
    
Гигантская ручища схватила Алису и подняла ее.
    
И только тогда Алиса сообразила, что тоже превратилась в черный камень.
    
Она хотела закричать, заплакать…
    
Но как закричишь и заплачешь, если у тебя нет рта, нет глаз и нет слез?
   
   
    
     
Глава 17. Алиса-камень
    
    
Камни видят плохо. Вообще-то видят, разбирают, человек это или слон, но глаз-то нет, а без глаз не зрение, а так, елесмотрение.
    
Алиса видела, что вошел человек, человек говорил голосом космического ловца, вроде бы он был широк в плечах и невысок ростом, а может быть, Алиса ошибалась. Кажется, у него были длинные усы.
    
Ясно было одно: человек собирал черные камни и складывал их в сумку.
    
— Неглупые вроде бы дети, — говорил космический ловец, — а пошли в ловушку, как зайчики. Ну кто вас просил пить этот проклятый компот? Разве не ясно было, что он отравлен, заколдован? Ведь этот дурацкий робот в космопорте рассказал, что бежать вам надо от яблочного компота!
    
Алиса была согласна с ловцом, но ответить не могла. Впрочем, он и не нуждался в ее ответах. Ловец любил поговорить сам.
    
— Слушаете меня? Конечно, слушаете, трепещете, ушки прижали, коленки подобрали, готовы помереть от страха. Только никто вам не поможет! Ни папа, ни мама, ни комиссар Милодар, ни дна ему, ни покрышки!
    
В сумке было темно и тесно.
    
— Ну вот, вроде бы все за собой убрали, никто и не догадается, что здесь были гости, — продолжал ловец. — И домик тоже в скалу уберем. Нет больше посольства никакой страны.
    
Ловец вышел из дома. Алису колотило о другие камни, которые лежали в сумке. Не больно — разве камню больно стукаться о другой камень?
    
Главное — обидно! Не первый раз в космосе, даже космических пиратов приходилось побеждать, но такого с ней еще не случалось: попасть в плен, в сумку к какому-то бандиту!
    
И тут Алисе захотелось засмеяться.
    
Нет, она совсем не сошла с ума! Она просто не потеряла чувства юмора, а сумасшедшие тем и отличаются от нормальных людей, что они теряют чувство юмора. И если вам в жизни встретится такой человек, будьте осторожны! Не исключено, что он — умалишенный.
    
А засмеяться Алисе захотелось, потому что она поняла: она бежала, летела, старалась раскрыть тайну черных камней. А тайна раскрылась сама собой. И Алиса сама стала черным камнем.
    
Только никому не сможет об этом рассказать, пока не вернется в обычное состояние. А для этого ей надо отведать яблок… Волшебных яблок…
    
Замечательно!
    
Остался совсем пустяк. Надо всего лишь догадаться, как же черные камни пьют яблочный компот или вообще что-нибудь пьют? Ведь камни ничего пить не могут.
    
Размышляя подобным образом, Алиса путешествовала в сумке космического ловца и, к сожалению, не могла взглянуть на часы, потому что вся ее одежда и все, что при ней было, тоже превратилось в черный камень.
    
«Что ж, — успокаивала себя Алиса, — поживем — увидим. Скоро я узнаю, в какую стену меня положат или какую дорогу мной вымостят».
    
Но действительность превзошла все ее ожидания.
    
Алиса постоянно старалась догадаться, что сейчас делает космический ловец.
    
Вот сумка качается — значит, он идет.
    
Вот сумка замерла: нас поставили на пол.
    
Вот снова началась качка. А вокруг слышны голоса, шум шагов и другие звуки.
    
Скорее всего, космический ловец добрался до космопорта и остановился у диспетчера. Ведь у него есть свой космический корабль. Вот он идет, идет, идет, идет…
    
Ну проверьте же у него багаж! Вы сразу увидите в нем черные камни!
    
Ну и что, если увидят? Ведь это на Луне предупреждены об опасности. А здесь ни о чем плохом не подумают.
    
Вот сумка полетела.
    
Именно полетела — Алиса почувствовала, что потеряла вес. И тут же: ба-бах! Стукнулась обо что-то твердое.
    
Алиса решила, что космический ловец вошел в свой корабль и кинул сумку на пол.
    
И как бы в ответ на ее мысли, снова стало легко: ловец поднял свой корабль в пространство.
    
Полет продолжался долго.
    
Алиса даже задремала. Конечно, камни не спят, это каждый знает, но что будешь делать, если нельзя говорить, если ничего не видно, только слышно, как гудят двигатели, а иногда ловец начинает петь дурным голосом? Никакого голоса и слуха у него нет, но кто ему об этом скажет?
    
Поэтому Алиса и задремала. От скуки.
    
И тут же очнулась. Она услышала голос ловца. Он с кем-то разговаривал. Похоже, по космической связи.
    
— Подлетаю, — говорил он. — Слышите, подлетаю! Готовьте торжественную встречу. У меня с собой целый мешок товара!
    
Алиса порадовалась за товарищей по несчастью. Они же тоже слышат этот голос. Скоро их плен закончится. Вот бы сейчас толкнуть Пашку в бок! Но, во-первых, неизвестно, какой из камней — Пашка, а во-вторых, как толкнешь, если у тебя и локтя-то нет?
    
— Показывай, показывай, — послышался незнакомый голос. — Нам как раз они нужны.
    
Вокруг защелкали шаги — видно, собирались военные в сапогах.
    
— Сначала деньги, — сказал космический ловец, — потом товар. Товар хороший.
    
— Сначала проверим, что за товар, а тогда и денежки получишь, — возразил грубый голос.
    
— Тогда до свидания, — ответил космический ловец. — Этваски хоть и платят мне поменьше, зато никогда не торгуются.
    
— Ты отсюда живым не уйдешь, Хрем!
    
— Только попробуйте троньте меня! Только посмейте поднять на меня руку!
    
Потом наступило молчание. Сначала Алиса даже решила, что бандиты поссорились и перебили друг друга. Но нет, через минуту снова заговорил покупатель:
    
— Послушай, Хрем, ты не забыл, что родился в наших лесах?
    
— Разве такое забудешь?
    
— Свобода твоей родины — вот что для тебя главное, не так ли?
    
— Я с детства наслушался таких слов, — ответил космический ловец. — Видно, из-за этого я и получился таким мерзавцем. Учтите, у меня нет совести, я ваш ученик и даже соотечественник.
    
«Ой! — подумала Алиса. — Если они сейчас будут сражаться, то некому будет снова превратить нас в людей».
    
— Твоя тетя передает тебе привет, — сказал покупатель.
    
— Сначала деньги, потом товар, — не отреагировал на слова покупателя космический ловец.
    
— У нас сейчас нет таких денег, — сказал покупатель. — Бластеры, понимаешь, купили, в Турции два боевых флаера приобрели. А деньги откуда?
    
— Раз у вас так трудно с деньгами, обходитесь старой партией, — ответил вредный ловец.
    
— От нее почти ничего не осталось! — закричал покупатель. — Клянусь Пятой Куцаха, у нас почти не осталось добровольцев!
    
— Тогда платите.
    
— Родина проклянет тебя.
    
— Если бы ты знал, дядя, сколько мне пришлось всего претерпеть и пережить, пока я доставил товар! Меня трижды могли убить, моя жизнь висела на волоске — и вот я перед тобой с грузом!
    
— Это твое последнее слово?
    
— Это мое последнее слово!
    
— Значит, по четыре кредита за каждый камешек?
    
— По шесть, как договаривались.
    
— По четыре с полтиной!
    
— До свидания!
    
— Пять, и это наше последнее слово!
    
— А деньги вперед?
    
Покупатель громко вздохнул и произнес:
    
— Деньги уже приготовлены. Но учти, ты скоро потеряешь голову!
    
— Закажу себе пластиковую. Красивее прежней.
    
Космический ловец был доволен.
    
— Ну, тогда рассказывай, откуда товар, как близка погоня. Без этого теперь нельзя!
    
Алиса почувствовала, что ее вытаскивают из сумки — в глаза (хотя глаз у нее не было) ударил свет. Стало светло.
    
Она лежала поверх кучи камней.
    
— Всего здесь, — сказал космический ловец, — восемьдесят пять добровольцев. Восемьдесят два — с планеты Павлония, кислород на которой сожрали замухраки.
    
— Как же, как же! — засмеялся покупатель.
    
Разобрать черт его лица Алиса не смогла, но было видно, что он широк, как шкаф, и весь блестит — так густо его мундир был увешан медалями и значками.
    
Мы попали к настоящему генералу. Но зачем генералу камни?
    
— Я их выследил на Луне, — сказал Хрем.
    
— Где-где ты их выследил?
    
— На Луне, говорю. Это спутник планеты Земля.
    
— Странно, никогда не слышал, наверное, это какая-то планетка, о которой и говорить-то не стоит, — сказал генерал.
    
— Подойди к карте и посмотри, — посоветовал ловец.
    
— Ну, смотрю!
    
— Солнечную систему видишь?
    
— Без лупы не вижу!
    
«Ну и негодяй! — обиделась Алиса. — Разве можно так относиться к Земле! Он, видите ли, о ней и не слышал! Лучше надо было в школе учиться».
    
Но сказать этого камень не мог.
    
— Не притворяйся, Хлом, — сказал ловец Хрем. — Я тебе уже привозил оттуда товар.
    
— А может, ты привозил оттуда товар этваскам?
    
— Может быть, — сказал Хрем. — Все может быть. Но учти, Земля — не простая планета, а центральная. Там, кстати, сидит комиссар Милодар из Галактической полиции.
    
— Так бы и говорил сразу! Не нравится мне этот комиссар. Но ты продолжай, продолжай.
    
— Когда кислород на планете Павлония сожрали замухраки, — сказал космический ловец, — детишек оттуда разобрали по разным планетам.
    
— А говоришь, только мы рабами торгуем! — воскликнул генерал.
    
— Ты не понял, дядя. Они их разобрали, чтобы кормить, учить и заботиться, а когда на планете все будет в порядке, их привезут обратно.
    
— Ну кто же им поверит! — захохотал генерал Хлом. — Учить и кормить! Кто задаром будет чужих ребятишек кормить?
    
— Уж конечно не ты! — ответил ловец Хрем.
    
— Смотрю я, оторвался ты, Хрем, от своих корней. Разлюбил ты свою родную страну. Испортила тебя легкая жизнь. Забыл, как мы наказываем предателей?
    
— Не посмеешь, — засмеялся Хрем. — Кто тебе тогда товар поставлять будет?
    
— Найдем другого!
    
— Что-то пока не нашли. Прилетит вместо меня к вам комиссар Милодар — тогда попляшете!
    
— Продолжай, продолжай, — рявкнул генерал Хлом. — Нет у меня времени с тобой рассиживаться.
    
— А у меня тем более, — ответил космический ловец. — На Луне я нашел восемьдесят двух детишек и их воспитательницу Бууку. Я сразу подобрался к этой Бууке, и вместе с ней мы организовали кормежку детишек.
    
— Какую еще кормежку?
    
— А как еще превратишь детей в камни? — спросил Хрем. — Я сварил яблочный компот, и мы напоили всех малюток.
    
— Что-то ты недоговариваешь, — заметил генерал Хлом. — Где эта Буука?
    
У Алисы сердце замерло. Неужели он убил несчастную девушку?
    
Космический ловец засмеялся.
    
— Ее я не тронул, — сказал он. — Она в меня влюбилась по уши. Еле отодрал ее от себя, когда улетал. Если бы у нее было еще сто детишек, она бы и их отдала. Ну прямо влюбленная кошка!
    
«Ох, — подумала Алиса, — опять эти взрослые с их любовью! Неужели в самом деле можно вот так сразу полюбить этого разбойника, помочь ему погубить детей, да еще и обещать ему все что угодно? Нет, никогда я не пойму этих людей!»
    
— Но тут восемьдесят пять камней! — сказал генерал Хлом.
    
— Трое попались по дороге. Такие вредные ребятишки, с Земли. Когда будешь их использовать, имей в виду, что они хитрые, злобные и к тому же друзья комиссара Милодара.
    
— Может, тогда их сразу в море кинуть?
    
— И мне не заплатить? Так дело не пойдет. Сначала деньги!
    
— Нет, — возразил генерал. — Если мы за них заплатим, то в море кидать смысла нет. Пускай лучше погибнут, как положено.
    
Разговаривая с ловцом, генерал передвигал по столу камни как шахматные фигуры — пересчитывал.
    
Потом он что-то принялся писать — Алисе было плохо видно. У камней зрение и без того плохое, а генерал к тому же сидел в сторонке.
    
Космический ловец Хрем стоял рядом.
    
— Прощайте, ребятишки, — сказал он, — прощайте, мои дорогие! Теперь вы вступаете в новую жизнь. Может, немного раньше, чем вам хотелось, но разве нас с вами спрашивают?
    
Алисе страшно хотелось узнать, что же в самом деле он сделал с Буукой. Ей не верилось, что красивая баамбучка способна на такую подлость! К тому же, если бы они были заодно, ловец взял бы Бууку с собой. Но здесь ее нет. На Луне ее тоже нет. Где же она может быть?
    
— Держи чек, — сказал генерал Хлом. — Пойдешь в сокровищницу и получишь.
    
— Только чтобы кредиты были качественные.
    
— Какие будут, — отрезал генерал. — Иди-иди, пока я не передумал.
    
Космический ловец вышел из комнаты, не попрощавшись с генералом, а генерал завопил хриплым голосом:
    
— Адъютант! Вы чего прохлаждаетесь? Приемный покой готов?
    
— Через десять минут будет готов.
    
— Где спецчемодан?
    
— Сейчас принесу, ваше страшилище.
    
— И никого не пускать!
    
— Они же рвутся!
    
— Не пускать, кому сказал!
    
— Но они старше по званию!
    
— Ничего, постоят! Я тут хозяин!
    
— Слушаюсь, ваше страшилище!
    
Генерал склонился над столом и стал двигать камни. Постукивать по ним. Поднимать к уху, чуть не лизать — словно он мог почувствовать разницу между хорошим камнем и так себе камешком.
    
— Вот этот мы оставим себе, — бормотал генерал. — Этот нам тоже пригодится…
    
От двери донесся шум. С криком «Ай, мамочка!» в комнату стремительно, как пробка от бутылки с шампанским, влетел адъютант.
    
Он долетел до стола и грохнул об него стальным, с запорами и цепями чемоданом.
    
А вслед за адъютантом в комнату ворвался генерал, на котором медалей и нашивок было даже больше, чем на Хломе.
    
— А ну, отдавай мою долю! — заорал он. — Хватит обманов и унижений! Ты же знаешь, как мне нужны люди!
    
— Правил, господин маршал авиации Ах-Хлап, никто еще не отменял, — ответил генерал Хлом. — Пока добровольцы не пройдут санобработку и не будут готовы, мы их не делим.
    
— У меня нет времени! Давай сюда камни, я их сам превращу в кого надо!
    
— Нет, нет и еще раз нет! Должна быть справедливость. У меня сегодня улов небольшой, всего восемьдесят камешков. Так что на много не рассчитывайте.
    
— Небось себе оставил половину! А потом на черном рынке торговать будешь?! — закричал другой человек в форме поскромнее.
    
— Господин старший полковник Хлып! — завопил генерал Хлом. — Вы что себе позволяете? Если вы разведка-контрразведка, то вам уже все можно? И на вас найдется управа. Я вообще предлагаю вашу долю ликвидировать и разделить между другими родами войск!
    
— Вот именно! — закричал кто-то из генералов. — И так мало, на всех не хватит, а тут еще эти лезут!
    
Пока шел этот спор, адъютант перекладывал камни со стола в чемодан.
    
Алиса тоже свалилась внутрь, и чемодан захлопнулся.
    
Опять придется ждать, пока тебя куда-нибудь переложат. Нет хуже судьбы, чем быть бессловесным камнем!
    
Чемодан раскачивался, адъютант спешил, голоса генералов, бегущих следом за адъютантом, доносились глухо и непонятно.
    
Хлопнула дверь.
    
Снова Алисе пришлось совершить небольшое путешествие — на этот раз ее выкинули на пол. Пол был каменным, шероховатым и влажным.
    
Камни рассыпались по полу, а между ними ходили люди в зеленых халатах с палками и отодвигали их друг от друга. Генералы столпились в дверях.
    
Потом вышел человек со шлангом. На конце шланга был распылитель, как у лейки.
    
— Давай! — приказал генерал Хлом.
    
Человек со шлангом направил распылитель на камни. Все отошли подальше.
    
Зеленоватая жидкость мелким дождичком пролилась на камни. Алиса чувствовала, как капельки ударяются о спину. Запахло яблоками.
    
— Ах! — сказал один из генералов тонким голосом. — Я всегда так переживаю! Это же волшебный момент! Момент творения!
    
— Не изображайте из себя девицу, Хвад! — ответил ему грубый голос генерала Хлома. — Как будто добровольцев не видели!
    
Больше Алиса ничего не услышала, потому что на секунду потеряла сознание.
   
   
    
     
Глава 18. Маленькие солдаты
    
    
Алиса пришла в себя от шума голосов, но не генеральских, а детских. Шум стоял такой, словно все дети Галактики собрались в этой комнате покричать и поплакать.
    
И в самом деле, вокруг Алисы было столько детей, что стен не разглядеть.
    
Дети сидели на влажном полу, лежали на нем, поднимались, пытались убежать, искали кого-то, кричали. Звали папу и маму, а кто и воспитательницу Бууку. Алиса поднялась на ноги и стала крутить головой, надеясь увидеть Пашку. Она уже поняла, что детям вернули их прежний облик.
    
— Пашка! — позвала Алиса.
    
Но в ответ услышала лишь крики маленьких павлонийцев.
    
Правда, тут же откликнулся Остап.
    
— Это что же такое творится? — услышала Алиса его капризный голос. — Это как же можно так издеваться над вольным человеком? Учтите, я буду жаловаться в Организацию Объединенных Наций!
    
— Остапчик, ты живой! Ты Пашку не видел?
    
— Пашку я не видал, — ответил Остап. — Но надо что-то делать! И немедленно.
    
— Обязательно, — согласилась Алиса и начала проталкиваться сквозь толпу павлонийцев, маленьких, худеньких, зеленоватеньких. Она смотрела на пол, решив, что на Пашку не попал яблочный сок. Валяется он где-нибудь в углу, и никто не знает, что этот камешек — ее друг Пашка Гераскин.
    
Остап шел за ней и, не переставая, бубнил:
    
— Ничего себе путешествие! Хуже, чем пешком на Эверест. Они меня упаковали, как капусту. Кто им позволил, а? Может быть, в суд подать? Ты как думаешь? Я здесь уже пять раз в суд подавал, а они только удивляются, потому что никакого порядка нет.
    
Алиса обошла всю комнату. Пашки не было.
    
Она натолкнулась на адъютанта.
    
— Простите, — вежливо спросила она, — а вы всех детей превратили?
    
— Что за глупый вопрос, девочка? Отойди в сторонку, сейчас будем проводить распределение.
    
— Но со мной был еще один мальчик…
    
— Значит, не было! — зарычал генерал Хлом, который слышал ее разговор с адъютантом. — Не было никакого мальчика!
    
— Что вы говорите? — удивилась Алиса.
    
Она не стала больше спорить. Не было смысла — Пашки и в самом деле здесь нет. Значит, он есть где-то в другом месте. Да и можно ли быть на все сто процентов уверенной, что камень, который она видела на стуле в никаком посольстве, был именно Пашкой?
    
Пока она соображала, адъютант стукнул ее кулаком по затылку и загнал обратно в толпу детей.
    
Алиса ударилась об Остапа. Остап подхватил ее и быстро оттащил назад.
    
— Ты с ними не спорь, — прошептал он. — С такими негодяями нет смысла спорить. Они же накостыляют и уйдут! Никакого закона, я же говорил!
    
— Внимание! — закричал генерал Хлом. — Начинаем дележ добычи! Все ли здесь, все ли готовы? Давайте ваши заявки.
    
Генерал отошел в сторонку, где стоял письменный стол на четырех колесиках, сел на крутящийся стул, и адъютант положил ему под нос лист бумаги.
    
— Начинаем с наших уважаемых военно-воздушных сил, — сказал он. — Господин вице-маршал авиации, где вы?
    
— Иду-иду, — откликнулся седой дедушка с острым носиком и с хохолком на затылке. — Спешу, лечу, как говорят у нас, истребителей.
    
Вице-маршал протянул генералу Хлому открыточку.
    
— Запросы у нас, хи-хи, скромненькие! — сказал он. — Нам бы пятьдесят детишек — и больше ни одного не надо.
    
— Пять душ, — ответил генерал Хлом.
    
— Вы меня не поняли, — обиделся вице-маршал. — Моя заявка подписана главнокомандующим.
    
— А моя президентом! — закричал какой-то другой генерал.
    
— А на моей штамп! Нет-нет, вы посмотрите, вот штамп «Вне очереди»!
    
— Спа-койна! — взревел генерал Хлом. — Я тут главный. Детей на всех не хватит. Так что прячьте свои заявки куда подальше. Я сам скажу, кому сколько достанется. Подходить будете по очереди.
    
Он достал желтый лист бумаги и принялся водить по нему длинным грязным ногтем:
    
— Старший полковник Хлып получает десять головок… Полковник, сколько раз вас просить не выражаться при детях неприличными словами! Десять, и ни головки больше… Да утихомирьте его кто-нибудь!
    
До Алисы донеслись звуки свалки. Все происходило за дверями, значит, били старшего полковника Хлыпа. Так ему и надо!
    
Как приятно было снова видеть глазами, двигать руками, переступать ногами! Вот только Пашка пропал! И куда он мог деться?
    
— По шесть детей выдается генерал-сержанту Хдису, а также бригадирам Хваду, Хыпсу, Хрыпсу и его брату Харпсу, а также помощнику адмирала Хрыфу… Да помолчите вы хоть раз в жизни! Учтите, что главный куш достанется вице-маршалу авиации. Мальчики и девочки, такие крошки, такая нежность… Им бы учиться да учиться, вот только учителей у нас нет!
    
Генералы расхохотались.
    
— Тридцать головок! — выкрикнул генерал Хлом.
    
Вы бы слышали, какой вой, визг и крик поднялся, когда генералы сообразили, что их обошли!