1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 
  
  
   
    
Глава двадцать восьмая
   
   
Дениз принялась кричать. – Помогите! – вопила она изо всех сил, яростно размахивая руками.
   
– Я не думаю, что нас кто-нибудь услышит, – проговорила Холли, чувствуя, как слезы наворачиваются на глаза.
   
– Вот уж ничего глупее нельзя придумать, – проворчала Шэрон, – вы представляете себе, что значит заплыть в открытое море на надувном матрасе?
   
– Перестань, Шэрон, – с отчаянием перебила ее Дениз. – Давайте лучше хором кричать, может быть, кто-нибудь и услышит!
   
Они дружно прокашлялись и приподнялись, насколько это было возможно.
   
– Итак… раз, два, три… ПОМОГИТЕ! – завопили они хором, размахивая руками.
   
Накричавшись, они с надеждой оглядели пляж, пытаясь понять, достигли ли какого-то результата. Похоже, на берегу ничего не изменилось.
   
– Вы как думаете, а акулы тут есть? – прошептала Дениз.
   
– Дениз, прошу тебя, – рявкнула на нее Шэрон. – Вот об этом нам точно сейчас не стоит думать.
   
Холли всмотрелась в темную воду. Раньше ей казалось, что вода вокруг голубая и совершенно прозрачная, а сейчас она с ужасом обнаружила, что вода почти черная. Похоже, дело дрянь.
   
Шэрон и Холли снова стали грести, а Дениз продолжала душераздирающе вопить.
   
– Господи, Дениз, – простонала Шэрон. – Если тебе здесь кто и ответит, то только дельфины.
   
– А что толку с того, что вы дрыгаете руками? Вы уже пять минут плещетесь, а не отплыли до сих пор ни на метр.
   
Холли остановилась и взглянула на нее несчастными глазами.
   
– Да, – проговорила она, сдерживая слезы. – Шэрон, нам нужно поберечь силы.
   
Они дружно зарыдали. Больше ничего нельзя сделать, думала Холли, чувствуя, как ее охватывает паника. Кричать бесполезно – ветер уносит крики в море, плыть тоже – слишком сильное течение. Становилось прохладно, и море казалось все более темным. Как их вообще угораздило так вляпаться? Несмотря на панику, Холли с удивлением обнаружила, что ей стыдно за себя.
   
Она засмеялась сквозь слезы. Шэрон и Дениз с ужасом обернулись на нее.
   
– А ведь у всего этого есть и хорошая сторона, – выговорила она сквозь слезы и смех.
   
– Это какая же? – Шэрон изумленно вытерла глаза.
   
– Помните, мы всегда мечтали попасть в Африку. – Она издала безумный смешок. – Судя по всему, мы уже где-то на полдороге туда.
   
Девушки посмотрели на горизонт, обдумывая ее слова.
   
– Вообще да… и так, между прочим, будет намного дешевле, – вынуждена была согласиться Шэрон.
   
Дениз посмотрела на них как на ненормальных, а они вдруг расхохотались, сообразив, насколько она нелепа в своем леопардовом купальнике, с посиневшими губами, посреди океана.
   
– Что такое? – испуганно спросила Дениз.
   
– Похоже, у нас огромные, огромные неприятности, – сказала Шэрон сквозь смех.
   
– Ага, – согласилась Холли. – И похоже, мы сходим с ума.
   
Еще минут десять они провели так, смеясь и рыдая попеременно, и тут Дениз услышала звук приближающейся моторной лодки. Она подскочила и принялась махать изо всех сил. Холли и Шэрон снова скорчились от смеха, наблюдая, как поднимаются и опускаются ее мокрые ручки на фоне голубого неба.
   
– Ну вот, наш вечер постепенно входит в свое обычное русло, – хмыкнула Шэрон, наблюдая, как полуголую Дениз обнял мускулистый спасатель.
   
– Видимо, у них шок, – сказал один из спасателей другому. Девушки истерически хохотали, пока их затаскивали в лодку.
   
– А матрасы? Скорее спасайте матрасы! – говорила Холли между приступами смеха.
   
– Матрасы на борт! – командовала Шэрон. Спасатели переглядывались, пряча улыбки. Девушек закутали в одеяла и повезли к берегу.
   
На пляже уже собралась огромная толпа. Девушки снова залились смехом. Их встретили громом аплодисментов. Дениз склонилась в реверансе.
   
– Сейчас-то они хлопают, а где они были, когда мы тонули, – пробурчала Шэрон.
   
– Предатели, – прошипела Холли.
   
– Вот они! – До них донесся знакомый писк, и из толпы выскочила Синди со своими кукольными подружками. – Господи! С вами все в порядке, девочки? – пищала она. – Я все видела в бинокль, это я вызвала спасателей! Вы в порядке? – Она переводила испуганный взгляд с одной на другую.
   
– Да, мы в полном порядке, – серьезно заверила ее Шэрон. – Нам повезло. А вот у матрасов не было никаких шансов.
   
Они снова скорчились от смеха. Спасатели повели их в медпункт.
   
Только вечером они осознали, что реально могли утонуть. Они не проронили ни слова за ужином, думая только о том, как им повезло, что их вообще спасли. Как же можно было быть настолько беззаботными! Дениз нервно ерзала на стуле, и Холли заметила, что она почти ничего не ест.
   
– Что с тобой? – поинтересовалась Шэрон, с шумом засасывая макаронину, так что соус разлетался во все стороны.
   
– Ничего, – мрачно ответила Дениз, наливая себе воды.
   
Они еще немного помолчали.
   
– Извините, мне нужно в туалет. – Дениз поднялась и неуклюже направилась в дамскую комнату.
   
– Как думаешь, что с ней? – спросила Холли. Шэрон пожала плечами:
   
– Если бы я выпила десять литров воды за ужином, я бы тоже все время бегала в туалет.
   
– А может, она сердится на нас за то, что мы смеялись над ней?
   
Шэрон снова пожала плечами, и они молча продолжили ужин. Холли задумалась. Почему же она так странно повела себя там, в море? Сначала было страшно – когда она поняла, что может погибнуть, а потом… а потом ее вдруг охватило невероятное возбуждение: она поняла, что если она сейчас умрет, то окажется… рядом с Джерри. Неужели ей действительно все равно, жить или умереть? Так нельзя, подумала она. Нужно менять отношение к жизни. От мрачных мыслей ее отвлекла Дениз, вернувшаяся к столу. Скривившись, Дениз опустилась на свой стул.
   
– Что с тобой, Дениз? – удивилась Холли.
   
– Я вам не скажу. Я знаю, вы опять будете смеяться. – Она насупилась, как ребенок.
   
– Да ладно, мы же твои подруги! Мы не будем смеяться. – Холли с трудом сдерживала улыбку.
   
– Я сказала – нет. – Она налила себе еще воды.
   
– Дениз, ты же знаешь, что можешь поделиться с нами чем угодно. Мы обещаем, что не будем смеяться. – У Шэрон был такой серьезный голос, что Холли стало стыдно за свою улыбку.
   
Дениз внимательно посмотрела на обеих, словно взвешивая, можно ли им верить.
   
– Ладно, – вздохнула она и еле слышно прошептала что-то себе под нос.
   
– Чего? – переспросила Холли, наклоняясь к ней.
   
– Дорогая, мы тебя не расслышали, ты слишком тихо говоришь. – Шэрон придвинулась ближе.
   
Дениз огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.
   
– Мы так долго лежали в море, что у меня обгорела задница.
   
– О, – только и смогла сказать Шэрон, откидываясь в кресле.
   
Холли отвернулась, стараясь не смотреть ей в глаза, и принялась пересчитывать кусочки в корзинке с хлебом.
   
Наступила неловкая пауза.
   
– Вот видите, я так и знала, что вы будете смеяться, – обиженно проговорила Дениз.
   
– А разве мы смеемся? – возразила Шэрон. Ее плечи уже начали вздрагивать.
   
Еще одна пауза.
   
Холли не смогла сдержаться.
   
– Ты намажь ее как следует кремом на ночь, а то еще, не дай бог, облезет.
   
И они обе взорвались хохотом.
   
Дениз кивнула, дожидаясь, когда они успокоятся. Ей пришлось ждать довольно долго. По правде говоря, спустя несколько часов, когда она уже пыталась заснуть на своем диване, они все еще не успокоились.
   
Последним, что она услышала, прежде чем провалилась в сон, была фраза Холли:
   
– Я надеюсь, Дениз, ты не забыла перевернуться на живот?
   
И снова послышался хохот.
   
На следующее утро Холли проснулась от странных звуков. Похоже, Шэрон тошнило в туалете. Она бросилась к ней и обняла ее, заботливо придерживая волосы, падающие на лицо.
   
– Что с тобой? – обеспокоенно спросила Холли.
   
– Все хорошо… Мне всю ночь снились мерзкие сны, будто я плыву на корабле, а потом на матрасе и еще всякое такое… Видимо, меня укачало.
   
– Да, мне снилось то же самое. Вчера было очень страшно, правда? - Шэрон кивнула.
   
– Я никогда больше не буду плавать на матрасе, – слабо улыбнулась она.
   
В ванную забежала Дениз, уже одетая в купальник. Вокруг бедер, скрывая обгоревшие ягодицы, был повязан саронг, одолженный у Шэрон. Холли прикусила язык, чтобы не сострить. Бедняжке явно было больно двигаться.
   
Спустившись к бассейну, они подошли к Синди и ее команде. Нужно было быть с ними полюбезней – в конце концов, это они вызвали спасателей. Правда, непонятно, зачем они вообще следили за ними в бинокль. Холли и Шэрон предпочли помалкивать, предоставив Дениз возможность самостоятельно отвечать на все вопросы, связанные с их голливудским проектом. Холли было ужасно неловко за эту ложь, и она решила вообще не вмешиваться в разговор. Час спустя уже выяснилось, что у них назначены съемки с Джулией Робертс, Брэдом Питтом и Брюсом Уиллисом. Синди и ее подружки жадно ловили каждое слово Дениз.
   
Остаток недели прошел относительно мирно. Они загорали, плавали, ужинали и спали, с успехом избегая встреч с надоедливой Синди и неугомонными сотрудниками администрации, ежедневно выдумывавшими новые развлечения для отдыхающих.
   
Холли была рада вернуться в Дублин. Она отлично отдохнула, набралась сил и великолепно загорела. Но, несмотря на свой оптимизм, она все-таки вздохнула, когда самолет приземлился в Дублине и сквозь стекло иллюминатора она увидела плотную пелену дождя. В этот раз пассажиры не стали аплодировать при посадке, да и сам аэропорт, казалось, был совсем другим, чем неделю назад. И снова Холли пришлось ждать до последнего, пока появился ее чемодан, и прошел целый час, прежде чем они доплелись до Джона, ожидавшего их в машине.
   
– Похоже, таинственный гном больше не занимался садом, – заметила Дениз, когда они подъехали к дому Холли.
   
Холли расцеловала на прощание подруг и поднялась в свой тихий пустой дом. В комнатах стоял ужасный затхлый запах, и она первым делом прошла на кухню, чтобы открыть двери в сад.
   
Она подошла к двери, повернула ручку и застыла. Сад позади дома изменился до неузнаваемости.
  
  
   
    
Глава двадцать девятая
   
   
После возвращения домой дни шли один спокойней другого. Путешественницы должны были отдохнуть друг от друга. Хотя они ничего не говорили вслух, Холли знала: после того как они целую неделю сидели друг у друга на голове, нужно сделать небольшой перерыв. Киару невозможно было застать, она проводила время с Мэтью. Джек наконец получил отпуск и сбежал в Корк, в дом родителей Эбби, и через пару недель у него должны были снова начаться занятия в школе. А Деклан… черт его знает, где был Деклан.
   
Не то чтобы Холли было скучно одной… но и весело тоже не было. Все вокруг опять стало пустым и бессмысленным. Она валялась подолгу в кровати каждое утро, не находя причины подняться. Даже поговорить было не с кем, разве что с родителями. После жаркой Испании Дублин казался сырым и противным. Она не могла ни загорать, ни просто сидеть на воздухе в своем новом саду.
   
В конце концов она совсем перестала вставать с постели. Валялась, смотрела телевизор и ждала… когда можно будет открыть следующий конверт. Она гадала, что еще Джерри приготовил для нее. Пока он был жив, она жила ради него, а сейчас ей оставалось жить только ради его писем. Она снова и снова думала о нем. Она верила, что целью ее жизни было встретить Джерри и прожить с ним до смертного часа. Что же ей делать сейчас? Должна быть какая-то цель… Или ее жизнь просто ошибка, случайно допущенная в небесной канцелярии?
   
Ее единственным развлечением стала охота на таинственного гнома. Она попыталась снова расспросить соседей, но они по-прежнему ничего не знали. Ей пришло в голову, что это садовник ошибся и случайно подстриг не тот сад. Каждый день она проверяла почту, ожидая получить от него счет, который, естественно, не сможет оплатить. Но счет так и не пришел. Вернее, не пришел этот счет, зато пришла масса других. Деньги таяли на глазах. Она была по уши в долгах, а счета все приходили – за электричество, за телефон, оплата страховки. Каждый день почтальон приносил все новые и новые, и она понятия не имела, как будет по ним расплачиваться. По правде говоря, она не забивала этим голову, ее перестали интересовать подобные глупости. Мечтать было намного интереснее.
   
Однажды Холли вдруг сообразила, почему не приходит загадочный гном. Ведь он стриг ее сад, только когда ее не было дома! С этой мыслью она встала с утра пораньше и отогнала машину за угол, чтобы не было видно с дороги. Вернувшись домой, она залезла в постель и принялась мечтать, как наконец поймает загадочного садовника.
   
Так прошло три дня. Дожди прекратились, снова выглянуло солнце, и Холли уже почти отчаялась, как вдруг услышала шум подъехавшего автомобиля и чьи-то шаги возле дома. Она вскочила с кровати, не понимая, что надо делать, хотя много раз представляла себе, как это будет. Она выглянула в окошко. В сад зашел маленький мальчик лет двенадцати, таща за собой газонокосилку. Она натянула на себя старую футболку Джерри и помчалась к двери.
   
Она торжествующе распахнула дверь. Мальчик, видимо, собирался позвонить. Его рука так и застыла на полдороге к звонку, глаза наполнились ужасом. Открыв рот, он смотрел снизу вверх на эту странную женщину.
   
– Ага! – торжествующе завопила Холли. – Вот я и поймала маленького гномика!
   
Он беспомощно пошевелил губами, не зная, что сказать. Через пару секунд его лицо скривилось, словно он вот-вот разрыдается.
   
– Папа! – испуганно закричал он.
   
Холли взглянула на дорогу. Нужно выжать как можно больше информации из мальчишки, пока не появился отец.
   
– Значит, это ты работал в моем саду? – Покачав головой, она сложила руки на груди.
   
Он испуганно тряс головой.
   
– Не отрицай, – настаивала она, – я поймала тебя с поличным. – Она кивнула на газонокосилку.
   
Он обернулся, не зная, что сказать, и снова крикнул:
   
– Папа!
   
Из фургончика, стоящего через дорогу, вышел отец.
   
– Что случилось, сынок? – Он положил руку на плечо сыну и взглянул на Холли, ожидая объяснений.
   
Холли не собиралась сдаваться:
   
– Мы как раз обсуждали с вашим сыном ваши темные делишки.
   
– Какие еще темные делишки? – нахмурился он.
   
– Вы стригли мой сад без моего ведома, а теперь, видимо, ожидаете, что я буду платить за это. Я уже слышала про такие истории.
   
Она выпрямилась, стараясь дать ему понять, что так просто он ее не проведет. Мужчина смутился:
   
– Простите, миссис, но я не знаю, о чем вы. Мы никогда раньше не работали в вашем саду. – Он взглянул на сад и, видимо, решил, что эта женщина не в себе.
   
– Нет, не этот сад, вы подстригли тот сад, который за домом. – Она улыбнулась, решив, что теперь-то уж точно его поймает.
   
Он расхохотался ей в лицо:
   
– Подстриг ваш сад? Дамочка, вы что, с ума сошли? Мы стрижем только лужайки. Видите? Это же обычная газонокосилка. Она стрижет только траву, ничего больше.
   
Холли нервно засунула руки в карманы. Может быть, он действительно говорит правду.
   
– Вы точно не занимались моим садом? – прищурилась она.
   
– Дамочка, я вообще первый раз работаю на этой улице, не говоря уже про ваш сад, и я вам обещаю, что никогда в будущем ваш сад трогать не буду.
   
Холли побледнела:
   
– Но я думала…
   
– Мне плевать, что вы думали, – перебил он. – Постарайтесь впредь проверять информацию, прежде чем набрасываться на ребенка.
   
Холли опустила глаза на мальчика и увидела, что он почти плачет. Она испуганно всплеснула руками.
   
– Господи! Простите меня! – воскликнула она. – Подождите минуточку.
   
Она сбегала за кошельком и сунула последнюю пятерку в пухлую маленькую ручку. Его лицо просветлело.
   
– Пойдем. – Отец развернулся и повел ребенка назад к машине.
   
– Пап, я не хочу больше этим заниматься, – жалобно проговорил мальчик.
   
– Не волнуйся, сынок, не все же такие полоумные, как эта тетка.
   
Холли захлопнула дверь и подошла к зеркалу. Он прав. Она действительно превратилась в сумасшедшую. Осталось только завести полный дом кошек.
   
Зазвонил телефон.
   
– Алло? – устало ответила Холли.
   
– Приветик, как дела? – донесся до нее счастливый голос Дениз.
   
– Наслаждаюсь жизнью, – язвительно ответила Холли. Ей очень хотелось добавить: «Спасибо, что постоянно звонила мне в течение последних трех недель!»
   
– О, я тоже! – захихикала она в ответ.
   
– Правда? И чего это ты так радуешься?
   
– Да просто радуюсь жизни. – Она снова захихикала.
   
Ну да, радуется жизни. Ведь жизнь прекрасна, жизнь просто изумительна. Как она могла задать такой глупый вопрос.
   
– Так что скажешь?
   
– Хочу пригласить тебя на ужин завтра вечером. Я понимаю, что звоню слишком поздно, и ты, может быть, уже занята… тогда отменяй скорее все свои планы!
   
– Подожди минутку, я проверю ежедневник, – язвительно сказала Холли.
   
– Да, конечно, – серьезно ответила Дениз и замолчала, давая ей время.
   
– Представь себе, я завтра совершенно свободна!
   
– Здорово! – радостно ответила Дениз. – Мы встречаемся в восемь в «Чанге».
   
– Кто мы?
   
– Шэрон, Джон и несколько друзей Тома. Мы сто лет никуда не ходили, так что будет весело!
   
– Ладно, тогда до завтра! – Холли бросила трубку, кипя от ярости. Почему Дениз не приходит в голову, что Холли – вдова и ее жизнь уже давно не похожа на праздник? Она взлетела наверх и распахнула одежный шкаф. Ну и что ей завтра надеть? Что-то из этого отвратительного старья? И как она собирается платить за ужин? В последние дни ей еле хватало денег на бензин. Она вышвырнула вещи из шкафа и разбросала их по всей комнате, яростно ругаясь. Да, завтра она отправится покупать кошек.
  
  
   
    
Глава тридцатая
   
   
К половине девятого Холли приехала в ресторан. За несколько часов она перемерила перед зеркалом весь свой гардероб и отбросила в угол все вещи одну за другой. В конце концов она оделась как тогда, для караоке. Эта одежда была куплена по настоянию Джерри и напоминала ей о нем. Последние несколько недель она с трудом держала себя в руках, тоска совсем замучила ее, делать ничего не хотелось, и сегодня вечером ей было очень трудно выбраться на люди. Когда же, интересно, в ее жизни начнется светлая полоса? Наверное, счастье никогда не приходит к тем, кто его так ждет. Она стала похожа на улитку, потерявшую раковину. Любая ерунда доводила ее до истерики.
   
Она уже почти дошла до столика своих друзей, когда увидела вывеску: «Семейные вечера».
   
Она остановилась на полдороге, замерла… а затем быстро попятилась назад и спряталась за колонну. Нет, это уж слишком. Значит, сегодня все прибудут парами и только она одна будет сидеть в одиночестве? Ну, нет. Она поискала глазами выход. Через главный вход уже не сбежать, они обязательно заметят. Возле кухонной двери она заметила пожарный выход, он как раз был открыт – видимо, чтобы проветрить зал. Она выскользнула наружу. Вдохнув свежий вечерний воздух, она снова почувствовала себя свободной. Вот только надо придумать, что сказать Шэрон и Дениз.
   
– Привет, Холли.
   
Она застыла, осознав, что ее поймали с поличным. Развернувшись, она увидела Дэниела, который курил у машины.
   
– Привет. – Она подошла к нему. – Я и не знала, что вы курите.
   
– Только когда нервничаю.
   
– А вы нервничаете?
   
– Я пытаюсь понять, стоит ли идти в этот зал, наполненный счастливыми парочками.
   
Холли улыбнулась:
   
– И вы тоже? - Он засмеялся:
   
– Ну что ж, я не скажу им, что видел вас, если вы об этом подумали.
   
– А что, вы пойдете?
   
– Нужно встречать трудности с поднятой головой. – Он раздавил каблуком сигарету.
   
Холли задумалась над его словами.
   
– Пожалуй, вы правы.
   
– Я не заставляю вас идти, если вы не хотите. Еще не хватало, чтобы из-за меня вы весь вечер чувствовали себя неуютно.
   
– Как раз наоборот! Я буду очень рада, что в компании оказался еще кто-то без пары. Нас таких осталось совсем мало.
   
Дэниел рассмеялся и протянул ей руку.
   
– Прошу вас!
   
Холли взяла его под руку. Было очень приятно сознавать, что она не одинока в своем одиночестве.
   
– Кстати, я собираюсь сбежать сразу же после окончания торжественной части, – засмеялся он.
   
– Предатель. – Она с улыбкой шлепнула его по руке. – Мне тоже придется уйти пораньше, чтобы успеть на последний автобус.
   
У нее уже не было денег, чтобы залить бензином бак.
   
– Отлично, тогда у нас уважительная причина. Я скажу, что мне нужно отвезти вас домой, а вы скажете, что вам нужно быть дома… во сколько?
   
– К половине одиннадцатого. – В двенадцать она хотела открыть сентябрьский конверт.
   
– В самый раз, – улыбнулся он, и они вошли внутрь, чувствуя себя намного уверенней в компании друг друга.
   
– Вот они! – воскликнула Дениз, завидев их. Холли села рядом с Дэниелом, держась за него, как за спасательный круг.
   
– Простите, что мы опоздали, – извиняющимся голосом сказала она.
   
– Холли, это Кэтрин и Майк, Питер и Сью, Джоанна и Пол, Тина и Брайан, Джона и Шэрон ты знаешь, Джеффри и Саманта и, наконец, Энн и Саймон.
   
Холли улыбнулась и кивнула всем.
   
– Привет! А мы Дэниел и Холли, – нашелся Дэниел. Холли хихикнула в кулак.
   
– Нам пришлось уже сделать заказ, – оправдывалась Дениз, – но мы заказали столько всего, что можем просто поделить на всех. Вы не против?
   
Холли и Дэниел кивнули. Женщина рядом с Холли, чье имя она не запомнила, повернулась к ней и спросила:
   
– Холли, чем вы занимаетесь? - Дэниел с интересом взглянул на Холли.
   
– Простите, когда именно? – серьезно переспросила Холли. Она ненавидела болтливых людей, ненавидела разговоры о том, кто чем занимается, особенно когда эти разговоры заводили совершенно посторонние люди, знакомые друг с другом меньше минуты.
   
Она почувствовала, что Дэниел прыснул за ее плечом.
   
– Ну, чем вы занимаетесь в жизни? – не отставала женщина.
   
Холли уже заготовила для нее остроумный и даже, пожалуй, немного грубый ответ, но вдруг осеклась. Все затихли, слушая, что она скажет. Она смущенно оглянулась и откашлялась.
   
– Я… я сейчас как раз ищу работу. – Ее голос предательски дрогнул.
   
Женщина шевельнула губами, словно пытаясь вытащить из зуба застрявший кусочек пищи.
   
– А чем вы занимаетесь? – спросил у нее Дэниел, заполняя паузу.
   
– Ах, у Джеффри своя фирма, – высокомерно ответила она, поворачиваясь к мужу.
   
– Да, но чем занимаетесь вы? – снова спросил Дэниел.
   
Женщина вспыхнула.
   
– Ну, я каждый день чем-то занимаюсь, разными вещами… Дорогой, расскажи им о своей компании. – Она снова повернулась к мужу, пытаясь переключить общее внимание на него.
   
Ее муж выпрямился на стуле.
   
– У меня просто маленькая фирма. – Он откусил кусочек хлеба и начал медленно жевать. Все смотрели на него, ожидая, когда он снова заговорит.
   
– Маленькая, но довольно успешная, – добавила жена.
   
Джеффри наконец прожевал хлеб.
   
– Мы изготавливаем и продаем ветровые стекла для автомобилей.
   
– Как интересно, – сухо прокомментировал Дэниел, но никто, кроме Холли, не заметил его иронии.
   
– А чем вы занимаетесь, Дермот? – спросила женщина, поворачиваясь к Дэниелу.
   
– Простите, но меня зовут Дэниел. Я трактирщик.
   
– Ага. – Она кивнула и отвернулась. – Такая чудесная погода стоит в последние дни, правда? – спросила она, обращаясь ко всему столу.
   
И все одновременно заговорили. Дэниел повернулся к Холли:
   
– Как прошла поездка?
   
– О, просто великолепно. – Она улыбнулась. – Мы отдыхали, ничего не делали целую неделю.
   
– Как раз то, что было вам нужно, – улыбнулся он, – я уже слышал, как вы чуть не погибли.
   
– Я уверена, что это Дениз вам рассказала. Он кивнул и засмеялся.
   
– И наверняка она все преувеличила.
   
– Нет, она просто рассказала, как вас окружили акулы, а потом прилетели спасатели на вертолете и спасли вас.
   
– Не может быть! Неужели она так и сказала?
   
– Нет, совсем нет, – засмеялся он. – Однако же здорово вы заболтались, если не заметили, как уплыли в открытое море!
   
Холли вспыхнула, вспомнив, что они как раз говорили о нем.
   
– Итак, внимание! – Дениз постучала по бокалу. – Вы все, наверное, хотите знать, почему мы с Томом сегодня пригласили вас на ужин.
   
– Загадка года, – пробормотал Дэниел. Холли тихо засмеялась.
   
– Мы хотим вам кое-что сообщить. – Она улыбнулась.
   
У Холли перехватило дыхание.
   
– Мы с Томом решили пожениться! – завизжала Дениз, и Холли онемела от изумления. Вот уж этого она никак не ожидала.
   
– Дениз! – проговорила она и бросилась обнимать подругу. – Какая потрясающая новость! Поздравляю!
   
Она взглянула на Дэниела. Тот побелел как мел.
   
Открыли шампанское, все подняли бокалы. Джемма и Джим, или Саманта и Сэм, или как там их звали, произнесли тост.
   
– Подождите, подождите! – закричала Дениз. – Шэрон, тебе что, не налили?
   
Все повернулись к Шэрон. В руке у нее был стакан апельсинового сока.
   
– Подожди. – Том потянулся к бутылке.
   
– Нет, нет… Не нужно, спасибо. – Она замахала руками.
   
– Почему? – удивилась Дениз, не ожидавшая, что подруга откажется отпраздновать ее помолвку.
   
Джон и Шэрон посмотрели друг на друга улыбаясь.
   
– Послушайте, я не хотела говорить об этом сегодня, поскольку сегодня вечер Дениз и Тома…
   
Все вокруг одобрительно загудели, заставляя ее продолжить.
   
– Ну ладно… я беременна! У нас с Джоном будет ребенок!
   
Это было уже слишком.
   
– Итак! Давайте выпьем за помолвку Тома и Дениз и за ребенка Шэрон и Джона!
   
Зазвенели стаканы. Холли медленно жевала, не замечая, что ест.
   
– Вы не передумали насчет одиннадцати? – тихо спросил Дэниел. Она помотала головой.
   
После того как с ужином было покончено, Холли и Дэниел извинились и собрались уходить. Никто, похоже, не намеревался их удерживать.
   
– Сколько мне оставить по счету? – спросила она у Дениз.
   
– Да перестань, – отмахнулась та от нее.
   
– Нет, правда, не надо за меня платить. Сколько я должна?
   
Женщина рядом с ней схватила меню и принялась подсчитывать стоимость заказанных блюд. Там было очень много всего, хотя Холли едва притронулась к закускам.
   
– Выходит по пятьдесят с человека, включая вино и шампанское.
   
Холли сглотнула и опустила глаза на тридцать евро, зажатые в кулаке.
   
Дэниел схватил ее за руку и поторопил:
   
– Пойдем, Холли, пойдем же.
   
Она уже открыла рот, чтобы извиниться за то, что не взяла с собой достаточно денег, но тут обнаружила, что в ее ладони появилась еще одна двадцатка.
   
Она благодарно улыбнулась Дэниелу. Они смогли наконец уйти.
   
Они ехали молча, каждый думал о том, что произошло. Холли хотела порадоваться за подруг, но никак не могла избавиться от сосущей тоски. Да, у всех в жизни что-то происходит, но не у нее.
   
Дэниел остановился возле ее дома.
   
– Хотите зайти выпить чаю или кофе? – Она была уверена, что он откажется, но он с неожиданной готовностью согласился.
   
– Ничего себе вечер, да? – Он сидел у неё на диване с чашкой кофе. Холли кивнула, она все еще не могла поверить.
   
– Дэниел, я знаю этих девушек почти всю мою жизнь и совершенно не ожидала этого…
   
– Если вам от этого легче – я тоже знаком с Томом много лет, и он мне ничего не сказал.
   
– А Шэрон, она же не пила, когда мы были в Испании, – Холли даже не слушала, что он говорил, – и ее тошнило по утрам, но она сказала, что ее укачало… – В ее голове фрагменты начали складываться в картину.
   
– Укачало? – переспросил Дэниел, не понимая.
   
– Ну, после того как мы чуть не утонули, – пояснила она.
   
– А, понятно.
   
В этот раз ни один из них не рассмеялся.
   
– Забавно, – сказал он, поднимаясь с дивана. О нет, подумала Холли, только бы он не вздумал уходить прямо сейчас. – Друзья всегда говорили, что я женюсь раньше всех, – заговорил он.
   
У Холли совершенно не было настроения обсуждать сейчас все это, но она не хотела его обижать.
   
– Дениз сказала, что вы были помолвлены. – Она отхлебнула кофе.
   
– Да. – Он грустно усмехнулся. – Но из этого ничего не вышло. Сейчас она помолвлена с другим человеком. С одним из моих друзей, – с горечью добавил он.
   
– Видимо, теперь он вам уже не друг.
   
– Нет. – Он покачал головой. – Уже нет.
   
– Грустная история, – искренне сказала она.
   
– Все мы получаем свою долю неприятностей. Вы знаете это лучше, чем кто-либо другой.
   
– Свою долю… – с тоской повторила она.
   
– То есть нет, все это очень несправедливо, но не беспокойтесь. Судьба нам еще улыбнется.
   
– Вы думаете?
   
– Я хочу в это верить.
   
Они замолчали. Холли взглянула на часы. Было уже пять минут первого. Пора было как-то выпроводить его из дому, чтобы открыть следующий конверт.
   
Он прочел се мысли:
   
– Как там обстоят дела с посланиями с того света?
   
Холли поставила на стол чашку.
   
– Ну, сегодня я должна открыть еще одно, в общем-то. Так что… – Она посмотрела на него.
   
– Да. – Он поднялся и тоже поставил свою чашку. – Тогда я, пожалуй, вас оставлю.
   
Холли закусила губу. Очень неловко было так выгонять его, но ей хотелось поскорей остаться одной.
   
– Огромное спасибо, что подвезли, – сказала она, провожая его до двери.
   
– Да не за что. – Он накинул пальто и вышел.
   
– Увидимся! – крикнула она ему вслед, чувствуя себя последней сволочью. Она смотрела, как он под дождем идет к своей машине. Махнула ему в последний раз и захлопнула дверь. Чувство вины исчезло без следа.
   
– Ну что ж, Джерри, – вздохнула она, заходя в кухню и беря в руки конверт. – Посмотрим, что ты приготовил мне в этом месяце.
  
  
   
    
Глава тридцать первая
   
   
Сжимая в руках конверт, Холли посмотрела на кухонные часы. Четверть первого. Раньше Шэрон и Дениз уже давно позвонили бы ей, чтобы узнать, что в конверте. А сейчас телефон молчал. Похоже, известия о помолвке и беременности в этот раз затмили новости от Джерри. Перестань, одернула она себя. Нужно порадоваться за подруг, нужно праздновать с ними вместе, как это сделала бы прежняя Холли… А у нее не было сил даже улыбнуться.
   
Она завидовала им. Завидовала тому, что они уходят вперед, оставляя ее одну. Ей было так тяжело от этого бесконечного одиночества. Она чувствовала себя одинокой даже среди друзей, да что там – даже среди тысячи человек она была одинока. И самое большое одиночество ожидало ее здесь, в пустом доме.
   
Когда она в последний раз чувствовала себя счастливой? Когда в последний раз хохотала до упаду? Как она тосковала по тем дням, когда можно было ложиться спать, не думая ни о чем, наслаждаться вкусом пищи, а не просто насыщаться, чтоб поддерживать силы, когда она с удовольствием смотрела телевизор, а не тупо таращилась в него, убивая время. Она не хотела больше открывать глаза по утрам и осознавать, что просыпаться незачем. Не хотела больше жить с ощущением, что ей нечего больше ждать. Она хотела снова быть любимой, знать, что Джерри смотрит на нас, чувствовать его взгляд каждую минуту, каждое мгновение. Она хотела чувствовать его прикосновения, его поддержку, его любовь.
   
Она не хотела больше считать дни до следующего конверта. После этого конверта у неё останется только один – последний. Джерри больше не будет. Останутся воспоминания. Но ведь их не потрогаешь, не обнимешь, не удержишь.
   
Черт с вами, Шэрон и Дениз, наслаждайтесь своим счастьем. А все, что осталось у Холли, – два последних послания от Джерри. Она медленно вскрыла предпоследний конверт.
   
Целься в Луну. Даже если промахнешься, все равно останешься среди звезд.
   
Пообещай, что теперь найдешь себе работу по душе!
   
…
   
Улыбка озарила ее лицо.
   
– Обещаю тебе… – прошептала она.
   
Ну что ж, это, конечно, не поездка на Лансароте, но это еще один шаг к тому, чтобы вернуться к жизни. Как всегда, она какое-то время просто сидела молча, любуясь буквами, написанными его рукой. А потом схватила блокнот, ручку и составила список профессий, пришедших ей в голову.
   
СПИСОК ВОЗМОЖНЫХ ПРОФЕССИЙ
   
Агент ФБР. – Я не американка. Не хочу жить в Америке. Нет опыта работы в полиции.
   
Юрист. – Всегда ненавидела школу. Ненавижу учиться. Даже через десять миллионов лет не пойду поступать в колледж.
   
Врач. – Бр-р-р-р.
   
Медсестра. – Уродливая форма.
   
Официантка. – Буду сама съедать всю еду.
   
Профессиональный наблюдатель за людьми. – Идея хороша, но кто за это заплатит?
   
Косметолог. – Я грызу ногти и почти не брею ноги. И не хочу без конца видеть вокруг голые тела.
   
Парикмахер. – Не хочу такого начальника, как Лео.
   
Продавец. – Не хочу такого начальника, как Дениз.
   
Секретарь. – БОЛЬШЕ НИКОГДА В ЖИЗНИ.
   
Журналист. – Па-моему, я пишу с ашипками. Ха-ха-ха, попробуй себя в качестве комедийной актрисы.
   
Комедийная актриса. – Перечитай предыдущую шутку. Совершенно не смешно.
   
Актриса. – Брэд Питт уже женился, так что смысла нет, да и вряд ли тебе удастся когда-нибудь затмить успех «Девушек в большом городе».
   
Фотомодель. – Слишком мелкая, слишком толстая, слишком старая.
   
Певица. – Подумай еще раз насчет комедийной актрисы.
   
Реклама. – Крутая бизнес-леди, держащая все под контролем. – Пожалуй, надо будет подумать об этом завтра…
   
В три часа утра Холли наконец забралась в кровать, мечтая о том, как станет крутой рекламщицей, и воображая себя выступающей перед огромной аудиторией в шикарном офисе на верхнем этаже одного из небоскребов Графтон-стрит. Как он сказал, целься в Луну… Она проснулась рано утром, все еще не опомнившись от ночных мечтаний, быстро приняла душ, принарядилась и поехала в библиотеку. Нужно было поискать в Интернете работу.
   
К столу библиотекаря пришлось идти через весь зал. Каблуки невыносимо громко цокали по деревянному полу. Несколько человек даже оторвались от чтения, чтобы взглянуть на источник звука. Холли вспыхнула, осознав, сколько внимания она привлекает. Она замедлила шаг и поднялась на цыпочки, чтобы не касаться каблуками пола. Как в мультфильме, где персонажи специально преувеличивают каждое движение. Она покраснела еще больше, сообразив, что выглядит как полная идиотка. Девочки в школьной форме, явно прогуливающие уроки, дружно захихикали, когда она проходила мимо их стола. Холли остановилась на полдороге, сообразив, что так больше идти нельзя, но не понимая, что же тогда делать.
   
– А ну тихо там! – прикрикнула библиотекарша на школьниц. Еще больше людей оторвались от книг и с интересом смотрели на странную женщину, застывшую посреди комнаты. Пришлось идти дальше. Она ускорила шаг. Каблуки громко стучали по полу, эхом отражаясь от стен, и звук становился все быстрее и быстрее. Она уже почти бежала к столу, пытаясь скорее прекратить эту пытку.
   
Библиотекарша подняла голову и улыбнулась, словно удивилась, что у стола кто-то есть. Можно подумать, она не слышала, как Холли грохотала тут последние пять минут.
   
– Здравствуйте, – прошептала Холли. – Можно мне воспользоваться Интернетом?
   
– Простите? – громко переспросила библиотекарша и наклонилась к Холли, чтобы лучше слышать.
   
– О… – Холли откашлялась, думая, с каких это пор в библиотеках стали разговаривать громко. – Можно воспользоваться Интернетом?
   
– Конечно, вон там. – Она улыбнулась, указав на вереницу компьютеров у дальней стены. – Пять евро за двадцать минут.
   
Холли достала свои последние десять евро. Это все, что ей удалось вытрясти сегодня утром из банкомата. Сзади успела выстроиться огромная очередь, пока она снижала сумму со ста евро до десяти, а банкомат, к ее стыду, каждый раз, когда она вводила цифру, громко пищал, сообщая, что у нее «недостаточно средств». Невероятно, но это все, что у нее осталось. Зато теперь у неё еще больше причин для того, чтобы немедленно приступить к поиску работы.
   
– Нет, нет, – сказала библиотекарша, возвращая ей деньги. – Заплатите, когда закончите.
   
Холли посмотрела в дальний угол, где стояли компьютеры. Конечно же они в самом конце, а значит, ей снова придется громко стучать каблуками, шагая через весь зал. Она глубоко вздохнула и отправилась в путь, один за другим минуя ряды столов. Люди за столами выглядели довольно забавно – напоминая костяшки в домино, они поднимали головы один за другим при ее приближении. Добравшись до компьютеров, она обнаружила, что нет ни одной свободной машины. Это было уже слишком – казалось, что все вот-вот начнут смеяться над ней. Она сердито взмахнула руками, словно говоря: «Чего вы таращитесь?» – и они снова погрузились в свои книги.
   
Стоя в центре зала между рядами столов и компьютерами, вцепившись в свою сумочку, Холли беспомощно оглядывалась по сторонам. И тут у нее чуть глаза на лоб не вылезли – за одним из компьютеров сидел Ричард собственной персоной и как ни в чем не бывало что-то набирал. Она неслышно подкралась к нему и похлопала по плечу. От неожиданности он подпрыгнул в кресле.
   
– Привет, – прошептала она.
   
– Привет, Холли, ты что здесь делаешь? – неловко проговорил он, словно она застала его за каким-то постыдным занятием.
   
– Жду компьютер. Я наконец решила поискать работу, – гордо объяснила она. Даже одно упоминание работы позволяло ей почувствовать себя полноценным человеком.
   
– А, ну ты можешь занять этот.
   
– Нет-нет, не нужно из-за меня торопиться. – Она смущенно замахала руками.
   
– Не страшно. Я просто искал кое-какую информацию по своей специальности. – Он поднялся со стула и жестом пригласил ее сесть.
   
– А почему здесь? – удивленно спросила она. – Что, в Блэкроке нет компьютеров?
   
Она не имела представления, чем именно Ричард зарабатывает на жизнь, и ей казалось невежливым спрашивать его об этом спустя десять лет. Она только знала, что его работа включает в себя белый халат, лабораторию и цветные жидкости в пробирках. Холли и Джек обычно говорили, что он изобретает секретное зелье, которое навсегда избавит мир от счастья. Ей стало вдруг неловко за эти старые шутки.
   
– Моя работа заставляет меня быть повсюду, – неловко попытался пошутить он.
   
– Потише, пожалуйста! – прикрикнула на них библиотекарша. Зрители снова обернулись на Холли.
   
«Ах, вот как, теперь, значит, мы должны шептаться», – разозлившись, подумала она.
   
Ричард быстро попрощался с ней, расплатился и бесшумно покинул зал.
   
Холли уселась за компьютер. Сидящий рядом мужчина странно улыбнулся, глядя па нее. Холли улыбнулась в ответ, взглянула на его экран и быстро отвела взгляд. Похоже, это был какой-то порносайт. Мужчина продолжал смотреть на нее с загадочной улыбкой на лице. Холли постаралась не обращать на него внимания и углубилась в поиск работы.
   
Через сорок минут она выключила компьютер, подошла к библиотекарше и положила на стол десять евро. Женщина продолжала стучать по клавишам, не обращая внимания на деньги.
   
– С вас пятнадцать евро. Холли стало нехорошо.
   
– Вы же сказали пять евро за двадцать минут.
   
– Да, правильно, – улыбнулась женщина.
   
– Но я работала всего сорок минут.
   
– Вы работали сорок четыре минуты, и это засчитывается как еще двадцать минут, – сказала она, ткнув пальцем в монитор.
   
Холли раскрыла рот от изумления.
   
– Но это же всего пара минут. Они не стоят пяти евро.
   
Библиотекарша продолжала невозмутимо улыбаться.
   
– То есть я должна заплатить? – Холли была потрясена.
   
– Да, таковы расценки.
   
Холли понизила голос и наклонилась к женщине:
   
– Простите, мне очень неловко, но у меня с собой только десять евро. Можно, я зайду сегодня попозже и принесу остальное?
   
Библиотекарша покачала головой:
   
– Это не допускается. Нужно заплатить полную сумму.
   
– Но у меня нет с собой полной суммы! – возразила Холли.
   
Женщина смотрела на нее ничего не выражающим взглядом.
   
– Ну ладно, – прошипела Холли, доставая мобильный.
   
– Извините, здесь нельзя пользоваться телефонами. – Она указала ей на табличку на стене.
   
Холли сосчитала до пяти, пытаясь не взорваться.
   
– Если вы не позволите мне позвонить, я не смогу попросить кого-нибудь мне помочь. Если я никому не позвоню, никто не приедет сюда, чтобы привезти денег. Если они не привезут мне денег, я не смогу заплатить вам. Понимаете меня? – Она повысила голос.
   
Женщина нервно поерзала.
   
– Можно тогда мне выйти и позвонить с улицы?
   
Женщина лихорадочно обдумывала дилемму.
   
– Ну, обычно мы не разрешаем уходить, не расплатившись, но в данном случае, я думаю, можно сделать исключение. – Она улыбнулась и быстро добавила: – Но только в случае, если вы будете стоять прямо перед входом.
   
– И вы будете меня видеть? – язвительно спросила Холли.
   
Женщина нервно перелистнула бумаги рядом с компьютером, сделав вид, что ей срочно нужно работать.
   
Холли вздохнула и побрела к двери, в который раз заставив всех обернуться.
   
Выйдя за дверь, она задумалась. Кому можно позвонить? Дениз и Шэрон она звонить не хотела. Они бы, конечно, приехали, но нельзя было, чтобы они знали о ее проблемах, особенно сейчас, когда у них так прекрасно идут дела. Она не могла позвонить Киаре, потому что та работала в дневную смену. У Джека были занятия, у Эбби тоже, а Деклан был в колледже.
   
Она продолжала листать записную книжку, и слезы катились по ее лицу. Большинство этих людей ни разу не звонили ей с тех пор, как умер Джерри. И вот сейчас ей некого попросить о помощи. Она повернулась спиной к библиотекарше, чтобы та не видела, что она плачет. И что же теперь делать? Какая глупая ситуация, звонить кому-то из-за пяти евро. Еще более глупая, учитывая, что звонить совершенно некому. Но нужно что-то придумать, или эта старая дура наверняка вызовет полицию. Она набрала первый номер, пришедший в голову.
   
– Привет, это Джерри. Оставьте свое сообщение после сигнала, и я свяжусь с вами, как только смогу.
   
– Джерри, – всхлипнула Холли, – ты так мне нужен…
   
Полчаса спустя Холли все еще стояла у дверей библиотеки. Библиотекарша внимательно следила за ней, опасаясь, что она сбежит. Холли с ненавистью посмотрела на нее.
   
– Идиотка, – проворчала она.
   
Наконец из-за поворота показался мамин автомобиль, и Холли постаралась сделать вид, что все в порядке. Улыбающееся лицо матери за стеклом автомобиля напомнило ей, как мать забирала ее из школы, когда она была ребенком. Это было такое счастье – вот показался знакомый автомобиль, и, значит, еще один ужасный школьный день остался позади. Сейчас Холли снова, как в детстве, ждала мать, чтобы та увезла ее отсюда. До тех пор, пока Холли не познакомилась с Джерри, она ненавидела школу. Он изменил для нее все – они всегда садились вместе, и каждый вечер она с нетерпением ожидала следующего дня, когда сможет снова сесть рядом с ним и кокетничать, а он будет смешить ее, заставляя сердиться учителей. Она всегда смеялась, а он выходил сухим из воды, вовремя делая серьезное лицо.
   
Год за годом на каждом родительском собрании учителя предупреждали ее родителей, что Джерри плохо на нее влияет. Приходя домой, они всегда хохотали, вспоминая, что им опять наговорили. Они ведь сами видели, как Джерри влиял на нее. Он сделал их дочь счастливой, и пусть она смеялась на уроках – пока это не отражалось на ее оценках, все было хорошо. Они знали, что, если бы не Джерри, Холли проводила бы в школе куда меньше времени.
   
У Холли снова потекли слезы. Подоспевшая Элизабет испуганно обняла ее.
   
– Холли, что случилось? – спросила она, гладя ее по голове. По мере того как Холли объясняла, что случилось, она все больше и больше закипала.
   
– Ладно, дорогая, подожди меня в машине. Сейчас я с ней разберусь.
   
Так Холли и сделала. Она уселась в машину и включила радио, дожидаясь, пока мама разберется с ее обидчицей.
   
– Вот корова, – проворчала мать, садясь в машину. Она взглянула на Холли, заплаканную и безжизненно прислонившуюся к окну. – Давай поедем к нам? Посидишь, отдохнешь…
   
Холли благодарно улыбнулась, и слезинка капнула ей на ладонь. Звук показался ей прекрасным.
   
Свернувшись рядом с матерью на диване, Холли снова чувствовала себя подростком. Они раньше часто сидели с мамой вот так, делясь друг с другом последними новостями. Вот бы снова поболтать с ней, смеясь, как это было тогда… Мать оторвала ее от этих мыслей.
   
– Я звонила тебе вчера. Тебя не было дома? – спросила она, отпивая чай.
   
Ах, этот чай, он всегда творит чудеса. В нем есть ответ на все твои вопросы. Ты хочешь поделиться тайной – и наливаешь чашку чая, тебя уволили – ты наливаешь чашку чая, твой муж говорит, что у него опухоль мозга, – и ты снова наливаешь чашку чая…
   
– Да, я ужинала с девочками и еще с доброй сотней других незнакомых мне людей. – Холли потерла глаза.
   
– И как девочки? – ласково спросила Элизабет. Она всегда хорошо находила общий язык с друзьями Холли, ведь они все были милыми людьми, не то что приятели Киары, на которых и смотреть-то было страшно.
   
Холли глотнула чаю.
   
– Шэрон беременна, а Дениз выходит замуж, – сказала она, глядя в потолок.
   
– О, – проговорила Элизабет, не зная, как реагировать, учитывая тон дочери. – И что ты об этом думаешь? – спросила она, ласково убирая волосы с лица Холли.
   
Холли опустила глаза и попыталась взять себя в руки. Не получилось, плечи задрожали, и она зарыдала, пытаясь спрятать лицо в волосах.
   
– Холли… – Элизабет поставила чашку на стол и села рядом с дочерью. – Ничего страшного, дорогая. Поплачь…
   
Холли не могла вымолвить ни слова. И тут дверь распахнулась и раздался вопль Киары:
   
– МЫ ДО-О-ОО-МА-А-А!
   
– Отлично, – прошептала Холли, спрятав голову на груди у матери.
   
– ГДЕ ВСЕ? – кричала Киара, хлопая дверями по всему дому.
   
– Минутку, дорогая, – сердито откликнулась Элизабет, досадуя, что им с Холли помешали. Давно Холли не была с ней откровенна, с момента похорон она все держала в себе и, видимо, уже не могла сама с этим справиться. Только бы приход Киары не загнал ее обратно в раковину.
   
– У МЕНЯ НОВОСТИ! – Голос Киары звучал все громче по мере того, как она подходила к гостиной. Мэтью распахнул дверь, держа Киару на руках. – Мы с Мэтью возвращаемся в Австралию! – радостно выкрикнула она. И застыла, увидев, что сестра плачет у матери на груди. Она высвободилась из его объятий, выпроводила его из комнаты и тихо закрыла дверь.
   
– Вот и Киара уезжает, мама! – Холли зарыдала еще сильнее, и Элизабет тоже тихо заплакала, обнимая ее.
   
Холли допоздна проговорила с матерью обо всем, что накипело у нее на сердце за эти месяцы. И хотя мать очень старалась ее утешить, Холли не стало легче. Она переночевала в гостевой спальне, и утро встретило ее своим будничным безумием. Брат и сестра наперегонки носились по дому, вопя о том, что они опаздывают в колледж и на работу, отец кричал им вслед, чтобы они шевелились, а мать умоляла всех вести себя потише, чтобы не беспокоить Холли. Холли улыбнулась, слушая все это. Жизнь продолжалась, и ничто не могло отгородить ее от этой жизни.
   
Ближе к обеду отец подбросил ее домой и вложил в ладонь чек на пять тысяч евро.
   
– Папа, я не могу это взять, – проговорила Холли.
   
– Возьми, – ласково сказал он, отводя се руку. – Позволь нам помочь тебе, дорогая.
   
– Я отдам вам все до цента. – Она крепко обняла его.
   
Холли помахала ему вслед и взглянула на чек в своей руке. Гора рухнула у нее с плеч. На эти деньги можно сделать столько всего! Она зашла в кухню и заметила красную лампочку, мигающую на автоответчике. Она нажала на кнопку воспроизведения.
   
На автоответчике было шесть сообщений.
   
Первое было от Шэрон, которая спрашивала, все ли в порядке, потому что целый день от нее не было известий. Второе – от Дениз, она тоже спрашивала, все ли в порядке, потому что от нее не было известий весь день. Видимо, они сговорились.
   
Третий звонок был от человека, пытавшегося продать какие-то картины.
   
Четвертый был от Шэрон, пятый – от Дениз, а на шестом просто повесили трубку. Она стерла все сообщения и побежала наверх переодеться. Еще рано было звонить Шэрон и Дениз. Сначала нужно было привести в порядок свою жизнь, чтобы разговаривать с ними на равных.
   
Она уселась за компьютер и начала составлять резюме. Уж в этом деле она была настоящая профи, хоть ей и давненько не приходилось ходить на собеседование. А даже если ее позовут на собеседование, кто захочет взять на работу человека, целый год просидевшего дома?
   
Ей потребовалось два часа, чтобы наконец напечатать что-то более или менее пристойное. То есть на самом деле она была очень горда творением рук своих: судя по резюме, она была по-настоящему умным и опытным человеком. Холли злорадно хмыкнула, подумав о своих будущих работодателях, – уж она постарается внушить им, что перед ними отличный сотрудник. Перечитав резюме, она решила, что и сама взяла бы себя на работу.
   
Холли переоделась и завела машину, которую наконец снова смогла заправить. Припарковавшись у кадрового агентства, она взглянула в зеркало заднего вида и бодро тряхнула головой. Больше медлить нельзя. Если Джерри велел ей найти работу, значит, она ее найдет.
  
  
   
    
Глава тридцать вторая
   
   
Сидя в плетеном кресле посреди сада, Холли потягивала красное вино и размышляла о таинственном садовнике. Судя по тому, как изменился сад, он должен быть настоящим знатоком своего дела. В воздухе витал восхитительный аромат. Было только восемь вечера, но уже начинало темнеть. Долгие летние вечера остались в прошлом, нужно снова готовиться к зимней спячке.
   
Сегодня пришли первые известия из кадрового агентства. Поразительно, как быстро они откликнулись. Ее резюме получило массу положительных откликов, и уже на следующей неделе назначены два собеседования. При мысли об этом Холли бросало в жар. Ей никогда не удавалось нормально пройти собеседование, хотя, надо отметить, никогда раньше у нее не было такой решимости получить работу. Сейчас ей совершенно необходимо было занять себя, и она очень хотела попробовать что-то новое. На первое собеседование ее пригласили в редакцию популярного дублинского журнала, где требовался менеджер по рекламе. У нее, конечно, не было опыта, но она готова была учиться – ведь эта работа обещала быть намного интереснее всего, чем она занималась раньше, когда ей приходилось с утра до вечера отвечать на звонки, и ничего больше. Так что это уже был большой шаг вперед…
   
Второе собеседование назначили в одной из крупнейших ирландских рекламных компаний. Попасть туда у нее не было ни единого шанса. Но ведь Джерри сказал: целься в Луну…
   
Холли решила пока не думать об этом. Недавно звонила Дениз, вне себя от счастья, целый час болтала о свадьбе – какое выбрать платье, какие купить цветы, где устроить торжество… Она, казалось, даже не заметила, что они неделю не разговаривали, с того самого ужина. Она была совершенно не в себе – перескакивала с одного на другое, ни одной фразы не могла довести до конца, а уж на то, что отвечала Холли, вообще не обращала никакого внимания. Холли оставалось только вовремя поддакивать, делая вид, что все это ужасно интересно. Единственное, что она вынесла из разговора, – известие о том, что на январь уже запланирована свадьба. Холли удивилась такой спешке, ведь Дениз и Том и встречались-то не больше пяти месяцев. Хотя они правы, конечно. Зачем тянуть, если они уверены в том, что любят друг друга? Нет смысла зря терять время.
   
А Шэрон уже несколько дней не звонила. Нужно было самой позвонить, ведь Шэрон наверняка нужна поддержка, у нее сейчас трудный период. Холли понимала это, но никак не могла собраться. Видимо, она все же слишком завистлива и эгоистична, чтобы быть хорошей подругой. Хотя сейчас ей нужно быть эгоисткой просто для того, чтобы выжить. У Шэрон и Джона будет ребенок… Друзья всегда считали, что первый ребенок появится у них с Джерри. А Шэрон всегда рассказывала, как ненавидит детей… Нет, Холли еще не готова звонить Шэрон.
   
Стало прохладно. Холли зашла в дом и налила себе еще вина. В ближайшие дни ей оставалось только ждать собеседований и молиться, чтобы все прошло успешно. Она вошла в гостиную, включила их с Джерри любимую пластинку и забралась с ногами на диван. Закрыв глаза, она вспоминала, как они с Джерри танцевали в этой самой гостиной под эту самую музыку.
   
На следующий день ее разбудил звук подъезжающего автомобиля. Она выскочила из постели, натянула футболку Джерри и бросилась вниз по лестнице. Видимо, это механик пригнал из ремонта ее машину. Однако, выглянув в окно, она увидела Ричарда. Она быстро отпрянула, надеясь, что он ее не заметил. У нее не было никакого настроения разговаривать с братом. В дверь позвонили. Нельзя, конечно, так себя вести, но она не могла заставить себя впустить его. У неё и новостей-то особых нет, в жизни за последнее время ровным счетом ничего не изменилось, а целый час поддерживать разговор ни о чем было выше ее сил.
   
Послышались удаляющиеся шаги, хлопнула дверца машины, и Холли вздохнула с облегчением.
   
Она забралась в душ, включила теплую воду и снова погрузилась в мечты. Через двадцать минут, проснувшаяся и посвежевшая, она спускалась вниз по лестнице, и тут до нее донесся странный звук. Она прислушалась, пытаясь понять, что происходит. Больше всего это было похоже на стук лопаты, раскапывающей землю. Холли ахнула. Похоже, садовник наконец вернулся в ее сад! Она стояла не шевелясь, лихорадочно соображая, что же делать дальше. Несколько месяцев она ждала этого момента, но сейчас стало страшно, что она опять ошибется и напугает кого-нибудь, как тогда – несчастного маленького мальчика.
   
Бесшумно прокравшись в гостиную, она выглянула в окно и изумленно отметила, что машина Ричарда по-прежнему стоит на том же месте. Но самым удивительным было не это: она увидела и самого Ричарда – он стоял на четвереньках в ее саду, с маленькой лопаткой в руках, высаживая цветы. Она прислонилась к стене, раздумывая, как поступить, и тут к дому подъехала еще одна машина. Вот это уже точно должен быть механик. Открывать ему дверь или нет? Странно, конечно, что Ричард ухаживает за ее садом втайне от нее, но раз он так хочет, она не станет его разоблачать… пока не станет.
   
Приняв такое решение, Холли не придумала ничего лучше, чем спрятаться за диван. Механик подошел к двери, и Холли вдруг сообразила, насколько глупо она сейчас выглядит. Раздался звонок. Холли захихикала и втиснулась подальше за диван, предположив, что механик сейчас будет заглядывать в окно. У нее колотилось сердце, словно она делала что-то противозаконное, и очень хотелось рассмеяться. Совсем как в детстве. Она никогда не умела прятаться; каждый раз, когда кто-то приближался к ее убежищу, на нее нападал истерический смех, так что ее немедленно находили, и ей приходилось водить самой. Hу, ничего, сегодня она искупила все свои детские неудачи – ведь ей удалось обдурить двух взрослых мужчин одновременно. Давясь смехом, она прислонилась к стене. Механик бросил ключи от машины в почтовый ящик и ушел.
   
Через несколько минут она высунула голову из-за дивана, проверяя обстановку. Все было спокойно. Она вылезла наружу отряхивая пыль с одежды. Пожалуй, она уже несколько старовата для подобных игр. За окном Ричард собирал свои инструменты. Холли пришла в голову забавная мысль. Она быстро натянула спортивный костюм и бесшумно забрала из ящика ключи от машины.
   
Почему бы не продолжить эту игру? Все равно больше заняться нечем. Как только Ричард выехал на дорогу, она выскочила из дома и запрыгнула в машину. Интересно будет последить, куда теперь отправится этот гном.
   
Холли старалась держаться на три машины позади него, как это делают в кино, и периодически пригибала голову к рулю. Он остановился у газетного киоска. Холли тоже притормозила, надела темные очки, кепку и погрузилась в чтение «Араб лидер». Взглянув на себя в зеркало, она вновь захихикала. Более подозрительный образ сложно было придумать. Ричард перешел дорогу и зашел в «Сладкую ложку», вызвав у Холли разочарованный вздох. Она ожидала более захватывающего поворота.
   
Несколько минут она раздумывала над новым планом, и тут стук в окошко заставил ее подпрыгнуть. Стучал дорожный инспектор.
   
– Здесь нельзя ставить машину, – строго сказал он и указал на стоянку невдалеке. Холли улыбнулась ему, мысленно выругавшись. У Кэши и Лэйси[5] наверняка никогда не было таких проблем.
   
Ребяческий задор пропал. Холли сняла темные очки и кепку и бросила их на заднее сиденье. Хватит дурачиться.
   
Она перешла дорогу, вошла в кафе и поискала брата глазами. Он сидел спиной к ней над чашкой чая и читал газету. Она с улыбкой похлопала его по плечу:
   
– Господи, Ричард! Ты что, на работу вообще не ходишь?
   
Он подскочил от неожиданности. Она хотела сказать что-то еще, но осеклась. Его плечи дрожали, и на щеках блестели слезы.
  
  
   
    
Глава тридцать третья
   
   
Холли придвинула стул и села рядом с ним. Что могло случиться? Она что-то не то сказала? Холли с беспокойством смотрела ему в лицо, не зная, что сказать. Никогда она не видела брата в таком состоянии.
   
– Ричард, что случилось? – неловко спросила она, тронув его за руку. Жест получился совершенно неестественный, словно она боялась дотрагиваться до него.
   
Ричард молчал.
   
Пухлая официантка, на этот раз в канареечно-желтом переднике, неслышно подошла к столику и поставила перед ними коробку салфеток.
   
– Возьми. – Холли протянула Ричарду салфетку. Он вытер глаза и высморкался, громко, по-мужски. Звук получился настолько неожиданный, что Холли еле сдержала улыбку.
   
– Прости, – пробормотал Ричард, пряча глаза.
   
– Ну что ты! – Она снова взяла его за руку, и на этот раз получилось более естественно. – Ничего страшного. Я сама в последнее время то и дело плачу.
   
Он попытался улыбнуться.
   
– Все разваливается на куски, Холли, – с тоской сказал он, вытирая салфеткой покатившуюся слезу.
   
– О чем ты? – Она была потрясена до глубины души. Ее брат казался совершенно другим человеком. А может быть, она просто никогда не видела, какой он на самом деле. За последние несколько месяцев она открыла в нем столько нового, что не знала, чего ожидать дальше.
   
Ричард вздохнул и глотнул чаю. Холли жестом попросила принести и ей чашку.
   
– Знаешь, Ричард, я недавно обнаружила, что если с кем-то поделиться своими проблемами, становится легче, – осторожно заговорила Холли. – Для меня это было настоящим откровением. Я несколько месяцев держала все в себе, думая, что смогу вынести что угодно. – Она мягко улыбнулась ему: – Расскажи мне, что случилось.
   
Он опустил глаза.
   
– Если хочешь, я даже не буду ничего советовать, просто выслушаю тебя. Это останется между нами.
   
Он взглянул на Холли, а затем перевел взгляд на солонку в центре стола и, обращаясь к ней, произнес:
   
– Меня уволили.
   
Холли молчала, ожидая, что он скажет что-то еще. Через некоторое время Ричард поднял на нее взгляд.
   
– Это не так уж и страшно, Ричард. – Она улыбнулась. – Я знаю, что ты любил свою работу, но ты можешь найти другую. Меня, например, постоянно увольняли, если это может тебя утешить…
   
– Меня уволили еще в апреле, Холли, – нетерпеливо перебил он. – А сейчас уже сентябрь. И я не могу ничего найти… ничего по своей специальности… – Он отвернулся.
   
– О… – Холли не знала, что на это сказать. Помолчав, она заговорила снова: – Но ведь Мередит работает, так что у тебя все равно есть какие-то деньги. Просто не торопись, поищи работу по душе… Я знаю, сейчас тебе сложно, но…
   
– Мередит ушла от меня, – еле слышно сказал он.
   
Холли всплеснула руками. Бедняга Ричард. Ей самой никогда не нравилась эта ведьма, но Ричард ее просто боготворил.
   
– А дети? – осторожно спросила она.
   
– Они остались с ней. – Его голос задрожал.
   
– О, Ричард, мне так жаль. – Она сжала ладони. Обнять его сейчас? Или, наоборот, не трогать?
   
– Мне тоже жаль, – проговорил он с тоской в голосе и опять уставился на солонку.
   
– Ты не виноват, Ричард, не вини себя. – Она не знала, что еще сказать.
   
– Я не виноват? – дрожащим голосом переспросил он. – Она сказала мне, что я жалкий человек, не способный даже позаботиться о своей семье…
   
– Не слушай ты эту стерву! Ты прекрасный отец и верный муж, – твердо сказала она, действительно веря в то, что говорит. – Тимми и Эмили очень любят тебя, потому что ты фантастический отец, так что забудь о том, что наговорила эта сумасшедшая. – Она обняла его, чувствуя, как он дрожит. Она ужасно разозлилась на Мередит, ей хотелось просто надавать ей оплеух. То есть ей и раньше этого хотелось, но теперь на то были веские причины.
   
Ричард немного успокоился, высвободился из ее объятий и прижал к лицу салфетку. У Холли сжалось сердце. Он всегда хотел быть безупречным, создать идеальную семью, свой собственный идеальный мир, и ничего у него не вышло. Это, должно быть, ужасно тяжело.
   
– А где ты живешь? – Она вдруг сообразила, что он уже несколько месяцев не живет дома.
   
– В мотеле недалеко от твоего дома. Хозяева – очень милые люди. – Он отпил еще чаю. Да, от тебя уходит жена, и ты наливаешь себе чашку чая…
   
– Ричард, ты не должен оставаться там, – возразила Холли. – Почему ты никому ничего не сказал?
   
– Потому что думал, что мы помиримся, но… но она уже сделала свой выбор.
   
Холли очень хотелось пригласить его пожить у нее, но она не могла. У нее слишком много своих проблем. Ричард должен это понять.
   
– А родители? – спросила она. – Они будут рады помочь тебе.
   
Ричард покачал головой:
   
– Нет. Там Киара и еще Деклан, я не хочу сидеть у них на голове. Я же взрослый человек.
   
– Ричард, не глупи, – возразила она. – Там есть свободная комната, в которой ты жил раньше. Я уверена, что ты вполне можешь снова поселиться в ней. – Она пыталась убедить его. – Я сама ночевала там пару дней назад!
   
Он поднял на нее глаза.
   
– И нет ничего страшного в том, чтобы иногда возвращаться в дом, где ты вырос. Там же душа отдыхает. – Она ободряюще улыбнулась ему.
   
Он начал сомневаться:
   
– Да?… Ну не знаю. По-моему, идея не очень хорошая, Холли.
   
– Если тебя беспокоит Киара, то она через пару недель улетает обратно в Австралию вместе со своим другом, так что в доме станет… потише.
   
Похоже, это известие его немного обрадовало. Холли улыбнулась:
   
– Ну что? Давай, идея отличная, и тебе не придется выбрасывать деньги, оплачивая эту дыру, какими бы чудесными ни были ее хозяева.
   
Ричард было воодушевился, но затем снова скис:
   
– Я не могу просить об этом родителей, Холли. Я… я не знаю, что им сказать.
   
– Я пойду о тобой, – уверенно заявила она. – И поговорю с ними. Честно, Ричард, я уверена, что они с удовольствием примут тебя. Ты же их сын, они тебя любят. Мы все тебя любим, – добавила она, сжав его руку.
   
– Хорошо, – наконец сдался он.
   
– Кстати, Ричард, спасибо тебе за сад. – Она улыбнулась и поцеловала его в щеку.
   
– Откуда ты знаешь? – изумился он. Она улыбнулась:
   
– У тебя настоящий талант. Я заплачу тебе за твой труд все до последнего пенни. Как только на работу устроюсь.
   
Они сели в машины и отправились в Портмарнок, в дом, в котором когда-то выросли.
   
Несколько дней спустя Холли критически рассматривала себя в зеркале в туалете. Она пришла на свое первое собеседование. Ей пришлось купить для этого новый костюм – она слишком похудела, чтобы надеть что-то из старого. Сейчас она выглядела просто великолепно – костюм был черный в тонкую розовую полоску, под пиджак она надела розовую блузку в тон. Она уже сама ощущала себя крутой бизнес-леди. Осталось только убедить в этом всех остальных. Она подкрасила губы, поправила волосы, вздохнула и вернулась в приемную.
   
Опустившись в кресло, она принялась рассматривать других претендентов. Все они были намного моложе ее, и у каждого на коленях лежала толстая папка. Она испуганно оглядела зал… да, у всех без исключения были такие папки. Она подошла к секретарю.
   
– Простите, – смущенно обратилась к ней Холли.
   
Девушка подняла голову и улыбнулась:
   
– Да?
   
– Вы знаете, я вышла на минутку и, кажется, пропустила момент, когда раздавали папки. – Холли вежливо улыбнулась.
   
Девушка не поняла, о чем речь:
   
– Простите, какие папки?
   
Холли обернулась и указала на папки, лежащие на коленях у всех присутствующих.
   
Секретарь улыбнулась и жестом поманила ее к себе.
   
Холли заправила волосы за ухо и подвинулась ближе:
   
– Да?
   
– Они просто принесли с собой портфолио, – еле слышно прошептала секретарь, стараясь, чтобы никто не услышал.