1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 
В шкафах висела одежда. Еще больше одежды было разбросано по полу.
    
Кора сразу спросила Лунного начальника:
    
— Где фильм о детях? Вы должны были каждый день снимать видео на память о гостях.
    
— Есть! — ответил Лунный начальник. — Сейчас принесем.
    
— Я сама пройду в кинозал, — сказала Кора. — Мне важно посмотреть на детей на большом экране. И заодно узнать, во что они были одеты.
    
Уже через три минуты она вернулась к Алисе.
    
— Слушай, коллега, — сказала она. — Дети не взяли с собой никакой одежды.
    
— Я тоже так думаю, — кивнула Алиса. — И даже Буука ничего с собой не взяла.
    
— Ах! — расстроился Лунный начальник. — Не дай бог, детей похитили людоеды.
    
— Кто? — удивилась Алиса.
    
— Людоеды! Рассказывают, что где-то в углу Галактики есть племя людоедов и они едят маленьких-премаленьких детей.
    
Лунный начальник с трудом сдерживал слезы.
    
— Никогда себе этого не прощу!
    
Алиса продолжала осматривать комнату.
    
Если неизвестно, кто совершил преступление, то неизвестно, и какие он мог оставить следы.
    
Прошло уже полчаса, но никаких следов Алиса не обнаружила.
    
Она устала и готова была сдаться, но вдруг заметила что-то черное. В углу, за шкафом.
    
Алиса с трудом отодвинула шкаф и увидела, что на полу лежит черный камень.
    
Камень, похожий на хоккейную шайбу, чуть поблескивающий, тяжелый и теплый на ощупь.
    
— Не может быть! — произнесла Алиса вслух.
    
И наверное, в ее голосе прозвучало что-то такое, что Кора и Лунный начальник тут же примчались к ней.
    
— Что случилось?
    
— Что ты нашла?
    
Алиса показала им черный камень.
    
— И что же здесь странного? — удивился Лунный начальник. — Я вам могу принести тысячу похожих камней.
    
— Во-первых, только похожих, — сказала Алиса, — а не точно таких же. А во-вторых, даже похожие камни сами внутрь Лунной базы не попадают.
    
— А не мне ли ты рассказывала о твоем камне? — воскликнула Кора, которая быстро соображает.
    
— Вот именно! — ответила Алиса. — Это точно такой же камень, как лежит у меня дома, и почти такой же, как живые камни из долины Паско.
    
— Значит, кто-то из детей принес его с собой? — спросила Кора.
    
— Ты забыла спросить, — наставительно произнесла Алиса, — откуда у меня взялся первый камень.
    
— И откуда?
    
— Из утробы звездного дракончика, который проглотил корабль «Улыбка».
    
— Вот это загадка так загадка! — заявила Кора.
    
— Никакой загадки, — отмахнулся Лунный начальник. — Я же вам говорил, что тот усатый человек, который улетел от нас вчера, увез целый мешок таких камней. Он их нам даже показал.
    
— Неужели никто не подсчитал, сколько у него было камней! — воскликнула Алиса.
    
— Зачем нам считать чужие камни? — удивился Лунный начальник.
    
— Бери камень с собой, — сказала Кора. — Я думаю, что он станет главной уликой в нашем расследовании. Если камни — это дети с Павлонии, то, значит, мы уже знаем, кто был их похитителем. А также нам известно, что у него есть какой-то прибор…
    
— Или просто способность, — подсказала Алиса.
    
— Или просто способность превращать людей в камни.
    
— Этого быть не может, потому что этого не может быть никогда! — сказал Лунный начальник.
    
Но его никто не слушал. Кора уже вышла на связь с комиссаром Милодаром и сказала ему:
    
— Комиссар, мы с Алисой почти не сомневаемся, что детей с Павлонии превратили в черные камни. Мы не знаем, с какой целью, и не знаем, куда их повезли. Но у Алисы есть точно такой же камень.
    
— Что говорят специалисты? — деловито поинтересовался комиссар Милодар.
    
Он стоял посреди своего кабинета, вырубленного во льдах Антарктиды, чтобы никто не покусился на драгоценную жизнь комиссара Галактической полиции. Если бы не маленький рост, второго такого красавца во всей Вселенной не отыскать: черные тугие кудри украшали его голову, нос у комиссара был орлиный, зубы жемчужные, глаза янтарные, усы как стрелы, а в сапоги можно было смотреться как в зеркала в комнате смеха.
    
— Специалисты отказываются говорить, — ответила Алиса. — Они уверяют, что разгадать эту тайну невозможно.
    
— Найдем других, — пообещал комиссар. — Возвращайтесь поскорее.
    
Когда Кора с Алисой подошли к дверям, комиссар остановил их словами:
    
— И не забудьте захватить с собой фотографию похитителя!
    
— Ой! — воскликнула Кора. — Как я могла забыть!
    
Ведь есть же такое правило — если ты прилетел на чужую планету или просто на Луну, то автомат делает твой махонький голографический портретик и отправляет его в память компьютера.
    
— А я не забыл! — похвастался Лунный начальник. — И уже взял фотографию в компьютере.
    
Он протянул девушкам шарик. Чуть побольше горошинки.
    
Кора надавила на шарик, и на ее ладони появился человек ростом в два вершка, в черном плаще до пола, в походной шляпе и в черных очках, которые закрывали верхнюю половину лица.
    
— Ну вот, — возмутилась Кора. — Что же вы не попросили его показать вам лицо?
    
— Фотография — дело добровольное, — возразил Лунный начальник. — Вы же знаете, что на некоторых планетах показывать свое голое лицо совершенно неприлично. Мы же не могли оскорбить гостя.
    
— По крайней мере, можно будет определить его рост и даже размер сапог, — примирительно сказала Алиса.
    
— Ты права, лучше что-то, чем совсем ничего, — согласилась Кора, и они поспешили к парому, чтобы поскорее вернуться на Землю.
    
Но на Землю они не вернулись.
    
В космопорте их ждал небольшой космический корабль «Звездная птица».
    
В открытом люке корабля стоял сам комиссар Милодар.
    
— Вам, девочки, придется слетать на Суперболото, — заявил он.
    
— Никогда не слышала такого названия, — сказала Алиса.
    
— Это не название, а прозвище, — ответил комиссар.
    
— Разве у планет бывают прозвища?
    
— Как правило, не бывают. Как исключение — пожалуйста!
    
Тут комиссар захохотал, стал подпрыгивать и кричать:
    
— Ну, перестань, перестань, как тебе не стыдно! Ты же знаешь, как я этого боюсь!
    
— Что это с ним случилось? — спросила удивленная Алиса.
    
— Ничего особенного, — невозмутимо ответила Кора. — Ведь это не сам комиссар, а только его голограмма, объемная картинка. А настоящий Милодар сейчас стоит или сидит у себя в кабинете, подо льдами Антарктиды, куда не доберется ни один злодей.
    
Комиссар отбивался от невидимого врага и не переставал хохотать.
    
И вдруг исчез.
    
— Думаю, что он сейчас в своем кабинете, — догадалась Кора, — а к нему пристает его очередная жена. Похоже, она его щекочет, а комиссар не выносит щекотки.
    
— Очень странно, — сказала Алиса. — Комиссар Милодар — большой начальник, можно сказать — один из главных людей на Земле. Как же он разрешает жене щекотать его во время важного разговора?
    
— Ах, Алиса, — вздохнула Кора, — ты еще никогда не влюблялась. Вот влюбишься — поймешь, что в любви, как на войне, законов нет!
    
— Это ты только что придумала? — спросила Алиса.
    
— Это придумал кто-то две тысячи лет назад, — ответила Кора. — И был прав.
    
— А ты, значит, влюблялась?
    
— Еще как! А ты?
    
— Нет ничего глупее, — сказала Алиса. — Конечно, я не утверждаю, что все мальчишки дураки, но что они глупее девчонок — это факт!
    
— При чем тут глупость? — возмутилась Кора. — Ну при чем тут глупость?
    
— А что же может быть важнее ума? — удивилась Алиса.
    
— Иногда я искренне жалею, что слишком умная. — Кора была печальна, как плакучая ива.
    
И тогда Алиса поняла, что Кора Орват, агент 003 ИнтерГалактической полиции, не только была влюблена, а влюблена и сейчас, да еще по самые уши. Но говорить об этом не желает.
    
Не хочешь, и не надо! Так себе тема для разговора.
    
И Алиса спросила:
    
— Будем ждать, пока комиссар вернется?
    
— А что нам остается делать? Мы же не знаем, какую планету ему вздумалось обозвать Суперболотом.
    
Как будто услышав слова Коры, Милодар появился снова. Он жевал яблоко и делал вид, что ничего не произошло.
    
— Я тут отлучился на пару минуток, — сообщил он. — Одну проблему надо было согласовать.
    
— Вот именно! — сказала Кора.
    
— Я согласовывал проблему Алисы, — объяснил комиссар. — Мне удалось договориться с твоими родителями, чтобы они не ждали тебя к обеду.
    
— Спасибо, — сказала Алиса.
    
— Это было нелегко сделать, — сказал комиссар.
    
— Я вам верю, — вздохнула Алиса. — Наверное, Поля возражал?
    
— А также ваша симферопольская бабушка Лукреция, — сказал Милодар. — Но теперь все улажено, и мы с вами можем продолжить операцию по спасению детей и воспитательницы Бууки. На «Звездной птице» вы найдете описание планеты Два Плюса по прозвищу Суперболото. Как прилетите, сразу свяжитесь с геологом Патрикеевым. Как выяснилось, он — единственный специалист на Земле, который что-то знает о камнях, которые раньше были людьми. Он занимался этой проблемой.
    
— А почему нам раньше о нем не говорили? — спросила Кора.
    
— Потому что он исчез. Уже три месяца, как исчез, и только сегодня его мама сообщила нам почему.
    
— И почему же?
    
— Вот прилетите в Болото, — улыбнулся комиссар, — сами узнаете.
   
   
    
     
Глава 11. Суперлягушка в суперболоте
    
    
Вот уж не думала Алиса, что так скоро столкнется с еще одним влюбленным.
    
А случилось это на совершенно несследованной и заброшенной планете Два Плюса, как ее назвал компьютер, не обладавший богатой фантазией, или в Суперболоте, как прозвали ее ехидные геологи.
    
Может быть, вам уже приходилось читать книжки о будущем и вы тогда знаете, что вновь открытую планету первым делом исследуют геологи и биологи. Биологи выясняют, кто населяет планету, а геологи — из чего она состоит.
    
Биологи на планете Два Плюса задержались недолго. Планета оказалась сплошь покрытой болотами, в которых водились только комары и всякие болотные гады. Ни разумной, ни красивой жизни биологи не обнаружили и поспешили домой, оставив на планете геологов. А геологам куда деваться? Болото, море, пустыня — под поверхностью даже самой некрасивой и скучной планеты могут оказаться сокровища: нефть, драгоценные металлы, редкие минералы…
    
Геологи провели на Двух Плюсах три месяца, составили карты и схемы, определили, что скрывается под болотной жижей, и повезли на Землю образцы камней.
    
Вернулись геологи в Институт космической геологии и стали докладывать о том, что видели. Один из геологов сказал:
    
— Внимательно смотрите на экран. В самой глубине болот, куда не добрался ни один биолог, мы сделали удивительное открытие.
    
И на экране появилась лягушка.
    
На первый взгляд — самая обыкновенная лягушка.
    
Но только на первый взгляд.
    
А на второй взгляд можно было увидеть, что на голове у лягушки чудом держится небольшая золотая корона.
    
— А вы меня уверяли, что на планете никто до вас не был! — возмутился Арсений Патрикеев, младший научный сотрудник института, который отличался странным, нервным характером. Порой он бывал упрямым, как баран, иногда вспыхивал, как сухой хворост, и мог на всю жизнь обидеться на лучшего друга из-за сущего пустяка. Трудный человек, но талантливый ученый!
    
Поэтому учителя и товарищи многое Арсению прощали.
    
— Совершенно очевидно, что на планете побывал зоопарк и из него сбежала лягушка! — продолжал Арсений Патрикеев. — Может быть, вы просто не заметили зоопарка или цирка?
    
— Вот сам полетишь и проверишь, — обиделся начальник экспедиции. — Критиковать вы все мастера! А мы внимательнейшим образом осмотрели всю планету. Там нет ни одного разумного существа, а корона на голове лягушки ненастоящая, это просто такой золотистый нарост, похожий на корону.
    
— Вы поймали эту лягушку? Вы рассмотрели поближе этот так называемый нарост? — настаивал на своем Арсений.
    
— Она ускакала, — ответил начальник экспедиции.
    
— Все ясно! — воскликнул Арсений. — Вы на нее нечаянно наступили.
    
Начальник экспедиции почему-то улыбнулся, а все остальные геологи рассмеялись.
    
— Уважаемый коллега Патрикеев не заметил, что рядом с лягушкой для масштаба мы положили чемодан, — сказал начальник экспедиции.
    
— Это чемодан? — удивился Арсений. — Он кажется спичечным коробком.
    
— Вот именно. Подумай сам, если это не коробок, а чемодан, можно ли наступить на такую лягушку?
    
Патрикеев пожал плечами. Он не любил, когда над ним смеялись, даже если никто и не собирался смеяться.
    
Лягушка действительно была куда больше чемодана и должна была доставать человеку до пояса.
    
Попробуй на такую наступи!
    
Вскоре все разошлись по домам. Арсений Патрикеев, который жил вдвоем с мамой и всегда ее слушался, стал рассказывать Розалии Львовне, что случилось за день на работе.
    
— Ах! — обрадовалась мама. — Кажется, нам с тобой наконец повезло, мой мальчик. Говоришь, тебя посылают на эту планету?
    
— Куда денешься, такая у меня работа, — вздохнул Арсений.
    
— Я всегда говорила, что с твоей специальностью ты не пропадешь, — сказала мама. — Но я никогда не думала, что ты найдешь себе достойную невесту в болоте.
    
— Какую еще невесту? — воскликнул Арсений.
    
— Ты что, забыл сказки и легенды, которые я читала тебе в детстве? Разве ты не помнишь, что лягушка в золотой короне — это наверняка заколдованная принцесса? Тебе надо будет только пустить стрелу в болото, а уж она сама отыщет тебе невесту. Ты ее расколдуешь, получишь половину царства, а я буду спокойно нянчить внучат.
    
— Ах, мама! — возразил Арсений. — Что за чепуху ты несешь! Неужели в конце двадцать первого века еще есть люди, которые верят в такие сказки?
    
— А если бы я тебе сказала, что в каком-то отдаленном болоте на неоткрытой планете сидит лягушка с золотой короной на голове, ты бы мне поверил?
    
— Конечно нет!
    
— Так вот, она сидит, и это научный факт! Готовься к экспедиции, а я пока соберу для твоей невесты чемоданчик.
    
— Какой еще чемоданчик? — завопил молодой геолог.
    
— В чемоданчике найдется место для моего старого платья, шампуня, зубной щетки и еще многих тайных женских вещей, без которых принцессе не прожить, когда она превратится обратно в человека.
    
— А как она превратится в человека? — спросил Арсений.
    
— А вот это — твоя забота, мой мальчик. Не может же твоя старая мама заниматься мужскими подвигами. На то ты и богатырь, Арсений, чтобы совершать подвиги. А я могу лишь направлять и руководить тобой издалека!
    
Молодой геолог ушел к себе, потому что не знал, что ответить маме.
    
А Розалия Львовна сразу начала собирать чемодан для лягушки. Она-то не сомневалась, что нашла сыну достойную жену.
    
Между делом она крикнула сыну:
    
— Кстати, мальчик, я бы не советовала рассказывать в институте, что ты летишь на планету, чтобы привезти оттуда принцессу! Сослуживцы сойдут с ума от зависти и все испортят.
    
— Разумеется, я никому ничего не скажу, — откликнулся Арсений, — но совсем по другой причине: не хочу стать посмешищем для всей Академии наук.
    
— В таком случае, скажи им, что у тебя сумасшедшая мама, которую ты уважаешь.
    
— Ха-ха! — ответил сын, но вскоре оказалось, что дело не такое уж простое.
    
Молодому геологу действительно давно хотелось жениться. Но он очень стеснялся попросить кого-нибудь в институте или на улице стать его женой. А тут еще мама с ее дикими идеями!
    
Арсений лег спать расстроенным.
    
И тут же ему приснился сон.
    
Приснилось Арсению, что он идет по болоту и видит лягушку в золотой короне. Он вынимает лук, вкладывает в него стрелу и направляет стрелу прямо в глаз лягушке.
    
Бац! Стрела попала в глаз, но, к счастью, оказалось, что лягушка в очках.
    
— Ах, Арсений, Арсений! — укоризненно сказала лягушка. — Так и убить можно! В следующий раз будь осторожнее.
    
— Следующего раза не будет! — возразил Арсений. — Вы мне понравились. Я с детства люблю лягушек. И прошу вас стать моей женой.
    
— Опять твоя мама вмешивается в твои внутренние проблемы! — вздохнула лягушка. — А вдруг я тебе не понравлюсь?
    
— Но ведь вы же принцесса?
    
— Принцесса, принцесса, разве по короне не видно? Но и принцессы бывают дурнушками.
    
— Ничего себе, сказка получается! — расстроился геолог. — Оказывается, нет никаких гарантий отыскать красивую принцессу?
    
— Ах так! — возмутилась лягушка. — Еще не женился, а уже сомневаешься? Такие принцы нам не нужны! — С этими словами лягушка нырнула в болото и исчезла.
    
В ужасе проснулся Арсений. Потерял он свое счастье! И сам виноват.
    
Он долго не мог заснуть снова, а когда заснул, оказалось, что лучше бы и не засыпал. Всю оставшуюся ночь он бродил во сне по болотам, искал свою лягушку и никого отыскать не смог.
    
Утром его разбудил звонок из института. Пора было собираться на космодром! Во вторую экспедицию на планету, которую геологи прозвали Суперболотом.
    
Когда экспедиция прилетела на планету, Арсений попросился в самый отдаленный и самый болотистый район. Чемодан, который ему дала с собой мама, он взял с собой. Поэтому можете поверить: мысль жениться на лягушке уже крепко засела в его голове.
    
С утра до вечера Арсений летал над болотами, бродил по ним и даже прыгал с кочки на кочку.
    
Если вы думаете, что у него был только геологический молоток и химикалии, чтобы определять, какой минерал ему попался, то вы глубоко заблуждаетесь.
    
У Арсения было с собой и тайное оружие, которое дала ему на прощанье мама, — спортивный лук.
    
Каждая мама, даже моя, когда-то была молодой. А мама Арсения в молодости занималась стрельбой из лука и чуть было не попала на Олимпийские игры. Розалия Львовна как-то призналась сыну, что его папу она увидела на районных соревнованиях, где он выступал в турнире шашистов. Она его сразу подстрелила из лука — попала точно в сердце. И будущий папа Арсения сдался ей в плен. Правда, через несколько лет он сбежал из дома, потому что Розалия Львовна плохо готовила суп. Вот такие трагедии происходят вокруг нас!
    
Каждое утро Арсений Патрикеев брал геологический молоток, заколдованный мамой лук со стрелами и уходил на работу.
    
Но принцесса-лягушка все не попадалась.
    
Однажды, спрятавшись от дождика под гигантской поганкой, которые во множестве росли на болоте, он увидел, как вдали что-то подозрительно блеснуло.
    
Чему блестеть на болоте, как не золотой короне?
    
Не испугавшись простуды, геолог выскочил из-под поганки и кинулся к подозрительному месту.
    
И в самом деле — он увидел лягушку.
    
В золотой короне.
    
Лягушка внимательно смотрела на геолога Патрикеева, глаз с него не сводила и не делала попытки ускакать.
    
Тогда геолог достал из-за спины лук, открыл колчан, вытащил стрелу с золотым наконечником, вложил ее в лук и натянул тетиву. Лягушка зажмурилась. Она-то знала, что произойдет.
    
Когда лягушка открыла глаза, в нее уже летела стрела.
    
Бедной лягушке не оставалось ничего другого, как поднять лапу и перехватить стрелу, которая мчалась ей прямо в глаз.
    
Она держала стрелу в лапе и ждала, пока геолог подберется к ней поближе.
    
Арсений чуть не утонул в трясине, подбираясь к лягушке, но все же добрался до принцессы, надел на нее ошейник и повел на поводке в свою палатку.
   
   
    
     
Глава 12. А лягушка все ждет…
    
    
Сверху было видно, на какой скучной планете живет геолог Патрикеев. Куда ни посмотришь — кочки, камыши, лужи и озера, забитые тиной. Над этим болотом поднимался унылый холм, поросший осиной. На холме стояли две палатки. В одной живет геолог Патрикеев, а в другой, наверное, хранятся его приборы.
    
Но, подумав так, Алиса ошиблась.
    
Потому что во второй палатке находились не приборы.
    
Вы уже догадались что?
    
И не угадали!
    
Давайте рассказывать по порядку.
    
Когда «Звездная птица» опустилась на краю холма, распугав тощих уток, к кораблю подбежал молодой человек дикого, измученного вида. Одежда на нем висела как на вешалке, под глазами — черные круги, из щек и подбородка торчит щетина длиной в палец.
    
— В сторону! — кричал молодой человек, размахивая руками. — В сторону, я вам говорю!
    
Кора не испугалась — мало ли что ей приходилось уже видеть на своей агентской службе!
    
— Вы — Арсений Патрикеев? — спросила она. — Вы специалист по превращениям?
    
— Да отойдите же вы, в последний раз прошу! — закричал молодой человек диким голосом, а когда подруги не двинулись с места, сам побежал прочь и упал на редкую бурую траву.
    
И в этот момент в громадную лужу, раскинувшуюся у подножия холма, грохнулось что-то большое и тяжелое. Грязная вода фонтаном взметнулась из лужи, и в мгновение ока Кора и Алиса оказались мокрыми с головы до пяток, а уж какими грязными — и не вообразить!
    
Пока девушки отплевывались, чистились и ругались, Арсений поднялся. Он тоже был мокрым и грязным, но, в отличие от своих гостей, не слишком.
    
Не обращая внимания на несчастных девушек, он полез в лужу. Алиса увидела, что в луже лежит большой тюк, а от него тянутся в стороны парашютные стропы. Сам парашют плавал по поверхности воды.
    
Арсений потянул тюк к берегу.
    
— Что же вы не предупредили! — сказала рассерженная Кора.
    
— Это я не предупредил? — Возмущению геолога не было предела. — А кто кричал, просил, умолял вас, наконец? Чужой дядя?
    
— Если бы вы объяснили, что с неба спускается груз, мы бы отошли, — сказала Алиса.
    
— Некогда было объяснять!
    
Арсений с трудом выволок тюк на траву и принялся отстегивать парашютные стропы.
    
— Помогите тащить, — сказал он мрачно. — В палатке просушитесь.
    
Алисе с Корой ничего не оставалось, как подхватить тюк и тащить его к палатке.
    
Тюк был пластиковый, мягкий, тугой, но самое удивительное — он шевелился!
    
Вернее, в нем кто-то шевелился!
    
Алиса, конечно, не испугалась, хотя ей очень захотелось бросить тяжелый тюк на землю и убежать.
    
— Что там у вас? — спросила Кора, которая тоже почувствовала неладное.
    
— Насекомые, — ответил Арсений. — Большей частью тараканы и тарантулы.
    
— Ах! — воскликнула отважная Кора и отпрыгнула от тюка.
    
Пришлось Алисе вдвоем с Арсением втаскивать его в палатку.
    
Арсений тяжело дышал.
    
— Ох и устал я! — произнес он наконец. — Сил больше нет. Хотите услышать мой рассказ?
    
— Только давайте выйдем наружу, — попросила Алиса. — Там нас Кора ждет.
    
Они вышли из палатки. С болот тянуло сыростью, кричала какая-то птица.
    
По небу неслись серые облака.
    
Кора сидела на большом камне и делала вид, что ничего не случилось. Алиса тоже сделала вид, что ничего не случилось. Каждый человек имеет свои слабости. А отважная Кора боялась тараканов.
    
— Теперь рассказывайте, — сказала Алиса.
    
И тогда Арсений Патрикеев поведал о своих приключениях. С того момента, когда он привел на поводке домой свою невесту.
    
Как оказалось, его злоключения на этом не кончились.
    
Через неделю после этих событий, все еще ожидая телеграммы от мамы с советом, как превратить лягушку в царевну, Арсений снова пошел на болото.
    
И вдруг увидел, как в тростниках блестит что-то золотое.
    
Арсений очень удивился и поспешил в том направлении.
    
И — представьте себе! — увидел там еще одну лягушку в золотой короне. Крупнее прежней!
    
Сначала он решил, что это его невеста, которая сбежала из палатки. Но потом он сообразил, что первая лягушка была бурая, а эта — зеленая.
    
Ну что ему оставалось делать?
    
Он даже стрелять не стал — благо и лука с собой не было, — а привязал лягушку на веревку и отвел домой, где уже сидела первая невеста.
    
— И вы не поверите! — закончил свой рассказ геолог Арсений. — За последний месяц я поймал и привел к себе четырех царевен. Уходить не собираются, хотя дверь всегда открыта. И мне приходится их кормить!
    
— Как кормить? — удивилась Алиса. — А что же они едят?
    
— Как любые лягушки, они едят насекомых, — ответил Арсений. — К счастью, моя добрая мама покупает на птичьем рынке корм для лягушек, запаковывает его и посылает мне космической почтой. А это, скажу я вам, довольно дорогое удовольствие.
    
Так разрешилась тайна тюка, из-за которого Алиса с Корой промокли с ног до головы.
    
После этого Арсений распаковал тюк, набрал полную кастрюлю тараканов, накрыл ее крышкой и пошел в другую палатку кормить своих невест.
    
Алиса с Корой пошли следом.
    
Геолог любовно украсил жилище заколдованных царевен. Их палатка представляла собой маленькое болотце с кувшинками и камышами. На краю болота из воды поднимались зеленые кочки, а на кочках совершенно одинаково сидели четыре лягушки, каждая ростом с собаку, у каждой на голове золотая корона, глаза выпученные, животы желтые, лапы толстые, а взгляд бессмысленный.
    
При виде Арсения его невесты принялись разевать пасти, показывая, какие они голодные.
    
Арсений открыл крышку кастрюли и высыпал тараканов, жуков и тарантулов в болотце.
    
Лягушки тут же оживились, заквакали и кинулись в воду.
    
Они носились со скоростью звука, даже не разглядишь! Лягушки хватали насекомых, забрасывали их себе в пасти. Ам! Шмяк! И готово!
    
— Вот вы и познакомились с моими невестами, — сказал геолог. — Я не могу покинуть планету, потому что дал кому-то из этих девушек слово, что женюсь на ней. Но сейчас мне уже не отличить невесту номер один от невесты номер три, а невесту номер два от невесты номер четыре! Что скажет моя мама!
    
Лягушки между тем уже сожрали всех тараканов и снова уселись на свои кочки.
    
«Неужели это красавицы! — удивлялась Алиса. — Как трудно поверить!»
    
Арсений словно угадал ее мысли и сказал:
    
— Я и сам иногда сомневаюсь, смогу ли жениться на одной из них. Но я должен добиться своего! Потому я начал опыты по превращению одних живых существ в другие!
    
Арсений проводил девушек к себе в палатку, где он устроил небольшую лабораторию. Здесь геолог старался превращать червей в лягушек, а комаров в пауков, чтобы потом добиться превращения лягушек в красавиц.
    
Но оказывается, он еще ничего не добился, а черных камней у него нет.
    
Алиса с Корой попрощались с милым и несчастным геологом.
    
Он вышел проводить их к «Звездной птице» и на прощанье сказал:
    
— Я уже боюсь ходить на болото. Еще одна невеста — и я этого не переживу!
    
С болота тянуло сыростью. Пахло гнилушками. Далеко-далеко кто-то заквакал. Арсений зажмурился и кинулся к себе в палатку.
    
— Возвращаемся? — спросила Алиса.
    
— Давай вернемся на Луну, — сказала Кора. — И оттуда снова начнем наши поиски.
    
С неба донесся голос комиссара Милодара, который старался никогда не оставлять своих агентов без внимания:
    
— Прика… зы…
    
И тут его голос пропал, потому что началась космическая буря, а во время космической бури прерывается всякая космическая связь.
    
Теперь уж сомнений не оставалось — пора было отправляться на Луну!
   
   
    
     
Глава 13. Еще одна пропажа
    
    
На Луне был обеденный перерыв, и потому никто «Звездную птицу» не встретил.
    
— Ну и хорошо, — обрадовалась Кора. — Мы тоже пообедаем. А то давать задания слабым девушкам все умеют, а вот накормить — этого они не могут!
    
— Правильно, — согласилась Алиса, которая тоже не страдает отсутствием аппетита. — Мы целый день не ели. А дома уже обедать кончают. Бабушка, наверное, оладьи испекла.
    
— Не дразнись!
    
— Я не дразнюсь. Но нам, наверное, не стоит обедать. Ведь нет ни одной свободной минуты, — вздохнула Алиса.
    
Кора посмотрела на нее с улыбкой и сказала:
    
— Алисочка, если я тебе сейчас дам сто минут, на что ты их потратишь?
    
Алиса ответила почти сразу:
    
— Я буду думать, как отыскать детей с Павлонии.
    
— Тогда обедай и думай, разве ты не можешь делать два дела сразу?
    
Они нашли на Луне пиццерию — не в «Макдоналдсе» же обедать! Пиццерия была на самообслуживании, поэтому Алисе никто не помешал взять две порции пиццы, а вместо супа — мороженое.
    
— Обычно, — сказала Кора, которая тоже взяла две порции пиццы и две порции мороженого, — настоящие великие детективы сидят у себя дома и спокойно ждут, когда противник сделает ошибку. А тогда к ним кто-нибудь придет и расскажет об ошибках преступника.
    
— И к нам сейчас подойдут? — улыбнулась Алиса.
    
— Конечно. Да вот уже и Лунный начальник к нам идет. У него на лице написано, что он просто жаждет поделиться с нами информацией.
    
— Получена космограмма, — еще издали сообщил Лунный начальник. — Человек с мешком черных камней замечен на астероиде Пересадка.
    
— Его задержали? — спросила Кора.
    
— «Замечен» еще не значит «задержан», — наставительно произнес начальник. — Думаю, если бы его задержали, то от нас бы этого не скрыли. А скажите, вы какое мороженое едите?
    
— Клубничное, — ответила Алиса. — Вам взять?
    
— Что вы! — замахал руками Лунный начальник. — Разве вы не видите, что я на диете?
    
— Тогда возьмите у меня, я вторую мисочку еще не начинала.
    
— А пожалуй, вы правы, девочка, — сказал начальник и сел за столик к девушкам. — Что такое одна порция мороженого, от этого еще никто не растолстел!
    
Алиса хотела сказать начальнику, что ему уже ничто не повредит — даже если он съест сто порций мороженого. Толще некуда!
    
— Что же он делал на Пересадке? — спросила Кора.
    
— Его там ждал корабль. Сейчас выясняют, какой именно.
    
— А почему не спросить у компьютера? — удивилась Кора.
    
— Потому что компьютер был в ремонте, а основной диспетчер — в отпуске. Вы же знаете — сейчас время отпусков.
    
— Ну, я еще понимаю, — сказала Кора, — что на Земле летом люди уходят в отпуск, чтобы купаться в море или лазить по горам. Но здесь, на Луне или на Пересадке, какое у вас лето?
    
— Неужели вы думаете, что у нас нет календарей? — возмутился Лунный начальник. — Мы отлично знаем, когда наступает пора купаться в море.
    
— Значит, на громадной промежуточной станции, куда ежедневно прибывают десятки кораблей, не нашлось компьютера, который бы записывал, кто прилетел, а кто улетел?
    
— Сам удивляюсь! — сказал начальник. — Но свидетели говорят, что этот торговец и похититель чужих детей встретился в ресторане Пересадки с консулом планеты, названия которой никто не знает, хотя она находится неподалеку от Пересадки.
    
— Летим туда? — спросила Алиса.
    
— Сначала доедим мороженое, — возразила Кора.
    
Начальник снова принялся за чужое мороженое, а Алиса подумала, подумала, встала и принесла себе еще одну порцию. Павелючного. Знаете ягоду павелюку? Когда-то она росла только на Пенелопе, а потом ее привезли на Землю и скрестили с земляникой. От земляники павелюка взяла вкус, а цвет и размер остались как и прежде. Но я не буду тратить ваше драгоценное время и объяснять, какого цвета и размера павелюка, а вернусь к нашим девушкам.
    
Когда Алиса с мороженым вернулась к столу, она услышала, как ее старшая подруга говорит по космической связи с комиссаром Милодаром:
    
— Почему до сих пор неизвестно, с кем разговаривал похититель и превращатель детей? Почему я вынуждена узнавать такую важную информацию от случайных людей, да еще и кормить их за это мороженым?
    
Лунный начальник даже поперхнулся от смущения. Такого удара он, конечно, не ожидал!
    
— Корочка, ну зачем же так громко! — начал упрашивать агента комиссар. — Мы со всем разберемся, виновных накажем, отличившимся дадим медаль.
    
— Не нужна мне ваша медаль, комиссар! — отрезала Кора. — Решается судьба детей, а вы играете в шахматы с молодой женой!
    
— Во-первых, не в шахматы! — возмутился Милодар. — Во-вторых, не с женой. Жена у парикмахера.
    
Кора старалась не смеяться.
    
Даже у великих людей бывают странности и слабости. Комиссар Милодар был красивым мужчиной, в самом соку, и почему-то очень любил жениться. Ну как вам объяснить? Некоторые любят кашу с молоком, другие — стрелять из лука, а комиссар любит жениться. У него часто бывают новые жены, потому что старые его покидают.
    
Комиссар Милодар подозревал, что его агент издевается над своим шефом, но признаться в этом не смел. Разве над настоящим великим и непобедимым комиссаром кто-нибудь посмеет смеяться?
    
— Я собираюсь послать на Пересадку дежурный крейсер, — сказал комиссар. — Надо всех допросить и задержать.
    
— А может быть, лучше… — начала Кора, и комиссар радостно за нее закончил:
    
— Конечно, было бы лучше послать туда одного опытного, смелого агента. Как ты думаешь?
    
— Мне нужен помощник, — сказала Кора, которая понимала комиссара с полуслова. — Но моего помощника ждут к обеду и будут очень недовольны, что она снова задерживается и нарушает режим.
    
— Вас понял, — быстро сказал комиссар Милодар. — Я поговорю с профессором Селезневым, он сейчас как раз на конференции в космическом зоопарке, и, надеюсь, решение будет принято положительное.
    
— Только ни в коем случае не скажите лишнего роботу Поле, — предупредила Алиса. — Вы же знаете, какой у него характер.
    
— Знаю я твоего робота, — ответил комиссар. — Если он что-то узнает, то обязательно сообщит в Союз Охраны Детей от Родителей. И тогда мне не поздоровится.
    
Изображение Милодара на браслете Коры исчезло, и агент 003 сказала со вздохом:
    
— И все же он играл с ней в шахматы! Еще на свадьбе его новая жена предупредила, что останется с ним до тех пор, пока он не проиграет ей в шахматы. Вот он и старается.
    
Алиса слушала, как Кора говорит о комиссаре Милодаре, как она притворно ругает его, и подумала: а не в него ли влюблена агент 003? Тогда многое становится понятно… Странно устроены взрослые. Даже самые лучшие и храбрые из них очень глупеют, когда влюбляются или женятся. К тому же они почему-то быстро забывают, что сами были детьми и не забивали себе голову всякими пустяками.
    
Лунный начальник, который под шумок принес себе еще одну двойную порцию мороженого и быстренько ее проглотил, не очень прислушивался к разговорам Коры.
    
Он только спросил:
    
— Ну что, улетаете?
    
— Разумеется, — ответила Кора. — Как вы думаете, корабль Галактической полиции «Звездная птица» готов к полету?
    
— Сейчас узнаю, — сказал Лунный начальник, вытер губы носовым платком и позвонил на взлетное поле.
    
Там ему сказали, что корабль Галактической полиции взлететь не может, потому что он не прошел техосмотр за прошлый год.
    
— Учтите, — строго сказала Кора, — мы выполняем ответственное задание Галактической полиции, и вы обязаны нам способствовать. Кто позволил задержать «Звездную птицу»?
    
— Одну минутку, — сказал Лунный начальник и спросил диспетчера: — А кто позволил задержать корабль Галактической полиции?
    
— У нас комиссия Звездной дорожной полиции, — сказал диспетчер. — Они проводят месячник безопасности звездных трасс.
    
— Ну, это безнадежно, — вздохнул Лунный начальник. — Даже комиссар Милодар вам не поможет.
    
Конечно, Кора тут же позвонила Милодару и вновь оторвала его от шахмат, отчего он весьма рассердился. А когда узнал, что дорожная полиция — коллеги! — срывает полет, он просто пришел в бешенство.
    
Но разве кто-нибудь когда-нибудь мог переспорить инспектора дорожной полиции, ведь у них все инспекторы — роботы с экранами вместо лиц! Ты с ним разговариваешь и отражаешься на его экране. Тут уж не поспоришь!
    
Пока Кора препиралась с Милодаром, а Милодар с инспекторами, Алиса тоже не теряла времени даром. Она отошла в сторонку и позвонила своему другу Пашке Гераскину.
    
Алиса рассказала Пашке обо всем, и Гераскин, конечно, смертельно обиделся, что его с самого начала не позвали ловить космических жуликов. Но когда Алиса попросила его срочно достать на Земле космический корабль, он смилостивился и обещал это сделать.
    
Кора не слышала Алисиных переговоров, а потому была мрачной как туча.
    
Алиса сказала ей:
    
— Пашка обязательно достанет нам корабль.
    
— Ах, Алисочка, — сказала Кора, — ты бы лучше не вмешивалась во взрослые дела. Мы же здесь не в игрушки играем!
    
— А в шахматы с женой, — сказала ехидная Алиса.
    
— Помолчи, раз не понимаешь! — воскликнула Кора. — Давай попросимся на паром, полетим обратно на Землю, а там Милодар достанет нам другой корабль.
    
Алиса посмотрела на часы. Она верила в Пашку.
    
— Нет, — сказала она, — я дождусь Гераскина.
    
— Раз ты мне не подчиняешься, — рассердилась Кора, — значит, ты вообще еще не понимаешь, что такое дисциплина. Я тебя снимаю с задания! Возвращайся домой и ужинай с бабушкой! Или вообще делай, что пожелаешь! — С этими словами Кора направилась к парому, а Алиса за ней не пошла. Она взяла еще мороженого и стала ждать Пашку.
    
Ждала она его долго. Шестнадцать порций мороженого пришлось ей съесть, пока он не появился.
    
Гераскин был веселым и шумным.
    
— Я прилетел на Гай-до, — сообщил он. — Как только Ирия с Тадеушем узнали, что ты сидишь на Луне, а тебе нужно срочно спасать детей с Павлонии, они тут же отправили ко мне Гай-до. Я его встретил на космодроме. Ты не долго нас ждала?
    
— Спасибо, друзья, — сказала Алиса, — вы быстро прилетели. Жалко, Кора мне не поверила. Это называется взрослым самодурством. Взрослые думают, что заняты важными делами, даже если они просто играют в шахматы.
    
— Ты это о чем? — спросил Пашка.
    
— Тебе не понять, — отмахнулась Алиса. — Потом объясню. Полетели?
    
— Полетели, — согласился покладистый Пашка. — Гай-до стоит у самого выхода.
    
Они побежали к выходу. Гай-до устроил для них переходник, чтобы не выходить на поверхность Луны, договорился обо всем с диспетчерской, благо он-то прошел техосмотр вовремя, и взял курс на астероид Пересадка.
    
Уже на орбите, набирая скорость, Гай-до, самый разумный и верный космический кораблик в мире, большой друг Алисы и Пашки, спросил:
    
— Алисочка, расскажи, куда мы летим, зачем и на сколько. Ведь я ничего не знаю, а Пашка рассказывать не умеет.
    
— Это я-то не умею рассказывать?! — Пашка был возмущен.
    
— Я же сказал «рассказывать», а не сочинять! — ответил Гай-до.
    
И Алиса согласилась с корабликом.
    
Пока Гай-до готовил своим пассажирам ужин, она рассказала ему ужасную историю о черных камнях, детях с Павлонии и о торговце зверями.
    
— Надо спешить, — сказал Гай-до, выслушав рассказ Алисы. — А ты почему ничего не ешь?
    
— Прости, но я съела несколько порций мороженого, пока вас ждала, и в ближайшую неделю есть не захочу.
    
— Значит, не меньше тридцати порций съела, — сделал вывод Пашка.
   
   
    
     
Глава 14. Мы проголодались!
    
    
Алиса проснулась, когда по местному времени на борту было пять утра. Гай-до строго следил за временем и, даже если они прилетали на планету, где было другое, чем на Земле, время, он заставлял своих пассажиров спать и есть, как положено в Москве.
    
Так вот, Алиса проснулась в пять утра. Потому что ей приснился странный сон. Будто сидит она за столом, на котором множество тарелок и мисок с едой, ведро мороженого, жареный поросенок, миска с кабачковой икрой, огурцы, помидоры и арбузы. Все перемешано, как будто стол накрывал человек, не имеющий желудка или не знающий, что и с чем едят.
    
Алиса тянется к тарелке, хочет взять икры или огурец, но огурцы уворачиваются, икра уплывает в сторону, а арбуз, как птичка, взлетает к потолку. И чем сильнее Алиса пытается достать еды, тем быстрее эта еда от нее убегает.
    
Алиса бегала за едой вокруг стола, и в конце концов стол сам задвигал ногами и пошел от нее прочь.
    
В полном изумлении Алиса проснулась.
    
Часы показывали пять.
    
Она лежала и думала: ну что мог означать такой странный сон? Потом подумала: «А чего мне хочется?» Умная Алиса знала, что все сны — это отражение твоих мыслей и желаний.
    
У Алисы желание было. Ей захотелось есть.
    
Потому и сон такой приснился.
    
Страшно хотелось есть!
    
Но если пойти к холодильнику, то Гай-до обязательно скажет, что нормальные дети не встают в пять утра, чтобы тайком позавтракать. Что же делать? Терпеть невозможно.
    
«Ладно, постараюсь все сделать так тихо, так незаметно, что Гай-до ничего не заметит», — так утешала себя Алиса, хотя конечно же понимала, что кораблик способен почувствовать, как внутри него муха пролетит. Правда, мух в Гай-до никогда не было.
    
Алиса потихоньку опустила ноги с койки и босиком на цыпочках пошла к кают-компании. Так называется на Гай-до центральный отсек — там и камбуз, и столовая, и комната отдыха для пассажиров. Оттуда можно управлять Гай-до, если он тебя попросит. Ведь никому еще не удавалось управлять Гай-до, если он сам того не желал.
    
Свет Алиса не зажигала.
    
Впрочем, на ночь в Гай-до оставалось дежурное освещение — под самым потолком чуть светились белые полоски.
    
Когда Алисе оставалось до холодильника всего два шага, она услышала тихий шепот:
    
— Что, проголодалась?
    
Она узнала голос Гай-до, и ей стало стыдно, что она тайком шастает по кораблю.
    
— Я не хотела Пашку будить, — шепотом же ответила Алиса.
    
Конечно, это не было ложью, потому что она действительно не хотела будить Пашку, но не было и чистой правдой. Ведь на самом-то деле о Пашке она не думала.
    
— Понимаю, — прошептал кораблик. — Я и сам что-то проснулся. Смотрю на часы — всего пять часов по московскому времени.
    
Конечно же, кораблик пожалел Алису — сам он спать не умел и, как все роботы, завидовал людям. Роботам ведь кажется, что если люди умеют спать и даже смотрят во сне сны, то от этого они получают необыкновенное удовольствие. Но какое, простите, удовольствие можно получить, если во сне от вас улетают арбузы?
    
— Я возьму кусок колбасы, — сказала Алиса.
    
— Отрежь хлеба, — посоветовал Гай-до. — Вредно есть колбасу без хлеба.
    
Алиса протянула руку к холодильнику и вдруг замерла от страха. На корабле кто-то был, кто-то чужой таился в темноте, чтобы его не заметили. Она услышала шорох!
    
— Гай-до, — прошептала Алиса, — здесь кто-то есть!
    
— Знаю, — ответил Гай-до и тут же добавил громким голосом: — Павел, не прячься, тебя обнаружили.
    
И тут же на корабле вспыхнул яркий свет.
    
Пашка Гераскин с перепуганным видом отпрянул к дивану, но быстро нашелся:
    
— И незачем так кричать! Ну не спится человеку, ну захотелось немного погулять! Гуляю, никому не мешаю, размышляю о смысле жизни…
    
— Пашка, — перебила философа Алиса, — немедленно признавайся: в чем смысл твоей жизни?
    
— В труде на благо человечества, — быстро ответил Пашка. Его так легко не поймаешь.
    
— Тогда, Алиса, бери в холодильнике бутерброд с ветчиной, я тебе его уже приготовил, а ты, Паша, иди спать несолоно хлебавши, — сказал Гай-до.
    
— А ты откуда знаешь, что я проголодался? — опешил Пашка.
    
— Тут и догадываться не нужно, — ответил разумный кораблик. — Сытые люди спокойно спят, а голодные бегают вокруг холодильника.
    
— Тогда сделай и мне бутерброд, — сказал Пашка. — Я же не виноват, что от голода проснулся. Наверное, ужин был так себе.
    
— Завтра ты сам готовишь, — обиделся Гай-до. — На себя и на Алису. Я умываю руки. Кстати, ни один космический корабль не готовит пищу космонавтам. Я — несчастное исключение. И больше этого не будет.
    
Алиса была согласна с кораблем — никакой благодарности от этих людей! Но вслух ничего сказать не могла, потому что в этот самый момент пожирала бутерброд, словно анаконда кролика, и понимала, что тут же готова съесть еще дюжину бутербродов.
    
— Кстати, кто-то еще вечером клялся, — сказал вредный Пашка, — что не захочет есть целую неделю.
    
— Ты тоже еще никогда не просыпался, чтобы доужинать, — парировала Алиса.
    
— Неправда, такое со мной уже случалось, правда, в детстве. В далеком, счастливом детстве…
    
Пашка собрал крошки от бутерброда и кинул их в рот.
    
— Теперь не мешало бы повторить, — сказал он.
    
— Это странно, — сказал кораблик. — Почему вдруг всем нам в пять утра захотелось есть?
    
— Мало ли что вздумается! Вот Алиске, например, сон приснился… — сказал Пашка.
    
— А почему приснился? Потому что людям снится то, о чем они думают!
    
— Лучше сделай мне еще бутерброд, и я тебе обещаю, что уйду спать. А не дашь — умру с голода. Ты не представляешь, что с тобой тогда сделает моя мама!
    
— Ничего она не сделает, — не испугался Гай-до, — потому что ты еще не скоро умрешь. Меня настораживает то, что я сам хочу есть.
    
— Топлива хлебни, — посоветовал бессердечный Пашка, которому страшно хотелось есть, а этот Гай-до над ним издевался.
    
— Никогда раньше не испытывал ничего подобного, — удивленно сказал кораблик. — Я хочу есть. Меня просто тянет изменить курс, потому что там есть пища.
    
— Гай-до, ты с ума сошел! — воскликнула Алиса. — Ты забыл, что ты — корабль?
    
— Не забыл, и это меня тревожит. Я отдаю себе отчет, но все же сейчас сменю курс.
    
— Гай-до, остановись! — закричала Алиса.
    
— Еда находится совсем близко, мы почти не потеряем времени, — заявил корабль. — Пристегнитесь к креслам, будем ускоряться.
    
— Ты не будешь ускоряться, — воскликнул Пашка, — пока не откроешь холодильник! А потом ускоряйся, сколько душа пожелает!
    
Хлопнула дверца холодильника — кораблик послушался Пашку.
    
Алиса хотела сказать Пашке, чтобы он воздержался и не ел, пока все не станет ясно, но потом она подумала: ну возьму один помидорчик или одну котлетку, а тогда уж и с Гераскиным поговорю.
    
И Алиса присоединилась к Пашке, который громил холодильник, и вместе они опустошили его так, словно две недели ничего не ели. А пока не опустошили, к сожалению, ни о чем другом и думать не могли.
    
Они жевали, чавкали, шмыгали носами, хрустели печеньем, хлюпали киселем, тяжело дышали — они были влюблены в еду!
    
Алиса с Пашкой еще не кончили доедать запасы пищи, как почувствовали, что корабль тормозит.
    
— Поосторожнее! — прикрикнул на Гай-до Пашка. — Люди же питаются!
    
Гай-до не ответил.
    
Он изнемогал от голода, хотя совершенно не представлял, что бы он мог съесть, если у него и рта нет.
    
А тормозил он потому, что увидел впереди нечто темное, темнее звездного неба. И именно к этому темному пятну его так тянуло.
    
Еще несколько секунд — и вдруг корабль затрепетал, попав в какую-то ловушку. Удар был таким неожиданным, что Алиса с Пашкой влетели головами вперед в открытую дверцу холодильника. Надо сказать, удара они почти не заметили, потому что продолжали отчаянно жевать.
    
— Эй! — услышала Алиса резкий незнакомый голос. — Вы что, мне сеть решили разорвать? Немедленно улетайте! Я на вас в суд подам.
    
И тут же раздался голос Гай-до:
    
— Простите за беспокойство, но я, к сожалению, очень голоден. Не могли бы вы мне сказать, чем бы я мог подкрепиться?
    
Ответом кораблику был громкий зловещий хохот.
    
— А у тебя мозг развит! — смеялся незнакомец. — Такого корабля я еще не встречал, ну совершенно как живой! А ну, подай назад! Назад подай, говорю, а то стрелять буду! Стыдно мешать космическому ловцу!
    
Алиса почувствовала, как голодный корабль дал задний ход. Ему стало стыдно. Но им с Пашкой стыдно не было, и, слушая то, что происходит снаружи, Алиса продолжала дожевывать рыбное филе.
    
— Летит! — послышался снаружи голос космического ловца. — Видишь, летит? Вот сейчас, голубчик, ты у меня долетаешься!
    
— Ах! — сказал Гай-до. — Что же это делается?!
    
Алисе даже есть расхотелось. Что-то страшное творилось в космосе. Никогда еще она не слышала у Гай-до такого испуганного голоса.
    
Алиса кинулась к иллюминатору.
    
И она увидела, что совсем недалеко от Гай-до в космосе была расставлена гигантская сеть. Она напоминала сачок для ловли бабочек. В конце сачка, в самом узком его месте, поблескивал небольшой космический корабль. А в широкое кольцо медленно вплывало удивительное существо — Алиса где-то видела его фотографии.
    
Перед иллюминатором летела космическая птица. Только крылья ее напоминали крылья громадной бабочки — они были тонкими, как бумажные, окрашены в удивительно яркие цвета и к тому же слегка светились.
    
Ну конечно, это же космический журавль! У папы в кабинете есть его снимок, висит на стене. Это очень редкие создания, охота на них категорически запрещена. Подобно космическим дракончикам и другим существам, населяющим открытый космос, космические журавли не могут жить на планетах — их погубит даже небольшая, с нашей точки зрения, сила тяжести.
    
Пока Алиса соображала, кого же видит, космический журавль запутался в сачке, а тот закрылся и превратился в мешок. Журавль бился внутри, и тут голос ловца произнес:
    
— Не трепещи, малышка. Сейчас мы тебя усыпим, и ты спокойно отдашь богу душу.
    
Алиса увидела, как из корабля космического ловца вылетела зеленая молния и поразила космического журавля. Тот вздрогнул и замер навсегда.
    
— Что он делает! — ужаснулась Алиса. — Это же преступление!
    
— Чей милый голосочек я слышу? — радостно откликнулся ловец. — Уж не Алиса ли это Селезнева, сообразительная и непослушная дочка моего старого друга, директора Московского космического зоопарка профессора Селезнева?
    
— Я вас не знаю!
    
— Зато я вас всех знаю, — ответил ловец, — потому что я избрал себе трудную и неблагодарную работу — я торгую космическими зверями. Я снабжаю ими зоопарки и цирки. Я трачу время и силы, чтобы зрители в зоопарках могли насладиться видом зверей или хотя бы их чучелами. А космического журавля нет ни в одном зоопарке или музее мира!
    
— Потому что на него нельзя охотиться! — крикнула Алиса.
    
— Ты не права, Алисочка. Охотиться можно на кого угодно, даже на тебя. Просто никто раньше не мог придумать, как поймать этого мерзавца. И лишь я догадался. Я поставил на мой корабль генератор голода. Любое живое существо, которое окажется на расстоянии светового года, обязательно почувствует страшный голод и помчится ко мне, думая, что сможет его утолить.
    
— Так уж и каждое! — обиделся Пашка.
    
И только тут Алиса сообразила, что больше не хочет есть. Видно, и Пашка расхотел.
    
— Поняли, что случилось? — спросил ловец. — Я отключил генератор голода, и вы все сразу стали сытенькими! Даже ваш глупый человекообразный кораблик перестал мучиться от голода.
    
— Действительно, — смущенно признался Гай-до.
    
— Я сообщу в Галактическую полицию о вашем преступлении, — сказала Алиса. — Комиссар Милодар вас догонит и накажет.
    
— А меня не надо догонять и наказывать. Я действовал во имя науки.
    
— Но космический журавль не может жить на планете!
    
— И не нужно ему жить, — засмеялся ловец. — Достаточно того, что там будет стоять его чучело — тоже дорогая штучка. Я знаю по крайней мере троих королей, двоих императоров, шесть университетов и восемьдесят шесть музеев, которые не пожалеют ничего за шкурку космического журавля. И все будут мне благодарны!
    
— Я до вас доберусь! — вмешался в разговор Пашка. Ему было стыдно, что он, оказывается, лез в холодильник, потому что какой-то нечестный браконьер пожелал поймать ценное животное.
    
— Давайте не будем ссориться, — примирительно сказал ловец. — Я не возражаю. Если хотите, то летите на Пересадку, я буду там вас ждать. Оттуда вы сможете связаться с комиссаром Милодаром, и он меня накажет.
    
— Хорошо, — сказал Гай-до, — увидимся на астероиде Пересадка.
    
— Если вам нужна помощь, вы только мне скажите, — произнес ловец. — Меня тут все знают. И уважают. Я всегда рад помочь.
    
И тогда Алиса решила, что надо попробовать: а вдруг этот ловец что-нибудь слышал о черных камнях? Может, он и нечестный охотник, но в остальном неплохой человек?
    
— Простите, — сказала Алиса, — вам случайно не приходилось слышать о черных камнях?
    
— О каких еще черных камнях?
    
— Кто-то превратил в черные камни детей с планеты Павлония, и нам сказали, что эти камни видели на астероиде Пересадка. Их кто-то оттуда вывез.
    
Ловец ответил не сразу. Наверное, что-то вспоминал. Потом он сказал:
    
— Кажется, я смогу вам помочь. Улетая на охоту, я видел в порту человека с длинной бородой. Он нес мешок с черными камнями. Его даже на границе проверяли, но потом камни отдали обратно. Он сказал, что хочет использовать их при строительстве.
    
— Правильно! — сказал Пашка. — Мы тоже об этом знаем!
    
— Но я знаю больше вас, — сказал ловец. — Думаю, мне известно, где эти камни находятся сейчас.
    
— Где? — в один голос воскликнули Гай-до, Алиса и Пашка.
    
— Это не телефонный разговор, — ответил ловец. — Но когда прилетите на Пересадку, подождите меня в главном зале ожидания. Я вас отвезу в это место!
    
— Спасибо, — сказала Алиса.
    
— Вот именно, что спасибо! — обрадовался ловец, лица которого они так и не увидели. — Ругаться — легче легкого! А надо любить друг друга и друг другу помогать. До встречи!
    
— Ну что, полетели дальше? — спросил Гай-до.
    
Было уже почти восемь часов, пора вставать.
    
— Чур, я в душ первым, — тут же сказал Пашка. — Я быстренько, а то ты, Алиска, двадцать шесть минут моешься.
    
И он ушел в душ.
    
— Завтракать будем? — спросил Гай-до виноватым голосом.
    
Чувствовал он себя отвратительно: из троих путешественников он был самым старшим, самым взрослым. И вот не удержался, попался в ловушку, как безмозглый космический журавль.
    
Алиса только улыбнулась.
    
Пашка, к счастью, из душа не услышал этих слов — уж он бы поиздевался над кораблем.
    
Хотя сам был не лучше других.
    
И они полетели дальше, к астероиду Пересадка.
   
   
    
     
Глава 15. Космопорт на пересадке
    
    
Пашка вышел из душа и сказал:
    
— Я бы, Алиска, не спешил жаловаться Милодару на ловца. Человек старается, зверей ловит, может, не совсем правильно, но не бездельничает ведь. К тому же согласился нам помочь. Мне он в принципе нравится.
    
— Ты его даже не видел, — возразила Алиса.
    
— Я его слышал.
    
— Этого недостаточно, — сказала Алиса.
    
— Значит, слепые не могут разбираться в людях?
    
— Но ведь ты же не слепой! А ты как думаешь, Гай-до? — спросила Алиса.
    
— Моего мнения не спрашивают, я ведь всего-навсего машина, корабль безмозглый! — ответил Гай-до в приступе самоуничижения.
    
— Ну скажи, скажи!
    
— Алиса, тебе самой очень не хочется звонить комиссару. Журавль уже погиб, а детей надо спасать…
    
— Значит, вы оба хотите, чтобы я была нечестной? — расстроилась Алиса.
    
Но, по правде говоря, не очень сильно. Тем более что Пашка бубнил над ухом и мешал думать.
    
— Вот будет здорово, — говорил он, — если мы сейчас найдем и спасем детишек! Комиссар пришлет свою Корочку, а все уже без них сделано. А вот если ты ему сейчас позвонишь, то, как честному человеку, тебе придется сказать, что мы сидим на Пересадке и ждем встречи с космическим ловцом, даже не охотником, а браконьером. Знаешь, что тогда скажет комиссар Милодар?
    
— Знаю, — вздохнула Алиса. — Он скажет: немедленно вылетайте домой и прекратите путаться под ногами! Я сам, скажет он, встречусь с этим так называемым ловцом и допрошу его с пристрастием.
    
— И чем все это кончится?
    
— А тем, что ловец скроется с глаз — была ему охота попадаться в лапы комиссара Милодара!
    
Тут Гай-до стал тормозить — они подлетали к Пересадке.
    
— Наверное, придется нам здесь покуковать, — вздохнул Пашка, — пока этот ловец закончит разделывать журавля, да пока сюда прилетит…
    
— Зачем ему нас обманывать!
    
— А вдруг это просто хитрость? — спросил Пашка. — А на самом деле ловец уже мчится в свою черную Галактику и заметает следы?
    
Алиса и Гай-до смутились. Пашка мог быть прав, хоть и обидно это признавать.