1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 

У четвертого выхода Дейну уже ждали. Минуту спустя один нажал кнопку сотового:

– Она уже тут. Давайте машину.

Женщина в зеленом пальто вышла на улицу, поплотнее закуталась и торопливо пошла направо. Наемники последовали за ней. Когда она добралась до угла и попыталась остановить машину, мужчины схватили ее за руки.

– Вам такси ни к чему. Карета подана, мадам. Женщина подняла голову и изумленно воззрилась на них:

– Вы кто? Что вам нужно?

– Вы не Дейна Эванс, – охнул кто-то.

– Разумеется, нет, – бросила незнакомка, вырываясь. Мужчины разом отпустили ее и ринулись назад. Один на ходу кричал в «уоки-токи»:

– Неверная цель. Неверная цель. Вы меня слышите? К тому времени, как остальные ворвались в магазин, Дейна уже исчезла.

Загнанная в кошмар наяву, волей судьбы оказавшаяся в мире зла, окруженная неведомыми врагами, пытавшимися расправиться с ней, попавшая в паутину террора, почти парализованная страхом…

Одна. Совсем одна.

Выйдя из такси, она быстро пошла сама не зная куда, пытаясь не бежать, чтобы не привлечь внимания посторонних. Внимание ее привлекла яркая вывеска:

«КОРОЛЕВСТВО ФАНТАЗИИ: МОДНАЯ ОДЕЖДА НА ВСЕ СЛУЧАИ».

Повинуясь непонятному себе самой порыву, Дейна вошла внутрь. Небольшое помещение было забито костюмами, париками и косметикой всех цветов радуги.

– Чем могу помочь?

Можете. Вызовите полицию. Скажите, что кто-то пытается меня убить.

– Мисс?

– Э-э-э…, да. Я хотела бы померить светлый парик.

– Сюда, пожалуйста.

Минуту спустя Дейна поражение смотрела на высокую блондинку в завитом крупными локонами парике.

– Удивительно, как парик изменил вашу внешность!

Надеюсь, что так…

Выйдя из лавчонки, Дейна остановила такси.

– Аэропорт О'Хейр.

Нужно немедленно лететь к Кемалю.
*** 
Они сидели в гостиной и смотрели телевизор. День прошел как обычно, хотя Джефф не переставал думать о Дейне. Последний разговор ему не понравился. Дейна что-то скрывает.

Джеффу казалось, что ей грозит опасность. Где она сейчас?

Зазвонил телефон. Рейчел взяла трубку.

– Алло…, доктор Янг?… Последние результаты анализов?

Джефф заметил, как ее лицо словно окаменело.

– Вы можете сказать мне прямо сейчас. Минутку. Рейчел взглянула на Джеффа, глубоко вздохнула и унесла аппарат в спальню.

– Говорите, доктор, – донесся до Джеффа слабый голос.

Последовало долгое молчание, и, когда встревоженный Джефф уже был готов войти в спальню, на пороге появилась Рейчел с сияющим от счастья лицом.

– Получилось! – выдохнула она. – Джефф. У меня ремиссия! Новый метод помог!

– Слава Богу! – порадовался Джефф. – Какие чудесные новости!

– Он хочет, чтобы я подождала еще несколько недель, но кризис миновал, – восторженно сообщила Рейчел.

– Пойдем куда-нибудь и отпразднуем, – предложил Джефф. – Я останусь с тобой, пока…

– Нет.

– Что «нет»?

– Ты мне больше не нужен, Джефф.

– Знаю, и я с удовольствием…

– Ты не понял. Я хочу, чтобы ты уехал.

– Но почему? – недоумевал Джефф.

– Милый, дорогой Джефф! Не хочу оскорблять твои чувства, но теперь, пока длится ремиссия, я могу вернуться к работе. Это моя жизнь. Иное существование для меня невозможно. Сейчас позвоню и узнаю, есть ли заказы. Здесь, с тобой, я задыхаюсь. Спасибо за то, что помог мне, и поверь, я очень признательна. Но настала пора прощаться. К тому же Дейна без тебя скучает. Так что, пожалуйста, дорогой, не трать времени и уезжай.

– Что ж, – кивнул Джефф, – ты права.

Он направился в свою комнату и стал собирать вещи. Когда он вышел в гостиную с чемоданом, Рейчел опять говорила по телефону.

– Я вернулась в мир живых, Бетти. Можешь меня поздравить. Через несколько недель возьмусь за работу. Знаю. Я на седьмом небе.

Джефф терпеливо выжидал, пока Рейчел закончит разговор и распрощается, но она, что-то весело щебеча, помахала ему и отвернулась.

– Знаешь, что мне сейчас хочется? Сняться на каком-нибудь тропическом острове. С роскошной природой…, птички…

Джефф шагал к двери и не видел, как тоскливо глядит она ему в спину. Тоскливо и обреченно.

Когда его шаги затихли вдалеке, она медленно положила трубку. Аппарат с грохотом свалился на пол, но Рейчел, даже не заметив этого, подошла к окну. И смотрела, смотрела, как уходит единственный мужчина, которого она, любила в этой суетной жизни. А в ушах все звенели слова доктора Янга:

– Мисс Стивенс, мне очень жаль, но новости не слишком приятные. Лечение не помогло…, метастазы распространились в легкие и печень. Боюсь, сделать ничего нельзя…, месяц-другой…, не больше…

Рейчел вспомнила, как голливудский режиссер Родерик Маршалл радовался ее приезду и обещал сделать суперзвездой. И когда кровавая пелена боли вновь застлала ее глаза, единственной мыслью было: «Маршалл гордился бы такой актрисой».
*** 
В вашингтонском аэропорту Даллеса, как всегда, царило оживление. В багажном отделении толпились нетерпеливые пассажиры. Дейна подхватила легкую сумку, вышла на улицу и села в одно из поджидавших такси. И хотя не заметила вокруг ничего подозрительного, нервы не выдерживали. Ей хотелось расплакаться, пожаловаться хоть одной доброй душе. Но вокруг были только чужие лица.

Дейна вынула косметичку и посмотрелась в маленькое зеркало, желая убедиться, что она неузнаваема. И в самом деле блондинистый парик разительно менял ее внешность. Что ж, пока сойдет и это. Главное – убедиться, что с Кемалем все в порядке.
*** 
Чьи– то громкие бесцеремонные голоса, доносившиеся сквозь закрытую дверь кабинета, разбудили Кемаля. Он потер глаза и сел. Голова кружилась, и комната медленно плыла перед глазами.

– Мальчишка все еще спит, – объясняла миссис Дейли. – Я подсыпала ему снотворного.

– Пожалуй, пора его поднимать, – ответил какой-то мужчина.

– Может, лучше не надо? – вмешался другой. – Снесем его в машину, пока не проснулся. Меньше будет шума.

– Да прикончить его здесь, и вся недолга, – посоветовала миссис Дейли. – А потом избавиться от тела. Сон как рукой сняло.

– Нельзя. Он еще понадобится. Его используют как приманку, чтобы поймать эту бабу, Эванс.

Кемаль с бешено заколотившимся сердцем прислушивался, все еще не смея пошевелиться.

– Где она?

– Пока неизвестно. Но наверняка явится за парнишкой.

Кемаль спрыгнул с кровати, но тут же замер, парализованный страхом. Женщина, которой он верил, опоила его и отдает убийцам. Сволочь! Пусть не думает, что это ей удастся! Его не сумели убить в Сараево, и здесь не получится!

Он стал впопыхах натягивать одежду, потянулся за протезом…, искусственная рука выскользнула из пальцев и покатилась по полу. Сухой стук отдался громом в ушах Кемаля. Он снова застыл. Но убийцы, увлеченные разговором, ничего не слышали. Кемаль прикрепил протез, надел рубашку и свитер, подбежал к окну.

В лицо ударила волна морозного воздуха. Куртка осталась в прихожей. Кемаль выступил на оконный карниз в одном тонком свитерке, и зубы сразу застучали от холода. Рядом проходила пожарная лестница, и ему удалось дотянуться до поручня. Он не помнил, как спускался. Оказавшись наконец на земле, мальчик взглянул на часы. Без четверти три. Каким-то образом он проспал полдня.

Оглядевшись, он бросился бежать.

– Давай на всякий случай свяжем паршивца. Мужчина открыл дверь кабинета и, осмотрев комнату, удивленно воскликнул:

– Эй, да он смылся!

Все трое ринулись к окну – как раз вовремя, чтобы увидеть несущегося по улице Кемаля.

– За ним!

Кемаль мчался, словно в дурном сне, чувствуя, как слабеют и подкашиваются ноги. При каждом вдохе в грудь будто вонзался кинжал. Если суметь добраться до школы к трем часам, перед тем как закроют ворота, он спасен! Они не посмеют тронуть его при других детях!

На перекрестке горел красный свет. Кемаль, не обращая внимания, метнулся на мостовую. Водители кричали, ругались, над улицей несся рев автомобильных гудков, скрежет тормозов, но мальчик ловко лавировал между машинами, увертываясь от оскаленных пастей радиаторов, оказался на другой стороне и опять пустился бежать.

Мисс Келли вызовет полицию, и Дейну спасут.

Он уже начал задыхаться. Грудь сжало стальными тисками. Он снова посмотрел на часы. Без пяти три. Но школа совсем близко. Всего квартал. Учеников еще не успели распустить, да и на то, чтобы всем выйти, нужно время. Он в безопасности.

Всего минута – и он у ворот школы. Кемаль, не веря глазам, уставился на запертую калитку. Что же тут творится?

Внезапно чья-то неумолимая рука легла на плечо.

– Сегодня суббота, дурачок.
*** 
Дейна попросила остановиться на углу, в двух кварталах от дома, посмотрела вслед отъезжающей машине и не спеша зашагала вперед, бросая из-под опущенных век настороженные взгляды, стараясь заметить, нет ли чего необычного. Но стоит ли волноваться? Кемаль наверняка под присмотром людей Стоуна. Тот обещал защитить мальчика.

Приблизившись к зданию, она не пошла к парадному входу, а скользнула в переулок, куда выходила черная лестница. Здесь никого не было. Она вошла через узкую дверь, бесшумно поднялась по лестнице на второй этаж и вдруг остановилась. Дверь квартиры была широко распахнута. Объятая ужасом, Дейна бросилась вперед.

– Кемаль!

Никого. Дейна прошлась по всей квартире, умирая от волнения, гадая, что случилось. Где же Стоун? И что сделали с Кемалем?

Она заглянула в кухню и, никого не увидев, хотела было идти дальше. Но тут ее внимание привлек валявшийся на полу ящик от кухонного стола. По линолеуму разлетелся ворох пакетиков, пустых и полных. Дейна никогда ничего подобного не видела у себя дома. Она с любопытством подняла один и прочитала надпись:

«Бу– Спар, порошки 15 мг. NDS D087 D822-32». Что это такое? Неужели миссис Дейли наркоманка? Или давала порошки Кемалю? Не этим ли объясняется его странная заторможенность?

Дейна сунула пакетик в карман пальто и, изнемогая от дурных предчувствий, выскочила из квартиры и прежним путем пробралась на улицу. Не успела она завернуть за угол, как стоявший за толстым деревом мужчина стал переговариваться с напарником, дежурившим на противоположном углу.

. Дейна знала, что недалеко находится аптека, где она время от времени покупала лекарства и считалась постоянным клиентом, поэтому первым делом направилась туда. Фармацевт радушно заулыбалась:

– Мисс Эванс! Давненько вас не видели. Надеюсь, все здоровы?

– Да, Кокина. Меня интересует вот это. Она протянула женщине пакетик. Та прочла надпись и кивнула:

– А, Бу-Спар! Транквилизатор. Белые кристаллы, растворимые в воде.

– Каково его действие? – допытывалась Дейна.

– Релаксант. Обладает успокаивающим воздействием. Но при передозировке может вызвать сонливость и усталость.

– Ом спит. Разбудить?

– Пришел из школы усталый, и я подумала, что сон не повредит.

Значит, вот что проделывали с Кемалем все это время! И как она не подумала, что именно Памела Хадсон рекомендовала миссис Дейли. А Дейна сама отдала Кемаля на милость этой суки!

Ее затошнило. Кажется, сейчас вырвет. Нечеловеческим усилием взяв себя в руки, Дейна слабо кивнула:

– Благодарю вас, Кокина.

– Не за что, мисс Эванс.

Она снова оказалась на улице, и при виде двух неумолимо приближавшихся мужчин сердце ушло в пятки.

– Мисс Эванс, не могли бы вы уделить нам ми… Дейна повернулась и побежала. Мужчины не отставали. Дейна подлетела к перекрестку, где посреди мостовой стоял полисмен-регулировщик. Окончательно потеряв голову, она ринулась к нему.

– Эй, мисс! Вернитесь!

Дейна не обратила внимания на окрик.

– Вы идете на красный свет! Слышите? Немедленно назад.

Мужчины остановились на углу, выжидая.

– Вы что, глухая? – вопил полисмен.

– Заткнись! – рявкнула Дейна, отвесив ему оплеуху. Взбешенный регулировщик схватил ее за руку.

– Вы арестованы, мадам.

Он потащил Дейну на тротуар и, не отпуская, попросил по рации прислать патрульную машину.

Мужчины нерешительно переглядывались, не зная, как поступить. Дейна торжествующе улыбнулась. Послышался пронзительный вопль сирены, и перед ней остановилась патрульная машина. Преследователи беспомощно наблюдали, как Дейну запихивают на заднее сиденье и увозят.

Полицейские быстро домчали Дейну до полицейского участка. Не дожидаясь, пока сержант начнет составлять протокол, она спросила:

– По закону мне полагается один телефонный звонок, не так ли?

Сержант кивнул и подвинул Дейне аппарат. Дейна набрала номер.

А всего в нескольких кварталах от участка мужчина, схватив Кемаля за воротник, тянул к лимузину, поджидавшему со включенным мотором у обочины.

– Пожалуйста, пожалуйста, отпустите, – умолял мальчик.

– Заткнись, подлое отродье!

На счастье, мимо проходили четыре морских пехотинца.

– Я не желаю идти с вами в переулок! – завопил Кемаль.

Мужчина от неожиданности едва не выпустил его.

– Ты о чем?

– Пожалуйста, не тащите меня, – заплакал Кемаль. – Парни, он обещал мне пять долларов, если пойду с ним в переулок, но я не захотел, и теперь он насильно меня тащит!

Моряки остановились.

– Ах ты грязный извращенец! – процедил один. Мужчина отступил.

– Нет, нет! Погодите! Вы не поняли.

– Еще как поняли, приятель, – грозно рявкнул другой. – Убери лапы от малыша!

Они окружили мужчину. Тот поднял руки, пытаясь защититься, и Кемаль благополучно улизнул. Какой-то рассыльный слез с велосипеда, подхватил сверток и направился к дому. Кемаль вскочил на велосипед и умчался. Мужчине ничего не осталось, кроме как беспомощно наблюдать за удалявшимся мальчиком. Сейчас нужно было подумать о собственной шкуре. Моряки с воинственными возгласами продолжали наступать.

Дейна сидела в углу «обезьянника», забившись на самый край скамьи, подальше от смазливых размалеванных девиц в откровенных туалетах и пьяной старухи, что-то несвязно бормотавшей. Сквозь прутья решетки был виден невозмутимый сержант, старательно заполнявший какие-то документы. К нему подошел полисмен, что-то объяснил. Сержант кивнул и, неторопливо поднявшись, открыл решетку:

– Вы свободны, мисс Эванс. Отпущены под залог. Мэтт! Какое счастье! Он времени не терял! Дейна бодро зашагала к выходу, но при виде уже знакомого преследователя оцепенела. Тот спокойно ждал, прислонившись к косяку.

– Ну что, сестричка? Отбегалась? Пойдем-ка. Он вцепился в руку Дейны и подтолкнул к двери. Но стоило им очутиться на улице, как теперь уже мужчина в изумлении остановился. У крыльца собралась телевизионная бригада WTM в полном составе.

– Взгляни сюда, Дейна.

– Дейна, ты правда врезала полисмену?

– Расскажешь, что произошло?

– Он приставал к тебе?

– Собираешься подать в суд? Мужчина отпрянул, закрывая лицо.

– В чем дело? – окликнула Дейна. – Неужели не хотите получить снимок?

Мужчина низко наклонил голову и позорно удрал. Рядом с Дейной появился Мэтт Бейкер.

– Пойдем отсюда скорее.

Он посадил ее в машину и всю дорогу держал за руку, словно боялся, что она потеряется, потом привел к себе в кабинет. Вскоре там оказались и Эллиот Кромвелл с Эбби Лассман. Все трое в потрясенном молчании выслушали не правдоподобное повествование Дейны.

– …И ФАИ тоже в этом замешано. Поэтому генерал Бустер и пытался помешать мне вести расследование.

– Я потрясен, чтобы не сказать больше, – пробормотал Эллиот Кромвелл. – Как все мы могли настолько ошибаться в Тейлоре Уинтропе?!

– Эллиот, но у нас по-прежнему нет доказательств, – напомнила Дейна. – Мое слово против слова Роджера Хадсона. Как вы считаете, кому поверят? Даже подумать нельзя. Чтобы открыто выступить против такого влиятельного лица!

– Неужели действительно никаких доказательств? – вздохнула Эбби.

– Брат Александра Жданова жив. Он наверняка не станет покрывать убийц родственника. Это единственная нить, за которую можно потянуть, чтобы размотать клубок.

Мэтт покачал головой и восхищенно взглянул на Дейну.

– Ничего не скажешь, когда ты берешься за дело, небо и впрямь рушится!

– Мэтт, ты не забыл про Кемаля? – напомнила Дейна. – Я не знаю, где искать.

– Не волнуйся, – твердо заявил Бейкер, – мы обязательно его спасем. А пока нужно найти укрытие, чтобы никто не догадался, куда тебя спрятали.

– Моя квартира подойдет? – вмешалась Эбби. – Никто и не подумает туда заглянуть.

– Спасибо, Эбби. Я никогда этого не забуду, – выдохнула Дейна. – А теперь насчет Кемаля…

– Я немедленно свяжусь с ФБР и попрошу водителя отвезти тебя к Эбби. Теперь все в наших руках, так что ни о чем не тревожься. Я позвоню сразу, как что-то узнаю.
*** 
Кемаль, поминутно оглядываясь, лихорадочно крутил педали. Похоже, ему удалось отвязаться от погони. Хоть бы найти Дейну! Он не позволит никому пальцем до нее дотронуться! Но беда в том, что студия находится на другом конце деловой части Вашингтона, а силы у него на исходе.

Доехав до автобусной остановки, Кемаль слез с велосипеда, уложил его на траву и стал ждать. Но, когда подошел автобус, сообразил, что в карманах нет ни цента.

Кемаль подошел к прохожему:

– Извините, не…

– Отвали, парень.

Может, женщины окажутся добрее?

Кемаль робко приблизился к немолодой матроне.

– Простите, мне нужны деньги на автобус… Женщина, не обращая на него внимания, прошла мимо. Кемаль стоял, съежившись, дрожа на ветру, не зная, что делать. Всем на него плевать.

Во что бы то ни стало нужно раздобыть хоть пару долларов!

Он снял протез, спрятал за мусорной урной и, завидев очередного прохожего, показал обрубок:

– Простите, сэр, не подадите немного? Я проголодался, и на автобус денег нет. Мужчина остановился.

– Конечно, сынок, – кивнул он, протягивая доллар.

– Спасибо, сэр.

Как только мужчина скрылся из виду, Кемаль быстро прикрепил протез и дождался следующего автобуса. Вот он, всего в квартале отсюда!

«Удалось! – торжествующе подумал Кемаль. – Удалось!»

В этот момент что-то кольнуло его в шею. Он попытался обернуться, но перед глазами все расплылось.

– Нет! Нет! – пробормотал он, но в голове что-то взорвалось, и мальчик, потеряв сознание, обмяк. Вокруг немедленно стали собираться любопытные.

– Что случилось?

– Он упал в обморок?

– Мальчик болен?

– Мой сын диабетик, – пояснил мужчина. – Я отвезу его в больницу.

Он поднял бесчувственное тело и понес к лимузину.
*** 
Эбби жила в северо-западном районе Вашингтона. Большая квартира была на редкость удачно обставлена современной мебелью. На полу лежали белые ковры.

Дейна в полном расстройстве металась из комнаты в комнату, ожидая звонка.

С Кемалем все будет хорошо. Зачем им причинять ему зло? Он выстоит. Но где мальчик? И почему его до сих пор не нашли?

Резкий телефонный звонок ударил по нервам. Дейна схватила трубку.

– Алло! Тишина. Снова звонок.

Только сейчас Дейна сообразила, что это ее сотовый. Слава богу, это свои. Она нажала кнопку:

– Джефф?

– Мы искали вас, Дейна, – произнес спокойный голос Хадсона. – Кемаль у меня.

Дейна словно онемела, боясь пошевелиться.

– Роджер, – прошептала она наконец.

– Боюсь, я не могу больше удерживать своих людей. Они собираются отрубить Кемалю вторую руку. Ну как, позволить им это маленькое развлечение?

– Нет! – истерически завопила она. – Что…, что вы хотите?

– Всего лишь поговорить, – уговаривал Хадсон. – Приезжайте ко мне, потолкуем. Только никаких сопровождающих. Если приведете кого-то, не отвечаю за то, что сделают с Кемалем.

– Роджер…

– Жду вас через полчаса.

Он отключился.

Дейна, оцепенев от страха, тупо повторяла про себя:

«С Кемалем ничего не должно случиться. С Кемалем ничего не должно случиться».

Дрожащими пальцами она набрала номер Бейкера. Послышался голос автоответчика.

– Вы позвонили в офис Мэтта Бейкера. Меня сейчас нет, но оставьте сообщение, и вам перезвонят при первой возможности.

Раздался длинный гудок. Дейна набрала в грудь побольше воздуха и пролепетала:

– Мэтт, мне позвонил Роджер Хадсон. Он похитил Кемаля и удерживает в своем доме. Я немедленно еду туда. Пожалуйста, поспеши, пока с Кемалем ничего не случилось. Позвони в полицию. Скорее!

Дейна выключила сотовый и направилась к двери.

Эбби Лассман раскладывала письма на столе Бейкера и, случайно заметив мигающий огонек на автоответчике, набрала пароль Мэтта и прокрутила запись. Услышав голос Дейны, она немного подумала, улыбнулась и нажала кнопку «стереть».

Вот и все.

Теперь никто не узнает, куда девалась эта высокомерная сучонка.

Конец.

Финита ля комедия!
*** 
Едва прилетев в Вашингтон, Джефф немедленно позвонил Дейне. Из головы не выходила ее странная реплика.

– Если со мной что-то случится…

Господи, только бы все оказалось пустыми треволнениями из-за неудачной фразы!

Сотовый никто не брал. Джефф набрал номер квартиры Дейны. Никого.

Немного поразмыслив, он взял такси и попросил отвезти его на студию.

Куда идти сначала?

Мэтт должен быть в курсе.

Как только он появился в приемной, Эбби радостно воскликнула:

– Джефф! Как приятно тебя видеть!

– Спасибо, Эбби, – кивнул он и открыл дверь кабинета Бейкера.

– Так ты вернулся! – вместо приветствия пробурчал тот. – Как Рейчел?

Джефф на секунду даже растерялся.

– Нормально, – глухо бросил он. – Где Дейна? Она не отвечает на звонки.

– Слушай, неужели ты не знаешь, что тут творится? – поразился Мэтт.

– По-видимому, нет, – сухо ответил Джефф. – Может, посвятишь меня?

Эбби тем временем метнулась к двери и прижалась ухом к теплому дереву. На беду, до нее доносились только обрывки беседы.

– Несколько покушений… Александр Жданов… Красноярск-26… Кемаль… Роджер Хадсон…

Что ж, и этого вполне достаточно.

Эбби поспешила к телефону и принялась тыкать пальцами в кнопки. Сейзар немедленно пригласил к телефону Хадсона.

– Поверить не могу, – охнул Джефф, потрясение взирая на Мэтта. – Поверить не могу…

– Все чистая правда, – заверил Мэтт Бейкер. – Дейна в квартире Эбби. Сейчас попрошу Эбби еще раз позвонить домой.

Он нажал клавишу громкой связи, но, прежде чем успел что-то сказать, в комнате загремел голос Эбби:

– …Джефф Коннорс тоже тут. Ищет Дейну. Пожалуй, вам стоит убрать ее из дома. Они сейчас к вам поедут… Хорошо. Я все сделаю, мистер Хадсон. Если…

Услышав шум, она обернулась. В дверях стоял Джефф. За его спиной виднелся Мэтт Бейкер.

– Подлая тварь, – взорвался Мэтт. Но Джеффу было не до Эбби.

– Мне нужно срочно добраться до дома Хадсона. Нужна машина.

Мэтт выглянул в окно.

– Тебе ни за что не попасть туда вовремя. Видишь, какие безнадежные пробки!

Наверху послышался шум моторов.

Они совсем забыли о вертолетной площадке на крыше здания!

Вертолет компании вот-вот сядет.

Мужчины переглянулись.

Глава 25

Такси удалось поймать почти сразу, на выходе из дома Эбби, но поездка тянулась бесконечно. Машины едва ползли по скользким мостовым, то и дело застревая в пробках. Дейна смертельно боялась, что опоздает.

– Скорее, – умоляла она водителя. Тот, пренебрежительно глянув на нее в зеркальце заднего обзора, проворчал:

– Леди, у меня не самолет. И я не самоубийца.

Дейна съежилась на заднем сиденье, умирая от тревоги при мысли о том, что ждет впереди. Мэтт наверняка прочел ее сообщение и позвонил в полицию.

Пока она доберется, полиция уже будет на месте. Если же нет, придется потянуть время.

Вспомнив что-то, Дейна открыла сумочку. В среднем отделении мирно покоился газовый баллончик. Прекрасно. Пусть Роджер и Памела не воображают, что она сдастся без борьбы.

Как только такси все-таки подъехало к дому Хадсонов, Дейна выглянула в окно. Никаких следов полиции. И подъездная аллея пуста.

У Дейны перехватило горло.

Она вспомнила, как впервые приехала сюда. Радушных, гостеприимных хозяев, оказавшихся безжалостными чудовищами, преступниками, не пожалевшими даже мальчика. Ненависть и гнев душили Дейну.

– Вас подождать? – спросил водитель. Дейна покачала головой, заплатила и, поднявшись по ступенькам, коротко позвонила. И сразу же прижала руку к сильно бьющемуся сердцу.

Дверь, как всегда, открыл Сейзар и широко улыбнулся при виде гостьи.

– Мисс Эванс!

И Дейна, едва держась на ногах от радостного волнения, неожиданно для себя сообразила, что в этом враждебном доме у нее все-таки есть союзник.

– Здравствуйте, Сейзар, – кивнула она, протягивая руку.

Он осторожно взял ее в свою медвежью лапу.

– Счастлив видеть вас, мисс Эванс.

– А я – вас.

Дейна ничуть не притворялась. Кроме Сейзара, ей помочь некому. А он поможет, наверняка поможет! Вопрос только в том, как к нему подойти.

Она наспех огляделась.

– Сейзар…

– Мистер Хадсон ждет вас в кабинете, мисс Эванс.

Верно. Сейчас не время.

Дейна последовала за Сейзаром по длинному коридору, перебирая в памяти все невероятные события, случившиеся с тех пор, как она попала сюда всего несколько недель назад.

Они остановились перед кабинетом. Сейзар открыл дверь. Роджер сидел за столом, складывая какие-то документы.

– Мисс Эванс, – доложил дворецкий. Роджер поднял глаза. Сейзар почтительно склонил голову и удалился. Дейна с трудом подавила желание позвать его обратно.

– Ну что же, Дейна, входите.

Дейна, едва шевеля ногами, переступила порог. Странно, никакого страха она не ощущает. Только слепящую ярость.

– Где Кемаль, черт побери?!

– А, наш дорогой мальчик!

– Полиция будет с минуты на минуту, Роджер. Если хоть пальцем тронете его или меня…

– О, вряд ли стоит ждать чуда, Дейна. На вашем месте я забыл бы о полиции.

Он подступил ближе и, прежде чем Дейна успела опомниться, вырвал сумочку и стал в ней рыться.

– Памела говорила, что у вас есть баллончик с перечным газом. Вы все предусмотрели, верно, Дейна?

Он вынул баллончик, поднял и брызнул в лицо Дейны. Та вскрикнула от жалящей боли.

– О, все еще только начинается, дорогая, но заверяю вас, вы еще узнаете, что такое настоящие пытки.

По щекам Дейны струились слезы. Она безуспешно пыталась осушить их ладонями. Роджер вежливо подождал, пока она опустит руки, и снова нажал клапан баллончика.

– Я хочу видеть Кемаля, – всхлипнула Дейна.

– Еще бы! А Кемаль, в свою очередь, жаждет видеть вас. Мальчик до смерти перепуган, Дейна. В жизни не видел более несчастного ребенка. Он знает, что должен умереть, а я еще и объяснил, что и вам недолго осталось жить. Воображали себя очень умной? Но на самом деле были наивной глупышкой, которая полезла не в свое дело. Но мы нашли способ использовать вас. Знали, что кто-то в российском правительстве копает под нас. Хочет купить себе свободу; разоблачив наш маленький бизнес. Правда, если бы не вы, мы так и не сумели бы найти предателя. Зато с вашей помощью дело пошло быстрее.

Кровавые трупы Жданова и той несчастной…, все-таки это она во всем виновата.

– В отличие от вас Ждановым ума не занимать. Мы еще не нашли Бориса, но это вопрос времени.

– Роджер, Кемаль не имеет к этому никакого отношения. Отпустите его…

– Ну что вы, Дейна. Как можно! Знаете, вы впервые встревожили меня, когда встретились со злосчастной Джоан Сайниси. Как-то ей удалось подслушать разговоры Тейлора о русском плане. У него была кишка тонка расправиться с ней, пусть и не своими руками, так что он предпочел просто уволить беднягу. Но та, не будь дурой, подала в суд – с просьбой восстановить ее на работе. Пришлось дать ей компенсацию с условием, что она никогда и ни с кем не станет обсуждать услышанное. "

Роджер тяжело вздохнул.

– Так что, видите, дорогая моя, и тут вы постарались. Если бы не ваша привычка всюду совать свой нос, Джоан и теперь была бы жива.

– Но Джек Стоун знает…

– И что из того? Стоун и его люди следили за каждым вашим шагом. Мы могли бы в любую минуту избавиться от вас, но ждали, пока вы соберете всю необходимую нам информацию. Теперь вы больше не нужны. Отработанный материал.

– Я хочу видеть Кемаля, – упрямо повторила Дейна.

– Слишком поздно. Боюсь, с бедным Кемалем случилась беда.

– Что вы…

Дейна осеклась, с невыразимым ужасом глядя на своего мучителя.

– Мы с Памелой решили, что симпатичный небольшой пожарчик – лучший способ покончить с жалкой жизнью этого калеки. Мы бросили его в подвале школы. Подумать только, негодник посмел забраться в школу в субботу да еще пролез в подвальное окно и там устроил пожар! Правда, с его тощей фигурой нетрудно втиснуться в любую щель, вот он и очутился невесть где, да только обратно выбраться не сумел.

– Негодяй! – прошипела взбешенная Дейна. – Тебе это с рук не сойдет!

– Вы меня разочаровали! Знаменитая журналистка – и такие банальности! Неужели не понимаете, что нам уже все сошло с рук!

Он подошел к столу и нажал кнопку. Почти сразу же появился Сейзар.

– Что угодно, мистер Хадсон?

– Присмотрите за мисс Эванс. Да сделайте все, чтобы она была еще жива, когда произойдет несчастный случай.

– Хорошо, мистер Хадсон. Как прикажете.

Неужели он один из них? В это невозможно поверить!

– Роджер, послушайте…

Сейзар взял Дейну за руку и потянул к двери.

– Роджер…

– Прощайте, Дейна.

Сейзар безжалостно стиснул ладонь Дейны и увлек ее за собой по коридору – к кухне, откуда выход вел во двор, где был припаркован лимузин. Дейна чувствовала, что теряет сознание. Еще немного, и ему придется волочить ее по земле. Наверное, это конец. И сопротивляться нет смысла. Никто не придет на помощь. Все ее бросили.
*** 
Вертолет сделал круг над поместьем Хадсонов.

– Посадим машину на газон… – начал Джефф, но, взглянув вниз, заметил, как Сейзар почти швырнул Дейну в лимузин. – Нет, подожди-ка…

Автомобиль покатил по дорожке и вывернул на улицу.

– Что теперь делать? – спросил Бронсон.

– Следуй за ними.
*** 
Дейна немного пришла в себя. Может, она рано отчаивается? Может, сумеет уговорить Сейзара?

– Вы не убийца, Сейзар. И не захотите обагрить руки…

– Заткнитесь, мисс Эванс.

– Сейзар, послушайте! Вы не знаете этих людей. Они убийцы и преступники. Вы порядочный человек. Не позволяйте мистеру Хадсону втянуть себя…

– Мистер Хадсон тут ни при чем. Я делаю это для миссис Хадсон, – ухмыльнулся тот. – Миссис Хадсон так обо мне заботится! Нельзя быть неблагодарным!

Дейна потрясение вытаращилась на него. Значит, Па-мела взяла в любовники дворецкого и сумела заручиться его преданностью! А она-то… Прав Хадсон. Наивная глупышка! Но все-таки что же делать?

– Куда вы меня везете?

– В парк Рок-Крик.

Он не счел нужным добавить, что именно там навсегда заткнет ей рот.
*** 
Препоручив Дейну верному дворецкому, Хадсон вышел из кабинета и направился в гостиную. Там уже ждала Памела в накинутой на плечи шубе, вцепившись в довольно большой кожаный саквояж. Хадсон довольно кивнул. У жены было достаточно времени, чтобы собрать драгоценности. Остальное они загодя положили в банковский сейф.

– Пойдем, – велела она при виде мужа. – Остальные уже ждут.

Рядом с гаражом действительно стоял микроавтобус, где сидели Стоун и миссис Дейли.

– Стоун, нам в Национальный аэропорт, – напомнил Хадсон.

Стоун перебрался за руль.

– Самолет уже готов, – сообщил он. – Пилот получил полетный лист и приказ лететь в Москву.

– Господи, как я ненавижу холод, – пожаловалась Памела. – Надеюсь, эта тварь будет гореть в аду за все, что сделала с нами.

– С Кемалем уже покончено? – осведомился Роджер.

– Пожар начнется минут через двадцать. Мальчишке ввели снотворное. Он и не почувствует, как сдохнет.

Микроавтобус тронулся с места. Беспокоиться не о чем, все идет по плану.
*** 
Дейна с каждой секундой все больше отчаивалась. Они приближались к парку, где в этот час было совсем безлюдно. И машин почти нет.

Мальчик смертельно перепуган, Дейна. В жизни не видел такого несчастного ребенка. Он знает, что должен умереть, а я еще и объяснил, что и вам недолго осталось жить.

Недолго. Но хуже всего знать, что из-за нее погибнет ни в чем не повинный мальчишка.

Сейзар гнал вперед, не обращая внимания на огромную птицу, распластавшую крылья-лопасти.

– Послушай, Джефф, он сворачивает! – крикнул Бронсон. – Похоже, едет к парку Рок-Крик.

– Не теряй его из виду.

Вертолет застрекотал чуть громче, начиная выходить на круг.
*** 
На территорию ФАИ въехал выкрашенный защитной краской джип. Водитель еще не успел заглушить мотор, как из машины выскочил разъяренный генерал Бустер и устремился в здание.

– Какого дьявола тут творится? – взревел он, врываясь в свой офис.

– Я говорил вам, генерал, – пролепетал один из адъютантов. – Пока вас не было, майор Стоун каким-то образом задействовал наших лучших специалистов, и они стакнулись с Роджером Хадсоном. Тот приказал выследить и убить Дейну Эванс. Взгляните-ка.

Адъютант включил компьютер, и на экране высветилась обнаженная Дейна Эванс, входившая в душевую кабинку отела «Брайденбахер Хоф».

Лицо генерала словно окаменело.

– Иисусе! Где сейчас Стоун?!

– Сбежал. Говорят, собирается скрыться из страны вместе с Хадсонами.

– Соедините меня с Национальным аэропортом! – прогремел генерал.
*** 
– Они точно направляются к парку! – крикнул Бронсон. – Что делать, Джефф? Если они окажутся там, мы не сможем сесть из-за деревьев.

– Нужно остановить машину! Любой ценой! – настойчиво воскликнул Джефф. – Можешь приземлиться чуть впереди, на дороге?

– Конечно!

– Давай!

Бронсон кивнул, коснулся ручки управления, и вертолет пошел на снижение. Пилот пролетел над самым лимузином и мягко опустился на бетонное покрытие дороги, ярдах в двадцати от мчавшейся машины. Заскрежетали тормоза.

– Выключи двигатели, – попросил Джефф.

– Нельзя. Мы окажемся в руках этого тина, если…

– Выключи.

Бронсон пожал плечами.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?

– Нет.

Бронсон тяжело вздохнул, но подчинился. Гигантские лопасти замедлили вращение и постепенно замерли. Джефф высунулся в окно.

– Похоже, ваш приятель вздумал причинить нам неприятности, – пробурчал Сейзар, резко выбрасывая вперед кулак. Из глаз Дейны посыпались искры. Голова бессильно откинулась. Бесчувственная девушка мягко сползла вниз. Сейзар выскочил из машины и зашагал к вертолету.

– Он идет, – нервно пробормотал Бронсон. – Боже, настоящий великан!

Сейзар подбирался все ближе – широкими скачками, возбужденно блестя глазами.

– Джефф, он наверняка вооружен. Пристрелит обоих и глазом не моргнет.

– Эй, ты! – заорал Джефф. – Тебе и твоим хозяевам место за решеткой, грязный ублюдок! Сейзар почти бежал.

– Все кончено! Сдавайся, идиот!

Сейзар был уже в пятнадцати ярдах от вертолета.

– Станешь девочкой для тюремных пташек!

Десять ярдов.

– Тебе это понравится, верно, Сейзар?

Сейзар мчался как пуля. Пять ярдов.

Джефф вдавил до отказа кнопку «пуск», и огромные лопасти начали медленно вращаться. Но Сейзар ни на что не обращал внимания. Взгляд устремлен на Джеффа, лицо искажено ненавистью. Он был уже почти у двери, когда понял, что происходит. Поздно. Раздался громкий всплеск, и Джефф закрыл глаза. Фонтан брызнувшей крови мгновенно залил вертолет – снаружи и изнутри.

– Меня сейчас вывернет, – сдавленно охнул Бронсон, выключая двигатели.

Джефф мельком глянул на распростертое на земле обезглавленное тело, спрыгнул вниз и помчался к лимузину. Дейна все еще была без сознания.

– Дейна…, дорогая…

Девушка нехотя открыла глаза, увидела Джеффа и промямлила:

– Кемаль…
*** 
Лимузин находился почти в миле от Подготовительной школы Линкольна, когда Джефф в панике завопил:

– Смотрите!

В небе расплывались серые завитки дыма, заволакивая ближайшие здания.

– Они собирались сжечь школу! – взвизгнула Дейна. – Там Кемаль. Его бросили в подвал!

– Постараемся успеть, дорогая.

Машина подлетела к обочине. Из окон школы вырывались языки пламени. К счастью, пожарная команда уже успела приехать и подсоединить шланги. Джефф выскочил на тротуар и бросился к школе. Один из пожарных заступил ему дорогу.

– Сюда нельзя, сэр.

– Остался кто-нибудь внутри? – задыхаясь, крикнул Джефф.

– Нет, сэр. Мы только что взломали дверь.

– В подвале спрятали мальчика!

Прежде чем пожарный успел остановить Джеффа, тот оттолкнул его и ворвался в коридор. Здесь ничего не было видно от дыма. Джефф попытался позвать Кемаля, но из горла вырвался только кашель. Он приложил к лицу носовой платок и рванул к лестнице, ведущей в подвал. Дым с каждой минутой становился гуще и все более едким. Джефф кое-как пробирался вниз, цепляясь за перила.

– Кемаль! – окликнул он.

Молчание.

– Кемаль!

Каким– то чудом Джеффу удалось различить неясные очертания чего-то, напоминающего мешок, на другом конце подвала. Он двинулся вперед, стараясь не дышать, чувствуя, как горят и разрываются легкие. И наконец споткнулся о неподвижное тело.

– Кемаль, встань! Кемаль…

Он потряс мальчика за плечо, но тот был без сознания. Невероятным усилием Джефф поднял его и понес к лестнице. В горле першило, дым застилал глаза, но Джефф, пьяно пошатываясь, упорно брел через клубящееся черное облако. Последнее, что помнил Джефф, – как ему удалось втащить мальчика наверх. Он услышал отдаленные голоса и тут же отключился.
*** 
– Мне удалось соединиться с Национальным аэропортом, сэр, – робко пролепетал лейтенант и немедленно получил второй приказ.

– Пусть попросят к телефону Натана Новеро! Узнав, кто звонит, Натан Новеро, управляющий аэропортом, счел за лучшее немедленно подойти к телефону.

– Отвечайте немедленно, находится в аэропорту самолет Ричарда Хадсона? – не здороваясь, загремел Бустер.

– Да, генерал, – спокойно подтвердил Новеро. – Собственно говоря, он вот-вот поднимется в воздух. Пилот только что получил разрешение на взлет.

– Отмените его.

– Как вы сказали?!

– Звоните в диспетчерскую и немедленно отмените разрешение.

– Сейчас, сэр.

Новеро поспешно набрал номер.

– Диспетчер, срочно отмените разрешение на взлет для «Гольфстрим Р3487».

– Но он уже выкатился на взлетную полосу, – возразил авиадиспетчер.

– Повторяю, отмените разрешение на взлет.

– Да, сэр.

Диспетчер взял микрофон:

– Диспетчерская – «Гольфстрим Р 3487». Разрешение на полет отменено. Вернитесь к терминалу. Взлет запрещен. Повторяю, взлет запрещен.

В кабину пилота вихрем ворвался Роджер.

– Какого черта тут происходит?

– Непредвиденная задержка, сэр. Нам приказано вернуться…

– Нет, – вмешалась Памела. – Поднимайтесь в воздух.

– При всем моем уважении к вам, миссис Хадсон, не могу. Меня лишат лицензии, если…

Он не успел договорить. Джейк Стоун, бесцеремонно оттолкнув Роджера, приставил к виску пилота пистолет.

– Кому говорят? Шпарь! Мы летим в Россию. Пилот, поперхнувшись, выдавил:

– Да, сэр.

Самолет покатился по полосе и уже через двадцать секунд стал набирать высоту. Управляющий досадливо покачал головой, следя, как «Гольфстрим» исчезает в облаках.

– Иисусе, он посмел…

– – Ну, что там? – требовательно допрашивал генерал. – Вы их остановили?

– Нет. Пилот не послушал приказа. Теперь все бесполезно. Мы не сможем заставить их…

И в это мгновение небо взорвалось. Те, кто остался на земле, с ужасом увидели, как по полю разлетаются рваные обломки и клочья того, что еще недавно было самолетом. Казалось, этот зловещий дождь идет уже целую вечность.

Стоявший на дальнем конце поля Борис Жданов удовлетворенно кивнул, дождался финала кровавой трагедии и спокойно ушел.

Глава 26

Мать Дейны откусила кусочек свадебного торта и поморщилась.

– Слишком сладкий. Слишком. Когда я была моложе и сама пекла, мои торты во рту таяли. Верно, дорогая?

И хотя подобное определение никак не могло прийти на ум Дейны, еще помнившей, как отвратительно готовила мать, сегодня это было совершенно не важно.

– Абсолютно, мама, – улыбнулась она. Свадебную церемонию проводил судья в Сити-Холл [Здание муниципалитета].

Мать была приглашена в последнюю минуту, после того, как позвонила дочери и призналась:

– Дорогая, я все-таки не решилась выйти за этого ужасного человека. Вы с Кемалем оказались правы насчет него, так что я вернулась в Лас-Вегас.

– Что случилось, мама?

– Я обнаружила, что у него уже есть жена. Правда, и она его терпеть не может.

– Мне очень жаль, мама.

– Так что я снова одинока.

Верно поняв намек, Дейна поморщилась, но вынуждена была пригласить мать на свадьбу. Видя, как та болтает с Кемалем и даже успела запомнить его имя, Дейна улыбнулась. Ничего, мы еще сделаем из нее бабушку!

Сама Дейна находилась в состоянии постоянной эйфории. Осознать всю меру своего счастья оказалось невозможным. Быть женой Джеффа…, какое чудо! Невероятное, немыслимое! Но это еще не все!

Пожарные, которым удалось спасти Джеффа и Кемаля, наглотавшихся дыма, вызвали машину «скорой помощи». Пострадавших отвезли в больницу, и пока они приходили в себя, медсестра рассказала репортеру о приключениях мальчика. Вскоре история Кемаля вместе с фотографиями появилась в газетах. В выпуске новостей рассказали о храбром маленьком сербе, сумевшем выстоять в неравной борьбе. Вскоре даже вышла посвященная Кемалю книга, и поговаривали даже о телесериале. Правда, Кемаль упорно заявлял, что согласится лишь в том случае, если будет играть главную роль. В школе он считался настоящим героем.

Вскоре состоялась официальная церемония усыновления. Половина класса присутствовала в зале и громко аплодировала.

– Теперь я по-настоящему ваш сын? – допытывался Кемаль.

– По-настоящему, – заверили Джефф и Дейна. – Мы теперь одна семья.

– Класс!

Рики Андервуд лопнет от зависти, когда услышит!
*** 
Черные кошмары последнего месяца постепенно забывались, уходили в прошлое. Все трое жили дружно, а их квартира стала счастливым уголком, где звенел смех и всегда царило тепло. Дейна была уверена, что с нее хватит авантюр. Тех испытаний, что пришлось перенести, хватит на всю жизнь.

Как– то утром она объявила:

– Поздравьте, я наконец отыскала роскошную большую квартиру на четверых.

– Ты хотела сказать, на троих, – поправил Джефф.

– Нет, – мягко возразила Дейна, – именно на четверых.

Джефф непонимающе воззрился на нее.

– Эх ты! – упрекнул Кемаль. – Неужели не понимаешь? У нее будет ребенок. Надеюсь, родится мальчик. С ним хоть можно покидать мячик!
*** 
Были и другие хорошие новости. Первая передача из серии «Следы и улики», под многозначительным названием «Роджер Хадсон. Заговор убийц», имела феноменальный успех у публики и критиков, а рейтинг взлетел до небес. Бейкер и Кромвелл были на седьмом небе.

– Готовь полочку для своей «Эмми» [Ежегодная премия, присуждаемая за выдающиеся работы па телевидении], – советовал Дейне Эллиот.

Единственной горестной ноткой в общей гармонии была смерть Рейчел Стивенс. Рак так и не выпустил из клешней свою жертву. Известие о кончине топ-модели распространилось быстро, и Дейна с Джеффом уже обо всем узнали, но вечером, когда роковые строчки появились на телесуфлере, она задохнулась.

– Не могу, – прошептала она Мелтону. Тот все понял и сам прочитал сообщение. Покойся с миром…
*** 
И снова вечер. Снова за столом ведущих Дейна и Ричард.

– …Охранник в Спокане, штат Вашингтон, обвиняется в убийстве шестнадцатилетней проститутки и подозревается в гибели еще пятнадцати женщин… Тело Малколма Бомонта, семидесятилетнего наследника сталелитейной империи, найдено в плавательном бассейне его сицилийской виллы. Бомонт проводил там медовый месяц вместе с двадцатипятилетней женой. Новобрачных сопровождали братья миссис Бомонт. А теперь о погоде расскажет Марвин Грир.

После окончания выпуска Дейна отправилась к Мэтту.

– Мэтт, мне не слишком нравится одна вещь. Что-то тут неладно.

– Ты о чем? Скажи, что тебя беспокоит, я все устрою. Убью ради тебя любого дракона!

– Да все эта история о семидесятилетнем миллионере, утонувшем в бассейне во время медового месяца. Уж очень молодая у него жена. Не находишь, что бедняга выбрал крайне удачный момент, чтобы отдать концы?

ОТ АВТОРА 

Это произведение является литературным вымыслом, но секретный подземный город Красноярск-26 существует в действительности. Это один из тринадцати подобных городов, занятых производством ядерного оружия. Красноярск-26 находится в центральной Сибири, в двух тысячах миль от Москвы, и со времени его основания в 1958 году Там произведено более сорока пяти тонн оружейного плутония. Хотя два реактора для производства плутония были заглушены в 1992 году, один продолжает работать и давать в год полтонны плутония, который может использоваться для изготовления атомных бомб.

К сожалению, в последнее время зарегистрировано несколько краж плутония, и министерство энергетики США совместно с российским правительством работают над усиленными мерами безопасности и охраны этого радиоактивного вещества.