1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 
    
Пашка нервно обернулся, но потом решил, что Алиса шутит. Но на всякий случай он спросил:
    
— Ты шутишь, правда?
    
— Шучу, — согласилась Алиса. — Посмотри на Гаврюху, и ты поймешь, почему привидений больше не осталось.
    
— Почему? — Пашка поглядел на волка, но ничего не понял.
    
— Гаврюха совершенно спокоен, он машет хвостом и не боится за нас. Я права, волчок?
    
Гаврюха наклонил голову. Он согласился с Алисой.
    
— Тогда пошли домой, — сказал Пашка. — А то моя мама будет беспокоиться.
    
Они попрощались с волком Гаврюхой и пошли домой, разговаривая о привидениях и всяких чудесах. Алисе, которая отлично знала Пашкин характер, надо бы удивиться, почему Пашка вдруг начал беспокоиться о маме и решил идти домой. Никогда он о маме не беспокоился. У него даже было готово этому объяснение: «Ведь это мама меня родила, а не я маму родил. Кто родил, тот пускай и беспокоится». Спорить с такими словами было бесполезно. Пашка наверняка станет политиком — он умеет слушать только себя самого.
    
И если Пашка начал беспокоиться о маме, значит, он что-то замыслил. И не хочет, чтобы Алиса об этом знала.
    
Когда они прощались у Алисиного дома, Алиса спросила Пашку:
    
— Странно, что ты не волнуешься за судьбу своего профессора. Ведь, как я понимаю, уже прошло три дня, как он живет у привидений.
    
— Ну чем я могу ему помочь? — Пашка развел руками.
    
Тут бы Алисе ему не поверить.
    
А она поверила.
   
   
    
     
Глава 3. Пашка, конечно, пропал
    
    
Придя домой, Алиса устроила за ужином строгий допрос отцу, есть ли привидения или это выдумка.
    
Профессор Селезнев — директор Космического зоопарка. Он лучше всех разбирается в инопланетных животных. Поэтому папино мнение было для Алисы важным.
    
— Давай сначала решим, — сказал папа, — что такое привидение.
    
— Ну, это призрак…
    
— Видишь, ты даже и не задумывалась. Сколько раз произносила это слово, а не думала, что же оно значит.
    
— А что оно значит?
    
— Некоторые люди верят, что если человек был очень плохой или умер какой-нибудь страшной смертью, то его душа не может отправиться в рай, на тот свет, а остается на Земле, бродит вокруг, мучается, мучает окружающих и ждет, когда же наконец с него снимут проклятие и душа сможет успокоиться.
    
— А такие привидения могут стрелять электричеством?
    
— Как так?
    
— Если ты близко подойдешь, оно ударит током?
    
— Алисочка, ты путаешь материальные и мистические явления. Удар электричеством — реальная вещь. Электричеством может ударить рыба-скат или электрический угорь. Но привидение… оно существует как бы в другом мире. Оно с нами не соприкасается.
    
— А почему люди боятся привидений?
    
— Люди боятся всего, что им непонятно. Но, насколько я знаю, даже в сказках и легендах привидения людей не трогают. Им достаточно показаться, пролететь, и человек умирает со страху.
    
И папа засмеялся. Он, ясно же, не верил в привидения.
    
— Скажи, папа, — спросила тогда Алиса, — а существует параллельный мир?
    
— Теоретически это, конечно, возможно, — ответил папа. — Но на самом деле никто этого не знает. Хотя такая теория есть.
    
— И в том мире есть я?
    
— Алиса, ну как я могу ответить на такой вопрос? Может быть, это тоже сказка.
    
— Ну как же так, папа, ты же ученый и директор зоопарка, ты ловил животных на ста планетах. Почему ты ничего не знаешь о привидениях и параллельных мирах?
    
— Я знаю о том, что видел, но не могу ничего сказать о том, что никто, никто не видел.
    
— А если я скажу тебе, папа, что я видела привидение?
    
— Где?
    
— На Гоголевском бульваре. И оно стреляло током!
    
— Значит, это было не привидение.
    
— А что же?
    
— Неизвестный мне вид животного.
    
— А такой вид животного может водиться в параллельном мире?
    
— Дочка, мы с тобой так никогда не договоримся. Ведь даже если есть параллельный мир, мы о нем ничего не знаем. Как же я могу ответить на твой вопрос?
    
Так разговор зашел в тупик. И папа Алисе не смог помочь.
    
Спала Алиса плохо. Сначала долго не могла заснуть, смотрела, как движется луна за окном, как в соседней комнате поскрипывает длинными ногами марсианский богомол, как льется на кухне вода — видно, старый домашний робот Поля моет старинные монеты, которыми он все еще увлекается. Когда по лицу луны проплывало облако, Алисе казалось, что оно похоже на привидение, желающее заглянуть в комнату.
    
Когда Алиса заснула, ей начал сниться длинный сумасшедший сон, в котором она попала в страну, где вместо людей живут привидения, по улицам ходят привидения, даже в магазине в очереди стоят привидения. Алиса очень боялась призраков и шла, прижимаясь к стенам домов. Ей почему-то надо было попасть на вокзал, откуда уходил последний поезд в страну нормальных людей. И когда до вокзала оставалось уже совсем немного и виден был дым паровозов, поднимающийся над крышами домов, привидения заметили Алису. По улице полетели зеленые искры — привидения бежали за ней, раскачиваясь на бегу, как гусеницы, вставшие на задние ножки. Алиса нырнула куда-то в подворотню, но навстречу ей выскочил волк, который молча скалился, приказывая ей остановиться…
    
Алиса вскочила… Небо за окном заволокло тучами, а в доме стояла мертвая тишина.
    
Алиса легла вновь.
    
Ну почему ей так страшно? Она же дома, ей ничего не грозит. Стоит ей позвать, как сразу примчится робот, которому никакое привидение не страшно.
    
Так, уговаривая себя, Алиса снова заснула.
    
Проснулась она поздно, разбитая, словно и не спала вовсе.
    
Она опоздала в школу, чего с ней не случалось уже два года. И почему же никто ее не разбудил? Мама-то хоть могла это сделать! Она уходила из дому последней и даже оставила записку — что есть на завтрак, словно маленькая девочка Алиса сама не разберется в этой проблеме.
    
Шлепая босиком по полу, Алиса вышла на кухню. Робот Поля сидел у телевизора, не в силах оторваться от мультсериала.
    
— Что случилось? Почему обо мне забыли? — сердито спросила Алиса.
    
— Ах, не мешай, — ответил робот, не поворачивая пластиковой головы. — Кофейник на плите, каша в продуктопроводе. Видишь, что человек занят!
    
«Обидно, когда ты никому не нужна», — подумала Алиса.
    
Она села завтракать. Даже новости не посмотришь — робот со своими мультяшками к экрану не подпустит.
    
Тут Алиса подумала о том, что профессор Гоц, может быть, уже вернулся домой из мира привидений.
    
Она позвонила Пашке.
    
К видеофону подошла его мама — человек добрый и нерешительный. Пашке с мамой повезло — ее легко обвести вокруг пальца. Уже с первого класса школы она поверила в то, что ее сынок Пашка — самый талантливый и сообразительный мальчик в Москве. И Пашка этим отлично пользовался.
    
— Доброе утро, Алисочка, — сказала Пашкина мама. — А Паша уже ушел.
    
— В школу?
    
— А разве он тебе не сказал, что начинается конференция по биологии инопланетных беспозвоночных? Пашеньку специально пригласили, потому что еще прошлым летом он отыскал на Паталипутре неизвестный вид говорящего червяка! У Паши доклад. Он вернется через два дня. Его даже из школы отпустили!
    
— Спасибо, Мария Степановна, — сказала Алиса. Не спорить же ей с чужими родителями! Она не доносчица. Но никаких сомнений в том, что Пашка снова обманул свою маму, не оставалось. Никакой конференции не было, а говорящего червячка на Паталипутре нашел в прошлом году их общий друг Аркаша Сапожков. Червяк укусил Аркашу за палец, все боялись, что укус ядовитый, и сразу повезли Аркашу в Институт сывороток и противоядий. Но по дороге выяснилось, что Аркашин палец начал говорить. И нес такую же чепуху, как червяк. Только через две недели заражение прошло, и палец наконец замолчал. А Пашки там и близко не было.
    
— Так, — подумала Алиса вслух, попрощавшись с Марией Степановной. — Куда же помчался наш общий друг?
    
Робот, который, оказывается, слышал весь разговор, хоть и не переставал смотреть мультик, неожиданно ответил:
    
— Твой общий друг помчался искать приключения.
    
Алиса встревожилась. Ей всегда было неспокойно, когда Пашка бросался на поиски приключений. Чаще всего это кончалось тем, что Алисе или кому-нибудь еще приходилось вытаскивать Пашку из зубов очередного дракона.
    
— Я поехала на биостанцию, — сказала Алиса роботу. — Если будут звонить, вернусь вечером.
    
— А в школу не будешь заходить? — спросил робот.
    
— Ты же меня не разбудил! — ответила Алиса.
    
— Я думал, что ты достаточно взрослая, чтобы самой просыпаться вовремя.
    
— Ты просто забыл обо всем, потому что смотрел свои мультики, — возразила Алиса.
    
Робот ничего не ответил. Роботы никогда не отвечают, если виноваты. Врать они не умеют, а ошибок признавать не желают. Что остается бедному роботу? Он молчит, как партизан на допросе.
    
Так Алиса стала прогульщицей и побежала на биостанцию.
    
Утро выдалось солнечное, но морозное. Небо было глубоким, чистым, голубым, а флаеры и другие летательные аппараты казались мухами и стрекозами — высоко в небе они поблескивали под лучами солнца.
    
Ворота биостанции были широко распахнуты, сквозь стеклянные стены оранжереи были видны фигуры ботаников, приблудный волк Гаврюха встретил Алису у ворот и совсем по-собачьи замахал хвостом. Он побежал к лаборатории, будто хотел показать что-то интересное.
    
Лаборатория была пуста.
    
Закрытый сундук стоял посреди комнаты.
    
У Алисы от сердца отлегло. Честно говоря, она очень боялась, как бы Пашка не кинулся в параллельный мир искать своего профессора.
    
Но волк крутился возле Алисы, подвывал, словно хотел что-то рассказать. Потом постарался лапой открыть крышку сундука.
    
— Не надо, — попросила его Алиса. — Мало ли что может случиться, а вдруг новое привидение приползет?
    
Волк не успокаивался.
    
— Я же не виновата, — сказала Алиса, — что у тебя рот так устроен, что ты говорить не можешь.
    
Волк бросился в угол лаборатории и принес в зубах непонятно как попавший туда кубик от детской игры. На кубике была нарисована часть медвежьей морды, на другой грани — синее небо, на третьей — речка.
    
— Понимаю, — сказала Алиса. — Из таких кубиков можно составить картинку. Ты хочешь составить картинку?
    
Волк отрицательно помотал головой. Он прижал кубик лапой, потом перевернул его.
    
Он хотел рассказать о чем-то, связанном с кубиком, но Алиса никак не могла его понять.
    
Волк сердился и даже подвывал.
    
Вдруг он сообразил: он кинулся прочь из комнаты. Выйдя в коридор, он громко завыл, призывая Алису.
    
Потом он встал на задние лапы, упершись передними в дверь, к которой была прикреплена табличка «Лаборатория». Левой лапой волк продолжал упираться в дверь, а правой начал постукивать по буквам таблички.
    
— Ты хочешь что-то сказать про лабораторию? — спросила Алиса.
    
Нет, всем своим видом показал волк.
    
Он постучал когтями большой лапы по другой букве в слове «лаборатория».
    
И тут Алиса поняла! Что получится, если сложить детский кубик и буквы на табличке?
    
Алиса перевела взгляд с таблички на кубик, валявшийся на полу. Волк от радости отпрыгнул от двери и — Алисе такого еще видеть не приходилось — перевернулся через голову.
    
Алиса не тратила даром ни минуты. Поднимая клубы свежего снега, она промчалась по бульвару, выскочила на площадь, вскочила в автобус мгновенной езды, пробежала внутри его, вышла на Лубянке и кинулась в детский магазин.
    
Конечно же, в отделе для дошкольников кубиков с буквами для обучения малолеток не оказалось. Робот-продавец, подкативший к Алисе на резиновых колесиках, даже не сразу ее понял.
    
— Зачем же ребенку, — спросил он голосом учительницы, который в него вложили, когда собирали на фабрике, — учить грамоту таким старинным и нелепым способом? Я могу предложить вам на выбор восемь дошкольных компьютеров, каждый из которых гарантирует вашему ребенку абсолютную грамотность через шесть часов занятий.
    
— А мне нужны кубики, — вежливо сказала Алиса.
    
— Значит, ваш ребенок… немного умственно… — Роботу-продавцу было невозможно выговорить последнее слово, чтобы не обидеть покупательницу.
    
— Да, с вашей точки зрения, мой ребенок умственно отсталый, — помогла роботу Алиса. — Но, с моей точки зрения, это самый умный из всех знакомых мне волков.
    
— Как вы сказали? — спросил продавец. — Вы, наверное, ошиблись. Вы позволите отвести вас к доктору? У нас в магазине есть отличный педиатр и еще более отличный психиатр. Пошли, моя дорогая, пошли, ты отдохнешь на зеленых лужайках солярия!
    
Тут Алиса окончательно взбунтовалась, потребовала встречи с заведующей магазином, которая была живой женщиной, и та, выслушав Алису, не стала задавать лишних вопросов, а взяла принесенный Алисой кубик за образец и подошла к замечательной машине, которая носила странное название «Папа, почини!».
    
Хоть в будущем наверняка люди смогут делать больше интересных игрушек, чем теперь, у каждого ребенка есть Самая Любимая Игрушка. Или подаренная бабушкой Самая Ценная Игрушка. Вот такие игрушки ломаются чаще всего.
    
Машина «Папа, почини!» состоит из блока памяти, куда заложены изображения и размеры всех игрушек, которые когда-либо существовали на Земле и даже на других планетах. Вторая часть машины — портативная реставрационная мастерская, или дубликатор. Если ты введешь в машину сломанную игрушку, то за три минуты машина заменит в ней сломанную часть, и игрушка станет как новая. А если ребенок потерял игрушку, то машина по вашему описанию найдет в памяти нужную игрушку и сделает ее копию за десять минут. Вы не представляете, сколько родителей обрадовались, а сколько детей перестали плакать, когда погибшая игрушка возвращалась домой абсолютно целой!
    
Алиса отдала заведующей кубик, та приказала машине сделать сто кубиков, и чтобы на всех сторонах каждого были бы написаны крупные буквы. И еще Алиса попросила заведующую найти для кубиков удобный мешок со шнурком, чтобы волк мог носить его на шее.
    
Заведующая не упала в обморок и даже не очень удивилась. А когда передавала Алисе ее заказ, сказала:
    
— Передавайте привет вашим зверям в цирке.
    
— Обязательно передам, — сказала Алиса. — Большое спасибо от меня и от волка.
    
С мешком кубиков Алиса побежала обратно. Прошло уже больше чем полчаса. Алиса боялась опоздать. Ведь бывает же так, что новость остается важной новостью только до тех пор, пока не случится что-нибудь более важное. Ведь волк хотел сказать что-то срочно.
    
Волк тоже волновался. Он вышел встречать Алису на аллею бульвара, хоть ему строго-настрого было запрещено это делать. Ведь он мог напугать детей, которые не знают, что он добрый, трудящийся и почти домашний.
    
— Домой, домой! — приказала Алиса. — Сейчас я тебе все покажу.
    
В лаборатории Алиса развязала мешок и высыпала кубики на пол.
    
Гаврюха совершил странный для волка поступок. Он подошел к Алисе и, подняв морду, лизнул ее в щеку.
    
Затем отошел к кубикам и стал учиться складывать из них слова.
    
Значит, Алиса догадалась правильно.
    
Тем временем Алиса занялась изучением сундука. При свете дня было видно, насколько он старый. Дерево было много раз крашено, чтобы не сгнило, и все равно в разных местах от сундука отлетели щепки.
    
Бронзовые нашлепки на углах и полосы, которые шли поперек крышки и по стенкам, были тронуты зеленью.
    
Внутри сундук был некрашеным. Алиса заметила, что к крышке с внутренней стороны был приклеен кожаный ремешок. За него, как догадалась Алиса, можно потянуть крышку на себя, чтобы она закрылась.
    
Алиса услышала, как тявкнул волк, и закрыла сундук. Волк стоял, широко расставив лапы. Перед ним лежала змейка из кубиков — неровно, с трудом волк собрал из кубиков надпись:
    
     
ПАША УШЕЛ СУНДУК
    
    
— Ты хочешь сказать, что Пашка Гераскин сегодня здесь был?
    
Волк кивнул.
    
— И забрался в сундук?
    
Волк снова кивнул.
    
— Он пошел искать профессора Гоца?
    
Волк кивнул.
    
— Но ведь это очень опасно!
    
Волк поднял кверху морду и тихонько завыл. Выл он так печально, что Алиса без труда поняла, что Пашку в параллельном мире ожидают страшные опасности.
    
— А ты откуда знаешь? — спросила Алиса у приблудного волка.
    
На это волк ответить не смог.
    
«Так, — подумала Алиса, — положение тревожное, но пока еще не очень страшное. Пашка в своей не очень длинной жизни столько раз кидался в авантюры, что другому хватило бы приключений на сто лет. И чаще всего обходилось. А если не обходилось, то на помощь приходили друзья или знакомые. Разумеется, это не значит, что Пашку можно бросить на произвол судьбы».
    
— Что будем делать? — спросила Алиса у волка.
    
Волк махал хвостом, весело глядя на нее. Ответа Алиса не дождалась.
    
— Пожалуй, я расскажу об этом сундуке комиссару Милодару, — сказала Алиса. Хотя она не была уверена, что это правильный выход.
    
Комиссар Милодар был Алисиным знакомым. Он служил комиссаром в ИнтерГполе, что означает ИнтерГалактическая полиция. Наверное, комиссар знает, как искать мальчиков в параллельном мире… Но представляете, какой поднимется шум вокруг этого сундука! Комиссар пришлет агентов, вызовет экспертов, сундук разберут и соберут снова, группа захвата кинется выручать Пашку… В результате все может кончиться очень плохо. Хотя бы потому, что комиссар Милодар никогда не видел привидения и не знает, как с ними обращаться. Комиссар Милодар убежден, что он может победить любого противника. А ведь не всегда нужно противников побеждать. Иногда их лучше понять.
    
Алиса села на стул возле сундука и задумалась. Волк стоял рядом.
    
Погода была великолепная, светило солнце, ботаники рядом с оранжереей играли в снежки. Никаких злобных привидений и неприятных чудес на свете нет и быть не могло… Алиса, иди в школу, ты еще успеешь на последний урок! Это космическая экология. Обидно прогулять… А с другой стороны, Пашке всегда нужен трезвый друг, который его остановит и уговорит не делать глупостей…
    
Если бы Алиса была помоложе, ну, допустим, училась в первом классе, она бы кинулась вдогонку за Пашкой не задумываясь. А сейчас она понимала, что параллельный мир может оказаться очень опасным, и, конечно, лучше позвать взрослых, чтобы они решали, что делать…
    
— Ох, — сказала Алиса. — Голова раскалывается. Не знаю, что и придумать.
    
И тут она услышала, что в сундуке что-то щелкнуло. Как будто открылся замок. Затем она услышала тихое шуршание… И все.
    
— Что? — спросила Алиса, вскочив со стула. — Неужели снова привидение?
    
Гаврюха отрицательно покачал головой. Он решительно подошел к сундуку и, поддев носом крышку, постарался поднять ее. Ему это не удалось, но Алиса поняла, что в сундуке нет ничего опасного. Иначе бы волк почуял.
    
Она открыла крышку. Сундук был пуст. Только из камня-кольца торчал уголок белого листа.
    
Алиса потянула его. Оказалось, что она держит в руке записку.
    
В записке крупно, размашистым Пашкиным почерком было написано: «Алиска! Жду тебя завтра днем в замке Кросскан. Обязательно захвати для профессора электронный микроскоп и хирургические инструменты, а для меня купи теплые сапоги и комбинезон с обогревом, только чтобы моя мама не знала. Здесь холодно. Одевайся потеплее. Если попадется, захвати пистолет. Твой друг Павел».
    
— Пашка! — закричала Алиса, склонившись над сундуком. — Ты меня слышишь? Возвращайся, там опасно!
    
Конечно же, из сундука ей никто не ответил.
    
Держа в руках записку, Алиса принялась рассуждать:
    
— Если Пашка написал записку и сунул ее в наш мир, значит, он там близко? Может быть, мне прыгнуть туда и найти его, пока он не отошел далеко и не забрался в этот замок Кросскан?
    
Она не замечала, что говорит вслух.
    
Но сообразила об этом, когда услышала голос волка.
    
Волк разбирал кубики. Это было трудно — отыскать букву, повернуть кубик нужной стороной кверху и поставить его в строчку.
    
— Эх, надо мне изобрести для тебя другую систему — как рояль, — сказала Алиса. — Ты бы нажимал на клавиши, а на бумаге выскакивала бы буква.
    
Тут Алиса вспомнила, что именно такими были самые древние пишущие машинки.
    
— Впрочем, нам некогда. Я слушаю тебя, Гаврюха.
    
Гаврюха оказался даже сообразительнее, чем Алиса подозревала. Он оставил от первой надписи слово «ПАША» и уже к этому слову приставлял другие. Сначала слово «ДАЛЕКО». Получилось «ПАША ДАЛЕКО».
    
— А кто же записку мне передал?
    
«ДРУГОЙ», — сложил кубики волк.
    
— Ничего не понимаю, — сказала Алиса. Потом подумала и спросила: — А ты откуда об этом знаешь, волчище? Может, ты там уже бывал?
    
Волк неожиданно кивнул.
    
— В самом деле? Так чего же ты раньше молчал?
    
Волк посмотрел в сторону, и Алиса поняла этот жест: «А меня никто не спрашивал».
    
— Я пойду туда! — сказала Алиса.
    
Волк отрицательно покачал головой.
    
— Ты что думаешь, я Пашку оставлю в беде?
    
Волк снова отрицательно покачал головой.
    
— Ну хоть это ты понимаешь.
    
Алиса снова взяла записку:
    
— «Завтра днем в замке Кросскан…» Интересно, а далеко ли до этого замка?
    
Сказав так, она поглядела на волка.
    
Волк занялся складыванием кубиков.
    
Алиса стала думать, что ей взять из дому, а что придется купить. Она уже поняла, что откликнется на призыв Пашки. Тем более что Пашка и не сомневался, что Алиса к нему примчится. Если Алиса Пашку знает как облупленного, то и Пашка Алису тоже отлично изучил.
    
«НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ», — гласила надпись.
    
— Значит, я могу отправиться в путь завтра утром? — спросила Алиса у волка. Она уже перестала удивляться.
    
Волк отрицательно покачал головой.
    
— Когда же?
    
Волк снова принялся составлять кубики. Алиса закрыла сундук и нетерпеливо ждала, когда же он кончит копаться! Но надпись была длинной и трудной для волка:
    
     
СКОРЕЕ МЕНЬШЕ ОПАСНОСТЬ
    
    
Алиса решила, что будет слушаться волка. Он производит впечатление серьезного и умного животного.
    
— Жаль, — сказала она, — что волчья пасть не приспособлена для того, чтобы произносить слова. А то бы мы с тобой поговорили обо всем.
    
Волк склонил голову. И Алисе показалось, что с печалью.
    
— Я побежала домой, собираться в поход. Я возьму все, что велел Пашка, и оденусь потеплее. Лучше не спорить с опытными путешественниками. Скажи, может, мне надо захватить что-нибудь еще, может, Пашка забыл о чем-то?
    
Волк прошелся раза два по комнате. Потом, уже быстрее, чем раньше, составил из кубиков:
    
     
ПИЛАТ
    
    
— Хорошо, — сказала Алиса, прочтя указания волка. — «Пилат» — вещь полезная. Вроде он есть у Аркаши. Ладно, я что-нибудь придумаю. А ты, Гаврюха, сиди, никого к сундуку не допускай, я вернусь через час.
    
Волк проводил Алису, и она захлопнула дверь за собой. Так лучше. А то какой-нибудь юный ботаник забредет в лабораторию и увидит лишнее.
    
За несколько минут Алиса добралась до дому.
   
   
    
     
Глава 4. Путешествие в сундуке
    
    
Сборы в путешествие заняли немного времени.
    
Алиса ворвалась домой, удивив домашнего робота Полю, который снял голову и чистил ее, потому что был большим модником и чистюлей.
    
Когда голова увидела Алису, она смутилась, глаза закрылись, а нарисованные когда-то Алисой красные губы задрожали.
    
— Ну как так можно! — сказал робот.
    
Его руки поставили голову на место. В ней загорелись зеленые глаза. Робот укоризненно произнес:
    
— Но ведь ты никогда не приходишь домой в это время!
    
— Поля, мне некогда с тобой разговаривать. Прошу, срочно приготовь мне завтрак в дорогу.
    
— Какой?
    
— Плитку шоколада, нет, три плитки шоколада, бутерброды с колбасой и сыром, пачку печенья… банку сгущенного молока.
    
— Ты куда? — удивился робот. — На Северный полюс?
    
— На Северном полюсе, к твоему сведению, есть буфет для изголодавшихся путешественников, — ответила Алиса. — Я буду значительно ближе. Но в лесу.
    
— Зимой? Но ты замерзнешь.
    
— Достань мой комбинезон с подогревом и вязаную шапку.
    
— Я сейчас позвоню твоей маме.
    
— И не думай доносить. Я тебя уволю. На пенсию.
    
— Ты не посмеешь этого сделать! Мне еще рано на пенсию! Можешь проверить на фабрике! У меня срок годности не прошел!
    
— Не кричи, Поля, — остановила робота Алиса. — Лучше слушайся старших.
    
— Я старший!
    
— Тогда я обойдусь без тебя, — сказала Алиса.
    
Робот смертельно обиделся и уехал на кухню. Алиса сама быстро собралась, оделась, потом, уже уходя, позвонила Аркаше Сапожкову.
    
— Добрый день, — сказала она. — Я боялась, что ты еще из школы не пришел.
    
— А что с тобой случилось? — удивился Аркаша. — Я думал, что ты заболела. А тебя нет дома. И Пашки нет дома. Я уж подумал, не бросились ли вы в новое приключение?
    
— Аркаша, я тебе потом все объясню, — сказала Алиса. — Но сейчас мне нужны золотые монеты. Ты ведь раньше собирал…
    
— Я почти все двоюродному брату подарил, — сказал Аркаша. — Но погоди, я погляжу.
    
Через минуту Аркаша снова подошел к видеофону.
    
— Осталось штук двадцать. Но они не представляют коллекционного интереса.
    
— Мне не важно, представляют или не представляют, — ответила Алиса. — Выйди из подъезда, я буду мимо пробегать и захвачу.
    
Тут же Алиса вызвала номер Маши и Наташи Белых.
    
Подошла одна из близняшек.
    
— Маша, — сказала Алиса, — у меня к тебе дело.
    
— Я Наташа, — ответила девочка на экране видеофона.
    
— Ну хоть носите разные платья! — воскликнула Алиса. — Сколько можно вас путать!
    
— Мы всегда носим разные платья, — сказала Наташа. — Сегодня я надела розовое, а Маша синее.
    
— Но я же не знаю, кто из вас какое надел! — ответила Алиса.
    
— Можно было спросить, — сказала Наташа Белая.
    
Близняшки Белые учились на класс старше Алисы, но они все вместе занимались на биостанции. Близняшки — замечательные люди, только иногда они бывают слишком серьезными. Неудивительно, что Маша с Наташей решили стать учительницами.
    
— Слушай, — сказала Алиса, — у вас есть «Пилат»? А то я свой кому-то отдала, а кому — не помню.
    
— У нас есть два «Пилата», — ответила Наташа.
    
— Мне нужен один. На два дня.
    
— А как же мы в воскресенье полетим на соревнования по прыжкам с трамплина?
    
— Возьмете лыжи, — строго сказала Алиса.
    
За экраном началось шушуканье. Потом появилась Наташа, но уже в синем платье. То есть не Наташа, а Маша.
    
— Только на два дня, не больше.
    
— Тогда спустись к подъезду, — велела Алиса. — Через десять минут я буду пробегать мимо и заберу ранец.
    
Теперь оставался только один звонок.
    
— Джавад? — спросила Алиса. — Скажи, пожалуйста, у тебя с Пашкой одинаковый размер одежды и обуви?
    
— А в чем проблема? — удивился Джавад Рахимов.
    
— Пашке срочно понадобились теплые сапоги и комбинезон с подогревом. А ехать к нему домой я не могу. Ты меня понимаешь?
    
— Опять Пашка в какую-нибудь авантюру ввязался?
    
— Мы с ним собрались в небольшое путешествие… в Антарктиду. На выходные дни. К понедельнику вернемся.
    
— Путешествуйте, — снисходительно разрешил Джавад, — только учтите, что в понедельник контрольная по химии и Мария Гавриловна вами недовольна. Запомнила?
    
— Запомнила.
    
— И доведи эту мою мысль до сведения Павла Гераскина, — сказал Джавад.
    
У Джавада Рахимова есть один недостаток. Он сам отличник и хочет, чтобы все вокруг стали отличниками. Но искатель приключений вроде Пашки Гераскина не может стать отличником, потому что ему некогда быть отличником. А вот Джавад этого не понимает.
    
— Хорошо, — ответила Алиса. — Я все расскажу Пашке. А ты через двенадцать минут спустись к подъезду и вынеси сапоги и комбинезон.
    
— Слушаюсь, — сказал Джавад.
    
После этого Алиса написала маме записку: «На два дня до понедельника уезжаем на экскурсию. Я тепло оделась и не простужусь. Обнимаю, Алиса».
    
После этого Алиса щелкнула робота Полю по затылку, чего он не выносил, поцеловала в пластмассовую щеку, что он обожал, и выскочила из дому.
    
Сначала она забежала к Аркашке Сапожкову, который отдал ей кошелек с золотыми монетами. Она не знала, пригодятся ли монеты, но в путешествии по незнакомой стране лучше не рисковать.
    
От Аркаши Алиса побежала к дому, где жили сестры Белые.
    
Наташа или Маша вынесла ей сумку с «Пилатом».
    
Слово «Пилат» расшифровывается очень просто: «Портативный индивидуальный летающий аппарат». Дети называют его семимильными сапогами, а взрослые — гравиподошвами. И все правы.
    
От Белых Алиса поспешила к Джаваду. Он уже ждал ее с аккуратно запакованным рюкзаком, в котором, как можно было понять, умещались теплые сапоги и комбинезон с подогревом для Пашки.
    
Прежде чем отдать рюкзак, Джавад все-таки не выдержал и спросил:
    
— А что ты должна сказать Пашке?
    
— Я? — Алиса так спешила, что забыла о просьбе Джавада.
    
— Так я и знал, — сказал Джавад. — Ты не помнишь о контрольной!
    
— Я? Не помню? Да ты меня ночью разбуди, и я тебе сразу скажу: в понедельник у нас в классе контрольная по химии и Мария Гавриловна недовольна Пашкой Гераскиным и Алисой Селезневой… А почему она недовольна?
    
— А об этом спросите у нее, — сказал Джавад и исчез в подъезде.
    
Теперь оставалось лишь забрать на биостанции портативный электронный микроскоп и хирургические инструменты для профессора Гоца.
    
Алиса бежала к станции, снег скрипел под ногами, и она думала, что, наверное, профессор Иона Гоц в душе такой же легкомысленный мальчишка, как Пашка Гераскин. Это надо же — кинуться в параллельный мир изучать привидения и не взять с собой никаких приборов! Даже сачка!
    
Интересно, а привидения как ловят? Сачками?
    
Эта мысль так заинтересовала Алису, что, когда она открыла дверь в лабораторию и волк Гаврюха подошел поздороваться, она спросила его:
    
— А как ловят привидения?
    
Волк ничего не ответил.
    
Алиса принялась собираться. Ей надо было уместить все в свой рюкзак. И еще переодеться.
    
Пока она втискивала в рюкзак вещи, волк занимался кубиками. Когда же Алиса застегнула рюкзак, то увидела, что волк сложил новую фразу:
    
     
ПРИВИДЕНИЯ НЕ ЛОВЯТ
    
    
— Спасибо за информацию, — сказала Алиса и продолжала собираться, а волк начал складывать из кубиков еще одну надпись. Надпись была длинной. Вот что он написал:
    
     
Я ИДУ ПЕРВЫЙ ТЫ СЧИТАЕШЬ ДО СТА ИДЕШЬ ТОЖЕ
    
    
— А тебе что там делать? — удивилась Алиса. — Нет, ты только подумай: что они решат? Приходит к ним человек без приглашения, и еще с волком. Нет.
    
Волк указал лапой на кубики. И сделал это так уверенно, что Алиса подумала: «А почему я должна отказываться? Волк по-дружески предлагает свою помощь. Судя по всему, он о том мире кое-что знает, по крайней мере больше меня. Если там гуляют привидения, может быть, лучше идти туда со своим волком?»
    
— Ну ладно, — сказала Алиса. — Мы с тобой туда на минутку. Отдадим Пашке вещи и обратно, хорошо?
    
Пока Алиса говорила, улыбка на морде волка расплывалась все шире.
    
Алиса тоже не удержалась и засмеялась:
    
— Конечно, ты думаешь, что я совсем глупая! Или притворщица! Будто люди ходят в параллельный мир к привидениям для того, чтобы отдать товарищу теплые вещи. Конечно же, на самом деле я хочу Пашке помочь! И, скорее всего, ему нужна моя помощь. Вся его записка мне подозрительна. Почему человек сам не вернулся домой и не взял теплые сапоги? Зачем посылать записку, если несложно вернуться самому? Нет, я думаю, что тут дело нечисто! Поэтому и спешу… Ты меня понимаешь, волчик?
    
И волк, не переставая улыбаться, кивнул.
    
— Тогда не будем терять время, — сказала Алиса. — Иди первый, посмотри, как там вокруг, безопасно ли. А я считаю до ста… ну чего ты медлишь?
    
Алиса оглянулась.
    
— Свет не погасили? Нет? Ну что же ты медлишь?
    
Волк двинул лапой кубики и потом дотронулся когтями до мешка, в котором Алиса принесла кубики.
    
— Ах какая я глупая! — воскликнула Алиса. — Сама же попросила мешок с лямками, чтобы ты всегда носил с собой свою «тетрадку»! И забыла.
    
Алиса быстро собрала кубики в мешок, затянула его покрепче и надела волку на шею. Теперь кубики всегда с ним. И он, по крайней мере самыми простыми словами, может разговаривать с людьми.
    
— Теперь иди, — сказала Алиса. — А я пока запру дверь и погашу свет. Мне не хочется, чтобы какой-нибудь случайный человек увидел наш сундук. А то выпустит наружу привидение, как наш Павел.
    
Она открыла сундук, волк прыгнул в него и прижался ко дну.
    
И начал быстро-быстро втягиваться внутрь, словно был жидким.
    
Алиса погасила свет. Потом она сосчитала до ста, как просил волк. Досчитав, сунула руку в сундук. Сундук изнутри был теплым и совершенно пустым. Алиса ощупью залезла внутрь и потянула за ремешок, чтобы сундук закрылся. Затем как можно теснее прижалась к каменному колечку, и тут ее потянуло, завертело, понесло…
   
   
    
     
Глава 5. Встреча с драконом
    
    
Алиса очнулась в сундуке.
    
Она поняла, что сидит, скорчившись, в сундуке, иначе бы очень испугалась — каково очнуться в полной темноте, когда со всех сторон к тебе прижимаются деревянные стенки?
    
Алиса нажала изнутри на крышку сундука. Крышка послушно откинулась. Правда, стало ненамного светлее.
    
Алиса распрямила спину и, не вылезая из сундука, огляделась.
    
Она находилась в обширном подвале со сводчатым потолком. На толстом каменном столбе, который поддерживал потолок, горел вставленный в железное гнездо факел. Свет его дрожал, тени метались по подвалу, было дымно и пахло гарью.
    
В подвале было немало сундуков, ящиков и прочих брошенных предметов. У стен стояли рыцарские доспехи, большей частью ржавые и неполные, без шлемов, рук, груди, — это было похоже на завод по ремонту роботов.
    
Волка Гаврюхи не было видно.
    
Алиса позвала его:
    
— Волчище, ты где?
    
Никто не откликнулся. Только с потолка сорвалась испуганная голосом Алисы большая летучая мышь, попыталась вылететь из подвала, ударилась о сводчатый потолок и исчезла где-то в темной глубине.
    
Алиса вылезла из сундука. Это был тот же самый сундук или очень похожий на него — не отличишь. Хотя чему удивляться — ведь это параллельный мир, здесь многое должно быть похоже на Землю.
    
Волк Гаврюха не появлялся.
    
Наверное, он сейчас высматривает, нет ли опасности. Надо будет его переименовать. Уж очень несерьезно окликать такое умное и даже грамотное животное неуважительной кличкой.
    
В подвале было прохладно и сыро, как и положено быть в подвале, но кто-то ведь зажег здесь факел. Вряд ли это сделал волк. Значит, здесь бывают люди. Надо быть осторожнее.
    
Подумав так, Алиса отступила к стене, в тень. И это ее спасло.
    
Потому что в подвал вошла откуда-то, может, даже пробралась сквозь стену, черная фигура. Совершенно черная, закутанная в черный плащ, в черной маске и черном высоком цилиндре. Из-под цилиндра светились безжизненные глаза, а в расстегнутом вороте было видно, что тела у этого существа нет — а есть только светящиеся кости. Вот это уже что-то новенькое! Светящийся скелет в черной одежде!
    
Конечно, совсем не страшно читать о скелетах, когда ты сидишь дома, рядом горит лампа и, может, даже работает телевизор. А на всякий случай рядом сидит мама, чтобы можно было протянуть руку и дотронуться до нее.
    
А представьте себе положение Алисы. Она стоит в чужом подвале, а до мамы надо лететь и лететь. Пашка Гераскин если и ждет тебя, то в каком-то неизвестном замке, даже волк Гаврюха куда-то задевался. Может быть, встретился с таким скелетом в костюме, в плаще и сгинул.
    
Алиса испугалась, что скелет начнет ее вынюхивать, но тот вдруг обернулся к двери и вытянулся так, что верхушкой цилиндра достал до потолка.
    
В подвал по каменной лестнице осторожно спускалась молодая женщина, одетая так, как одевались лет двести назад. На ней было платье до земли, поверх него меховая накидка и меховой же капор, завязанный шнурками под подбородком. Лицо женщины было невероятно бледным, даже голубоватым, но светлые волосы кудряшками выбивались из-под капора. Виной тому мог быть неверный и слабый свет факела.
    
— Что нового? — спросила молодая женщина у скелета.
    
— Кто-то еще вылез, — ответил скелет страшным голосом, который называют гробовым. Казалось, словно в скелет была вставлена широкая труба. Когда он говорил, зубы лязгали и кости скрипели.
    
— Кто вылез? Кто вылез? — гневно закричала женщина. — Ты почему не смотрел?
    
Говорила она так сердито, что Алиса, которая собиралась выйти из своего укрытия и сказать молодой женщине, что она приехала на помощь Пашке Гераскину, затаилась, как мышонок. Лучше этой женщине на глаза не попадаться.
    
— А он потому не смотрел, — раздался визгливый голос от входа, — что смотреть было приказано тебе!
    
И тут Алиса увидела еще одного жителя параллельного мира.
    
Это был очень высокий и настолько худой человек, что, если бы не человеческое лицо, его тоже можно было бы принять за скелет.
    
Лицо его было неподвижно, словно маска, которая изображала белую ворону с розовым клювом.
    
Бывают же такие странные, нечеловеческие лица! Нос — слишком большой и слишком острый на конце, а глаза — круглые, черные, как пуговицы. Человек был коротко пострижен, светлые волосы стояли ежиком, что еще больше придавало ему сходство с птицей. Разговаривая, этот человек имел привычку все время качать головой, как будто примериваясь, чтобы клюнуть. Казалось, что он вот-вот закаркает. А он вместо этого разговаривал пронзительным голосом.
    
— Ты мне не приказывай, — отозвалась бледная маленькая женщина в длинном платье. — Я тебе не слуга.
    
— Но я же просил тебя здесь подежурить, чтобы перехватить Алису!
    
— Я и дежурила! — ответила женщина. — Я с утра дежурила. Но кто мог догадаться, что вместо Алисы из сундука выскочит волк!
    
— Какой еще волк?
    
— Самый настоящий громадный серый волк, который, может быть, специально выскочил, чтобы меня разорвать!
    
— Этого быть не может! Пашка Гераскин написал записку Алисе. Мы с тобой ее привезли сюда. Мы устроили Алисе засаду, чтобы она от нас не ушла!
    
— Еще бы! Она слишком много знает. Ее ни в коем случае нельзя оставлять в живых.
    
— И что же? Ты убежала от первой собаки?!
    
— Погоди, граф, — сказала маленькая женщина. — Не сердись. Ты лучше подумай, почему так могло случиться? А вдруг Алиса превратилась в волка?
    
— Маркиза, не говори глупостей! — рассердился граф, похожий на белую ворону. — С чего это Алисе превращаться в волка? Она же ничего не подозревает. Она везет своему Пашеньке теплые вещи, а профессору микроскопчик! Она спешит к своим дружкам.
    
— Но почему волк кинулся на меня? Я еле успела ноги унести!
    
— Мало ли, почему ты ему не понравилась! Волки вообще кидаются на людей.
    
— Ты разве забыл, что второй сундук стоит где-то в центре Москвы, где волки не водятся? Наши разведчики там были. И на одного из них тоже напал волк! В этом я вижу какую-то опасность.
    
— Все это выдумки, выдумки, выдумки! — отрезал граф. — Не теряй времени даром. Скажи мне, Алиса прибыла или нет?
    
— Я не знаю, — вздохнула маркиза. — Я же убегала от волка.
    
— А ты, костяная голова! — крикнул граф стоявшему в стороне скелету в цилиндре. — Ты видел девочку?
    
— Я кого-то видел, — проскрипел скелет. — Но не знаю… я не знаю. Я их не различаю…
    
— А волк был?
    
— Волк был, — отозвался скелет.
    
— Тогда слушай мою команду! — закричал граф. — Объявляю всеобщий розыск девочки Алисы. Доставить ее ко мне живой или мертвой! А ну, все вперед!
    
Но Алиса поняла, что, кроме скелета, некому было выполнить приказание графа.
    
Скелет зашагал к выходу из подвала, а граф оглянулся и спросил маркизу:
    
— А ты чего?
    
— А ты чего? — спросила в ответ маркиза.
    
— Я сейчас подниму в небо моих верных драконов, — сказал граф.
    
— Ты одного подними, а на втором нам с тобой в замок возвращаться пора, — сказала маркиза. — Я не хочу больше рисковать своей шкурой в этом городе, где все нас ненавидят и где всем заправляет наш злейший враг герцог Кросскан.
    
Граф с маркизой, которая еле-еле доставала ему до пояса, направились к двери. Алиса уже готова была вздохнуть с облегчением, раз ее не поймали, но тут дверь в подвал распахнулась, и по лестнице сбежал старый господин с острой седой бородкой и длинными усами, которые торчали в разные стороны.
    
Господин был в железном шлеме и синем камзоле, расшитом серебряным узором. Штаны у него были сшиты как шары с прорезями, на ногах были рейтузы и высокие сапоги. За этим господином в подвал вбежали еще три или четыре вооруженных кривыми саблями воина в серых камзолах, коротких штанах и шерстяных чулках. Башмаки у них были нечищеные.
    
— Так вот вы где, граф! — закричал господин с бородкой.
    
— Да самозванец он, а не граф, — сказал один из слуг господина, круглолицый молодой парень с прямыми желтыми волосами и множеством веснушек на лице. — Вы же знаете, ваше сиятельство. Скорее я граф, чем этот бандит.
    
— Ты не прав, Ганс, — ответил господин с бородкой, — если он не граф, как же я смогу вызвать его на дуэль? Герцог не может сражаться с простолюдином.
    
Алиса хотела было предупредить герцога, что граф-ворона и его белокурая маркиза, пользуясь спором герцога и Ганса, потихоньку передвигаются к лестнице, но Ганс сам это заметил и, подняв саблю, предупредил:
    
— А ну ни с места!
    
— Да кто вы такие?! — возмутился граф. — Почему вы врываетесь сюда без разрешения?
    
— Странно, — произнес старик с бородкой, — в городе меня знают все! Я же герцог Франсуа де ля Кросскан, владелец подло захваченного вами и вашими привидениями замка Кросскан. Я вызываю вас на бой, самозванец граф Дракула. Я убью вас, и тогда ваша власть над людьми сгинет, ваши привидения разбегутся, и мы будем счастливы.
    
— Вам с ним нельзя сражаться, герцог, — закричала маркиза, — он ненастоящий граф! Отпустите нас! Мы больше не будем.
    
— Нет! — прокаркал белый ворон Дракула. — Я не сдамся. Мало ли тут герцогов бегает! Пошли на улицу!
    
— Зачем на улицу? — спросил Ганс. — Можно и здесь сразиться. На улице недалеко и до привидений. Не поддавайтесь на его штучки, герцог.
    
— Я справлюсь, — ответил старый герцог. — Я готов сражаться с вами где угодно.
    
Он первым пошел наверх, за ним слуги, а замыкали шествие граф Дракула и маркиза.
    
Алиса услышала, как граф прошептал маркизе:
    
— Быстро, чтобы через минуту он был здесь!
    
Маркиза поспешила вперед.
    
Граф вышел следом.
    
Последней выбежала Алиса. Она осторожно выглянула из подвала.
    
Перед дверью начиналась зимняя, занесенная снегом пустошь. Вечерело, над головой неслись быстрые сизые облака. Растопырив ветки, стояли вдалеке голые деревья.
    
Подвал, оказывается, находился под большим полуразрушенным зданием с колоннами.
    
На дороге, проходившей рядом со зданием, стояла карета, запряженная парой лошадей. В окошке кареты была видна женская голова — кто-то внимательно следил за ними.
    
Герцог Франсуа де ля Кросскан ждал своего противника, стоя на открытом месте. Его слуги остановились шагах в двадцати сзади.
    
Граф Дракула недалеко отошел от двери в подвал.
    
Маркиза, подобрав юбки, бежала по снегу прочь. Вот она остановилась, сунула два пальца в ротик и громко свистнула.
    
— Ну, вы готовы, граф? — спросил герцог, поднимая саблю.
    
— Одну минутку, — сказал граф, — шнурок развязался.
    
Он присел на корточки, чтобы завязать шнурок. Алиса заметила, что сапоги у графа были без шнурков. Значит, он попросту тянет время. Но почему?
    
Наконец граф выпрямился и вытащил из ножен свою саблю. Сабля показалась Алисе ненастоящей — то ли она проржавела, то ли была покрашена серебряной краской, которая кое-где облезла.
    
Герцог тут же рванулся вперед, и клинок сабли сверкнул, готовый разрубить противника.
    
— Ну что же вы? — воскликнул герцог.
    
Граф ничего не ответил. Он быстро отступал, вертя головой, чтобы не споткнуться.
    
Алиса с удовольствием заметила, что граф вот-вот упрется спиной в стену дома. И ему некуда будет отступать.
    
Но все так увлеченно следили за боем, что не заметили, как из-за угла здания вылетел большой зеленый дракон, из ноздрей и открытой пасти которого вырывалось пламя.
    
Горячий ветер, пожирая снег, пронесся над пустошью.
    
Герцог не удержался на ногах и покатился по снегу, за ним покатились и его слуги.
    
Алиса едва успела спрятаться за дверью в подвал.
    
Но она увидела, что к спине дракона прикреплены два седла. В первом сидела маркиза, второе предназначалось для графа Дракулы.
    
На несколько секунд дракон прижался к земле желтым животом, и Дракула легко вспрыгнул в седло. Он ткнул острием сабли дракона в бок, и тот, разбежавшись, взлетел вверх.
    
На прощание дракон выпустил клубы густого дыма, и все в нем исчезло.
    
Лишь через минуту дым рассеялся. Алиса увидела, как слуги помогают бородатому герцогу подняться на ноги.
    
Там, где садился дракон, появилось длинное черное пятно. Снег возле здания весь растаял.
    
Алиса вышла из дверей подвала и пошла к герцогу. По крайней мере, для нее вся эта история оказалась полезной: теперь она знает, кто здесь враги, а кто — друзья.
    
И герцог, по крайней мере, не враг.
    
— Здравствуйте, — сказала Алиса. — Вы меня не знаете, но, наверное, этот граф Дракула прилетал сюда, чтобы со мной расправиться.
    
— Этого еще не хватало! — закричал герцог.
    
Он потерял свой гордый вид, потому что его правый ус сгорел. А человек с одним усом всегда выглядит несерьезно.
    
— Я вам очень благодарна, что вы вступились за меня, — сказала Алиса.
    
— О да, конечно, — согласился герцог. — Разумеется… я очень рад. Но почему ты здесь оказалась, девочка?
    
— А вы почему здесь оказались? — вопросом на вопрос ответила Алиса.
    
— Нам сказали, что сюда летят граф Дракула и его сестрица, — сказал слуга Ганс.
    
— Маркиза — его сестрица?
    
— Вранье это все, — сказал второй слуга. — Но они — одна банда, это точно.
    
— Я хотел с ним разделаться, — сказал герцог. — Но если при этом мы помогли тебе, значит, мы мчались сюда не зря.
    
— Хотя он опять от нас скрылся, — вздохнул Ганс. — Всегда он уклоняется от открытого боя.
    
— Так что же мы стоим? — воскликнул герцог Франсуа. Он старательно прикрывал правую сторону лица, чтобы Алиса не увидела, что он лишился своего уса. — Чего мы стоим? Поехали к нам.
    
Он протянул Алисе руку и повел ее к карете.
    
Слуги пошли сзади.
    
— Эх, не везет, — сказал герцог по дороге к карете. — В первый раз удалось его поймать без стражи, так все равно он нас перехитрил.
    
— Поехали, ваше сиятельство, поехали, — сказал Ганс. — А то они свое войско призовут — так мы до дома не доедем.
    
Герцог открыл дверь кареты.
    
Внутри сидела маленькая, сухонькая бабушка в очках.
    
— Опять не поймал? — строго спросила она.
    
— Не поймал, — признался герцог, — зато освободил в бою с драконом прекрасную даму. А такой подвиг обычно становится достоянием поэтов и композиторов-песенников.
    
— А ты уверен, что она — дама? — спросила бабушка, разглядывая Алису.
    
— Уверен, уверен, — ответил герцог.
    
— Тогда почему она ходит в брюках? — спросила бабушка.
    
— Потому что у вас холодно, — ответила Алиса.
    
— Это не аргумент, — возразила бабушка. — У нас всегда холодно, но я еще ни разу не выходила в брюках подобно басурманке. Может быть, вы сарацинка?
    
— Нет, я не сарацинка, — ответила Алиса. — Хотя когда-то была знакома с королем Саладином.
    
— Ах, это пустяки, — сказала бабушка. — Саладин дарил мне розы, когда ты еще на горшок пешком ходила.
    
— Дамы, дамы, — урезонил бабушку герцог, — не надо ссориться. Для ссор в нашем семействе всегда отводится время между ужином и вечерним кефиром.
    
Герцог постучал ножнами шпаги по передней стенке кареты, и она тут же тронулась с места.
    
Карета покачивалась и даже подпрыгивала на неровной дороге.
    
Алиса уставилась в маленькое боковое окошко. Ей было интересно, какие города в параллельном мире.
    
Но что увидишь сумрачным вечером, если улицы кое-как освещены керосиновыми фонарями, а в домах свет не горит? Окна большей частью на втором или третьем этаже, которые нависают над узкой улочкой, почти смыкаясь, — захочешь, можешь перепрыгнуть к соседу.
    
Когда карета свернула на улицу пошире, у которой даже были тротуары, Алиса увидела первые магазины, ресторанчики и трактиры. Но на улицах почти не было прохожих. Редкие люди шли быстро, прижимаясь к стенам домов.
    
— А где у вас гуляют? — спросила герцога Алиса.
    
— Как так — гуляют? — удивился герцог. — У нас не гуляют. У нас все прячутся по домам.
    
— Но почему?
    
— Вот сейчас приедем к нам в домик, и ты поймешь, — сказал герцог.
    
Вдруг снаружи послышались шум и крики. Алиса увидела, как люди, что шли по тротуару, кинулись бежать. Некоторые старались спрятаться в лавках и трактирах, другие стучали в подъезды.
    
— Что случилось? — спросила Алиса.
    
Но никто ей не ответил. Карета ринулась вперед, высоко подпрыгивая на камнях и кренясь, будто вот-вот опрокинется.
    
Герцог обнял свободной рукой Алису и прижал к себе.
    
— Не бойся, обойдется, — сказал он.
    
Бабушка ухватилась за ручку дверцы и шевелила губами.
    
За окном полыхнуло пламя.
    
Небо над домами пылало оранжевым цветом.
    
Карета повернула направо, подальше от зарева.
    
Слышен был перестук лошадиных копыт да понукания кучера.
    
— Вроде бы успели, — с облегчением произнес герцог.
    
Вокруг опять стало темно.
    
Но оказалось, что герцог ошибался.
    
Небо снова загорелось, и по нему побежали желтые полосы.
    
Карета понеслась еще быстрее…
    
И тут случилось то, чего следовало ожидать.
    
Высоко подпрыгнув на повороте, карета ударилась об угол дома и опрокинулась. Кони потянули ее, обрывая упряжь. Потом встали. Поняли, что никуда им не деться.
    
К счастью, карета внутри была обита бархатом и обложена атласными подушками. Так что ее пассажиры даже не ушиблись.
    
— Ты цела, Алиса? — спросил герцог.
    
— Не знаю, — ответила Алиса.
    
— Над тобой дверца. Быстрее вылезай. Он может нас увидеть.
    
Алиса не стала спрашивать, кого имел в виду герцог. Она протиснулась в полуоткрытую дверь. Потом помогла выбраться бабушке, которая не пострадала, а герцог вылез из кареты с помощью слуг.
    
Кучер сильно ушибся, он лежал на мостовой и стонал.
    
Небо над головой было желтым и оранжевым. Сверху доносился рев, подобный реву идущего на посадку реактивного самолета.
    
Герцог схватил Алису за руку и потянул к пышным кустам, черневшим у дороги.
    
Слуги и кучер возились у кареты, стараясь ее поднять. Одна из лошадей билась на земле, вторая стояла, пытаясь освободиться от упряжи. Ее бока часто раздувались.
    
— Да что вы там возитесь? — крикнул герцог.
    
Свет стал еще ярче, словно рядом открыли дверцу большой печи.
    
Черная тень стремительно опускалась сверху.
    
И тогда Алиса сообразила, что на них напало огнедышащее чудовище! Это был дракон, похожий на того, который увез графа Дракулу и маркизу. Но он был раз в пять больше и куда опаснее.
    
Пламя, которое бушевало внутри его, было подобно лаве вулкана. Его когтистые лапы были вытянуты к земле. Кучер и слуги с криками метнулись в разные стороны. Но дракон успел схватить по коню в каждую лапу и взмыл вверх, ударив хвостом по карете так, что она рассыпалась подобно карточному домику.
    
Алиса не могла оторвать глаз от чудовища.
    
Она увидела, как дракон, паря над ними, поднес к раскаленному рту сначала одну лапу с конем, затем вторую.
    
— О, мои кони! — зарыдал герцог. — Как я их любил!
    
Как Алиса понимала старого герцога! Люди часто больше любят животных, чем своих ближних. Ведь животные всегда верны тебе и никогда не подведут. Они не умеют предавать… Хотя есть исключение — кошки. Если кошке захочется, она всегда может покинуть тебя и уйти к тому, кто вкуснее кормит.
    
Это была странная и глупая мысль о кошках — было жарко, лучи оранжевого света пронизывали тьму. Герцог прижался к земле и тяжело надавил ладонью на затылок Алисе.
    
— Может, не заметит, — прошептал он, и его слова проникали в голову через вязаную шапочку. А Алиса почему-то думала, как бы ей эту шапочку не потерять, ведь ее мама вязала.
    
— Какое счастье, что у них только один огнедышащий гигант, — сказала бабушка.
    
— Нам и одного хватит, — возразил герцог.
    
И тут, словно уловив мысли герцога, гигантский дракон направился к кустам. Он тяжело переваливался с ноги на ногу, его хвост с громким шорохом волочился по земле. Рот дракона был захлопнут, и лишь редкие искры вырывались с дымом из ноздрей. Видно, в носу у дракона температура была ниже, чем в пасти.
    
Дракон подошел к кустам — люди успели отползти назад.
    
Дракон поднял лапу и ударил по кустам, выламывая их с корнем, срывая, осыпая с ветвей снег. Поднялся оглушительный треск. Запутавшись в густых кустах, дракон начал страшно реветь и испускать на кусты снопы пламени. Но кусты были сырые и никак не хотели загораться. От них поднимался пар.
    
Тут, перекрывая шум, треск и рев дракона, с неба донесся оглушительный свист.
    
Дракон перестал ломиться сквозь кусты, поднял украшенную зелеными пластинами морду к небу и засвистел в ответ, выпуская из ноздрей могучие струи белого пара, как старинный паровоз.
    
Он вырвался из кустарника и побежал по улице, все шире раскрывая перепончатые крылья. Он задел крылом дерево — оно упало, он коснулся другим крылом угла крыши, и дом рассыпался… Но вот, набрав скорость, дракон взмыл в небо, подобрал толстые короткие ноги, сначала задние, потом передние, и скрылся в облаках.
    
— Ого-го, — произнес герцог, — считай, что мы чудом остались в живых, Алиса.
    
— Спасибо вам, герцог, — сказала Алиса. — Вы меня спасли. Я и не догадывалась, какая меня подстерегает опасность.
    
— Принимаю твою благодарность, — сказал герцог. — Но, к сожалению, остаток пути нам придется идти пешком — карета погибла, кони съедены, кучер убежал… ах, как я сообщу это его несчастной семье!
    
— У него большая семья?
    
— Большая, большая, — ответила за герцога бабушка.
    
Из кустов, подальше от кареты, выполз и, прихрамывая, подошел к ним слуга Ганс.
    
— Я сейчас зажгу факел, — сказал он, — а то нам до дому не добраться, ваше сиятельство.
    
— Ах, как я тебе благодарен! — растрогался герцог. — Как нам повезло, что тебя дракон не съел! Мы бы заблудились в трех шагах от дома. Я совершенно не приучен ходить пешком.
    
Он взял бабушку под руку и повел вперед.
    
Так вчетвером они пошли по окраинной улице между высокими зелеными изгородями и редкими домами.
    
— Как хорошо, — вздохнула Алиса, — что я и здесь встретила друзей.
   
   
    
     
Глава 6. В гостях у герцога
    
    
Небо совсем стемнело, над дорогой несся белый снег, а в воздухе все еще пахло гарью.
    
Герцог толкнул калитку, и они побрели между занесенными снегом клумбами и грядками к небольшому дому с крутой красной черепичной крышей, железной дверью и маленькими окошками. Из высокой трубы струился дымок.
    
Когда несчастные путники подошли к крыльцу, зеленая дверь отворилась, и в ней показалась обширная белая борода лопатой.
    
Борода была такой, что ее хозяин совершенно не был из-за нее виден. Только если приглядеться, то можно было увидеть над бородой яркие голубые глазки и лобик, прикрытый белыми кудрями, и торчащие из-под бороды в стороны ручки и красные сапожки.
    
— Неужели! — В бороде появился ротик, и из него выскочили слова. — Неужели я вижу моих родных и близких? Вы потерпели очередное поражение?
    
— Потерпели, потерпели! — сварливо откликнулась бабушка, которая с трудом ковыляла по снегу. — И нечего этому радоваться!