1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 
   
Илья не трогается с места и поэтому Виктор останавливается, но затем делает ещё с десяток шагов:- Здравствуй, Илья! — выкрикнул он, и эхо, скользнув по тёмным закоулкам пещеры, вернулось многократным невнятным бормотанием.
   
«Ты Виктор, а там Идар, вы враги — странный союз», — мысль Ильи легко проникает в сознание Виктора и ввергает душу в смятение.
   
— Как это у тебя получается? — Виктор решает сделать ещё пару шагов, но с удивлением замечает, что не может шевельнуться. — Это ты меня обездвижил… зачем?
   
«Ты незряч, поэтому тебя пришлось остановить. Впереди сеть вампиров».
   
— Какая сеть? — пугается Виктор и внезапно видит в шаге от себя некую бурлящую субстанцию бурого цвета.
   
«Ступишь туда и тебя затянет в их мир».
   
— И много… таких ловушек? — у Виктора вмиг пересыхает во рту.
   
«К сожалению много. Мы почти все их входы перепрограммировали, но гадость после себя вампиры успели оставить. Эти ловушки сложно дезактивировать, у них природа другая, нежели у входов».
   
— Да кто же это такие, вампиры? — в сердцах выкрикивает Виктор.
   
«Это вполне реальные агрессивные организмы. Говоря своими словами, это чистильщики. Они производят зачистку Земли от человека. Подготавливают почву для её заселения другими существами. Свято место не бывает. Диалектика жизни, на смену уничтожившего себя вида, приходит другой, но не факт, что лучший», — Виктору показалось, что мысли Ильи принимают ироничный и насмешливый оттенок.
   
— Неправда, мы не полностью себя уничтожили, — произнеся это, Виктор ловит себя на мысли, что слова прозвучали невероятно глупо.
   
«Оставшиеся десять процентов — уже не вид, а вымирание».
   
— И что же нам делать?
   
«Вымирать и не путаться под ногами у тех, кто сопротивляется нашествию чужих».
   
— У кого под ногами? — в удивлении переспрашивает Виктор.
   
Илья широко улыбается: «Мы даём реальный отпор».
   
— Кто мы? Ты, вроде, тоже человек, — неуверенно произносит Виктор.
   
— Вроде, — на этот раз Илья открывает рот и в его голосе звучат угрожающие нотки. — Что я видел, живя с людьми, лишь унижения и насмешки.
   
— Я бы тебя не унижал, — уверенно говорит Виктор.
   
— Ты? — Илья долго и пристально смотрит на Виктора и тому кажется, что душу несколько раз встряхнули и отжали, словно мокрую тряпку. — Я с тобой согласен, ты не из тех… подонков, поэтому ты до сих пор жив.
   
— Спасибо, — Виктор утирает пот со лба.
   
— Что привело вас сюда? — требовательно спрашивает Илья.
   
— Борьба за существование. Мы не хотим быть вымирающим видом, — с вызовом произносит Виктор.
   
— Нет, это не правда, вы идёте убивать себе подобных, — Илья звонко смеётся. — Вам и чистильщики не нужны, вы сами за них всё сделаете.
   
— Ну и логика у тебя, — холодея, произносит Виктор, — словно ты не человек более.
   
— В вашем понимании, да, — соглашается Илья. — Мне бы следовало бы вас убить как тех вампиров. Но, да ладно, подземные люди решили не выходить на поверхность, им сложно бороться с радиацией от Солнца, поэтому вы не являетесь для нас соперниками. Выживайте… если получится, — хохотнул он и подходит совсем близко.
   
— Илья, нам бы объединить усилия, — осторожно предлагает Виктор.
   
— Как ты это представляешь? — он с интересом наклоняет голову. — А ты знаешь, чтобы полностью перекрыть их канал, придётся проникнуть в их логово и там менять координаты, иначе они найдут другие пути. Ты готов на такой поступок?
   
— Это как понять? — неожиданно пугается Виктор.
   
— Вот видишь, а ты предлагаешь объединить усилия, — Илья смеётся, — все вы… люди… как что, так сразу в кусты.
   
— Ты меня не понял, — Виктор начинает горячиться, — мне непонятно как можно проникнуть в их мир.
   
— Это просто… через сеть вампиров, она мгновенно утянет туда, куда нам нужно… но только неизвестно, что нас ждёт, — Илья всё ещё улыбается, но глаза темнеют от тревоги, он что-то замечает:- Сеть вампиров, — внезапно шепчет он, но не делает попыток броситься в сторону.
   
Из пустоты опускается грязно-белое полотно и мгновенно закручивается по спирали. Их втягивает внутрь, страх не просто панический, какой-то не реальный, распластывает их сознания и словно размазывает по стенкам бешено вращающейся трубы. Виктор пытается цепляться за странную поверхность, но она тугая и скользкая, как пищевод животного. Он видит, как во мгле исчезают его товарищи, дико кричит Антон, Илья просто летит, растопырив в разные стороны руки, Викентий Петрович и Идар выставили копья, но тщетно, их несёт в неизвестность. Появляется невесомость и кажется, в прорехи вампирской сети, смотрят бесчисленные звёзды, которые несутся навстречу, превращаются в радужные полосы и меркнут вдали.
   
Всё заканчивается столь быстро, что сердца людей едва не захлопываются в коллапсе, окружающий мир стремительно меняется. Удар о металл, звон и жгучая боль, жаркая кровь выплёскивается артерии, а вместе с этим вспыхивает желание жить.
   
— Где мы? — Антон вскакивает на ноги, но ему становится дурно и он судорожно упирается о громоздкий механизм, с трудом сдерживая рвотные позывы.
   
— Пока не знаю, — хмурится Илья, взглядом прощупывая пространство, словно сканируя.
   
— Вполне реальная картинка, — Виктор лихорадочно обводит взглядом по кругу. — Похоже на цех.
   
— Что за хрень?! — Идар дрожащими руками снимает с пояса топор.
   
— А может это лаборатория, — высказывается Викентий Петрович.
   
— Гадкое место, — Виктор понимает, что они находятся в огромной чаше. — Уходить необходимо. Эй, Антон, хватит нюни распускать, верёвку готовь. Попробуй закинуть на ту скобу, да не мельтеши, прорвёмся, нам бы успеть убраться отсюда.
   
Набатом проносится звук металлических каблуков, взвизгнул включаемый механизм и словно смерч проносится по гладкой поверхности чаши. Огромная труба опускается вниз, всасывая в себя воздух.
   
Антон в панике бросает конец верёвки, она удачно перелетает через нависающую балку и сползает вниз:- Быстрее! — он помогает её пропустить через самохваты.
   
Струи воздуха рвут одежду, но люди успевают выбраться из жуткой чаши, бросаются за ревущий механизм и прячутся за массивными трубопроводами. Оттуда они наблюдают как в полумраке, у пронзительно визжащих механизмов, снуют силуэты существ, напоминающих обычных людей.
   
— Вампиры? — клацает зубами Антон, он чувствует, что от подступающего ужаса ноги наливаются свинцом, дышать становится тяжело и холодный пот выступает на лице.
   
— Ты невероятно прозорлив, — язвительно хмыкает Идар. — Ты не мёрзнешь?
   
— Чего? — с недоумением вскидывает затуманенный взгляд Антон.
   
— Так всегда бывает, когда мочишься в штаны.
   
— Вероятно, с тобой уже подобное происходило, раз так уверенно говоришь, — мгновенно окрысился Антон.
   
— Бывало… и не раз… единственное дополнение, я всегда успевал снять штаны, прежде чем прудить в штаны.
   
— Вы что, с ума сошли? — встряхивает их Виктор.
   
— Всё нормально, — Викентий Петрович подмигивает Идару, — зато все быстро пришли в себя и теперь можно соображать на трезвую голову.
   
— Понятно, — Антон стискивает зубы, — это всё ваши методы… стресс снимать.
   
— А то, но ведь помогло! — скалит зубы Идар.
   
Антону тяжело выглядеть трусом, особенно в глазах Идара, которого он с каждой минутой всё больше и больше ненавидит и презирает. Жаль, что над ним висит союзнический долг, иначе проломил бы он череп ненавистному врагу, чтобы тот не скалил в радости свои безупречно ровные зубы. Антон отводит взгляд и с такой силой стискивает зубы, что едва их не обламывает.
   
— Это не вампиры, — неожиданно заявляет Илья.
   
— Кто же? — напрягается Викентий Петрович, машинально проводя рукой по несуществующей бороде.
   
— Люди.
   
— Люди, здесь?! — вскричал Антон.
   
— А где здесь? Кто знает, куда нас занесло? — Илья с насмешкой смотрит на товарищей.
   
— Я звёзды видел, когда нас крутило в трубе, — Идар задумывается.
   
— Считаешь, мы на другой планете? — с насмешкой произносит Антон.
   
— Нет, в желудке гиппопотама, — Идар начинает злиться.
   
— Мы на Караби как были, так и остались. Нас просто в другое место выволокло… наверное, в секретную лабораторию, — упрямо тряхнул головой Антон.
   
— Начитался фантастики, — откровенно насмехается Идар, — всё значительно проще… мы вообще, в другой Вселенной.
   
— Но люди… мне кажется, я их понимаю, — Виктор вслушивается в их резкие голоса, прорывающиеся сквозь визг работающих механизмов. — Не находите, русскую речь напоминает.
   
Леденящие кровь звуки резко затихают, возникает полная тишина, незнакомцы осматривают контейнер с прозрачными стёклами, звучит хриплый голос:- Ловушка сработала, но где мясо?
   
— С акцентом говорит, — шепнул в ухо Виктору Викентий Петрович.
   
— Убираться надо, — Виктор озирается по сторонам и вроде видит узкую полоску света, бьющую из щели массивного люка.
   
Незнакомцы в белых халатах, стерильная чистота вызывают нехорошие мысли. Они деловито возятся у прозрачного контейнера:- Ловушка сработала в холостую, такое уже было, — бесцветный голос не выражает никаких эмоций.
   
— А выбраться они не могли? — хриплый голос резанул по ушам.
   
— Не реально, поверхность более скользкая, чем лёд. Это точно, холостой залп.
   
— В любом случае цех надо проверить. Чистильщиков запустите.
   
— Сделаем. Какие ещё будут распоряжения?
   
— Сбои идут по всем флангам. Кто-то там перепрограммировал координаты и уничтожает чистильщиков. Необходимо срочно менять схему вторжения.
   
Гремя металлическими каблуками, незнакомцы удаляются, где-то лязгнули засовы, с гулом отодвигается тяжёлая дверь, на мгновение полумрак рассевают красные лучи солнца и вновь всё погружается почти в полную темноту.
   
— Что думаете по этому поводу? — Виктор выползает наружу, распрямляет плечи, взвешивает в руке копьё, словно собирается в любое мгновение метнуть его во врага.
   
— Драпать надо, — по делу говорит Идар и не по делу, ухмыляясь.
   
— Это правильное решение. Но куда? — Виктор внимательно рассматривает тонкий лучик света, скользящий из щелей закрытого люка. — А ведь он не заперт, гайкой засовы заклинило… через него выйдем.
   
Сдвигается тяжёлая крышка люка, в душный отсек брызнули лучи солнца. И в этот момент звучит сигнализация, в глубине цеха медленно отходит в сторону бронированная дверь и в помещение выпрыгивают вампиры-чистильщики. Словно, что-то подстегнуло группу людей, как распрямившиеся пружины, вылетают наружу и до щелчка засовов затворяют люк.
   
Тугой ветер со злостью бросает в лица обжигающий песок, дышать почти невозможно, вокруг бесплодная поверхность земли, изрытая бесчисленными воронками, а в зените гвоздит злыми лучами нестерпимо яркая звезда и лишь где-то вдали просматривается полоска сверкающего моря, но прохлады она не несёт.
   
— Это не Караби, точно не Караби! — Виктор старается перекричать рёв ветра.
   
— Ты невероятно прозорлив, но от этого не легче, мы не продержимся и минуты, надо искать укрытие! — Викентий Петрович изгибается в кашле, прикрывает рот платком.
   
— Где мы? — выкрикивает Антон.
   
— Здесь! — зло смеётся Идар.
   
— Шахта! — кричит Виктор, увидев темнеющее отверстие на бесплодной земле. — Всем туда! — он первый подбегает к ней, замирает у липких нитей, опоясывающих отверстие. Нехорошее предчувствие сжимает сердце, но ветер поднимает завесу из мелкого песка, перекрывая дыхание, Виктор бросается к отверстию в земле, стараясь не задевать липкие нити, сползает в холодную темноту. Следом ползут товарищи, чертыхается Антон, скрипит зубами Идар, Викентий Петрович пытается молиться, Илья сосредоточенно молчит, похоже, он о чём-то догадывается, от ужаса лицо белеет, он сдавленно выкрикивает:- Вниз нельзя, это нора!
  
  
   
    
Гл.26
   
   
Мощный луч прожектора скользнул в нору и, словно вспыхнуло солнце. Люди прячутся за нависающую выпуклость стены, Илья болезненно улыбается, с грустью говорит:- И наверх нельзя, они уже здесь и знают о нас.
   
— Так чего же мы ждём, быстрее спускаемся! — Виктор дёргается и едва не обрывается, повиснув на липкой ленте.
   
— Не торопись… они сюда не сунутся, — Илья помогает Виктору зацепиться за стену.
   
— Они нас боятся? — в страхе дёрнулся Антон.
   
— Да конечно, боятся они! — с иронией хмыкает Идар. Он с размаху всаживает лезвие топора в стену тоннеля, подтягивается, осторожно становится на узкую площадку, — поверхность вся в следах от когтей, здесь кто-то живёт… и знаете… я лучше наверх полезу, там хоть люди.
   
— Не стоит, — вздыхает Илья, — они нас не пощадят… а там… у вас есть оружие, да и я кое чем владею. Придётся спускаться, но нам надо быть ближе друг к другу.
   
Прожектор гаснет, незнакомцы отходят от норы, но вряд ли далеко. Илья вытягивается в струнку, прислушивается к завываниям ветра, качает головой:- Они не ушли.
   
……
   
Неужели приносят жертву?! Исполинский паук приподнимается на лапах, опирается распёртым брюхом о землю, заполненную всяким мусором и, собирается делать рывок, но по его мыслящим центрам пронеслось нечто непонятное, кто-то среди этих жертв весьма опасен и строит непонятную защиту, вроде не сильную, но, ни одна из прошлых жертв даже этого не могла делать. Что ж, торопиться не будем. Паук опускается на лапы и словно засыпает, но рубиновые глаза светятся мрачным огнём.
   
……
   
Виктор спускается на дно, морщится от неприятного запаха, видит несколько ходов, горизонтально отходящих от центральной шахты, дожидается, когда спустятся его товарищи.
   
— И что дальше? — Виктор вдыхает воздух, наполненный ядовитыми испарениями, хмурится, бросает взгляд наверх.
   
— Наверху нам делать нечего, — как робот говорит Илья, увидев его взгляд, пот градом катится с лица, губу прокусил до крови и теперь по подбородку змеится чёрная, в полумраке, ниточка. — В тот ход нам нельзя, — он смахивает с лица пот, вытирает мокрую ладонь об одежду, делает внутреннее усилие, судорога пробегает по телу и он едва не теряет сознание.
   
— Что с тобой? — всполошился Виктор.
   
— Мне нельзя отключаться… я его держу, — произносит он жуткие слова.
   
— Кого? — помертвев от страха, выдавил Антон.
   
— Он обладает разумом, но странным, я не в состоянии полностью подавить его сознание, но он чего-то выжидает. Нам следует немедленно уходить, мне кажется, тот ход запасной выход и вроде я ощущаю запах моря, — Илья пятится в одно из ответвлений центрального лаза.
   
— Не говори загадками, кого ты держишь? — Викентий Петрович с силой сжимает нательный крест, не сводя взгляда с затянутого липкими нитями, отверстия. Боже! Его волосы поднимаются дыбом, он понял, это не нити, а паутина громадного паука. Викентий Петрович с силой выставляет копьё и лихорадочно семенит вслед за своими товарищами.
   
— Ты чего так испугался. Вик? — Антон замечает необычное состояние своего друга и мигом цепенеет, он тоже догадался кто там. — Нам наверх уходить надо! — выкрикивает он.
   
— Мальчик обделался, — не преминул съязвить Идар, но самого сотрясает крупная дрожь, он давно догадался, что за зверь притаился за липкой паутиной.
   
Мужчины, обдирая плечами со стен, клочья дурно пахнувшей паутины, быстро уходят по предположительно запасному ходу. Ток воздуха, медленно пульсирующий в пространстве лаза, действительно приносит запах моря, это даёт призрачный шанс на спасение.
   
…………..
   
Они боятся? Радость промчалась по нервным импульсам, и паук привстал на мохнатые лапы. Внезапно вспыхивает голод, резко, как боль, давно забытое чувство, страх отступает на второй план. Неужели еда? Многочисленные рубиновые глаза засветились мрачным огнём, на хелицерах выступают жёлтые капли яда, приходят в движение паутинные железы, изготовляя ловчую сеть, передние лапы приподнимаются над полом, и монстр двинулся вперёд.
   
……………
   
Илья почувствовал его приближение, рот наполняется вязкой слюной, обновлённая струйка крови брызнула из прокушенных губ, глаза, наполняются слезами, какой-то первобытный страх опускается на сознание, выбивая разум, появляется желание истерично выкрикнуть нечто нечленораздельное и бросится вон, не разбирая дороги… лишь бы прочь от этого места. Но Илья уже не тот молодой мужчина, страдающий от опухоли на мозге, разум берёт над чувствами контроль, он решительно поднимает руки, из ладоней заструились изумрудные лучи света и призрачной дымкой зависли у покрытой грязной паутиной стене.
   
Тем временем лапы паука нащупали лаз, в котором укрылась люди. Вскоре пылающие глаза паука столкнулись с взглядами будущих жертв.
   
— Прочь отсюда, тварь! — глаза Ильи наполнились гневом, из её ладоней вырывается слепящее пламя и с силой снаряда бьёт по бронированной головогруди паука. Вмиг сгорают все волоски на теле, боль убийственно жуткая, впору бросаться наутёк, но, словно кто-то, придавливает его к полу, не дав возможности спасаться бегством и… гасит боль. Вновь все нервные центры паука завопили от голода, брюхо сводит, Некто извне толкает его вперёд. Паук с трудом встаёт на искалеченные лапы, сжимается, словно пружина, миг, и бросится на парализованных ужасом мужчин.
   
Илья, в силу этого удара, вложил всю мощь и сейчас, опустошённый и слабый, падает на колено, он почти теряет рассудок и не понимает где он и что происходит. Дико кричит Идар, бросается прочь, но теряет ориентацию и повисает на клейких нитях, беспомощно извиваясь, словно ночной сверчок. Викентий Петрович, выдёргивает нож, но он выпадает из мокрых от пота потерявших чувствительность пальцев и единственно, что он может делать, это лихорадочно читать молитву и крестить себя и товарищей. Антон просто закрывает глаза руками и стоит в отрешении, готовясь к жуткой смерти.
   
Паук приподнимается на задних лапах, тело горит от боли, злость выжигает сознание, мысли бегают по нервным импульсам, складываясь в некую форму разума. Он знает, жертвам от него никуда не деться, но не может понять, что делает один из людей. Он не отводит взгляда от его рубиновых глаз и делает шажок навстречу, словно страшная оса.
   
Виктор до судорог в мышцах держит копьё, он действительно вспомнил осу-охотницу, которая парализует этих тварей, уколом жала в сплетение между лап. Паук стоит дыбом и это место чётко видно. Есть единственный шанс, вонзить туда копьё, а там будет, что будет. Виктор, преодолевая ужас и дурноту, словно толкает своё тело вперёд, паук неожиданно пятится. Сейчас или никогда, Виктор стремительно прыгает, видит как опускаются лохматые лапы вдоль его тела, но и слышит хруст вонзающегося копья в самый нервный центр монстра. Древко копья вязнет в земле и не даёт чудовищу приблизиться к человеку, он своим весом ещё сильнее загоняет остриё себе в нервы и бьётся в судорогах, Виктор чудом выскакивает из-под дёргающихся лап и подбегает к товарищам, в оцепенении наблюдающих за невероятным поединком.
   
Первым приходит в себя Викентий Петрович, сконфуженно выдыхает, взгляд принимает осмысленное выражение:- Прости… это нечто, что даже не снится в самых кошмарных снах.
   
— Бегом! — Виктор грубо его толкает, стягивает с паутины Идара, встряхивает Антона, приподнимает Илью.
   
Всё это длится секунды, мужчины приходят в себя и, волоча за собой потерявшего все силы Илью, стремительно бегут навстречу ветерку, несущему морской запах.
   
Шторм усиливается, целые участки неба озаряются фиолетовым сиянием от лавины из молний. Они словно сошли с ума, наскакивают друг на друга, с яростным шипением взрываются, освещая ночь вспышками, словно от электросварки. Дождь, даже не похож на дождь, нечто колючее, вздыбливает пенистую поверхность моря, словно миллионы острых игл. Всюду летает морская пена, пахнет озоном, сыро и неуютно.
   
Мужчины неожиданно вываливаются из запасного паучьего хода и срываются вниз, кувыркаясь по откосу, кубарём скатываются на берег и неожиданно видят обычный пирс и небольшой кораблик, в такт, вздымающихся морских валов, судорожно толкающийся на тросах.
   
Илья вдохнул морской воздух, постепенно приходит в себя, взгляд принимает осмысленное выражение, а с ним и его скрытая сила. Он приподнимается, устремив взгляд на судёнышко, по лицу скользнула бледная улыбка:- Там люди, они кого-то ждут, — Илья непостижимым образом сканирует все переборки и отсеки, затем сосредотачивается, напрягшись, словно сторожевая собака.
   
— Что ты делаешь? — с удивлением спрашивает Виктор.
   
— Не мешай, — в раздражении отмахивается Илья, но вскоре лицо проясняется и мелькает странная улыбка:- Я проник в их мысли, это люди из нашего мира… они на службе у тех, кто производит чистильщиков.
   
— Их необходимо уничтожить, — с негодованием вымолвил Виктор, с враждебностью глядя на судёнышко, которое бестолково бьётся о пирс.
   
— Зачем, — пожимает плечами Илья, — я внушил им, что они ждут нас. Мы воспользуемся моментом и сдёрнем отсюда как можно быстрее. Задерживаться на этом острове смерти подобно, с наступлением ночи здесь оживляются всякие твари, даже наш паук для них лёгкая закуска, а скоро ночь, — Илья с беспокойством глянул на исчезающее в море неприветливое солнце.
   
Виктор оперся на копьё, оглядел товарищей, кинул взгляд на темнеющие склоны, ночь стремительно надвигается:- Что мы ждём? — он быстро двинулся к причалу.
   
Вахтенный на мостике замечает их и несколько раз нажимает на сирену. Мигом начинается движение, завизжали лебёдки, тросы натягиваются, прижимая судно к причалу.
   
— Быстрее прыгайте, нас разобьёт о причал! — раздаётся яростный выкрик.
   
Время на раздумье нет, команда Виктора запрыгивает на борт, и судно моментально отваливает от причала.
   
— Думали, что вы уже не придёте, — с непонятным выражением рассматривает их крепкий мужчина офицерской выправки.
   
— Нам отдохнуть надо, — властно глянул на него Виктор и у мужчины смягчается взгляд, с трудом скрываемое подозрение исчезает:- В кубрике есть свободные койки, можете спуститься, — он топчется на одном месте, словно пытается понять нечто необъяснимое.
   
— Всё в порядке, — с мягкостью произносит Илья, — устремляя на него жгучий взгляд, и тот кивает как болванчик, отваливает в сторону и скрывается в одном из отсеков.
   
— Здорово ты его, — ухмыляется Идар, с нескрываемым почтением глядя на Илью, — а ведь раньше ты таким дураком был, — с простодушием произносит он.
   
— Тогда я был человеком, а люди все неполноценны, — огорошивает всех Илья, с нескрываемой неприязнью оглядывая мужчин, — но некоторая польза от вас имеется, поэтому я пока с вами.
   
— А что будет потом? — вздрагивает Виктор.
   
— Потом? — Илья задумался. — У нас разные дороги, но цель одна. На данном этапе необходимо поменять координаты и перенаправить чистильщиков куда-нибудь… где жарко, в центр солнца, например, — он улыбается как ребёнок.
   
— Отличная идея, — поддержал его Антон. — Но как это сделать?
   
— До города доберёмся, а там их главный центр поищем.
   
— Город? Здесь есть город? — удивляется Антон.
   
— Ну да. Там живут люди. В своём большинстве они не понимают, что они не на Земле. Живут и радуются и не знают, что их разводят на мясо, — с циничностью произносит Илья.
   
— Как на мясо? — вздрагивает Антон.
   
— Мутантов же, своих надо кормить, — скривился Илья.
   
— Откуда ты всё знаешь? — с нескрываемым подозрением спрашивает Виктор.
   
— Есть такая информация. Она заключена не на жёстких дисках и листах книг… она плавает в пространстве… главное войти в это поле и отыскать желаемое.
   
— Какое поле? — недоумевает Антон.
   
— Единое Поле, — догадывается Викентий Петрович.
   
— Информационное поле Вселенной, — кивает Илья, — я его вижу в виде сгустков живого дыма, главное найти с ним общий язык, это не всегда получается, но сейчас мне словно кто-то помогает свыше.
   
— Это Бог, — уверенно заявляет Викентий Петрович.
   
— Вероятно, ты прав, человек, — кивает Илья, — Бог — это информация.
   
— Нам надо спускаться в кубрик, — Идар проследил взглядом за действиями матроса, который лихорадочно задраивает люки.
   
Вздрагивает от гула корабельного двигателя корпус судна и возникает характерная вибрация от вращения винта. Кораблик отваливает от причала и уверенно бросается на тяжёлые волны, легко взлетая на самые кручи.
   
В тесном кубрике собрался почти весь немногочисленный экипаж, глаза у людей мутные, кое-кто, усилием воли сдерживает приступы морской болезни.
   
Это судёнышко, чуть более тридцати метров и для него этот шторм, смерти подобен, но… экипаж так не считает, крепко держась за поручни, пытаются курить — оригинальное решение побороть приступы морской болезни. В кубрике тесно, воздух спёртый, дышать тяжело, но на палубу выйти не реально, по ней, словно пьяные моряки, гуляют волны. Давно уже смыты за борт все бочки, кран-балка изогнута, часть борта повисла на леерах.
   
Очередной разряд молнии догоняет оглушительной силы гром, такое ощущение, что у борта взорвалась вакуумная бомба. Кораблик взлетает вверх и падает в пучину, на некоторое время, превратившись в подводную лодку, но вновь выныривает, жадно глотнув носом воздух.
   
— Однако, вроде как болтанка начинается, — непонятно шутит или говорит серьёзно Идар. Он качнул головой, стрельнул у матросов ещё одну сигарету, с трудом зажёг, жадно затянулся.
   
— Люк сорвало!!! — истошный вопль вахтенного с трудом пробил завывание ветра.
   
В тот же час в кубрик хлынула пенистая вода, вмиг затопив его на четверть. Люди ринулись по трапу вверх, чтоб задраить люк, но он, непостижимым образом захлопывается самостоятельно, даже рычаги задвинулись.
   
— Мистика, — Виктор в удивлении чешет голову, сие действие произошло на его глазах, но замечает сосредоточенный взгляд Ильи и вновь поражается его необычным способностям.
   
Натужно гудят насосы, откачивая воду из кубрика, на этот раз бог миловал, вот и шторм стремительно идёт на убыль. Измочаленные качкой люди постепенно разбрелись по своим каютам, ночь в полном разгаре.
   
Наступившее утро удивляет своим спокойствием, на море не видно даже следов от былого шторма, лишь беспорядок на палубе говорит о том, что ночь была серьёзной и удивляет, что такое маленькое судёнышко перенесло такую бурю.
   
Спокойно грохочут дизеля, на палубе кто пьёт чай, кто с жадностью курит, вот и Виктору и его товарищам приносят чай и бутерброды. Мужчина с выправкой офицера, что вчера их встретил, садится рядом, в глазах беспокойство, он что-то пытается понять, часто бросает взгляды на Виктора и его людей, но Илья вновь гасит возникающее недоверие. Мужчина успокаивается и со всеми наблюдает за показавшимся на горизонте городом.
   
Виктор видит незнакомые дома, белые башни, стеклянные купола, на рейде стоят несколько военных кораблей:- Что за город? — обыденно спрашивает он.
   
Мужчина с офицерской выправкой в удивлении вскидывает взгляд:- Верно, шутишь?
   
— Может и так, — неопределённо кивает Виктор.
   
— Это Севастополь, — неожиданно произносит мужчина, и Антон мгновенно давится чаем. — Я что-то не то сказал? — мужчина замечает всеобщее недоумение.
   
— Всё то, — успокаивает его Илья, ласково заглянув ему в глаза жгучим взглядом и тот, словно погружается в дрёму. Затем Илья тихо произносит:- С их сознанием хорошо поработали, они считают, что живут в Севастополе, но он к нашему городу не имеет никакого отношения… это страшный город.
   
На леера спикировала крылатая ящерка, напоминающая птеродактиля. Она быстро пробежалась по скользким трубкам, останавливается у камбуза и жадно открывает пасть, усеянную острыми зубами.
   
— Совсем чайка обнаглела, — звучит недовольный возглас кока, но кусочек мяса швыряет.
   
— М-да, — жуёт губы Виктор, — как всё запущенно.
   
— А как-то этих людей можно спасти, — с болью в голосе спрашивает Антон.
   
— Ядерную бомбу на них скинуть… чтобы не мучились, — цинично произносит Идар.
   
— Нехристь ты, — с сожалением замечает Викентий Петрович.
   
— Какой есть, — Идар с шумом отхлёбывает чай.
   
Илья искоса глянул на мужчин, странная улыбка пробегает по губам, а глаза темнеют:- Это у вас всё запущенно.
   
— Это такая шутка, — встрепенулся Идар, ему не понравилась его улыбка и, почему-то мороз пробежался вдоль спины.
   
Вскоре судёнышко входит в бухту и уверенно направляется к причалу, ловко обходит плавкран и теснится рядом с морским буксиром. Звучит резкая сирена, на кнехты забрасываются концы, натужно скрипят шпили, подтягивая судно к причалу, сбрасывается трап, группа Виктора поспешно покидает борт.
   
— А что теперь? — растерянно озирается по сторонам Антон.
   
— Для начала поищем гостиницу. Ведь должна она быть? — Виктор метнул взгляд на Илью, но тот лишь пожимает плечами.
   
Виктор с интересом проследил за шныряющими по мокрым доскам птеродактилями, которых местные жители называют чайками. Подходит к пареньку лет двенадцати, который расположился у самой кромки пирса:- Что ловишь?
   
— Бычков, — вихрастый парень ловко подсекает и вытягивает из воды похожее на тритона существо.
   
— Это бычок? — удивляется Виктор.
   
— А кто ж, по-вашему? — округляет глаза мальчик, затем догадывается:- Вы с экспедиции? А что это у вас, неужели самые настоящие копья?
   
— Настоящие, — кивает Виктор. — Не подскажешь, гостиница в городе есть?
   
— Есть и не одна, ближайшая отсюда, гостиница Украина, — мальчик с удивлением рассматривает оружие. — Вы надолго к нам? Если что, можете у меня остановиться, соседка, правда, дура, но если на неё внимания не обращать… всего сто гривен в день возьму, — выдохнул из себя мальчуган.
   
— А родители твои где? — осторожно интересуется Виктор.
   
— В командировке, — вздыхает мальчик. — Вот только задерживаются, в холодильнике вся еда закончилась, приходится бычков ловить, — он вытягивает ещё одного тритона, засовывает в сетку, — бычки такие вкусные, сегодня пожарим. Ну, что, — он сматывает леску, — идёте?
   
— Боюсь тебя огорчить, денег у нас нет.
   
— А как же хотели в гостинице остановиться? — мальчик оглядывает мужчин и понимающе улыбается.
   
— У нас заранее оплачено.
   
— Жаль, — поник мальчуган. — А знаете, — неожиданно оживляется он, — а давайте без денег!
   
— Без оплаты? А что хочешь взамен?
   
— Копьё подарите?
   
— Зачем тебе копьё, — улыбается Виктор.
   
— Знаете, — мальчик становится серьёзным, — в нашем доме происходит что-то непонятное, люди исчезают.
   
— Куда исчезают, — нахмурился Виктор.
   
— Просто раньше во всех квартирах жили, а сейчас большинство пустует.
   
— Может, в отъездах? — что-то кольнуло душу Виктора и болезненно сжалось сердце.
   
— Я иногда шум какой-то слышу и иногда даже крики, а затем квартиры пустеют.
   
— Дела, — Виктор оглядывает товарищей. — А может, действительно, воспользуемся гостеприимством… как тебя звать? — обращается он к парню.
   
— Зовите меня Славой.
   
— Вячеслав, значит. Хорошо, веди нас в свои хоромы.
   
— Скажете ещё, — улыбается мальчик, — две комнаты всего.
  
  
   
    
Гл.27
   
   
Дом, к которому привёл мальчуган, обычный трёхэтажный, так и хочется поверить, что он построен где-то в начале семидесятых годов, штукатурка обваливается, по стене змеится трещина, рядом виднеются запущенные клумбы, а на ветхой скамейке греются на солнце несколько толстых ящериц.
   
— Развели котов, — пренебрежительно глянул на них Слава.
   
— Котов? — икнул Антон. — Этих, что ли? — окатывает он их диким взглядом.
   
— Это наша соседка их разводит, — простодушно добавляет паренёк.
   
— А давно вы здесь живёте? — Викентий Петрович ласково потрепал мальчугана за волосы, но тот вывернулся, словно дикий зверёк, враждебно глянул на мужчину:- Я уже взрослый, — насупившись, говорит он.
   
— Не возражаю, — улыбается Викентий Петрович, — так, давно вы здесь живёте? — повторяет он вопрос.
   
— С рождения, — шмыгнул носом Слава.
   
— Это ему внушили, — шепнул Илья, — а этот дом специально под старину выстроили. На самом деле он свеженький, вон, раствор между кладкой даже не потемнел.
   
— Но как можно внушить всем? — у Виктора от душевной боли кольнуло в сердце.
   
— Есть определённые технологии, я успел понять их механизм. Можно менять образы другими картинками и окружающий мир станет иным: отвратительное покажется прекрасным, а прекрасное — ужасным; незнакомое — родным, знакомое — далёким и неизвестным. Как только я это осознал, то мгновенно блокировал эти центры в ваших отделах мозга… иначе все вы здесь бегали как клоуны и растирали слёзы от счастья, что вернулись в свой город. Здесь находится излучатель, постоянно подпитывающий людские галлюцинации.
   
— Его следует отключить.
   
— Если на этой планете чужие лишь базируются перед нападением на нашу Землю, то шанс с ними потягаться есть… но если они здесь обитают, то проблемы могут выплыть неподъёмные… и может так статься, наша затея провалиться… но я уверен — это планета — промежуточная база. Поэтому, стоит поменять коды их переходов, и они уже, никогда не отыщут сюда и на Землю дорогу. Это как вирус в компьютере, но они с ним ещё не сталкивались, поэтому будут бессильны. Шанс есть, и мы им воспользуемся.
   
— Откуда ты знаешь?
   
— Мне дано пользоваться информацией Единого поля, а там можно найти всё… если, конечно, тебе позволят это сделать.
   
— Кто позволит? — округляет глаза Виктор.
   
— Вот, Викентий Петрович знает, — улыбается Илья, — у него спроси, он более доходчиво объяснит, а для меня это понимание слишком сложно.
   
— Это Бог, — просто отвечает Викентий Петрович.
   
— Вот видишь, как просто, а я бы не сумел так доходчиво объяснить, — и непонятно, шутит Илья или нет.
   
— Что вы говорите, дядя? — мальчик уловил обрывки слов.
   
— Это о своём. Что стоим, где твоя квартира?
   
— На втором этаже, — мальчик ныряет в подъезд и бежит по лестнице. Клацнул засов, дверь со скрипом отворяется. — Прошу, — радушно приглашает он мужчин. — Ой, опять разноцветные ленты появились! — в восхищении хлопнул он в ладони.
   
— Какие ленты? — насторожился Виктор, но мгновенно замечает странные разноцветные полосы.
   
— Не трогай их! — темнеет лицом Илья, но мальчик не слушает.
   
— Вот, смотрите, в пространстве плавают. Я даже могу их к себе подтащить и оттолкнуть, некоторые тёплые, другие холодные, есть добрые, а бывает, кусаются. А вон та от меня прячется. Нет, от меня не убежишь, — звонко смеется Слава, делает ловкое движение пальцами и, словно заарканил кого-то, резко рванул, как рыбак леску и неожиданно пространство рвётся с треском лопнувшего брезента, в комнату вываливается худющая тварь, отдалённо напоминающая человека, злобно скалится, выставив руки с когтями на пальцах, с ходу бросается на мальчика. Слава с воплем бросается к мужчинам, а те прячут ребёнка за своими спинами и, не раздумывая, бросаются с копьями на мерзкое существо, протыкая тому живот и придавливая к стене. Но решающим оказался испепеляющий удар молнией, выпущенный Ильёй. Вампир скорчился, бросается в спальню, цепляется за ножку шкафа, роняет на себя и испускает дух.
   
— Что это, дяди!!! — орёт мальчуган.
   
— Всё кончено, успокойся, — Виктор прижимает испуганного ребёнка к груди.
   
— Кто это? — раздаётся жалобный голос мальчика. Он забился между дверью и диваном, его тело сотрясает дрожь, глаза круглые от дикого страха.
   
В дверь настойчиво забарабанили:- Слава, сколько можно! Ты совесть имеешь? Совсем от рук отбился! Вот родители приедут! А ну открой дверь! — раздаётся настойчивый голос соседки. Она пинает дверь ногой и влетает в квартиру. Лицо потное, в красных пятнах, на щеках и подбородке колышется жирок, глаза как у свиньи, маленькие, заплывшие, на голове грязный кукиш, с торчащими в разные стороны неухоженными прядями.
   
— Сюда нельзя! — кричит Виктор, пытаясь закрыть своим телом страшное существо.
   
— Чем у вас воняет?! — соседка своей тушей пробивает заслон из крепких мужчин и цепенеет от ужаса, увидев оскаленную морду человекоподобного существа. Истеричный вопль едва не вышибает стёкла, соседка, с прытью гиппопотама, разворачивается, сшибает дверь и, её сирена продолжилась уже на улице.
   
— Приплыли, скоро милиции будет полная квартира, — мальчик удивительно быстро приходит в себя. — А кто это, дяди? — повторяет он свой вопрос.
   
— Мне кажется, я нашёл источник, откуда идут импульсы, — Илья трогает воздух как одушевлённый предмет, — остался чёткий след, мне необходимо идти. Думаю, вы без меня справитесь.
   
— Э-э-э… мы без тебя тут на всю жизнь завязнем, — всполошился Виктор.
   
— Я найду вас, это не проблема, — Илья неожиданно вздыхает, с жалостью смотрит на мальчугана. — Присмотрите за Славиком, он крепкий мальчик, раз столь долго задержался в этом доме, но он ребёнок.
   
— Я взрослый, — мигом возмутился Слава.
   
— Это так, — соглашается Илья и, внимательно высматривая нечто незримое для всех, быстро уходит.
   
Не успели заглохнуть последние аккорды, извергаемые лужённой глоткой, а на пороге уже стоят вооружённые автоматами сотрудники правоохранительных органов.
   
— Лежать! — мужчин сбивают с ног, закручивают руки за спину, щёлкают наручники, чувствительно бьют ногами:- Где труп?
   
— Саня! — из спальни доносится какой-то потерянный голос напарника, — что за чертовщина!
   
— Нашли труп? — лежащих мужчин ещё раз пинают, а тот, которого назвали Саней, поспешно направляется в спальню.
   
— Что за!!! — потрясение людей велико. В окровавленных тряпках лежит страшное существо, застывшее в зверином оскале.
   
Виктор зашевелился, пытается встать, его резко поднимают на ноги. Сержант выдохнул на него не свежим запахом, в глазах непонимание и страх:- Кто это? — Он встряхивает его за грудки.
   
— Сожитель этой соседки, — язвительно заявляет Виктор, — пельмени из холодильника воровал.
   
Идар весело засмеялся, но ему чувствительно сунули ботинком между рёбер.
   
— Шутим, ну-ну. В участке разберёмся.
   
— Не трогайте их! — звучит гневный выкрик Славы.
   
— И пацана в участок забираем, — распоряжается старший.
   
— Он ещё ребёнок, оставьте его в покое, — с укором произносит Викентий Петрович, он пытается незаметно поджать ноги, чтобы резко бросится на милиционеров, но его телодвижения были мигом отслежены и Викентий Петрович получает сильнейший удар в живот.
   
— Вызывай УБОП, здесь убийство, — приказывает старший сержант напарнику.
   
— Какое убийство, вы в своём уме? — Антон едва не теряет дар речи, — это, по-вашему, человек?
   
— Естественно… урод, правда, но никто не имеет права лишать человека жизни, — назидательно приподнимает брови старший сержант.
   
Минут через десять появляются сотрудники убойного отдела, несколько человек в штатском.
   
— Что здесь?
   
— Труп. Скорее всего, бытовуха, — старший сержант пропускает их в комнату.
   
— Что за чёрт! — старший опер успел много повидать на своём веку, но это выбивает его из колеи. — Это… точно… человек? — бледнеет он.
   
— Бомж, наверное, — неуверенно говорит фотограф, — нанюхаются химии, совсем человеческий облик теряют.
   
— У него во рту… клыки.
   
— Аномалия, — грустно вздыхает другой эксперт, — Чернобыль, выбросы всякие, детство голодное. Это определённо человек, мужчина, вон, видишь, между ног вполне нормальный детородный орган.
   
— Значит мужчина, — щупает свой подбородок старший опер. — Жаль и за такого придётся отвечать, — он с сочувствием глянул из-за плеча на закованных в наручники мужчин.
   
— Выяснили, кто он? — обращается он к старшему сержанту.
   
— Сожитель Василисы Ивановны, — бодро отвечает тот.
   
— Да пошутил я! — в недоумении от происходящего выкрикивает Виктор.
   
— Извращенка, — хмыкает старший опер, игнорируя его возглас. — Приглашай понятых. — А что это… копья. Они что, копьями его закололи? Бред, какой! Надо полковнику Кравцов доложить, — старший опер в удивлении поднимает брови.
   
Виктора и его товарищей швыряют в КПЗ и не трогают несколько дней. Что творится на воле, непонятно, неизвестность гнетёт.
   
Наконец звякает ключ, металлическая дверь открывается, Виктора выводят из камеры:- Лицом к стене! Иди прямо! По сторонам не смотреть!
   
Его вталкивают в камеру, за тяжёлым столом сидит человек в дорогом костюме. Он встаёт, хищно улыбается. Виктор мгновенно узнаёт в нём того мужчину с офицерской выправкой.
   
— Полковник Кравцов, — представляется он. — Впрочем, мы знакомы, вместе плавали, — шутит он и протягивает руку для рукопожатия. — Да ты расслабься, — зорко замечает он состояние Виктора, — я прибыл, чтоб вас освободить. Неправильно держать людей в заключении за то, что они не совершали.
   
— Так, убийство шьют.
   
— Мы прекрасно с тобой знаем, убийства никакого не было, то существо не человек, хотя блюстители порядка так не считают, — полковник Кравцов впервые улыбается искренне. — Соседку вашу замучили, на опознание водили, она там сознание потеряла, едва умом не тронулась, а её всё пытаются расколоть, где она с убитым познакомилась и долго ли сожительствовала. Юмористы у нас менты, качественно ты её подставил, — Кравцов заразительно смеётся.
   
— Да пошутил я тогда, — неожиданно и Виктору становится весело и он не смог сдержать улыбки.
   
— Мы изъяли то существо, первые анализы сразу показали, оно не состоит в родстве с человеком и вообще, даже с животным миром нашей земли. Интересно, да? — полковник Кравцов, сузив глаза, сквозь щелочки пристально рассматривает Виктора.
   
— Мне так тоже показалось, — Виктор передёрнулся от пробежавшего по спине холодка.
   
— Хотелось бы мне знать твоё мнение по этому поводу.
   
— Мне самому непонятно.
   
— Могу это допустить, — полковник Кравцов ловко выуживает сигарету, неуловимым движением чиркает спичкой, прикуривает, жадно затягивается, — всё же твоя группа лучше всех нас информирована. Я до сих пор помню, как вы появился во время шторма… а я ведь, других ждал. Гипноз? — полковник с интересом смотрит на Виктора и вроде как, даже тени недоброжелательности нет. — Я так понимаю, спецгруппа? С какого ведомства? — лицо полковника остаётся доброжелательным, но во взгляде лёд. — Кстати, для информации, ментам мы можем подкинуть анализы одного из бомжей, загремите по сто пятнадцатой, умышленное убийство, а мальчика… с ним поработают наши специалисты.
   
— Зачем вам это нужно? — с удивлением глянул на полковника Виктор.
   
— Пока не знаю, хочу сам разобраться, буду признателен, если поможешь мне в этом. Вполне допускаю, у тебя возникли отцовские чувства, и я не хочу, чтоб ты страдал. Давайте работать вместе. Более того, я помогу Славику поступить в училище. У меня нет резону, причинять вам вред. Меня посещает уверенность, вместе мы достигнем многого.
   
— Чего именно? — насторожился Владислав.
   
— Мне кажется, что-то происходит, что именно, понять не могу, это как всеобщее наваждение… словно… гипноз, ну, ты знаешь. Так с какого вы ведомства?
   
— Ведомства никакого нет, — Виктор не знает с чего начать говорить. Он понимает, всё, что он скажет, будет расцениваться как бред. Люди здесь под конкретным гипнотическим прессингом. — Ведомства никакого нет, — повторяет он, — ведомство над вами и вы все являетесь пищей для вампиров.
   
— То существо вампир? — не удивившись, спрашивает полковник.
   
— Вампир… и живёте вы не в Севастополе… а на скотоводческой ферме. Этот город наваждение… как и всё остальное.
   
— Интересная версия, — полковник энергично тушит сигарету, пытаясь скрыть в глазах усмешку. — И зачем кому-то это нужно? Рассказывай, а я послушаю.
   
— А смысл есть? Ты всё равно мне не поверишь, — усмехается Виктор.
   
— В своей жизни я привык рассматривать и бредовые версии. Часто именно они оказываются истинной, — делает неожиданное заключение полковник Кравцов. — А я любознательный, хочу посмотреть, что из всего этого выйдет.
   
В дверь осторожно стучат и она, скрипнув, отворяется. Полковник недовольно оборачивается, сержант милиции в помятом кителе судорожно мнёт фуражку:- Эта… к вам пришли, — милиционер явно не в себе.
   
— Пусть ждут, — недовольно поджимает губы полковник.
   
— Он… эта… — молодой милиционер бледнеет и поспешно отходит, кого-то пропуская.
   
— Что… эта? — полковник Кравцов тянется к кобуре.
   
— Не делай глупости, человек, — в кабинет входит Илья, бросает обжигающий взгляд, и полковник словно каменеет.
   
— Илья! — вскакивает Виктор.
   
— Нам необходимо уходить… его возьмём с собой.
   
— Я что… вещь, — едва хрипит полковник.
   
— А он силён, — улыбается Илья, — поэтому и живёт долго.
   
— Я тебя помню, — полковник откидывается на кресле, пот заливает глаза и видно какие усилия он затрачивает, чтобы даже просто говорить.
   
— Я тебя тоже, — с некоторой усталостью произносит Илья, — ты меня прости, но я хочу дать хорошую встряску твоим мозгам. Не возражаешь?
   
Полковник отрицательно машет головой, но вскрикивает, хватается руками за стол и безвольно съезжает на стол.
   
— Ты что делаешь? — шёпотом говорит Виктор, шарахаясь в сторону, словно боясь, что Илья и его может задеть.
   
— У него есть доступ в центральную лабораторию, он нам нужен, поэтому мне необходимо очистить его разум от чужеродного влияния. В этом городе, он будет первым разумным человеком… опасаюсь, как бы он такого счастья окончательно с ума не сошёл, — непонятно говорит Илья.
   
— Шутишь? — Виктор пристально наблюдает за сильным мужчиной, который как ребёнок трёт виски, и вращает глазами, словно видит что-то.
   
Илья отмахивается, и всё внимание переключает на полковника. Через некоторое время подходит к нему, трогает за плечо:- Просыпайся, — произносит он фразу, такую неуместную в данном случае. Но полковник встрепенулся и поднимает усталый взгляд, долго смотрит на Илью:- Ты кто? — задаёт он вопрос, и Виктор вздрагивает, вероятно, полковник сошёл с ума или вовсе потерял память.
   
— Главное ни кто я, а кто ты, — с напором говорит Илья.
   
Полковник Кравцов решительно встаёт, замечает Виктора, хмурится, бросает взгляд на свой пистолет.
   
— Умоляю, только без лишних телодвижений, — изрекает Илья, — иначе… мне придётся тебя убить.
   
— Кто вы такие? — отходит в сторону полковник.
   
— Ты хоть что-то помнишь? — начинает тревожиться Илья.
   
— Какой-то мусор в голове… нас чем-то накрыло…затем, — полковник усиленно вспоминает, — лаборатория… опыты. Я в чужом мире? — неожиданно прозревает он. — Но это абсурд. Гипноз? — он с надеждой смотрит на Илью.
   
— Ты невероятно прозорлив, — улыбается детской улыбкой Илья, — в самую точку попал. Ты прав, это чужой мир и ты был под гипнозом.
   
— Да-да… город… я его воспринял как Севастополь… в этом городе я старший офицер и имею доступ в центральную лабораторию.
   
— Наконец родил, — с облегчением вздыхает Илья.
   
— Но это ведь бред! — вновь восклицает полковник.
   
— Хватит бредить, — обрывает его Илья, недобро сузив глаза.
   
— Понятно… значит, я участвую в эксперименте. Это, по какому ведомству проходит?
   
— Ведомство здесь инопланетное, цель: «Зачистка Земли от людей и её подготовка к заселению другими видами», — с усталостью в голосе произносит Илья.
   
Полковник некоторое время молчит, переводит взгляд то с Илью, то на Виктора и видно, что он о чём-то усиленно думает:- А ведь когда нас накрыло, я звёзды видел. Неужели это правда?
   
— Правда, — склоняет голову Илья.
   
— Хорошо… а причина моего, гм, освобождения?
   
— Простая, — спокойно произносит Илья, — с твоей помощью попасть в центральную лабораторию.
   
— А что затем?
   
— Попробую поменять коды и координаты путей к Земле и закрыть все «окна».
   
— А с нами что будет? — в голосе полковника появляется интерес.
   
— Тебя это волнует? — в упор смотрит на него Илья.
   
— За идею и погибнуть можно, — спокойно изрекает полковник Кравцов.
   
— Молодец, чётко просёк ситуацию, — хвалит его Илья, — но я постараюсь одно «окно» оставить для вас, я его спрячу в норе.
   
— В какой норе? — не понимает полковник, а Виктор вздрагивает, вспомнив лабиринты исполинского паука.
   
— Это не важно, главное оставить себе шанс.
   
— Нам оружие нужно, — встрепенулся Виктор.
   
— С оружием проблем не будет, — устало говорит полковник Кравцов, с недоумением озираясь по сторонам, знакомые предметы становятся для него непонятными.
   
— Пройдёт, — замечает его растерянность Илья, — главное ты начинаешь прозревать.
   
— Но здесь столько людей, целый город! Что с ними будет?
   
— Если всё получится… они будут жить дальше, но без иллюзий — эта планета будет для вас новым домом.
   
— Но наш дом — Земля!
   
— Всех перетащить не получится, да и смысла нет, там и без вас проблем до заворота кишок, — цинично произносит Илья.
   
— На этой планете столько монстров, сложно будет выжить, — ёжится Виктор.
   
— Будет на кого охотиться. По крайней мере, пищи достаточно… а человек круче всяких монстров, — с насмешкой произносит Илья.
   
Виктор с болью и страхом в сердце наблюдает за Ильёй. Он, конечно, сейчас панацея от бед, но сам ужасен тем, что более не считает себя человеком и мысли у него текут иначе. Сложно представить, как будут развиваться события, когда всё закончится и, дай бог, все вернутся на Землю. С таким потенциалом, которым владеет Илья, жди беды. И невдомёк Виктору, что те же мысли имеют совсем разные с людьми существа, подземные люди, приютившего в своё время Илью. Илья резко выбивается из общего ряда, он как инородное зерно, но без него наступит катастрофа, а с ним… тоже. А вдруг он аналог бактериофага, попавший в заражённый чужеродными спорами наш мир? Виктор встряхивает головой от пронзившего мозг наваждения, встречается с проницательным взглядом Ильи, прячет взгляд, как нашкодивший школьник, понимая, что даже мысли не скрыть от этого чудовища. Но Илья ничего не говорит, лишь румянец разгорается на щеках.
   
Полковник Кравцов, наконец, полностью приходит в себя:- Я распоряжусь, чтобы всем выдали оружие. АКМЫ устроят?
   
— Более чем! — встрепенулся Виктор.
   
— Ивкин, сюда! — гаркнул полковник Кравцов в трубку прямой связи и спустя минуту дверь поспешно отворяется. Потный майор милиции застывает в испуганном почтении. — Подозреваемых ко мне, и шесть автоматов с полным боекомплектом.
   
— Мне оружие не нужно, я не умею им пользоваться, берите только для себя, — мягко улыбнулся Илья и о чём-то задумался, а быть может, погрузился в созерцание мифического Еденного поля.
   
— Пять АКМОВ, — поправляется полковник.
   
У майора отвисает челюсть, он кидает оторопелый взгляд на Илью и Виктора, предполагая некий подвох, но никто не держит под прицелом полковника Кравцова, значит не захват:- Я не понял… — старается прояснить ситуацию майор.
   
— А тебе понимать ничего не надо, живее… и машину к подъезду! — прищуривает глаза полковник.
   
— С пацаном надо что-то решить, — вспоминает славного мальчугана Виктор.
   
— С ним уже всё понятно, родители бесследно исчезли… мальчика передали родственникам, благо живут в соседнем доме, — с некоторой озабоченностью произносит полковник Кравцов.
   
— Жаль пацана.
   
— Всё у него будет хорошо, парень непростой, из него может получиться настоящий мужчина… если мы успеем с лабораторией разобраться, — неожиданно с горечью вздыхает полковник.
   
В кабинет вваливаются: Викентий Петрович, Антон и Идар с неизменной ухмылочкой. Виктор поднимается навстречу:- Кажется ситуация несколько проясняется.
   
— Знакомое лицо, — Идар кидает внимательный взгляд на полковника Кравцова.
   
— О, да, я ваши рожи тоже где-то видел, — мигом среагировал полковник.
   
— Так ты уже не тормознутый? — простодушно произносит Идар, с комфортом располагаясь в соседнем кресле.
   
Полковник Кравцов лишь хмыкает, с интересом рассматривает вошедших.
   
— Знакомьтесь, полковник Кравцов, наш компаньон… надеюсь, мы сработаемся, — обвел всех взглядом Виктор.
   
В коридоре слышится характерное звяканье оружия, два сержанта, в сопровождении майора Ивкина, вваливаются в кабинет и с грохотом укладывают на стол автоматы и застыли, испугано таращась на мужчин, которые совсем недавно находились за решёткой.
   
— Свободны, — полковник отмахивается от них, словно от мух. — Джип подгоните, да в багажник канистру с питьевой водой закиньте.
   
— Однако! — Вскакивает Идар, глаза лихорадочно заблестели. Он выхватывает из общей кучи один АКМ, вертит перед собой, словно леденец на палочке.
   
— Это всё нам? — не верит Антон.
   
— Бери пока дают, — улыбается Викентий Петрович, выбирает себе один автомат, привычным движением, передёргивает затвор, спускает курок, затем вставляет магазин.
   
Вооружившись, мужчины выходят во двор, там уже стоит припаркованный джип Вранглер, возле неё курят сержант в форме СБУ и молодой мужчина в гражданской одежде, вероятно офицер.
   
— Куда поедем, Анатолий Фёдорович? — молодой мужчина быстро подходит к полковнику Кравцову и, увидев в его окружении вооружённых мужчин, старательно гасит в глазах удивление.
   
Полковник привычным движением закидывает свой автомат в салон, выпрямляется, с грустью смотрит на молодого мужчину:- Серёжа, сегодня погуляй… мы сами как-нибудь.
   
— Как скажите, — отходит на шаг Сергей.
   
— Вот что, ты подготовь дела по нашим клиентам… — полковник вздрагивает, увидев маленького упитанного птеродактиля, спланировавшего прямо под ноги. Летающая ящерка, волоча перепончатые крылья, бросилась в погоню за толстым жуком с медным отливом на жёсткой спине. — М-да, — полковник утирает платком пот с шеи. — На чём я остановился?
   
— На наших клиентах, — Сергей в недоумении пожимает плечами.
   
— Правильно… прослушку поставь. Не нравится мне их акцент в голосе.
   
— Так санкции нужны, у них особый статус…
   
— А ты без санкций… и будь осторожен, — полковник по отчески хлопает его по плечу.
   
— Хорошая машина. Откуда? — удивляется Виктор.
   
— Теперь уже и сам не знаю. Наверное, оттуда, — неопределённо махнул рукой полковник Кравцов. Он приглашает Виктора и его товарищей в джип, сам садится на место водителя:- С богом, — включает зажигание, ладно заурчал двигатель, и джип уверенно скользнул в открытые ворота и плавно вырулил на трассу.
   
— Куда едем? — интересуется Виктор.
   
— В Узунжу, там центральная лаборатория, — и неожиданно, словно избавившись от остатков гипноза, полковник мрачнеет:- А вы знаете, я не узнаю дорогу… и город мне незнаком.
   
— Дела, — всполошился Антон.
   
— Я вижу направление, — уверенно произносит Илья, — заворачивай под этот мост и направо, по грунтовой дороге, наверх.
   
— Странное ощущение, — крутит головой полковник, — вроде и узнаю места, в то же время всё невероятно чужое и незнакомое.
   
— Привыкнешь, все вы привыкните, — качнулся в кресле Илья.
   
— А зачем было ставить такую сложную иллюзию? — не понимает полковник.
   
— Они создали для вас комфортные условия, чтобы вы нормально обитали и размножались. Этот город — фабрика для производства мяса из вас, — без эмоций говорит Илья, но полковник едва не увёл джип в кювет.
   
Очень скоро джип резко замедляет ход, ловко сворачивает с трассы и с довольным урчанием выезжает на лесную дорогу.
   
Лес остаётся сзади, навстречу выплывает посёлок, уютно отдыхающий между гор. На полях сушится сено, лениво встряхивают ушами откормленные звери, напоминающие бегемотов, вероятно, местные видят в них обычных коров. Немногочисленный народ размеренно занимается домашним хозяйством. Много строится новых домов, выгодно отличающиеся от хижин старожилов, в их дворах застыли благородные иномарки, на ограды со свирепостью бросаются злобные ящеры, очевидно, они аналог земных волкодавов.
   
Полковник Кравцов направляет джип к виднеющимся тёмным горам. Между ними, опасно петляя над пропастью, вьётся узкая дорога засыпанная щебнем, она ведёт в другой мир, между стиснутых гор застыл огромный космический корабль — лаборатория чужих.
  
  
   
    
Гл.28
   
   
Вскоре пропасти растворяются позади, джип выползает в долину между гор, затем, натужно подвывая двигателем, взбирается на едва обозначенную дорогу, сплошь в рытвинах и камнях, вероятно, это дно высохшей реки, и ещё некоторое время, отбрасывая камни колёсами, едет в узком ущелье, но вот выбирается на небольшое плато. На нём словно спит небольшое озерцо, около которого ковыряются в грязи крупные амфибии.
   
Впереди серебрится высокий забор, а за ним высятся всевозможные надстройки, антенны, виднеется путаница из проводов, а у массивных ворот прогуливается охрана, с трудом сдерживающая на коротких поводках злобных ящеров.
   
— Это ваши собаки? — с иронией спрашивает Виктор.
   
— Овчарки, — с такой же иронией отвечает полковник. — М-да, как всё поменялось. А я не поменялся? — неожиданно всполошился полковник.
   
— В их базе данных твой ДНК, по нему различают кто свой, а кто чужой. Ты для них свой, — уверенно произносит Илья.
   
Полковник Кравцов останавливает джип, выходит, оставив автомат на сидении, приветливо здоровается, показывает удостоверение. Его знают, кивают в ответ, отходят от ворот и тяжёлые створки легко сдвигаются в сторону.
   
Полковник Кравцов прыгает в джип, нервно покусывая нижнюю губу:- Первый этап прошли, дальше всё сложнее, для того, чтобы проникнуть в лабораторию, удостоверения будет недостаточно.
   
— Знаю, — кивает Илья, — дверь откроешь, а дальше моя задача.
   
Джип с тревожным урчанием вполз за ворота и осторожно зашелестел колёсами по мелким камням, медленно приближаясь к металлическому монстру, затаившемуся среди скал.
   
— Сейчас понятно, что это космический корабль, — со страхом и азартом произносит полковник. — Странно, раньше для меня это было обычное здание с лифтами и многочисленными переходами.
   
Илья необычайно напряжён, сканирует взглядом надстройки корабля пришельцев и складки лица несколько разглаживаются:- Корабль межгалактический, эта планета их перевалочная база — полигон для отработки своих опытов, сознательно вынесен за пределы их собственной планеты, чтобы случайно не нанести себе же вред. Это их сила и ошибка одновременно, — с удовлетворением говорит Илья. — Стоит поменять коды и координаты и сюда дорогу они никогда не найдут и на Землю — соответственно.
   
— Но как это сделать? Такая махина! Вычислительный центр, по видимому, не подаётся осмыслению. Здесь необходимо специальное знание, — несколько скептически изрекает Антон, в своё время он неплохо знал компьютеры, поэтому может осознать какая грандиозная задача ложится на плечи Ильи.
   
— Здесь не компьютер, — улыбается Илья, — разум. Корабль наделён разумом, это огромная сила, но и уязвимость тоже. Так же как и они сеют иллюзии, так же и я могу, внедрить в его импульсы неверные сигналы и он будет воспринимать их как само собой разумеющее.
   
— «Их же салом, да по мосалам», — улыбается Идар, с любовью поглаживая холодный ствол автомата.
   
Полковник Кравцов подгоняет джип к закрытому люку, около которого скучают несколько солдат и один офицер в чине майора, в их руках не автоматы, а нечто похожее на излучатели. Офицер внимательно наблюдает за машиной, замечает полковника Кравцова, приветливо улыбается, но увидев в салоне чужих людей, напрягается, рука скользнула к оружию.
   
Не дав майору, опомнится, полковник Кравцов решительно открывает дверь, улыбается во весь рот:- Что-то часто ты дежуришь, дорогой. Опять с женой в контрах?
   
— Нет, обычное усиление, что-то готовят. А кто это… с тобой? — офицер с подозрением наблюдает за, не спеша выбиравшимся из джипа, мужчинами. Увидев автоматы, мигом вскидывает свой излучатель, то же самое делают и его солдаты.
   
— Ты не горячись, — мягко произносит полковник Кравцов, — мы прибыли для усиления.
   
— По этому поводу никаких предписаний не было, — ещё более напрягается майор и кажется, ещё мгновение, и он даст команду стрелять, но хорошо знакомый полковник его смущает.
   
«Неужели придётся убивать этих ребят?» — мелькает мысль у Виктора и краем глаза видит, как качнулся автомат в руках Идара и приподнялся ствол у Викентия Петровича. Но Илья уже смотрит на майора и солдат и те, с безвольностью восковых кукол, валятся на землю:- Полковник, твой выход, — оборачивается к нему Илья.
   
— Они мертвы? — с болью в голосе спрашивает полковник Кравцов.
   
— Зачем, просто спят, — удивляется Илья. — Торопись, нас уже пытаются прощупать.
   
Полковник решительно прикладывает ладонь к полированной поверхности скрытого механизма и люк стремительно сдвигается.
   
— Вперёд! — выкрикивает Илья. И как только мужчины заскакивают внутрь, люк также стремительно задвигается и звучит мощная сирена. Её звук настолько силён, что из ушей потекла кровь и, люди теряют ориентацию. Мужчины, широко открывая рты, зажимают уши, ещё миг и мозги точно взорвутся, но Илья гасит боль и снижает восприятие звуковых импульсов до вполне терпимого звукового порога, жестом указывает вперёд. Илья уже чётко знает, где расположен мозг корабля и даже облизнулся, в предвкушении того, что проглотит чужой разум.
   
Лифты блокированы, но Илья непостижимым образом знает путь, он как вирус-убийца, знает все лазейки и ведёт за собой людей.
   
В одном из переходов отворяется люк и на металлический пол выпрыгивают кошмарные сущности, одновременно напоминающие и членистоногих и головоногих. Монстры идут лавиной, Илья стегает по ним рукотворными молниями, шипение и смрад заполняют коридор, но тварей много и некоторые перебираются по трупам своих соплеменников и лезут вперёд с непонятной настырностью.
   
Виктор, стоя на одном колене, с остервенением поливает очередями шевелящееся скопление гадов. Рядом кричит Антон, непрерывно шпаря из автомата. Заняв удобную позицию, прицельно стреляют Викентий Петрович и Идар, а Илья, прислонившись к металлической стене, в молчании наблюдает за побоищем, он бережёт силы для решающего поединка, а здесь и люди справятся.
   
Постепенно замолкают выстрелы, Антон делает ещё пару выстрелов в дёргающуюся из многочисленных конечностей кучу, растерянно улыбается:- Неужели всех замочили?
   
Место сражения напоминает скотобойню, пришельцы не успели рассредоточиться, когда их накрыли молнии Ильи и шквал из пуль со смещённым центром тяжести. Кругом разбросаны изувеченные тела. Их скрутило, разорвало, сожгло и всё застыло в единой зловонной массе, но кое-где подёргиваются членистые лапы, морды, залитые чёрной кровью, скалятся в лютой злобе, ужасая острыми как бритва клыками. Настолько это не реально и похоже на бредовый кошмар наркомана, даже Илья испытывает некоторое потрясение, на лице возникает смущение и растерянность:- Вроде не увлекаюсь наркотой, а словно как накушался галлюциногенных грибов. И это всё существует? — произносит он, на некоторое время, становясь обычным человеком, но быстро берёт себя в руки, — нам надо идти и почти бежит по металлическому трапу вверх к сетчатой платформе.
   
Виктор с опаской обогнул гигантского сенокосца, у которого обгорели почти все лапы, пропускает вперёд товарищей. Что-то заставляет оглянуться и вовремя замечает движение у убитых монстров. Рефлексы срабатывают как фотовспышка, палец нажимает на курок и на открытое пространство вываливается человек с неестественно большой головой, в сторону летит излучатель, цепляется за неровность и чудовищный импульс сминает и так смятую кучу подыхающих монстров.
   
— Круто! — кричит в ухо Викентий Петрович. — Нам бы такую штучку!
   
Ещё несколько большеголовых выбираются из люка, в их руках знакомые излучатели.
   
— Вперёд! — выкрикивает Илья, и люди вовремя заскакивают на сетчатую площадку, ныряют возникший перед ними странный переход, стенки и пол которого словно из очень скользкого льда.
   
Удержаться невозможно, мужчины падают, и их несёт с огромной скоростью в неизвестном направлении.
   
— Это ловушка? — с ужасом кричит Виктор.
   
— Уже нет! — лицо Ильи искажает гримаса. — Они сами себе ставят мат! Мы несёмся навстречу с разумом этого корабля! Мне живот сводит от голода!
   
— Как это? — не понимает Виктор, оставляя безуспешные попытки за что-нибудь зацепиться.
   
— Очень просто, мне есть хочется, а там столько еды!
   
Виктор с ужасом глянул на Илью, и впервые полностью понимает, он уже к человеку не имеет никакого отношения, но даже отодвинутся от него нет возможности, держась друг за друга, все несутся в скользкой трубе.
   
Стремительный спуск заканчивается в сферическом помещении, а там пульсирует аморфная масса, изредка выбрасывающая фиолетовые протуберанцы жгучих излучений.
   
Люди выкатываются на ровный пол и останавливаются перед непонятной массой. Жутко становится перед этой мыслящей субстанцией, а она уже тянет извивающиеся отростки, где-то в глубине безобразного комка открывается прорезь и на пол льются жгучие слюни.
   
Виктор дёрнулся за автоматом, но руки словно опоясаны цепями, рядом корчатся товарищи… но не Илья. Он неожиданно легко встаёт на ноги, поскальзывается, с недоумением смотрит вниз, держит равновесие, выпрямляется и с жадной радостью смотрит на аморфную массу, которая начинает приобретать форму медузы с бесчисленным количеством щупалец. Внезапно целый пук из отростков и щупалец метнулся к Илье, оплетает со всех сторон и втягивает бьющееся в агонии тело в слюнявую пасть.
   
— Как же так? — с ужасом выкрикивают почти все мужчины, поимая, что в следующую минуту их постигнет та же учесть.
   
Чудовище быстро переваривает человека и видно как внутри остатки от Ильи всасываются в полупрозрачные стенки и поверхность начинает мерцать довольными огоньками. Затем, вместо того чтобы напасть на очередную жертву, монстр, колыхнувшись, отползает в сторону, осторожно щупает поверхность стен многочисленными отростками, словно чему-то удивляясь и внезапно в головах у всех мужчин звучит голос Ильи: «Блин, никогда так много не ел, живот распирает… или мозги… не разобрался пока», — монстр перетекает к оторопевшим от неожиданности мужчинам. «Чего замерли? Это я Илья».
   
— Где… Илья? — икнул Антон.
   
Довольный хохот всколыхнул пространство, аморфное существо затряслось как пудинг на плоской тарелке: «Я перед вами. Я съел его разум и теперь это всё моё. А это тело весьма удачное, я могу принимать любую составляющую», — внезапно «пудинг» меняет форму и вскоре изумленные люди видят огромного человека, всем обликом напоминающего Илью, но полупрозрачного, словно вырезанного из дымчатого опала. «Таким я больше нравлюсь?» — в мыслях прослеживается явная ирония.
   
— Та-ак-ким больше, — икнул Антон.
   
Мужчины чувствуют, как незримые оковы слетают, и приходит ощущение свободы. Виктор, с трудом сохраняя равновесие на скользком полу, встаёт и смотрит на огромного человека, который изготовил из части себя кресло и сейчас сидит как император на троне:- Значит, ты Илья, — не спрашивая, а утверждая, произносит он. — И что дальше? Ты кто?
   
«Ну, уж точно не человек! А дальше… всё делаем по раннее намеченному плану. Я уже поменял все коды и координаты, закрыл все „окна“, лишь в паучьей пещере оставил одно, для вашего отхода. И ещё, для информации, иллюзиями в городе уже никто не страдает, гипноз убрал, скоро появятся немалые проблемы. Тебе, полковник, придётся хорошенько поработать, чтобы шок от прозрения не перерос во всеобщую панику».
   
— Что будет с тобой? — с болью в сердце спрашивает Виктор, глядя на огромного человека.
   
«За меня не беспокойся, я уведу этот корабль в отдалённые участки Вселенной, и там буду искать для себя добычу».
   
— Ты стал хищником? — содрогнулся Виктор.
   
«А люди не хищники?» — Илью явно позабавили эти слова, и он начинает мерцать разноцветными огнями.
   
— Ты смеёшься? — удивляется Виктор.
   
«Именно… я смеюсь с себя, что общаюсь с вами», — его мысли приобретают ироническую окраску.
   
— Я, так понимаю, нам срочно надо уходить, — догадывается Виктор, чувствуя, как холодок пробегает по спине.
   
«Мне безразлично, можете оставаться, но через десять минут я забираю корабль и ухожу в глубины космоса».
   
— Подожди, мы не успеем выбраться! — вскричал Виктор.
   
Илья встаёт, и кресло втягивается в него, внезапно он меняет форму и опадает на пол, человеческая фигура исчезает, а вместо него появляется нечто похожее на медузу. Отделяется одно из щупалец, с бесцеремонностью захватывает людей и вышвыривает в открывшийся люк. Это событие произошло столь быстро, что даже не появилось желание стрелять. Падение с немалой высоты едва не вышибло дух, но в следующее мгновение мужчины мчатся от космического корабля, думая, что при взлёте он выжжет всю округу.
   
Гул пробегает по окружающим горам, громада корабля вздрагивает, но вместо пламени вырывается слепящий свет, который распространяется по всему корпусу, превращаясь в огненный шар. Затем корабль с небывалой лёгкостью отрывается от земли и стремительно уходит в космос.
   
— В прошлом человек, а теперь мегахищник, — раздувая ноздри, произносит полковник Кравцов, пытаясь рассмотреть светящийся шар.
   
— На всё воля божья, — перекрестился Викентий Петрович.
   
— Неужели нас оставили в покое? — озирается Антон.
   
— Нагадили и свалили, — ухмыльнулся Идар.
   
— Нам тоже не стоит сильно задерживаться, — Виктор перекидывает через плечо автомат. — Отвезёшь к острову? — обращается он к полковнику.
   
— Вы сегодня собираетесь уходить?
   
— Считаю нам задерживаться не следует… может с нами пойдёшь?
   
— Не скрою, заманчиво… но здесь моя семья и со всеми проблемами надо разобраться, — полковник Кравцов оборачивается на звук беспорядочных выстрелов. Люди прозрели и неожиданно увидели, что окружающие их питомцы не в том облике, что были раньше и от страха, начали по ним стрелять.
   
— Всё верно, полковник, — кивает Виктор, — твоё место здесь.
   
На остров, где сохранился единственное «окно», катер подошёл под вечер. Не очень хорошее время, стоило бы ночь переждать на борту, но склоны с запасным паучьим ходом совсем близко. Виктор с опаской наблюдает, как сгущаются тени, осыпается песок с верхней кромки плато. Словно призрак пронёсся зыбкий силуэт, заскрежетал камень и вздох, напоминающий человеческий, но усиленный до придела, резонансом прокатился по кручам, вызвав небольшой камнепад.
   
— Что это? — вздрагивает Антон и вскидывает автомат, водит стволом по сторонам, затем, устыдившись демонстрации своего страха, искоса бросает взгляд на Идара, но тот сам смотрит во все глаза, губы поддёргиваются, пытаются перерасти в усмешку, но выходит лишь гримаса.
   
Полковник Кравцов прислоняется к остывающей от дневного зноя переборке, опускает автомат, некоторое время молчит, затем хрипло говорит:- Они живут наверху, к морю не спускаются… нам внушали, что это военные разработки — искусственно выведенные биологически организмы… может и так, но их даже пришельцы опасались. Я думаю, здесь выводились мутанты, для заброски на Землю, вампиры — это так, вспышки от спичек. Они изолированы от материка, эти монстры не любят воды, — поднимает угрюмый взгляд полковник Кравцов.
   
— Хоть так, — кивает Виктор, — это нам даже на руку, волей случая, они будут охранять единственное «окно» на Землю.
   
— Заповедник для мутантов, — усмехается Викентий Петрович, с любовью гладит отрастающую бородку, вероятно в скором времени он вновь подастся в священники.
   
— Но на экскурсию меня пока не тянет, — Идар пристально рассматривает трухлявые склоны. — Если успеть заскочить в ту расселину, есть вероятность, что нас не заметят, а там доберёмся до норы… только бы паук, был мёртв, — невольно вздрагивает он.
   
— Он живой, но я его обездвижил, проткнув нервное сплетение… близко подходить не будем.
   
— Уф! — Антон смахивает холодный пот.
   
— Рискну заметить, у нас есть автоматы, — кисло улыбается Виктор.
   
— Я бы вам советовал ночью не дёргаться, утром безопаснее, — предлагает полковник Кравцов.
   
— Это так, — соглашается Виктор, — но неизвестно что может произойти за это время, мы идём сейчас, Идар прав, из той расселины нас не будет видно.
   
— Как знаете, — у полковника Кравцова на лице появляется нечто напоминающее грусть, — рад был познакомиться… если что, милости просим, — шутит он.
   
— Нет, лучше вы к нам, — улыбается Виктор. — Мужчины, вы готовы? — он внимательно оглядел своих товарищей. — Сбрасывайте трап.
   
Уже на причале, Виктор взвалил на себя рюкзак под завязку набитый патронами к автоматам — прощальный подарок полковника Кравцова, оглядел своих товарищей, сердце предательски ухнуло под рёбрами, как представил, что катер отойдёт и назад дороги не будет. Пока трап на причале, ещё есть, какая-та защищённость, но Виктор делает решительною отмашку, и матросы затягивают его на борт. Катер медленно отходит от причала и растворяется в темноте, лишь рокот дизелей звучит в пространстве, но вскоре и он глохнет и становится невыносимо жутко. Ночь полностью овладела пространством, на небе вспыхивают незнакомые созвездия, па плато оживает жизнь. Непонятные сущности мелькают рядом с обрывами, всхлипывания и вздохи бьют по нервам не хуже хороших плетей.
   
— Однако общаются они между собой несколько необычно, — хмурится Антон и осторожно идёт по причалу, ступая на носки, чтоб звук шагов не выдал их местоположение.
   
— Согласен, но по мне лучше бы рычали, кивает Идар и двигается за Антоном.
   
— Бесовские отродья, — сплёвывает Викентий Петрович и готовится к стрельбе.
   
Виктор некоторое время рассматривает склоны, затем встрепенулся:- Мужчины, кто бы там не был, но они близко к обрывам не подходят. Идар, Антон, вы первые, мы вас прикроем. Бегом!
   
Зашуршала галька, люди ринулись вперёд, достигают расщелины и прячутся в ней, а Виктор с Викентием Петровичем залегли на берегу между камней, держа под прицелом верхние склоны обрыва.
   
— Вроде тихо, — прислушивается Виктор.
   
— Очень тихо, — хмурится Викентий Петрович. — Не нравится мне это, они словно прислушиваются.
   
— Знать бы кто это, — стискивает зубы Виктор.
   
— А у меня такого желания нет… вроде свет… люди что ли? — напрягается Викентий Петрович. — Что это? — крупно вздрагивает он.
   
— Это луна, — нервно хохотнул Виктор, наблюдая, как над плато поднимается мутно-жёлтое пятно.
   
— Не угадал, — прижимается к земле Викентий Петрович, он чётко различил контуры гигантского тела, — это не луна, это глаз.
   
— Какого же он роста? — ахнул Виктор.
   
— Метров пять, и это ребёнок, — непроизвольно хмыкает Викентий Петрович.
   
— Ребёнок? — всматривается Виктор, но и сам сейчас различает пухлые формы. — Если бы не единственный глаз, на человеческого малыша был бы похож.
   
— Боюсь, к нему идут его родители, земля вздрагивает, — встрепенулся Викентий Петрович.
   
— Бегом! — выкрикивает Виктор, мужчины срываются с места и прыгают в расщелину, где затаились их товарищи и в это мгновение звучит детский смех и лепет, призрачный свет от жёлтого глаза останавливается на людях.
   
— Кто это?! — вскрикивает Идар.
   
— Наверх, мы можем спастись только в норе! — не скрываясь, выкрикнул Виктор.
   
Ребёнок отламывает каменную глыбу и со смехом швыряет в людей. Камень скачет по склонам и приводит в движение застывшую осыпь.
   
— Ах, ты тварюка! — Идар нажимает курок и, злобный рой из пуль, устремляются к малышу.
   
— Что ты делаешь?! — вскричал Антон, сбивая ствол в сторону.
   
Громкий рёв всколыхнул скалы, земля содрогнулась от тяжёлых шагов родителей младенца. Мужчины ринулись к зияющей норе, обрываясь на трухлявых склонах и вновь цепляясь за ненадёжные выступы, а сверху на них несётся камнепад и слышится хриплое дыхание, но нора совсем близко и когда сдвинулся целый склон от вставших на край обрыва монстров, люди успевают проникнуть в запасной выход паука. Вспыхивает свет фонаря, Антон со страхом направляет его вглубь лаза, но кроме клочьев грязной паутины другого шевеления нет.
   
— Где же «окно»? — Антон лихорадочно водит фонарём, белое пятно скачет по стенам, но даже признаков характерной тени нет. — А вдруг Илья пошутил?
   
— Илья сейчас не на том уровне, чтобы шутить, — Виктор с опаской вглядывается в темноту, — «окно» может быть где угодно, придётся идти вперёд.
   
Внезапно всё содрогается, стены приходят в движение, сзади падают камни вперемешку с глиной и песком, земля раздается, и с поверхности просовываются толстые пальцы, зачёрпывают горсть земли и исчезают.
   
— Вперёд!!! — заорал Виктор, но неожиданно свет от фонаря выхватывает волосатые ноги паука и засветились красные глаза.