1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 
— Но, вообще-то, я на тебя, Алиса, сильно обижен. Ты не даешь мне тебя защитить.
    
— Лучше смотри в оба! Ты должен заметить приближение корабля пиратов раньше, чем они тебя обнаружат.
    
Алиса не успела закончить разговор с кораблем, как в траншею спрыгнули ее союзники — зеленый Гамлет держал на руках колючего тирана Уксу-ба.
    
Зеленый юноша тяжело дышал.
    
— Они перешли в наступление, — сообщил он.
    
— Мой дом совсем не защищен, — сказал Уксу-ба, — придется прятаться в бронепоезде. Там у меня артиллерия.
    
— Еще артиллерии нам не хватало, — возмутилась Алиса.
    
— Я не хочу быть беспомощной жертвой негодяев! — вспылил бывший тиран. — Я буду с ними сражаться, но не отдам им мое имущество.
    
— Я тоже буду сражаться и освобожу мою невесту из объятий Подводного Быка, — сказал зеленый Гамлет.
    
Алиса высунулась из траншеи — ничего не было видно.
    
— А что там происходит? — спросила она.
    
— Они переправляются через реку.
    
— Как?
    
Ее спутники не ответили. Они побежали по узкой канаве к дому.
    
Алиса решила все же посмотреть, где и как наступают противники.
    
Она выпрыгнула из траншеи и, пригибаясь, добежала до большого пня, в котором они так недавно прятались. Возле пня никого не было, и Алиса осторожно спустилась поближе к берегу и раздвинула кусты, чтобы разглядеть, что же там происходит.
   
   
    
     
Глава 18. Бойцы бронепоезда
    
    
Такого ей не приходилось видеть никогда.
    
По реке плыл небольшой крокодил, на спине которого стоял розовый Орел-Хохотуша и улыбался во весь рот. Видно, он чувствовал себя героем и победителем, потому что в руке держал сверкающую сабельку и махал ею, как будто несся верхом на боевом коне.
    
За крокодилом с Орлом-Хохотушей двигалось сложное сооружение. На двух больших крокодилов положили бревенчатый помост, на помост поставили кресло-каталку, в котором сидели глаз и ухо генералиссимуса, а рядом стояла бледная от волнения медсестра Увара Тихеньевна.
    
Завершала эскадру гигантская черепаха. На ее панцире стояла деревянная пушка, рядом лежали кучей картофелины-снаряды. А над пушкой, словно живой прут, покачивался сам господин Шрип — головка и веревочная шея.
    
«Как бы их остановить? — задумалась Алиса. — Надо кинуть что-то в воду, чтобы крокодилы сбросили своих наездников. Но что?»
    
Алиса схватила с земли небольшой камень и изо всех сил кинула его вперед. Камень не долетел до крокодила, который вез Орла-Хохотушу, но столб брызг поднялся так высоко, что облил Орла с ног до хохолка на голове.
    
— Это еще что такое! — закричал он. — Артиллеристы, подавить узел сопротивления противника!
    
Алиса еле успела забежать за пень — Шрип не тратил времени даром и бабахнул из своей пушки картофельной картечью.
    
Алиса поняла, что пора отступать. Главное, чтобы Гай-до успел укрыться за планетой и не попал на прицел пиратам. А вдруг пираты еще далеко и Алиса была не права, запретив Гай-до спуститься ей на помощь?
    
У Алисы было в запасе еще две-три минуты, пока враги высадятся на берегу, и она побежала к телефону, который стоял в траншее, и подняла трубку.
    
— Гай-до, ты меня слышишь?
    
— Слышу, — ответил Гай-до, — я к тебе подлетаю!
    
И тут же визгливый голос космического пирата прокричал:
    
— Давай, Гай-до, подлетай, старый дуралей! Я сделаю из тебя железную котлету на машинном масле! Весельчак, приготовь ракеты «воздух — воздух» к бою!
    
— Гай-до, прячься! — крикнула Алиса.
    
— Я должен тебе сказать, — успел крикнуть Гай-до, — патрульный крейсер вышел с дежурной станции! Он будет здесь через пять часов. Ты меня слышишь?
    
Алиса не успела ответить, как в телефоне раздался голос пирата Крыса.
    
— Не знаю, как твоя девочка, — крикнул он и захохотал, — зато я все слышал. И должен тебе сказать, что пяти часов нам более чем достаточно, чтобы вывезти всех живущих на планете и все ценности и скрыться без следа в Серой туманности. А если твой любимчик Гай-до вмешается, я уже пообещал сделать из него железную котлету на машинном масле!
    
И наступила тишина.
    
К Алисе подбежали Уксу-ба и зеленый Гамлет.
    
— Ну и что? — спросил Гамлет. — Патрульный крейсер идет нам на помощь?
    
— Идти-то он идет, — ответила Алиса. — Но вот пока он доберется до нас, будет поздно.
    
— Бежим в бронепоезд! — решил Уксу-ба. — Мы будем сражаться до последнего патрона.
    
— Правильно, — сказал юноша, — лучше воевать и двигаться, чем сидеть на месте и ждать, пока тебя скушает крокодил.
    
От реки донеслись крики «Ура!».
    
— Побежали, — сказал Уксу-ба. — Гамлет, возьми меня на руки, я за вами не успею.
    
Гамлет схватил на руки ежика с генеральскими погонами, и, пригибаясь, они побежали траншеей за дом.
    
Оказалось, что с другой стороны дом устроен как вокзал.
    
На нем была прикреплена надпись золотыми буквами:
    
     
«Уксуй Детский».
    
    
Было окошко с надписью:
    
     
«Билетная касса».
    
    
Там было еще «Багажное отделение» и даже кран с надписью: «Кипяток».
    
К стене вокзала был прибит страшный плакат с изображением человека, падающего с платформы, а к нему приближался поезд. Под этой картинкой было написано: «Сэкономишь минуту — потеряешь жизнь!»
    
В общем, это был самый настоящий вокзал.
    
На рельсах у перрона стоял самый некрасивый поезд, какие Алисе приходилось видеть на старинных картинках. От крыши до колес он был выкрашен некрасивой серой краской, а на боку первого вагона были неаккуратно выведены белые буквы: «Смерть угнетателям трудового народа!»
    
За вагонами была прицеплена платформа с высокими стальными бортами. На ней стояло какое-то странное сооружение, которое ничего не напоминало.
    
Завершался бронепоезд еще одним перекрашенным вагоном.
    
Не слезая с рук русала, Уксу-ба достал из-за пазухи ключ и, подтянувшись наверх, отпер дверь в задний вагон.
    
— Это мой штабной вагон, — сказал он. — Здесь я думаю и руковожу операциями.
    
Внутри вагон сиял. Его стены были выложены самоцветными камнями, на полу лежал ковер, а посреди на длинном малахитовом столе была разложена карта.
    
Уксу-ба вспрыгнул на стул и развел лапками.
    
— Вот, — сказал он, — поле сражения. Наш противник только что форсировал реку Амазонку, и его отряды приближаются к нашей столице, стараясь окружить вокзал и отрезать нам пути к отступлению.
    
Уксу-ба водил указкой по карте, на которой Алиса нашла вокзал и железную дорогу, где стоял бронепоезд. Отсюда железная дорога тянулась вдоль речки. На том ее берегу Алиса отыскала дом генералиссимуса. В нем томился инспектор Карло. Под домом было написано: «Ставка противника». А вот и омут, где обитает Подводный Бык и скрывается несчастная русалочка. Железная дорога доходила до крутой горы, исчезала в тоннеле, появлялась на той стороне и изгибалась, чтобы вернуться к вокзалу.
    
— Сколько нам нужно продержаться? — спросил Уксу-ба.
    
— Гай-до сказал мне, что патрульный крейсер прилетит через пять часов.
    
— Будут жертвы, — объявил Уксу-ба. — Мало кто из нас увидит восход свободного дня. Но нашей свободы мы им не отдадим.
    
Алиса чуть было не засмеялась. Она же все знала.
    
Ведь каждый здесь собирался сражаться за свое: Уксу-ба защищал драгоценный поезд, зеленый русал Гамлет мечтал отыскать и отобрать у Подводного Быка свою невесту русалочку, а Алисе надо было спасти инспектора Карло, а также, если удастся, вернуть детям-уксуйцам их железную дорогу.
    
Так что планы и надежды защитников бронепоезда совершенно не совпадали.
    
Правда, враги у них были общие.
    
— Против наших тиранов-ветеранов мы устоим, — сказал Уксу-ба. — Артиллерия у меня будет посильнее и, главное, калибром покрупнее, чем у них. Но если в дело вмешаются пираты, нам придется спускать флаг.
    
— Мы погибнем, но не сдадимся, — заявил зеленый Гамлет.
    
— Тогда к делу! — Уксу-ба на цыпочках подбежал к бойнице в стенке вагона и, вглядевшись, сказал Алисе: — Посмотри!
   
   
    
     
Глава 19. Наступает решительный бой
    
    
Алиса увидела, как на перрон вокзала выезжают тираны. Сначала выползла черепаха с пушкой. Шрип отвел пушку и замер, оглядываясь. Затем Орел-Хохотуша набрал в мешок картошки и принялся заталкивать клубни в дуло пушки.
    
Генералиссимуса не было видно.
    
— Все ясно, — сказал Уксу-ба, — часть врагов пошли в обход. Их мы и будем опасаться.
    
— Что будем делать, генерал? — Зеленый юноша сразу признал в Уксу-ба начальника и командира.
    
— Переменим позицию на более выгодную, — ответил тиран. — Алиса, тебе я доверяю управление локомотивом. Ты пойдешь вперед. Я сам останусь здесь и буду управлять сражением, а ты, Гамлет, немедленно отправляйся на орудийную платформу. Не теряйте ни секунды, сейчас начнется штурм.
    
И тут же, как бы в ответ на слова Уксу-ба, в дверь вагона постучали.
    
— Кто там? — спросил тиран.
    
— Это Шрип, — ответил голос, — мы предлагаем вам сдаться. За это мы сохраним вам жизнь и возьмем только поезд. Все равно он тебе уже не нужен.
    
— Давайте же! — торопил Уксу-ба Алису и Гамлета. — Не теряйте времени!
    
Русал остался на платформе с высокими железными бортами, возле странного сооружения. Рядом с сооружением лежали кучей кочаны капусты и такие гигантские тыквы, которых Алисе и видеть еще не приходилось.
    
Алиса же побежала дальше, через пустой вагон и оказалась в паровозе.
    
— Ну как? — услышала она голос Уксу-ба. — Ты на месте?
    
— На месте, — ответила Алиса.
    
— Ты видишь рычаг красного цвета?
    
— Вижу.
    
— Если ты повернешь его направо, поезд поедет вперед, если вверх, то он остановится. Если повернешь налево, то поезд покатится назад. Тебе понятно?
    
— Все понятно, мой генерал! — сказала Алиса.
    
— Тогда полный вперед! Рычаг направо. Только не очень торопись.
    
Что-то застучало по стене паровоза.
    
— Что это? — спросила Алиса.
    
— Они начали обстрел, — сказал Уксу-ба. — Похоже на орехи.
    
«У-у-ух-ух-ух», — медленно заговорил паровоз. Поезд дернулся, покачнулся и двинулся с места.
    
Алиса посмотрела в узкое окошко справа от себя и увидела, как Орел-Хохотуша сыплет в пушку картофелины, а из-за угла вокзала выглядывает генералиссимус, который оттягивает единственным пальцем большую рогатку, прикрепленную к креслу.
    
Алиса еле успела спрятаться, как в щель влетел железный болт.
    
Наверное, вам смешно читать о войне, снарядами в которой служат картофелины и гайки. Но если бы у тиранов было оружие посерьезнее, они бы закидали Алису гранатами.
    
— Полный вперед! — приказал по внутреннему телефону Уксу-ба.
    
Алиса повернула рычаг еще правее — увидела, как за бойницей исчезло здание вокзала и вместо него показались зеленые деревья. Колеса паровоза все быстрее и быстрее постукивали на стыках рельсов.
    
— Не так быстро, — прикрикнул на Алису Уксу-ба, — а то с рельсов сойдем!
    
Алиса чуть отвела рычаг влево, и Уксу-ба приказал зеленому Гамлету:
    
— Из орудий главного калибра по скоплению противника залпом, огонь!
    
Алиса взглянула назад — у кабины паровоза не было задней стенки — и увидела платформу, на которой возле странного сооружения стоял зеленый русал. Он оттянул громадную деревянную ложку, из которой можно было бы накормить кита, положил в нее большой кочан капусты и отпустил.
    
«Да это же катапульта!» — догадалась Алиса. Правда, прежде ей не приходилось видеть настоящей катапульты, но она знала, что у древних греков и римлян катапульты были самым любимым оружием — они перекидывали из катапульт камни, а то и бочонки с горящим маслом через высокие каменные стены.
    
Кочан капусты, как отрубленная зеленая голова великана, полетел по высокой дуге к вокзалу, где укрепились преследователи. И надо же было ему угодить точно по пушке Орла-Хохотуши! Пушка опрокинулась.
    
— Давай еще! Стреляй же! — кричал Уксу-ба. Алиса не знала, что ей делать: то ли подать поезд назад, то ли ехать вперед.
    
На всякий случай она остановила поезд.
    
Второй кочан сшиб с ног медсестру Увару Тихеньевну.
    
Она лежала и кричала:
    
— Но ведь я совсем ни при чем! На мне красный крест нарисован!
    
— Поехали вперед, — сказал по телефону Уксу-ба, — а то в самом деле ты, Гамлет, стреляешь куда ни попадя.
    
— Вот сейчас прилетят пираты, — вопила веревка Шрип, — они вам за всех нас отомстят!
    
Алиса повела паровоз вперед, но проехать им удалось недалеко.
    
Впереди на рельсах лежало бревно. Кто-то перегородил железнодорожные пути.
    
Алиса резко перевела рычаг влево и ударилась головой о переднюю стенку кабины. Сзади раздались крики Гамлета и Уксу-ба, которые тоже не удержались на ногах.
   
   
    
     
Глава 20. Подводный Бык и его крокодилы
    
    
— Впереди лежит бревно, — сказала Алиса. — И, кстати, я ушиблась.
    
— Какое еще бревно? Мы же оторвались от противников, — удивился Уксу-ба.
    
— Это не бревно, — сказал зеленый Гамлет. — Это боевой крокодил.
    
— Нам еще крокодилов не хватало, — обиделся Уксу-ба. — Мы победили в первом бою, здесь ни одного тирана быть не должно… Гамлет, дружочек, стрельни, пожалуйста, по крокодилу, пускай он уйдет с дороги.
    
Гамлет развернул катапульту, заложил кочан покрепче и запустил крокодилу точно в голову. Но крокодил оказался хитрее.
    
Крокодил хлопнул пастью — и проглотил кочан.
    
Алисе показалось, что крокодил улыбается.
    
— Что будем делать, начальник? — спросил Гамлет.
    
— Вылезай и бейся врукопашную, — приказал Уксу-ба.
    
— А если он меня победит?
    
— Тогда мы будем петь о тебе песни!
    
— А может, толкнем его паровозом?
    
— У нас паровозов на всех крокодилов не напасешься! Сейчас же вылезай и убери это проклятое пресмыкающееся. Иначе нас догонят и победят.
    
— Они и так нас догонят. Куда нам деваться?
    
— Ничего подобного. Скоро, за поворотом, тоннель. Мы в него въедем и будем там прятаться, пока не прилетит патрульный крейсер. У меня все рассчитано. Иди, иди, не тяни время!
    
Русал вздохнул, спрыгнул с платформы, вытащил меч и пошел к крокодилу.
    
— Сейчас он ему покажет! — сказал Уксу-ба.
    
Русал подошел к крокодилу и замахнулся мечом.
    
Крокодил медленно повернул голову в его сторону и широко раскрыл пасть, словно зевнул от скуки. И тут Алиса поняла, что отважный Гамлет может целиком поместиться в этой пасти.
    
Русал попытался рубануть крокодила мечом по носу. Крокодил мгновенно прыгнул в сторону русала, русал отшатнулся, споткнулся о шпалу и грохнулся на рельсы.
    
И тут Алиса поняла, что только она может помочь русалу, нажала на кнопку с надписью «Свисток», и паровоз засвистел так громко, словно хотел разбудить лес и горы.
    
Крокодил, уже готовый проглотить русала, замер с открытым ртом.
    
Алиса заметила, что от воды к крокодилу бежит зеленая девушка. «Так это же русалка!» Алиса ее уже видела, когда прилетела.
    
Она снова нажала на свисток, чтобы предупредить девушку.
    
Но та словно и не замечала зеленое бревно с разинутой пастью на рельсах.
    
— Гамлетик, мой дорогой жених! — кричала она. — Ты пришел меня освободить!
    
Крокодил удивился и повернул голову в сторону русалки.
    
Вернее всего, ему в жизни не приходилось видеть сразу столько зеленых людей.
    
Увидев русалочку, которая неслась к крокодилу, распустив свои зеленые локоны, зеленый юноша забыл о врагах и кинулся ей навстречу. Он высоко подпрыгнул, подхватил русалку, и они покатились по склону к реке.
    
Алиса вздохнула с облегчением и направила паровоз на крокодила. Паровоз выпустил струи пара и дыма, гудел и пыхтел.
    
И нервы крокодила не выдержали.
    
Он закрыл пасть и начал пятиться. Потом потерял равновесие и покатился в речку следом за женихом и невестой.
    
Алиса беспокоилась за русала Гамлета. Поэтому она резко повернула рукоять управления налево, бронепоезд вздрогнул и замер. Уксу-ба что-то кричал, но Алиса его не слушала. Она выскочила из паровоза и в два прыжка оказалась на платформе возле катапульты.
    
И вовремя.
    
Сверху ей было видно, как, скатившись к воде, русал и русалка запутались в камышах, так что были видны только их головы.
    
— Я так тосковал по тебе! — твердил русал.
    
— Я умирала без тебя! — повторяла русалка.
    
— Я убью этого тирана! — говорил русал.
    
— Он издевался надо мной, — жаловалась русалка.
    
Алиса боялась, что крокодил опомнится и накинется на русалок снова, но опасность исходила вовсе не от крокодила.
    
— Если он мне попадется, — сказал русал, — я его разорву на части, как Геркулес льва.
    
И тут вода в реке расступилась — и послышался низкий голос, который Алисе уже приходилось слышать:
    
— Кто здесь хочет разорвать меня, как Геркулес льва?
    
— Ой, он услышал! — закричала русалка. — Это сам господин Подводный Бык.
    
— Вот именно. — И Подводный Бык выплыл на мелкое место.
    
Подводный Бык оказался мало похож на быка, а уж тем более на подводного.
    
Это была гигантская синяя жаба, размером почти с корову. На плоской голове жабы были видны короткие загнутые рожки, как на шлеме древнего викинга. Наверно, поэтому ее прозвали быком.
    
— Как ты посмел, — сказал Подводный Бык, — нарушить правило Галактической федерации! Как ты посмел поднять руку на мою собственность. Мне же разрешено взять с собой самую любимую и нужную вещь! Русалка Эсперанца и есть эта вещь! Долой, ничтожество!
    
— Я ее люблю, — заявил русал смело, хоть ему, конечно, было очень страшно — каждая лапа этого Подводного Быка была толще его туловища. — Я прибыл на эту планету специально, чтобы ее увезти.
    
— Кстати, — спросил задумчиво Подводный Бык. — А как тебе удалось сюда добраться?
    
— Мы сделали водяной метеорит, — ответил русал, — меня в нем заморозили и пустили в вашу сторону. Это было нелегкое путешествие. А когда мой ледяной метеорит вошел в атмосферу, то он растворился, и я упал в океан.
    
— Значит, никто не знает, что ты здесь, воришка?
    
— Знают мои союзники, — сказал Гамлет, — Алиса Селезнева, которая управляет этим поездом, и тиран Уксу-ба, который им командует.
    
— Ну недолго им командовать и управлять, — сказал Подводный Бык. — И учти, что у меня зубы хоть и маленькие на вид, но каждый нечетный — ядовитый.
    
И он раскрыл свою гигантскую пасть и протянул когтистые толстые лапы к отважному русалу.
    
Крокодил, который к тому времени оправился от падения и наблюдал за этой сценой, тоже раскрыл пасть, чтобы поживиться кусочком русала.
    
И в этот самый печальный и даже трагический момент Алиса натянула рогатку катапульты, заряженную свеклой в несколько килограммов весом, и отпустила спуск.
    
Могучей бордовой гранатой свекла пролетела по крутой дуге и угодила точно между глаз Подводному Быку.
    
— Это что… — только и успел сказать Подводный Бык, опрокинулся назад и упал точно на крокодила, который в ярости вцепился в толстый скользкий зад гигантской жабы. Подводный Бык от боли подлетел до вершин деревьев и тяжело поскакал прочь.
   
   
    
     
Глава 21. Нескладная судьба Подводного Быка
    
    
Откуда безмозглому крокодилу было знать, что Подводный Бык — самый ядовитый из тиранов, который мстит судьбе за свою нелепо сложившуюся жизнь.
    
Родом Подводный Бык был с планеты Кви-да-ква, место это болотистое, но экзотичное. Туда съезжаются любители лягушачьего пения со всей Галактики.
    
Каждая вторая лягушка обладает там чудесным голосом, каждая десятая может поспорить с Карузо, каждая сотая — музыкальный гений, сродни певице Вишневской. Самые знаменитые на планете лягушки — певцы. Они живут в самых глубоких болотах и едят самых вкусных мух.
    
И вот лет тридцать назад в одном обыкновенном болоте родилась одна обыкновенная лягушечка, обычный головастик, которого сразу отдали в музыкальную школу.
    
И тут обнаружилось, что у лягушонка, которого за крепкое сложение прозвали Бычком, совсем нет музыкального слуха, а с голосом — ну просто безобразие.
    
Представьте себе положение ни в чем не повинного ребенка, который вынужден быть самым последним в классе, хотя он красив собой, широк в задних лапах и отличается ярким синим цветом.
    
На любой планете, если ты не стал певцом, ты можешь стать вагоновожатым или пожарником. Но и в пожарных командах планеты Кви-да-ква, и в бригадах сцепщиков вагонов первое место отдавалось лучшим квакальщикам.
    
И вот возник конфликт. И, может, Бычок нашел бы себе место в жизни, стал бы грузчиком или шахтером, но он, как назло, вырос самым сильным на улице да насмотрелся по телевизору на соревнования культуристов. И занялся спортом.
    
Спорт, как вы понимаете, на музыкальной планете не в почете. Так что конкуренции у Бычка не было. В десять лет он уже побил чемпиона континента по кикбоксингу, но его любимая лягушечка, с которой он учился в одном классе, и внимания не обратила на такой подвиг, а ушла прыгать в лужу с немощным тенором.
    
А Бычок все тренировался, принимал запрещенные лекарства, которые увеличивали мышцы, ел только сырое мясо и стал грозой всех спортсменов на планете. Он вырос настолько, что однажды нечаянно наступил на домик своих родителей и раздавил его. Так он остался сиротой. На похоронах Бычок плакал, но наблюдательные лягушки заметили, что плачет он крокодильими слезами, а это среди лягушек считается дурным тоном.
    
В тупой рогатой голове Бычка, который заставлял теперь называть себя Подводным Быком, жила только одна идея — прославиться как лучшему певцу планеты Кви-да-ква.
    
Но чем больше безумствовал Подводный Бык, чем больше он сгонял силой лягушек на свои концерты, тем больше над ним смеялись. Именно смеялись!
    
И когда Подводный Бык вырос размером с корову и даже зубы у него от злости стали ядовитыми, он собственноручно захватил власть на планете, объявил себя Шеф-тенором и приказал по всем программам радио и телевидения передавать песни только в его исполнении. На концерты Шеф-тенора было приказано ходить после работы в обязательном порядке.
    
Так как это не дало нужного эффекта, Подводный Бык пошел на следующий шаг. Во-первых, он запретил всем, кроме себя, петь. Во-вторых, он приказал отрубить языки всем, кто пытался это сделать даже под одеялом или в собственном подвале.
    
Разумеется, гости перестали прилетать на эту планету, и на ней наступила гробовая тишина. По вечерам, заткнув уши ватой, лягушки шли в главный концертный зал, где из большой мраморной ванны весь вечер выл тиран и диктатор.
    
И наконец это кончилось тем, чем и должно было кончиться, — лягушки всех стран объединились, связали тирана и выгнали его с планеты.
    
И Подводный Бык попал на планету Тишина.
    
Из всех ценностей мира он хотел взять трубу бас-геликон.
    
Трубу ему дали, и Подводный Бык каким-то хитрым образом засунул в трубу геликон несчастную русалочку, которую полюбил последней старческой любовью. Он обещал ей, что будет петь с утра до вечера, но, к счастью для русалочки, в первый же день прибытия на Тишину Подводный Бык пригласил прочих диктаторов и дал им сольный концерт.
    
Диктаторы народ суровый. Его послушали ровно шесть минут, затем Шрип запустил ему в голову бананом, а генералиссимус выстрелил желудем точно между глаз. Дерево медленно вытащило из земли корень толщиной в человеческую руку и стегануло его так, что Подводный Бык свалился в омут. А Орел-Хохотуша подбежал, переваливаясь, к берегу и закричал:
    
— Если ты издашь еще один музыкальный звук, мы отнимем у тебя русалку!
    
— Только не это! — закричал из воды Подводный Бык и ушел в глубину придумывать страшную месть. Но на планете тиранов придумать страшную месть трудно. Поэтому Подводный Бык сделал вид, что он с ними заодно, а потом уж — будь что будет. Может, удастся захватить пиратский корабль. Тогда он будет летать по Вселенной, стрелять из пушек, а для тех, кто останется в живых, устраивать сольные концерты популярных песен.
    
Пока Подводный Бык, ревя от боли, прыгал среди деревьев на откосе, Уксу-ба по телефону приказал своим спутникам:
    
— Русалки — к катапульте! Алиса — полный вперед! Нам немного осталось до тоннеля.
    
Русал и русалка с трудом забрались на платформу, от волнения у них подкашивались тонкие зеленые ноги.
    
— А ты, Алиса, молодец, — сказал Уксу-ба. — Ловко угодила Подводному Быку в переносицу! Вперед, к победе!
    
Алиса обернулась и увидела, что русал с русалкой стоят рядом с катапультой, держась за руки и не отрывая взгляда друг от друга. Так они проглядят любую опасность. Но Алиса понимала, что ей до них не докричаться, и потому повернула рычаг направо, и поезд начал разгоняться, весело пыхтя и стуча колесами по рельсам вдоль берега реки.
    
Дорога постепенно закруглялась, и впереди Алиса увидела черное пятно — вход в тоннель, где Уксу-ба и собирался отсидеться, отстреливаясь, пока не придет подмога.
    
Но сделать это они не успели.
   
   
    
     
Глава 22. Прилет пиратов
    
    
Сверху, с облаков, не спеша и совершенно бесшумно, спустился потрепанный, погнутый старый космический корабль. Конечно, не такой, как малыш Гай-до, а настоящий, даже на вид боевой, черный, сверкающий, без опознавательных знаков и иллюминаторов, лишь на его боках были нарисованы черепа и скрещенные кости. Много черепов с костями.
    
И никто, кроме Алисы, не знал, что каждый череп означал сбитый, погубленный, уничтоженный корабль. Причем не только военный — с военными кораблями пираты, как известно, встречаться недолюбливают. Каждый череп напоминал о горькой судьбе пассажирского лайнера, торгового судна или исследовательского корабля.
    
Пиратский корабль медленно опустился прямо на рельсы, и те под его тяжестью расползлись в стороны. Тут же спереди отворился люк.
    
Алисе ничего не оставалось, как резко затормозить — иначе поезд врезался бы в пиратов или, в лучшем случае, сошел с рельсов и свалился в реку.
    
— Что там у вас? — крикнул Уксу-ба, да тут же замолк: видно, выглянул в окно и понял, с кем имеет дело. А вот русал этого не понял. Он быстро выстрелил из катапульты, и именно в тот момент, когда люк открылся и в нем появился во всей своей красе известный старый пират Весельчак У. Тут-то капустный кочан бабахнул его по голове так, что пират свалился внутрь корабля.
    
Наступила страшная пауза.
    
Электронная пушка корабля медленно повернулась и направила свое дуло на паровоз.
    
Алиса поняла: еще секунда — и все погибнут, и ничто не может остановить этой гибели.
    
Но тут со всех сторон донеслись вопли.
    
— Не стреляй! — кричал в бойницу Уксу-ба. — Поезд разобьешь!
    
— Не стреляй! — кричал поднявшийся с пола Весельчак У. — Нам же тогда ничего не достанется!
    
— Не стреляй! — кричали вразнобой сзади.
    
Помост, привязанный к двум крокодилам, медленно плыл по реке. На помосте разместились все тираны.
    
В кресле сидели остатки генералиссимуса Снарядетти.
    
Рядом, понурившись, стояла уставшая медсестра.
    
Шрип вытянул свою головку вверх метров на пять и раскачивался, готовый превратиться в петлю и схватить жертву за горло.
    
Орел-Хохотуша стоял на краю помоста и целился вперед из рогатки, которую он зарядил небольшой картофелиной. При этом он пел:
    
     
      
Чего ж я не сокол, чего ж не летаю!
      
Чего же из пушки так метко стреляю?
      
Когда все снаряды я перестреляю,
      
Мне выдадут орден, а может, медалю!
     
    
    
А Алиса как заколдованная смотрела на пиратский корабль и ждала выстрела.
    
Но выстрела не последовало.
    
Сначала из люка вышел Весельчак У — самый толстый космический пират в мире. На лбу у него вспухла большая шишка.
    
Держась за лоб, пират спустился на рельсы.
    
За ним выглянул, но не стал вылезать еще один пират. Был он невелик ростом, с очень странным лицом — сильно вытянутым вперед и немного вниз, нос был на конце красным, глаза черными, и лоб пересекала черная прядь волос.
    
— Крыс! — невольно воскликнула Алиса.
    
— Какая встреча! — ответил пират Крыс, увидев, как Алиса спускается по лесенке с паровоза.
    
— Крыс, — сказал Алиса. — Как тебе не стыдно? Зачем ты украл в зоопарке голкоров, зачем ты связался с этими наглыми тиранами? Ты же сколько раз обещал уйти на отдых и не портить жизнь в Галактике.
    
— Если я уйду, — ответил пират, — всем сразу станет скучно. За кем будут гоняться патрульные крейсеры? Кого будет искать ИнтерГалактическая полиция во главе с комиссаром Милодаром? Чьим именем будут пугать детей на всех планетах?
    
— Вот тут ты не прав! — взревел из реки Подводный Бык, который спустился к воде и окунул в нее укушенный крокодилом зад. — А мы на что? Мы же настоящие тираны! Вам, простым пиратам, никогда за нами не угнаться. Мы если убиваем, так тысячами и миллионами, если разрушаем, то целые города! У меня во дворце висели портреты великих полководцев и завоевателей, и возле каждого было написано, сколько невинных людей он загубил. Тебе никогда не сосчитать! Да здравствуют тираны!
    
— Мальчики, мальчики, — вмешалась в разговор медсестра Увара Тихеньевна. — Ну что за споры. Вы все лихие непобедимые злодеи, но не забывайте, сюда летит патрульный крейсер. Чем скорее пираты вывезут отсюда вас и этот поезд, тем лучше. В любой момент в Галактическом центре могут хватиться инспектора, которого мы держим в подвале.
    
— Патрульный корабль будет здесь только через четыре часа, — отмахнулся Весельчак У.
    
— Откуда вам это известно? — спросила медсестра.
    
— От верблюда! — огрызнулся невоспитанный Весельчак У. — Им на нас наябедничал Гай-до, летающий ночной горшок.
    
— Этого еще не хватало! — закричал генералиссимус, кресло с которым медсестра выкатила на берег. — Почему вы его не сбили?
    
— Его собьешь! — сказал Крыс. — Он же быстроходнее всех кораблей, да к тому же хитрый. Спрятался за какой-нибудь горой, ищи его! Да не бойтесь. Он не может нам навредить. Оружия на нем нет!
    
Эти слова успокоили тиранов. Орел-Хохотуша сразу спросил:
    
— А мне можно уже к вам на корабль?
    
— Ты тиран? — спросил Крыс.
    
— Еще какой!
    
— И я тиран! — закричал Подводный Бык.
    
— Может, я не похож на тирана, — сказал Шрип, — но я тоже известный угнетатель.
    
— Все тираны? — спросил Крыс. — Еще есть?
    
Алиса увидела, как Уксу-ба тихонько пролез через платформу и заполз в кабину паровоза. Интересно, что ему там понадобилось?
    
— Еще есть один, — сказала Увара Тихеньевна, — зовут его Уксу-ба, он как раз хозяин этого драгоценного поезда, который мы вам подарим в обмен на вашу помощь.
    
— Так где этот поезд? — спросил Крыс.
    
— Неужели не видите? — улыбнулась своей доброй улыбкой медсестра. — Вот он.
    
— Но это же старинный грязный серый поезд, в нем нет ничего драгоценного!
    
— Он только кажется обыкновенным и серым, — сказала медсестра, — а под краской — весь из драгоценных камней. Не верите — посмотрите сами.
    
Тем временем русал и русалка спрыгнули с платформы и попытались скрыться в кустах. К несчастью, это заметил Подводный Бык.
    
— Держи мою пленницу! — закричал он. — Хватай мою рабыню!
    
Одним прыжком гигантская жаба перескочила через поезд и помчалась за русалкой и русалом, ломая кусты. Орел-Хохотуша кинулся было на помощь Подводному Быку, но тут все увидели, как поезд дернулся, дрогнул и, набирая задний ход, покатился прочь от корабля пиратов. В кабине его сидел Уксу-ба и изо всей силы толкал рычаг налево.
    
— Никогда вам не видать моего поезда! — кричал он.
    
— Держи его! — вопила медсестра.
    
— Держи его! — кричали остальные тираны.
    
— Придется пристрелить водителя! — Крыс поднял бластер.
    
— Крыс! — закричала Алиса. — Тебе сначала придется убить меня и Гай-до. Подумай!
    
— Ты с ума сошла, — возмутился Крыс. — Я твой враг на всю жизнь. Если я тебя убью, о чем Кир Булычев будет писать свои книжки?
    
Но пока он произносил эти разумные слова, длинная веревка Шрип поднял свою голову метра на четыре и начал раскачиваться и закручиваться, как индеец закручивает свое лассо. Затем Шрип ловко метнул самого себя, влетел в кабину паровоза, обхватил Уксу-ба за шею и так дернул, что тот взлетел в воздух и, вырвавшись из зверской хватки Шрипа, улетел в реку.
   
   
    
     
Глава 23. Как погиб тиран
    
    
Поднялся фонтан брызг — и, о ужас! — к Уксу-ба как стрела кинулся крокодил.
    
Он раскрыл пасть, и несчастный тиран планеты Уксу пропал в ней. Крокодил облизнулся и в секунду исчез под водой, словно его и не было.
    
Остальные тираны замерли от неожиданности и испуга.
    
— Ну вот это зря! — в конце концов крикнул с откоса Орел-Хохотуша, который застрял в кустах, так и не догнав русалок. — Так тиранами кидаться нельзя. Мы — товар штучный.
    
— Но я же не знал, что его крокодил подхватит, — ответил Шрип.
    
Даже Подводный Бык забыл о русалках, и по его жабьей морде катились слезы.
    
— А он ведь был славный парень, — прорычал он, — мы с ним такие веселые соревнования устраивали — кто больше комаров прихлопнет за пять минут. Так он всегда меня обыгрывал.
    
— Спи спокойно, дорогой боевой товарищ, — вздохнул генералиссимус.
    
Только добрая женщина-медсестра сказала строгим голосом:
    
— Хватит, разнюнились! А ну отойдите, я сама подгоню поезд к люку.
    
Медсестра ловко прыгнула в кабину паровоза и подогнала поезд к люку корабля пиратов. Весельчак У, который, как известно, отличается немалой силой, потер рукавом паровоз, чтобы проверить, на самом ли деле он под краской драгоценный.
    
У Алисы появилась идея. Она обернулась к доброй медсестре Уваре Тихеньевне и спросила:
    
— У вас случайно нет слабительного для крокодилов?
    
— Зачем? — удивилась медсестра.
    
— А вдруг Уксу-ба еще цел?
    
— Слушай меня, девочка, внимательно, — сказала медсестра. — Во-первых, этот негодяй Подводный Бык развел в реке две дюжины крокодилов, и даже если я буду их пытать до утра, ни один не сознается, что именно он проглотил несчастного тиранчика. Я же — гуманистка. И не намерена терзать и пытать несчастных животных.
    
— Еще чего не хватало! — закричал тут Подводный Бык. — Крокодилы — моя собственность. Неужели я позволю резать им животы ради какого-то международного преступника!
    
Алисе стало грустно. Все эти люди и нелюди думают о своей выгоде. И хоть Уксу-ба был не самым лучшим из людей, все-таки скармливать его крокодилам без суда нехорошо.
    
— А может, девочка права? — вдруг раздался голос генералиссимуса. — Может, перестреляем крокодилов к чертовой бабушке? Все же человек — это звучит гордо, а крокодил — это звучит совсем не гордо.
    
— Стреляй, — сказала тогда Увара Тихеньевна. — Стреляй из своей пушки орешками. Кто тебе, недоумку, даст в ручку настоящее оружие?
    
— Уварочка! Здесь же чужие люди! Может пострадать моя репутация, — прошептал генералиссимус.
    
— Сейчас не до нее! Нельзя терять время даром!
    
Голос доброй медсестры прозвучал так четко и громко, что всем сразу захотелось ей подчиниться. Вылез из воды Подводный Бык. Заторопилось дерево Ивушка, которое запоздало, потому что слишком медленно перебиралось вброд через реку.
    
— Меня не забудьте, — шелестело дерево, — меня не забудете, и я не забуду.
    
Орел-Хохотуша прыгал по крыше вагона и скреб ее когтями, чтобы содрать краску, но лапки у него были слабенькие, да и не очень-то он старался.
    
Алиса не могла отвести глаз от медсестры.
    
— Ты правильно поняла, — сказала медсестра, уловив ее взгляд. — Я и есть голова, которая думает за всех. Без меня эти идиоты сидели бы по своим норам и планировали заранее проигранные сражения. Но я не люблю корон, «Кадиллаков», почетных караулов и приютов моего имени. Я — скромная тихая женщина, но я люблю порядок. По-ря-док! А люди, моя милая Алисочка, такие беспорядочные существа, что их все время приходится наказывать. Ради их блага!
    
— Давай, давай! — кричал из люка Крыс. — Майна! Вира!
    
— Что он кричит? — спросила медсестра.
    
И лицо у нее было совсем не таким добрым, как сначала показалось Алисе. Ведь если тебе говорят: вон та тетя добрая, она медицинская сестра, ты уже смотришь на нее как на добрую женщину и медицинскую сестру. Но если эта медицинская сестра призналась тебе, что она только притворялась сестрой, а в самом деле она тиран и диктатор, — тебе ее лицо уже меньше нравится.
    
— Это старинные слова грузчиков, — сказала Алиса, — они значат вверх и вниз. Но вы не досказали мне, как стали тиранкой, — напомнила Алиса.
    
— Ах, это так просто! В диктаторах у нас состоял мой дядя, которого я сделала генералиссимусом и главным завоевателем. Ему это нравилось. Тебе нравилось воевать, дядя?
    
— Это славное занятие! — ответил генералиссимус из кресла. — Если бы у меня было еще пять-шесть рук и голов, я бы сейчас не здесь сидел — я бы уже Красную пустошь покорил и Половинный хребет снес бы до основания.
    
— Ты у меня умница. — Увара Тихеньевна почесала полководца за ухом. — Народ моей планеты, — продолжала она, — ненавидел бесконечные походы, мобилизации, бомбежки и сражения, но долго никто не мог догадаться, что сестра милосердия, которая никогда не отходит от израненного героя, и есть его голова и воля. Его искалеченной ручонкой я водила по карте, готовя бои и сражения, к его глазу я прикладывала подзорную трубу, чтобы он лучше разглядел, по какому детскому садику шарахнуть бомбой. Мы намеревались бороться за единство нашей великой планеты, пока на ней не останется ни одного лишнего человека! Не вышло… Проклятые миротворцы выгнали нас с планеты! Но мы вернемся, продадим поезд Уксу-ба, получим от пиратов оружие — и в поход за мир во всем мире!
    
Медсестра тихо и даже нежно засмеялась.
    
— Вообще-то я добрая, я пироги печь люблю, мне бы внучат развести.
    
— Так что же вы медлите? — спросила Алиса.
    
— Не могу. Времени нет, долг не позволяет. Ты не представляешь, Алисочка, сколько еще на свете всякой мерзости, грязи и неорганизованной преступности — а ведь всех надо уничтожить, чтобы люди счастливо жили.
    
— Я думаю, — тихо произнесла Алиса, — что я еще в жизни страшнее вас человека не встречала.
    
— Ну что ж, это хорошо, — сказала медсестра. — Ты первый человечек, перед которым я раскрылась, и ты первая, кто меня понял. Ведь когда моего дядю изгоняли с планеты, меня так все жалели, так жалели, что я добровольно отправляюсь с ним в изгнание. А я чуть от смеха не лопнула! Ну, думаю, покажу я вам, как меня жалеть!
   
   
    
     
Глава 24. Кто страшнее?
    
    
— Может, не стоит вам связываться с такими негодяями? — спросила Алиса у Крыса, который командовал погрузкой. — Ведь вы становитесь сообщниками страшных преступников.
    
— Значит, ты считаешь, что мы — космические пираты, — улыбнулся Весельчак У, — не такие страшные преступники, как эти?
    
— Сравнивать вас будет суд, — твердо сказала Алиса. — Но вы, пираты, как паразиты, как блохи, а тираны — это ядовитые пауки, это скорпионы, от которых никому нет пощады!
    
— Кто-нибудь, пожалуйста, при случае расстреляйте эту девочку, — попросил генералиссимус. — Мне еще никто никогда не говорил таких противных слов.
    
— Полезно лишний раз услышать правду, — сказала медсестра. — И подумай, какую пользу ты принес, проведя сто сражений и убив сто тысяч человек!
    
— Я стал генералиссимусом, — ответил ее дядя.
    
— Вот именно, — согласилась медсестра. — А мог бы остаться полковником. Подводный Бык, вытащи наконец свой зад из воды и помоги мне работать. Неужели одна слабая женщина должна целый поезд в порядок приводить?
    
— Поворачивайтесь, поворачивайтесь, — прикрикнул на тиранов Крыс, — а то прилетит патрульный крейсер, и ваш поезд никому не понадобится.
    
Дерево Ивушка вылезло из воды и, медленно раскачиваясь на белых корнях, подошло к поезду. Оно обхватило ветвями вагон и кинуло его в люк пиратского корабля.
    
— Вот как надо работать! — сказало дерево. — За это попрошу обеспечить мне каюту по размеру и со всеми удобствами.
    
Тут же дерево с помощью Подводного Быка кинуло в люк платформу.
    
— Готово, — сказала медсестра. — Куда нам проходить?
    
— А никуда, — ответил Весельчак У, отступая к своему кораблю.
    
— Я вас не поняла, — сказала медсестра.
    
— Если бы вам подвалило такое сокровище, как поезд из драгоценных камней, — спросил Крыс, — неужели бы вы его отдали кому-то другому?
    
— Я? Да ни в жизнь! — крикнула медсестра. Но тут же спохватилась и добавила: — Ну, разумеется, это зависит от обстоятельств.
    
— Обстоятельства сложились так, что мы вынуждены вас покинуть, — сказал Крыс, — потому что мы вас не любим.
    
— Но мы же договорились, что будем помогать друг другу!
    
— Попрошу без оскорблений, — сказал Весельчак У. — Мы — честные космические пираты, порой грабим, порой хулиганим, но чтобы замучить собственный народ — никогда!
    
— Никогда! — подтвердил Крыс.
    
— Мы будем вам служить, — сказал Подводный Бык. — Мы с вами составим славную команду. Я, например, могу под водой сидеть часа три и за это время всех там перекусаю.
    
— А я взовьюсь к небесам, ах, к небесам! — воскликнул Орел-Хохотуша. — И разгоню тучи. Пусть всегда будет солнце!
    
— Вам нужна советница по стратегическим проблемам, — сказала медсестра. — Лучше меня вам кандидатуры не найти.
    
— Все, что могли, мы от вас получили, — отрезал Крыс. — Теперь поедем торговать, менять и получать выгоду. Адью!
    
И в этот момент сзади послышались голоса.
    
— Стойте! — кричал робот Кристалл, похожий на сейф.
    
— Стойте! — кричал инспектор Карло Жерардо, который ехал у него на плечах. — Вы совершаете роковую ошибку. Отсюда нельзя улетать.
    
— Это что за явление? — спросил Весельчак У.
    
— Я инспектор планеты и официальное лицо! — кричал Карло. — Я требую, чтобы вы сдались!
    
И тогда все внимание озлобленных тиранов обратилось на несчастного Карло.
    
Растопырив руки, лапы и все, что могли, они направились к Карло, чтобы его убить.
    
Медсестра Увара Тихеньевна со шприцем, наполненным ядом, катила перед собой кресло-каталку с генералиссимусом, который целился в Карло из своего пистолета.
    
Рядом шагал Подводный Бык, опустив рога, чтобы пронзить Карло. Веревка Шрип раскачивал головкой, чтобы наброситься на Карло и удушить его.
    
Дерево Ивушка тянуло к Карло свои ветви, чтобы свернуть ему шею. Крокодилы выползли по пояс на берег, любуясь зрелищем. Начался последний акт бунта тиранов.
    
И никто не заметил, что сверху с неба бесшумно опускался небольшой космический корабль Гай-до.
   
   
    
     
Глава 25. Абсолютное оружие
    
    
Гай-до опускался, выставив перед собой, как тонкую руку, манипулятор, в котором держал баллон.
    
Алиса единственная заметила появление своего друга и подумала, что этот баллон она недавно видела.
    
В тот же момент ее браслет-передатчик зашептал голосом Гай-до:
    
— Алиса, ныряй в воду! У тебя три секунды.
    
— А Карло?
    
— Ныряй, потом разберемся! — крикнул Гай-до. У него тоже нервы были на пределе.
    
Алиса побежала через рельсы к реке.
    
Медсестра бросила взгляд на нее, но ненависть к Карло была так велика, что она выкинула Алису из головы.
    
Алиса рыбкой нырнула с берега и ушла вглубь.
    
Русал с русалкой, увидев прыжок Алисы, последовали за ней.
    
И вовремя.
    
Потому что из баллона широкой струей вылетел белый порошок. В мгновение ока легким облаком он окутал всех, кто был на берегу. Крыс взглянул вверх и увидел Гай-до.
    
— Ну вот это наглость! — закричал он. — Я же тебя из пулемета собью!
    
Но договорить Крыс не успел, потому что его охватил страшный зуд и чих. Все тело зачесалось так, что он начал срывать с себя одежду и выть. Крыс выскочил из корабля и покатился по траве.
    
Крыс налетел на Весельчака У, и вместе они врезались в диктаторов и тиранов, которые отчаянно чесались, ломая ногти и расцарапывая себя в кровь.
    
Даже Карло свалился с Кристалла и начал корчиться у его ног, даже крокодилы перевернулись брюхом кверху и раздирали себя когтями. И во всей этой сутолоке, в диких криках и воплях, в возне и суматохе не пострадала лишь Алиса, которая вынырнула на середине реки, не попав под порошок, русалки да робот-сейф, он же Кристалл, — ведь роботы не чешутся!
    
Алиса не смогла сдержать смеха. А ведь еще недавно она хотела выкинуть средство от насекомых, которое забыла на Гай-до Ирия. Вот что значит быть настоящей женщиной. Не выкинула — и пригодилось!
    
И вдруг Алиса увидела невероятную картину — из открытого люка пиратского корабля выскочили два странных существа.
    
Одно из существ было одето в длинный шелковый халат, но вот головы у него не было вовсе. А у второго была голова в противогазе и шаровары, а между маской и шароварами была пустота. Эти существа тоже чесались и извивались.
    
— Голкоры! — закричала Алиса. — Голкоры папины нашлись!
    
Голкоры в мучениях срывали с себя остатки одежды и вот-вот могли исчезнуть.
    
— Кристалл! — крикнула Алиса роботу-сейфу. — Лови вон тех двух, страшненьких, почти невидимых, — они наше зоологическое достояние!
    
И сама тоже побежала за голкорами.
    
Но следует признаться, что голкоры успели сорвать с себя одежды и пропали, так что бежать пришлось по следам, как за человеком-невидимкой.
    
— Чем ловить невидимок, — сказал робот Кристалл, — я займусь наведением порядка. А то непонятно, зачем меня сюда прислали.
    
— Здесь порядка сейчас не наведешь! — крикнул с неба Гай-до. — Лучше давай улетим отсюда, а они сами пускай разбираются.
    
— Никогда! — громко ответил робот-сейф. — Никогда я не отступал с поля боя!
    
— Вижу, вижу, что ты был когда-то боевым роботом, — засмеялся Гай-до, — но, насколько я знаю, последний час ты просидел в яме, и ничего не случилось.
    
— Я чинил свою ногу, — сказал робот Кристалл. — А теперь намерен сражаться.
    
— Тогда слушай Алису. Командует она, — сказал Гай-до, который знал, что Алиса его не подведет.
    
Алиса наконец схватила голкоров, и Гай-до, нежно обняв манипуляторами, перенес их внутрь себя. Затем Алиса оглядела поле боя. Она понимала, что пройдет еще несколько минут, и все придут в себя. Ведь, в сущности, ничего не случилось — почешутся и вернутся к своим безобразиям. Значит… значит, надо было их оставить на необитаемом острове.
    
— Давай конец! — крикнула Алиса своему кораблю.
    
— Хах-хах-ха! Я горжусь своей хозяйкой! — засмеялся Гай-до.
    
В мгновение ока Гай-до выпустил буксирный магнитный зацеп и схватил им корабль пиратов.
    
Чмок — корабль пиратов прилепился к Гай-до.
    
— Заноси Карло в корабль пиратов! — приказала Алиса, и робот Кристалл тут же подчинился, потому что он привык подчиняться, когда ему приказывают. Затем он и сам забрался в корабль пиратов. — Русал, русалка, срочно бегите в корабль пиратов. Мы отчаливаем через минуту.
    
— О нет! — закричал Крыс, стараясь подняться. — Я вложил душу в мой корабль!
    
— Получишь его в ИнтерГалактической полиции у комиссара Милодара, — сказала Алиса. — Вместе со своей черной душой.
    
Русал Гамлет с невестой взобрались в пиратский корабль.
    
Гай-до задраил люк и спросил по внешней связи:
    
— Эй, на пиратской шаланде, к старту готовы?
    
— К старту готовы! — ответил робот Кристалл и захохотал басом. И тут же Гай-до, ведя на буксире пиратский корабль, поднялся в небо и взял курс на базу инспектора Карло Жерардо, которая, как известно, крутится на орбите вокруг планеты Тишина.
    
А те, кто остался внизу: диктаторы, пираты и крокодилы, — так мучились и чесались, что не сразу сообразили, что их оставили на необитаемом острове.
    
На станции русалки и люди тщательно вымылись с мылом, чтобы избавиться от порошка.
    
Потом попили чаю и решили, что Алиса полетит с русалом и русалкой на Гай-до к планете Уксу, волоча на буксире пиратский корабль, в котором лежит детская железная дорога.
    
А Карло будет ждать патрульного крейсера, которому все расскажет.
    
Только стали прощаться, как все планы рухнули.
    
Станция закачалась.
    
К ней со всего размаха причалил патрульный крейсер ИнтерГпола.
    
Люк в станцию распахнулся, и появился сам комиссар Милодар в полном боевом облачении, а за ним его ассистенты, помощники и адъютанты.
    
— Сдавайтесь! — рявкнул он с порога. — Ваша игра закончена. Я узнал эту пиратскую шаланду.
    
— Милодарчик, — взмолилась Алиса, — не надо. Мы с Гай-до уже все сделали.
    
— Что вы сделали? — спросил Милодар. Он только тут узнал Алису.
    
— Мы победили космических пиратов и всех тиранов и диктаторов Галактики.
    
— Шутки в сторону! — обиделся комиссар Милодар. — Я несся через всю Галактику, чтобы спасти вас! И вообще, неизвестно, на самом деле ты Алиса или переодетая пиратка?
    
К счастью, вошли Шехерезада и Кора Орват.
    
— Милодар, — стали они умолять великого сыщика, — мы знаем Алисочку и клянемся тебе, что это она.
    
— Вы хотите сказать, что девочка двенадцати лет может победить космических пиратов, захватить в плен их корабль и изолировать на планете всех тиранов?
    
— И спасти меня, — скромно добавил инспектор Карло.
    
— И вернуть мою любовь, — вздохнула русалочка.
    
— Может, — сказала Шехерезада. — И когда Алисочка отвезет на планету Уксу детскую железную дорогу, я попрошу ее найти моего любимого мужа Синдбада Морехода. Ты согласна, Алиса?
    
— Конечно, согласна, если мама отпустит, — сказала Алиса.
    
— Какая мама не отпустит моего агента номер один! — закричал комиссар Милодар.
    
— Ты не знаешь моей мамы, — ответила Алиса.
    
— Тогда я поговорю с отцом!
    
— Когда будешь говорить с отцом, — сказала Алиса, — не забудь его порадовать. Я нашла его голкоров.
    
— Где они? Где они? Почему я их не вижу? — спросил комиссар.
    
— Потому что они невидимы!
    
— А как же их найти?
    
— Пускай Шехерезада отнесет им несколько своих нарядов. Голкоры обожают яркие одежды.
    
— Хоть сейчас! — сказала Шехерезада.
    
— Не смей раздеваться! — крикнул комиссар Милодар. — Здесь же дует! Ты простудишься.
    
— Бывают же такие наивные комиссары! — воскликнула Шехерезада. — Неужели вы думаете, что на свете есть принцесса, которая отправится в космическое путешествие, не взяв с собой по крайней мере дюжины платьев?
    
С этими словами Шехерезада вышла из отсека, а комиссар принялся расспрашивать Алису о том, как ей удалось справиться с восстанием тиранов.
    
Потом робот Кристалл принес всем чай. Алиса и ее друзья расселись вокруг стола, дверь отворилась, и вошла Шехерезада.
    
— Садись к нам, — сказал Милодар, — а то чай остынет.
    
Он подвинулся, чтобы Шехерезаде было куда сесть, но тут же смертельно побледнел и схватился за сердце.
    
Потому что у Шехерезады не было лица.
    
Платье было, туфли с загнутыми носками были, кашемировая шаль была накинута на волосы… а лица не было.
    
Следом за Шехерезадой появилась еще одна Шехерезада.
    
И у нее не было лица!
    
— Кажется, я схожу с ума, — прошептал Милодар.
    
И вот тогда вошла третья Шехерезада, самая настоящая, с лицом и даже улыбкой на лице.
    
— Ах, комиссар, комиссар, — произнесла она под общий смех, — неужели вы не можете отличить принцессу от голкора?
   
  
  
Секрет чёрного камня [1999]
   
   
    
     
Глава без номера и названия
    
    
Жил-был путешественник Христофор Колумб. Это было пятьсот лет назад. Он решил отправиться из Испании в Индию, потому что еще в школе узнал, что Земля круглая. Значит, если поплыть из Испании на запад и плыть, пока не кончатся консервы, обязательно уткнешься в Индию.
    
Колумб раздобыл глобус и принес его во дворец к испанской королеве Изабелле. Он сказал ей, что Земля круглая.
    
— Не может быть! — воскликнула королева. — Неужели я болела в тот день, когда об этом рассказывали в школе?
    
— Нет, ваше величество, — вежливо ответил Колумб. — В те годы еще существовали большие сомнения. Некоторые ученые утверждали, что Земля плоская и лежит на трех китах.
    
— Как интересно! — ахнула королева Изабелла. — Мне больше нравится версия с китами, потому что иначе бы вся вода с Земли вылилась на пол.
    
— Ничего подобного! — возразил Колумб. — Существует земное притяжение, оно держит воду.
    
— Ах, еще и это! — возмутилась королева. — Мне никто ничего не рассказывает. Подождите минутку, уважаемый Христофор, я отдам приказ казнить всех моих учителей.
    
— Они уже на пенсии, — сказал Колумб. — Не тратьте на них время.
    
— Послушайте, Колумб, не знаю уж как вас по батюшке, почему вы все время намекаете на мой возраст? Я не старше вас!
    
— Даже младше, — согласился Колумб. — Лет на двадцать.
    
— Правильно! — обрадовалась королева. — А что же вы хотели мне показать на этом так называемом глобусе?
    
Колумб провел по глобусу пальцем прямую линию — от Испании через океан, на другой стороне которого было написано «Индия».
    
— Дадите мне корабль, матушка королева, — сказал мореплаватель, — доберусь с Божьей помощью до Индии, завяжу с индийцами торговые и политические отношения, привезу оттуда две бочки золота, а может, и рубинов немножко.
    
— Чудесно! — Королева сразу все сообразила. — И мы утрем нос нашим паршивым соседям!
    
Под «паршивыми соседями» королева подразумевала португальцев. Их страна лежала сбоку от Испании, и португальцы уже умудрились послать в путешествие одного капитана по имени Васко да Гама. Этот Васко обогнул Африку и добрался до Индии, где начал грабить и убивать. Награбил полный корабль и вернулся в Португалию со славой и добычей.
    
— Плыви, Колумб, — велела королева, — грабь этих индийцев, обижай их, пусть знают, каково дружить с португальцами!
    
Колумб попрощался с женой, которая попросила его привезти из Индии рубиновое колечко, взошел на борт каравеллы и поплыл на запад. Плыл долго, все консервы кончились, народ на борту начал бузить и требовать: поворачивай обратно!
    
Но Колумб не повернул.
    
Уж и били его моряки, и молотили, но у него был компас, запрятанный в надежном месте. А без компаса моряки не могли вернуться домой.
    
В конце концов Колумб залез на мачту и закричал:
    
— Земля! Земля индийская! Кажется, я уже вижу слонов и магараджей!
    
Корабль бросил якорь. К нему приплыли местные жители, которых Колумб считал индийцами. Он стал требовать у них слонов, золота и рубинов. Но так как Колумб приплыл не в Индию, а в Америку, то слонов он так и не дождался. Пришлось грабить то, что плохо лежало.
    
После этого вся жизнь Колумба пошла наперекосяк. Он вернулся домой с небольшой добычей, а королева Изабелла после торжественного ужина принялась его допрашивать: что он видел в Индии? какие ему встретились памятники культуры и искусства? посетил ли он крупные города?
    
Колумб испугался и принялся врать.
    
— Там есть такое место, называется Эльдорадо! — кричал он. — В этой Эльдораде золото валяется на улицах, потому что его слишком много, у туземцев даже умывальники и унитазы отлиты из золота!
    
— Вот и поезжай туда снова! — приказала королева, недовольная бедными подарками Колумба. — Привези золотой унитаз или хотя бы умывальник!
    
— Будет сделано, — сказал Колумб.
    
Он снова поплыл в Америку, снова ничего не нашел, разорился, попал в тюрьму, потому что благодарных современников не бывает, умер в бедности, но так и не поверил умным людям, которые говорили:
    
— Ты не прав, Христофор! До Индии еще плыть и плыть!
    
— Вот пускай ваш Магеллан и плывет! — огрызался старый Колумб.
    
Но это уже совсем другая история.
    
А наша история про то, что бывают великие открытия, которые сделаны по ошибке. Но от этого они не становятся открытиями мелкими.
    
Так случилось с девочкой Алисой Селезневой, которая будет жить в самом конце XXI века.
    
Она сделала открытие, оказавшееся ошибочным.
    
Но на пути к этой ошибке Алиса совершила еще несколько открытий, за что мы все ей очень благодарны.
    
Но прежде чем рассказать об открытии Алисы, придется вас познакомить с пассажирами космического корабля «Улыбка», который как раз сейчас подлетает к Солнечной системе.
    
«Улыбка» везет детей с планеты Павлония, где случилось несчастье.
    
На планету Павлония напали замухраки.
    
Наверняка вы тоже болели, когда в вашей школе проходили замухраков, поэтому придется напомнить.
    
Замухраки — это особенные черные мухи, похожие на маленьких рачков с прозрачными крылышками. Они питаются кислородом.
    
Если на вашу планету попадут замухраки, значит, вам грозит страшная беда!
    
Замухраки выгрызают из воздуха кислород, быстро размножаются, и за несколько дней миллиарды прожорливых мух могут погубить на планете все живое!
    
Известны случаи, когда именно так и случалось. И некому было рассказать о последних часах жизни планеты.
    
Никто не догадывался, как замухраки пересекают безвоздушное пространство. Ведь без кислорода им не жить.
    
Лишь недавно знаменитый комиссар ИнтерГалактической полиции Милодар догадался, что у замухраков есть союзник и хозяин.
    
Они — бессмысленное орудие в руках Мерлина Шестнадцатого, повелителя астероида МБС[1] в одной небольшой черной дыре.
    
Люди Мерлина Шестнадцатого перевозят замухраков с планеты на планету в колбах и баллонах и выпускают на уединенной полянке в тамошнем лесу.