1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 
— Автоматика не сработала. Она показала, что никакой птицы нет. Чепуха какая-то!
    
— Кто-нибудь погиб?
    
— Я еще не знаю. Пострадавших отправляют в клинику Склифосовского. В крайнем случае будут оживлять. Но ситуация неприятная. Пришлось запретить все полеты вокруг Москвы.
    
— А где птица? Неужели ее не догнали?
    
— Ее видели в районе Звенигорода через час после столкновения.
    
— И что же?
    
— Смотри, — Милодар протянул Алисе еще один викад. Опять любительский. На викаде была видна птичка, впрочем, изящная, серенькая, скромная. Но тут она пролетела рядом с деревом, и Алиса поняла, что глаза обманули ее, — на самом деле птичка была чуть меньше слона.
    
— Ну, кто это?
    
Алиса смотрела, как птица долетела до высокого обрыва, на котором росли могучие сосны, нырнула внутрь соснового бора и пропала из глаз.
    
— Почему ты молчишь, Алиса? — строго спросил комиссар.
    
— Потому что думаю.
    
Робот Поля вошел в комнату и стал рассматривать викад.
    
— Я могу сказать, — вмешался он в разговор.
    
— А вот ты помолчи! — рассердился Милодар. — Мне еще не хватало иметь робота-консультанта по русским сказкам.
    
— А эта птица не из сказки, — возразил Поля, — поэтому Алиса и не может угадать.
    
— А откуда эта птица, Поля? — спросила Алиса.
    
— Из былины, — сказал начитанный робот.
    
— Не говори глупостей! — прикрикнул на робота Милодар.
    
— Если этот человек не будет на меня кричать, — заявил робот, — то я готов сказать, как птица называется.
    
— Он будет молчать, — обещала Алиса.
    
Милодар нехотя кивнул.
    
— Это Соловей-разбойник. Про него рассказано во многих былинах. Его никто, конечно, не видел, но известно, что он пугал людей до смерти своим свистом, а богатырям приходилось с ним сражаться. Чаще всего они побеждали.
    
— Как же ты догадался? — удивился Милодар.
    
— Потому что я знаю орнитологию.
    
— Это лишнее! — возмутился Милодар. — Роботы не имеют права швыряться такими словами.
    
— Очевидно, вы меня неправильно поняли, — сказал робот, — орнитология — это наука о птицах. У меня есть несколько атласов и справочников, а летом я порой ухожу в лес, чтобы слушать пение птиц.
    
— Это правда, — подтвердила Алиса. — Поля — большой любитель птичьего пения.
    
— У меня есть десяток кассет с записями соловьиных концертов, — сказал робот. — Так что я соловья отличу от любой другой птицы.
    
— Но соловей ведь маленький, — сказал комиссар.
    
— А это большой соловей, очень большой. Потому он и именуется разбойником. Вам выпало большое счастье — вы первыми в мире увидели Соловья-разбойника. Теперь вы имеете право писать мемуары.
    
— Твой робот не может знать выдумок про соловьев-переростков! — закричал Милодар. — Хватит издеваться надо мной! Я тебе не подружка, а руководитель ИнтерГалактической полиции!
    
— Тогда, мистер руководитель, — ответила хладнокровно Алиса, — я не понимаю, зачем вы пожаловали в наш скромный дом? Зачем вы ставите под сомнение способности моего робота?
    
— Послушайте ее! — радостно воскликнул Поля, а марсианский богомол вышел из-под стула на видное место, чтобы показать, как он горд за робота.
    
— Это еще что за существо? — в ужасе воскликнул Милодар, который, как потом выяснилось, не выносил мух, тараканов, кузнечиков и прочих длинноногих членистоногих.
    
Все, разумеется, расстроились, а богомолу стало стыдно, что он отвратителен, на взгляд комиссара, и он попытался выброситься из окна, но, как всегда, неудачно.
    
— Значит, так, — сказал комиссар, — никуда не уходить, ждать моих приказаний! Начинается охота на соловьев-разбойников. При обнаружении разбойника, скрывающегося под личиной соловья, не приближаться, держать наготове паралитическое оружие!
    
Милодар глядел куда-то в сторону и отдавал приказания несуществующему человеку. Алиса догадалась, что он сейчас разговаривает со своим помощником или секретарем, который остался в Антарктиде.
    
И на самом деле Милодар стал растворяться в воздухе. Его голограмма возвращалась в штаб.
    
— Мы его будем слушаться? — спросил Поля, показав голосом то, что роботам показывать нельзя, — неуважение к Человеку.
    
— Ты займешься обедом, — сказала Алиса. — А я пойду погуляю.
    
— Ты позволишь в виде исключения погулять вместе с тобой? — льстиво спросил домроботник.
    
— В следующий раз, — ответила Алиса и умчалась из дома, оставив крайне обиженного Полю.
    
«Кто-то делает сказочных персонажей», — размышляла Алиса, подняв флаер в воздух и направляясь в сторону Звенигорода. Она решила сама посмотреть на месте, что там натворил Соловей-разбойник, и поискать его. Ведь нельзя же верить на слово роботу. Мало ли что может померещиться железному слуге, который, видите ли, занимается на досуге орнитологией и невзлюбил знаменитого комиссара Милодара.
    
Несмотря на сильное воздушное движение, Алиса добралась до Звенигорода за несколько минут. Эти места зовутся Подмосковной Швейцарией, потому что с высоких берегов Москвы-реки открываются чудесные виды. Сосновые боры нависают над высокими обрывами, а сама речка то разливается по плоским зеленым лугам, то ускоряет свой тихий бег, сжатая заборами гигантских дач, которые здесь строили диктаторы, потом палачи, потом богачи, а теперь в них вольно раскинулись детские садики.
    
Сначала Алиса посетила то место, где потерпел аварию рейсовый флаер.
    
Она спустилась пониже, но выбираться из флаера не стала — ясно было, что всех оттуда увезли, пострадавшие давно уже в госпитале, а обломки флаера никакого интереса для нее не представляют.
    
«Натворив столько бед, я бы на месте Соловья-разбойника полетела в лес, — решила Алиса. — Поглубже. Хотя никто, даже любознательный Поля, не знает привычек Соловья-разбойника».
    
Лес начинался сразу за рекой и шел стеной до дачных заборов.
    
«На сосне бы я не стала жить — много колючек и трудно укрыться. А вот раскидистый дуб — замечательное место для того, чтобы спрятаться».
    
Алиса медленно вела флаер вдоль опушки леса.
    
Тут она заметила полицейские вертолеты, которые бороздили небо над деревьями. Значит, такая же мысль пришла в голову и полицейским. Ну ладно, ничего страшного, по крайней мере она здесь не одна.
    
Алиса увидела группу очень высоких и пышных дубов.
    
Вот где должно скрываться его гнездо!
    
Алиса спустилась ниже, к самым вершинам дубов, и начала приглядываться. Разумеется, она ничего не увидела. Лес был тихим, задумчивым, словно он прислушивался к тому, что должно произойти.
    
Ей стало ясно, что ничего не произойдет до тех пор, пока она не опустится вниз, на землю, пока не станет частью леса. Лес не открывает своих тайн людям, которые летают над ним в механических птицах.
    
Алиса опустилась на небольшой лужайке рядом с крайним дубом. И осталась совершенно одна.
    
Хоть люди были где-то недалеко, а за рекой начинались корпуса санатория, Алисе казалось, что она очутилась в самом центре девственного, непроходимого леса.
    
Над деревьями взволнованно носились крикливые вороны, будто кто-то враждебный занял их угодья.
    
— Тра-та-та-та! — запел музыкальный пулеметик.
    
— Каррр! — вопили вороны. — Каррр! Карр!
    
— Та-ля-та-ля-та-ля, — пропела другая птица.
    
— Карр! — вдруг откликнулся кто-то из глубины листвы.
    
И вдруг… словно птичка поднесла клюв к могучему микрофону, карканье, громкое, как раскаты грома, потрясло лес.
    
Это он! Только почему-то каркает!
    
Алиса кинулась к стволу дерева и постаралась заглянуть в листву.
    
Как жаль, что на ней нет «кошек» или липучек, чтобы подняться по крайней мере до того места, откуда начинаются большие ветви.
    
Но лезть на дерево ей не пришлось.
    
Видно, громкое карканье насторожило полицейских, и они решили проверить, откуда оно доносится.
    
Алисе снизу было видно, как синий флаер приблизился к листве и вдруг кинулся в сторону, едва не потеряв равновесия.
    
Листва раздалась, и оттуда вдогонку за флаером ринулись две птицы, совершенно непохожие друг на дружку. Одна была гигантским соловьем — даже непонятно, как его выдержали ветви дуба, вторая — вроде попугая, разноцветной, вертлявой, суетливой, но все равно громадной. Но обе птицы, улетая прочь, оглушительно каркали.
    
Стая ворон, как черный ажурный хвост, кинулась за ними. Напасть на гигантских птиц вороны не смели и потому обругивали их вслед, осыпая своими вороньими проклятиями.
    
Снизу Алисе было отлично видно, как полицейские флаеры, всегда готовые к встрече с чем-то объяснимым и понятным, от вида соловьев-разбойников пришли в полное расстройство и кинулись в разные стороны.
    
К счастью, до крушения дело не дошло, но пилотам пришлось немало пережить.
    
С торжествующим карканьем соловьи поднялись к облакам и исчезли.
    
Алиса вернулась к своему флаеру. Из него она вышла на связь с Милодаром.
    
— Вас не было в этих несчастных флаерах? — спросила она.
    
— Меня никогда нигде не бывает! — отрезал комиссар. — А ты откуда знаешь?.. Ага, не отвечай, я тебя засек! Ты находишься в том же квадрате. Как ты в нем оказалась?
    
— Я сюда прилетела.
    
— Почему ты прилетела точно туда, где были соловьи-разбойники? Признавайся, ты с ними в сговоре?
    
— Против вас, комиссар?
    
— Не говори глупостей. Нельзя плести заговоры против меня. Но все равно ты вызываешь подозрения. В конце концов — ты маленькая девочка, недоросток, ребенок. Ты почему себя ведешь не по правилам?
    
— Я всю жизнь вела себя не по правилам и буду вести себя не по правилам, — ответила Алиса. — А здесь я оказалась, потому что решила, что соловьи далеко не улетят. А раз не улетят, то будут таиться в дубовой роще.
    
— Все, все, все! Не трать моего драгоценного времени! Скажи мне, что мы с тобой будем делать дальше?
    
— Дальше нам полезно было бы подумать, — сказала Алиса.
    
За открытым люком флаера начинался такой мирный, золотой, такой ласковый лес, что невозможно было представить, что в нем могут таиться чудовища.
    
— Чудесно! — воскликнул комиссар. — Мы начали думать. Раньше никто никогда не думал, а пришла Алисочка-кисочка и начала думать. Мыслитель! И что же мы придумали?
    
— Пока что я обратила внимание на две детали, — ответила Алиса. — Во-первых, соловьев уже двое и они совершенно разные. Один соловей похож на соловья, только очень большой. А другой соловей похож на попугая.
    
— И что?
    
— Не знаю, но это может оказаться важным.
    
— Что еще?
    
— Вторая деталь мне тоже показалась серьезной.
    
— Выкладывай!
    
— Соловьи не знали, как петь по-соловьиному.
    
— Почему ты так решила?
    
— Они каркали! Они увидели птиц и решили научиться петь. Но увидели-то они ворон! Какие соловьи поют в начале октября?
    
— Любопытно, — признался Милодар. — Очень любопытно. А теперь отправляйся-ка домой, пока тебя родители не хватились.
    
— Мои родители привыкли к моему характеру, — возразила Алиса. — Они даже с ним смирились.
    
— Я им не завидую, — сказал Милодар. — Впрочем, делай как знаешь, мне некогда тратить на тебя время. У меня есть более срочные дела.
    
Тем временем небо над головой начало темнеть от вертолетов, флаеров и прочих летательных аппаратов, включая дирижабли и воздушные шары, которые слетались в этот тихий дачный уголок в надежде увидеть соловьев-разбойников, о которых только что сообщили в новостях.
    
Алиса села во флаер и поднялась к самым облакам, чтобы посмотреть на события сверху.
    
Но дело в том, что и любопытные, и даже полицейские, за исключением тех, кто был здесь с самого начала, совершенно не представляли, как выглядит Соловей-разбойник и кого надо искать.
    
Они носились вокруг, мешая друг другу, и время от времени над воздушной толпой пролетал крик, что соловьев уже видели и поймали, — черная стая смещалась в сторону и некоторое время роилась в той стороне. Потом оказывалось, что тревога ложная, и все начиналось вновь.
    
Алисе это надоело, и она поднялась в облака. И не случайно — ведь именно туда полетели птицы, чтобы скрыться от людей.
    
Некоторое время она поднималась в сплошной белой вате, затем в облаках показался просвет, сверху туда заглянуло солнце, но Алиса никого не увидела. Она продолжала подниматься, уверенная в том, что вот-вот увидит соловьев-разбойников, и побаивалась немного, как бы они не напали на ее маленький флаер.
    
Вот и еще один разрыв в облаках, словно воронка в песчаной пустыне. И тут Алиса увидела соловьев-разбойников. И даже не двух, а трех. Еще один, видно, поджидал их в облаках. Соловьи, громадные, как самолеты, медленно реяли среди облаков, словно отдыхали после встречи с людьми, и вначале восприняли Алису как четвертого соловья, их товарища.
    
Но через несколько минут один из соловьев, тот самый, что был похож на попугая, предупреждающе каркнул.
    
Остальные посмотрели на флаер Алисы и, не тратя времени, спикировали на него с трех сторон.
    
Хорошо еще, что Алиса умела водить машину лучше любого пилота. Она кинула флаер к земле, соловьи налетели друг на дружку, а Алиса уже спряталась в спасительной вате облака.
    
За несколько секунд Алиса пролетела облако и оказалась под ним, там, где бессмысленно кружились, выискивая соловьев, полицейские флаеры.
    
— Эй! — крикнула Алиса в микрофон, который разнес ее голос далеко вокруг. — Сейчас вы увидите соловьев! Будьте осторожны и уберите подальше зевак. А то они могут перепугаться и…
    
Алиса не успела закончить предупреждения, как из облаков, словно пикирующие бомбардировщики, выскочили три соловья-разбойника. Один серый, похожий на настоящего соловья, только очень большой, другой, скорее схожий с толстым голубем, но с большими когтями и загнутым орлиным носом, а третий — разноцветный, как попугай, но с пугающими размерами когтей и клюва.
    
Любое действие требует подготовки. Полицейским нужно было несколько секунд, чтобы подготовиться, зрителям и зевакам требовалось несколько секунд, чтобы броситься врассыпную. Но соловьи этих секунд никому не дали! Они неслись, как управляемые снаряды, и, конечно же, не пели по-соловьиному, а издавали те звуки, которым недавно научились, — оглушительно каркали.
    
Флаеры и прочие летательные аппараты с зеваками ринулись к земле, а полицейские, стараясь прикрыть их, открыли огонь из своих пулеметов. Заряды лазерных пулеметов вонзались в тела громадных птиц и пронзали их насквозь. Но самое страшное заключалось в том, что соловьи не обращали внимания на заряды. Они продолжали гоняться за зрителями, часть из которых успела приземлиться или спрятаться в листве деревьев.
    
Соловьи гонялись за своими жертвами, не обращая внимания на полицейских, но тех становилось все больше, и тогда соловьи сочли за лучшее отступить в облака.
   
   
    
     
Глава 5. Сыщики принимают решение
    
    
«Итак, — сказала сама себе Алиса, расхаживая по комнате, — мы должны решить задачу, от которой, возможно, зависит будущее всей Земли».
    
Только что она выключила телевизор, где дикторша рассказала, что соловьи-разбойники, неуязвимые для самого современного оружия, скрылись в густых облаках и на их поиски направлены специальные отряды. Она попросила население не подниматься без нужды в небо, поглядывать с осторожностью на облака и, главное, проявлять выдержку.
    
По тому, как дикторша произносила эти предостережения, даже Алисе, которая уже сталкивалась с соловьями, становилось не по себе. Каково же тем, кто соловьев видел на картинках?
    
Затем выступил Алисин знакомый, комиссар Милодар, который сообщил, что, к сожалению, дело не ограничивается соловьями-разбойниками. За последние дни в одном пруду найден самый настоящий водяной, а вчера в окрестностях Москвы появились Баба Яга и леший, которые скрылись в неизвестном направлении.
    
Затем Милодар сказал, что, наверное, кому-то это покажется странным и даже смешным, а кто-то решит, что все это — выдумки любителей шуток и сказок, но один из соловьев-разбойников напал сегодня на рейсовый флаер, и тот разбился. Есть жертвы. А это уже не шутки и не плоды воспаленного воображения полицейских.
    
Пока что не удалось поймать ни одного из странных животных, но полиция продолжает поиски и надеется в ближайшие часы раскрыть эту тайну. Конечно же, это легче сделать, если ей будут помогать другие люди. В первую очередь всем следует обращать внимание на необычных животных или странных существ, может быть, даже сказочных, которые попадутся на глаза.
    
Алисе все это было известно, но ей так хотелось первой разгадать тайну!
    
— Поля, иди сюда, — позвала она робота.
    
Поля тут же появился в дверях. Он скучал днем, когда никого не было дома, и появление любимой Алисочки считал праздником.
    
— Что ты думаешь по поводу всей этой истории? — спросила Алиса.
    
— Я думаю, что это чья-то шутка.
    
— Почему?
    
Робот вытер резиновые перчатки о передничек, снял их и кинул, не оглядываясь, потому что знал, что перчатки обязательно повиснут в кухне на крючке.
    
— Естественным путем такие животные не могли вывестись на Земле. А если бы стали выводиться, мы бы с тобой заметили, — сказал робот.
    
— Пожалуй, ты прав, — согласилась Алиса. Пока что робот не говорил ничего нового, но ей хотелось выслушать его соображения, чтобы проверить саму себя.
    
— Прилететь из космоса они тоже не могли, — сказал робот.
    
— Почему?
    
— Потому что в космосе нигде не рассказывают наших сказок.
    
— А если кто-то специально решил подослать к нам чудовищ из наших сказок?
    
— Зачем? — удивился робот.
    
Красный огонек в его лбу загорелся ярче — у робота поднялось настроение. Давно они с Алисой не обсуждали таких важных проблем.
    
— Сначала кто-то хочет нас запугать, а потом завоюет.
    
— И ты в это веришь? — спросил робот и даже присвистнул. — Я-то думал, что вы, русские, уже перестали все свои неудачи сваливать на шпионов и вредителей.
    
— Я оценила твою шутку, Поля, — сказала Алиса, — ты рассказал мне, кто не мог изготовить или вывести этих чудовищ, а теперь расскажи, кто мог это сделать.
    
— Конечно, с одной стороны, они могли вывестись сами собой, — предположил робот, — незаметно для вас, людей, где-то в дремучих лесах и глубоких болотах…
    
— Что же получается, — возразила Алиса, — таились, таились и вдруг все вместе объявились?
    
— По очереди.
    
— И три соловья-разбойника?
    
— Это ты, Алиса, решила, что птицы — соловьи-разбойники, — заметил робот Поля. — Ты и своему комиссару эту мысль внушила. А вдруг это вовсе не соловьи и не разбойники?
    
— А кто же?
    
— Этого мы с тобой еще не знаем.
    
— Поля! — Алиса даже топнула ногой от возмущения. — Я тебя умоляю, перестань нести чепуху и ответь серьезно.
    
— Серьезно? Серьезно — не знаю.
    
— Тогда я буду говорить, хорошо? — спросила Алиса.
    
— Ну что ж, послушаем. — Поля постарался голосом и всем своим видом показать, насколько серьезно он относится к стараниям девочки стать настоящим сыщиком.
    
Алиса подошла к окну. Уже начало темнеть. Первые огни зажигались в домах.
    
— Мне кажется, — сказала она, — что все эти существа сделаны в одном месте. И сделаны они человеком, который когда-то читал сказки, но подзабыл их. А если он в детстве не видел картинки с Соловьем-разбойником или изображения водяного, то он не знал толком, какими они должны быть. А вот Бабу Ягу рисуют у нас часто. Он и сделал ее очень выразительной и страшной.
    
— Это уже интересно, — заявил Поля. Алиса подумала, что если бы он умел курить, то сейчас закурил бы трубку. Он вел себя как Шерлок Холмс, который разговаривает с туповатым Ватсоном.
    
— Мне продолжать, сэр, или вы уже обо всем догадались? — спросила Алиса.
    
— Продолжайте, — смилостивился Поля.
    
— Этот самый… изготовитель чудовищ даже не знал, как поют соловьи.
    
— Почему ты так думаешь?
    
— Потому что его соловьи-разбойники учились петь у ворон — и получилось ужасно!
    
— Погоди, погоди! — перебил Алису Поля. — Твой изобретатель забыл научить соловьев петь. И соловьи сами отправились искать своих меньших братьев.
    
— Они искали соловьев?
    
— Конечно, они искали соловьев, только не знали, что осенью соловьи не поют.
    
— Может, ты и прав, Поля. Но мне кажется, что соловьев придумывали разные люди. Одни знали этих птичек и сделали свое чудовище серым, а другие не знали и сделали его разноцветным.
    
Алиса поняла, что беседа с Полей ничего ей не дала. Все это она могла бы продумать сама за две минуты.
    
Получалось, что любой вариант ведет в тупик.
    
Даже когда вечером по телевизору сообщили, что над городом Раменское многие видели дракона или, точнее, змею с крыльями, которая ушла в сторону заката, несмотря на то что была обстреляна мастером спорта по стрельбе, легче Алисе не стало.
    
Папа качал головой и посмеивался — он не верил, что под Москвой завелась всяческая нечисть, — а Поля молча подавал на стол, мыл посуду, даже не стал смотреть тысяча двести сорок пятую серию фильма «Слезы Розы».
    
Позвонил Милодар. Позвал к видеофону Алису.
    
— Ну как, моя крошка? — спросил он без улыбки. — Что будем делать завтра?
    
— До утра, я думаю, вы их переловите, — сказала Алиса.
    
— Я тоже надеюсь, — сказал Милодар. — Кстати, я попросил прекратить показ этих чудовищ по телевизору, а то завтра детей на улицы не будут выпускать.
    
— А что, появились еще какие-то?
    
— Вторая змея с крыльями была замечена над Переяславлем через час после первой. Она отличалась цветом и формой крыльев.
    
— Я думаю, — заметила Алиса, — что это не змея, а Змей Горыныч. Не слышали о таком?
    
— Опять русская сказка?
    
— Вот именно!
    
— Это мне уже надоело! — крикнул Милодар и отключил связь.
    
Алиса пошла к себе в комнату, легла спать, но заснуть долго не могла.
    
На следующее утро телевизор ничего не рассказывал о чудовищах, а у Милодара связь не отвечала.
    
После школы Алиса позвонила на телестудию, и там ей сказали, что никаких новых сведений о драконах, водяных и прочем зверье на студию не поступало.
    
Поля несколько раз заходил к Алисе в комнату, стоял на пороге, молчал, но новых версий не предлагал.
    
Алиса сидела у себя, ничего не делала и представляла, как по небу носятся боевые флаеры и истребители, ищут чудовищ и пытаются их поймать. А если они опасны, то их убивают… Хотя Милодар говорил, что еще ни одного чудовища не поймали и не убили. Что же получается, техника конца XXI века не может поймать одну Бабу Ягу или выловить из лужи водяного?
    
— Разумеется, — сказала Алиса.
    
— И я так думаю, — поддержал ее робот.
    
— Что ты думаешь?
    
— Хозяйка, я тебя знаю с рождения, мне любая твоя мысль понятна, — сказал Поля. — А сейчас ты подумала, что эти чудовища должны вылетать из одного центра. Не может быть, чтобы в нескольких местах Земли какие-то злые шутники выращивали змеев и водяных, а потом выпускали их на волю.
    
— Правильно, — согласилась Алиса. — И что дальше?
    
— Дальше мы с тобой будем считать, — сказал робот.
    
Он включил компьютер и попросил его дать карту Москвы и ее окрестностей.
    
— Погоди, — прервала его Алиса. — Давай возьмем простую карту. Дисплей нам мал.
    
Они расстелили на столе большую карту Подмосковья и начали наносить на нее время и место встречи людей с чудовищами.
    
— Сначала был водяной. Два дня назад. Затем Баба Яга и леший — позавчера… Вот здесь! Потом соловьи-разбойники. Они летают и потому передвигаются быстрее. Их увидели здесь… нет, здесь! А потом я сама полетела к Звенигороду и встретила их вот здесь. И последнее: Змей Горыныч, который летал в районе Раменского. И если верить Милодару, через час был замечен еще один змей, над Переяславлем… вот тут! Далеко отлетел.
    
— Итак, — подытожил робот Поля, будто он придумал всю эту историю, — мы имеем ряд точек. По ним нам следует отыскать пункт, из которого все они вылетели. Это несложная задача.
    
— Несложная, — согласилась Алиса, — если ты знаешь, одновременно они вылетели или в разное время.
    
— Этого мы никогда не узнаем, — согласился Поля и расстроился. — Задача не имеет решения, — сообщил он.
    
— Может, и не имеет, если подходить к ней математически. Но решение есть, если подойти к задаче по-детски, — сказала Алиса.
    
Она воткнула булавки в точки, где встречались чудовища, затем привязала к булавкам ниточки, взяла пучок в руку и натянула — получился шатер из ниточек.
    
— Вот здесь, — сказала Алиса, — под вершиной моего шатра, мы и будем искать злодея, вернее, его лабораторию. Место, где выводятся существа из детских сказок.
    
Она опустила руку на карту Москвы и попросила робота:
    
— Скажи мне, что же попадает в подозреваемый район?
    
— В подозреваемом районе располагается выставка, — сказал робот, — когда-то она называлась Сельскохозяйственной выставкой, потом Выставкой достижений народного хозяйства, потом…
    
— Поля, меня сейчас не интересует история. Расскажи мне, что там находится сегодня.
    
— А сегодня на месте этой выставки открывается Ярмарка Чудес. Со всех краев земли, со всех концов Солнечной системы сюда слетелись лучшие фокусники, клоуны, кукольники, волшебники, колдуны, чревовещатели, шпагоглотатели, музыканты, которые умеют играть на ложках, на пиле, на ведре и других невероятных инструментах, — в общем, это самая настоящая старинная ярмарка со старинными развлечениями. Сам не знаешь, что там отыщешь — то ли тебе покажут женщину без головы, то ли тебе отрежут твою собственную голову.
    
— Ну, уж наверное, там не так опасно! — улыбнулась Алиса.
    
— Одной девочке вечером на такой Ярмарке появляться рискованно!
    
— Я все поняла, Поля, тебе тоже хочется сходить на Ярмарку, — догадалась Алиса.
    
— Мне хочется охранять тебя, — возразил Поля.
    
— А на Ярмарку не хочется?
    
— Мне хочется разгадать тайну чудовищ.
    
— Надоело сидеть на кухне?
    
— Мне хочется выйти на бой с драконами!
    
— Прекрасно, — сказала Алиса. — Именно такой боец с драконами и требуется на дальних планетах. Ты когда-нибудь задумывался, Поля, что у тебя ноги приспособлены только для того, чтобы ходить по гладкому полу?
    
— Неправда! — обиделся домроботник. — Я могу переступить через порог.
    
— Ты знаешь, что не можешь быстро двигаться?
    
— Это подстроено завистниками, которые боялись, что я опрокину чашку с бульоном! Но я умнее многих и лишен страха. Я иду с тобой на Ярмарку.
    
— Миленький Поля, мы с тобой совсем не уверены, что чудовища сначала появились на Ярмарке. Возможно, наше путешествие окажется напрасным, а все дома останутся без обеда.
    
— Ничего! — закричал робот, хотя он и не умел кричать. — Я оставлю записку, что сломался, и попрошу профессора Селезнева и богомола пообедать консервами.
    
— Ну ладно, — сдалась Алиса. — Только сними с себя фартук и поварской колпак.
    
— Ты думаешь, что меня тогда примут за боевого робота?
    
— Не уверена, — созналась Алиса. — Но по крайней мере тебя не примут за кухонного робота.
    
Когда Алиса собралась, Поля ее уже ждал. Он снял фартучек и колпак. Но вместо колпака водрузил на круглую голову поспешно склеенный из бумаги конус с черепом и скрещенными костями, а через плечо у него тянулась матерчатая портупея, в петле которой был укреплен широкий кухонный нож.
    
— Теперь я вижу, что у меня есть настоящий защитник.
    
У домашних роботов не бывает чувства юмора, так как оно может повредить при приготовлении пищи, поэтому Поля ответил голосом хорошо выдрессированного солдата:
    
— Так точно, вы видите перед собой настоящего защитника!
    
Во флаере Поля ворочался, пристраивая свою сбрую, поправлял колпак и поглядывал в зеркальце. Он себе нравился.
    
Над Ярмаркой полеты были запрещены, так что пришлось опуститься на гигантской стоянке, которая подковой охватывала Ярмарку со стороны проспекта, и оттуда идти пешком. На Алису с роботом никто и взгляда не кинул, а на подходе к Ярмарке начали встречаться различного вида существа, одетые нелепо, необычно и даже фантастически.
    
Над площадью протянулась через половину неба горящая надпись:
    
     
ЯРМАРКА ЧУДЕС
    
    
Каждая буква в ней была размером с телевизионную башню, и каждая отличалась от соседней цветом и формой. Садившееся на другой стороне неба солнце потускнело, как будто стеснялось такой яркой и беспардонной надписи.
    
Еще дома Алиса с Полей узнали, что на Ярмарке разрешены только те чудеса, которым не меньше ста или даже трехсот лет. А вот чудеса, придуманные людьми недавно и имеющие отношение к космическому веку, на Ярмарку не допускались.
    
И это понятно: для того чтобы чудо стало чудесным, оно должно немножко состариться. Есть такие особенные магазины — антикварные. В них продают только старые удивительные вещи, а то, что можно купить в обыкновенном магазине, вы в антикварной лавке не отыщете. Вот так и с Ярмаркой Чудес. Там можно увидеть лишь то, что в обыкновенном парке ни за что не увидишь.
    
— Заходите, заходите! — кричали зазывалы, которые бродили перед входом на Ярмарку, прикрепив к ботинкам высокие ходули, и казались вдвое выше обычного человека. Зазывалы были облачены в клоунские костюмы, и когда им надоедало зазывать, они вынимали дудочки и рожки и начинали играть веселые мелодии.
    
Пройдя вместе с красочной и шумной толпой в ворота Ярмарки, Алиса была оглушена пением, музыкой, грохотом и хохотом Ярмарки. Здесь каждый пытался завлечь посетителя, каждый старался показать ему что-то такое, чего тот никогда в жизни не видел.
    
Ярмарка состояла из сотен павильонов, маленьких и больших, шатров, башен и башенок, между ними умещались качели и американские горки, по которым, набирая страшную скорость, носились вагончики. Среди павильонов бродили продавцы разных вкусных вещей, которые в обычной жизни взрослые тебе покупать не дают. Там продавали шары из воздушного сахара, пирожки и пончики, тростниковый сок, мороженое кокосовое, банановое, пельдиаровое, просто малиновое и с вишневым желе.
    
Но, конечно же, самое интересное происходило в павильонах и на сцене балаганов.
    
Больше всего Алисе понравились названия балаганов и зазывные надписи и призывы, которые были прикреплены к ним или написаны на матерчатых лентах, сделаны из светящихся трубочек или разноцветных ламп.
    
Вот некоторые, может даже не самые удивительные из них:
    
     
САМЫЙ ВЫСОКИЙ ЧЕЛОВЕК В МИРЕ
     
ВАСЯ N.
     
Ансамбль чечеточников
     
ОГОНЬ ИЗ КАБЛУКОВ
     
САЛАМАНДРА В ОГНЕ
     
Не обожгись, любимый!
     
САБЛЕГЛОТАТЕЛЬ
     
Хоссов аш-Ширин
     
ЖЕНЩИНА-ШКАФ
     
Шесть ящиков
     
УГАДЫВАЕМ ВАШИ МЫСЛИ И ТАЙНЫЕ ЖЕЛАНИЯ,
     
О КОТОРЫХ ВЫ САМИ НЕ ДОГАДЫВАЕТЕСЬ
     
БУДУЩЕЕ ОТКРЫТО ПЕРЕД ВАМИ!
     
Гадалка с Цейлона мадам Баттерфляй
     
ПОЛЕТ ПОД КУПОЛОМ
     
Женщина-бабочка, ее бабушка и их дедушка
     
НЫРНИ К РУСАЛКЕ — ВЫНЫРНЕШЬ ЖАБОЙ!
     
ХОЧЕШЬ СТАТЬ МОЛОДЫМ — ОКУНИСЬ В КИПЯТОК!
    
    
— Да, — сказала Алиса после того, как они потратили часа два на хождение между павильонами и балаганами, — здесь наших чудовищ найти труднее, чем иголку в стоге сена. Что будем делать, мой защитник?
    
— Искать дальше, — ответил Поля и надвинул на горящие красные глазки бумажный колпак.
    
На небольшой площади, недалеко от длинного, похожего на огурец озера, играл маленький оркестр, музыканты были одеты в атласные панталоны, камзолы и белые чулки. Они отбивали такт башмаками с золотыми пряжками. И музыка их была такой заразительной, что Алиса, не выдержав, пошла в пляс, с ней плясал здоровенный парень в двухцветном костюме шута, а Поля суетился, бегал за ними и следил, чтобы шут не украл Алисочку.
    
— Что ищешь, красавица? — спросил шут.
    
— Ты не поверишь, — ответила Алиса, — я ищу водяного и Змея Горыныча.
    
— Зачем тебе такие противные создания?
    
— И еще Бабу Ягу и лешего.
    
Парень рассмеялся.
    
— Столько гадости я сроду не видал, — признался он, — и не знал, что на нашей Ярмарке они водятся.
    
— Как ты думаешь, — спросила Алиса, — я у кого-нибудь могу о них узнать?
    
— Ищи таких же, как тот, — сказал шут, — что вон там стоит. Если тебе страшно, я с тобой к нему подойду.
    
Алиса поглядела, куда указывал шут, и увидела, что там, в тени кустов, стоит робот Поля в бумажном колпаке. Только человеку, который не знает, какое это чудесное и доброе существо, может показаться, что он встретился с чудовищем.
    
Музыка прекратилась. Алиса кончила танцевать и подошла к роботу.
    
— Ты что-нибудь узнал? — строго спросила она, так как боялась, что он начнет укорять ее за легкомыслие.
    
— Как я мог узнать, — ответил сердито робот, — если я тебя охраняю?
    
Такую карту Алисе было крыть нечем, и они пошли дальше.
    
Вдруг Алиса сказала:
    
— Стой!
    
Над входом в большой круглый балаган висела вывеска:
    
     
«Только у нас! Настоящий динозавр Бронтя, на котором в детстве каталась знаменитая девочка Алиса! Спешите покататься на нем по настоящему пруду!»
    
    
— Заглянем? — спросила Алиса.
    
— Это чепуха! — серьезно откликнулся робот. — Неужели ты не знаешь, что настоящего Бронтю держат в Космозо?
    
— Знаю, — ответила Алиса. — Я два дня назад с ним виделась. Но неужели никому нельзя пошутить, пользуясь тем, какая я знаменитая!
    
— Не воображай! Ты знаменита только в своем классе, и то потому, что умудрилась схлопотать двойку на контрольной по алгебре!
    
— Поля, нельзя подсматривать в чужой дневник! — рассердилась Алиса. — Нам, людям, от вас, роботов, житья не стало.
    
— Так сдай меня на металлолом! — воскликнул разобиженный робот. — Сдай сейчас же! Я не хочу жить!
    
Он направился прочь, крича:
    
— Где здесь принимают металлолом? Я хочу, чтобы меня переплавили!
    
Алисе пришлось бежать за ним, утешать и доказывать, что Поля очень нужен всему человечеству, а Алисе особенно.
    
Потом она все же повела его в балаган, где показывали Бронтю. Может, это и есть Змей Горыныч?
    
Но внутри балагана все оказалось очень просто. Там стоял круглый бассейн в пластиковых берегах диаметром метров десять. В нем по кругу плавал надутый пластиковый дракон, или бронтозавр, зеленого цвета.
    
Толстый грустный мужчина в тренировочном костюме с кожаным фартуком на животе держал бронтозавра за веревку, продетую в ноздри, и подтягивал его к себе, но не просто, а рывками, чтобы бронтозавр извивался, как живой. Правда, ничего живого все равно не получалось.
    
— Только раз в жизни! — кричал мужчина. — Катайтесь, не утоните! Гарантий не даем!
    
Никто не спешил влезать на пластиковое чудовище.
    
— Не наш? — спросила Алиса у Поли.
    
— Разумеется, не наш! — серьезно ответил робот. — Наш крупнее.
    
Они вышли и купили по мороженому, одно съела Алиса, а свое ей потом отдал Поля. Внутри Поли не было холодильника, как в самых современных домашних роботах, и мороженое немножко подтаяло. Потом они попробовали по очереди силу на силомере. По этой старинной штуке надо было бить кулаком, и тогда стрелка подлетала вверх — у кого на метр, у Алисы на два, а у Поли на три с половиной метра. Но приз Поле не дали, потому что он робот.
    
— На мне разве написано, что я робот? — спросил Поля.
    
— А на тебе и писать не надо, — ответил карлик, хозяин силомера.
    
— Вы просто завидуете моей силе, — сказал Поля.
    
Тогда карлик обиделся и сам так ударил кулачком по выступающей кнопке, что стрелка улетела до самого верха и закачалась на высоте четырех метров.
    
— Пошли, Поля, — приказала Алиса. И вдруг закричала: — Смотри!
    
Навстречу им в большом аквариуме ехала русалка. Это была самая настоящая русалка с хвостом вместо ног, не из тех русалок, что пляшут на берегах, соблазняя добрых молодцев.
    
Аквариум был на колесах, словно переделан из старого кресла для инвалида или бабушки. Люди не особенно обращали внимание на русалку, потому что вокруг ходило, бегало и прыгало немало необычных тварей и людей. Но Алису интересовало именно то, на что другие и не думали смотреть. Например, она увидела, что русалка, которая едет в облезлом кресле, чуть шевелит в аквариуме широким плоским хвостом, она заметила, как, не останавливаясь, та опустила зеленую руку и, зачерпнув воды, провела по груди и животу — не любят русалки сухости! Можно дать голову на отсечение, что никто из поддельных русалок не стал бы смачивать себе грудь водой.
    
— Простите! — крикнула Алиса, бросаясь следом за русалкой. — Вы куда?
    
Та нажала на кнопку в подлокотнике кресла и прибавила скорости.
    
Алиса побежала за ней.
    
Русалка оглянулась и оскалилась по-звериному. И тут же покатила еще быстрей. Это просто чудо, что она никого не сбила с ног, не задавила, не покалечила. Русалка неслась со скоростью автомобиля и через минуту скрылась из виду.
    
— Ну и что будем делать? — спросила Алиса у робота.
    
— Не беспокойся, — ответил Поля. — Мы знаем цвет и марку коляски. В любом отделении милиции нам сообщат, где живет эта зеленая русалка.
    
— Знаешь, ты кто, Поля? — спросила Алиса.
    
— Кто?
    
— Ты — мыслитель. Страшнее тебя в мире нет.
    
— Я знаю, что я мыслитель, — согласился Поля. — И это мне часто мешает жить, потому что необразованные и нечуткие люди порой воспринимают меня как прислугу и не ждут от меня глубоких мыслей. А знаешь, как трудно все время таить мысли в себе? Я же живу под напряжением! В любой момент моя голова может лопнуть.
    
— Пойдем, пойдем, не задерживайся, — попросила Алиса.
    
— В какую сторону? — спросил мыслитель Поля.
    
— Туда.
    
— Но русалка, которой ты так заинтересовалась и которая имеет явное отношение к русскому фольклору, скрылась в диаметрально противоположном направлении!
    
— Правильно! Мы должны попасть к тому месту, откуда она выехала! — объяснила Алиса и побежала вперед, стараясь никого не сшибить с ног. — Смотри по сторонам и замечай все, что кажется тебе необычным!
    
Вот эту просьбу Алиса высказала зря! Потому что не успели они пробежать и ста метров, как робот Поля ринулся в сторону и уцепился за рукав известного востоковеда, крупнейшего специалиста по вавилонской клинописи профессора Сулейменова-Стальского, внесенного в Книгу рекордов Гиннесса как обладатель самой густой и длинной бороды на свете.
    
Когда Поля увидел профессора с завязанной в узел бородой, в нем проснулся охотник за подозрительными редкостями.
    
— Алиса! — закричал он. — Я взял его!
    
— Простите! — Профессор пытался освободиться из объятий железного бандита в бумажном колпаке с нарисованным на нем черепом и костями, но, конечно же, одолеть робота он не мог. — Я не имею чести… Мы практически незнакомы! — повторял профессор, задыхаясь.
    
— Что ты делаешь, Поля? — подбежала Алиса.
    
— Это Черномор! — закричал Поля. — Это сказочный карла, который украл нашу Людмилу и держит ее в заточении.
    
— Простите! — кричал профессор, сопровождаемый известной сенегальской фотомоделью Эжени Кюри. — Мой небольшой рост не дает вам оснований…
    
Алиса принялась вырывать профессора из жестокой хватки робота. На помощь им пришла фотомодель, и совместными усилиями им удалось освободить профессора из плена. Посрамленный Поля отступил, но так и не поверил, что профессор — существо реальное, а не сказочное.
    
Оставив профессора на попечение заботливой сенегальской фотомодели, Алиса потащила разочарованного в жизни робота Полю дальше. Так они вышли к берегу пруда, похожего на огурец. И остановились.
    
Через аллею, закрепленная концами за стволы высоких сосен, висела надпись, сделанная из разноцветных лампочек:
    
     
ПРИДУМАЙ СЕБЕ ЧУДО!
    
    
Перед высоким шатром из зеленых и оранжевых пластиковых полос, словно воздушный шар, возвышались два столба. Между столбами висело полотнище с таким лозунгом:
    
     
ТЫ САМ –
     
ИЗОБРЕТАТЕЛЬ СКАЗКИ!
    
    
— Стой! — приказала Алиса роботу. — В тебе зазвенел звоночек тревоги?
    
— Ничего во мне не зазвенело, — ответил Поля. — Звенит только в испорченных роботах. А мне еще жить да жить!
    
Алиса махнула рукой и поспешила к группе зевак, которые толпились перед большим стендом рядом с кассой — будкой, похожей на собачью, только значительно большего размера.
    
К стенду были приколоты викады с изображением различных сказочных существ. И среди них — леший, Баба Яга, водяной и даже Змей Горыныч. А вот и соловьи-разбойники!
    
— Все, — сказала Алиса. — Наше путешествие закончилось. Мы достигли Северного полюса.
    
— Ты ошибаешься, — возразил Поля. — Северный полюс покрыт дрейфующими льдами.
    
Алиса засмеялась и подошла к кассе.
    
Внутри будки смутно виднелось лицо, а когда Алиса хотела спросить, можно ли купить билет, лицо исчезло, и вместо него появился раструб серебряной трубы. Кассирша заговорила в трубу низким голосом:
    
— Спешите купить билет! Последние гастроли! Чудо двадцать первого века! Сам придумал — сам беги!
    
— Что-то мне ее голос знаком, — заметила Алиса, дожидаясь, пока кассирша закончит свое рекламное объявление, чтобы заглянуть внутрь.
    
В кассе сидела отлично известная Алисе тетя Дуся, которая раньше работала в Космическом зоопарке смотрительницей в отделе бронтозавров. Но ее пришлось уволить, потому что она лупила животных и ругала их.
    
— Тетя Дуся! — воскликнула Алиса. — Вы что здесь делаете?
    
— Я здесь работаю, — ничуть не смутилась служительница.
    
— А можно купить у вас билет на представление?
    
— Из уважения к папаше я пущу тебя бесплатно, — ответила тетя Дуся. — Но железяку, которую ты с собой притащила, прислони к столбу, пускай подождет.
    
— Что значит — прислони? — возмутился Поля.
    
— Железяк я бесплатно не пускаю, — басом сказала тетя Дуся.
    
— Нет, он пойдет со мной, — сказала Алиса. — Это наш домашний робот.
    
— Так он у вашего родителя работает? — спросила тетя Дуся. — У уважаемого профессора Селезнева? — У нее от почтения даже голос изменился.
    
— Он у нас дома живет, он даже старше меня, — ответила Алиса.
    
— Ну ладно, — смилостивилась тетя Дуся. — Я вас обоих пускаю без билетов. Идите, но ведите себя хорошо. У нас опыты тонкие, психологические. И учти, что за участие в опытах плата особая. Тут уж я тебе ничем не смогу помочь.
    
И тетя Дуся открыла маленький шлагбаум, перекрывавший вход в шатер.
    
Алиса и робот Поля вошли внутрь.
   
   
    
     
Глава 6. Странный цирк
    
    
Внутри шатра все напоминало небольшой цирк шапито.
    
Даже пахло опилками и конским навозом.
    
Под потолком горели разноцветные лампы, и на манеже все казалось ярким и праздничным, зато ряды для зрителей оставались в полутьме.
    
Присмотревшись, можно было понять, что на самом деле зритель видел только половину манежа, разделенного пополам огромным зеркалом, которое начиналось у купола, доставало до земли и надежно делило зал пополам. Но зеркало это было особого свойства — оно не отражало самих зрителей. Достигалось это тем, что оно было чуть изогнутым.
    
Зрителей в цирке было немного — человек двадцать-тридцать. Справа от Алисы сидели родители с маленькими детьми, слева — двое молодых людей. Но в темноте было трудно разглядеть их лица.
    
Заиграла бодрая цирковая музыка, в зале стало темнее, а свет на манеже разгорелся ярче.
    
Под эту музыку на арену вышла тетя Дуся. Но ее было трудно узнать.
    
Она была облачена в короткую пышную юбочку розового цвета, лифчик с кружевами, все в блестках, а лицо закрывала розовая полумаска. Чулки и сапоги тети Дуси были белыми и тоже в блестках.
    
— Маска, я тебя знаю, — сказал Поля.
    
— Па-а-прошу не мешать представлению! — громко ответила тетя Дуся. — Узнать меня нельзя, меня родная мать не узнает. Теперь я госпожа Инкогнита Тобосская! Что, съела, железяка?
    
— Помолчи! — остановила Алиса Полю, который рванулся было в бой.
    
Тетя Дуся подошла поближе к бортику манежа. В руке у нее оказался самый настоящий хлыст, как у дрессировщика. Она поставила носок сапога на борт манежа и заявила:
    
— Сейчас вы увидите такое чудо, от которого лопнете! Мой номер знают даже в Конотопе и на Сатурне! Многие умирали, не выходя из цирка. Которые оставались в живых, назавтра приходили вновь! Сегодня в ваших силах то, что было доступно только богам. А я за скромное вознаграждение даю вам такую возможность. Раскошеливайтесь!
    
От такого крикливого напора зрители оробели и молчали.
    
— Кто желает соперничать с богами и создать новое живое существо? Ну, не трусьте! Я вижу среди зрителей девочку Алису. Девочка Алиса, хочешь ли ты попробовать свои силы?
    
— Нет! — закричал Поля. — Я этого не допущу. Я сам попробую свои силы!
    
— У роботов нет настоящего воображения, — ответила тетя Дуся. — Робот не может ничего создать.
    
— А мы попробуем! — Поля пытался вырваться на манеж, но Алиса уцепилась за него:
    
— Полечка, милый, не надо, потерпи!
    
Пока Алиса воевала со своим верным роботом, она упустила шанс выйти на арену. Вместо нее выбежал один из мальчиков лет шести-семи, что сидел справа с братом и родителями. Он перемахнул через барьер и встал рядом с тетей Дусей. Размером он был как раз с ее мускулистую ногу, обтянутую блестящим чулком.
    
— Вот и молодец, — сказала тетя Дуся добрым голосом. — Сейчас мы с тобой сотворим чудо.
    
Тетя Дуся хлопнула в ладоши, и в ответ на это сбоку из прохода выехал на колесиках небольшой столик с пультом.
    
— Я должна предупредить дорогих зрителей, что все, что вы сейчас увидите, на самом деле не существует. Это только изображение, только картинка, которую выдумает наш дорогой… Как тебя зовут, наш дорогой?
    
— Его Колей Пуделем зовут! — откликнулся брат мальчика из темноты. — Можно я тоже спущусь? Я лучше умею придумывать!
    
— Ничего подобного, — ответил Коля Пудель. — Сначала я придумаю, а потом ты.
    
— Миша, сейчас же перестань! — взволновалась его мама.
    
— Попрошу передать мне сто рублей, — сказала тетя Дуся. Она сама взбежала по ступенькам наверх, и Алиса услышала, как мама Пудель шуршит бумажками.
    
Затем тетя Дуся подошла к мальчику и прикрепила к его виску присоску.
    
— Ты все запоминаешь? — тихо спросила Алиса робота. — Это может быть очень важно.
    
— Я все снимаю, — ответил Поля. — Я спрятал сегодня за глазами видеокамеру.
    
— Да ты у меня изобретатель, а я и не знала!
    
— Теперь будешь знать, — гордо ответил робот.
    
Никто не слышал этого разговора, потому что внимание зрителей было приковано к манежу.
    
Тетя Дуся отошла к столику с пультом и оттуда приказала басом:
    
— Мальчик Коля, смотри перед собой и представляй!
    
— А что я должен представлять?
    
— Сейчас посмотрим. — Из кармана на бедре тетя Дуся достала небольшую записную книжечку в золотом переплете и начала бормотать себе под нос: — Соловья-разбойника мы проходили, водяного изобретали… русалок только сегодня делали…
    
Поля толкнул Алису в бок локтем. Локоть у него был острый, и Алиса чуть не взвыла от боли. Но сдержалась и кивнула.
    
Наконец тетя Дуся нашла нужную строчку.
    
— Ты русские сказки знаешь? — спросила она Колю.
    
— Знаю.
    
— И былины знаешь?
    
— И былины… — Но мальчик Коля не был уверен, он кинул взгляд в темноту, где сидели его родители.
    
Оттуда донесся женский голос:
    
— Знаешь, знаешь!
    
Коля кивнул.
    
— Значит, сегодня, — сказала тетя Дуся, — мы с вами будем воображать этого самого… Кащея Бессмертного. Слышали о таком?
    
Все, кроме Поли, ответили, что слышали. Поля сжал резиновые губы, но глаза его бегали, снимая все вокруг.
    
— Перед тобой — экран, — сказала тетя Дуся. — Передо мной — усилитель твоих мыслей. Давайте похлопаем Коле и посмотрим, какого он нам выдумает Кащея Бессмертного. Только не испугай свою маму! — Тетя Дуся захохотала басом.
    
Из темноты раздался ответный смех.
    
Мальчик Коля насупился, приложил кулак ко лбу, будто от этого ему лучше думалось.
    
И тут же на громадном зеркале, разделявшем манеж надвое, начал появляться туманный силуэт.
    
— Давай, давай! — крикнула тетя Дуся. — Думай! Энергичнее думай!
    
Мальчик напрягся. Он старался. Но пока что на экране клубилось нечто невнятное, непохожее на Кащея. Алисе вдруг захотелось закричать: «Я знаю, какой из себя Кащей!» Она еле удерживалась, чтобы не побежать вниз и не помочь мальчику.
    
— Колька! — закричал его брат Миша. — Он костлявый!
    
— Я сам знаю, что он — скелетик. Я по телику смотрел! — отозвался Коля Пудель.
    
И тут переливчатое и непонятное пятно в зеркале, разрезающем цирк, стало вытягиваться вверх и как бы делиться на отрезки — и уже можно было в нем угадать скелет гигантского роста, под потолок. В руке у скелета была сабля, на ногах — черные сапоги, а больше на скелете ничего не было.
    
Скелет начал переступать с ноги на ногу и улыбаться. Самое жуткое — смотреть, как Кащей улыбается.
    
Он расхохотался, но ни звука не долетело в зрительный зал. Это тоже было страшно.
    
Кащей казался совершенно реальным и объемным, будто он не был изображен на плоскости силой воображения ребенка, а просто отразился в зеркале, и все время хотелось оглянуться, чтобы проверить, нет ли Кащея Бессмертного в зале, не затаился ли он за спиной.
    
— Готов ли твой Кащей? — спросила тетя Дуся.
    
— Наверное, готов, — ответил мальчик.
    
— Нравится он тебе?
    
— Как живой! — ответил мальчик.
    
— Теперь мне, теперь мне! — закричал мальчик Миша.
    
— Сначала, — сказала тетя Дуся, — создатель этого чудовища мальчик Коля, а также его родственники и родители имеют право сфотографироваться у изображения Кащея Бессмертного. Стоимость фотографии — сто рублей.
    
— Много, — откликнулась мама мальчика. — Я уже разорилась!
    
— Мама! — буквально завопил мальчик Коля. — Ты хочешь оставить меня без праздника?
    
— Тебя я хочу оставить с праздником, а семью — с деньгами. Как только ты сфотографируешься, твой братишка Миша сразу побежит своего Кащея придумывать.
    
— Это очень полезно, — заявила тетя Дуся. — Познавательно!
    
Она ходила по манежу, постукивала концом хлыста по белому сапогу, икры ее ног были похожи на бутылки шампанского.
    
— Придумывание чудовищ и сказочных существ приятного вида, — рассуждала тетя Дуся, — развивает у детей воображение, а у взрослых — любовь к воспитанию детей. Мы этим занимаемся, чтобы помочь учителям и художникам. А ну, давай покажи нам, что ты умеешь делать.
    
Последние слова тети Дуси относились к Кащею Бессмертному. Монстр переступил с ноги на ногу. Тетя Дуся щелкнула хлыстом, подняв с манежа облако пыльных опилок. И тогда, ко всеобщему удивлению, скелет начал приплясывать, как будто вот-вот пустится вприсядку.
    
— Осторожнее! — вырвалось у Алисы. — Он может рассыпаться!
    
— Рассыплется — другого изобразим! — весело ответила тетя Дуся и еще раз щелкнула хлыстом.
    
Кащей постарался и в самом деле сплясать вприсядку, но тут одна из ног отвалилась, и он запрыгал за ней, но тетя Дуся остановила его:
    
— Ты куда? Фотографироваться будем! — Тетя Дуся махнула хлыстом, так что он пронзил зеркало и ударил Кащея по плечу. Тот, хотя и был из костей, подпрыгнул от боли, скоренько приставил себе ногу, а тетя Дуся закричала мальчику Коле: — А ну, быстро фотографироваться! А то этот паразит совсем погибнет!
    
Мальчик Коля, расстроенный тем, что так жестоко обходятся с его изобретением, подошел к зеркалу, и под куполом начали вспыхивать звезды, а в воздухе — возникать и падать на опилки рядом с мальчиком большие фотографии Кащея. Потом возле несчастного Кащея сфотографировалась вся семья Пуделей, но Мише мама запретила придумывать чудовище. Пожалела денег.
    
— Хватит нам одного Кащея, — сказала она. — Коля даст тебе фотографию поиграть.
    
— А ну, кто следующий! Не робейте! — закричала тетя Дуся.
    
Алиса хотела откликнуться, но ее опять сбил с толку Поля.
    
— Давай я пойду, — прошептал робот, — я умею придумывать!
    
— Молчи и наблюдай! — приказала Алиса.
    
Из верхнего ряда на манеж спустился незнакомый парень. Он был выбрит, в ухе сверкала серьга, через плечо — пулеметная лента, из которой торчали незабудки. Он сразу протянул тете Дусе сотню и сказал:
    
— Давай усилитель. Изобразим Кащея в лучшем виде.
    
Немногочисленные зрители захлопали в ладоши.
    
Парень прищурился и протянул вперед руку.
    
Через минуту муть в зеркале превратилась в среднего роста костлявого дедушку с длинной белой бородой, вырастающей из худого лица…
    
— Нет, — сказал парень, — не так.
    
И тут же кожа с лица сошла, и обнаружился бородатый череп. Зато остальная фигура оказалась закрытой длинным, до земли, черным плащом, словно это был не Кащей Бессмертный, а какой-то вождь Черных Легионов со зловещей планеты Икс.
    
В руке у Кащея вместо обыкновенной сабельки возник бластер, извергавший зеленые лучи, а над головой появилось сияние.
    
— Инопланетный Кащей, — сообщил молодой человек, сделал кульбит и исчез в темноте задних рядов.
    
Сфотографироваться он не захотел, и тетя Дуся, сделав фотографии инопланетного Кащея, швырнула их в темноту, откуда раздался голос:
    
— Спасибо, тетя, ваш подарок принял!
    
Вдруг на манеж легко выбежал экс-чемпион мира по стрельбе из рогатки Алеша Вундермахер-Чудодеев. Смущаясь, он достал из кармана деньги и сказал:
    
— Если не возражаете, я бы желал создать существо из моего детства, то есть такого Кащея, который, на мой взгляд, наиболее точно соответствует общепринятому в фольклоре его образу.
    
— Для реализации изображений, — сказала тетя Дуся, — отбираю только тех чудищ, про которых никто ничего не знает. Художники их рисовали как черт на душу положит. Я вот завтра за Лихо Одноглазое возьмусь. Никто его не видел, только сказители о нем пели.
    
— И все же… Простите, не знаю вашего имени-отчества…
    
— Зови меня просто — Авдотьей Альбертовной.
    
— Тем не менее, Авдотья Альбертовна, в течение веков в нашем искусстве родился устойчивый образ Кащея Бессмертного.
    
— Валяй, — сказала тетя Дуся, — если ты такой упрямый. Нам не жалко.
    
Алешин Кащей Бессмертный был страшнее того Кащея, которого придумал мальчик Коля. Он тоже был скелетом, но не в сапогах, а в валенках. В костяной руке Кащея была золотая шкатулка, и Алиса сразу догадалась, что именно там хранится душа Кащея в виде иголки. На голове Кащея сидела ржавая железная корона, а на валенках болтались обрывки цепей — видно, Алеша вспомнил, что в какие-то отдаленные времена злодея держали в цепях.
    
— Чудесно, — сказала тетя Дуся. — Я тоже его представляла именно таким. Поклонись, Кащеюшка!
    
— Алиса, я встревожен, — сообщил робот Поля. — Если это только изображения, то почему они подчиняются этой большой женщине?
    
— Думаю, что это — вид гипноза, — сказала Алиса. — Мы с тобой загипнотизированы.
    
— А что же она тогда фотографирует? Гипноз?
    
— А кто сказал, что невозможно сфотографировать изображение, которого нет, но которое наш глаз видит?
    
Тут тетя Дуся предложила Алеше сфотографироваться вместе с Кащеем, который не переставая кланялся, как китайский болванчик, но Алеша возразил.
    
— У нас с супругой, — сказал он, — есть достаточно денег. Для тренировки в стрельбе из рогатки нам очень нужна подвижная мишень. Вот мы и подумали — продайте нам нашего Кащея.
    
— Ну как же я смогу это сделать, — развела руками тетя Дуся. — Ведь это же только видимость. На самом деле Кащея не существует.
    
— Но мы много заплатим, — сказал Алеша.
    
Из зала закричали:
    
— Молодой человек, отвяжитесь от женщины! Сказали, что невозможно, значит, невозможно.
    
— Оставьте мне ваш адрес, — быстро проговорила тетя Дуся. — Если у нас появится возможность производить настоящих Кащеев и драконов, мы вам обязательно позвоним.
    
Опечаленный Алеша протянул тете Дусе визитную карточку. Алису что-то кольнуло в сердце.
    
— Поля, — сказала она, — не спускай глаз с Алеши.
    
— Зачем? Он производит впечатление вполне культурного и порядочного молодого человека, — сказал робот.
    
— Не задавай лишних вопросов! — оборвала его Алиса.
    
А тем временем тетя Дуся вышла на середину манежа и снова крикнула:
    
— Есть ли еще желающие показать нам своего Кащея?
    
— Я иду, тетя Дуся! — крикнула Алиса, сбегая по проходу вниз.
    
— Кого я вижу! — радостно воскликнула тетя Дуся. — К нам в гости пришла дочь самого профессора Селезнева. Поприветствуем ее, господа!
    
Раздались аплодисменты. Алисе не видны были люди — прожектора били в глаза, и казалось, что тебя держат в воздухе, как бабочку на булавке.
    
— Чего же ты хочешь, девочка? — спросила тетя Дуся. Но Алиса чувствовала, что на самом деле тетя Дуся вовсе не рада тому, что дочка директора Космозо пришла на Ярмарку и увидела ее тут.
    
— Я тоже хочу придумать Кащея, — сказала Алиса.
    
— Ах, какая жалость! — воскликнула тетя Дуся. — У меня аккумулятор сел. Нельзя больше придумывать.
    
— У меня есть деньги, — сказала Алиса.
    
— Я была бы рада сделать это для тебя бесплатно. Но на сегодня представление окончено. Приходи завтра, девочка.
    
— Может быть, вы разрешите сделать маленького Кащея? — спросила Алиса.
    
— Нельзя даже маленького.
    
Тетя Дуся подняла руку, тут же прожектора и звезды под куполом погасли и в зале зажегся свет. Зрители поняли, что представление закончено, и начали подниматься с мест. Алиса видела, как встали чемпионы мира по стрельбе из рогатки, как пошли к выходу всей семьей Коля, Миша и их родители Пудели, парень с серьгой, поддерживая за локоть подружку, какие-то еще незнакомые люди выходили из зала.
    
— А можно заглянуть туда? — спросила Алиса тетю Дусю, показывая на зеркало.
    
— Зачем? — удивилась тетя Дуся.
    
От нее пахло потом, пылью, пудрой и одеколоном. Она была похожа на толстую лошадь.
    
— Мне интересно, не осталось ли что-нибудь там от ваших Кащеев?
    
— Это невозможно, — сказала тетя Дуся. — Это совершенно невозможно! После того как Кащея сфотографируют, я смываю изображение. Из этого раствора можно сделать нового Кащея.
    
— Или водяного?
    
— Или водяного.
    
— Или Соловья-разбойника?
    
— Тебе рассказывали, как мы тут изобретали соловьев-разбойников?