1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 
   
— Построил бы уж тогда яхту… — задумчиво сказала Надя. — Ведь красивее, чем на старом буксирном катере.
   
— Яхта — это долго, Надюша, — ответил Будкин. — Пока ее построишь, вся мечта уже засохнет. А мне поскорее хочется. Заколебала эта жизнь бессмысленная… Еще немного, и совсем привыкну, стану жлобом, и тогда уж ничего не нужно будет. Начну по казино бабки садить, по кабакам дорогих шлюх клеить, которые за баксы дерьмо жрать готовы, а про себя думают, что они декабристские жены… А ты бы пошел, Витус, со мной в кругосветку?
   
— Не-а. — Служкин усмехнулся. — Мне в Речниках интереснее, чем в Сингапуре.
   
— А раньше обещал…
   
— Это было в детстве. С тех пор я вырос. И меня порядком изжевало.
   
— Эх, Витус, — протянул Будкин, — утратил ты дух романтики. А вот так выйти бы из нашего затона, и дальше — Кама, Волга, Каспий, а потом Турция, Босфор, Афины, Трапезунд, Мальта, Гибралтар, потом — Атлантика, Америка, Мексика… — Будкин, зажмурившись, сладострастно прошептал: — Индийский океан…
   
Служкин согнулся, подбрасывая в костер палку.
   
— Нету этого ничего, — сказал он, глядя в огонь. — Как географ, заявляю тебе со всем авторитетом. Все это выдумки большевиков. А на самом деле Земля плоская и очень маленькая. И всем ее хватает. А мы живем в ее центре.
   
— Ну тебя на фиг, — махнул рукой Будкин и обратился к Наде: — А знаешь, Надюша, как я назову свой катер? «Надежда»! Слово очень красивое. И имя. И ты. Пойдем со мной в кругосветное плавание, а он пускай здесь остается и пьет свое разбавленное пиво из трехлитровой банки. Пойдешь?
   
— Пойду, — согласилась Надя. — Но в полукругосветное. До Америки. — И она засмеялась, видя искреннее огорчение Будкина.
   
Только через час они доели шашлыки и допили вино. Будкин посидел некоторое время, мечтательно глядя в небо, и сказал:
   
— Пойти, что ли, на «Скумбрии» по ночной Каме покататься?..
   
Он тяжело поднялся и пошагал от костра. Служкин молчал.
   
— Отпусти меня с ним, а? — вдруг жалобно попросила Надя.
   
— Иди, — после раздумья согласился Служкин и негромко добавил: — Все равно неизвестно, кто кого отпускает…
   
Надя помолчала, потом придвинулась к нему, обняла за шею и поцеловала в небритую щеку. Затем она вскочила и побежала в темноту, но, пробежав десять шагов, неожиданно повернула к палатке, залезла туда и чего-то вытащила.
   
— Ты от костра не отходи и за Татой следи, — вернувшись, сказала она. — Пощупай ей штанишки — если мокрые, то запасной комбинезон у меня в сумке. А это тебе, чтобы одному не грустно было. — И она протянула Служкину бутылку коньяка.
   
— «Променял друга на рюмку, правда очень хорошего, коньяка», — печально улыбнувшись, процитировал Служкин и взял бутылку.
   
Он сидел у костра один — будто один на целой планете, будто один в лунном кратере, потому что почти со всех сторон его песчаную площадку ограждали невысокие зубцы песчаных хребтов, а за их гребнями ярко и густо горели звезды. Внеземное ощущение усиливала и решетчатая громада старого насоса — то ли это опустился космический корабль, то ли на полушаге застыл фантастический треножник марсиан. Выкурив полпачки и выпив полбутылки, Служкин поднялся, проверил Тату и пошагал к опоре насоса.
   
По монтажной лесенке, охваченной обручами, Служкин вскарабкался на самый верх конструкции. Отсюда и была видня вся плоская Земля, на которой он жил, — темные боры Закамска, россыпь огней Речников вдоль кромки обрыва, ярко освещенный затон со спящими кораблями, широкая и черная, лаковая дорога Камы, лунный кратер с палаткой и костром, равнина незнакомой Служкину стороны реки, укрытая светлым ночным туманом, и целое озеро огней далекого города.
   
Звезд на небе было так много, что казалось, будто там нельзя сделать и шага, чтобы под ногой не захрустело. Однако, видимо, никто там не ходил, потому что стояла такая тишина, что можно было услышать, как в глубине реки собираются завтрашние волны, как с шорохом мягко укладывается на землю лунный свет, как под теплыми одеялами стучит сердечко Таты, как, потрескивая, ржавеет металл, как улыбается весна, шагая издалека без устали, как ветер ерошит невесомые перья на крыльях снов, как в душе зреют слезы, которые не дано будет выплакать, как волна мягко баюкает лодку, так и не отвязанную от причала, ритмично покачивает ее — с носа на корму, с носа на корму, с носа на корму…
  
  
   
    
Глава 42
    
ВИКТОР СЕРГЕЕВИЧ МАКИАВЕЛЛИ
   
   
— Витус, твою мать! На фиг ты криво-то клеишь?!
   
— Это у тебя глаза кривые, а я клею — прямее не бывает! Сделаем, как в Эрмитаже…
   
Служкин и Будкин, толкаясь плечами, ползали по полу в ванной комнате Будкина и оклеивали стену кафельной плиткой. В это время в дверь позвонили. Служкин, оказавшийся к выходу ближе, пошел открывать, вытирая руки тряпкой. За дверью стояла Кира.
   
— Будкина можно? — спросила она, словно у незнакомого.
   
— Будкин, к тебе какая-то девушка, — громко сказал Служкин, возвращаясь в ванную. Будкин пошел в прихожую, а Служкин продолжал клеить кафель.
   
— А-а, это ты… — услышал он голос Будкина. — Проходи на кухню…
   
На кухне Будкин усадил Киру и угостил пивом. Оба они долго молчали, и наконец Кира сказала недовольным тоном:
   
— Ну выпроводи его как-нибудь, что ли…
   
— Я не хочу его выпроваживать… — пробурчал в ответ Будкин.
   
— Тогда накачай его, чтобы он уснул.
   
— Зачем?
   
Служкин услышал, как Кира яростно щелкнула зажигалкой.
   
— Видишь ли, — вдруг сказал Будкин, — думаю, этого больше не надо.
   
— Почему, позволь узнать?
   
— Я люблю другую девушку, — просто ответил Будкин.
   
— Раньше тебе подобное не мешало.
   
— Раньше было раньше.
   
— И кто она?
   
— Жена Витуса.
   
— Вот как? — изумилась Кира. — А он об этом знает?
   
— Знает.
   
— И как реагирует?
   
— Спроси у него, — с досадой сказал Будкин.
   
— Ладно, — после паузы сказала Кира, и было слышно, как она встала, отодвинув табуретку. — Ты меня проводишь?
   
— Ты ведь близко живешь… — виновато произнес Будкин.
   
— Тогда прощай, — холодно и жестко отрезала Кира, вышла из кухни и требовательно постучала в дверь ванной: — Виктор, проводи меня.
   
Служкин вздохнул и ожесточенно почесался.
   
У подъезда Кира оценивающе осмотрела затрапезный наряд Служкина, презрительно отвернулась и сунула Служкину локоть, твердый, как автобусный поручень. На третьем этаже из раскрытого окна кухни в теплые, почти майские сумерки свисал Будкин и курил. Кира и Служкин напряженно пошагали по тротуару прочь от будкинского подъезда.
   
Всю дорогу Кира молчала. У витрины ларька она остановилась.
   
— Бутылку вон того марочного, бутылку семьдесят второго портвейна и пакет, — приказала Кира в окошко.
   
От ларька таким же чеканным шагом они добарабанили до подъезда Киры. Служкин вызвал лифт и поневоле вытянулся по стойке «смирно». В подъезде стояла кромешная темень, и когда дверки лифта раскрылись, кабина, излучающая янтарный свет, могла показаться преддверием палат Хозяйки Медной горы.
   
— Куда изволите? — спросил Служкин.
   
— Не паясничай! — рыкнула Кира, нажимая кнопку этажа.
   
Через пять минут они уже сидели в креслах в гостиной у Киры Валерьевны, разделенные журнальным столиком с двумя открытыми бутылками и двумя наполненными фужерами.
   
— Кажется, ты испытываешь тягу ко всему национально-плебейскому?.. — спросила Кира и цокнула ногтем по липкой стенке бутылки. — К сигаретам «Прима», к портвейну, к разливному пиву…
   
Она подчеркнуто элегантно прикурила длинную ментоловую сигарету от зажигалки «Ронсон». Служкин подчеркнуто тщательно расправил кривую «примину» и прикурил, чиркнув спичкой о смятый коробок.
   
— Нет, к дерьму меня особенно не тянет, — сказал он. — Просто на что-то хорошее у меня нет денег. Никто не хочет купить у меня чего-нибудь за четыре сольдо, как колпачок у Буратино.
   
— Значит, наверное, жена тобою недовольна, да? — с двойным смыслом спросила Кира.
   
— Почему же? Вполне довольна, — непроницаемо ответил Служкин.
   
— Хорошая у тебя жена, — похвалила Кира.
   
— Зашибись.
   
— Это правда, что ты с ней не спишь уже год? — Кира стряхнула пепел таким жестом, каким протягивают руку для поцелуя.
   
— М-да, не получится из Будкина Зои Космодемьянской…
   
— И как, интересно знать, ты живешь без секса? Крыша-то не съезжает? Или у тебя любовница есть?.. Впрочем, вряд ли.
   
— Из чего ты это заключила? — несильно заинтересовался Служкин.
   
— Видал бы ты свое лицо, когда сейчас заглянул в мою спальню.
   
— Отныне повсюду ношу с собой трельяж, — заявил Служкин.
   
Кира усмехнулась:
   
— У мужиков при воздержании мозги всегда лучше работают…
   
— А также исправляется почерк, — добавил Служкин.
   
— Так заведи себе любовницу, не мучайся. — Кира в деланом недоумении пожала плечами. — Баб вокруг — только свистни.
   
— Ладно, хватит топтаться на моих мозолях, — устало прекратил тему Служкин.
   
Они замолчали, пили вино, курили и смотрели друг на друга. За окном совсем стемнело. Над верхушками сосен рассыпалась звездная карамель. Сигарета в длинных пальцах Киры дымилась ровной белой струйкой. Сейчас Кира была очень красива какой-то равнодушной, насмешливой и доступной красотой.
   
— Ты знаешь, что Будкин любит твою жену? — наконец спросила она.
   
— Новости из Временных лет повести, — мрачно ответил Служкин. — Без меня у них бы ничего и не вышло.
   
— Так ты что, сам все это подстроил?.. — Кира негромко засмеялась, глядя на него с некоторым уважением, и сказала: — Ну, я догадывалась о твоей непомерной гордыне, однако не думала, что она непомерна до такой степени…
   
— То есть? — удивился Служкин.
   
Кира глядела на него снисходительно-понимающе.
   
— Когда жена не дает, то чудесный способ продемонстрировать свое презрение и власть над ней — подложить ее под другого. И Будкину хорошая затычка в рот. Он тебе, наверное, осточертел своими любовными победами — вот ты его и втоптал в грязь, заставив полюбить свою жену. Да и мне самой, в общем-то, мимоходом оплеуха за строптивость: не хочешь, мол, со мною спать, так и с Будкиным не дам, стерва. Одним выстрелом сразу трех зайцев.
   
Служкин глубоко задумался, окутавшись облаком дыма.
   
— Ну ты меня расписала, как хохломскую игрушку, — сказал он. — Я теперь сам себя в зеркале пугаться буду. Просто Макиавелли какой-то, мелкого пошиба.
   
Кира усмехнулась и, подняв над головой руки, сладострастно потянулась в кресле. Потом бросила недокуренную сигарету в пепельницу и встала.
   
— Столик и кресла отодвинь, диван расправь и застели, — велела она. — Белье вон там в шкафу… А я приму ванну.
   
— Угу, — одеревенело ответил Служкин.
   
Кира выскользнула из комнаты, и скоро раздался шум душа.
   
Служкин немного посидел, потом помотал головой, потом поднялся и стал отодвигать столик и кресла, раскладывать диван, стелить постель… Когда все было готово, он забрал обе бутылки и зачем-то понес их на кухню.
   
Дверь ванной предусмотрительно была чуть приоткрыта. В светящейся щели мелькало что-то белое и округлое — это Кира принимала душ, изгибаясь, как красотка из рекламы шампуня. Служкин, как пятиклассник, некоторое время постоял у двери, затаив дыхание, потом криво ухмыльнулся и пошел на кухню.
   
Когда Кира вышла из ванной, придерживая у горла расстегнутый халатик, Служкин сидел на табуретке посреди темной кухни, как филин в дупле, и глядел на нее круглыми, желтыми, светящимися глазами. Кира многозначительно произнесла:
   
— Я пошла… А ты прими душ. Я жду. — И она грациозно уплыла в комнату.
   
Служкин неуклюже ввалился в ванную, заперся, бухнулся на унитаз и вытащил из карманов обе бутылки. Он начал быстро пить, чередуя портвейн с марочным вином, и закурил.
   
Когда он наконец появился в дверях комнаты, Кира делала вид, что спит. Она, совершенно голая, лежала на боку на диване, обхватив обеими руками подушку. Вид ее выражал полную беззащитность и невинность в степени святой наивности. Служкин непрочно утвердился у краешка дивана, держа руки за спиной, и уставился на Кирин зад, как папа римский на черта.
   
Через некоторое время Кира зашевелилась, точно служкинский взгляд припекал ее, оглянулась через плечо, медленно поднялась и томно уселась, оглаживая себя ладонями по небольшим, крепким грудям и пропуская между пальцев напружинившиеся соски.
   
— Ну иди же ко мне, дурачок… — прошептала она и посмотрела на Служкина сквозь рассыпавшиеся по лицу волосы.
   
— Стоп! — хрипло ответил Служкин. Глаза его были уже совершенно пьяные, но он продолжал пьянеть дальше, хотя дальше, казалось бы, уже некуда. — Знаешь, как нынче приличные люди в гости ходят? — неожиданно спросил он. — Они покупают две бутылки, звонят в дверь и, когда хозяин открывает, делают так…
   
Тут Служкин стремительно выхватил из-за спины две пустые бутылки, звонко припечатал их донышками к своему лбу на манер рогов и со страшным воплем «Му-у!!», потеряв равновесие, с грохотом полетел под диван.
   
Через десять минут он уже брел по улице на квартиру к Будкину.
  
  
   
    
Глава 43
    
НЕЗАЧЕМ И НЕ ЗА ЧТО
   
   
Посреди урока Служкина вызвали в учительскую к телефону.
   
— Витя, это ты? А это я, — пропищало в трубке.
   
— Сашенька? Ничего себе! — изумился Служкин. — Как ты номер узнала? Даже я его не знаю!
   
— В справочнике посмотрела, Витя, — виновато сказала Сашенька. — Не в этом дело… Витенька, я хочу тебя срочно видеть… Прямо сейчас…
   
— А что случилось? — забеспокоился Служкин.
   
— Да ничего… Но ты мне очень нужен, Витенька… Приди…
   
— У меня вообще-то еще уроки… — озадачился Служкин.
   
— Ну, я так редко тебя прошу о чем-нибудь…
   
— Ладно, — вздохнув, согласился Служкин. — Жди.
   
Он кое-как довел урок до конца и на перемене пошел к завучам отпрашиваться.
   
Заводоуправление, как всегда, поражало ничем не истребимым ощущением послеобеденного покоя. На лестничных площадках пахло сигаретным дымом. В коридорах на паркете лежали солнечные квадраты. Служкин заглянул в конструкторское бюро, и по его просьбе кто-то привычно крикнул в лабиринты кульманов:
   
— Рунева, к тебе жених!..
   
Саша выглянула неожиданно жизнерадостная и попросила:
   
— Витечка, подожди немножко, я тут линию доведу…
   
Служкин покорно отправился на лестницу, раскрыл форточку и закурил. Затон искрился рябью. Чисто отмытый белый дизель-электроход у дебаркадера вхолостую гонял двигатель, взбивая за кормой бурун. На дальнем камском просторе медленно, как перо, летела «Ракета». Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать. Линия, которую доводила Сашенька, видимо, была длинная, как Великая Китайская стена. И вдруг чьи-то руки обхватили Служкина за талию, а когда он обернулся, то наткнулся губами на мягкие и теплые губы Саши.
   
— Я все знаю, Витенька, — отрываясь от него и грустно улыбаясь, произнесла Саша таким тоном, словно бы снимала со Служкина неприятную обязанность чего-то объяснять.
   
— Тогда ответь мне, в каком году запорожские казаки штурмовали Мачу-Пикчу? — немедленно потребовал Служкин.
   
— Не поняла… — растерялась Саша.
   
— Ну, ты же сказала, что все знаешь.
   
Саша облегченно рассмеялась:
   
— Что мне нравится в тебе, Витя, так это то, что ты даже в самые горькие минуты не теряешь чувства юмора… Хорошо тебе. Меня на такое мужество никогда не хватает.
   
— А что со мною случилось? — удивился Служкин. — Ты узнала, что я неизлечимо болен и это скорее всего гонорея?
   
— Гонорея излечима, — чуть покраснев, сказала Саша.
   
Оба они неожиданно замолчали, словно споткнувшись.
   
— Будкин ведь предал нас обоих, — выправилась Саша. — И тебя, и меня. Мы с тобой как потерпевшие кораблекрушение, вдвоем на необитаемом острове…
   
— Ты недавно видела Будкина? — осторожно спросил Служкин.
   
Саша кивнула и молча подалась к нему. Служкин нежно обнял ее и провел рукой по волосам. Сашенька раньше никогда не позволяла ничего подобного, если был риск попасться кому-нибудь на глаза.
   
— Будкин сказал мне, что у него со мной все кончено и чтобы я его больше не доставала… И еще рассказал про Надю.
   
Служкин задумчиво хмыкнул. Саша пристально глядела в окно на блещущий затон, на теплоход у дебаркадера, на ясную камскую даль.
   
— Господи, как я устала, как я измучилась… — жалобно прошептала Саша. — Не могу уже дальше тут жить ни секунды… Каждый день мимо окон корабли плывут — знал бы ты, Витя, как мне хочется очутиться у них на борту и уехать отсюда… Терять мне уже нечего…
   
— А с Колесниковым ты не виделась?
   
— Нет. — Саша качнула головой. — Да что мне Колесников? Я его по-настоящему и не любила никогда… Он же дурак. С ним только спать очень хорошо, потому что он исключительно сильный кобель, а больше с ним делать нечего. Я ведь, как ты мне советовал, его использовала только в качестве клина, которым другой клин вышибают, да вот все равно ничего не вышибла…
   
У Служкина лицо сделалось таким же, как у завучихи, когда он отпрашивался с урока, но Сашенька этого не видела.
   
— Как же ты, Витя, дальше жить собираешься? — участливо спросила она.
   
Служкин неопределенно махнул бровями.
   
— Горе как море, — сказал он. — Да случай был: мужик на соломинке переплыл.
   
— А знаешь, Витя, — тяжело вздохнув, призналась Сашенька, — я почему-то всегда ожидала от Нади нечто подобное… Будкин — ладно, он что — самец… А Надя… Слишком уж она у тебя правильная была. И вот выждала момент и ударила.
   
— Не говори про Надю, — попросил Служкин. — Она поступила правильно и честно. Я ее не виню. Я сам, можно сказать, всего этого добился самоотверженным трудом.
   
— Ты слишком добрый, Витенька… А они воспользовались тем, что ты можешь собою пожертвовать. Только стоило ли жертвовать для них? Я знаю, что ты переживаешь. Ты сильный, но мне тебя ужасно жалко. Я бы никогда не смогла поступить так, как они. Ты не расстраивайся… Не думай, что тебя никто не любит. Плюнь на них. Я тебя люблю, всегда любила и буду любить. Ты единственный, кого я могу любить.
   
— Я тебя тоже очень люблю, Сашенька, — ответил Служкин.
   
Из дверей конструкторского бюро выглянула какая-то тетка.
   
— Рунева, хватит обниматься, дело ждет! — крикнула она.
   
— Сейчас иду, — ответила Саша, не оглядываясь и не делая попытки высвободиться из рук Служкина. Тетка захлопнула дверь, и Саша вдруг горячо зашептала: — Витенька, я очень-очень хочу, чтобы ты пришел ко мне сегодня… Отпросись, соври, убеги — но приходи, на всю ночь, до утра… Я умру сегодня без тебя, Витенька…
   
— Вот тебе и раз! — ошарашено вырвалось у Служкина.
   
— Обещай мне, что придешь!.. — умоляюще требовала Сашенька.
   
— Обещаю, — сказал Служкин.
   
Он вышел из заводоуправления совершенно обалделый. Дома он лег на диван и с головой укутался одеялом. Через час пришла Надя, привела Тату. Служкин лежал по-прежнему.
   
— Ты чего в постель залез не раздеваясь? — спросила Надя.
   
— Я заболел, — ответил из-под одеяла Служкин.
   
Еще спустя час он вылез и набрал на телефоне номер Ветки.
   
— Алё? — быстро отозвалась Ветка.
   
— Будьте добры Колесникова к телефону, — чужим, хриплым голосом попросил Служкин и вскоре услышал солидное милицейское откашливание.
   
— Колесников, — строго сказал Колесников.
   
— Служкин, — в тон ему сказал Служкин.
   
Колесников некоторое время мучительно мыслил.
   
— Слушай, — избавил его от страданий Служкин. — Я сегодня встретил Руневу. Она Ветки боится и не звонит тебе. Она просила передать, что ждет тебя сегодня на ночь.
   
— Э… — отупел Колесников. — Она?.. А-а… Блин, классно! Спасибо, Витек, что позвонил! Спасибо!
   
— Да не за что, — ответил Служкин и повесил трубку.
  
  
   
    
Глава 44
    
ВЕЧНОЕ ВЛЕЧЕНИЕ ДОРОГ
   
   
После уроков Градусов, коварно изловленный Служкиным, сопя, мыл пол в кабинете географии, а Служкин с отцами обсуждал предстоящий поход. Служкин сидел за столом, расстелив перед собой потрепанную карту. Придвинув стул, рядом основательно устроился Бармин. Овечкин и Чебыкин уселись напротив за парту. Деменев притулился на подоконнике. Тютин тревожно торчал за плечом у Служкина и с ужасом вглядывался в извилистую линию реки.
   
— Вы давайте все конкретно объясните, — потребовал Бармин.
   
— Объясняю конкретно, — начал Служкин. — Выезжаем в четверг вечером, ночью в Комарихе пересадка, и утром мы на станции Гранит.
   
— Вот она. — Бармин на карте прижал станцию ногтем, чтобы она не убежала, как таракан.
   
— От станции до реки километр. На реке собираем катамаран.
   
— Целый километр? — охнул Тютин. — А точно? Не три? Не пять?
   
— А катамаран нас выдержит? — осведомился Бармин.
   
— Выдержит… Ну и дальше плывем пять дней.
   
— Деревни по пути будут? — выяснял Бармин.
   
— Одна. Межень. Вот она.
   
— А чего интересного мы на реке увидим? — спросил Овечкин.
   
— Много разного… Расскажу по ходу пьесы.
   
— А погода, погода какая будет? — беспокоился Тютин.
   
— Не знаю, не Господь Бог. Плохая, наверное.
   
— Промокнем, простудимся… — страдальчески прошептал Тютин. — Виктор Сергеевич, вы умеете первую медицинскую помощь оказывать?
   
— Последнюю умею. Медными пятаками глаза закрывать.
   
— Лишь бы не соскучиться, — плотоядно сказал Чебыкин, — а погода — фигня. Порогов бы побольше, завалов там лесных, чтоб по-пырому.
   
— Порог будет перед Меженью, Долган — да? — вспомнил Бармин.
   
В дальнем конце кабинета Градусов яростно запыхтел и начал швырять шваброй стулья.
   
— А сколько у нас палаток будет? — продолжал допрос Борман.
   
— Одна на всех. Я возьму большую шатровую.
   
— Чур, я посредине сплю, — быстро вставил Тютин.
   
— А жратвы хватит?
   
— Я оч-чень много ем… — тихо шепнул Тютин на ухо Служкину.
   
— Хватит, — заверил Служкин. — Раскладку я сегодня вечером составлю, а вы завтра зайдите ко мне и перепишите, кому чего и сколько покупать.
   
Служкин и отцы еще долго обсуждали все тонкости, потом Служкин диктовал список снаряжения, перечень вещей и одежды, высчитывал цены. Все это время Градусов сидел на задней парте и задумчиво возил шваброй в проходе. Наконец отцы двинулись на выход, озабоченно переговариваясь. В кабинете кроме Градусова как-то незаметно остался Деменев.
   
— Виктор Сергеевич, — блестя глазами, негромко спросил он. — А девки? Девки же еще хотели!..
   
— Какие девки? — удивился Служкин.
   
— Ну… Митрофанова с Большаковой.
   
— Почему же они мне-то ничего не сказали? Я как должен про их намерения узнавать — гадать по бараньим кишкам?
   
— Они стеснялись.
   
Деменев выбежал и через некоторое время втолкнул в кабинет смущенных Машу и Люську. Увидев Служкина, Люська вдруг почему-то вытаращила глаза, словно бы ей до этого сообщили, что Служкин умер и уже погребен. Служкин указал девочкам на парту перед собой.
   
— Значит, в поход хотите?.. — переспросил он, глядя на Машу.
   
Маша посмотрела на Служкина и покраснела.
   
— Чего вы это вдруг разохотились?.. — риторически спросил Служкин, но Люська оказалась словно бы неожиданно потрясена этим вопросом и ошеломленно уставилась на Машу, будто прозрела: «А чего это и вправду мы такие дуры?..»
   
— Поход — это ведь дело муторное, — передвигая по своему столу различные предметы, сказал Служкин. — Придется таскать тяжести, трудно ехать, спать в сыром спальнике, все время что-то делать — ставить палатки, варить жратву, отскребать котлы в ледяной воде… Будет грязно, холодно, непременно попадем под дождь, стрясутся какие-нибудь беды, а крыши над головой нет, горячего душа нет, и все трудности надо преодолевать самостоятельно. А мы будем неприлично ругаться, пьянствовать и никто даже не попытается хоть маленько за вами поухаживать, помочь…
   
— Ну и что? — негромко сказала Маша и пожала плечами.
   
— Можно подумать, пацаны здесь за нами ухаживают! — возмущенно выпалила Люська.
   
— Ну смотрите… А родители вас отпустят?
   
— Отпустят, — твердо пообещала Маша.
   
— Меня уже отпустили! — независимо заявила Люська.
   
— А денег на эту затею у вас хватит?
   
— Хватит! — тотчас сообщила Люська. — А сколько надо?
   
— Ох, девчонки… — вздохнул Служкин, складывая руки. — Ищете вы приключений на свою… знаете что?
   
— Что? — испугалась Люська.
   
— Знаем, — печально согласилась Маша.
   
— Ну тогда давайте записывайте.
   
Служкин заново начал перечислять все параметры похода. Маша не стала записывать, надеясь на Люську, и задумчиво глядела куда-то в сторону, чтобы не встретиться со Служкиным глазами. Служкин диктовал и смотрел на Машу. Люська лихорадочно строчила в тетрадке какие-то магические заклинания: «…свтр 2 шт тр 1 бр 1 штан бол 1 бот сапг нск шрст побольше…»
   
— Сама-то потом поймешь свои шифровки? — насмешливо спросил Служкин, и Люська, не поднимая головы, фыркнула, сдув с лица упавшую челку.
   
— Ну а за списком продуктов завтра придете ко мне вместе с пацанами, — в заключение сказал Служкин.
   
Люська кивнула и начертала: «за жртв зв с пц к Геогрф».
   
Деменев увел девочек. Служкин закурил, блаженно щурясь, и вдруг увидел, что на том месте, где только что сидели девочки, из клубов дыма материализовался Градусов — маленький, нахохленный, носатый, рыже-растрепанный и красный от злости.
   
— Виктор Сергеевич, — проскрипел он, — а меня в поход возьмете?
   
Служкин медленно поголубел от изумления.
   
— Тебя? — переспросил он, пытаясь заглянуть Градусову в лицо.
   
Градусов тяжело занавесил глаза бровями и мрачно уставился куда-то назад через плечо.
   
— Слушай, Градусов, — сердечно произнес Служкин, — а ты что, не помнишь, как ты меня весь год доставал? Тебе напомнить, что ли?
   
— Не надо, — буркнул Градусов, слезая с парты. — Я и так знал, что не возьмете…
   
Он отпихнул с дороги стул, забросил за спину свой идиотский ранец с шестью замками и катофотами и пошел на выход.
   
— Постой, — окликнул его Служкин.
   
Градусов, уже распахнувший дверь, остановился в проеме, недоверчиво покосившись на Служкина.
   
Служкин, не торопясь, снова закурил.
   
— Знаешь, сегодня у меня неожиданно счастливый день, — сказал он Градусову. — Поэтому я никого не хочу огорчать, даже если кто этого и заслуживает… Приходи завтра ко мне вместе со всеми: получишь свой список продуктов.
  
  
   
    
Глава 45
    
УВАЖИТЕЛЬНАЯ ПРИЧИНА ДЛЯ СВЯТОСТИ
   
   
Когда заявился Служкин, Ветка ожесточенно лепила пельмени. Она сидела за столом в криво застегнутом, испачканном мукой халате, спиной к окну. Во все окно пылал закат. На его фоне Ветка выглядела черной, как черт. Ее лохматые кудри испускали дымные лучи наподобие лазерных.
   
— Ты чего так злобно стряпаешь? — поинтересовался Служкин, усаживаясь напротив. — Где у тебя Шуруп, где Колесников?..
   
— Шурупа мама забрала, а Колесников у Руневой.
   
— Э-э… не понял, — немного ошалел Служкин.
   
Ветка захлопнула и защипала ракушку пельменя, словно не желала слушать его оправданий.
   
— Чего не понял-то? Сам небось все знаешь. Колесников мне в пятницу позвонил, сказал, что его до понедельника посылают в командировку в область. А сегодня утром я поперлась в магазин, гляжу: он там с Руневой винище покупает. Да еще колбаса у него из кармана торчит. Копченая. Я такой колбасы уже год не жрала. В общем, поняла я, что Рунева и есть его любовница.
   
— Ну и что ты сделала, когда их застукала? — безрадостно поинтересовался Служкин.
   
— Ничего. Плюнула, купила теста да водяры взяла. Решила сегодня нажраться. Пришла домой, как дура вмазала немного, да чего-то не полезло на голодняк. Вот, думаю, под пельмени вкачаю. Ты будешь водку?
   
— Почему бы и нет? — задумчиво спросил себя Служкин. — Я нынче тоже один. Будкин Надю с Таткой к себе на дачу повез. Мне можно.
   
Ветка вскочила, тотчас выставила две чашки, выхватила откуда-то бутылку и разлила. Служкин поднял чашку, поглядел в нее и сказал:
   
— Ну, за здоровье молодых…
   
Он выпил и оскалился. Ветка тоже опрокинула водку и со слезами на глазах оторвала кусочек теста зажевать.
   
— А ты у Колесникова в курсе всего этого был? — спросила она.
   
— В курсе, — кивнул Служкин.
   
— И давно у них?
   
— Не приставай, все равно не буду рассказывать.
   
— Сейчас-то уж чего? — хмыкнула Ветка. — Тоже мне, партизан на допросе. Чего ж ты Руневу-то Колесникову уступил? Все ходил, стонал…
   
Служкин пожал плечами.
   
— Жил генерал, да жир разорвал, — туманно пояснил он.
   
— Бестолочь ты, Витька. Дырявые руки.
   
— На себя-то посмотри.
   
— Самое обидное не то, что он с ней трахается, — сказала Ветка. — Это ладно, по пьянке всякое бывает… Обидно то, что он ее любовницей сделал. Значит, гад, со мной разговаривал, а сам планировал, когда к ней пойти… Мне врал, а ей цветы дарил, про меня всякие гадости рассказывал, деньги на нее тратил, время… Да и я тоже хороша. На моих глазах они познакомились, и по всему видно было, что после этого у него кто-то завелся, и девки мне ее описывали один к одному, а я все сообразить не могла, идиотка…
   
— Вы, бабы, все такие, — успокоил ее Служкин. — Как шагающие экскаваторы. За десять верст ямы роете, а под пятой лягушки спят.
   
Ветка возмущенно фыркнула.
   
— И что ты собираешься делать? — спросил Служкин.
   
— А что делать? Ничего. В магазине они меня не видели. Колесников вернется в понедельник как огурчик, а я молчать буду в тряпочку. Я уже подумала: если ему скандал устроить или перестать с ним спать, так он, пожалуй, насовсем к Руневой уйдет. А куда я — без денег, без работы, без квартиры, да еще с ребенком на шее? И мужика тоже хочется — что мне, монашкой жить или снимать кого на улице? Если он до сих пор от меня не ушел, может, и совсем не уйдет. Поваландается с ней, перебесится и бросит. Что я, его не знаю?
   
— А говорила — если засечешь, то всех повесишь, город взорвешь… — разочарованно напомнил Служкин.
   
— Мало ли что я говорила… Давай еще вмажем.
   
Они еще вмазали. Закатное пылание в окнах тускнело, и Служкин уже мог хорошенько рассмотреть Веткино лицо — грубо-красивое, чувственное, беспокойное.
   
— Ладно, не грусти, Витька, — сказала ему Ветка. — Я знаю, что ты в той же заднице, где и я. Фигня. Выживем, не сдохнем.
   
— В смысле?.. — не понял Служкин. — Про задницу-то поподробнее…
   
— Ну что Надя спит с Будкиным.
   
— А ты откуда узнала? — удивился Служкин.
   
— Колесников сказал. А ему Рунева растрепалась.
   
— Надо обо всем этом в газете корреспонденцию тиснуть, — заметил Служкин. — А то вдруг еще не все слыхали.
   
— Не понимаю, чего Надя в Будкине могла найти? — Ветка пожала плечами. — Будкин как Будкин, ничего особенного.
   
— Чего все бабы в нем находят, то и она нашла.
   
— А чего все в нем находят? Я тоже с ним переспала — все равно ни фига не прорубила.
   
— Ты-то когда умудрилась? — грустно удивился Служкин.
   
— Да уж не помню когда… Ты же сам рассказывал, как все бабы на него кидаются. Вот я и заинтересовалась. Пошла к нему в гости да потрахалась. И ни черта не допетрила, чего в нем такого.
   
— Что-то я не слышал раньше этой дивной истории…
   
— Да все забывала тебе рассказать, — отмахнулась Ветка.
   
— Жаль, что вспомнила.
   
— Не переживай. Дело житейское, как говорил Карлсон. Подумаешь, жена изменила, подумаешь, муж. Не война все-таки. Останутся — хорошо, а уйдут — фиг с ними. Я тогда за тебя замуж выйду. У меня Колесников еще семь раз слезами умоется. Я ему такие рога приделаю — в автобус не влезет. И ты тоже отомсти Наде. Пусть знает, выдра, что на ней свет клином не сошелся.
   
— Да не хочу я мстить, Ветка, — поморщился Служкин. — Я и не считаю, что она по отношению ко мне непорядочно поступила…
   
— Уж передо мной, Витька, не изображай из себя апостола, — скептически заметила Ветка. — Я-то знаю, какой ты самолюбивый. Ты, конечно, дурак: у себя под носом не разглядел, как они спелись. Но уж если лопухнулся, то отыграйся вволю, а не корчи благородного. И нечего стесняться, что любовницы пока не нашел. У меня тоже любовника сроду не было — так, уроды какие-то… Любовницу найти, наверное, потруднее, чем жену. Искать надо, а не философствовать.
   
— Ох, Ветка, как бы тебе объяснить… — вздохнул пьяный Служкин, стряхивая пепел себе в чашку. — Ты думаешь, у меня все так получается, потому что я не могу по-другому?.. Нет. Я просто хочу жить как святой.
   
— Это что ж, не трахаться ни с кем? — напрямик спросила Ветка.
   
— Нет, не то… — с досадой сказал Служкин.
   
— Так святые же не трахались.
   
— Дура. Не трахались монахи, а не все святые были монахами. Я и имею в виду такого святого. Так сказать, современного, в миру… Я для себя так определяю святость: это когда ты никому не являешься залогом счастья и когда тебе никто не является залогом счастья, но чтобы ты любил людей и люди тебя любили тоже. Совершенная любовь, понимаешь? Совершенная любовь изгоняет страх. Библия.
   
— Ни фига не понимаю! — Ветка потрясла кудрями. — Опять твои заморочки!.. Чокнутый ты, Витька. Все у тебя через задницу, не по-людски. Ты мне лучше скажи популярно: мы с тобой идем или что?
   
— Куда идем? — спросил Служкин, разливая водку.
   
— Куда-куда! В постельку. Трахаться.
   
— Нет, Ветка, — печально сказал Служкин. — Нехорошо это.
   
— Надю жалко, да? Или святость мешает?
   
— Дважды дура ты, — обиделся Служкин. — Ничего не понимаешь.
   
— А чего я должна понимать?
   
— Я, Ветка, тут в девочку влюбился, — смущенно признался Служкин.
   
— Вот, здрасьте! — изумилась Ветка. — В какую?
   
— В ученицу свою.
   
— Прямо так, ни с того ни с сего, и — бац!
   
— Ну почему же… Она мне давно нравилась, но я как-то не определял своего отношения к ней. А недавно она вдруг попросилась со мной в поход — ну я и понял. Это только в кино: увидел — и любовь до гроба. А на самом деле все незаметно происходит. По порядку. Прозаично.
   
— И ты ее в любовницы взять решил?
   
— Господь с тобой! — испугался Служкин. — Она же маленькая! Ей всего четырнадцать лет! Я же ее вдвое старше!
   
— Ну и что? У нее, что ли, еще ничего не прорезалось или у тебя, что ли, уже отсохло?
   
У Служкина чуть искры из ушей не посыпались.
   
— Ветка, я тебя укушу! — скрипя зубами, предупредил он.
   
— Подумаешь, в девочку влюбился! — бесстрашно сказала Ветка и пренебрежительно махнула сигаретой. — Что, твоя девочка окочурится, если ты с кем-нибудь потрахаешься? Да уж она сама небось не девочка и такие фортеля откалывает — только шуба заворачивается! Тоже мне, нашел повод для воздержания!
   
— Ну, мне как-то перед собой неудобно… — промямлил Служкин.
   
— А кто только что говорил, — Ветка скорчила рожу и пропищала: — «Никого не делать залогом своего счастья»!.. Тебе такое счастье привалило — ни Колесникова, ни Шурупа, ни Нади, ни Таты, да я еще сама навязываюсь, — а ты за какую-то салагу уцепился!..
   
Служкин озадаченно поскреб затылок.
   
— Ну, в общем-то, ты права, — подумав, согласился он. — Только давай хоть водку допьем…
   
В комнате Ветка разодрала диван и с аппетитом сообщила:
   
— Еще никогда я не изменяла Колесникову в супружеской постели!
   
Ветка начала быстро раздеваться, расшвыривая вещи.
   
— Иди сюда, — велела она, валя Служкина на себя. — Под тобой, как под велосипедом… Ты, Витька, не думай, что чик-чик — и готово. Ты у меня сейчас работать будешь, как негр!
   
И Служкин действительно работал, как негр. Под его руками и губами Ветка бесстыже вертелась и корчилась, рычала, орала и материлась, мотала головой, колотила пятками, царапалась. Со стороны могло показаться, что Служкин в постели сражается со стаей бандарлогов.
   
— Сильнее, грубее, вот так, вот тут, — хрипло поучала Ветка, зажмуривая глаза. — Я тебе баба, а не микрохирургия!.. А-у-ум-м!..
   
Через некоторое время они упали с дивана на пол, и мокрая от пота Ветка, отползая от Служкина, простонала:
   
— Если, Витька, я еще раз кончу, то лопну…
   
Они полежали на полу, отдохнули.
   
— Давай теперь я тобою займусь, — подползая обратно, сказала Ветка. — А то у нас с тобой пока еще только рукопашная была…
   
— Валяй, — согласился Служкин. — Теперь ты будешь негром.
   
Однако негра из Ветки не получилось. Сколько она ни трудилась, чего бы ни выдумывала, ничего не помогло. Наконец Служкин начал отпихивать ее, страдальчески кряхтя:
   
— Ну тебя на фиг… Не видишь — один обмылок остался… Все, приехали, бензин кончился…
   
— Что же мы, толком и не потрахаемся?.. — усаживаясь, обескураженно спросила Ветка.
   
— А я что поделаю? — грустно сказал Служкин.
   
— Ну не расстраивайся. — Ветка извиняюще погладила Служкина по колену. — Мне с тобой и так было просто зашибись — чуть в космос не улетела. В другой раз все будет нормально… Только не внушай себе ничего.
   
— А чего мне внушать? — удивился Служкин. — Я и так про себя все знаю. Дома хожу как «тэ»-тридцать четыре…
   
— Тем более.
   
— Это, Ветка, судьба, — убежденно сказал Служкин. — И ничто иное. Сама посмотри, как она из меня насильно святого делает.
   
— Пить надо меньше, — философски заметила Ветка.
  
  
   
    
Глава 46
    
ОБА БЕРЕГА РЕКИ
   
   
    
     
Первые сутки
    
    
— Пермь-вторая, конечная! — хрипят динамики.
    
Колеса трамвая перекатываются с рельса на рельс, как карамель во рту. Трамвай останавливается. Пластины дверей с рокотом отъезжают в сторону. Я гляжу с верхней ступеньки на привокзальную площадь поверх моря людских голов.
    
Над вокзалом, за проводами с бусами тарелок-изоляторов, за решетчатыми мостами, за козырьками семафоров — малиновые полосы облаков. Небо до фиолета отмыто закатом, который желтым свечением стоит где-то вдали, за Камой.
    
Хоть времени и в обрез, я иду в толпе медленно, чтобы ненароком не сбить кого своим огромным рюкзачищем. Гомон, музыка, шарканье шагов, свистки, перестуки. Издалека я замечаю свою команду у стенки правого тоннеля.
    
Девочки смирно сидят на подоконнике. Пацаны курят. Рюкзаки составлены в ряд. Ученички мои, конечно, вырядились кто во что горазд. Маша и Люська в кроссовках, брючках и разноцветных импортных куртках. Отцы в телогрейках, брезентовых штанах и сапогах. С Градусовым вообще беда. Под свисающей с плеч рваной курткой — тельняшка, заляпанные известкой трико подпоясаны солдатским ремнем, на ногах — мушкетерские болотники с подвернутыми голенищами. На рыжем затылке висит длинная лыжная шапочка с красным помпоном. М-да, походнички… Девочки словно бы на пикник собрались, отцы — в колхоз, а Градусов — вообще в армию батьки Махно.
    
— Опаздываете на пятнадцать минут, — строго говорит мне Бармин.
    
— Думали, совсем не придете, обломаете… — гнусавит Тютин.
    
— Надевайте свои сидоры, — велю я. — Дома ничего не забыли?
    
И тут раздается дикий крик. Люська закрывает лицо руками.
    
— Я сапоги забыла! — Она таращит глаза сквозь пальцы.
    
— Ну все! — Я ожесточенно машу рукой. — Поход отменяется!
    
— Из-за нее одной все страдать должны?.. — расстраивается Тютин.
    
— Да фиг с ее сапогами, — говорит Деменев.
    
— Дура, блин! — орет Градусов. — Корова! Чего из-за нее поход отменять, Виктор Сергеевич! Если она ноги промочит, я ей их на фиг оторву, чтобы не заболела, и все дела!
    
Маша смеется. Бармин глядит на часы.
    
— Да суетитесь живее, лопухи, — тороплю я.
    
— Накололи, да? — доходит до Градусова, и он яростно пихает Тютина: — Шевели рейками, бивень! Из-за тебя опаздываем!
    
— Электропоезд Пермь — Комарихинская отправляется с пятого пути Горнозаводского направления!.. — грозно раскатывается над вокзалом.
    
Мы рысью пролетаем тоннель и выскакиваем на перрон. Бармин, как фургон, уносится вперед, к полосатой роже нашей электричики. Остальные бегут за ним. Я предпоследний: за моей спиной надрывно сопит и подвывает Тютин.
    
Бармин прыжком взлетает в вагон и хватается за рукоять стоп-крана. Отцы с рюкзаками карабкаются на ступеньки. Я подсаживаю девочек. Визжит Тютин, которого сверху втаскивают за воротник, за рюкзак, за уши, за волосы. Я вспархиваю самостоятельно.
    
Двери съезжаются с пушечным грохотом. От толчка мы валимся на стенку тамбура — электричка трогается. Плывет за окнами привокзальная площадь с ларьками, рекламными щитами и разноцветными крышами машин, похожими после недавнего дождя на морскую гальку. Деревья под насыпью сквозисто-зелеными кронами замутняют город.
    * * *
    
Мы едем. За окнами быстро смеркается. В вагоне включают неторопливый и неяркий дорожный свет. Почти все лавки пусты, пассажиров практически нет. Слева за окнами бледным отливом то и дело широко сверкает Кама. Воют моторы. Колеса стучат, как пулеметы, и трассирующие нити городских огней летят в полумгле.
    
Отцы долго собачатся, распихивая рюкзаки, потом садятся играть в карты. Я ухожу в тамбур, где сломана одна половинка двери, и сажусь на ступеньки. Я курю, гляжу в проносящуюся мимо ночную тьму и думаю о том, что я все же вырвался в поход. Пять дней — по меркам города немного. Но по меркам природы в этот срок входят и жизнь, и смерть, и любовь. Но по меркам судьбы эти пять дней длиннее года, который я проработал в школе. В эти пять дней ничто не будет отлучать меня от Маши, которую, может, черт, а быть может, бог в облике завуча первого сентября посадил за третью парту в девятом «а». Воз слепого бессилия, который я волок по улицам города от дома к школе и от школы к дому, застрянет в грязи немощеной дороги за городской заставой. Река Ледяная спасет меня. Вынесет меня, как лодку, из моей судьбы, потому что на реках законы судьбы становятся явлениями природы, а пересечь полосу ливня гораздо легче, чем пересилить отчаяние.
    
Я поднимаюсь и иду в вагон. Отцы режутся в дурака уже вяло, без гвалта, с опухшими лицами и красными глазами. Только Градусов, точно розгами, яростно сечет козырями Чебыкина, который кряхтит и почесывается. Тютин трет глаза кулаками. Маша прикорнула на плече у Овечкина, который незаметно и ласково приобнял ее сзади. Бармин напряженно смотрит в свои карты и задумчиво держит себя за нос. Из другого тамбура появляются Люська и Демон. У Деменева совершенно обалделый вид. У Люськи глаза хитрые и трусливые, зато восторженные. Понятно, целовались в тамбуре до легкой контузии. Я увещеваю всех лечь спать. Все по привычке не желают.
    
Тогда я ухожу обратно. Мне здесь сидеть до Комарихи. Станция Дивья, станция Парма, станция Валёжная — снежная, таежная. Станция Багул, станция Ергач, станция Теплая Гора. Я жду, я караулю. И несется мимо неясная, еще льдистая майская ночь.
    * * *
    
…Сгорбясь под рюкзаками, стоим в тамбуре. За окном в мути проплывают глухие огни спящей Комарихи. На стекле дождь растворяет их в звезды, волны, радуги. Электричка тормозит, останавливается. Двери раскрываются. На улице — тьма и дождь. В потоке света из тамбура виден только какой-то белый кирпичный угол и голая ветка, отбрасывающая на него контрастную тень. Отцы, кряхтя, лезут вниз. Я — за ними. Дождь сразу ощупывает холодными пальцами волосы, лоб, кончики ушей. Отцы ежатся. Я закуриваю.
    
— Что, — говорю, — худо, Магелланы?
    
Молчат, даже Тютин молчит. Значит, действительно худо.
    
Цепочкой понуро бредем по перрончику мимо вокзала под горящими окнами нашей электрички. Полоса этих окон в темноте похожа на светящуюся фотопленку. В кустах у граненого кирпичного стакана водонапорной башни слышатся пьяные выкрики. Отцы прибавляют шаг.
    
За башней глазам открывается туманное, мерцающее дождем пространство, понизу расчерченное блестящими рельсами. Вдали смутно громоздится какой-то эшелон, светлеет кошачье рыло другой электрички, дожидающейся отправления в тупике. Туда и идем.
    
Я запихиваю школьников в пустой и темный вагон с раскрытыми дверями, а Градусову, который мне наиболее подозрителен, говорю:
    
— Градусов, без вещей на выход! Пойдешь со мной за билетами.
    
Злобно махая руками, Градусов выпрыгивает из вагона обратно.
    
На вокзале у кассы толпятся брезентовые туристы, засаленные колхозники, какие-то драные бомжи. Окошечко кассы маленькое и необыкновенно глубокое, вроде штрека. Такую кассу можно ограбить лишь силами крупного воинского соединения. Скорчившись, вытаскиваю девять влажных, липких билетиков. С огромным облегчением мы с Градусовым выходим на улицу и вдоль путей идем к себе. Я на ходу пересчитываю билеты — точно, девять.
    
— Мужики, стоять!.. — Из кустов возле водонапорки к нам вываливаются пятеро пьяных парней примерно моего возраста. Один хватает меня за рукав, другой цапает Градусова за шиворот.
    
— Мужики, помогите деньгами, — проникновенно говорит кто-то.
    
— Отпусти, козел! — тотчас орет Градусов.
    
Не успеваю я и чирикнуть, как градусовский кулак врезается в глаз того, кто держал Градусова за шкирку. Все мои внутренности обрываются и шлепаются на дно живота. Ой, дура-ак!.. Сейчас начнется битва на Калке!.. Удар в челюсть откидывает Градусова на меня. Градусов кидается на врага. В неизмеримо короткий миг я успеваю выдернуть свою руку, перехватить Градусова уже в полете и развернуть в другую сторону. Я отвешиваю Градусову такого пинка, от которого тот, подобно птице Финист Ясный Сокол, уносится к нашей электричке. Я чешу за ним.
    
Матерясь и запинаясь о шпалы, парни преследуют нас.
    
— Ну, туристы, падлы, вычислим вас в электричке!.. — отставая, кричат они нам вслед.
    
Мы с Градусовым тормозим только у дверей своего вагона.
    
— Фиг ли ты в драку-то лезешь, урод?!. — хриплю я. — Они тут сейчас всю Комариху поднимут, колья пойдут выворачивать!..
    
Градусов молчит, вытирая шапкой лицо. Мы переводим дух.
    
— Нашим про это — ни слова! — предупреждаю я.
    * * *
    
В вагоне горит свечка. Маша гадает Люське. Отцы слушают.
    
— Ты нагадай, чтобы хорошо получилось… — жарко шепчет Люська.
    
— Дура, что ли? — спрашивает Маша.
    
Меня все еще подбрасывает после встречи с комарихинскими алкашами. Мне надо чем-то занять мысли, руки, чтобы не тряслись.
    
— Давайте пожрем, — говорю я. — До Ледяной больше не успеем.
    
Отцы лезут в рюкзаки, вытаскивают свертки с перекусами. Один только Демон остается в стороне. Он развалился на скамейке и положил ноги на соседнее сиденье.
    
— Что, перекус дома забыл? — спрашиваю я.
    
— А-а, неохота собирать было… — лениво отвечает Демон.
    
Я тупо гляжу на свои бутерброды. Все жуют. У меня в ушах все еще звучит: «Вычислим вас в электричке!..» Кусок в горло не лезет. Я пододвигаю свою снедь Демону.
    
— Лопай. От своих-то не дождешься, чтобы поделились…
    
Я иду в тамбур курить. Там уже стоит и курит Градусов.
    
— Чего не ешь? — спрашиваю я.
    
— Мне блевать охота, какая еда…
    
Вот уж не ожидал от Градусова такой ранимости. Мы молчим.
    
— А ведь у меня, Виктор Сергеевич, нож с собою был… — вдруг говорит Градусов. — Если бы вы меня не оттащили, я бы точно того козла пырнул… Ничего уже не соображал…
    
Я не знаю, верить ли Градусову. В четырнадцать лет все крутые.
    
— А если они полезут нас искать? — спрашивает Градусов.
    
Тоска подкатывает мне под горло. Почему всегда что-то отлучает меня от Маши? То одно, то другое, вот теперь — страх.
    
— Я пойду тогда к первому вагону, а? — предлагает Градусов. — Если те придут, подерусь с ними, они и отвалят, дальше и не сунутся… Все равно нам на запасном пути еще два часа торчать…
    
— Я с тобой, — неожиданно для себя говорю я.
    
Мы выпрыгиваем под дождь и идем к головному вагону, усаживаемся на ступеньку тамбура. Мы молчим, курим.
    
— Вы, наверное, жалеете, что взяли меня… — бубнит сбоку Градусов. — Двоечник, в школе вам всегда подляны делал, тут чуть драку не устроил… А я вас только первые полгода ненавидел, а потом уже нет… Только остановиться не мог… Я и в поход-то напросился из-за вас, чтобы вам здесь помогать… Мне ведь компания-то эта совсем не нравится, чмошные все, особенно эта Люська Митрофанова… — Градусов помолчал, но я ничего не сказал. — Не верите… — горько кивнул он.
    
Он колупнул ногтем краску на стене и вдруг достал из своей гусарской курточки пузатую фляжку.
    
— Водка! — злобно говорит он мне. — Нажрусь щас назло вам!..
    
Он отвинчивает колпачок и пьет из горлышка. Я не гляжу на него. Он снова пьет. Потом переводит дух и глотает опять.
    
— Мне-то оставь, — говорю я. — Я тоже нажрусь.
    
Градусов подозрительно смотрит на меня, ухмыляется и протягивает фляжку. Я прикладываюсь и возвращаю ее.
    
— Вы серьезно? — с некоторым удивлением спрашивает Градусов.
    
А я чувствую, что страшно устал. Устал от долгого учебного года, от города, и от похода тоже уже устал. Устал от Маши, от Градусова, от комарихинских алкашей, от себя. Устал от страха, от любви, от жизни. Устал от своих разочарований и от своих надежд, устал от своей непорядочности и от своей порядочности. А-а, катись все к черту.
    
— Серьезно, — говорю я. — Вместе нажремся. Идет?
    * * *
    
— … Вы встать-то можете?.. — тормошит меня Овечкин.
    
Я сажусь на скамейке. Господи, как я сюда попал? Где я? Где мы? Что было? Ничего не помню, ничего не понимаю. Кошмар, что со мною! Я еще пьяный, но уже маюсь с похмелья. Сердце зашкаливает, душа в тело вставлена сикось-накось, раскаленный крест жжет мозги. Мимо меня по проходу вагона Бармин и Чебыкин волокут Градусова.
    
Я встаю, вдеваюсь в рюкзак и, шатаясь, бреду в тамбур. Стук колес замирает, двери разъезжаются. Маша, Люська, Демон, Тютин, Овечкин, как парашютисты, прыгают в блещущую тьму. Из нее ко мне, как цветы, тянутся руки. Я валюсь на них, как телефонная трубка на рычаг. Сзади Борман и Чебыкин спускают останки Градусова и выпрыгивают сами. Двери шипят. Электричка взвывает и течет прочь.
    
Узкая тропа заменяет платформу. За полночь. Дождь. Пустынная темная станция, затонувшая в дожде и тьме, как Атлантида. Табуном мы бредем через рельсы к вокзальчику. Вокзал — это заколоченная и запертая хибара. Борман плюет на замок и сбрасывает рюкзак в грязь. Все поступают по его примеру, потом натягивают на головы капюшоны и садятся на завалинку под облупленной стеной.
    
— Слушайте, — говорю я, снимая кепку, чтобы дождь освежил башку. — Так пойдемте лучше к реке. До нее от станции…
    
— От какой станции? — мрачно спрашивает Бармин.
    
— От Гранита, — тупо отвечаю я.
    
— Вот твоя станция, — говорит Борман и носком сапога переворачивает в луже ржавую, свалившуюся сверху табличку.
    
— «Семичеловечья»… — обалдеваю я.
    
— Грамотный, козел…
    
— Семичеловечья — третья после Гранита, — печально поясняет Овечкин. — Проспали мы Гранит из-за вас, алкашей…
    
Трясущимися руками я достаю сигарету.
    
— Что, я сильно напился?.. — робко спрашиваю я.
    
— Воще жара! — говорит Чебыкин и начинает хихикать. — К нам пришли и спросили: не наши ли там туристы? Мы говорим: наверное, это наш руководитель. Вы с Градусом сидели в первом вагоне, курили, плевались, матерились, песни орали. Ты нас увидел — полез под скамейку. Когда волокли тебя, ты ноги поджимал, цеплялся за все, ржал. Потом бухнулся к Машке на лавку, обнял ее, сказал, что она все равно будет твоей женой, и уснул.
    
Мне хочется залезть в какой-нибудь сосуд и похоронить себя в морской пучине, как старик Хоттабыч.
    
— Короче, мы тебя за пьянку свергли из начальников, — неохотно информирует Овечкин.
    
— Нам такие начальники-бухальники не нужны, — беспощадно добавляет Борман. — Так что ты нам больше не командир, и звать мы тебя будем просто Географ. А все вопросы станем решать сами.
    
— О-ох… — стону я и, нахлобучивая кепку, ухожу во тьму.
    
К черту все. Завтрашние проблемы решу завтра. Сейчас я хочу спать. Я озираюсь, подыскивая место для ночлега. Невдалеке я вижу какой-то навес. Пустая лесопилка. Словно бог подсунул…
    
По моргающим лужам шагаю обратно. Просторное мятое небо дымно пучится над головой. Тускло горит вдали одинокий фиолетовый семафор. Неприглядная, без единой искры, деревня Семичеловечья по слякоти соскальзывает вниз с косогора черными, раздерганными копнами домов. Холодным ветром тянет с северного горизонта, как сквозняком из щели под дверью.
    
Издалека вижу отцов, съежившихся на фоне некогда беленной стены вокзальчика. Они надвинули капюшоны, закутались в дождевики и штормовки, а вода все равно течет по головам, по плечам, по коленям. Дождь метет по перрону, бренчит на брошенной табличке с названием станции. Бедные отцы! Представляю, каково им — зябко, сыро, голодно, спать охота… Ночь длинная, дороги огромные, сил нет, будущее во тьме, никто не поможет, и командир — гад.
    * * *
    
…Раннее утро. Мы спим на дощатом настиле под навесом лесопилки. Мы залезли в спальники, прижались друг к другу и укрылись сверху полиэтиленовым тентом. Голубое небо размыто светится сквозь запотевший от дыхания полиэтилен.
    
Нам тепло, хоть и тесно. Спящий рядом Тютин лежит наполовину на мне, наполовину на Чебыкине. Я сдвигаю с себя свою половину Тютина и вылезаю наружу.
    
Над миром ясно и тихо. Вдалеке у ветхого забора на окаменевшем кряже сидит Маша. Прочие еще спят. Я иду к Маше, хрустя тонким льдом. Лужи обметаны припаем. На штабелях бревен искрится иней. Опилочная грязь затвердела так, что не продавливается сапогом. Воздух пахнет водой и остывшими дорогами.
    
Я усаживаюсь на комель рядом с Машей и закуриваю, спокойно любуясь ею. Похмелья почти нет. Маша молчит.
    
— Зачем вы вчера напились, Виктор Сергеевич? — наконец спрашивает она, но я не отвечаю. Сам не знаю зачем. Так. Ни за чем.
    
Мы с Машей молча глядим на спящую деревню Семичеловечью — убогую, выцветшую, кривую, грязную. Улицы ее проваливаются в косогоры, как прогнившие доски настила в подпол. Топорщатся гребенки заборов. Цвет у мира — серо-голубой. Негасимые сумерки красоты. Вечный неуют северного очарования. Сдержанные краски, холодная и ясная весна. Сизые еловые острия поднимаются за деревней ровной строчкой кардиограммы. Сердцебиение Земли — в норме. Покой. Туманом катятся к горизонту великие дали тайги.
    
— Виктор Сергеевич, — осторожно говорит Маша, — а вы помните, что вам вчера пацаны сказали?
    
— Это что свергли меня? Помню. И очень этим доволен. Мне хлопот меньше. Пущай сами командуют. Я и в школе накомандовался.
    
Маша смотрит на меня как-то странно. Учитель, называется. Вытащил детей в глухомань, напился, и плывите как хотите.
    
Я беззаботно подмигиваю Маше.
    
— Вы или врете, или ошибаетесь, — серьезно говорит Маша.
    
Я закуриваю и не отвечаю. Все-таки Маша еще девочка, пусть красивая и умная, но еще девочка. Мне не суметь объяснить ей то, до чего сам я добрался с содранной кожей. Я знаю, что научить ничему нельзя. Можно стать примером, и тогда те, кому надо, научатся сами, подражая. Однако подражать лично мне не советую. А можно просто поставить в такие условия, где и без пояснений будет ясно, как чего делать. Конечно, я откачаю, если кто утонет, но вот захлебываться он будет по-настоящему.
    
И жаль, что для отцов, для Маши я остаюсь все-таки учителем из школы. Значит, по их мнению, я должен влезть на ящик и, указывая пальцем, объяснять. Нет. Не дождетесь. Все указатели судьбы годятся только на то, чтобы сбить с дороги.
    
Из-под тента, где лежат отцы, до нас с Машей начинают доноситься глухие голоса. Я слышу обрывками: «Географ… Географ…»
    
— Пойдем послушаем, — предлагаю я Маше.
    
— Подслушивать некрасиво.
    
— Зато увлекательно и поучительно, — отвечаю я и иду один.
    * * *
    
— Из-за вас, алкашей, станцию проспали… — ноет Тютин.
    
— Заткнись, Жертва! — огрызается Градусов. — Сами бы и вставали!
    
— Дело не в этом, а в том, что поступать так нельзя, — рассуждает Борман.
    
— Иди в лампу, дух!
    
— Надо решать, а не базарить, — замечает Овечкин.
    
— Домой надо ехать… — убито говорит Тютин.
    
— Фиг ли домой? По теплому сортиру заскучал?
    
— Вернемся обратно на Гранит… — предлагает Чебыкин.
    
— День потеряем, — хозяйственно вздыхает Борман.
    
— Погребем по-пырому, да и наверстаем, — говорит Чебыкин.
    
— На фиг, на фиг, сам греби! — не соглашается Демон. — Я что, ишак?
    
— Дам в пилораму, и погребешь! — рычит Градусов.
    
— Не материтесь, уснуть невозможно… — сонно бормочет Люська.
    
— Может, спросить у Географа, где есть речка покороче, да и поехать туда? — предполагает Овечкин. — И поплаваем, и не опоздаем…
    
— На хрена ехать еще куда!.. — пугается Демон. — Уйдем за деревню, поставим палатку, все сожрем, выпьем — и домой!
    
— Чего вы орете… — ворчит Люська. — Пусть Географ решает.
    
— Снова ему доверять? — скептически хмыкает Борман.
    
— Дак чо, — удивляется Люська. — Ну напился он вчера… У меня папка тоже сперва напьется, а потом все починит, лучше, чем было.
    
— Нет, решать будем сами, — твердо заявляет Овечкин.
    
— А можно я предложение внесу? — громко спрашиваю я и вылезаю на помост лесопилки.
    
Отцы подозрительно затихают.
    
— По карте в десяти километрах от Семичеловечьей течет речка Поныш. Она впадает в Ледяную как раз напротив Гранита. Давайте поплывем по ней, а закончим маршрут в деревне Межень. Пойдет?
    
— А ты ничего не намудрил? — неуверенно спрашивает Борман.
    
— Чтобы я напутал? — удивляюсь я. — Кто из нас всех Географ?
    * * *
    
У конторы леспромхоза я договариваюсь с водилой, что за литр он довезет нас до Поныша. У могучего «КрАЗа» длинная, хищная, волчья морда, словно кровью, заляпанная пятнами грунтовки. Девочек я сажаю в кабину, а отцы привязывают рюкзаки на площадку сзади. Мы усаживаемся. Поливая грязь струей солярного выхлопа, лесовоз трогается, вытягивая за собой длинный прицеп с рогами, напоминающий орудие на лафете. Верхом на рюкзаках, вровень с крышами, мы катим по улицам Семичеловечьей. Мимо летят деревья, телеграфные столбы, пилы заборов, окна, печные трубы. Навес лесопилки некоторое время еще маячит среди волн двускатных кровель, будто плот, затем тонет. Затем с обеих сторон, будто конница, налетает лес.
    
Щебневая дорога прет напрямик по увалам. Нас валяет с боку на бок и подбрасывает. Мы цепляемся друг за друга. Тютин при толчке пинает себя коленом в скулу и лезет в рот грязным пальцем ощупывать зубы. Дизель ревет, лязгают цепи, которыми скрепляются штабеля бревен, подскакивает и грохочет прицеп-тележка, мотая рогами.
    
Дорога ржавой лентой уносится назад из-под колес и заваливается за повороты. По обочинам лежат вылетевшие из связок бревна — с сопревшей, красноватой древесиной и коробом отвалившейся корой. Из какой-нибудь канавы изредка изгибом высовывается брошенная покрышка. Лужи крыльями размахиваются по дороге и остаются позади взбаламученные, кофейно-задымленные.
    
По обе стороны трассы громоздится тесный, вековой ельник, в толще которого вдруг проскакивают белые нитки берез. Снег в нем только начал сходить, и наст кое-где изъеден обугленными разводьями проталин. Косой валежник оброс бурой пеной из плесени. Проселки, как выстрелы, внезапно хлопают по глазам неожиданным светом. На обтаявших, грязно-волосатых полянах топорщатся треноги из жердей для будущих стогов. А иногда на плече кряжа лес расступается, и мы видим синие, холмистые дали, исчезающие в дымке, и над ними — кривые изломы далеких, высоких шиханов.
    
Наконец после очередного поворота внизу под склоном взблескивает извив реки. Большая пролысина вырубки, вся заросшая мелкими березками, боком сползает от дороги к берегу.
    
Наш лесовоз останавливается. Отцы спрыгивают, ковыляя на занемевших ногах. Я достаю две бутылки водки и лезу в кабину.
    
— В поход, что ли, собрались? — спрашивает водила, принимая бутылки. — Ты у них учитель, что ли, какой? Чего учишь?
    
— Географию, — говорю.
    
— Я тоже в школе любил географию… — мечтательно говорит водила. — Молодец, парень. В наше-то время хочешь еще чему-то научить этих оболтусов… На! — И он вдруг протягивает мне обратно одну бутылку. — Держи. Вам небось она нужнее будет.
    
— Спасибо… — растерянно отвечаю я.
    * * *
    
Поныш, который летом был шириною едва ли в двадцать шагов, сейчас разлился так, что затопил ельник на противоположном берегу докуда хватает глаз. Весна выдалась поздняя и дружная. Талые воды со склонов гор, из урочищ хлынули сплошным потоком. Этот поток стремительно нес сорванные ветки, источенные льдины, куски мха и дерна, недогнившую листву, обломки коры, черную траву. На стволы деревьев накрутило юбки из бурого мочала. Грязная пена тянулась по быстротоку, сбивалась в комья над водоворотами. Поныш был мутным, как самогон.
    
Наши рюкзаки распотрошены, а вещи разбросаны среди чахлых березок. Я обучаю отцов правильной укладке. Напялив красные спасжилеты, отцы, ругаясь, уныло бродят по берегу, волоча свои шмотки то в одну кучу, то в другую. Управляемся еле-еле за полтора часа.
    
— А теперь надо жерди для каркаса вырубить, — говорю я.
    
Отцы насупленно сидят общей кучей и злобно курят. Я фальшиво насвистываю, поигрывая топором. Наконец в насупленной куче нарождается угрюмое бурчание, которое постепенно перерастает в яростную брань. Отцы решают, кому идти за жердями. У всех самоотвод. Ситуация усугубляется до тыканья друг в друга пальцами, до оскорблений и выпихивания наружу. Наконец из кучи задом наперед на четвереньках вылетает Тютин, встает, забирает у меня топор и, хныкая, сутулясь, утаскивается в березки. Все сидят, ждут, молчат, курят. Я тоже. Тютин возвращается с охапкой тоненьких сосенок.
    
— Это слишком хлипкие, — говорю я. — Нужны попрочнее.
    
— Ты, блин, Жертва, дергай снова за дубинами! — орет Градусов.
    
Девочки уходят в сторону и, отвернувшись, усаживаются на берег. Отцы лежат. Я молча курю. Тютин поодаль стоит в кустах, как олень.
    
— Ладно, — говорю я. — Пусть каркас будет из тонких жердей. Но учтите: я предупреждал, что они могут сломаться.
    
Я объясняю, как строится катамаран. Показываю, как накачивать гондолы. Всем сразу кажется, что это самое легкое. Градусов, Демон и Овечкин устремляются ко мне. В свалке Градусов овладевает насосом и бьет им всех по голове. Что ж, пусть качает Градусов.
    
Я учу вязать раму. Все с мрачным предчувствием смотрят на меня, обступив меня полукругом и засунув руки в карманы. Молчат. Я вяжу. Все смотрят. Я вяжу. Все смотрят. Я говорю:
    
— Человек может смотреть бесконечно на три вещи в мире: на горящий огонь, на падающий плевок и на чужую работу.
    
Борман, тяжело кряхтя, присаживается на корточки и тоже берется за веревки. Нехотя к нему присоединяется вздыхающий Чебыкин. Потом понурый Овечкин. Демон и Тютин по-прежнему лежат в березках.
    
Катамаран пусть и медленно, но строится. К шаткой раме из тонких жердей мы приматываем четыре гондолы — по две в ряд. Потом натягиваем сетку, прикручиваем чалку и уже дружно спускаем свое судно на воду. Все задумчиво разглядывают его.
    
— Эротично получилось, — говорит Чебыкин.
    
— У нас в деревне тоже один мальчик плавал-плавал на надувной лодке и утонул, — тихо говорит Тютин.
    
Все надолго замолкают.