1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 
— Нет у нас времени, — опускает его Виктор.
   
— Теперь автомат имеем только мы, — вмешивается Нина, с уважением глядя на Викентия Петровича.
   
— Да, теперь имеем его только мы. Но автомат не панацея, пули закончатся, и станет он обычной дубиной, а у них людей больше. Корабль надо срочно строить, промедление смерти подобно, — он криво улыбается, глядя на поникшего спецназовца. — Всё же мне придётся признать, основную задачу вы выполнили и на том спасибо, — сухо произносит Виктор. — А автомат передай Николаю, а то он, что-то руки тебе жжёт, — с иронией добавляет он.
   
— Ты прав, жжёт, — с некоторым вызовом произносит Викентий Петрович и смертельно бледнеет, поняв, что сказал лишнее.
   
— Виктор, — Нина смотрит, раскрыв на всю ширь глаза, — ведь всё так хорошо прошло. Теперь мы успеем построить корабль и снарядить экспедицию и они не смогут нам помешать.
   
— У них людей больше, если они решат тоже строить судно, спустят его на воду быстрее. Идара надо было ликвидировать, — жёстко произносит он и смотрит в глаза Николаю Андреевичу, — подготовь группу для решения этой задачи.
   
— А мне, что делать? — осторожно спрашивает Викентий Петрович.
   
— Как обычно, на тебе охрана посёлка и займись кораблём. Времени для этого тебе на раскачку не нужно.
   
Они уходят. Виктор хмурый, губы сомкнуты. Нину раздирают противоречивые чувства, с одной стороны она полностью оправдывает благородство Викентия Петровича, но с другой — понимает, сейчас не время для сантиментов. Окружающий мир также прекрасен, как и жесток и, как кто-то сказал: «Оказавшись в раю, рот не разевай, там разные бывают». Парадокс, но окружающая действительность многократно сложнее чувств и сложившихся стереотипов. Главное сейчас, чтобы тебя не съели и в переносном и прямом смысле.
   
Нина трогает за плечо Виктора, он поворачивается, готовый встретить в её глазах непонимание, но она мягко улыбается:- Викентий Петрович хороший мужчина, но несколько зацикленный, — Нина прижимается к нему, смотрит ясными глазами, украшение на груди призывно переливается загадочными огнями.
   
— Вероятно, ему действительно необходимо время, — вздыхает Виктор и целует в мягкие губы, с наслаждением почувствовав привкус мёда и воска. — Ты настоящая женщина, — его охватывает неукротимое желание.
   
— Я до сих пор потрясена твоим подарком, — она скромно повела подведёнными ресницами. — А я Яне и Виолетте Степановне немного из косметики дала. Ты не против? — Нина подставляет смеющееся лицо для поцелуев.
   
— Я рад этому, тушь закончится, ещё сажи наскребу из котелков, — простодушно говорит Виктор.
   
— Ах ты бессовестный, всю романтику ломаешь, — притворно сердится прелестная женщина, ударяя его кулачком и, мигом оказывается в его объятиях.
   
— Пойдём к морю, — грубо волочёт её за собой Виктор.
   
— А ты зверь! — в притворном ужасе вскидывает она на него поплывший взгляд и прижимается к нему отвердевшими сосками, мигом оттопырившими лёгкую рубашку.
   
— Дорогая моя, ты для меня единственная, ты для меня одна, — млеет Виктор и сжимает её напрягшуюся грудь. Она испускает стон и шепчет:- Уже не одна.
   
Виктор непонимающе глянул в её полузакрытые глаза, а она с нежностью опускает его ладонь своему животу:- Чувствуешь, как он округлился?
   
— Родная, — едва вымолвил Виктор, — я такой счастливый.
   
Море тихо шепчет, легонько набегая на берег, им хорошо и ничто не мешает уединению, лишь Луна с любопытством выглянула из-за сопок и, словно устыдившись, затянула себя лёгкими облаками. Через некоторое время ткнулись о берег две молчаливые касатки, вероятно приняв их за морских котиков, но странным образом узнают Виктора, не таясь, хлопают хвостами и выпускают волнующие трели на низких диапазонах.
   
— Они нас зовут, — встрепенулась Нина.
   
— Брось, что ты, — усомнился Виктор.
   
— Точно зовут. Как здорово, они приняли нас в свою стаю!
   
— Они просто голодные, нас увидели, вот и бурчит в животах, — шутит Виктор.
   
— Скажешь ещё, — насторожилась Нина.
   
— Послушай, а это случаем не та самка с детёнышем, что я с отмели вытолкнул? — приподнимается Виктор. Он подходит к берегу и видит у огромной касатки знакомую отметину, рубец на плавнике. — Это они, — радостно произносит мужчина, — а малыш подрос.
   
— Давай с ними поплаваем? — неожиданно предлагает Нина.
   
— Ты чего, они хищники, неизвестно, что у них на уме!
   
— Это у человека неизвестно, что на уме, а они радуются… это так очевидно, — Нина даже дрожит от возбуждения.
   
— Ты куда? — пугается Виктор, но женщина решительно заходит в воду и ладошками игриво поднимает небольшую волну.
   
Касатки чуть отходят в сторону и повторяют движение Нины плавниками, взметнув в воздух, бурю из пены. Женщина весело смеётся и неожиданно лодочкой входит в воду, просияв в черноте ночи обнажённым белым телом.
   
— Вот кошка! — обомлел Виктор и с размаху прыгает вслед за женой, стараясь её обогнать.
   
Студёная вода захватывает дух, светящиеся пузырьки пробегают по коже, приятно щекочут кожу, возбуждение опасности и холода вызывает, чуть ли не экстаз и кружит голову как от хорошего игристого вина.
   
А Нина уже рядом с малышом, который возвышается словно огромный бурун над маслянистой гладью моря. Он приветливо стрекочет, почти как дельфин, но несколько грубее, басовитее и подплывает к бесстрашной женщине, а она гладит его упругую кожу и смеётся.
   
— Вот кошка! — вновь повторяет Виктор, в несколько гребков оказывается рядом с ними.
   
Большая самка, бесшумно приблизилась и Нина, ойкнув от страха, цепляется в Виктора:- Какая она большая, сейчас описаюсь!
   
— А ты думала, — несколько встревожился Виктор, но знает, что касатка ничего плохого им не сделает. — Давай-ка назад, не искушай судьбу.
   
Нина с сожалением отталкивается от детёныша и гребёт к берегу, повторяя:- Вблизи она такая огромная, я даже не ожидала, что настолько!
   
— Вот кошка, — в третий раз повторяет Виктор, — надавать бы тебе по заднему месту.
   
Он помогает её выбраться, накидывает на неё куртку, а она, мокрая и дрожащая с силой прижимается к нему.
   
— Ты совсем с ума сошла, — безумно возбуждаясь, целует её в солёные губы, а она тихо смеётся:- Я знаю, — и толкает Виктора на землю.
   
Касатки некоторое время фыркают у берега, разочарованные тем, что люди так быстро покинули их. Затем, словно поняв, что у них более важное занятие, нежели нежиться с ними в ледяной воде, как по команде уходят в сторону скал, где будут выискивать сонных котиков.
   
Удивительное положение, дни летят со скоростью барабанной дроби, а верфь строится медленно, словно навозный шарик, толкаемый жирным жуком в гору. Иной раз и брёвна не хотят становиться на свои места и падают вниз, рискуя покалечить людей, Игнат что-то часто скребёт бороду и спину, пожимает плечами, удивляясь, что так трудно идёт строительство. Вероятно знаний, когда-то полученных из интернета, всё же не хватает для успешного продолжения дела. Но, все же, контуры будущей верфи начинают вырисовываться, и Виктор начинает несколько успокаиваться.
   
Викентий Петрович всё так же тренирует, выжимая из людей последние силы. На крутящийся тренажёр уже прикрепил два топора и славно видеть, как бойцы подпрыгивают и уклоняются от свистящих лезвий, даже слёзы от умиления наворачиваются на глаза. Виктор лично тестировал тренажёр и остался доволен, но также посоветовал добавить скорости для большего эффекта, но Викентий Петрович лишь с сомнением покачал головой. Виктор не стал настаивать, потрогав макушку, где, словно бритвой срезана прядь волос.
   
Собачий лаз пока не найден, прочесали все мыслимые и немыслимые уголки, на этих склонах множество обвалов и почти везде есть какие-то щели, но все они заканчиваются тупиками. Загадка, но разгадать её необходимо. Виктор нервничает и собирает тайный совет, на него приглашает Викентия Петровича, Антона и братьев Виталия и Семёна.
   
— Я почти уверен, Аня и её шайка готовят предательство, но пока они сидят и не высовываются, мне это очень не нравится, — Виктор ковырнул копьём угольки в костре. — Может с пристрастием допросить Игната?
   
— А вдруг он не станет петь, — ухмыляется Антон.
   
— Это, смотря как допрашивать, — оживляются братья.
   
— Идея не блещет остроумием, — качает головой Викентий Петрович. — Во-первых, это не по-божески, но если даже это опустить, то неизвестно как он себя поведёт. Игнат из породы фанатиков, если упрётся, то хоть жилы его накручивай на гвозди, будет молчать. Во-вторых, мы засветимся, и они будут осторожнее действовать. Необходимо за ними понаблюдать, а главное, чтобы из лагеря они не ушли. Тогда точно, к Идару пойдут и в скором будущем к нам нагрянут гости.
   
— Встретим, АКМ есть, — улыбается Антон.
   
— Из засады и стрела из лука может быть не хуже пули, — Викентий Петрович задумался. — А может действительно собаки по какой-то причине ушли, или ход обвалом засыпало?
   
— Собак видели, когда я с братом ходил к Голубянке, никуда они не делись, всё также промышляют, — говорит Семён.
   
— Здесь они, а ещё и подросшие щенята с ними, — кивает Виталий.
   
— Да знаю я, — хмурится Викентий Петрович, — плодятся, словно кролики… медведя бы на их тощие хвосты, — выругался он. — Вот что я думаю, раз отсюда ход не можем найти, попробуем поискать снаружи.
   
— Ага, ста лет не хватит, — с сомнением произносит Виктор.
   
— Старая собачья тропа должна сохраниться, её и поищем.
   
— Ты поищешь?
   
— Почему бы и нет. Давно пора использовать свои навыки следопыта, — усмехается Викентий Петрович, — а то засиделся в посёлке, размяться надо.
   
— С тобой пойдут Виталий и Семён, — мгновенно распоряжается Виктор.
   
— Только мешать будут. Дерутся они более-менее, но ходят по лесу как беременные слоны, — отстранёно произносит Викентий Петрович.
   
— Спасибо Вик, — криво ухмыльнулись братья.
   
— Нема за что, учитесь, дети мои, вся жизнь впереди, — Викентий Петрович попытался пригладить несуществующую бороду и вновь огорчился, не ощутив шелковистые пряди волос.
   
Виктор, заметив его жест, улыбается:- Обратно тянет в священники?
   
— Рано ещё, как народ успокоится, да детишки начнут рождаться, так рясу сразу и одену, а сейчас буду потеть спецназовцем, бог меня на это благословил, — со вздохом заявляет он и ловко крутит пальцами остро заточенный гвоздь. Затем, неуловимым движением его бросает, пронзив на дереве нахальную муху, но сразу встаёт, с тревогой глядя вдаль:- А ведь это сигнальный дым!
   
Виктор взлетает на ноги и тоже видит, как со стороны построенного забора с некоторым интервалом взлетают клубы густого дыма, затем зажигается сигнальный огонь на скале, передавая информацию жителям посёлка и вот уже бойцы, ломая кустарник, устремляются вниз.
   
Уже почти подбежав к забору, Виктор слышит свист и с трудом уклоняется от тяжёлого копья, перелетевшего через верхушки заострённых брёвен. Другое копьё Викентий Петрович отклоняет ладонью и хватает его в руки, прыгает на лесенку и в мгновение оказывается на площадке. У бойницы один из летчиков пытается перезарядить заклинивший автомат, на правом плече у него торчит обломок стрелы, другая — дрожит в боку. Рядом, сражённый в грудь корчится от боли другой пилот, а Толик Белов с яростными криками швыряет вниз увесистые булыжники и горящие головешки.
   
Викентий Петрович вырывает автомат, ловко перезаряжает, спасительная трель громыхнула над морем и мгновенно слышатся вопли:- Отходим! Прикрывай меня! — ещё одно копьё напоследок втыкается в брёвна и неизвестные люди скрываются в зарослях.
   
Виктор прильнул к смотровому окну, но увидел лишь качающиеся ветви:- Нашли, злодеи, — он выдавливает горький смешок.
   
— Ага, это бойцы Идара, одного зацепил. Думаю, далеко не уйдёт, истечёт кровью. Надо организовать погоню.
   
Виктор отрицательно повёл головой:- А вдруг они ловушек наставили? Местность прочешем позже, а тот участок леса надо бы выжечь, мешает обзору.
   
— Всё бы не спалить, — ухмыльнулся Викентий Петрович, — но идея верная, тот лесок нам совсем некстати. А вот и бойцы наши подоспели. Стоп, а где Игнат с Гурием? — Викентий Петрович напрягся, словно перед броском. — Где Игнат? — гаркнул он.
   
— Час назад он с Аней и Гурием в долину пошли, зайцев из силков доставать, — опешил от злого выкрика Павел Сергеевич.
   
— С Аней, говоришь? — сузил глаза Виктор. — Необычно как-то, Аня ленивая как медуза, а тут соизволила с двумя мужиками скакать по траве. Что скажешь, Вик? — обращается он к Викентию Петровичу.
   
— К Идару пошли, полезли через собачий лаз, теперь его найду.
   
— А вдруг он уже знает о секретном ходе? — цепенеет Виктор.
   
— Не знает, — уверенно произносит Викентий Петрович, — но если его не найдём по горячим следам — узнает.
   
— Антон, летчиков перевяжи, и срочно переправьте к Алёнке, усиль на берегу охрану и установи наблюдение за долиной. А калаш мы с собой заберём, боюсь, как бы наши друзья с тыла не вдарили, — Виктор спрыгивает с лестницы:- Чего ждём, пошли, Вик, копьё возьми, а я фонарь захвачу.
   
Трава в долине гуляет под порывами ветра и даже Викентий Петрович призадумался, где искать след:- Как некстати погода портится, — с озабоченностью произносит он, — двигаемся к обвалам, надеюсь, там что-то найдём.
   
— Как в этой мешанине можно что-то сыскать? — крутит головой Виктор.
   
— Уже нашёл, здесь они прошли, видишь, — Викентий Петрович раздвигает копьём траву, — стебли изломаны, даже ветром их не перемешало, значит, большая группа людей прошла, как раз укладывается в нашу троицу и… след ведёт в сторону обвалов. Сто пудов, теперь не уйдут, родимые.
   
Викентий Петрович уверенно идёт по следу и спустя час они утыкаются в осыпи.
   
— Эх, Анька, дура, мужиков с толку сбила, замутила так, теперь не отмоются. Как их найдём, придётся показательный процесс делать, — с сожалением произносит Виктор.
   
— Что надумал? — осторожно спрашивает Викентий Петрович.
   
— Поступить не по-божески, — ухмыляется Виктор, — отвезём их на остров, где раньше тренер со своими бойцами жил, пускай там заговоры шьют.
   
— Помрут, — без особого страдания говорит Викентий Петрович.
   
— Нет, не помрут, там чайки на скалы гадят, иногда птенцов выводят. Если наши заговорщики будут суетиться, может чего и поймают.
   
— Осталось за малым, успеть их взять, до того как они к Идару попадут.
   
— Возьмём, куда они денутся, до их поселения далеко идти, по дороге перехватим, — самоуверенно произносит Виктор.
   
— Мы ещё собачий лаз не нашли.
   
— А что, есть такой вариант? — насторожился Виктор.
   
— Без вариантов, — бесшумно смеётся Викентий Петрович, — следы чётко ведут под те глыбы, там ход.
   
Действительно, под нависающими сводами виднеется груда каменных осколков — бывший завал, а за ним виднеется чёрный ход и дует из него влажный ветер.
   
Викентий Петрович поднимает тонкий поясок:- Анькин, узелок развязался вот и соскользнул.
   
— Это от Анькиной злости он лопнул, — не преминул съязвить Виктор. Некоторое время подзаряжает аккумулятор, включает фонарь и уверенно лезет в узкую щель:- Настоящая пещера, а на полу чёткие отпечатки ног, — слышится его довольный голос.
   
— Какое счастье, что на свете существуют дилетанты, — Викентий Петрович быстро оказывается рядом, внимательно осмотрел следы. — Их точно трое, эти следы Игната, вот чёткий отпечаток от ботинка Гурия и следы от кроссовок Анюты, ты эти кроссовки с зека снял.
   
— Да, было дело, — мрачнеет Виктор, — ведь как жалко мне её тогда было, когда от людоедов спас.
   
— Зависть её губит, а так была бы весьма неплохой девицей, всё при ней…
   
— И это тоже искусственное, — сплёвывает Виктор, — мне противно было бы трогать её силикон.
   
— А Игнату нравится, — хмыкает Викентий Петрович, — совсем мужик голову потерял. Где мы теперь такого классного плотника найдём? Может не надо его на остров, пусть под присмотром у нас будет?
   
— Там видно будет, — задумался Виктор. — Сам по себе он безобидный человек, Аня муть навела.
   
— Ну, не совсем безобидный, но проще Ани, с этим я согласен, — усмехается Викентий Петрович.
   
— А Гурий здесь, каким боком?
   
— Гурий тёмная лошадка, себе на уме, повидал в своё время таких, — неопределённо произносит Викентий Петрович.
   
Луч фонаря скользит по пещере и чем-то она напоминает длинную кишку, сырая, грязная, сталагмиты торчат, где попало, словно воспалённые отростки и тускло отражают свет мутные лужицы пещерных ванночек, на половину заполненных серой жижей.
   
— Неприятная пещера, — кривится Виктор, медленно продвигаясь вперёд, — а Гурий идиот.
   
— Действительно, пещера не блещет красотой. Нет, Гурий не идиот, он играет в собственную игру, — уверенно произносит Викентий Петрович.
   
— Проиграет, — Виктор светит фонарём и натыкается на непонятные широкие следы:- Посмотри, — зовёт он напарника.
   
Тот склоняется над следами и быстро выпрямляется, лихорадочно озирается по сторонам:- А ведь твои лягушки подросли, — шёпотом произносит он, — где-то величиной с хороших кабанчиков, а то и больше. Не нравится мне всё это, но идти надо. Сдаётся мне, нашим ребятам повезло, что не столкнулись с этими переростками, — едва слышно произносит он.
   
— Откуда знаешь? — Виктор приподнимает ствол автомата и водит лучом фонаря по тёмным закоулкам пещеры.
   
— Люди раньше прошли, следы амфибий идут как бы внахлёст их следам. Но вон свет с противоположной стороны, — узрел выход Викентий Петрович, — но там наши звери, — невесело хмыкает он.
   
— У нас для них есть неплохой аргумент, — поёжился Виктор, крепче сжимая в руках оружие.
   
— Оно конечно так, но пуль жалко, магазин почти пустой. И, насколько мне известно, земноводные — твари живучие, — вздыхает Викентий Петрович. — Я пойду вперёд, а ты меня прикрой.
   
Он двинулся, выставив копьё далеко вперёд, шаг его лёгок, но в мёртвой тишине пещеры даже малейший звук усиливается и вкрадчивым шорохом разносится по всем уголкам, возвращаясь невнятным эхом.
   
Виктор некоторое время наблюдает за другом, его силуэт едва просматривается на фоне тусклого света льющегося из далёкого выхода. Вот его друг оказывается у входа, быстро озирается и, не видя опасности, оборачивается, облегчённо улыбается. Виктор опускает ствол автомата, гасит фонарь и в ответ улыбается, но мгновенно лицо друга искажается, он замахивается копьём.
   
— Ты чего?! — в недоумении вскрикивает Виктор и словно во сне наблюдает, как копьё срывается с мускулистой руки и несётся ему в лицо.
   
Виктор интуитивно заслоняется автоматом, но копьё со свистом пролетает в нескольких сантиметрах от головы и втыкается во что-то упругое.
   
— Беги!! — орёт Викентий Петрович.
   
— Ты хотел меня убить?! — приседает Виктор, всё ещё не выйдя из ступора.
   
— Беги!!!
   
Его повторный крик расставляет всё по своим местам, Виктор рванул с места и в этот момент, амфибия с застрявшим в мясистой спине копьём, падает вниз, с шипением открывает зубастую пасть и готовится прыгнуть, Виктор с лихорадочностью открывает огонь. Пули с хлюпаньем входят в резиновую плоть монстра, но не убивают, а лишь злят тварь. Она, резко распрямляет бородавчатые лапы и легко взлетает в воздух, но на счастье человека, копьё, глубоко засевшее в её спине, своим концом входит в трещину в скале и, амфибию отбрасывает, словно уродливую куклу, но на смену ей появляется другой монстр, он прыгает с пещерного органа, но натыкается на шквальный огонь. Виктор до судороги в пальцах нажимает на курок и пули со злостью вязнут в безобразном теле. На мгновение амфибия заваливается на спину, смешно дрыгая перепончатыми лапами, звучит заключительный аккорд, последний рой из пуль стремится разорвать мертвенно белый живот, но слышится холостое щёлканье и автомат внезапно замолкает. Амфибия пытается перевернуться, но пули сделали своё благое дело, сил у неё явно убавилось, но та, что с копьём, быстро приходит в себя.
   
— Беги!!!! — в третий раз кричит Викентий Петрович.
   
Виктор, отбрасывает уже бесполезный автомат, ломая гуровые ванночки, с ходу рвёт с места, расплёскивая в стороны грязную жижу, вылетает из пещеры. Мужчины отбегают на значительное расстояние от пещеры и прячутся в камнях. Некоторое время выжидают, но амфибии не решаются выйти наружу.
   
— Ты меня удивляешь, Виктор, — с укором произносит Викентий Петрович, — неужели ты подумал, что я внезапно сошёл с ума.
   
— Но ты словно озверел, и копьё летело прямо в меня.
   
— Тебе уже собирались отгрызть голову.
   
— Это я понял позже… спасибо… Вик.
   
— Нема за что, — хлопает его по спине Викентий Петрович, — а вот калаша у нас теперь нет, как говорится, картина Репина: «Приплыли».
   
— Хреново, — поник головой Виктор.
   
— Всё шло к тому, АКМ не панацея, а так, временное преимущество. Теперь другое что-то надо искать.
   
— Для начала Аню с её командой надо подловить.
   
— Зачем? — ухмыляется Викентий Петрович.
   
— В смысле? Они про собачий лаз знают, — удивляется Виктор.
   
— Очень хорошо, — бесшумно смеётся Викентий Петрович, — со стороны долины ход замуруем, а с этой стороны засаду сделаем, как только они войдут в пещеру, ловушку захлопнем.
   
— Оригинально, — кивает Виктор, — но они снаружи пост оставят.
   
— Определённо, — соглашается Викентий Петрович, — но постараемся его тихо снять.
   
— Так что, пускай они идут к Идару?
   
— Пускай идут. Буду молиться, чтобы их дикие звери не растерзали, — Викентий Петрович привычным жестом попытался приладить несуществующую бороду.
  
  
   
    
Гл.20
   
   
Аня не собиралась уходить с Игнатом и Гурием, думала дожидаться результата здесь, но сил уже не было терпеть ежедневные издевательства. Нина совсем с цепи сорвалась, каждое утро посылает к ней Яну и дикую Машку и её выдёргивают с тёплой постели ещё до восхода Солнца и на плантацию капаться в земле. Сами тоже работают как оглашенные, но это их дело. Но не в Анином характере ползать на четвереньках, ухаживая за растениями, которые пытаются окультурить эти дуры. Им надо, пускай сами зарываются в грязь. Анна каждую минуту чувствует, что рождена для большего, чтобы просторный дом, бассейн, клумбы, прислуга и молоденькие слуги. А что имеем: Игнат с неухоженной бородой и от въевшейся грязи вечно почёсывающий бока, недостроенный дом с сеном вместо крыши и больше ничего — никаких перспектив. Тоска!!! А тут как-то вечером Нина протягивает ей коробочку с помадой и тушь для ресниц, а улыбочка такая покровительственная, наглая сучка! Так хотелось плюнуть ей в лицо, но пришлось выдавить улыбочку и с гордым видом отказаться. Ничего, скоро вы все получите по достоинству! Нину, Яну и Машку диким псам на растерзание дам… впрочем, Нину нет — я её шлюхой сделаю, и будут её иметь, все мужики, пока живот у неё не лопнет, а затем подвешу на дереве за ногу, пусть вороньё полакомится.
   
От сладких мыслей у Ани кружится голова и вот тогда в её грёзы врывается ехидный голос Машки:- Что пупок оголила, на вот, обработай, — и кидает вонючие заячьи шкурки. Это было последней каплей, Аня долго на них смотрела, затем швыряет их в огонь, зная, что за этот поступок её могут даже высечь и дожидается Игната.
   
Используя женские чары, Аня елозит мягкими ягодицами на его окаменевшем детородном органе и даёт в полной мере мять свои выпуклые груди. Этим она вызывает у Игната затмевающий рассудок экстаз и согласие на немедленный выход к поселению Идара. Позже происходит решительный разговор с Гурием и тот нехотя соглашается, ему не понятны столь быстрые сборы, но у Ани так накипело, что, ни секунды она уже не может здесь находиться.
   
И вот их группа продирается сквозь густой кустарник уже за территорией долины. А жутко было в той пещере, Ане всё мерещилось, что из дальних ходов кто-то подбирается к ним, нечто холодное и жестокое. Но спасительный выход развеял страхи и непонятные шорохи за спиной.
   
Приятно смотреть на бушующую впереди зелень, на горные цветы, которые вымахали в рост человека и свешивают к земле тяжёлые и красные как кровь лепестки. Аня даже остановилась, разглядывая это чудо, но Игнат торопит, судорожно дёргая кадыком:- Любовь моя, скоро всё это будет твоим, а сейчас не отставай, надо как можно быстрее пройти этот лес. Говорят, здесь поселились хищники с разбившегося о берег зоопарка.
   
Жутко становится у Ани на душе, она чувствует себя маленькой девочкой и глаза увлажняются от слёз. Внезапно захотелось обратно, и она повернула бы, так как сомнения с каждым шагом начинают разъедать душу, но она вспоминает пещеру и непонятный дикий страх заставляющий цепенеть всё её сознание и Аня поспешно идёт за мужчинами как несмышленый гусёнок за двумя матёрыми гусаками…
   
Игнат замечает её состояние, ободряюще вздёргивает широкой бородой, демонстративно поправляет на поясе тяжёлый топор и взглядом указывает на такой же у Гурия:- Двумя топорами даже медведя изрубим, — хвастливо произносит он, и Аня даже верит ему, несколько успокаивается, и слёзы быстро высыхают на припухшем лице. Но Гурий покосился на них, вжимает голову в плечи и убыстряет шаг. Уверенность Игната он не разделяет и в душе ругает себя, что ввязался в авантюру с сомнительным результатом, но возвращаться ещё глупее, а идти вперёд ещё большее безрассудство. Почему же он прётся сквозь заросли, рискуя налететь на голодного медведя или на собак-людоедов? Демократические принципы? Гурий усмехается. Какие такие принципы может позволить диктатор Идар или Игнат, мечтающий стать… царём, Гурий чётко просчитал внутренний мир Игната, именно, царём хочет стать, придурок. Да и ладно, мне то что? Пусть изображает из себя тирана, а я под его прикрытием возьму всё что нужно, а первое — Машеньку. Как она мне нравится, мочи нет! Такая, блин, разэтакая! Всё при ней, а голос — в животе поднимает волну из наслаждения и хочется в тот же час овладеть Машенькой и долго-долго, до полного опустошения, а потом детки пойдут, такие славные и в папу и в маму. Вот оно счастье! Гурий вздыхает и уже с уверенностью ломится сквозь буйные заросли, но скоро тормозит, впереди стоит настоящая стена из стеблей травы вперемежку с кустарником и сочными деревьями. Гурий озирается по сторонам, страх тихонько поскреб его потные залысины, всё непонятное всегда пугало с самого детства.
   
— Что стал? — звучит грубый голос Игната.
   
— А раньше поле здесь было, — Гурий оттирает пот с залысин, достаёт флягу с водой, судорожно глотает. — Будешь? — протягивает её Игнату. Тот отрицательно качнул головой, но Аня быстро берёт флягу, вытирает её края и делает пару больших глотков, возвращает, с недоуменным видом смотрит на Гурия.
   
— Дождей много, вот всё и выросло, — хмыкает Игнат. — Топором прорубаться надо.
   
— Ага, за полгода так махануло, как в тайге за полсотни лет. Поверьте мне, странно всё это. А может мы давно умерли и это рай?
   
— Дурак, — фыркает Аня, — кто нас в рай примет?
   
— Это верно, особенно после предательства, — соглашается Гурий.
   
— Какого предательства?! — мгновенно взрывается Аня. — Мы просто должны взять своё, а каким образом, это второстепенное.
   
— А если не дадут? — смотрит рыбьим взглядом Гурий.
   
— Кто не даст? — Аня даже заикаться начала.
   
— Виктор и его поп.
   
— Мы что, его спрашивать будем? У Идара сейчас столько народа…
   
— А вдруг твой Идар пошлёт нас и всё заберёт себе, — перебивает её Гурий.
   
— Как это заберёт? Мы договор заключим.
   
— Я на его месте чихал бы на все договора, — Гурий с иронией усмехается.
   
— Поэтому ты не на его месте, — со злостью произносит Аня, но под ложечкой неприятно засосало.
   
— Что-то ты Гурий не то говоришь? — с угрозой вскинулся Игнат.
   
— Мне то что, я многого не требую, Машеньку ну там… кое какие удобства, для Идара это мелочи, такое даст. А у вас далеко идущие планы, ему это может не понравиться… особенно если вы потребуете написать договор.
   
— Какие ещё планы? — с угрозой выставил бороду Игнат.
   
— Эти планы на твоём лице написаны. Царём хочешь стать, голубчик, царём! Глупо, Игнат, дорасти до этого надо, действовать тихо, но верно, так, чтобы у Идара даже не шевельнулось подозрение на этот счёт, а после и его предать.
   
— Некрасиво говоришь, я не предатель! — набычился Игнат и отводит взгляд от Аниных глаз, в которых светится откровенная насмешка.
   
— Ах, вот о чём ты мечтаешь, Игнатушка, а кусок не жирный? — с иронией произносит она. — Смотри, своими амбициями всё не испорти, как мы и договаривались, требовать лишь, — она осекается, но затем поправляется, — не требовать, а просить некоторых привилегий: свободного гражданства, жильё и рабов… а там, правильно говорит Гурий, видно будет.
   
— Никаким царём я становиться не хочу, — пристыжено бурчит Игнат, почёсывая шею под бородой.
   
— Ну, президентом, какая разница, — усмехается Гурий.
   
— И президентом не хочу, — врёт Игнат.
   
— А вот это напрасно, — блеснул залысинами Гурий, — хотеть надо, но не сразу. Сначала обжиться, единомышленников заиметь, а затем Идара в расход.
   
— Гурий, я в тебе не ошиблась, — Аня с уважением глянула на бортмеханика, он в точности повторил её собственные мысли. Этого человека надо держать при себе, как-то поближе расположить. Может как-нибудь отдаться ему? Нет, не пройдёт, ему Машеньку подавай. Что ж, пусть будет по твоему, эту дранную кошку я тебе отдам, пусть пока поживёт, но в любом случае она обречена, Аня хищно раздула ноздри.
   
— Напролом действовать нельзя, — Гурий снисходительно глянул рыбьим взглядом, — торопливость пагубна, затаиться надо. А скажи мне Игнатушка, откуда у плотника такие амбиции? По мне, такие как вы, мечтают стать прорабами или даже мастерами участков, а ты вот так сразу в президенты метишь.
   
Игнат гневно блеснул очами, выставил бороду вперёд, но в глазах Гурия не видит насмешки, а лишь откровенное любопытство:- Что тут странного, я не всегда плотником был, к вашему сведению в своё время я юрфак закончил.
   
— А не скажешь, — удивляется Аня, по-новому глядя на бородача.
   
— Что же ты в плотники пошёл? — пожимает плечами Гурий.
   
— Долгая история, — хмурится Игнат, поджимает губы, откровенничать он не собирается.
   
— Не хочешь отвечать и ладно. А отец у тебя кто?
   
— Политиком был, да не на ту партию поставил. Такое навесили, он за границу бежал, а меня со всех служб попёрли… на всякий случай.
   
— Очень интересно, — Аня улыбается. — Хочешь своё наверстать?
   
— Наверстаем, любовь моя, обязательно наверстаем.
   
— А вот теперь я тебе верю, — Аня, не рисуясь, обнимает его за жилистую шею.
   
   
Виктор и Викентий Петрович своим появлением с противоположной стороны забора произвели настоящий переполох, ведь все знали, что они ушли в посёлок, а он огорожен от внешнего мира долиной и неприступными скалами.
   
— Что онемели, лестницу скидывайте! — нетерпеливо говорит Виктор.
   
— У вас что, крылья отросли? — Антон спихивает верёвочную лестницу. — А где калаш? — округляет он глаза.
   
— Арбалеты будем делать, время огнестрельного оружия прошло, — невозмутимо произносит Викентий Петрович.
   
— Как же так? — пугается Антон.
   
— Не дрейфь, прорвёмся, — Викентий Петрович поддерживает лестницу, ждёт, когда Виктор взберётся на площадку на заборе.
   
— Когда пещеру проходили, на нас амфибии напали, живучие твари, все пули на них извели, — отдуваясь, произносит Виктор. — Так что прав Вик, арбалеты надо делать, скоро гости к нам пожалуют. А лесок тот надо сегодня сжечь.
   
— Какие амфибии, — вылупился Антон, — не те ли, что из икры вылупились?
   
— Догадался, — усмехается Виктор. — Они, родимые, быстро выросли, это даже пугает, — Виктор за руку выдёргивает на площадку Викентия Петровича, — если бы не его копьё, мне бы голову оторвали.
   
— Я когда кинул копьё, у него такой был вид, что я едва не обмочился, глаза как какающего ёжика.
   
— Сравнил, — хмыкает Виктор и добавляет:- Я же видел, что ты целишь мне прямо в лоб, тут не только обмочишься, но и обделаться можно. Какое счастье, что у тебя рука не дрогнула.
   
— Да это произошло на автомате, рефлексы сами чётко сработали, мне даже думать не пришлось, — благодушно улыбается Викентий Петрович.
   
— Как там наши лётчики? — переводит на другую тему Виктор.
   
— Мирославу повезло, одна стрела в мякоть плеча вошла, а другая чётко между рёбер застряла, ранения не страшные, а Тимуру досталось больше, наконечник сантиметр до сердца не достал.
   
— Жить будет?
   
— Куда он денется, — вздыхает Антон. — Алёнка такие травки нашла, лучше антибиотиков. И почему раньше химией всякой лечили?
   
— Наверное, о травах забыли, — Алик удобно устроился в конце площадки и словно спит, нахлобучив панаму по самый подбородок. Очень похоже, по Аньке грустит, хотя и знает, что тварь она последняя. Рядом с ним, аккуратно укладывает увесистые камни Толик Белов.
   
— А я думал, ты спишь, — улыбнулся Виктор.
   
Алик снимает панаму:- у меня здесь два отверстия, так что я всё вижу. Вы это… Аньку догнали с этими… козлами? — с какой-то тоской спрашивает он.
   
— Дали уйти, — настороженно произносит Викентий Петрович.
   
— Значит, они ещё живы, — напряжённым голосом говорит Алик. — А Аньку тоже убивать будите?
   
— Почему тоже? — быстро взглянул на него Виктор.
   
— Такое предательство… прощать нельзя.
   
— Мы не будем их убивать, они сами себя накажут, вот увидишь, — с сожалением глянул на Алика Виктор.
   
— А я бы убил, — он взмахивает козлиной бородкой и как бы невзначай закрывает панамой увлажнившиеся глаза.
   
Виктор с некоторым облегчением понимает, Алик любит всё же Аньку, а не Машу. Хоть в этом проблему можно избежать, не хотелось бы, чтобы у него с Викентием Петровичем трения начались. Эх, вся беда от этих самых… а ведь без них, Виктор без насмешки глянул на Алика, что и говорить — влип парень.
   
— И чего людям неймётся, — Толик с силой грохнул тяжёлый камень на самую верхушку своей пирамиды, — нет, чтобы жить по-человечески, всякие козни строят друг другу. Вроде как объединяться надо, так выжить легче, а они нападают.
   
— Это ты про бойцов Идара? — ухмыляется Викентий Петрович. — Так они, как и мы, зацепиться за свой уровень желают. Как закрепятся на данном этапе, так дальше и пойдёт развитие. Жаль, задачи у нас с ними не совпадают, вот и начали воевать. Это как в любой игре, удачный первый ход даёт преимущество и перспективу на победу.
   
— По-человечески надо жить, вот правильная перспектива, — сдвинул белёсые брови Толик.
   
— Когда я снова стану священником, возьму тебя в ученики, — непонятно в шутку или всерьёз произносит Викентий Петрович.
   
— Посмотрим, — неожиданно хмурится Толик и этим вызывает у всех улыбки.
   
Виктор бросает взгляд за забор, пристально осматривает примыкающий лес, затем смотрит в море:- Опять акулы появились, — замечает вдали чёрные плавники, — это хорошо, со стороны моря на нас нападать проблематично.
   
— Опять они кого-то жрали, — Антон ловко всаживает нож в бревно, — мне показалось людей.
   
— Да нет, то котики были, — Алик вновь натягивает на голову панаму.
   
— Так далеко они в море никогда не заплывают, — уверенно говорит Антон.
   
— Течением снесло, — буркнул Алик.
   
— Думаешь, то люди были? — напрягся Виктор.
   
— Очень похоже, хотя Алик со мной не согласен, — кивает Антон.
   
— Плот должен быть какой-то или лодка, в общем, что-то в этом роде, а этого там не было. Значит, то не люди были, — уверенно произносит Алик.
   
— Плот, говоришь? — Викентий Петрович напрягает зрение и замер, что-то разглядывая. — А там, что-то есть, может брёвна или доски.
   
— Неужели? — приподнимается на локтях Алик.
   
— Точно, что-то плавает, и акулы рядом шныряют, — утвердительно кивает Викентий Петрович.
   
— Решили морем к нам подойти, — недобро улыбается Виктор.
   
— Думаю, это не люди Идара, — заявляет Викентий Петрович, — на такое безрассудство они бы не пошли… это кто-то из новых. Хорошо бы лодку туда отправить, может, кто в живых остался, — без особого энтузиазма произносит он.
   
— Акулы лодку в хлам превратят, — морщится Виктор.
   
— То-то и оно, — соглашается Викентий Петрович.
   
Алик свешивается с площадки, цепляясь за сучок, небрежно заламывает края панамы и долго, до резей в глазах смотрит вдаль, затем вновь запрыгивает на площадку:- Скоро все обломки течением пригонит к берегу, тогда и узнаем, что произошло, а так ничего разглядеть невозможно. А людей, если и были, уже нет в живых, акулы оттуда уходят.
   
— Интересно, кто там мог быть? — страдальчески корчит лицо Толик.
   
— Действительно, акулы уходят, — игнорирует вопрос Виктор, наблюдая как чёрные плавники, исчезают из поля зрения.
   
— Там бочки какие-то, — умудрился их рассмотреть Антон.
   
— Глазастый, — хвалит его Викентий Петрович, — да, действительно, там металлические бочки. Они чем-то наполнены и герметичны.
   
— Акулы ушли, будем лодку спускать, — оживляется Виктор.
   
— Людей спасать? — встрепенулся Толик.
   
— К сожалению их не видно. Надо бочки на берег вытащить, — Виктор окидывает взглядом строящуюся верфь, замечает у причала покачивающуюся в такт приливной волны зелёный борт резиновой лодки, — очень кстати, рыбаки готовятся в море выходить. Кто на ней? — спрашивает он.
   
— Эдик с Геной, они уже на вёслах, я тормозну их, — подскакивает Толик Белов.
   
Он легко спускается по деревянной лестнице и бежит к ним, но лодка, повинуясь сильным гребкам, быстро заскакивает на волну, легко скатывается с неё и стремительно несётся прочь от берега. Создаётся такое ощущение, что мужчины не на рыбалку пошли.
   
— Эй! — Толик запоздало махнул руками и внезапно останавливается как вкопанный, он замечает, куда несётся лодка, это полузатопленный остов непонятного механизма. Внезапно он догадывается, на поверхности виднеется серое дно перевёрнутого самолёта-амфибии и под воздействием волн обнажаются крылья, а за них цепляются трое крепких мужчин и две женщины.
   
Толик едва не садится от неожиданности, в это время возле него оказываются Виктор с Викентием Петровичем.
   
— Похоже, живые, — в возбуждении произносит Виктор, — Толик, ты давай-ка обратно на пост, мы здесь как-то сами разберёмся. Больше самовольно поста не покидай, — строго произносит он.
   
— Так там вы были, — смутился молодой парень, но дальше спорить не стал, разворачивается и нехотя бежит обратно.
   
Тем временем лодка с Эдиком и Геной вплотную подходит к самолёту, мужчины её замечают, сползают с крыльев, помогают спуститься женщинам и цепляются за борт лодки. Самолёт-амфибия словно ждал этого, слегка поворачивается, с шумом подняв крыло и уверенно сползает в глубину, оставив на поверхности лишь большие пузыри и разноцветные разводы из топлива и масла.
   
События на море привлекает всеобщее внимание, работа на верфи застопорилась и все собираются на берегу, оживлённо переговариваясь, с нетерпением ждут, когда лодка доставит к берегу чудом спасшихся от гибели людей.
   
Мужчины, почувствовав под ногами дно, толкают лодку на отмель и, хмуро озираясь, помогают женщинам спуститься на землю, затем и сами выбираются, со странным недружелюбием оглядывая окружающих их людей.
   
Виктор выступил вперёд, некоторое время оглядывает их, усмехается:- Вы вроде как не рады, что мы вас спасли. Откуда вы?
   
— А кто вас знает, — сквозь зубы цедит мускулистый мужчина, демонстративно прокатив вал из напрягшихся мышц по всему телу.
   
— А вы крепкие ребята, — с иронией замечает Викентий Петрович, но те не поняли его иронию и на их лицах скользнули пренебрежительные улыбки, вероятно, они посчитали, что достойных им здесь не наблюдаются.
   
Виктор прищуривает глаза, с некоторым недоумением произносит: — Я смотрю, вы несколько заторможены, наверное, из-за холодной воды, на простые вопросы ответить, не способны. Хорошо, вас отведут в посёлок, обсохните, покушаете, после этого и поговорим.
   
— Посёлок? — встрепенулась одна из женщин, встряхивает мокрыми волосами и с надеждой смотрит на своих мужчин.
   
— Строящийся посёлок, — уточняет Виктор.
   
— Кто у вас главный? — бесцеремонно спрашивает мускулистый мужчина, вновь демонстрируя свои мышцы, но от пережившего холода, дрожь, как конвульсия искажает губы, делая лицо некрасивым.
   
— Ты на него смотришь, — улыбается Виктор, — но вам стоит быстрее к костру, иначе пневмонию схватите.
   
— Значит ты, — мужчина с бесцеремонностью смотрит в глаза.
   
— Значит я, — таким же взглядом отвечает Виктор.
   
— Ладно, ведите в своё село… а там посмотрим, — неопределённо произносит мужчина.
   
— Вы не ответили на мой вопрос, — с нажимом говорит Виктор, — откуда вы… такие?
   
— Борзые? — не удержавшись, выпалил Эдик.
   
Мужчина вздёрнулся и дёрнул плечом, словно был готов замахнуться рукой, но встретившись со змеиным взглядом Эдуарда, несколько засомневался в себе.
   
— Они просто перемёрзли, — хохотнул Гена.
   
Одна из спасённых женщин жалобно посмотрела на мускулистого мужчину:- Юрий, нам ужасно холодно.
   
— Да-да, — несколько смутился он, — действительно, мы несколько подмёрзли, как самолёт рухнул, так почти всё время в воде торчали. Значит ты главный, — примиряющим тоном произносит он, его лицо вновь искажает судорога. — Если бы мы сами знали, где были. Много месяцев назад торнадо захватил наш самолёт и швырнул на какой-то остров. Мы перевозили продукты на военную базу, поэтому жили в принципе без голода. Но недавно последний ящик с консервами оприходовали, а ещё, — Юрий несколько смущённо произносит, словно боится, что его признают не в своём уме, — мутанты из под земли полезли, как живые мертвецы из комиксов, вот смех, каждый день отстреливались, но боеприпасы закончились, вот и решились на авантюрный шаг, поискать обитаемую землю. Самолёт отремонтировали, да вот топлива маловато было, слегка не долетели. Затем акулы появились, еле отбились, химию с банок вылили, им не понравилось, а мы под шумок отдрейфовали в сторону. А вы хоть что-то понимаете, что с миром произошло? — его голос невольно дрогнул, выдавая сильнейшее внутреннее напряжение.
   
— Война, наверное, была, но странная, однако, — невесело улыбнулся Виктор. — А сейчас и здесь воюем… друг с другом. Вот и вы, непонятные, появились. Мы тут немного освоились, не хотелось, чтобы вы дискомфорт нам определённый вносили. У нас выработались определённые правила и все должны их соблюдать, иначе нам не по пути, вон забор, за забором можете строить своё будущее.
   
— А что за забором? — не смущаясь, спрашивает Юрий.
   
— Лес, собаки людоеды, медведи, тигры… но главное люди, — зловеще улыбается Виктор.
   
— Интересно у вас тут, — хмыкает мужчина.
   
— Не то слово! — просиял лицом Викентий Петрович.
   
Мужчина впервые внимательно посмотрел на него, на лице появилась понимающая улыбка:- Надо полагать… спецназ, — догадывается он, глядя на Викентия Петровича.
   
— А я, полагаю… СОБР?
   
— Не совсем… ПДСС.
   
— Звание, какое? — властно спрашивает Викентий Петрович.
   
— Старлей, — и вовсе примирительно отвечает Юрий.
   
— Я подполковник, краповый берет, — подводит итог Викентий Петрович.
   
— Я был нетактичен, товарищ подполковник, — без тени смущения произносит Юрий.
   
— Проехали, — отмахнулся Викентий Петрович. — Так ты говоришь, мутанты?
   
— Ага, оборжаться можно, морды гнусные, ходят как беременные гуси и гогочут также. По ночам из каких-то щелей выползают, а под утро вновь зарываются. Но вот недавно другие появились, землянки начали строить и даже днём иногда показывались, в грозу. Эти на гоголевских упырей похожи, приятные во всех отношениях.
   
— А тётки их безобразные, бомжихи на последней стадии разложения, — передёрнулась одна из женщин.
   
— Наташа с одной из них даже знакомство едва не завела, — неприлично громко заржал мужчина из команды Юрия. — Ночью одна из бомжих вползла в дом и под одеяло полезла, Наташе что-то причудилось во сне и она её обнимать начала, а той даже понравилось, и целоваться полезла, да от переполняющих её чувств едва горло не перегрызла. Пришлось бомжихе голову проломить.
   
— Артём, не смейся, — скривилась Наташа, прищурив слегка раскосые глаза, — я потом до утра отмывалась от вонючей слизи.
   
— А мы очередями монстров отгоняли, — хохотнул третий из команды Юрия мужчина с чисто выбритой головой и с кривым шрамом на выпуклом плече.
   
— Весело у вас было, — Взгляд у Виктора потеплел, — но и у нас где-то также, мутантов правда нет, хотя… в пещере с ними сталкивались, — вспоминает он. — Такое чувство, что они на смену нам лезут, новая раса. Гм, а мы тут воюем друг с другом, а опасность снизу идёт, нехорошо.
   
— И здесь война, куда бы мы не пришли, везде война — отрешённо произносит женщина со стрижкой под ёжик и слегка заторможенным взглядом.
   
— Сама себе такую профессию выбрала, Инга. Нас война всегда завёт, — глянул на неё мужчина с кривым шрамом на плече и, где-то в глубине глаз у него промелькнула жалость. — Она сейчас без своей снайперской винтовки совсем потерянной стала, — слегка улыбнулся он.
   
Инга глянула на него, словно в прицел, — Остап, ты как всегда прав, если у меня сейчас спросят, что ты больше хочешь, мужчину или винтовку, выберу последнее.
   
— А потом, в любом случае, возьмешь мужчину, — бесцеремонно произносит Остап.
   
— Это само собой, — без стеснения кивает Инга.
   
— Сработаемся, — делает вывод Виктор, со спокойствием оглядывая нежданно-негаданно прибывший к ним спецназ. Те простодушно отвечают на его взгляд, пытаясь показать своё превосходство, но неожиданно сталкиваются с такой внутренней мощью, что невольно опешили. Что-то у Виктора есть такое, что подавляет волю даже у таких как они. Странно, однако, но факт. Виктор сам понимает, в его характере словно произошла революция, и теперь он рассматривает людей, как фигуры на шахматной доске.
   
— И повоюем, — по-доброму улыбается Викентий Петрович, слегка цепляя взглядом пытающиеся замаскироваться под намокшей курткой крупные женские прелести, готовые вмиг прорвать жёсткую ткань и выстрелить твёрдыми сосками по обалдевшему взгляду бывалого спецназовца.
   
Инга отловила мимолётный взгляд и хотела съязвить по этому поводу, но решила тактично смолчать, всё ж, в звании он выше её, целый подполковник. А Викентий Петрович уже переключился на Наташу, пробежался взглядом по крепкой и гибкой как у кошки фигурке, с удовлетворением отмечая про себя: «Боец во всех отношениях, такие кадры нам нужны». Что говорить о мужчинах, то профессионалов видно невооружённым взглядом, таких уважать надо и всегда держать в тонусе, чтоб дурных мыслей не появлялось.
   
— Как вы уже догадались, лёгкой жизни ни у кого не будет, но мне кажется, вы даже рады этому, — уверенно говорит Виктор. — Ваши навыки пригодятся, для всех найдётся работа.
   
— Главное, чтоб мы жирком не заплыли, — добродушно произносит Юрий.
   
— На этот счёт не бойтесь, если жирок начнёт завязываться, Вик скорость на тренажёрах увеличит, с потом… а может со срезанными ушами, жир быстро рассосётся.
   
— И тренажёры есть? — удивляется Юрий.
   
— Ага… с топорами на верёвках, — хохотнул Эдик.
   
— А вы мне нравитесь! — впервые искренне заявляет Юрий и с радостью улыбается. Он спокойно вздыхает, наконец-то они попали в знакомую среду, где рвущийся наружу тестостерон можно сполна напоить адреналином и от этого получить незабываемый кайф.
   
Словно в подтверждении его мыслей, содрогается даже земля, резко дёрнувшись под ногами. Люди не сразу поняли, что происходит, берег идёт ходуном, на строящейся верфи жалобно скрипнули брёвна и часть, соскользнула вниз, со звоном покатившись по камням. Широкие трещины ползут по земле, кроша скалы, вырывая деревья, обнажая корни, столбы пыли взвиваются ввысь и словно наступает глубокая ночь.
   
— Землетрясение! — звучат крики. Люди хватаются друг за друга, цепляются за камни и траву, чтобы не упасть в раздвигающиеся трещины. Ещё мгновение и всё перемелет в труху, а поверхность рухнет в жуткую пустоту. Но внезапно всё заканчивается и — звучит тишина.
  
  
   
    
Гл.21
   
   
Идар решил отдать старцу раба, который, по его мнению, не нужен обществу. Это пухлый парень с румянцем на щеках как у девушки и потерянным взглядом. Что бы тот ни делал, всё плохо. Очищая шкуру — обязательно её прорезал, укладывая камни на фундамент — ронял верхний на стоящих внизу людей, при ловле рыбы — рвал лески и терял драгоценные крючки. И после всего этого он так искренне переживает, что его товарищи даже жалели его, но Идару не до сантиментов, старец торопит, говорит, что его бог Хримус требует жертвы.
   
В один из дней этот парень отошёл по нужде в сторону, страдая от невыносимой головной бои, которая в последнее время совсем не хочет его отпускать, со стоном и наслаждением прудил на камень, но рядом с камнем была канавка, ведущая прямо в водоём с питьевой водой. Несчастный как-то не связал одно с другим и поплатился за это. Новый надсмотрщик жестоко сбивает его с ног, в остервенении бьёт воющего парня и забил бы насмерть, если бы не подоспел Идар.
   
Парень долго и бессвязно благодарит, а Идар, усмехаясь, толкает его в руки зеков-людоедов и те волокут ничего не понимающего человека к старцу Харитону.
   
Старец ласково глянул на парня и тот обмочился от страха:- Ты меня не бойся, дитя, — старец Харитон стягивает капюшон, обнажая мертвенно — белую кожу черепа и пристально смотрит воспалёнными глазами на сотрясающегося от ужаса парня. — Тебе несказанно повезло, ты скоро увидишь бога.
   
— Дедушка, отпусти меня! — взмолился несчастный.
   
— Тебя как звать, дитя? — с мягкостью в голосе спрашивает старец, опуская страшный взгляд и парень, немного успокаивается и с трепетом произносит:- Илюша.
   
— Хорошее имя, Хримусу понравится, — с удовольствием шамкает старик.
   
— Отпусти, дедушка!!! — с новой силой кричит парень и пытается убежать, но ноги словно прирастают к земле.
   
Старец оборачивается к Вагизу:- сынок, зашейте ему рот ниткой, мне тишина нужна.
   
Несчастного сбивают на сырой пол, с силой наносят удар по голове и тот теряет сознание и это благо для него. Бурый с хрустом прокалывает ему губы и туго затягивает рот толстой верёвочкой.
   
— Где так шить научился? — гнусно улыбается Репа.
   
— Не поверишь. Я когда-то медбратом был.
   
— Гонишь?
   
— Клянусь Хримусом.
   
— Не упоминайте просто так его имя, — ворчливо произносит старец. — С Илюши рубашку снимите и у алтаря привяжите, чтобы Хримус его видел.
   
Бурый с удовольствием облизывает окровавленные пальцы и вздрагивает, замечая укоризненный взгляд старца:- Вновь на человечину потянуло? — грозно вопрошает он.
   
— В натуре, чисто случайно, — оправдывается Бурый.
   
— Ладно, уж, Илюша уже не человек. Завтра печень, сердце можете скушать, а сегодня народ подготовьте. Кого это несёт? — старец слышит шаги и с неудовольствием оборачивается.
   
В пещеру вваливаются несколько бойцов Идара и новый надсмотрщик. Они пинками заталкивают Игната, Гурия и Аню:- Идар Сергеевич требует, что бы ты, — деловито произносит Сеня и неожиданно видит парня с зашитым ртом. Илья начинает приходить в себя, судорожно дёргает губами, тонкие струйки крови выбрызгиваются из-под ниток и через нос раздаётся глухой стон. Бывший милиционер многое видел на своём веку, но такое, в первый раз. Он в ужасе осекается от созерцания страшной картины и уже другим тоном произносит:- Идар Сергеевич просит, чтобы вы узнали, правду ли они говорят или гнусную ложь по поводу секретного хода в лагерь Виктора.
   
Аня вскрикивает, увидев несчастного, и с силой прижимается к Игнату.
   
— Однако, это уже за гранью, — шлёпнул губами Игнат, судорожно дёрнув кадыком.
   
Гурий бледнеет, но уверенно произносит:- Не нам решать и вмешиваться в чужие законы.
   
— Разумно, — оборачивается к нему старец. — Проходите, гостями будите. А вы идите, — он кидает неприязненный взгляд на Сеню, — я понял просьбу правителя и всё сделаю… а завтра у нас праздник.
   
— Анька, ты что ли, — не верит Вагиз, — сама пришла?
   
— Уймись, — строго глянул на него старец. — Илюшу привяжите к алтарю, да так, чтобы Хримус его видел, прямо перед его глазом, а мне с гостями необходимо поговорить.
   
Старец Харитон жестом приглашает их пройти в глубину мрачного грота и предлагает сесть у высохшего пещерного органа. Затем долго смотрит на людей, выворачивая их души наизнанку, прессуя сознание и заставляя их выть и стонать от умопомрачающего ужаса.
   
— Кто вы, дети мои? — старец внезапно опускает взгляд и, люди испытывают настоящее блаженство от доброго и мягкого старческого голоса. — Зачем решили предать своего правителя? — с такой же мягкостью произносит он.
   
Игнат встрепенулся, смахивает пот с неухоженной бороды, смотрит с огромным почтением на сгорбленную фигуру немощного старца, который одним лишь взглядом может перекрутить все внутренности и размазать людей на пыльном полу.
   
— Разве он правитель, — хмыкает Игнат, — такого и предать не зазорно.
   
— А каким он должен быть в твоём понимании? — в смирении склоняет голову старец Харитон.
   
— Он должен обладать нечто запредельным… как вы, — вполне искренне произносит Игнат, слизывая с губ струящийся с лица солёный пот и, дрожащими пальцами приглаживая бороду.
   
— Нет во мне ничего такого… запредельного, — слегка улыбается старец, — а то, что я умею делать взглядом, так это не моя заслуга, это Хримус даёт мне такую силу, поэтому я не правитель, а его тень. Но правители приходят и уходят, а тень остаётся, — туманно произносит он.
   
— Иметь такую тень, это счастье для любого правителя, — откровенно льстит Игнат.
   
— Хорошо сказано, — жуёт тонкие губы старец, — хотя это и лесть. — Но ты прав, я тень, но тень Великого Хримуса, а все правители обязаны преклоняться перед ним.
   
— Для меня это было бы большой честью и благом, — дико сверкну глазами Игнат, царственно вздёргивая бородой, окатывая брызгами пота старца Харитона. Но тот не поморщился, напротив, улыбка растягивает тонкие губы, заострённый подбородок вытягивается вперёд:- Вот какая твоя истинная причина предательства, царём хочешь стать, — утвердительно произносит он.
   
Игнат хотел было возмутиться, но неожиданно кивает. Старец подходит совсем близко к Игнату, Аня и Гурий моментально отползают назад, но Игнат упрямо смотрит на старца, ожидая свой приговор:- Ты будешь царём, — старец ласково проводит костлявой рукой по его голове, но лишь в том случае, если примешь Хримуса как своего бога.
   
— Я его принимаю, — истово крестится Игнат.
   
— Не так, по диагонали, — без злости поправляет старец, — Хримус всех осеняет… и павших богов тоже… он милосерден.
   
Тяжёлый гул проносится где-то глубоко под землёй, Игнат в испуге взмахивает бородой, в суеверном ужасе глядя на старца, ему кажется, это сам Хримус подаёт голос. Но удивительно, старец Харитон в недоумении озирается, он явно озадачен. Внезапно сильный толчок сбивает всех с ног, пол в гроте идёт волнами, кроша высохшие сталагмиты, пещерный орган покачнулся и змеится трещина, всё расширяясь и приближаясь к бьющемуся в конвульсиях Илье, привязанного на алтаре перед нарисованным глазом страшного Хримуса.
   
Следующий подземный толчок сбивает с ног старца, он падает перед трещиной и долго всматривается в темноту.
   
— Там ад? — Игната от страха так сотрясает, что крошатся зубы.
   
— Да… там ад, — шамкает старец, — но его не стоит бояться, там тепло. Если он разверзается, значит на то воля всесильного Хримуса.
   
Зеки с воем отползают от ширившейся трещины, но не могут прорваться к выходу, лезут на стены, чтобы не упасть в ужасный провал. Аня вскрикивает, пытается вспомнить молитву, но старец с яростью шикнул на неё, плюща смертельным взглядом.
   
Землетрясение как началось, также внезапно заканчивается. Трещина вплотную подошла к алтарю и, словно окружило его. Илья с безумством обречённого дёргается, глаза в красных пятнах от многочисленных кровоизлияний, из сшитых толстой нитью губ прыскает алая кровь и капает в замерший, словно в ожидании провал.
   
Внезапно старец что-то видит в глубине, быстро встаёт и отступает назад, бормоча странную молитву.
   
— Что там? — прерывистым голосом, всё ещё пребывая в ужасе, спрашивает Игнат.
   
— Хримус решил принять жертву сейчас… царь, — старец без насмешки делает ударение на последнее слово. — Помолимся всесильному Хримусу, — старец Харитон крестится по диагонали.
   
Сначала неуверенно, затем и все начинают креститься, вслушиваясь в жуткие шорохи, доносящиеся из глубин замершей трещины.
   
Внезапно толстая, словно в сучках и паутине рука, появляется из трещины, делает взмах, с грохотом шлёпает о камни, пальцы, вооружённые острыми когтями царапнули поверхность и из трещины просовывается ужасающего вида подземный монстр. Его белые с красными огоньками в центре глаза сталкиваются с взглядом старца и, словно начинается поединок. Старца Харитона начинает сотрясать, тонкие губы шевелятся в молитве, на лице появляются многочисленные капельки пота.
   
Монстр с неудовольствием рыкнул, шумно вдыхает воздух в сплющенные ноздри, чует кровь, медленно оборачивается и видит на алтаре привязанного человека.
   
— Бери его и уходи! — из последних сил истерически выкрикивает старец.
   
Илья дергает сшитыми губами, разрывая плоть и, душераздирающий крик звучит в гроте. Монстр цепляет его когтями, верёвки лопаются и несчастный оказывается в лапах чудовища, мгновение и они исчезают в чёрной трещине.
   
— Хримус принял жертву! — фальцетом выкрикивает старец Харитон, падает на колени, крестится, в кровь, разбивая лоб о каменистый пол.
   
Аня на гране обморока, Гурий тоже едва держится, зеки затаились в углу грота, но Игнат гордо вскидывает бороду — он уже считает себя царём. А как же иначе? Сам старец провозгласил его им!
   
Старец Харитон поднимается, оборачивается, на его окровавленном лице блуждает улыбка:- Я прочитал его мысли… но мне это стоило года жизни… он невероятно силён. Это Зуруг, он вышёл из ада.
   
— Значит, ад всё же есть? — невпопад брякнул Игнат.
   
— И ад и рай — всё это вотчины всесильного Хримуса, — с мягкостью в голосе шамкает старец и кланяется перед Игнатом. — С этой минуты ты царь и тебе предстоит создать церковь божественного Хримуса.
   
— Я готов, — поспешно отвечает Игнат, сверху вниз глядя на склонённого в поклоне старца.
   
— Но сначала ты должен привести к алтарю бывших правителей.
   
— Идара и Виктора? — пугается Игнат.
   
— У тебя всё получится… с божьей помощью… и с моей, — усмехается старец Харитон и поднимает воспалённый взгляд и ужас пронзает душу Игната, но старец уже вновь смотрит вниз. Он взглядом пытается проникнуть в бездну раскрывшейся трещины, но сил не хватает и разум мутнеет в удушливых испарений, медленно поднимающихся к поверхности. Что-то идёт не так, старец даже сам себе не может в этом признаться. То существо, назвавшее себя Зуругом, в любой миг могло смять его волю, но по какой-то причине отвернулось, словно испытывая равнодушие и брезгливость. Как это не похоже на посланца божественного Хримуса. А ещё, и это вызывает недоумение, старец Харитон чувствует, что Илюша жив, а значит, жертва не принята. Почему? Неужели Хримус гневается. Нужны ещё жертвы и много! Глаза старца мрачно загораются. А Илюшу надо найти и вырезать сердце, придётся спускаться под землю.
   
……………..
   
Где-то глубоко под землёй медленно течёт чёрная река и впадает в широкое море, берега которого дымятся от подземного жара и источают призрачный свет. Это пограничная зона, ступать на эту землю не позволено, сюда приходят сущности из параллельных миров, но в своё время, Зуруг нарушил этот запрет, проникнув сюда, взломав сотни бетонных заглушек.
   
Он спрыгивает на отмель, отшвыривает от себя человека, садится на корточки и наблюдает, как тот пытается ползать. Какое странное существо, хрупкое и беззащитное, как можно существовать в таком обличии? А ведь они живут в смертельном мире, под жгучими лучами. Зуруг загрёбает ладонью горсть полированных самоцветных камней, некоторое время удерживает, затем в задумчивости стряхивает с перепонок между пальцами, улыбается, раздвинув широкую щель рта, обнажает острые зубы и гулко ревёт. От сотрясения воздуха со сталактитов дождём срываются холодные капли и со звоном стучат по воде озера.
   
Илья словно очнулся, перестаёт ползать, садится и смотрит на монстра. Ему жутко страшно, но не так, когда был привязан к алтарю, напротив ужасного глаза. Из-за боли в разорванных губах, он начинает тонко подвывать, из глаз льются слёзы и их соль разъедает раны, принося дополнительные страдания.
   
Зуруг чувствует его страдания, и она не приносит ему радости. На отмели пузырится икра, она появилась здесь в момент открытия неких пространственных шлюзов, в какой-то момент выплюнувших непонятных существ, чуждых подземному миру… да и светлому, верно, тоже. Пришельцы проникают с маниакальной настойчивостью и это тревожит. К счастью икра не вызревает в водах подземного моря, а быть может, ждёт определённого момента. Зуруг морщится, уродуя приплюснутый нос, ему сейчас многое не нравится. Тот непонятный старик, пытавшийся подавить его волю, набухающие пятна в пространстве, готовые в любой миг выбросить ещё кого либо, омерзение вызывает скулящий на отмели человек.
   
Зуруг встаёт, опутанные крепкими жилами хрустнули суставы, мышцы буграми вздулись на мощном теле, он делает шаг, наклоняется, сгребает комок икры. Илья взвизгнул и ползёт прочь от гиганта. Тяжёлая мысль с бесцеремонностью вонзается в мозг человека, едва не сбросив Илью в беспамятство: «Размажь икру по морде, она целебная».
   
— По чьей морде? — не понимает Илья.
   
«Здесь имеется лишь одна морда», — гулко звучат мысли и срывается саркастический смешок. Зуруг швыряет липкий комок: «Зачем тебе рот зашили, болтаешь много?»
   
— Наверное… а может, кричал сильно, — Илья прикладывает икру к губам и взвизгивает от боли, но старательно продолжает размазывать её по ранам, чувствуя как боль тупеет и отступает на задворки сознания.
   
«Странные у вас отношения», — Зуруг присаживается рядом, с шумом втягивая приплюснутыми ноздрями воздух, почёсывая когтями бугристую кожу.
   
— А ты кто? — Илья непроизвольно отодвигается, косясь на страшного монстра. — И… почему ты меня не съел?
   
«Ты вызываешь отвращение, ты не дичь, так… из любопытства тебя с собой взял… даже не знаю зачем. Что теперь с тобой делать? Впрочем, я пойду, а ты, если сможешь, ползи наверх, да избегай тех пятен, скоро из них полезет нечто, что и мне не понятно».
   
Илья вздрагивает, отрицательно трясёт головой и неожиданно говорит:- Можно я с тобой пойду?
   
«Старика того боишься?» — с пониманием произносит Зуруг. «Сильная тварь, но я сильнее… чем-то потусторонним от него веет, словно мёртвый он уже давно».
   
— А ты не потусторонний? — простодушно спрашивает Илья, с трудом ворочая разорванными губами.
   
«Однако», — хмыкает монстр. «Я человек», — неожиданно вылетает мысль.
   
— Нет, человек я, а ты чудовище, — возмущается Илья.
   
«М-да, не зря тебе рот зашили», — Зуруг сверлит его взглядом, и красные огоньки в центре глаз разгораются.
   
— Извини, — сникает Илья, поняв своими несовершенными мозгами, что ещё миг и впадёт не в милость.
   
Зуруг сгребает сияющие опалы, перекатывает их между толстых пальцев, отшвыривает сторону, наблюдает, как они с мелодичным звуком ныряют в чёрную воду: «Нет, ты не дурак, — делает он неожиданное заключение», — мозг твой почти полностью блокирован.
   
— Кем блокирован? Как это? — округляет глаза Илья.
   
«Опухолью».
   
Илья бледнеет, не в силах сдержаться мочится прямо в штаны. Зуруг нервно говорит на неизвестном языке, затем посылает сверлящую мысль:- Какая мерзость и я ещё тут нахожусь рядом с тобой! Так вы тоже называете себя людьми?
   
— Сколько мне осталось? — вяло спрашивает Илья.
   
«Ты давно должен был умереть, ты как тот старик — почти мёртв… или мёртв… непонятная сила тебя держит. Странно это, но в тебе потенциала больше, чем в том старце… неизмеримо больше. Неизвестно, что произойдёт, если я удалю опухоль».
   
— Ты можешь меня вылечить! — вскрикивает Илья и хватает толстые пальцы монстра.
   
«Какая непосредственность», — морщится Зуруг и добавляет, — «и глупость».
   
— Я хочу жить!
   
«Зачем тебе жить? Ваши дни сочтены, вы сами себя уничтожили и при этом умудрились открыть порталы в низшие миры. Теперь и у нас возникли проблемы, с которыми можем не совладать. Придётся нам выбираться на поверхность и приспосабливаться к радиации Солнца, оставив свой мир пришельцам».
   
— На земле всем места хватит, — быстро моргнул Илья.
   
«Уже нет», — склоняет тяжёлую голову монстр.
   
— Как плохо, — Илья вздыхает, украдкой вытирает слезу, стремящуюся капнуть на изувеченные губы. — А ты всё же вылечи меня, — едва не требует он.
   
«Настоящие сорняки, их выдёргиваешь, а они упрямо лезут из всех щелей. Ты знаешь, че-ло-век, я тебе ничем не обязан, мне легче тебя убить и не выпускать в мир ещё одну проблему».
   
— Не надо меня убивать! — отшатывается Илья.
   
«Тогда уходи пока не поздно».
   
— И уходить не буду… мне некуда идти.
   
«Зачем я тебя спас? Из-за своего любопытства навлёк на свою голову такие проблемы!» — мысль чудовища нерешительно повисает в пространстве, а Илья с надеждой смотрит в его ужасные глаза. «Я из касты воинов, мне нельзя быть милосердным», — едва не стонет Зуруг.
   
— А ты попробуй, — с простодушием советует Илья.
   
«Ты меня буквально размазываешь по земле своей непосредственностью», — взвыл Зуруг. Он отворачивается, некоторое время размышляет, попутно наблюдая за пульсирующими в пространстве пятнами: «Скоро прорвутся», — с опаской произносит он, — «вполне возможно я один не справлюсь… у двоих будет больше шансов», — Зуруг резко оборачивается: «А ты согласен со мною принять бой?»
   
— Как это? — икнул Илья.
   
«Ты поймёшь, когда я удалю с твоего мозга опухоль».
   
— Тогда согласен, — радостно машет рукой Илья.
   
«Не обольщайся, может жизни у тебя будет меньше, чем, если ты сейчас уползёшь наверх», — предупреждает Зуруг.
   
— Но я буду полностью здоров?
   
«И очень силён», — кивает монстр.
   
— Тогда я согласен, — улыбается Илья, а на щеках возрождается стыдливый румянец.
   
   
Старец Харитон склонился над трещиной и вслушивается в тишину, с неудовольствием жуёт губы:- Он до сих пор живой. Как такое может быть? — с раздражением и страхом произносит он.
   
— А если туда кипящую смолу вылить? — Игнат спихивает ногой камень и прислушивается, когда он достигнет дна, но звука от падения не слышит, с недоуменным видом пожимает плечами и боком отходит, поняв, какая пропасть внизу.
   
— Там целый мир, смолой не зальёшь, — гримаса передёргивает лицо старца Харитона. — Адскую щель необходимо заделать, иначе к алтарю не добраться. Но нам надо выходить, не нравится мне снаружи шум, да и представит тебя народу надо. Сегодня будет много крови, надеюсь Хримус, наконец-то сможет утолить свою жажду.
   
— Меня Идар устраивает, — Вагиз брезгливо высморкался. — Зачем нам пришлый козёл, из-за него на перья лезть, вот их и надо принести в жертву, а не искать из своих корешей козлов отпущения. Сходняк надо созывать и на нём решать, кого на трон сажать.
   
Игнат сначала не понял, что говорят о нём, но рядом вскрикивает Аня и начинает бормотать Гурий, ища взглядом путь для отступления. Но когда смысл дошёл до его сознания, быстро глянул на склонённого, словно в смирении старца и неожиданно усмехается.
   
— Что скалишься? — оторопел Вагиз и медленно поворачивается к старцу:- В натуре, зачем нам лишние проблемы? На перо их и дело с концом! Сейчас идти против целой толпы, где имеются профи, глупо.
   
— Глупости ты говоришь, дитя, — шамкает старец, — всё никак не выйдет из вас тюремная плесень, сильно в мозги въелась. Ты бы склонил колени, да покаялся пока не поздно, может, царь Игнат Первый тебя простит.
   
— В натуре… — зек не договорил и сталкивается с раскалённым взглядом старца и цепенеет как кролик перед удавом, внезапно судорога пробегает по телу и он делает шаг к зловещей трещине, затем ещё один. У самого провала старец резко ослабляет свою хватку и Вагиз, взмахивая, как канатоходец руками, шарахается назад. Его лицо невероятным образом изменилось, заплыло, словно после длительного запоя, глаза налились кровью, а от пота вымокла вся одежда.
   
— Ты не понял, дитя, я всё уже решил, царь он и ничто не повлияет на моё мнение, — в шелестящем голосе старца словно катятся стальные шарики.
   
— Так бы сразу и сказал, — воровато озираясь по сторонам, — приниженно произносит Вагиз.
   
— Я жду, — неожиданно раздаётся голос Игната.
   
— Мне, что, на колени падать надо? — бледнеет Вагиз и во взгляде появляется странная отрешённость.
   
— Именно, — откровенно ухмыляется Игнат, а рядом стоящая с ним Аня тонко хихикнула.
   
— Сейчас опустят, — шепнул Репа Бурому, — кранты законнику.
   
Неожиданно для всех Вагиз срывается с места и, с возгласом, — бля буду, — растопырив руки, прыгает в страшную трещину и без звука исчезает в темноте.
   
Старец в раздражении откидывает капюшон, осеняя всех раскаленным взглядом, он сейчас особенно страшен и, кажется, сейчас начнут плавиться камни. Но он быстро приходит в себя:- Эх, не раскусил я его… жаль. А вы чего стоите? — прошипел он оцепеневшим зекам. — На колени!
   
Зеки послушно падают на землю, в злости роняя слюни и сопли, но, не смея поднять глаза, на подходящего к ним Игната.
   
— Опускаю вас… в смысле, отпускаю вам грехи ваши, — с издевкой произносит Игнат и, удивляя даже старца, не обращая внимания на оторопевшую Аню, расстегивает ширинку и мочится прямо на их склонённые головы. — Теперь вы прощены, встряхивая здоровенным членом, произносит он, можете встать. И не дай бог, вы пойдёте против меня, все узнают, что вас опустили таким образом.
   
— Умно, — шамкает старец, с удивлением глядя на Игната, — далеко пойдёшь, сынок. Идите, умойтесь, от вас смердит, — обращается он к сотрясающимся от бешенства зекам.
   
Игнат с насмешкой подходит к своим товарищам, Гурий, быстро хлопнул глазами, почтительно склоняет голову. Аня порывается сделать то же самое, но Игнат удерживает её голову:- Тебе незачем это делать — ты царица.
   
— Игнат… я восхищена тобой и…. у меня так невыносимо ноет низ живота, мочи нет… хочу немедленно тебе отдаться.
   
— Успеем, любимая, для начала дом себе подберём… а лучше два, — ухмыляется в широкую бороду Игнат.
   
— Ты сначала головы обоих правителей мне принеси, — отрезвляет их голос старца. — А у меня подарок для тебя, царь Игнат Первый, — старец, шаркая ногами идёт к каменной нише, заваленной землёй, подзывает зеков:- Копайте.
   
Бурый и Репа быстро освобождают нишу от земли, достают четыре тяжёлых свёртка, затем вытаскивают ящик, ставят на землю.
   
— Разворачивайте, — по губам старца блуждает улыбка.
   
Ткань сдёрнута и все видят новенькие, в оружейной смазке, автоматы.
   
— А ящик патронами забит. Так что неправ, ушедший в ад Вагиз, у нас найдётся, чем ответить пресловутым профи… если взгляда моего будет недостаточно.
   
— Откуда? — в потрясении выдохнул Игнат.
   
— Молодой солдат решил сберечь сию тайну, он прятал тайник под резиновым танком, но со мной поделился своим секретом, — добродушно посмеивается старец.
   
— А где он сейчас? — полюбопытствовал Игнат. — Надо бы его наградить.
   
— Его уже наградил великий Хримус, он с ума сошёл, и душа его бродит по райским кущам.
   
…………….
   
Землетрясение всколыхнуло всё плато, кое-где обнажив скрытые подземные полости, обезобразив крупными и мелкими трещинами дикие земли Караби яйлы и, с таким трудом строящемуся городу, крепко досталось. Идар, в окружении преданных ему людей, с мрачным видом взирает на покалеченный стихией город. Часть уже построенных домов рухнули, а по улицам течёт вода от разрушенных водоёмов.
   
— Старик колдует, — с суеверным ужасом произносит спецназовец по кличке Грач.
   
Идар с удивлением глянул на товарища:- Верно… шутишь?
   
— Какие тут шутки, все об этом говорят. Скоро народ бастовать будет, боятся они деда. В расход его надо пускать, иначе поздно будет.
   
— Я думал об этом, — сознаётся Идар, — но с его помощью с Виктором надо решить… затем можно и в расход.
   
— Не опоздать бы.
   
— Не опоздаем. Наверное, он уже разобрался с нашими гостями, возьми людей и притащи их сюда, — говоря это, Идар пристально смотрит в сторону грота — резиденции старца Харитона. Внезапно взгляд меняется, становится пугающе холодным:- Что-то происходит, у грота народ собирается. Возьми ещё людей, разберись, что там за сходка. И… разведку сначала пошли. Где Сеня? — Идар в раздражении озирается и замечает Диму. Бывший бизнесмен и бывший управляющий, зачем-то накинув на лицо тряпку, сгорбившись, бежит навстречу, укрываясь за стенами.
   
— Идар, предательство! Сеня повёл своих людей, к старцу… они перекрывают все выходы, — Дима сдёргивает тряпку и прячется за полуразрушенной стеной. — Они хотят тебя арестовать.
   
Идар, не выказывая никаких эмоций, вглядывается в глаза бывшего бизнесмена:- Зачем тряпку на глаза нацепил?
   
— Это от взгляда деда, он сейчас целую толпу, обездвижил, — Дима ещё сильнее пригнулся, словно боится, что старец узрит его даже на таком большом расстоянии.
   
— Дед совсем из ума вышел, хримустнулся по полной программе. Что скажешь, Идар? — Грач привычным движением проводит рукой по рукоятке ножа.
   
— Жаль, конечно, но от него придётся избавляться. Как не вовремя! — неожиданно голос Идара дрогнул и все это заметили. Идар это понял, скривился, словно от зубной боли:- Колдует… говорите? План по ликвидации произвести немедленно.
   
— Подожди, Идар, — Дима вздыхает, — это ещё не всё, они вооружены автоматами, четыре или даже больше… сам видел.
   
— У нас нет шансов, — бледнеет Грач.
   
Идар каменеет, такого поворота он не ожидал, не в полной мере он оценил потенциал старца, непростительная самоуверенность и глупость с его стороны, в один миг рушится всё, что он с таким трудом создал. Он оглядывает свою группу, с десяток профессионалов и один ни на что не способный бизнесмен, впрочем — он не предатель и это ценно, хотя и задвинут был, по самое не хочу. Странные, однако, люди, — Идар криво улыбается:- Ворота ещё не перекрыты, уходим, — решительно произносит он.
   
— Куда… куда уходим? — едва не всхлипывает Дима.
   
Идар не отвечает, он знает, сейчас ситуация сродни лесному пожару и осталась единственная дорога и ведёт она в лагерь Виктора. Придётся расстаться со своими амбициями и принять условия игры главного соперника, чтобы выжить и возродиться вновь.
  
  
   
    
Гл. 22
   
   
Сеня переминается с ноги на ногу, боится поднять глаза, бывший мент всё ещё не совсем для себя понял, зачем он предал Идара Сергеевича. Какой-то театр абсурда, приходит большой неухоженный мужик и провозглашает себя царём, впору посмеяться, но за тем мужиком стоит старец Харитон, который одним лишь взглядом может вытряхнуть всю душу и низвергнуть разум в глубокое сумасшествие. Даже грот, где он обосновался, вызывает ужас, словно охраняют его мёртвые.
   
Игнат развалился на плетённом из лозы кресле, раньше на нём восседал Идар Сергеевич. Справа, на ящике, покрытым шкурой собаки, сидит Аня. Её взгляд горит торжеством, выпуклые прелести словно хотят разорвать лёгкую блузку, стоит лишь ей сделать более глубокий вздох, но присутствующие старательно отводят глаза, не по ним главная самка царя Игната Первого. Слева, елозит задом на неудобном камне, Гурий. Весь его вид выражает печаль и великую скорбь. Залысины блестят от пота, и он часто промокает его несвежей тряпочкой. А сзади, в окружении крепких мужчин, четверо из которых вооружены автоматами, закрыв лицо капюшоном, опирается на посох сам старец Харитон. Бурый и Репа маячат у грота, с энтузиазмом изготавливают колья из стволов молодых деревьев.
   
— Как же так, — с хрипотцой в голосе допытывается до Сени Игнат, — первым делом людей к воротам надо было послать, теперь разыскивай его по всему Караби.
   
— Виноват… э-э-э… — Сеня не знает, как обращаться к Игнату.
   
— Называй меня просто, — Игнат покровительственно улыбается, но вы глубине глаз затаилось ожидание, вперемешку с иронией и каким-то холодом, — государем или — Вашим Величеством.
   
В толпе раздаются смешки, но старец небрежно поправляет капюшон и смех замолкает.
   
Сеня несколько секунд собирается духом и с трудом выдавливает:- Он от нас никуда не денется…. Ваше Величество.
   
— Надеюсь, — с угрозой произносит Игнат, затем внимательно оглядывает толпу:- Почему здесь не все?
   
— Почему не все? — удивляется Сеня. — Здесь собралось все свободные граждане города… до единого человека.
   
— А те кто? — Игнат указывает на людей, привязанных к огромному бревну.
   
— Так то ж, не люди… в смысле, неграждане — это рабы… Ваше Величество.
   
Игнат хмурится, о чём-то думает, усмехается, поднимает взгляд на Сеню:- Всех освободить, я рабство отменяю.
   
Его слова встречают тягостным молчанием, и никто не сдвигается с места. Аня с недоумением быстро глянула на Игната, даже плечами повела, Гурий, напротив, светлеет лицом.
   
— Я что-то не так сказал? — тихо произносит Игнат.
   
— А кто камни будет крошить, котлованы копать, да те же помои выносить? — вкрадчиво вопросом на вопрос спрашивает крупный мужчина с одутловатым лицом.
   
— Хамишь. Где: Ваше Величество? — наклоняет голову Игнат.
   
— Да брось ты… Ваше Величество! — с насмешкой заявляет мужчина. — К чему нам этот цирк?
   
— Ты считаешь это цирком? — Игнат запускает пятерню себе в бороду, глаза краснеют от гнева.
   
— Нет, ну действительно, вам самому не смешно, — несколько обескуражено говорит мужчина и ищет глазами поддержки, но все почему-то отводят глаза.
   
— Подойди, — приказывает Игнат.
   
Мужчина оглянулся, криво усмехаясь, выходит вперёд, с некоторым вызовом смотрит на Игната.
   
— А помои ты будешь выносить… у Аньки, — хохотнул Игнат, целуя женщину в пухлые губы, она сразу отвечает, затем облизывает язычком губы:- В принципе, такой расклад меня устраивает, — Аня смотрит с обидной насмешкой на мужчину по возрасту годному ей в отцы.
   
— Рабство я отменяю, но слуги остаются, — внушительным тоном произносит Игнат. — Тебе выпадает великая честь, будешь служить при дворе.
   
— Да мне лучше издохнуть, чем убирать за твоей шлю… — мужчина резко осекается, но слово вылетело.
   
— Подержи его, — тусклым голосом произносит Игнат, — повернув голову к старцу Харитону. Старец некоторое время стоит без движения, затем ухмыляется:- Как скажешь, Ваше Величество и скидывает капюшон, воспаленный взгляд впивается в мужчину и тот меняется в лице. Мужчина хочет бежать, но ноги словно вросли корнями в камень, ужас сковывает душу, но разум остаётся и от этого становится и вовсе невыносимо. Мужчина кричит тонко по-бабьи и это так не вяжется с его внешностью.
   
— Отпусти его, — бледнеет Аня.
   
— Нет, дорогая, это вызов и я его принял, — Игнат отворачивается и жестом подзывает Бурого и Репу.
   
Зеки не спеша подходят, озираются по сторонам, словно собираются совершить кражу.
   
— За вашу преданность я думаю сделать вам небольшой подарок. Этот… уже не человек, — Игнат покосился на старца, тот благосклонно кивает, — он ваш… печень и сердце можете взять себе, но прежде на кол посадите, но так, чтоб сразу не умер.
   
— Ты чего? — Аня дёргается, словно от удара током. — Ты шутишь?
   
— Сейчас не надо вмешиваться, — Игнат смотрит на неё и впервые от его взгляда Ане становится так страшно, что хочется убежать, спрятаться и забыться. Но она находит в себе силы и лепечет:- Игнатушка, не делай этого, пусть он лучше помои мои выносит.
   
— Я найду тебе другого, любимая… больше ни слова.
   
Аня видит в его взгляде нечто такое, что смиренно замолкает и опускает голову, а Гурий, тем временем, незаметно соскользнул со своего места и словно исчезает. Игнат недовольно поджимает губы, но приказывать его искать не стал.
   
Бурый приносит кол, несчастного сбивают с ног, в толпе взвизгнули, но старец метнул испепеляющий взгляд и воцаряется тишина.
   
— Ты жиром остриё смазал? — по-будничному спрашивает Репа.
   
— А то. Стягивай с него штаны.
   
Мужчина дико кричит, извиваясь всем телом, но с него сдёргивают одежду.
   
— Я буду держать, а ты камнем бей, — приказывает Бурый, — только вгоняй сантиметров на тридцать, не более.
   
Раздаётся первый удар, в толпе вскрикнули, и мгновенно раздаётся душераздирающий вой обречённого человека. Аня, не в силах сдержаться, её тошнит прямо себе на ноги. Игнат смертельно бледнеет, но взгляда не отводит, его борода промокает от пота, руки трясутся. Но вот мужчина теряет сознание и замолкает. Игнат глубоко вздыхает, непослушным голосом произносит, заикаясь от напряжения:- Кол… между… камней… закрепите… чтобы все видели.