1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 
— Под этими словами я готов подписаться, — добавил робот-сейф.
    
Алиса промолчала. С одной стороны, она была совершенно согласна с инспектором Карло, но с другой… При ней никто еще не называл Наполеона или Александра Македонского ничтожными преступниками. Хотя если задуматься, то ничего хорошего людям эти великие полководцы не сделали — перебили массу народу, своих и чужих, а потом умерли, и ничего от их империи не осталось. Только слезы и разрушения…
    
— Но человечество, — продолжал между тем разгневанный Карло, — всегда подходило к тиранам и деспотам с особой меркой, будто оно было загипнотизировано их преступлениями. Поэтому Наполеона даже в тюрьму не посадили, а отправили на остров Святой Елены, где он гулял по окрестностям и писал дневник… ну точно как наши диктаторы.
    
Карло вздохнул и неожиданно сказал печальным голосом:
    
— Пошли, посмотришь на наших наполеонов.
    
Алиса послушно направилась за инспектором по узкому коридорчику. В конце его была небольшая дверь и за ней — обширный круглый зал, по стенам которого горели разноцветные телевизионные экраны.
    
— Вот они — наполеоны, — мрачно повторил Карло. — Насмотрелся я на них.
    
— Наш Карло, — пояснил робот-сейф, — не выносит диктаторов и тиранов. И весьма сожалеет, что ввязался в эту историю. Он уже посылал четыре заявления об уходе с работы, но в Центре никак не могут подыскать ему замену — нет желающих сидеть на этой станции и опекать тиранов. А некоторые думают, что у нас работа тихая…
    
— Но у вас и сама планета называется Тишина.
    
— Ее так до нас назвали, — вмешался в разговор Карло. — Когда обнаружилось, что здесь никто не живет, только птицы и рыбы — и они совершенно безмолвные. Но теперь об этом пришлось забыть…
    
— А вы часто бываете на планете? — спросила Алиса.
    
Карло ответил не сразу и на вопрос вопросом:
    
— Ты обязательно хочешь туда спуститься?
    
— Мне надо поговорить с Уксу-ба. Не зря же я сюда летела.
    
— Ничего ты не добьешься, — сказал Карло.
    
— Не добьется, — подтвердил робот Кристалл.
    
— Но попытаюсь, ладно? По крайней мере, я узнаю, чего он хочет в обмен на этот поезд.
    
— Тогда слушай: после обеда я сам полечу на планету Тишина. Мне надо раздать им почту, полученную из Центра, передать кое-какие продукты, бумагу для доносов, авторучки и чернила. Только ты должна быть очень осторожной. Даже мы с Кристаллом никогда не знаем, чем кончится наш визит на планету.
    
— Я обещаю.
    
— Ты не будешь выходить из катера без моего разрешения.
    
— Разве мы полетим не на Гай-до?
    
— Ему придется остаться здесь. Никакой корабль, кроме специального катера Инспекции Объединенных Звезд, не имеет права приземлиться на Тишине.
    
Конечно же, Гай-до расстроился, узнав, что его не берут на планету. И не поверил, что это объясняется специальными правилами. Он считал, что Карло невзлюбил его за утреннюю ссору. Хотя на самом деле Жерардо о ней давно забыл.
    
— Поскорее возвращайся, — сказал Гай-до Алисе. — Не нравится мне эта планета и вся эта тишина…
    
Но Карло, судя по всему, относился к спуску на планету вполне спокойно.
    
— Конечно, — говорил он, грузя на катер почту и продукты, — если ты не знаешь характера этих негодяев, можно попасться им на зуб и даже погибнуть. Но я знаю их слабости. Главная слабость заключается в том, что они так ненавидят друг друга, что совершенно не способны объединиться и напасть на меня. Скажу тебе по секрету: я не мешаю даже делать соседям пакости — ведь такой у них характер, иначе бы они жить не смогли. Раньше они пакостили в масштабе своей планеты, а теперь на своем клочке земли.
    
— Не упрощай, — буркнул робот-сейф. — Они такие изобретательные, что порой диву даешься.
    
— Ты думаешь, что наши синяки и травмы от того, что мы по станции неудачно ходим? — продолжал Карло. — Нет, это производственные травмы. Мы стараемся быть начеку, но все же попадаемся. В прошлый раз они хотели наш катер захватить, целый бой произошел, а на той неделе они между собой передрались, и мы их разнимали — еле оттуда выбрались. Ведь мы же им ответить не можем!
    
— А хочется, — вздохнул робот-сейф.
    
— Так что на планете смотри, Алиса, в оба, — еще раз предупредил Карло.
    
Когда катер заходил на посадку, Алиса спросила:
    
— И они совсем одни там живут?
    
— Может, они бы предпочли иметь компанию. Да и кто мог запретить их женам или детям полететь вместе с мужем и папой и разделить с ним его одиночество, — ответил Карло. — В тяжелые моменты жизни и выясняется, любят ли тебя на самом деле. Пока ты диктатор и вождь, все кричат тебе «ура», все тебя любят и готовы снимать с тебя сапоги. И чем больше эти люди изображают любовь, тем меньше они любят тирана на самом деле. Надо читать историю, правда?
    
Алиса согласилась, что надо читать историю. Потому что в истории есть много примеров тому, как лучшие друзья и ближайшие родственники предавали, оставляли, забывали королей и завоевателей. Как только те теряли власть и силу. Просыпается утром бывший властитель и видит, что никто не спешит приготовить ему завтрак и принести свежие газеты. Никто не рассказывает ему, как его любит простой народ, и никто не приглашает его на парад. Даже лифтер или вахтер не узнают короля, когда тот выходит из дворца. А на улице еще хуже! Мальчишки бегают, толкаются, орут и знать не знают короля, взрослые ходят на работу, сидят в кафе, спешат на стадион — и никто ни разу не крикнул: «Да здравствует наш любимый, самый жестокий в мире король!»
    
— Иногда сюда прилетают родственники, — сказал Карло. — Вот в прошлом месяце здесь побывала мама Орла-Хохотуши. Потом к Шрипу прилетела дочка с мужем — требовали, чтобы он признался, куда спрятал государственную казну. Шесть лет прошло — никто найти не может.
    
— Признался?
    
— Да что ты! Чуть не задушил родственников!
    
Катер инспектора медленно опускался над большим островом, окруженным волнами океана. Посреди него возвышались горы, их склоны заросли непроходимыми лесами, но на краю острова Алиса увидела широкую долину, которую пересекала полноводная река. Эта долина была разделена на участки для бывших наполеонов. Некоторые из участков, как рассказал Карло, лежат на берегах реки, кое-кто предпочел близость гор. Конечно, сверху границ не разглядишь, но диктаторы строго следят, чтобы их соседи этих границ не нарушали.
    
— Если ты не возражаешь, — продолжал Карло, — мы полетим по течению реки.
    
— Как хочешь, — сказала Алиса. — Мне интересно посмотреть на диктаторов и тиранов живьем.
   
   
    
     
Глава 11. Здравствуйте, мы тираны!
    
    
Катер шел вверх по течению реки и вдруг завис над поляной.
    
— Нам сюда, — сказал Карло.
    
На краю поляны, задами к лесу, стоял большой дом. Над домом торчала мачта с треугольным флагом, на котором был вышит красный дракон.
    
— Кто здесь живет? — спросила Алиса.
    
— Объясню, — произнес робот-сейф. — Владения тиранов тянутся по этому берегу реки. На том берегу находится лишь участок Уксу-ба, который ни с кем не водится. Мы высадились на центральной усадьбе генералиссимуса Бамса Снарядетти по прозвищу Кровавый Дракон.
    
— Они все враждуют, — сказал Карло. — Но все же раз в неделю по очереди собираются у кого-нибудь, чтобы получить почту, вещи, которые они заказали в магазинах, свежие газеты и фильмы.
    
— Ты сегодня их увидишь, — сказал робот Кристалл, — посмеешься. Как только они все получат, тут же начнут ссориться.
    
— А может, им и не надо встречаться? — спросила Алиса.
    
— Они сами хотят этого, — сказал Карло. — Ведь им дьявольски скучно. Поэтому все, кроме Уксу-ба, раз в неделю встречаются.
    
— Жаль, что Уксу-ба не встречается, — сказала Алиса. — Мне ведь нужен именно он.
    
— Что делать, если он такой непримиримый, — вздохнул Карло. — Но мы к нему сегодня же слетаем.
    
Катер мягко опустился на ровную, словно подстриженную, зеленую траву.
    
Алиса почему-то решила, что тираны сейчас же побегут к ним за письмами и посылками. Ничего подобного не произошло. Стояла тишина, лишь звонко пели птицы.
    
— Где же тираны? — спросила Алиса.
    
— Им спешить несолидно, — сказал робот-сейф. — Они же короли да президенты. Придут, куда им деваться!
    
Карло открыл люк, и Алиса первой выскочила на траву. Было тепло, пахло цветами, в листве деревьев, близко подходивших к поляне, весело перекликались птички.
    
Сама поляна, слегка спускаясь, тянулась от леса к реке.
    
Посреди поляны из травы поднимался ствол большого узловатого дерева с мелкими синеватыми листочками.
    
Тонкая бельевая веревка тянулась от дерева до дверей дома, но никакого белья на ней не висело.
    
— Итак, — сказал Карло, — скажи нам, Алиса, сколько тиранов ты видишь на этой картинке?
    
— Я не вижу ни одного тирана.
    
Робот-сейф выбрался из люка. Он волочил за собой длинный ящик с письмами, посылками и кассетами.
    
— А я вот вижу на этой картинке пятерых тиранов, — сказал Карло. — Хотя всего их на планете к настоящему времени шестеро.
    
— Ты шутишь, — сказала Алиса.
    
— Здравствуйте, господа тираны, — сказал Карло и склонил голову.
    
И неожиданно для Алисы в ответ послышались слова:
    
— Здравствуй, Карло!
    
— Привет, Карлуша!
    
— Ты опять опоздал, негодник!
    
Причем в несколько голосов. Словно на этой поляне было странное, многоголосое эхо.
    
Но где же тираны?
    
Алиса вертела головой, не понимая, кто же говорит. Тогда Карло объявил:
    
— Господа тираны, к вам приехала в гости Алиса, девочка с Земли. Она очень хотела познакомиться с вами. Надеюсь, вы не будете возражать?
    
— Разве мы когда-нибудь возражали? Оклеветать нас легко. Не бойся, иди к нам, ребеночек.
    
Алиса вспомнила, что видела как-то в детском журнале загадочную картинку: «Найдите среди листвы охотника и трех уток…»
    
Но как она ни старалась, ничего найти не смогла. Ни охотника, ни уток.
    
— Познакомься, Алиса, — сказал Карло. — Король Шрип Пронзительный.
    
Тонкая веревка, что была протянута от дерева к веранде дома, закачалась, ее конец, перекинутый через ветку, приподнялся, и Алиса увидела, что веревка оканчивается маленькой головкой в крошечной золотой шапочке.
    
Головка была похожа на змеиную, по сторонам рта размером с копеечку виднелись черные точки — глаза.
    
— Здравствуйте, — сказала Алиса. Такого живого существа ей еще не приходилось встречать. Она так удивилась, что невежливо спросила: — Значит, вы тоже тиран?
    
— Это клевета, — пропищала веревка. — Я — самый гуманный из Шрипов, у меня даже справка есть об этом.
    
— Врет, — послышался голос, и из-за ствола дерева вышла большая, похожая на пингвина, но куда более толстая розовая птица с губами вместо клюва. Губы все время двигались, кривились, даже дрожали. — Шрип всегда врет, — сказала толстая птица. — Он самый жадный тиран в Галактике. Может быть, я грубее его, но я никогда не стану душить своих подданных из-за колечка или цепочки.
    
— А это, — представил губастую птицу инспектор Карло, — наш великий шутник по прозвищу Хохотуша.
    
— Точнее, — сказала розовая птица, — меня зовут Орел-Хохотуша. Я самая гордая птица. Я поднимаюсь к облакам и рею там сколько захочу. И называть меня можно просто — горный орел. И вообще, на меня лучше смотреть в подзорную трубу.
    
— Горный орел, — с презрением сказала веревка Шрип, — горный орел, а летать боится. Он даже на сантиметр над землей не может подняться!
    
— Могу. Мне это ничего не стоит!
    
— Тогда поднимись.
    
— Некогда мне с вами тут время терять, — сказал Орел-Хохотуша и, раскачиваясь, побрел к речке.
    
— И он тоже тиран? — спросила Алиса.
    
— Я — добряк и шутник! — откликнулся Хохотуша от речки.
    
— Чепуха! — послышался гулкий нутряной бас.
    
Алиса обернулась, но так и не увидела, откуда он донесся.
    
— Это говорит Подводный Бык, — сказал Карло, — смотри.
    
И он показал на большой пузырь, который поднялся из омута в речке и лопнул. Из лопнувшего пузыря вылетела новая фраза:
    
— Хохотуша мой друг и союзник, однако я его когда-нибудь обязательно утоплю.
    
— Я от тебя унесусь к облакам, — ответил Хохотуша, но от берега чуть отступил. — Я буду парить возле звезд и петь небесные песни, ах!
    
— Вот ты и познакомилась с тремя тиранами, — сказал Карло.
    
— Они совсем не похожи на тиранов.
    
— А разве Уксу-ба похож на тирана? — спросил робот-сейф.
    
— Я его еще не видела.
    
— Увидишь. Ничего страшного.
    
— А еще тиранов мне покажут? — спросила Алиса.
    
— Разумеется, — сказал Карло. — Сейчас появится хозяин этого дома. Готовься!
    
Заиграла боевая музыка, загремели барабаны. На веранду дома выехала инвалидная коляска. Коляску толкала перед собой пожилая медсестра в белом халате и наколке с красным крестом.
    
Коляска приблизилась к дереву, и Алиса увидела, что в ней сидит странное существо. А может, и не существо. В коляске находилось множество проводов, трубочек, суставчиков, бутылочек, один карий глаз, дико глядящий перед собой, большое ухо и согнутый указательный палец правой руки, который нажимал на курок несуществующего пистолета.
    
— Познакомься, Алиса, — сказал Карло. — Ты видишь генералиссимуса Бамса Снарядетти. Это почетное прозвище генералиссимус получил в проигранной им битве у Кривого Порога.
    
Внутри генералиссимуса что-то заскрипело, застучало, и послышался пронзительный голос:
    
— Славную бойню я тогда заварил! Уложил два миллиона своих солдат, но от врагов тоже ничего не осталось.
    
И чудовище в кресле расхохоталось.
    
Медсестра, которая толкала перед собой коляску, сказала ласковым голосом:
    
— Вы уж простите генералиссимуса. Он такой боевой, что до сих пор остановиться не может.
    
— А где же все остальное? — спросила Алиса.
    
— Все остальное, — сказала медсестра, — потеряно в битвах. Шестьсот сорок два сражения и семьдесят шесть ран — это чего-то да стоит! Он наш маленький герой!
    
— Да, я ваш маленький герой, — сказал генералиссимус и подвигал ухом.
    
— Вот все и собрались, — произнес сверху невнятный голос.
    
Алиса подняла голову, думая, что увидит еще одну птицу. Но птицы не было.
    
Вдруг дерево зашевелило ветвями, словно на него налетел порыв ветра. Оно покачнулось, и тогда Алиса догадалась: ведь это дерево разговаривает с ней!
    
Тем временем робот Кристалл раскрыл ящик с почтой.
   
   
    
     
Глава 12. Ловушка для инспектора
    
    
— Генералиссимус Снарядетти, — сказал Карло, — вам письмо из протезной ассоциации. Обещают сделать вам новые зубы!
    
— Стальные? — спросил генералиссимус. — Самонаводящиеся?
    
— Не торопитесь, наш герой.
    
Медсестра подошла к Карло и взяла письмо.
    
— А из дома нету? — спросила она.
    
— Из дома генералиссимусу никто не пишет.
    
— Неблагодарные! — взревел генералиссимус. — Я всю жизнь боролся за счастье моего народа, я вел войны со всеми соседями, я одержал триста побед и потерпел триста поражений, остальные битвы закончились вничью! Но почему они не пишут мне писем?
    
— А вам, Увара Тихеньевна, — сказал Карло, обращаясь к медсестре, — целая пачка писем. От ваших подруг, от ваших коллег, от ваших племянников и от вашей тети. Скучают, наверное.
    
— Я тебя уволю! — закричал генералиссимус. — Я не позволю. Почему тебе пишут, а мне нет?
    
— Потому что я не одержала ни одной победы, Снарядетти, — ответила медсестра.
    
— Что ты сказала? — спросил генералиссимус. — Обойди меня с другой стороны. Ты же знаешь, что у меня правое ухо плохо слышит.
    
— Нет у тебя правого уха, — вздохнула добрая медсестра. — Горе ты мое несказанное!
    
— Когда генералиссимуса выгнал его народ, которому надоели бесконечные войны, он взял с собой медсестру как самую ценную вещь, — сказал Карло Алисе. — Вот она и мучается.
    
— Это неправда, — медсестра улыбнулась Алисе, — я добровольно последовала за несчастным генералиссимусом в изгнание, потому что долг сестер милосердия заботиться о несчастных, которые никому не нужны.
    
— Что ты сказала? — спросил генералиссимус, сверкая глазом. — Почему ты так тихо разговариваешь? Я прикажу тебя казнить. Расстреляю прямо на поле боя!
    
— Не обращайте внимания, — сказала медсестра Увара Тихеньевна. — Он меня не расстреляет. Отобрали у него пушечки и самолетики.
    
— Это точно! — прогудело дерево. — Никто не боится тебя, Снарядетти.
    
Тем временем Карло достал из ящика с письмами небольшой мешок.
    
— Вы просили спецудобрение-три, — сказал он дереву. — Удобрение прибыло.
    
— Неужели! Какая радость! — сказало дерево. — Теперь я буду расти втрое быстрей. И я им всем покажу!
    
Алиса увидела, как из земли высунулись длинные белые живые корни. Они потянулись к мешку с удобрением.
    
Алиса подумала, что это дерево может быть опасным.
    
— Извините, — спросила она, — вы тоже диктатор?
    
— Ах, это клевета, — отмахнулось дерево ветвями так, что поднялся ветер. — Ну какой из меня диктатор! Вы же видите, что я дерево, даже деревце. Меня знаете как любовно зовут дома? Ивушкой.
    
— Ах, не верьте ему, — откликнулся Орел-Хохотуша. Он выпятил красные губы и даже присвистнул. — И держитесь от этого изверга подальше. Он же высосал на своей планете все соки из населения. Засушил планету на корню! Об этом все в Галактике знают.
    
— Хохотуша прав, — сказал Карло. — Ивушка в самом деле распустил корни куда ни попадя и сосал соки из своих сограждан.
    
— Но он же не мог протянуть корни через речку! — сказала Алиса.
    
— Он ходячее дерево! — сказал робот Кристалл. — Имей это в виду.
    
— Ходячих деревьев не бывает, — обиделось дерево Ивушка. А тем временем его гибкие корни вытягивали из мешка серый порошок, и внутри ствола чавкало, ухало и охало, словно там у него был живот.
    
— Хохотуша, — сказал Карло, — тебе целый мешок корреспонденции. Как всегда.
    
— Ну давай сюда, давай, — заурчала толстая птица. Она расправила розовые крылья и, переваливаясь, побежала к Карло.
    
— Развяжи, развяжи! — кричал Хохотуша на бегу. — Я же спешу!
    
Карло развязал мешок, и птица запустила внутрь крылья с когтями на концах и стала выбрасывать конверты и пакеты, вскрывать их и рвать, при этом взвизгивая, смеясь, плача и издавая множество других различных звуков.
    
— Что это за письма? — тихонько спросила Алиса у Карло.
    
— Это ответы на его жалобы. Орел-Хохотуша — самый большой склочник во Вселенной. Он все время сочиняет жалобы и доносы в газеты, журналы, на телевидение и во всякие организации.
    
— Чем он недоволен? — спросила Алиса.
    
Орел-Хохотуша услышал разговор Алисы с Карло и сложил алые губы бантиком.
    
— Я недоволен, во-первых, — сказал он, — собственным неблагодарным народом, который меня не ценит, я недоволен галактическим начальством, которое держит меня в голоде и холоде на этой страшной планете.
    
— Ну где же здесь голод и холод? — спросил Карло. — Жарковато бывает, но чтобы холодно…
    
— Вот именно! — крикнул Орел-Хохотуша. — Умираем от жары. Я недоволен моими безобразными соседями, которые меня хотят убить. Я много чем недоволен. И можно сказать словами одного неизвестного мудреца: я недоволен, значит, я существую.
    
С этими словами Орел-Хохотуша углубился в свою переписку, а Карло достал из ящика пластиковый контейнер.
    
— Это, — сказал он, — для Подводного Быка.
    
— Наконец-то! — послышался гулкий голос из-под воды.
    
— Что это? — спросила Алиса.
    
— Это икра некоторых рыб с планеты, где он царствовал.
    
— Я буду разводить рыб, — сказал Подводный Бык. — Я их разведу полную реку и потом всех съем. Кидай сюда!
    
Карло кинул контейнер в воду. Волны разошлись кругами, и подарок для Подводного Быка пропал под водой.
    
— Скорее! Где посылки для меня? — закричал тонкий Шрип — живая веревка. Он обвивал дерево и раскачивал головкой возле глаз Карло. — Мне тоже хочется…
    
Робот-сейф достал из ящика две большие сумки, туго набитые, но не очень тяжелые.
    
— Сколько их? — спросил Шрип.
    
— Как заказывал — семьдесят два.
    
И тут тиран-веревка в мгновение ока обвил сумки телом, и Алиса поразилась тому, какой он длинный.
    
Робот словно догадался, о чем думает Алиса, и подсказал:
    
— Никто еще не смог его точно измерить.
    
— Если речь идет о моей длине, — сказал Шрип, — то, во-первых, я с каждым днем расту. К тому же, для вашего сведения, я могу вытягиваться и становиться в два раза длиннее, чем на самом деле. Недаром я забирался на тридцатый этаж без лифта.
    
— А что там, в сумках? — спросила Алиса.
    
— Кассеты с фильмами про любовь. Я обожаю смотреть фильмы о любви толстых земных женщин к толстеньким земным мужчинам. У меня есть фильмотека, которая занимает весь мой дом.
    
— А как же он смог стать тираном? — спросила Алиса у Карло.
    
— Он людоедствовал, — коротко ответил Карло.
    
— Ничего подобного, — сказал веревка Шрип. — Я только освобождал квартиры от лишних жильцов.
    
— А если учесть, что все жители на той планете размером со спичку, то представляете, какую опасность он представлял, — сказал робот.
    
— Чепуха! — крикнул Шрип. — На то я и король, чтобы руководить. Если я не скушаю лишних, то кто их скушает? Король — это главный вкушец!
    
— Боевая подруга, — обратился генералиссимус к медсестре, — хватит пустых разговоров. Веди наших гостей чай пить!
    
— Как? — удивился Карло. — А вы не будете друг на друга жаловаться?
    
— Еще как будем, — сказал Орел-Хохотуша. — Мы уже и жалобы друг на друга заготовили. Но сначала мы вас хотим чаем угостить!
    
— С нашим вареньем, — сказала добрая медсестра. — Сама варила.
    
— Ну что ж, — сказал Карло. — Пойдем, Алиса, посмотрим, как живут наши тираны.
    
И они все пошли в дом. Вернее, все, кроме дерева Ивушки и Подводного Быка, которые в дом попасть не могли.
    
Но если бы Алиса задержалась и послушала, что происходит на поляне после их ухода, она бы сильно удивилась.
    
Дерево склонилось к омуту, тихо произнесло:
    
— Будь готов. Операция «Захват» начинается.
    
— Вас понял, — ответил голос из-под воды.
    
Вода в пруду взбурлила, снизу поднимались пузыри.
    
Неожиданно из воды показалась небольшая зеленая русалка.
    
— Ах, неужели так скоро? — воскликнула она сонным голосом.
    
И тут же некая сила утянула ее под воду. Русалка только успела взвизгнуть и замахать лапками.
    
— Ты ей слишком много воли даешь, Подводный Бык, — сказало дерево.
    
— Что делать, — ответил из-под воды густой бас, — эта русалочка — моя последняя любовь. И ей так хочется в родную речку!
    
Но Алиса не слышала этих разговоров и не видела зеленой русалочки. Она шла по коридору следом за роботом Кристаллом и инспектором Карло.
    
И внезапно пол под ее ногами исчез.
   
   
    
     
Глава 13. В темном подполе
    
    
В полу оказался большой люк. А под ним был вырыт подвал, о котором инспектор Карло и его робот, которым все надо знать, не догадывались.
    
Впрочем, если бы они и знали, то вряд ли удивились бы, потому что подвал был наполнен мешками с картошкой и морковкой, банками с солеными грибами и маринованной рыбой, горами сушеной петрушки, укропа и других душистых травок. Все эти богатства были собраны доброй Уварой Тихеньевной, которая круглые сутки хлопотала в своем саду, огороде и оранжерее. Она оставляла своего генералиссимуса дремать на солнечной веранде и планировать новые походы, а сама занималась хозяйством. Такая уж она деятельная натура, не могла ни минуты просидеть спокойно.
    
Надо сказать, что с самого начала тираны готовили этот подвал как ловушку для инспектора Карло и его робота. Они давно уже замыслили разделаться с ними. Но время шло, заговор все откладывался, вот Увара Тихеньевна и заняла подвал плодами своей деятельности.
    
Алисе повезло, потому что она упала на мешки с морковкой и картошкой. Конечно, ничего приятного, но не так больно. А вот роботу Кристаллу совсем не повезло — он упал на банки с компотом и грибами. А больше всего не повезло Уваре Тихеньевне, потому что этот кусок железа в полтонны весом грохнулся на ее сокровища.
    
Было совсем темно.
    
Рядом что-то шевелилось, хрустело и звенело.
    
— Кто там? — спросила Алиса.
    
— Эх, черт! — выругался робот-сейф. — Опять я попался. Это ловушка.
    
— А зачем ловушка? — спросила Алиса.
    
— Нам обязательно скажут, — ответил робот. — И хорошо еще, что нас свалили не в действующий вулкан.
    
Робот помолчал несколько секунд и мрачно добавил:
    
— Я весь в чем-то липком, сладком и соленом. Кажется, это варенье, грибы и кислая капуста. Представляешь, какой компот получается? Мне теперь лучше и не вылезать наружу.
    
— Почему? — спросил Алиса.
    
— А потому что стыдно. Неужели не понимаешь? Я — бывший боевой робот, робот-охранник, обо мне девушки песни пели, а сижу в яме, измазанный вареньем. Ах, если бы роботы умели кончать жизнь самоубийством, я был бы первым кандидатом… Послушай, Алиса, а может быть, ты меня убьешь, чтобы не мучился?
    
— Поживи еще немного, Кристалл, — сказала Алиса. — Лучше объясни мне, как отсюда выбраться.
    
— Как же выберешься из бетонного подвала? — удивился Кристалл. — Нет, пока нас не освободят друзья, нам придется терпеть.
    
— Погоди! — остановила его Алиса. — Слушай.
    
Осторожно пробираясь между ящиками и банками, Алиса прошла в угол подвала — над тем углом находился конец комнаты, в которой собрались тираны и с ними Карло Жерардо. Они разговаривали, а в подвале было слышно каждое слово.
    
— Что такое? — услышала Алиса голос Карло. — Где Алиса? Где мой робот?
    
— Ах, не знаю, — послышался в ответ сладкий голос Орла-Хохотуши. — Только что здесь были.
    
— Я не шучу! — бушевал Карло. — Немедленно отвечайте мне!
    
— Шшшш, — прошелестела веревка Шрип. — Не надо суетиться. Все идет по плану. И если ты, Карло, перестанешь кричать и махать руками, я тебе с удовольствием все расскажу.
    
— Сначала освободите Кристалла и Алису!
    
— Ничего с ними не случится, — сказал скрипучим голосом генералиссимус. — Они отдыхают, правда, Уварочка?
    
— Ах, Карло Умбертович, — пропела ласково медсестра, — я тоже думаю, что ничего не угрожает вашим друзьям. И я бы рада их освободить. Но кто мне позволит?
    
— И не думай, — сказал душитель Шрип, — задушу. А если Карло будет шуметь, я и его задушу. За свою славную жизнь я задушил восемьсот тысяч моих граждан, неужели меня не хватит, чтобы задушить жалкого инспектора и его свиту. Ты должен нас выслушать, Карло.
    
— Пускай он согласится, — прошептала Алиса. — А то они никогда нас не выпустят.
    
— Не хочу я вас слушать, бандиты! — сказал Карло. — В моих жилах течет кровь Юлия Цезаря! Такие, как я, не сдаются.
    
— Не сдавайся, — сказал Орел-Хохотуша. — Не сдавайся, только послушай нас, несчастных, загнанных в угол выдающихся людей современности.
    
— Ладно, говорите, только быстро, — согласился наконец Карло. — Что вам нужно?
    
— Нам нужно улететь отсюда, — тихо сказал Шрип. — Мы выбрали свободу.
    
— И как же вы хотите улететь? На чем? Куда?
    
— Ты нас слушаешь, Карло, это уже хорошо, — сказал Орел-Хохотуша. — Так знай же, что неподалеку от нашей планеты крейсирует пиратский корабль капитана Крыса.
    
— Ой! — ахнула Алиса. — Вот он куда с Земли полетел!
    
— Он согласен взять нас с планеты и до поры до времени спрятать, если мы уберем тебя, Карло, и Наблюдательную станцию. Конечно, пираты могут разбомбить эту станцию, но им не хочется привлекать к себе излишнее внимание. Пока они ее будут бомбить, ты можешь вызвать помощь. Вот тогда мы и решили вас заманить сюда и спрятать.
    
— Но ведь тираны никогда не могут сговориться между собой, — сказал Карло.
    
— Когда нужда появилась, то договорились, — сказала Увара Тихеньевна. — Вы не представляете, какие они у нас злобные.
    
— Что есть, то есть, — дерево Ивушка незаметно подошло к дому и заглянуло в окошко.
    
— Нам повезло, — проскрипела веревка Шрип, — что ты привез с собой эту глупую девчонку. Этим ты облегчил нам задачу. Пока девчонка у нас в руках, ты будешь нас слушаться.
    
— А если не буду?
    
— Если не будешь, то мы отвинтим девочке ее маленькую светлую головку, — пискнул генералиссимус. — Я в своей жизни столько таких головок оторвал, даже вспомнить трудно.
    
— Я вам помогать не буду, — сказал Карло.
    
— Да нам и не надо, чтобы ты что-то делал, — прошуршало дерево Ивушка, заглядывая веткой в окно. — Но если будет радиограмма из Галактического центра, ты должен будешь подойти к экрану и сказать, что на твоей станции все в порядке. Понял?
    
— А если нет?
    
— А если нет, мы будем мучить Алису.
    
— Только не это! — воскликнул Карло.
    
— Вот ты и у них в руках, — вздохнула добрая Увара Тихеньевна. — Я тебе не завидую, инспектор.
    
— Я и сам себе не завидую, — согласился Карло. — Но совершенно не представляю, что мне делать.
    
Алиса обернулась к роботу-сейфу.
    
— Хитрые тираны, — сказала она. — Наверное, вы с Карло сделали ошибку, что взяли меня сюда.
    
— Разве догадаешься заранее! — сокрушенно промолвил робот. — А надо было догадываться.
    
Алиса подумала немного и решила:
    
— Карло они держат крепко. Придется нам с тобой думать, как ему помочь. Ведь не сдадимся же мы кучке тиранов.
    
— Не сдадимся, — подтвердил робот. — Но я не знаю, чем вытереть с меня варенье и компот. Я не выдержу такого позора.
    
— Забудь о красоте. Боюсь, что у нас не очень много времени. Давай я попробую выйти на связь с корабликом Гай-до.
    
Алиса включила свой браслет связи, но он молчал. Чуть-чуть пощелкивал, но сигнала не было.
    
— Не понимаю, — удивилась Алиса, — почему связь с кораблем не работает.
    
— Я думаю, что этот подвал изолирован.
    
— Как же мне вызвать на помощь Гай-до?
    
— Видно, сначала тебе надо будет отсюда выбраться, — сказал робот.
    
— Но ты же сам сказал, что этот подвал бетонный и еще изолированный.
    
— Я и сейчас так думаю, — сказал робот, — но по мне кто-то ползает. Эх, нет света, и глаза мои не светятся.
    
— Кто там по тебе ползает? — испугалась Алиса. — Я боюсь сороконожек и скорпионов!
    
— Наверное, это муравьи, — сказал робот, — они любят варенье. Они меня всего облепили.
    
— Скажи, — подумала вслух Алиса, — а что, если найти муравьиную дорожку и поглядеть, куда она ведет? Наверное, в бетоне есть трещины.
    
Робот зашуршал, загремел банками и пополз по полу.
    
А наверху продолжался разговор Карло с тиранами.
    
— Зачем вы все это затеяли? — говорил Карло. — Ведь вы никому в мире не нужны. Вас выгнали с собственных планет. Зачем вам возвращаться, только позориться.
    
— Можно я отвечу за всех наших тиранов? — спросила медсестра. — Я давно с ними общаюсь и думаю, что кое-что уже понимаю.
    
— Говорите, уважаемая Увара Тихеньевна, — сказал Карло.
    
— Недавно ваши подопечные собрались впервые вместе и подумали, зачем враждовать между собой, когда можно найти общего врага.
    
— Меня? — спросил Карло.
    
— Можно и тебя, — отозвалась Увара Тихеньевна. — Вот они и договорились — пока не улетят отсюда, враждовать не будут.
    
— Невероятно! — закричал Карло. — Этого быть не может. Все психологи и футурологи, психиатры и реставраторы убеждали меня, что тираны между собой не сговариваются.
    
— Может быть, у них нашелся вождь, — предположила медсестра, — ведь так бывает — нет вождя, нет армии. Есть вождь — есть армия!
    
— Ах, какая вы умная, — сказал Карло. — Но что нам делать?
    
— Я с вами не могу долго разговаривать, — сказала Увара Тихеньевна. — Меня растерзают тираны. Вы ведь знаете, для них простой трудящийся человек — ничто. Растерзали и пошли дальше, даже рук не вымыли.
    
— Это мы можем, — послышался голос Орла-Хохотуши. — Растерзать мы всегда с удовольствием. Но и зацеловать можем.
    
Алиса так заслушалась, что забыла о том, что происходит рядом с ней, в подвале. Робот возился где-то в углу, вздыхал, скрипел, искал муравейник и вдруг тихо сказал:
    
— Уууух…
    
Вот этого Алиса не услышала, потому что наверху продолжался интересный разговор.
    
— Хватит терять время на пустые разговоры! Пора выходить на связь с нашими друзьями пиратами, — решил веревка Шрип. — Они уж, видно, заждались.
    
— Верно, — поддержал его Орел-Хохотуша, — давай, Увара Тихеньевна, иди к передатчику.
    
— Ой, — удивилась Алиса, — у них и передатчик есть!
    
Робот не откликнулся, но Алиса тут же сообразила, что, конечно же, у них передатчик есть — иначе как бы они связывались с инспектором Карло.
    
Наверху наступила тишина — видно, медсестра включила передатчик и набирала код пиратского корабля.
    
«Интересно, как же им удалось, — подумала Алиса, — сидя здесь, на планете, договориться с пиратами?»
    
— Как ты думаешь, Кристалл?.. — обернулась она к роботу-сейфу.
    
Но никакого робота в подвале не было.
   
   
    
     
Глава 14. Пристрели меня!
    
    
В подвале стало светлее.
    
Алиса обернулась и увидела в дальней стенке дыру размером с холодильник. Из нее в подвал попадал неяркий свет.
    
«А где же робот? — подумала Алиса. — Я даже не заметила, как он ушел из подвала. Из страшного бетонного подвала, из которого уйти совершенно невозможно».
    
Алиса подошла к отверстию и увидела, как по стене бегают тысячи муравьев, а сама стена трухлявая, как гнилушка.
    
— Ну и муравьи! — сказала Алиса.
    
— Я не рассчитал сил, — услышала она голос снизу.
    
Алиса выглянула в дыру и поняла, что дом генералиссимуса, где они сидели в подвале, стоит на склоне холма. На холме тесно росли кусты и деревья, потому возле дома было полутемно.
    
Робот Кристалл лежал на земле, подняв ногу.
    
— Вывихнул ногу, — сообщил он Алисе. — Я думал, что стена крепкая, надавил на нее — и выпал наружу.
    
— Сейчас я тебе помогу, — сказала Алиса.
    
— Помочь мне нельзя, — сообщил робот. — Ты погляди на меня и ужаснись!
    
Алиса поглядела и ужаснулась. Робот был весь измазан вареньем, соленьями и соусами, а сверху покрыт массой муравьев, ос и тараканов, которые на нем обедали.
    
— Не трать времени, — сказал робот. — Беги. Мне же не больно. К сожалению.
    
— Почему к сожалению? — спросила Алиса.
    
— Потому что я хочу быть человеком, — произнес робот. — Но человек все время борется с болью и мучениями. Я же знаю об этом со слов и совершенно не умею страдать. А без страданий из меня не получится человека.
    
— Это очень интересная мысль, — сказала Алиса. — Я такой еще не слышала ни от одного робота. Но мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем. Может быть, мы тебя женим.
    
— Женим? На женщине-роботе? На роботихе?
    
— Вот именно. Я знаю, что иногда жены так мучают мужей, что мужья начинают страдать.
    
— А если наоборот? — спросил робот.
    
Алиса махнула рукой.
    
— В чем беда с вами, роботами, — вздохнула она, — вы не знаете, когда надо спешить, а когда можно поговорить о страданиях. А мне надо срочно вызывать Гай-до, чтобы он нас выручил.
    
— Подожди! — возмутился робот. — Неужели ты считаешь, что разговор о моих страданиях не так важен, как твой Гай-до?
    
— Ползи к реке, — ответила Алиса, — и отмывай варенье!
    
Промедление оказалось почти роковым.
    
— Эй! — раздался крик сзади. — Где наши узники?
    
— Бежим! — крикнула Алиса.
    
— Пристрели меня, — ответил робот. — Выстрели в меня из бластера, чтобы я не попал живым к врагам! Скорее стреляй!
    
— Кристалл, — строго сказала Алиса, — ты же знаешь, что у меня нет никакого оружия. Даже палки. И я никого никогда не убиваю.
    
— Глупая девчонка! — закричал робот так, что, наверное, все тираны услышали его крик. — Неужели ты не понимаешь, что мы с тобой на войне?! А на войне все средства хороши. Если я попаду в плен, то я выдам военную тайну!
    
— Ползи к реке! — крикнула Алиса.
    
Робот пополз вниз. Вокруг роились мухи и осы.
    
Алиса покатилась по обрыву к берегу.
    
Река была неширокая, она текла медленно, с другой стороны к ней подходил лес. Деревья были покрыты разноцветными цветами. Если бы не тираны, это была бы чудесная планета, туристический рай. Когда тираны выведутся или исправятся, сюда обязательно будут летать туристы.
    
Сзади зашуршали кусты — преследователи не отставали.
    
Пришлось нырять.
    
Как опытный путешественник, Алиса не любила неизвестные водоемы. Мало ли что там могло водиться. Но сейчас выбирать не приходилось. Алиса нырнула рыбкой и раскрыла глаза. Вокруг было зелено, шевелились водоросли. Что-то темное и быстрое неслось к ней.
    
Алиса выскочила на поверхность. И увидела совсем рядом чешуйчатую спину крокодила. Тут же над поверхностью воды показалась крокодилья пасть размером с чемодан, вооруженная треугольными зубами.
    
Алиса, которая была отличным пловцом, ринулась в другую сторону. Но и с той стороны ее ждала пасть крокодила!
    
Алисе ничего не оставалось, как набрать побольше воздуху в легкие и нырнуть к самому дну реки, чтобы плыть дальше вдоль дна. Она надеялась, что так крокодил не сможет ее достать.
    
Она почти доплыла до противоположного берега, как что-то схватило ее за ногу.
    
Алиса попыталась вынырнуть, но это что-то ее не пускало.
    
На счастье, башмак слетел с ноги, и Алиса выскочила на поверхность воды, ожидая, что ее встретят крокодильи морды.
    
В книжках рассказывают, что если человеку грозит смертельная опасность, то перед его взором проходит вся прошлая жизнь. Но с Алисой случилась странная вещь: она вспомнила, куда засунула в прошлом году бабушкины заколки. Их потерю бабушка переживает до сих пор.
    
Разумеется, эта мысль пролетела в голове, как молния, тут Алиса увидела удивительную вещь.
    
Один из крокодилов, что напал на нее, медленно плыл по течению желтым брюхом кверху, раскинув когтистые лапы. Второй крокодил выскочил из глубины, сжимая в челюстях башмак Алисы и бешено сверкая глазами. Он был бы рад проглотить Алису, но башмак ему мешал.
    
И тут кто-то сильно толкнул Алису в спину.
    
Она в ужасе решила, что это третий крокодил, но не успела даже закричать, как врезалась в тростники, росшие у берега, и сообразила прыгнуть вперед, на сушу.
    
Следом за ней из воды выбрался совершенно голый, покрытый зеленой чешуей молодой человек. Он тяжело дышал и сжимал в руке небольшой острый меч.
    
— Простите, — сказал он, — что я немного запоздал.
   
   
    
     
Глава 15. Несчастный русал
    
    
Один из крокодилов уже уплыл вниз по течению, но второй подбирался к берегу, нацеливаясь на молодого человека.
    
— Кто вы? — спросила Алиса.
    
— Я такой же несчастный, как и вы, — ответил зеленый юноша.
    
— Сзади крокодил!
    
— Я вижу, я привык уже к ним.
    
Юноша мгновенно обернулся и ударил мечом по шее крокодила. Крокодил тут же ушел на глубину, и вода запенилась от яростных ударов его хвоста. В водовороте плавал башмак Алисы.
    
— Скорее, — сказал зеленый юноша. — Мы должны отойти от реки, а то нас подстрелят.
    
Он выудил башмак и вылез на берег.
    
Как бы в ответ на его слова по воде вскипели чередой фонтанчики — кто-то стрелял с того берега.
    
Пули щелкали по листьям.
    
— Это кто стреляет? — спросила Алиса.
    
— Это дерево Ивушка кидается своими орехами. Больно, но не смертельно.
    
Хромая на одну ногу, Алиса кинулась в кусты, зеленый юноша следом за ней.
    
— Давайте познакомимся, — сказала Алиса. — Я Алиса Селезнева, прилетела сюда по делам, но нечаянно угодила в подвал, из которого убежала.
    
— Меня зовут Гамлет, — ответил зеленый юноша. — По национальности я — русал.
    
— Кто вы?
    
— Русал. То есть русалка мужского рода.
    
Юноша отдал Алисе башмак и, пока она обувалась, вздохнул и продолжил:
    
— Как грустно, что всю жизнь мне приходится объяснять, что русалки, как и все другие существа в мире, делятся на два пола — мужской и женский. Только наши женщины, особенно подростки, — страшно невоспитанные, они любят авантюры, танцы и ночные хороводы. Для них нет лучшего развлечения, чем заманить в глубину обычного земного человека. И я вам должен сказать, Алиса, что среди нас, русалов, такое поведение не поощряется. Тем более что оно плохо кончается не только для человека, но и для русалки.
    
— Мне было очень приятно это узнать, — сказала Алиса. — Я давно подозревала, что не бывает народов, состоящих только из одних женщин. У вас же должны быть дети, иначе вы все вымрете.
    
— Гениально! — сказал зеленый Гамлет. — Именно так. Мы любим детей, и обычно воспитанием занимаются русалы. А наши женщины пляшут и танцуют.
    
— А почему вы здесь оказались?
    
— Сейчас расскажу, — начал русал, но ему пришлось временно замолчать, потому что их преследователи вышли к самой воде.
    
Впереди семенил губастый Орел-Хохотуша, с рогаткой в лапе, за ним извивалась веревка Шрип, которая обвивала хвостом дубинку, шествие замыкал генералиссимус Снарядетти. Зажмурив единственный глаз, указательным пальцем он жал на курок деревянного пистолета.
    
— Отойдем подальше в кусты, — предложил зеленый русал. Они кинулись в чащу, и вовремя, потому что орехи щелкали по стволам деревьев, взрывали землю и рвали траву. Алиса с зеленым юношей нашли неглубокую ложбину и затаились в ней.
    
— Что они, с ума посходили, что ли? — спросила Алиса зеленого юношу. — У них настоящие автоматы. Так и человека убить нетрудно.
    
Зеленый юноша только улыбнулся и ответил:
    
— А они и хотели нас с тобой убить. Их автоматы стреляют желудями, а гранаты у них картофельные. Но учти, картошкой тоже убить можно. Потому что началась настоящая последняя война. Генералы не умеют шутить. Если они начали войну, значит, хотят кого-то убить. Кстати, за это их сюда и прислали. На своих планетах они не шутили.
    
— Я тебе честно скажу, — ответила Алиса. — Мне пришлось во многих переделках побывать, но на настоящей войне я еще, по-моему, не бывала.
    
Стрельба продолжалась, слышен был рев:
    
— Кто убил крокодила? Кто посмел убить моего крошку?
    
— А кто убил крокодила? — спросила Алиса.
    
— Я, — скромно ответил зеленый юноша.
    
— А зачем вы это сделали?
    
— Потому что он собирался тебя проглотить.
    
— Это правда, — согласилась Алиса. — Я даже от страха зажмурилась. А разве здесь крокодилы водятся?
    
— Раньше не водились, но Подводный Бык уверял, что ест только свежую рыбу. Ему привозили банки с икрой. Он подкупил кого-то в рыбном питомнике, и икра оказалась особенная, из головастиков вывелись крокодильчики. Крокодилы злые, голодные, мы их боимся.
    
— Но почему об этом не знает инспектор Карло?
    
— А кто ему скажет?
    
Алиса задумалась. Наверное, слова зеленого юноши надо было понимать как признание того, что тираны давно замыслили восстание. Алисе очень хотелось узнать, почему этот зеленый юноша ее защитил. Но тут желуди и орехи стали ложиться ближе к Алисе, и юноша приказал:
    
— Перебежками, голову не поднимать, к большому пню… беги!
    
Алиса послушалась его.
    
Пень был и в самом деле велик, даже поднявшись во весь рост, Алисе не достать бы до верха, а уж не обхватить — подавно.
    
Зеленый юноша повел себя странно.
    
Он подполз к пню и стал стучать в него костяшками пальцев.
    
— Слышу, слышу, — раздался слабый голос изнутри.
    
Кусок коры отвалился, и оказалось, что это потайной ход внутрь пня.
    
— Я уж тебя заждался, — произнес изнутри ворчливый голос. — Залезайте, залезайте!
    
Зеленый юноша толкнул Алису вперед и пролез в пень за ней. Внутри было полутемно, и Алиса не сразу разглядела обитателя пня, маленького лохматого человека со странным звериным лицом.
    
— Девочка, — сказал мохнатенький, — давай знакомиться. Много о тебе наслышан. Надеюсь, что мы еще посражаемся с тобой вместе.
    
И он запел дурным голосом:
    
     
      
К мачте став спина к спине,
      
Сражаться будем или нет,
      
А дальше все забыл я!
     
    
    
Алиса поняла, что это типичный уксуец, только в три раза меньше, чем те, которых она видела прежде.
    
На нем был даже обычный уксуйский фартучек, расшитый, правда, алмазами.
   
   
    
     
Глава 16. Наш союзник Уксу-ба
    
    
— Вы Уксу-ба! — догадалась Алиса.
    
— Собственной персоной. А откуда ты знаешь обо мне?
    
— Мне на вашей планете рассказали.
    
Тут над головами у них взорвался арбуз, и во все стороны полетели корки. Пень даже зашатался.
    
— Кончится тем, что они введут в дело танки, — сказал махонький уксуец.
    
— Нет у них танков, — ответил зеленый юноша. — Не придумывайте. На огороде танк не вырастишь.
    
— Нет так нет, — согласился Уксу-ба.
    
Он свернулся колючим клубком, наружу высовывался лишь ежиный носик и генеральские погоны, наколотые на плечи.
    
— Пока идет артиллерийская подготовка, — сказал Уксу-ба, — признавайся, зачем ты меня ищешь? Ты шпионка?
    
— Честно говоря, я не шпионка, — призналась Алиса. — Но меня прислали к вам с планеты Уксу.
    
— Неужели меня помнят? — обрадовался тиран. — И как, ждут? Скучают? Поют песни о моих славных походах?
    
— Не очень скучают, не очень ждут, и, наверное, вам туда лучше не возвращаться.
    
— Так что же им от меня нужно?
    
— Вы взяли у них детскую железную дорогу, которую когда-то сделали гномы. Им хочется получить ее обратно.
    
— Ну вот! — обиделся Уксу-ба. — Всем хочется мою маленькую игрушку. А ведь я владею ею по закону. Это моя единственная вещь в этой ужасной ссылке. Я ведь бедный и несчастный! У меня никогда не было игрушек.
    
В стенку пня попала картофелина, и пень снова зашатался так, что чуть не выскочил из земли вместе с корнями.
    
Когда пыль улеглась, Уксу-ба продолжал:
    
— Я родился в бедной уксуйской семье, в классе я был самым маленьким, на улице я был самым маленьким, и даже в бане я был самым маленьким. Меня все обижали и толкали. В конце концов я озлобился и стал самым злобным карликом на планете. Я решил отомстить переросткам. И отомстил. Я полпланеты перебил, а остальных сослал в дальние края! И если бы не предательство, им никогда бы до меня не добраться…
    
— Так вы отдадите железную дорогу? — спросила Алиса.
    
— И не подумаю. Потому что ее нет.
    
— А что вы с ней сделали? — удивилась Алиса.
    
Уксу-ба молчал, и за него ответил зеленый юноша:
    
— Уксу-ба переименовал поезд в бронепоезд.
    
— Вот именно! — согласился Уксу-ба. — Этот бронепоезд называется «Кровавый мститель».
    
— Но зачем? С кем вы тут воюете? — спросила Алиса.
    
— Все против всех! — сказал Уксу-ба. — Так устроен мир.
    
Зеленый юноша, который выглядывал наружу, проверяя, не наступают ли противники, объяснил Алисе:
    
— Они с Уксу-ба давно враждуют. Им нужен его поезд.
    
— Зачем?
    
— У него, если ты не знаешь, паровоз сделан из нефрита, труба выточена из черного мрамора, вагоны изумрудные, фонарики рубиновые, крыши из бирюзы — это чудесное произведение железнодорожного и ювелирного искусства.
    
— Потому-то я его и утащил с моей родной планетки! — подтвердил Уксу-ба. — Без меня там порядка нет, еще разворуют. Вот мне и пришлось мой любимый поезд превратить в мой любимый бронепоезд. Я покрасил его в защитный цвет, поставил на крышу катапульту — попробуй отними!
    
— Поэтому вы не участвовали в заговоре против нас с инспектором Карло? — спросила Алиса.
    
— Ах, милая девочка, все в жизни значительно сложнее, — улыбнулся Уксу-ба, — я бы и рад участвовать в восстании и улететь отсюда, но остальные подлые тираны договорились, что их вывезут на своем корабле космические пираты. На мое несчастье… ой-ой-ой! На мое ужасное несчастье, пираты потребовали плату за это!
    
— Какую же плату?
    
— Неужели ты еще не догадалась? Они потребовали мою железную дорогу. А я… я не смог с ней расстаться. И вот я начал оборонительную войну!
    
— Вы воюете против всех остальных тиранов? — спросила Алиса.
    
— А что ему остается, — сказал зеленый юноша. — Если он сдастся, они отнимут у него железную дорогу, а может, заодно и самого его пристукнут.
    
— Вот именно! — сказал ежик и закручинился. — Я даже капитулировать не могу. Я нахожусь в осаде. Я сражаюсь из последних сил. У меня только один союзник — Гамлет.
    
— Гамлет — это я, — напомнил зеленый юноша. — Состою в союзниках тирана Уксу-ба.
    
— Но почему?! — воскликнула Алиса. — Вы же так не похожи на тирана.
    
— А я и не тиран, — ответил зеленый юноша, — я самый обыкновенный русал. Мы ловим рыбу, собираем водоросли, рвем рыбачьи сети, чтобы не лезли в наши края, даже пугаем глупых туристов, чтобы не жгли костров. На берег вылезаем в крайнем случае, не любим мы сухопутной жизни. Пускай наши жены и сестры танцуют и веселятся — разные у нас характеры.
    
— А почему вы сюда попали?
    
— Как почему? — удивился зеленый юноша. — Разве вы не видали мою невесту? Эсперанцу?
    
Алиса в растерянности обернулась к Уксу-ба. Тот сидел, свернувшись в колючий клубок у ее ног, но взгляд Алисы почувствовал, и на его мордочке появилась лукавая улыбка.
    
— Так зовут невесту нашего друга Гамлета — у этого племени в ходу очень странные имена. Невесту нашего Гамлета утащил с собой Подводный Бык. Помнишь — одна вещь или один человек. Я взял с собой поезд, генералиссимус взял с собой медсестру, а Подводный Бык — русалочку, которая стрижет ему ногти, расчесывает волосы и вообще за ним ухаживает.
    
— За Быком?
    
— Дело в том, что Подводный Бык — всего лишь прозвище, а на самом деле он не бык.
    
— А кто? — спросила Алиса.
    
— Увидишь, — ответил Уксу-ба. — Это его титул.
    
— Так чем же он вас тиранил? — спросила Алиса у зеленого Гамлета, но тот не успел ответить.
    
Откуда-то издали донесся звонок.
    
— Вас к телефону, — сказала Алиса.
    
— Пока я добегу до дома, — сказал Уксу-ба, — меня могут застрелить. Лучше уж я не буду подходить.
    
— А вдруг это важный звонок? — спросила Алиса.
    
— Ну подумай, девочка, — обиделся маленький колючий тиран. — Кто может мне звонить на почти необитаемой планете? Только враги.
    
— А вдруг они хотят сказать что-то важное?
    
— Ничего хорошего от врагов я не услышу. Значит, мне лучше их и не слушать, — ответил Уксу-ба.
    
А телефон все надрывался.
    
— Нет, я так не могу. — Алиса кинулась к дому, перед которым была вырыта длинная траншея, прямо как на войне. В одном месте траншея была соединена глубоким ходом с домом, и из нее можно было попасть прямо в подпол. Нижние этажи дома были заложены мешками с песком. Видно, Уксу-ба заранее готовился к войне. Удивительно! Вокруг тебя все готовятся к войне, а ты думаешь, что тираны уже почти перевоспитались. А ведь так рассуждал добрый Карло, который вырос взрослым, но так и не догадался, что тираны никогда не перевоспитываются.
    
Пока Алиса бежала, ее заметили, и несколько снарядов упало совсем рядом. Один из снарядов подкатился ближе и в самом деле оказался картофелиной. Видно, не зря тираны копались на приусадебных участках.
   
   
    
     
Глава 17. Гай-до идет на помощь
    
    
— Алло! — крикнула она. — Планета Тишина слушает.
    
— Это куда я попал? — спросил знакомый голос.
    
— Вы звоните в резиденцию тирана Уксу-ба, — ответила Алиса.
    
— А кто у телефона?
    
— У телефона Алиса Селезнева.
    
— Какое счастье! Неужели ты меня не узнала?
    
— Это ты, Гай-до?
    
— Я с ума схожу от беспокойства! Я вызвал станцию Контроля — там никого нет. Ну, я сначала не очень испугался, потому что знал, что вы собрались побывать на планете. Прошел час, второй — никто не выходит со мной на связь. Тогда я взял в Информатории справочник всех телефонов планеты и всем начал звонить. И представляешь — никто мне не ответил! Что случилось? Почему ты до сих пор не вернулась на Контрольную станцию?
    
— Гай-до, миленький, как хорошо, что ты позвонил. Случилось страшное несчастье. Тираны взбунтовались и держат в плену Карло. Робот сломал ногу, я чудом переплыла через речку и спряталась у Уксу-ба!
    
— Но он же тоже тиран!
    
— Да, он тиран, но он тиран, который за нас, потому что он против других тиранов.
    
— Слишком сложно ты мне все объясняешь. Но не важно. Я сейчас же приземлюсь и наведу здесь порядок.
    
— Ой, как хорошо, Гай-до, а то я волнуюсь, как бы они не сделали чего-нибудь плохого Карло. Только, пожалуйста, Гай-до, прежде чем спускаться, свяжись немедленно с Галактическим центром. Расскажи им, что здесь произошло. Пускай они пришлют сюда патрульный крейсер.
    
— Еще чего не хватало! — возмутился кораблик Гай-до. — Что я, сам не справлюсь с кучкой тиранов!
    
— Подожди! Насколько мне известно, на помощь тиранам спешит корабль космических пиратов.
    
— Каких еще пиратов?
    
— Это наши с тобой старые знакомые — Весельчак У и Крыс. Они обещали вывезти тиранов с планеты. Для этого тираны и захватили в плен Карло. Чтобы он не успел ничего сообщить в Центр, ты меня понимаешь?
    
— Не страшны мне пираты! — заявил Гай-до.
    
— Я знаю, — сказала Алиса, — что ты у меня самый смелый кораблик во всей Вселенной. Но пойми простую вещь: у пиратов — военный корабль, вооруженный до зубов. Достаточно одного выстрела из их пушки, чтобы от тебя ничего не осталось. Зачем же мне мертвый Гай-до? Я думаю, что тебе посоветуют дежурить рядом с планетой и не вмешиваться, пока на помощь не придет настоящий крейсер.
    
— Тогда я не буду связываться с Галактическим центром, — решил Гай-до.
    
— Гай-до, конечно, ты разумный корабль. Но ты никогда не летаешь один. Так уж придумано, что у тебя всегда есть капитан. И я твой капитан.
    
— Ну это еще как сказать…
    
— Гай-до! Опомнись! Немедленно исполняй мою команду! — приказала Алиса.
    
— Исполняю! — совсем другим голосом ответил Гай-до. — Сейчас же выхожу на связь и вызываю на подмогу галактический крейсер!
    
Он помолчал несколько секунд и добавил: