1 2 3 4 5 6 7 8 
   
Это я знаю.
   
Тогда зачем спрашивать?
   
Что вам надо? Вот я о чем.
   
Ну я бы так сказал, цель моего визита просто засвидетельствовать мою добросовестность. Как специалиста по улаживанию щекотливых дел. Как человека абсолютно надежного и абсолютно честного. Что-то вроде того.
   
Человека с которым я мог бы иметь дело?
   
Да.
   
Вы это серьезно?
   
Вполне.
   
Чигур наблюдал за ним. Заметил как расширились его зрачки и чаще забилась жилка на шее. Как дыхание стало прерывистым. Когда он сначала оперся руками о стол за спиной он выглядел спокойней. Он по-прежнему стоял в той же позе но спокойствие его улетучилось.
   
У вас там не бомба в том чертовом кейсе?
   
Нет. Не бомба.
   
Чигур расстегнул ремни щелкнул латунным замком открыл кейс и подтолкнул вперед.
   
Ладно. Уберите его.
   
Чигур закрыл кейс. Человек выпрямился. Утер губы тыльной стороной кисти.
   
Полагаю, сказал Чигур, первым делом вам следует поразмыслить над тем как вы потеряли деньги. К чьему совету прислушались и что произошло после этого.
   
Да. Но здесь обсуждать это мы не можем.
   
Понимаю. Я в любом случае не ждал что вы все поймете за одну встречу. Позвоню вам через два дня.
   
Хорошо.
   
Чигур встал с дивана. Человек кивнул в сторону кейса. Сказал:
   
С этим чемоданчиком вы могли бы затеять собственный бизнес и не один.
   
Чигур улыбнулся. Сказал:
   
Нам о многом надо поговорить. Теперь у нас будут новые партнеры. Никаких проблем больше не возникнет.
   
А что случилось с прежними?
   
Они занялись другим. Не каждый подходит для такого рода работы. Перспектива чрезмерной прибыли заставляет людей переоценивать свои возможности. Заблуждаться. Они убеждают себя что все в их руках тогда как это отнюдь не так. И стоит человеку сделать один неверный шаг как его враги тут как тут. Потому что они не дремлют.
   
А как у вас? Как насчет ваших врагов?
   
У меня их нет. Я не позволяю себе иметь врагов.
   
Он обвел взглядом комнату. Сказал:
   
Превосходный кабинет. Сдержанно, никакой: излишней роскоши. Оригинал? кивнул он на картину на стене.
   
Человек посмотрел на картину.
   
Нет. Копия. Но есть и оригинал. Держу его в банковском хранилище.
   
Прекрасно.
   
   
Бабушку хоронили холодным и ветреным мартовским днем. Карла Джин стояла рядом с сестрой бабушки. Муж сестры сидел впереди нее в инвалидной коляске опершись подбородком о сложенные ладони. У покойницы оказалось больше друзей чем Карла Джин ожидала. Она даже удивилась. Они явились в черных вуалях, скрывавших лица. Она положила ладонь на плечо дяде и он потянулся и похлопал ее по руке. А она-то подумала что он спит. Дул ветер говорил священник и не исчезало чувство что за ней наблюдают. Она даже обернулась, дважды.
   
Домой она вернулась когда уже стемнело. Она пошла на кухню поставила на плиту чайник и присела на краешек кухонного стола. На кладбище она не плакала. Но сейчас уткнулась лицом в ладони и заплакала приговаривая:
   
О мама.
   
Поднявшись наверх и включив свет она увидела Чигура сидевшего у туалетного столика и поджидавшего ее.
   
Она остановилась в дверях, медленно опустила руку. Он даже не пошевелился. Она стояла держа шляпку в руках. Наконец сказала:
   
Я знала что этим не закончится.
   
Сообразительная девочка.
   
У меня их нет.
   
Нет чего?
   
Мне нужно сесть.
   
Чигур кивком показал на кровать. Она села положила шляпку рядом потом снова взяла и прижала к груди.
   
Слишком поздно, сказал Чигур.
   
Понимаю.
   
Так чего у тебя нет?
   
Знаешь о чем я.
   
А сколько у тебя есть.
   
Нисколько. Всего было около семи тысяч но они давно разошлись и у меня еще полно неоплаченных счетов. Сегодня я похоронила маму. И за похороны тоже не расплатилась.
   
Я бы об этом не беспокоился.
   
Она посмотрела на тумбочку у кровати.
   
Там уже пусто.
   
Она сгорбилась и стискивая шляпку сказала:
   
Не трогай меня я ни в чем не виновата.
   
Знаю. Но я дал слово.
   
Дал слово?
   
Да. Мы во власти мертвых. В данном случае это твой муж.
   
Это не имеет смысла.
   
К сожалению имеет.
   
Денег у меня нет. Тебе это известно.
   
Известно.
   
Ты дал моему мужу слово что убьешь меня?
   
Да.
   
Он мертв. Мой муж мертв.
   
Но я не умер.
   
Ты ничего не должен мертвым.
   
Нет?
   
Чигур чуть вздернул голову.
   
Как ты можешь быть в долгу у мертвых?
   
А как могу не быть?
   
Они же мертвы.
   
Да. Но мое слово не мертво. Этого ничто не в силах изменить.
   
Ты в силах.
   
Сомневаюсь. Даже неверующий способен понять что подражать Богу полезно. Больше того, очень полезно.
   
Ты богохульник.
   
Резко сказано. Но сделанного не воротишь. Полагаю это ты понимаешь. Тебе наверно будет больно слышать но твой муж имел возможность спасти тебя от такого конца и он предпочел не делать этого. Ему предложили сделать выбор и он сказал «нет». Не то меня сейчас здесь не было бы.
   
Ты собираешься убить меня?
   
Извини.
   
Она положила шляпку на кровать и повернулась к окну. Во дворе в лучах паросветной лампы качались под вечерним ветром ветви деревьев опушенные молодой зеленью.
   
Не знаю что я такого сделала. Просто не знаю.
   
Чигур кивнул. Сказал:
   
Вероятно знаешь. Всему находится причина.
   
Она покачала головой.
   
Сколько раз я говорила то же самое. Больше не стану.
   
Ты утратила веру.
   
Я утратила все что у меня было. Мой муж хотел убить меня?
   
Да. Что-нибудь скажешь напоследок?
   
Кому?
   
Кроме меня тут никого нет.
   
Тебе мне нечего сказать.
   
Все будет хорошо. Постарайся взять себя в руки.
   
Что?
   
Я вижу твой взгляд, сказал он. Понимаешь, не имеет никакого значения что я за человек. Тебе не будет страшней умирать если будешь считать меня злодеем.
   
Я сразу поняла что ты сумасшедший как только увидела тебя. Поняла что меня ждет. Пусть и не могла это сказать.
   
Это трудно осознать, улыбнулся Чигур. Я видел как люди не хотели этого принять. Видел каким становится их взгляд. Все говорили одно и то же.
   
Что они говорили?
   
Они говорили: Тебе ни к чему это делать.
   
Тебе ни к чему это делать.
   
Без толку просить?
   
Да.
   
Так почему ты просишь?
   
Я еще никогда не просила.
   
Все вы просите.
   
Здесь только я, сказала она. Больше никого нет.
   
Ну да. Конечно.
   
Она посмотрела на пистолет в его руке. Отвернулась. Опустила голову плечи ее сотрясались.
   
Мама, сказала она.
   
Твоей вины тут нет.
   
Она кивнула, содрогаясь от рыданий.
   
Ты ничего не сделала. Просто тебе не повезло.
   
Она снова кивнула.
   
Он смотрел на нее подперев рукой подбородок. Потом сказал:
   
Ладно. Это самое большее что я могу для тебя сделать.
   
Он вытянул ногу залез в карман вынул несколько монет выбрал одну и показал ей. Чтобы она убедилась что он не жульничает. Потом подбросил монету поймал когда она вертясь упала вниз и прижал к запястью. Сказал:
   
Выбирай: орел или решка.
   
Она посмотрела на него на его вытянутую руку. Что?
   
Выбирай.
   
Не буду.
   
Нет ты будешь. Говори.
   
Это противно Богу.
   
Вовсе наоборот. Ты должна попытаться спасти свою жизнь. Выбирай. Это твой последний шанс.
   
Орел.
   
Он отнял руку. Выпала решка.
   
Сожалею.
   
Она молчала.
   
Может это к лучшему.
   
Она отвернулась. Сказала:
   
По-твоему выходит будто дело в монете. Но дело в тебе.
   
Могло повернуться по-всякому.
   
Не монета решает. А только ты.
   
Как знать. Но поставь себя на мое место. Я появился здесь так же как и монетка.
   
Она тихо рыдала.
   
Чему быть того не миновать. С этим нелегко согласиться. Но приходится.
   
Как бы я ни представляла себе свою жизнь все оказывалось не таким. Ни одного пустяка не могла угадать. Этого с монетой тоже, вообще ничего.
   
Понимаю.
   
Ты в любом случае не отпустил бы меня.
   
От меня тут ничего не зависит. Каждое мгновение жизни это поворот и это выбор. Где-то в прошлом ты сделала свой выбор. Все последующее вело к этому концу. Точно по предначертанному. Направление определено. Нельзя стереть ни одной линии. Я не верил что ты способна повлиять на то как упадет монета. Да и как бы это у тебя получилось? Жизненный путь человека редко меняется и еще реже он меняется резко. А направление твоего пути было ясно с самого начала.
   
Она плакала мотая головой.
   
И все-таки хотя я мог сразу сказать чем все кончится я подумал что будет не слишком если позволить тебе увидеть последний проблеск надежды чтобы ты воспрянула душой перед тем как опустится саван, перед тьмой. Понимаешь?
   
О боже! бормотала она. О боже!
   
Извини.
   
Она посмотрела на него в последний раз. Всхлипнула:
   
Тебе ни к чему это делать. Ни к чему. Ни к чему.
   
Он покачал головой. Сказал:
   
Ты просишь чтобы я дал слабину а этого я никогда не допускаю. Я живу по единому правилу. Оно не дозволяет делать исключений. Разве что могу подбросить монетку. В твоем случае это было бесполезно. Большинство людей не верит что на свете может существовать такой человек. Их легко понять. Как одолеть того чьего существования не признаешь? Понимаешь? Когда я появился в твоей жизни твоя жизнь закончилась. В ней было начало, середина и конец. Сейчас настал конец. Можешь сказать что все могло повернуться иначе. Что все могло пойти по-другому. Но какое это имеет значение? Не существует иного порядка вещей. Он один и неизменен. Ты просишь чтобы я изменил течение вещей. Ясно?
   
Да, ответила она рыдая. Мне ясно. Ясно.
   
Хорошо, сказал он. Это хорошо.
   
И спустил курок.
   
   
В трех кварталах от дома Карлы Джин в машину Чигура врезался старый «бьюик» проехавший на перекрестке на красный свет. Следов шин на асфальте не осталось и это означало что он даже не пытался затормозить. Чигур никогда не пристегивался ездя по городу как раз на случай чего-либо подобного и хотя заметил несущуюся на него машину и бросился на пассажирское сиденье, ударом вмявшейся дверцы ему сломало руку и несколько ребер поранило голову и ногу. Он выполз из кабины шатаясь добрел до обочины свалился на траву чьего-то газона и посмотрел на руку. Перебитая кость натянула кожу. Плохо дело. Из дома с воплем выбежала женщина в домашнем халате.
   
Чувствуя как кровь заливает глаза он сидел и пытался сообразить насколько серьезно пострадал. Поддерживая руку он повернул ее чтобы увидеть сильно ли течет кровь. Повреждена ли срединная артерия. Решил что не повреждена. В голове звенело. Боли не чувствовалось. Пока.
   
В стороне стояли двое подростков.
   
Вы в порядке, мистер?
   
Да, сказал он. Я в порядке. Просто надо посидеть минутку.
   
Сейчас «скорая» приедет. Вон мужик пошел звонить. Хорошо.
   
С вами точно все в порядке?
   
Чигур посмотрел на них.
   
Сколько хотите за рубашку?
   
Мальчишки переглянулись.
   
Какую рубашку?
   
Черт, да обыкновенную. Сколько?
   
Он вытянул ногу и вынул из кармана пачку денег.
   
Мне нужно чем-то перевязать голову и подвязать руку.
   
Один из мальчишек начал расстегивать рубашку.
   
Что ж вы сразу не сказали, мистер? Я дам рубашку.
   
Чигур взял ее разорвал зубами надвое по спинке. Обвязал голову а вторую половинку скрутил и положил на нее руку. Сказал:
   
Завяжите ее мне на шее.
   
Мальчишки посмотрели друг на друга.
   
Просто завяжите и все.
   
Мальчишка в футболке подошел опустился на колени и завязал узел.
   
Неважно выглядит, сказал.
   
Чигур отделил от пачки одну бумажку зажал зубами убрал пачку в карман встал и протянул деньги мальчишке.
   
Черт, да мне нетрудно помочь. Здесь слишком много.
   
Бери. Бери и ты меня не видел. Понял?
   
Да сэр, сказал мальчишка взяв деньги.
   
Они смотрели как он уходит по тротуару, придерживая узел на голове, слегка прихрамывая.
   
Половина моя, сказал второй мальчишка.
   
Ты-то своей футболки не отдал.
   
Он не за это заплатил.
   
Может быть но я остался без рубашки.
   
Они пошли по улице на которой стояли столкнувшиеся машины. Вспыхнули уличные фонари. У бордюра собралась лужа зеленого антифриза. Когда они проходили мимо пикапа Чигура тот что в футболке схватил другого за плечо:
   
Ты видишь то же что и я?
   
Ух ты!
   
Увидели они пистолет Чигура валявшийся на полу пикапа. Уже были слышны сирены приближающихся полицейских машин.
   
Хватай его, сказал первый. Давай.
   
Почему я?
   
Потому что мне негде его спрятать рубашки-то нет. Давай быстрей.
   
   
Он поднялся по трем ступенькам на деревянное крыльцо и негромко постучал в дверь. Снял шляпу вытер лоб рукавом и снова надел.
   
Входи, донесся голос.
   
Он открыл дверь и ступил в прохладную тьму.
   
Эллис?
   
Я тут. На кухне.
   
Он прошел на кухню. У стола в кресле-каталке сидел старик. Затхлый воздух бил в нос застоявшимся запахом жареного бекона и дыма от дровяной плиты но все перебивал острый запах мочи. Вроде бы кошачьей но не только. Белл остановился на пороге и сиял шляпу. Старик взглянул на него. В одном глазу мутное бельмо. Повредил о колючку когда лошадь сбросила его на кактус много лет назад.
   
А, Эд Том. Не знал что это ты.
   
Как поживаете?
   
Сам видишь. Ты один?
   
Один.
   
Присаживайся. Кофе хочешь?
   
Белл глянул на хаос царивший на столе покрытом клетчатой клеенкой. Пузырьки с лекарствами. Хлебные крошки. Журналы о скачках.
   
Спасибо нет, отказался он.
   
Твоя жена прислала письмо.
   
Можете звать ее Лореттой.
   
Конечно могу. Ты знал что она иногда пишет мне?
   
Да, написала раз или два.
   
Больше чем раз или два. Она постоянно пишет. Рассказывает ваши семейные новости.
   
Не знал что у нас есть какие-то новости.
   
Ты удивишься.
   
Так что такого особого она сейчас написала?
   
Что ты уходишь в отставку только и всего. Подал заявление.
   
Старик не стал ждать подтвердит Белл или опровергнет это известие. Достал щепотку табаку из мешочка рядом и принялся скручивать самокрутку. Послюнил конец перевернул и прикурил от старой «зипповской» зажигалки стершейся до латунного корпуса. Сидел и дымил держа сигарету в пальцах словно карандаш.
   
Как живете? спросил Белл.
   
Да живу вот.
   
Он откатил кресло немного в сторону и посмотрел на Белла сквозь облако дыма.
   
Должен сказать с виду ты старей стал.
   
Не только с виду.
   
Старик кивнул. Белл взял стул сел и положил шляпу на стол. Сказал:
   
Хочу вот спросить вас.
   
Спрашивай.
   
О чем вы больше всего жалеете в жизни?
   
Старик посмотрел на него. Подумал и сказал:
   
Не знаю. Не так уж много такого о чем я жалею. Ну то есть можно придумать массу вещей которые вроде как делают человека счастливей. Например способность ходить. Ты можешь составить свой собственный список. У тебя он верно уже есть. Думаю к тому времени как становишься взрослым ты счастлив насколько хотел. У тебя еще будут хорошие времена и плохие но в конце жизни ты будешь почти так же счастлив как прежде. Или так же несчастлив. Я знавал людей которые так и не успокоились.
   
Понимаю о чем вы.
   
Конечно понимаешь.
   
Старик затянулся и продолжил:
   
Если спрашиваешь о моем самом большом несчастье то ты и так знаешь ответ.
   
Да сэр.
   
И дело не в этом кресле и не в слепом глазе.
   
Конечно.
   
Ты принимаешь участие в скачках и тебе возможно кажется что ты хотя бы представляешь куда скачешь. Но можешь и не представлять. Или тебя обманут. Возможно никто тебя не станет потом винить. Если сойдешь с дистанции. Но вот если это происходит просто оттого что трасса оказалась тяжелей чем ты думал. Тогда дело другое.
   
Белл кивнул.
   
По-моему есть вещи за которые лучше не браться.
   
Верно.
   
А что Лоретту заставило бы сойти с дистанции?
   
Не знаю. Наверно если бы я сделал что-то очень плохое. Уж точно не потому что жить стало малость трудней. Такое она переживала раз или два.
   
Эллис кивнул. Стряхнул пепел в крышку от банки служившую ему пепельницей. Сказал:
   
Поверю тебе на слово.
   
Белл улыбнулся. Посмотрел вокруг.
   
Свежий у вас кофе?
   
Да, думаю нормальный. Обычно я завариваю свежий каждую неделю даже если еще что-то остается с прошлой.
   
Белл снова улыбнулся встал поставил кофейник на кухонный стол и включил в розетку.
   
Они сидели за столом и пили кофе из тех же фарфоровых в паутине поверхностных трещинок чашек которые появились в доме еще до его рождения. Белл посмотрел на чашку обвел глазами кухню. Сказал:
   
Я смотрю кое-что тут не меняется.
   
А чему тут меняться?
   
Ну не знаю.
   
Я тоже.
   
Сколько вы держите кошек?
   
Кто их разберет. Это смотря что ты имеешь в виду под «держите». Какие-то приходят и уходят остальные совсем дикие. Бросились к двери когда заслышали твой грузовичок.
   
Вы услышали мой грузовик?
   
Что?
   
Я сказал: услышали… Всё смеетесь.
   
С чего ты взял?
   
Так услышали?
   
Нет. Увидел как кошки улепетывают.
   
Еще кофе хотите?
   
С меня достаточно.
   
Человек который стрелял в вас умер в тюрьме.
   
Да. В Анголе, штат Индиана.
   
Что вы сделали бы если б его освободили?
   
Не знаю. Ничего не сделал бы. Какой в этом смысл? Нет смысла. Никакого.
   
Вот уж не ожидал услышать от вас такое.
   
Человек устает, Эд Том. Пока тратишь время пытаясь вернуть то что у тебя отняли теряешь еще больше. Так что потом просто накладываешь жгут на рану чтобы не кровоточила. Твой дед не просил поступать к нему в помощники. Я пошел в полицию по своей воле. Черт мне же больше нечем было заняться. Платили почти как ковбою. В любом случае никогда не знаешь какое еще худшее несчастье могло с тобой случиться не случись этого. Я был слишком молод для одной войны и слишком стар для другой. Можно быть патриотом и все же считать что кое-какие вещи обходятся чересчур уж дорого. Спроси матерей героев «Золотой звезды» чем они заплатили и что получили взамен. Всегда переплачиваешь. Особенно за обещания. Не существует такой вещи как дешевое обещание. Сам увидишь. Может уже увидел.
   
Белл промолчал.
   
Я вот как постарел все ждал что Бог как-то явит мне себя. Но не дождался. Я не виню его. Будь я на его месте думал бы обо мне то же что он.
   
Что Он думает вы не знаете.
   
Нет знаю.
   
Он посмотрел на Белла. Сказал:
   
Я еще помню как ты после переезда в Дейтон однажды пришел ко мне оглядел мою халупу и спросил что я собираюсь делать.
   
Было такое.
   
А теперь не стал бы спрашивать?
   
Наверно нет.
   
Не стал бы.
   
Он глотнул крепкий черный кофе.
   
Вы вспоминаете Гарольда? спросил Белл.
   
Гарольда?
   
Да.
   
Не слишком часто. Он был старше меня. Родился в девяносто девятом. Точно в девяносто девятом. Что это ты вдруг заговорил о Гарольде?
   
Да читал кое-какие письма вашей матери к нему только и всего. Просто интересно каким он вам запомнился.
   
А от него были письма?
   
Нет.
   
Да, думай о своей семье. Попытайся понять для чего все это было. Я видел как это подействовало на мою мать. Она так и не смогла справиться с этим. Не знаю был ли в этом вообще какой-то смысл. Помнишь тот госпел? «Мы уразумеем после»?[27] Для этого нужно крепко веровать. Думай как он отправился к черту на рога и умирал где-то в окопе. Мальчишка семнадцатилетний. Ты объясни мне. Потому что я ни черта не понимаю.
   
Согласен. А не хотелось уехать куда-нибудь?
   
Не желаю я чтоб меня перетаскивали как бревно. Здесь и останусь. Я в порядке, Эд Том.
   
Никто не против чтобы вы оставались здесь.
   
Знаю.
   
Ну и хорошо.
   
Белл смотрел на него. Старик загасил сигарету. Белл попытался представить себе как он живет. Потом попытался не думать об этом.
   
Вы не стали неверующим, дядя Эллис?
   
Нет. Нет. Ничего подобного.
   
Думаете Бог знает что происходит?
   
Надеюсь знает.
   
А остановить это он может?
   
Очень сомневаюсь.
   
Некоторое время они сидели молча. Потом старик сказал:
   
Она упоминала что осталось много старых фотографий и семейных вещей. Что со всем этим делать? Я ума не приложу. А ты?
   
Нет. Я тоже не представляю.
   
Я посоветовал ей отослать старый кольт и звезду дяди Мака рейнджерам. Чтобы выставили в музее. Остальные вещи здесь. Вон в том шкафу. А бюро забито бумагами.
   
Он наклонил чашку и посмотрел на донышко.
   
Он никогда не участвовал в рейдах Кофейного Джека.[28] Всё это басни. Не знаю от кого это все пошло. Его застрелили на крыльце собственного дома в округе Хадспет.
   
Я так всегда и слышал.
   
Подъехали семь или восемь человек. Требовали от него чего-то. Он пошел в дом и вернулся с дробовиком но они его опередили и застрелили прямо на пороге. Она выбежала и попыталась остановить кровь. Попыталась оттащить его в дом. Рассказывала что он все тянулся к ружью. Они сели на лошадей. И ускакали. Не знаю почему. Видно что-то их напугало. Один из них крикнул по-индейски все повернули лошадей и скрылись. Даже в дом не заходили или там еще чего. Она затащила его внутрь но он был крупный мужчина и на кровать его поднять ей сил не хватило. Положила тюфяк на пол. Ему ничем нельзя было помочь. Она всегда говорила что надо было ей просто оставить его да седлать лошадь и ехать за помощью но не представляю куда бы она поехала. Он никак не отпускал ее от себя. Даже на кухню. Чувствовал что конец близок а она не чувствовала. Ему прострелили правое легкое. Ну и отдал Богу душу. Как говорится.
   
Когда он умер?
   
В тысяча восемьсот семьдесят девятом.
   
Нет, я имею в виду сразу или ночью или потом?
   
Пожалуй что в ту же ночь. Или рано утром. Она сама похоронила его. Выкопала могилу в этой каменистой земле. А потом погрузила все в фургон запрягла лошадей и уехала оттуда чтобы никогда уже не возвращаться. Тот дом сгорел в двадцатых годах. То что от него к тому времени осталось. Я мог бы съездить с тобой туда, показать. Каменный дымоход там долго стоял может и сейчас еще стоит. У них там был приличный кусок земли. Тысяч шесть акров насколько помню. Она не могла платить налоги на него пусть и небольшие. И продать не вышло. Помнишь ее?
   
Нет. Я видел фотографию где я с ней когда мне было года четыре. Она сидит в качалке на крыльце этого дома а я стою возле нее. Хотел бы сказать что помню да не помню.
   
Второй раз она замуж так и не вышла. Последние годы была учительницей в школе. В Сан-Анджело. Эта страна сурова к людям. Но они похоже никогда не предъявляли ей счет. В известном смысле это странно. Что не предъявляли. Возьми хотя бы все что случилось только с одной этой семьей. Не знаю чего я до сих пор небо копчу. И ведь все молодые парни были. Неизвестно даже где половина из них похоронена. Спрашивается во имя чего? Я все о том же. Как так получилось что люди не чувствуют что эта страна должна за многое ответить? Но они не чувствуют. Можешь сказать что страна есть страна просто понятие но это мало что значит. Как-то раз я видел как человек расстрелял из ружья свой грузовичок. Должно быть считал что машина виновата сделала что-то не так. Эта страна убьет тебя в одно мгновение а все же люди любят ее. Понимаешь о чем я?
   
Пожалуй. А вы ее любите?
   
Думаю ты и сам мог сказать что люблю. Но я бы тут же отговорился что я тупой как пограничный столб так что наверняка ты не поверил бы ни одному моему слову.
   
Белл улыбнулся. Встал и пошел к раковине. Старик слегка развернул кресло чтобы видеть его.
   
Чем ты там занимаешься? спросил он.
   
Да вот решил помыть посуду.
   
Черт, оставь ты ее в покое, Эд Том. Утром Люпе придет помоет.
   
Это минуту займет.
   
Вода из крана едва текла. Он наполнил раковину всыпал ложку мыльного порошка. Потом добавил еще одну.
   
Мне казалось у вас тут был телевизор.
   
У меня много чего было.
   
Почему не сказали? Я бы привез.
   
Мне он не нужен.
   
Не так скучно было бы.
   
Достал он меня. Я его выкинул.
   
А новости посмотреть?
   
Я их не смотрю. А ты?
   
Нечасто.
   
Он ополоснул посуду оставил ее сушиться и стоял у окна глядя на маленький заросший сорняком двор. На старую коптильню. Алюминиевую пароконную тележку стоящую на колодках.
   
У вас всегда были куры.
   
Были, подтвердил старик.
   
Белл вытер руки и вернулся за стол. Посмотрел на своего дядю.
   
Вы когда-нибудь совершали такое отчего вам было настолько стыдно что никому потом об этом не рассказывали?
   
Пожалуй приходилось, подумав ответил старик. Пожалуй у всякого за душой есть кое-что о чем лучше помалкивать. Что ты там накопал обо мне?
   
Я серьезно.
   
Хорошо.
   
Я имею в виду плохое.
   
Насколько плохое?
   
Ну не знаю. Что-то что мучило вас потом.
   
Вроде того за что можно угодить в тюрьму?
   
Ну наверно. Но не обязательно.
   
Надо подумать.
   
Сомневаюсь.
   
Что на тебя нашло? Больше не приглашу тебя к себе.
   
Вы и сегодня меня не приглашали.
   
Твоя правда.
   
Белл сидел положив локти на стол и сцепив пальцы. Его дядя наблюдал за ним. Потом сказал:
   
Надеюсь ты не собираешься сделать страшное признание. Может я не хочу выслушивать твою исповедь.
   
Так хотите или нет?
   
Ладно выкладывай.
   
Хорошо.
   
Это не связано с сексом?
   
Нет.
   
Ну тогда ладно. Говори все как есть.
   
Это насчет героев войны.
   
Ага. Ты себя имеешь в виду?
   
Себя.
   
Продолжай.
   
Я пытаюсь. Все было на самом деле. Как я получил свою награду.
   
Слушаю.
   
Мы выдвинулись за линию фронта для радиоперехвата и спрятались в крестьянском доме. Дом был каменный в две комнаты. Мы сидели там два дня и дождь лил не переставая. На второй день радист снимает наушники и говорит: Прислушайтесь. Что слышите? Ну мы делаем как он сказал. Когда тебе велят слушать ты слушаешь. Но ничего не слышим. Я спрашиваю: А что такое? А он: Тишина!
   
Я ему: Да что ты несешь какая такая тишина? Что ты услышал? Он отвечает: Я говорю что ничего не слыхать тишина полная. И он был прав. Вокруг ни звука. Ни выстрела, вообще ничего. Только и слышно как дождь шуршит. И это было последнее что я помню. Когда я очнулся то увидал что лежу на земле под дождем и сколько лежу неизвестно. Я насквозь промок замерз в ушах звенело а когда сел и оглянулся дома не было. Только кусок стены торчал на его месте. Снаряд пробил стену и разнес все к чертям. Я ничего не слышал. Ни дождя, ничего. Когда пробовал что-то сказать то слышал свои слова в голове, но больше ничего. Я встал и пошел к тому что осталось от дома. Крыша лежала на куче камней и бревен и под ними я увидел одного из своих людей. Я стал искать что-нибудь чтобы откопать его. Голова у меня была словно ватой набита. И вот пытаясь освободить его я выпрямился посмотрел вокруг и увидел немецких солдат которые шли через поле. Они появились из небольшого леска ярдах в двухстах от меня и двигались в мою сторону. Я еще толком не понимал что происходит. В таком еще был состоянии. Потом присел прячась под остатком стены и тут заметил тридцатого калибра ручной пулемет Уоллеса торчащий из-под груды бревен. Эта штуковина была с воздушным охлаждением а лента подавалась из металлической коробки. Я рассчитал что если подпущу их немного поближе то смогу спокойно стрелять потому как они тогда побоятся вызывать огонь артиллерии чтобы самим не попасть под снаряды. Мне удалось вытащить его и треногу а потом еще одну коробку с запасной лентой к нему и я залег за стеной очистил ствол от земли и открыл огонь.
   
Стрелять прицельно было трудно потому что тренога скользила на мокрой от дождя земле но я знал что у меня получается неплохо. Я расстрелял фута два ленты потом остановился и минуты через две-три тишины один из фрицев вскочил и побежал обратно к леску но я только этого и ждал. Остальным я не давал поднять головы и все это время слышал стоны раненых товарищей под завалами и совершенно не представлял что буду делать когда стемнеет. Вот за это меня и наградили «Бронзовой звездой». Майора который представил меня к награде звали Макаллистер и был он из Джорджии. Я сказал ему что не желаю никакой награды. А он в упор посмотрел на меня и говорит: Жду объяснений по какой такой причине ты хочешь отказаться от воинской награды. Ну я ему все выложил. А когда закончил он сказал: Сержант ты примешь награду. Я догадываюсь что им надо было представить все как подвиг. Оправдать потерю людей. Он сказал: Ты примешь награду а если проболтаешься о том что рассказал мне и это дойдет до меня я тебе хребет переломаю к чертовой матери. Ясно? Пришлось сказать что ясно. Яснее не бывает. Так-то вот.
   
И теперь ты собираешься рассказать мне что ты сделал.
   
Да.
   
Когда стемнело?
   
Верно. Когда стемнело.
   
Так что ты сделал?
   
Сбежал.
   
Старик задумался. Немного погодя проговорил:
   
Я считаю что в тот момент это пожалуй было очень неплохое решение.
   
Да, сказал Белл. Неплохое.
   
Что случилось бы если бы ты остался?
   
Немцы подползли бы в темноте и забросали меня гранатами. Или вернулись бы в лес и вызвали артиллерию.
   
Точно.
   
Белл сидел скрестив руки на клеенке. Посмотрел на своего дядю. Старик сказал:
   
Не совсем уверен что ты хочешь услышать от меня.
   
Я сам не уверен.
   
Ты бросил своих товарищей?
   
Да.
   
У тебя не было выбора.
   
У меня был выбор. Я мог остаться.
   
Ты не мог им помочь.
   
Наверно нет. Я хотел было оттащить пулемет футов на сто и дождаться когда они начнут бросать гранаты. Подойдут поближе. Можно было бы убить еще нескольких. Даже в темноте. Не знаю. Я сидел и смотрел как темнеет. Красивый закат. К тому времени развиднелось. Дождь наконец перестал. То поле было засеяно овсом от которого осталась стерня. Поздняя осень. Я смотрел как темнеет и уже какое-то время не слышал стонов тех кто был под завалом. Возможно они все уже умерли. Но точно я этого не знал. И как только окончательно стемнело я встал и ушел оттуда. Без оружия без ничего. Не волочь же проклятый пулемет. Голова перестала болеть и я даже немного мог слышать. Дождя не было но я так замерз что зуб на зуб не попадал. Сориентировался по Большой Медведице и пошел на запад просто шел и шел. Мне попались один или два дома, брошенные. В тех местах велись бои и люди просто ушли. Когда рассвело повалился отдохнуть в небольшом леске. Да какое там леске. Все те места были как после пожара. От деревьев одни обгорелые стволы. На вторую ночь я вышел в расположение американцев ну и всё. Я думал что после стольких лет все забудется. Не знаю почему я так думал. Потом решил попытаться искупить вину и подозреваю что именно это и делал все последние годы.
   
Они помолчали. Потом старик сказал:
   
Если начистоту то не вижу за тобой особой вины. Пожалуй тебе бы надо поменьше терзаться.
   
Пожалуй. Но присягаешь что в бою жизнь отдашь за товарищей и не знаю почему я этого не сделал. Хотел да не отдал. Когда приносишь подобную присягу должен смириться с последствиями. Но не знаешь что это будут за последствия. И кончается все тем что обвиняешь себя в массе вещей которых даже представить не мог и это оказывается полной неожиданностью для тебя. Если мой долг был погибнуть там как я клялся то и надо было погибать. Вы можете сказать как мол ни крути я же собирался но в том-то все и дело. Собирался да не собрался. И где-то в душе у меня жило постоянное желание вернуться в прошлое. Но это невозможно. Я не знал что можно украсть собственную жизнь. И не знал что она принесет не больше радости чем любая другая краденая вещь. Думаю я сделал все чтобы прожить ее достойно по моим понятиям но она все равно не моя. Никогда не была моей.
   
Старик долго молчал подавшись вперед и уставясь в пол. Наконец кивнул. Сказал:
   
Да. Понимаю куда ты клонишь.
   
Куда?
   
Как бы по-твоему он поступил?
   
Я знаю как бы он поступил.
   
Пожалуй и я знаю.
   
Он сидел бы там до скончания века а потом еще немного.
   
И поэтому считаешь что он лучше тебя?
   
Да. Считаю.
   
Я мог бы рассказать о нем кое-что такое отчего ты переменил бы свое мнение. Я знал его очень хорошо.
   
Вряд ли. При всем к вам уважении сомневаюсь что могли бы.
   
А я уверен. И так ответил бы тебе: он жил в другие времена. Родись Джек на пятьдесят лет позже он возможно смотрел бы на вещи иначе.
   
Хороший довод. Но никто в этой комнате не поверил бы в это.
   
Твоя правда.
   
Он взглянул на Белла.
   
Зачем ты мне это рассказал?
   
Наверно просто хотел снять камень с души.
   
Долго ж ты ждал не решался.
   
Да, долго. Верно мне нужно было самому услышать себя. Я не живу старыми понятиями как обо мне говорят. Хотя хотелось бы. Я принадлежу нашему времени.
   
Или может это был только предварительный заезд.
   
Может быть.
   
А ей собираешься рассказывать?
   
Хочу.
   
Одобряю.
   
Как по-вашему она к этому отнесется?
   
Скорей всего ты малость вырастешь в ее глазах.
   
Очень на это надеюсь, вздохнул Белл.
  
  
   
    
X
   
   
Он сказал что я суров к себе. Сказал что это признак старения. Попытка примириться с самим собой. Какая-то доля истины в этом есть. Но не вся истина. Я согласился с ним что в старости мало чего хорошего но он добавил мол кое-что все-таки есть и я спросил что именно. И он ответил: недолго длится. Я ждал что он улыбнется но он не улыбнулся. До чего безысходно, говорю. А он: не безысходней чем действительность. Вот об этом мы и говорили. Я в общем знал что он скажет, видит Бог. Заботишься о людях стараешься облегчить им их ношу. Даже и не по долгу службы. И еще об одном я думал но даже не заикнулся хотя убежден что это связано со старостью потому как верю: что бы ни сделал в жизни это тебе еще отзовется. Если проживешь достаточно долго. И я не могу найти ну никакого оправдания подонку который убил ту девочку. В чем она провинилась перед ним? По правде говоря не следовало мне вообще ездить к нему. А теперь здесь в Хантсвилле взяли мексиканца за убийство полицейского которого он якобы подстрелил и поджег его машину и оставил там гореть но я не верю что он это сделал. Но как раз за это он получит смертный приговор. И как я должен поступить? Думаю я ждал что так или иначе само развиднеется но конечно ничего не развиднелось. Думаю я это предвидел с самого начала. Было такое ощущение. Вроде как готовился попасть туда откуда дорога назад окажется очень долгой.
   
Когда он спросил почему это всплыло именно теперь после стольких лет я ответил что ничего никуда и не девалось. Просто я по большей части не обращал на это дело внимания. Однако он прав оно действительно всплыло. Наверно люди иногда предпочитают плохой ответ чем никакой. И когда я выговорился, да, для меня самого все вдруг встаю на свои места причем на совсем неожиданные места и тут он тоже оказался прав. Это вроде того как однажды бейсболист признался мне сказал что когда у него чего-нибудь малость болит зудит дергает он обычно начинает играть лучше. Это заставляет его сосредоточиться на чем-то одном а не на сотне вещей. Я могу это понять. Впрочем это ничего не меняет.
   
Я подумал что если бы прожил жизнь не давая себе ни малейшей поблажки то никогда больше не совершил бы ничего такого что заставило бы меня так терзаться. Я уже говорил что тогда мне был двадцать один год и я имел право на одну ошибку особенно если смогу извлечь из нее урок и стану человеком каким должен по своим представлениям стать. Да, я заблуждался. Сейчас собираюсь уйти в отставку и не в последнюю очередь потому что просто знаю что не хочу дожидаться приказа начать охоту за тем человеком. Подозреваю это все-таки человек. Так что вы можете сказать что я ничуть не изменился и мне даже нечего на это возразить. А ведь тридцать шесть лет прослужил. Горько это сознавать.
   
И еще я думаю о словах старика. Человек восемьдесят с лишним лет ждал что Бог каким-то образом явит Себя, да, надеялся на это. И если такого не случилось ты все равно должен считать что Бог знает что делает. Не могу по-другому объяснить что такое Бог. Так что в конце концов приходишь к выводу что Он говорит с теми кто нуждается в этом больше всего. С этим нелегко примириться. Особенно человеку вроде Лоретты. Но тогда возможно мы, все мы воспринимаем Его неверно. Всегда воспринимали.
   
Письма тетушки Каролины к Гарольду. Они потому оказались у нее что он сохранил их. Она вырастила его и была ему заместо матери. Они были обтрепаны надорваны покрыты грязью и все такое. Так вот насчет писем. Вы конечно первым делом можете сказать что люди они были деревенские. Не думаю что он когда-нибудь бывал дальше своего округа Айрион не говоря уже о штате Техас. Но по тем письмам-то можно сказать что его послевоенное будущее как оно представлялось ей ничуть не походило на новую реальность вообще не имело шансов. Сейчас это ясно видно. Через шестьдесят лет. Но они-то и подумать не могли. Это может нравиться или не нравиться но ничего не попишешь. Я не раз повторял своим помощникам: делайте что в ваших силах а остальное пусть идет как шло. Если с чем-то ничего нельзя поделать то пусть будет как было. Это не проблема а лишь неприятность. И по правде говоря я не лучше представляю что творится где-то там в мире чем Гарольд в свое время.
   
Но конечно вышло так что он не вернулся ни домой ни вообще. И в тех письмах не было ни намека на то что такое может случиться.
   
Но знаете, подобные мысли у нее были. Просто она молчала об этом.
   
Я конечно до сих пор храню ту свою медаль. В том виде как получил: в красивой пурпурной коробочке и с лентой все как положено. Много лет она пролежала у меня в комоде а потом я вынул ее и переложил в ящик стола в гостиной чтобы не попадалась на глаза. Не то чтобы я специально смотрел на нее, но она лежала там. Гарольд не получил медали. Он вернулся в простом гробу. Не уверен что в Первую мировую матерям погибших вручали «Золотую звезду» но если и вручали то тетушка Каролина ее не получила поскольку он не был ей родным сыном. А следовало вручить. Не получала она и военной пенсии.
   
   
Вот так. Я приезжал туда еще раз. Прошелся вокруг. От случившегося почти не осталось следа. Подобрал с земли пару стреляных гильз. Такие дела. Долго я стоял там думая о разном. Был один из тех теплых дней какие иногда выдаются зимой. Легкий ветерок. Мне все-таки кажется есть что-то такое в этой стране. Что-то о чем говорил Эллис. Я думал о своей семье и о нем в инвалидной коляске в старом доме и мне пришла мысль: необычная история у этой страны и к тому же чертовски кровавая. Она во всем что ни возьми. Я мог бы откреститься от таких мыслей посмеяться над ними но таково мое мнение. И я не стыжусь его. Больше не стыжусь. Я говорю с дочерью. Сейчас ей было бы уже тридцать. Все в порядке. Мне безразлично как это воспримут. Я люблю разговаривать с ней. Назовите это суеверием или еще как. Только я знаю что за много лет дал ей такое сердце о котором всегда мечтал сам ну и ладно. Вот почему я прислушиваюсь к ней. И знаю что неизменно услышу от нее здравый совет. Мои невежество и недалекость тут ни при чем. Я понимаю как это выглядит и должен сказать мне это безразлично. Я жене и то никогда не открывался в этом а у нас друг от друга нет секретов. Вряд ли она назвала бы меня чокнутым но кое-кто мог бы. Эд Том? Точно, надо бы подписать бумагу чтоб его упрятали в дурдом. Слышу как ему просовывают еду под дверь. Черт с ними. Я слушаю что она говорит мне и говорит она очень разумные вещи. Мне хочется чтобы она говорила еще и еще. Это мне помогает. Ну да хватит об этом.
   
   
Войдя в дом он услышал как надрывается телефон. Он направился к буфету снял трубку и сказал:
   
Шериф Белл у телефона.
   
Шериф, это детектив Кук из полиции Одессы.
   
Слушаю.
   
Тут у нас протокол с вашей подписью. Относительно женщины по имени Карла Джин Мосс убитой здесь в марте.
   
Да, сэр. Благодарю за звонок.
   
Оружие из которого ее убили обнаружилось в базе данных баллистической экспертизы ФБР и в результате вышли на одного мальчишку здесь в Мидленде. Мальчишка говорит что взял его из разбитого пикапа на месте автомобильной аварии. Просто увидел его и взял. И я ему верю. Я разговаривал с ним. Мальчишка продал этот пистолет и он засветился в ограблении круглосуточного магазинчика в Шривпорте штат Луизиана. Что до аварии, она произошла в тот же день когда было совершено убийство. Человек которому принадлежал пистолет бросил свой пикап и исчез и с тех пор о нем не слышали. Так что можете понять какие у этого дела перспективы. У нас тут не так уж много нераскрытых убийств и лишнее нам совсем ни к чему. Я хотел спросить, вас этот случай интересует, шериф?
   
Белл сказал. Кук выслушал. Потом дал ему номер телефона. Это был номер следователя который занимался той автокатастрофой. Роджера Кэтрона.
   
Я его сперва предупрежу. Он свяжется с вами.
   
Ни к чему, сказал Белл. Я сам ему позвоню. Мы с ним много лет знакомы.
   
Он набрал номер. Кэтрон подошел к телефону.
   
Эд Том! Как дела?
   
Похвастать особо нечем.
   
Чем могу тебе помочь?
   
Белл рассказал об аварии.
   
Да-да, сказал Кэтрон. Прекрасно помню. Там еще двое парней погибли. А водителя другой машины так и не нашли.
   
Что там произошло?
   
Ребята обкурились. Выскочили на красный свет на перекрестке и врезались в новехонький «додж» — пикап. Разбили вдребезги. Человек что был в пикапе выбрался и просто ушел. Скрылся прежде чем мы приехали. Пикап был куплен в Мексике. Нелегально. Никаких документов. Нигде не зарегистрирован.
   
А другая машина?
   
В ней находились трое парней. Ребята девятнадцати-двадцати лет. Все мексиканцы. Выжил только один который сидел позади. Они передавали по кругу косяк вылетели на перекресток на скорости миль в шестьдесят и врезались в бок «доджа». Тот что сидел рядом с водителем пробил башкой лобовое стекло перелетел улицу и приземлился на крыльцо женщины которая вышла опустить письмо в ящик. Чуть не сшиб ее. Она помчалась по улице как была в домашнем халате и в бигуди вопя как резаная. Наверно до сих пор в себя не пришла.
   
Что вы сделали с мальчишкой который подобрал пистолет?
   
Отпустили.
   
Как считаете смогу я поговорить с ним если приеду?
   
Думаю сможете. Он сейчас как раз у меня на компьютере.
   
Как его зовут?
   
Дэвид Демарко.
   
Мексиканец?
   
Нет. Парни в машине те были мексиканцы.
   
Станет он говорить со мной?
   
Есть один способ это узнать — поговорить с ним.
   
Утром приеду.
   
Буду рад тебя видеть.
   
Кэтрон вызвал мальчишку переговорил с ним и когда утром тот появился в кафе то не выглядел особенно обеспокоенным. Подсел к их столику закинул ногу на ногу пренебрежительно цыкнул языком и уставился на Белла.
   
Кофе хочешь?
   
Не откажусь.
   
Белл поднял палец и попросил подошедшую официантку принести кофе. Потом посмотрел на мальчишку.
   
Я хочу поговорить с тобой о человеке который скрылся после той аварии. Можешь что-нибудь рассказать о нем? Что-нибудь особенное тебе запомнилось?
   
Нет, сказал мальчишка. Помотал головой и оглядел зал.
   
Он был серьезно ранен?
   
Не знаю. Видно было что у него сломана рука.
   
Что еще?
   
Порез на голове. Не знаю насколько серьезно он был ранен. Идти мог.
   
Белл внимательно смотрел на него.
   
Сколько по-твоему ему было лет?
   
Черт, шериф. Да не знаю я. Он был в крови и все такое.
   
Ты показал что ему вероятно было сильно за тридцать.
   
Да. Похоже на то.
   
С кем ты был?
   
Что?
   
С кем ты был?
   
Ни с кем.
   
В протоколе записано сосед видел что вас там было двое.
   
Придурок он сосед этот.
   
Да? Я виделся с ним сегодня утром и он не показался мне придурком.
   
Официантка принесла кофе. Демарко насыпал четверть чашки сахару и сидел помешивая ложечкой.
   
Тебе известно что этот человек перед тем как попал в аварию убил женщину в двух кварталах оттуда?
   
Да. Но тогда я этого не знал.
   
А тебе известно сколько людей он убил?
   
Я ничего о нем не знаю.
   
Он показался тебе высоким?
   
Не очень. Скорей среднего роста.
   
Он был в сапогах?
   
Да. Кажется в сапогах.
   
И что за сапоги?
   
Кажется из страусиной кожи.
   
Дорогие сапоги.
   
Да.
   
Кровь у него сильно текла?
   
Не знаю. Он был в крови. Голова порезана.
   
Что он тебе сказал?
   
Ничего.
   
А ты что сказал ему?
   
Ничего. Просто спросил как он.
   
Подумал что он может умереть?
   
Ничего я не думал.
   
Белл откинулся на спинку сиденья. Повертел солонку. Потом поставил ее на место.
   
Скажи мне с кем ты был.
   
Ни с кем я не был.