1 2 3 4 5 6 7 8 
переборщил, мальчик…
– Нет.
– О, ты еще шутишь! Молодец. Герой, герой… – Снежневский всплеснул руками. – Тебе надо уехать из этой дурацкой страны. И немедленно. Я одолжу тебе денег на билет.
– Куда?
Ростислав прищурился.
– До Тель-Авива! С мальчиком сложнее, но и его куда-нибудь переправим… Знаешь, «Моссаду» будет очень интересно узнать все произошедшее, тебе обеспечат охрану… Только не говори, что у тебя нет гражданства!
– Нет.
– Почему?
– Да успокойся, Ростик.
– Почему ты такой дурак?
– Я собирался дожить здесь. Умирать лучше там, где жил.
– Ну, твоя мечта исполнится… – Снежневский кинулся на кухню. – Виз, мальчик, ты умнее, чем мой полупокойный друг! Объясни ему, что необходимо бежать!
– А я не уверен. – Мальчик вышел в коридор. Едва заметно подмигнул Визарду. Тот покачал головой. Детям неведомо чувство меры. Умение увести – слишком сильное оружие, чтобы пробовать его на стариках.
– Держи. – Визард кинул ему пакет. – Тут одежда. Я, правда, не уверен, что размер твой.
Визитер с любопытством заглянул в пакет, вытащил запаянное в целлофан белье. Развернул майку, встряхнул.
– Угу. Это мне года через два будет впору.
– Ну, знаешь, я не модельер. А сыновей у меня не было. И так рылся, как старый фетишист.
Хмыкнув, Визитер бросил одежду в пакет.
– Ты бы лучше о безопасности заботился, а не о гигиене. – Ростислав, скрестив руки, смотрел на него. – Иначе дырок прибавится.
– А я заботился. – Визард встряхнул второй пакет. – У тебя есть нейролептики?
– За кого ты меня принимаешь?
– За старого запасливого врача. Что у тебя есть? Транквилизаторы, препараты для нейролептоанальгезии, наркотики?
– Какой словарный запас! – Снежневский прошел в комнату, крикнул оттуда: – Что именно тебе надо?
– Все показывай. – Визард скинул ботинки. – Все, что есть. Не мне тебя учить, что граница между лекарством и ядом – в дозе.

5

Неудачное покушение – кусок масла на хлебе репортеров. Пожалуй, оно даже лучше, чем успешное политическое убийство, которого никто и никогда не раскрывает. Если удается взять интервью у ошарашенной спасением жертвы – это уже и горка икры на масло…
Охрана оттерла нескольких самых настойчивых журналистов, Хайретдинов с каменным лицом прошел мимо в комнату отдыха, куда репортерам входа просто не было.
Народу было немного. Ему кивали, говорили что-то сочувственно-поздравляющее. Клановая солидарность… даже самых непримиримых противников не радовала весть о столь наглом покушении на депутата. Наверняка многие сегодня усилят охрану.
– Рашид Гулямович… – Альберт Данилович, прервав беседу с каким-то бойким молодым человеком, прошел навстречу. – Поверьте, я очень рад, что все обошлось.
Хайретдинов кивнул, пожимая руку.
– Я рад не меньше.
Они посмеялись – этакая бравада старых солдат на поле боя.
– Нервы у вас железные, – заметил главный редактор. – По вам и не скажешь, что вчера побывали в такой передряге.
– Честное слово, натиск ваших коллег был страшнее.
Альберт Данилович развел руками.
– У нас своя работа, что поделать. И от меня так легко уйти не удастся.
– Перед вами капитулирую.
– А если не передо мной? – Альберт Данилович кивнул в сторону недавнего собеседника. – Наш новый заведующий отделом парламентской хроники.
– Даете расти молодым?
– Конечно. Понимаю, не хочется вспоминать случившееся… но если просто интервью? Вчерашнего можно и не касаться.
– Почему же? Можно и коснуться. В общем контексте разговора.
Мужчины переглянулись. Альберт Данилович сказал:
– Мы по многим взглядам не сходимся, но ваша честность мне импонирует. Пойдемте представлю нашего молодого редакционного волка и оставлю вас на растерзание… Да, Рашид Гулямович! Я говорил вчера с Шелгановым… кажется, он хочет помочь нашему корпункту. Так что готовьтесь, будем шерстить ваши заводы на новом техническом уровне.
– Только так и надо. Подумайте, может, еще где-то проблемы? У нас много партнеров по стране…
Под задумчивыми взглядами коллег они прошли к отчаянно старавшемуся казаться невозмутимым «газетному волку».
Сближение самого влиятельного из независимых депутатов и представителя самой большой оппозиционной партии было более чем демонстративным. И наводящим на размышления.

Шедченко извелся, ожидая Визиря. Охрана весь день пережевывала утреннее побоище в метро, обслуга дачи словно дала обет молчания или просто приглядывалась к новому человеку.
Хайретдинов вернулся около шести. Злой и энергичный, чем-то взволнованный. Впрочем, причина выяснилась быстро.
– Слышал о метро? – Обняв Шедченко за плечи, Визирь потащил его в кабинет. – Вот сволочь…
– Кто это был?
– Полагаю – тот самый Седьмой. Посланник Тьмы. Видимо, охотился за стариком, или за мальчишками, или за всеми сразу. Кретин.
– Да…
– Я просмотрел список жертв – наших там не было. Промахнуться – как это было возможно! Уложить два десятка человек и не попасть в свои мишени! Идиот. Мне он показался куда более ловким…
Николай прикусил язык. Да, конечно. Цинично, но честно. Может случиться и так, что ему придется убивать детей и старика.
Или нет? У него есть главная цель – женщина со светом в глазах. И этот подонок, что стрелял в метро.
А легко ли будет остановиться? Что сотворят с миром обезумевший от страха пацан или кабинетный ученый со своим рафинированным пониманием жизни? Какие комплексы обуревают писателя? Чем они лучше? Возрастом, профессией… чушь.
Все в этой жизни ложь. Лишь смерть правдива.
Они вошли в кабинет, Хайретдинов юркнул в кресло за столом, сбросил пиджак, распустил галстук. Шедченко уселся у камина.
– Рашид, я хочу кончить этого гада.
– Сам? А стоит ли, мой дорогой полковник? Одно дело – чертить стрелочки на карте и решать, где добыть солдатам крупу подешевле. Другое – искать и караулить жертву в городе.
– Мне приходилось воевать.
– Афган, знаю. И все равно ты был командиром. Здесь нужен спец.
– У тебя есть такие?
– Как тебе сказать, Коля… Политика – это порой дерьмо похуже, чем война.
– Только не надо оправдываться.
– Да, конечно. У меня были. Двое идиотов, которых кто-то кончил… и я полагаю, что теперь мне известно кто. И хороший, очень хороший специалист. Возможно – лучший в Москве. Корректор. Но с ним трудно связаться.
Шедченко заставил себя остаться спокойным. А чего иного он ждал? Политика – штука грязная.
– Рашид, неужели у тебя нет знакомых в кругах мафии? Не поверю. Думаю, их список не исчерпывается парой идиотов и неуловимым спецом.
– Обращаться к мафии – безумие. Поверь мне. – Визирь усмехнулся. – Я навсегда останусь на крючке. Или работа с независимыми наемниками, или полагаться только на свои силы.
– Тогда выхода нет. Думаю, тебе идти… в бой – еще безумнее.
– Не считай меня закулисным интриганом! – Визирь глянул на Шедченко, и тот отвел глаза. – Ладно. Ты прав. Что тебе нужно?
– Оружие.
– Желательно с правом на его ношение, так?
– Конечно.
– Сделаем. Подумай, что тебе привычнее. Но слишком уж не зарывайся… на оружие мощнее автомата даже я разрешения не получу.
Шедченко покачал головой.
– И пистолета хватит. Хорошего. Впрочем, пистолеты бывают разные… некоторые от автоматов отличаются лишь названием.
– «Стечкина» тебе добуду. Славная машинка.
– Это более чем хорошо. Но…
– Адрес и имя?
– Да.
– Утром, Коля. Седьмой проявился, к утру я должен его почувствовать. Беда с этими Посланцами Тьмы… Можешь смеяться, но они и впрямь всегда во мгле. Ладно. Хватит о делах. Надо перекусить, расслабиться. Хочешь, сходим в баньку?
Шедченко кивнул.
– Сейчас распоряжусь. В общем-то стоит нам о будущем поговорить. Каким мы хотим видеть мир. Возможно, что ты меня в чем-то переубедишь, а?
– Ты так уверен в победе, Рашид?
Хайретдинов с изумлением посмотрел на него.
– Да ты что, друг мой? Если не мы – то кто же?

6

Ярослав запутался в выходах из метро. Пошел не в тот конец платформы – не хотелось стоять, вертя головой в поисках указателей, как положено провинциалу. Возвращаться было лень. Он вышел у Ярославского, быстро взглянул на часы – время еще было, и двинулся вдоль шеренги торговцев. Бабульки и молодухи с бутылками лимонада и пачками кефира, столики с книжками – тут, тут им самое место, чтиво в дорогу…
На третьем столике он увидел «Тени снов». В груди слегка потеплело.
Приятно, черт возьми…
Ярослав вытащил из-под полиэтиленовой пленки томик, аккуратно раскрыл на титуле. «Ярослав Заров. Тени снов».
– Фантастика интересует? – зорко поглядывая на него, поинтересовался парень-продавец. – Берите, хороший роман.
– Правда?
– Не сомневайтесь! «Чужие» видели?
– При чем тут «Чужие»?
– Тоже всякие монстры…
– Н-да. Пожалуй… – Он пролистывал книгу, временами останавливаясь… Неужели это он писал? Часто так бывает. Проходит год – и книга уже кажется незнакомой. Чужой…
– Я вам обещаю, понравится, – повторил продавец. – Клевый романчик…
– Нет. Похоже, уже не понравится. – Ярослав вернул книгу на место. – Спасибо.
– Далеко едете? – Продавец не терял надежды.
– Очень. Очень далеко. – Он проглядывал книги, улыбаясь знакомым именам и ревниво сравнивая ценники.
– Возьмите «Ночной взгляд». Воспоминания голливудских проституток. Ручаюсь, после этого по-другому будете смотреть любой видюшник.
– В поезд? Воспоминания проституток? Да ты садист, парень.
Они синхронно ухмыльнулись, продавец пожал плечами. Клиент плохой… хоть и веселый. Наверное, вообще ничего не читает. А он привык гордиться своей работой: не бананы продает и не носки – Книги.
Культуру.
Заров побрел вдоль площади. Лезть в переход не хотелось, он перешел к Казанскому через дорогу, вероятно, не выгадав ни минуты.
Какого черта Визитер назначил встречу на вокзале? Он всегда предпочитал станции метро…
Менты у входов, злые взгляды – это явно из-за той перестрелки. Хорошо, что он побрился и вид не слишком помятый – к иностранцу третьего сорта привязаться легко. Заров нырнул во влажное нутро вокзала, побрел вдоль ларьков, поглядывая на сигаретные баррикады и пивные цитадели, витрины, заваленные плейерами и видеокассетами. Славу еще с полчаса ждать, не меньше.
Собственно говоря, надо было взять какую-то книжку…
Он запустил руку в карман, нащупал смятые бумажки. Триста штук – это все равно несерьезно. Сотней больше, сотней меньше…
Ярослав вернулся к ларьку с плейерами.
– Покажите «Филипс».
Умирать, так с музыкой…
Он купил плейер, упаковку батареек и пару кассет, особо не выбирая. Теперь можно и подождать. Интересно, Слава оказался удачливее его?
На всякий случай Ярослав все же подошел к окошку справочного, но Визитера там, конечно, не оказалось. Мальчуган с усталым не по-детски лицом изучал какие-то вывешенные правила. Стояли двое «граждан кавказской национальности», явно старавшиеся быть тише воды. Любой террористический акт в первую очередь откликается на них – серией мелких неприятностей, это уже традиция.
Заров отошел к окошку буфета. Купил безвкусных импортных сосисок, стакан кофе. Вложил в плейер кассету – группа «Дикая охота»… Что ж, послушаем…
Наушники оказались не такие, как он любил. Дуга, а не «пуговки» на проводах. Зато звук вполне приличный…
Он ел с неожиданно проснувшимся аппетитом, пока какое-то слово не заставило его вслушаться в текст.
– Я крушу зеркала, чтоб не видеть, как смотрит двойник…
Вот так…
В жизни нет ничего оригинального. Вода была выпита, слова были сказаны, любовь прожита, ненависть умерла и родилась вновь.
Ярослав прикрыл ладонями виски, отгораживаясь от бесконечного вокзального шума.

Обобрав твою жизнь, мой двойник, мой враг,
Я останусь один в том и этом мирах,
И падут предо мною преграды стекла…
А если нет стекла? Если «черный человек» стоит рядом, и в улыбке его – понимание твоей души, до самого темного и запаутиненного чулана. И не рвется он к тебе сквозь зеркальные грани, он уже пришел, он уже победил, уже стал главным в тандеме.
Ярослав содрал наушники. Не сейчас. Не расположен он слушать человека, умеющего видеть сквозь зеркала.
Скорей бы пришел Слава.
За соседним столиком встала компания молодежи. Этакие крепенькие, в кожаных куртках, шумные и уверенные. Не то вокзальные рэкетиры, не то просто бандиты проездом. Разлили на четверых бутылку водки, быстро, но со вкусом выпили. Захохотали над чем-то своим, очень-очень веселым.
Как легко жить, когда не видишь сквозь зеркала…
К его столику подошел мальчик лет двенадцати с картонной тарелкой сосисок
…таких же картонных…
в руке. Тот самый, что толкался у справочного, наверное, тоже кого-то ждет.
– Можно?
Какой культурный подросток. Ярослав кивнул. Для писателя, много раз писавшего о детях, он поразительно не умел и не любил с ними общаться.
как ты пишешь?
я вру…
Он быстро доел и стал глотать остывший кофе, когда увидел Славу. Тот появился откуда-то с выхода на перроны, прошел сквозь толпу, мимоходом глянув на справочное, и направился прямо к столику. Ярослав махнул ему рукой. То ли Визитер его чувствует, то ли просто «представил» все его возможные действия. Что же все-таки для него реальность? Есть ли отличия между происходящим и тем, что он проигрывает в сознании, намечая будущие действия и вспоминая прежние визиты?
– Меня умиляют московские цены на аренду квартир, – облокачиваясь на столик между Заровым и мальчишкой, сообщил Слава.
– Поздравляю. – Ярослав отставил стакан. – Ты голоден?
– Спасибо, дома поужинаем. Мы теперь не совсем бомжи. Вы перекусили?
вы?
Мальчишка медленно, как во сне, повернул голову, посмотрел на Славу. Тот улыбнулся.
– Здравствуй, Кирилл. Думаю, ждать твоего Визитера бессмысленно. Он понимает, что появляться второй раз на месте рандеву – опасно.
Мальчик словно прирос к полу.
– Черт… – Ярослав поднял взгляд на Славу. Тот пожал плечами, вновь заговорил с Кириллом:
– Слушай, ребенок, мы не в метро. И я – не тот дядя с автоматом. Успокойся.
– Вы – писатель?
Голос у него был тонкий, только начинающий ломаться.
– Он – писатель. А я… ты знаешь.
Мальчик кивнул. Покосился на Ярослава.
– Я читал ваши книжки.
– Молодец. Спор о литературе оставим на потом, хорошо? Мне надо связаться с твоим Визитером.
– Вы собираетесь меня убить?
Слава пожал плечами.
– Не знаю. Всяко может получиться. Ты же понимаешь.
– Понимаю.
– Пойдешь с нами? Я не хочу тебя пугать, но, ночуя на вокзале, ты рискуешь куда больше. В лучшем случае ты попадешь в милицию, но это для тебя тоже неприемлемо, так ведь?
Мальчик посмотрел на Ярослава.
– Мы тебя не обидим.
– Вы врете, – тихо сказал мальчишка. Снова глянул на Визитера. – Тот, кто был в метро, – ваш враг?
– Да. В это ты можешь поверить.
– Я пойду с вами.

7

Илья обожал перловку. Ни армия эту любовь не отбила, ни насмешки знакомых.
Идиоты, не понимают, что главное не вкус, главное – полезность.
Кашу на ужин он варил уже третий час. Надо бы побольше подержать, дать ей распариться в прекрасной «цептеровской» кастрюле, стать той божественной, королевской кашей, которой она является. Но слишком хотелось есть.
Карамазов наложил себе полную тарелку, аккуратно опустил сверху кусочек низкохолестеринового масла, полюбовался картиной. Налил полный стакан апельсинового сока, уселся за стол.
В комнате бормотал телевизор, опять обсуждали метро… Темы другой нет, что ли, уже и депутата забыли…
Илья с аппетитом поел, поглядывая в окно на мелькающие среди деревьев электрички, бегущих людей. Маньяк, убийца… Да у него просто не было выхода! Толпа снесла бы его, затоптала в своем безумии. Сумасшедшие люди. Вот в Америке в подобной ситуации все просто падают на пол и прикрывают голову, сколько раз он это по видику наблюдал. Сразу видно культуру жизни, умение ориентироваться в происходящем. А здесь… первая реакция – бежать, выпучив глаза.
Илья наложил себе еще половину тарелки. Хотелось больше, но он не собирался переедать на ночь. А вот сока, сока можно выпить целый стакан. Витаминами подбодриться, почистить кишечник пектинами. Некоторые боятся гипервитаминоза, дурачье. Натуральные продукты вреда не принесут. У витамина «С» вообще нет предельной дозы, хоть ящик лимонов съешь, ничего не случится.
Он чисто вымыл тарелку и прошел в комнату. Растянулся на тахте. Что же делать с боеприпасами? Харин, сука, на контакт больше не пойдет…
Впрочем, когда гора не идет к Магомету, у Магомета остается запасной вариант… Покосившись на часы, Илья с кряхтением поднялся.
Электричка через девять минут, он успеет.

На станции «Смоленская» Илья вышел около восьми. Сколько было ментов – не поддавалось описанию. Словно всю московскую милицию, усилив ОМОНом и прочими спецчастями, загнали под землю.
Реакция, конечно, восхитительная. Как у жирафа. Неужели кто-то наверху полагает, что теперь все перестрелки перенесут с улиц в метрополитен?
Илья прошел мимо патрулей, улыбаясь напряженным лицам ментов. Вот я, вот. Это в моих руках было оружие, оно и сейчас при мне, в «дипломате», с последними патронами в последней обойме.
Конечно, никто его не остановил. Сила… ее слишком много не бывает.
Харин выбрал для своей норки неплохое место. Более чем неплохое. Илья не то чтобы завидовал этому торгашу – в конце концов, у него самого есть дом в Испании и квартира в Женеве. Нормальная предосторожность, мало ли что случится на родине. Но вот почему торговец оружием способен купить квартиру в центре Москвы, а он остерегается это сделать? В чем разница-то между ними?
Карамазов прошел по переулку Воеводина, быстро прокручивая в мозгу беседу. Удастся ли обойтись словами?
– Нет, – шепнула Тьма. Она больше не боялась света, она пряталась в нем. Хорошо иметь настоящего друга.
Что ж, на месте разберемся…
Илья свернул в Старопесковский, прошел через маленький дворик, где носились с мячом дети. Мяч отскочил к нему, он машинально отбил его, вколотив между столбиками «ворот». Пацаны восхищенно загалдели. Илья усмехнулся, подходя к подъезду. Быстро набрал код.
Проклятие. Три дня прошло, как ему сообщили номер, а он уже изменился.
Он включил домофон.
– Да? – нервно и быстро из стальной решетки, прикрывающей динамик.
– Харин, это я. Надо поговорить.
– Кто – я?
– Корректор.
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– Харин, я же все равно войду. Ты меня знаешь.
– Попробуй.
Илья покосился через плечо. Наугад предположил:
– Это не твой пацан в футбол играет во дворе?
Пауза и щелчок открывающегося замка.
– Заходи, сука.
Карамазов засмеялся, входя. На каждую хитрую гайку есть свой болт…
Дверь открыли сразу, он даже позвонить не успел. Харинский охранник стоял с пистолетом в руках, целясь от пояса ему в живот.
– Я без оружия, – сказал Илья, входя.
Охранник отступил, выдерживая дистанцию. Так, под дулом, Илья и прошел в гостиную. Харин стоял у окна, явно выискивая среди детей во дворе своего сына. Повернулся, смерил Илью злым взглядом.
– Что творишь, Корректор?
– О чем ты?
– Метро! Там использовали «кедр»!
– Хороший автомат, – признал Илья.
– Депутат – это тоже ты?
Карамазов кивнул.
– Н-да. «Акела промахнулся». – Харин забарабанил пальцами по стеклу. – Надо было мне, идиоту, понять – если ты просишь не обычный «ПМ», значит, задумал что-то… грандиозное.
– Я и в метро промахнулся, – признал Илья, покосился на охранника – у того дернулась щека, – и уселся в кресло. – Харин, я и не думал, что у тебя такой прекрасный вкус. Чья мебель?
– Голландия… Корректор, у меня к тебе одно-единственное предложение. Проваливать к дьяволу. Учти, завтра я буду уже не здесь.
– Харин, успокойся. Мы и в Женеве будем соседями, если на то пошло. Три километра по берегу озера, будем на чаек ходить друг к другу.
– С-скотина! – Харин дернулся, как от удара. – Психопат. Убирайся.
– Хоть бы с женой познакомил.
– Она у себя в комнате и выходить не будет. Нечего ей видеть твое лицо.
– Логично. Мне нужны патроны, Харин. Потом я уйду.
– У меня не оружейная лавка, должен понимать. Ты заказываешь, я достаю. Здесь ничего не мелькает.
– Тогда скажи, где достать. Дай мне всю цепочку. Или задержись сам на денек.
– Илья, ты переходишь грань.
– Вчера вечером перешел. Харин, давай по-хорошему.
– По-хорошему уже не получится. – Харин быстро посмотрел на охранника.
Карамазов завалился на бок, опрокидывая массивное кресло, заслоняясь им, и две пули завязли в дереве. В следующее мгновение он уже был перед охранником. Отбил руку с пистолетом, вывернул в потолок – выстрел разнес хрустальную люстру звенящим водопадом осколков. Охранник выпустил пистолет, оттолкнул, тот полетел на пол – видимо, понял, что не удержит оружия. Ударил Илью коленом в пах. Тот не почувствовал боли. Сила была в нем, сила была вокруг, невидимый щит, смертоносный меч. Он зажал шею охранника, скользнул вбок, выворачивая руку, заглянул в раскрывшиеся от боли зрачки и поймал на их дне одобрительную улыбку Тьмы.
Хрустнули позвонки, и тело обмякло, превратилось в тяжелый манекен, куклу из мокрой ваты. Илья выпустил охранника, нагнулся, подбирая пистолет. Посмотрел на Харина. Тот замер, окаменел, лишь пальцы нервной дробью стучали по стеклу.
– Я достану патроны, Корректор…
– Нет, Харин. – Илья нагнулся, ощупал запястье охранника. Пульса не было. А это что? Ведь обещал сыну подарок сделать… Нигде нет правды. Илья расстегнул браслет своих часов, стянул их с мертвой руки. – Ты отдашь мне поставщиков.
– Корректор, я тебе много раз помогал…
– Это будет последний. Извини.
– Корректор… – Харин облизнул губы. – Жену не трогай. Она ничего не видела. Тебе не стоит ее опасаться.
Карамазов пожал плечами.
– Имена, Харин. Все имена.

8

Визирь умел париться. Для человека восточной национальности он делал это даже подчеркнуто вкусно. Шедченко он обрабатывал вениками с таким азартом, словно это и было его подлинное призвание.
– Сейчас дубовыми пройдусь, – приложив его последний раз, сообщил он. – Терпишь, полковник?
Лежащий на полке Шедченко пробурчал что-то неразборчивое.
– Ладно. Перерыв… – Визирь присел, похлопал себя по волосатой груди. – Коля, мог ты подумать, когда улетал из Киева, что через пару дней российский депутат узбекского происхождения станет тебе задницу веничком полировать?
– Знаешь, Рашид, лучше бы я в Киеве в баню сходил.
Визирь засмеялся.
– Кто ж спорит. Все перемены в мире – к худшему. Тут и сомнений никаких нет. Но в критической ситуации ты сделал лучший выбор, поверь.
– Чему учили… – Шедченко поднялся, перелез на полку повыше. – Рашид, не думай, что я тебя хоть немного идеализирую. Ты продажен, как и все остальные. На твоей совести много чего лежит.
– Честный ты человек… – Визирь потер щеки. – О, сейчас третий пот пойдет…
– Рашид, почему ты убил своего прототипа?
Визирь вздохнул.
– Власть не делят, дорогой. Сила лишь растет, знания умножаются, но Власть – не делят на двоих. Слабейший должен был уйти. Он ушел.
– Тебе не жалко его, Рашид? Ведь он – это ты.
– Вот именно. Рашид Хайретдинов продолжен во мне. Его мечты – мои. Я люблю его детей и забочусь о его жене. Никто и никогда не увидит отличий.
– Ты веришь в Бога?
– Ну, прямо интервью… – Хайретдинов завозил по телу ладонями, словно помогая порам открыться. – Рашид – верил. Я нет. Понимаешь, Коля, когда живешь в сотый раз, то трудно принять постулаты религии. Христос… он был славный парень. Я ему симпатизировал, и не моя вина все же, что так вышло. Как он нас всех…
Хайретдинов засмеялся.
– Нет, это было прекрасно. Обратить свое поражение в победу… Преклоняюсь. Это была великолепная победа, чистейшая… – Он покосился на Шедченко. – Только вот больше у него прийти не получается. Когда люди хотели добра и милосердия, когда не было никаких оснований – он вспыхнул. А теперь… у того, что мы назовем Светом, просто не получается вступить в игру вновь. Нет оснований. Нет прототипов. Зато для Тьмы кандидаты находились всегда.
Он встал.
– Все, пошли остывать…
– Рашид… – Шедченко положил руку ему на плечо. – Ты-то сам себя кем считаешь? К чему ты ближе?
Визирь прищурился.
– Ты ведь правды хочешь, Коля?
– Если ты можешь ее сказать.
– Толпой бандитов и скотов управлять невозможно. Людьми, которые считают себя счастливыми, управлять проще, чем доведенными до отчаяния. Вот и вся моя мораль.
Шедченко кивнул, и они вышли из парной.

Нет, они больше не казались сестрами-близнецами. Просто сестры. Одна старшая, красивая, уверенная, заставляющая людей провожать ее взглядами. Другая растерянная, напуганная, словно ребенок, хватающаяся за ее руку.
Они сели в такси, и Анна, поймав быстрые взгляды водителя, вздрогнула. Как он может так смотреть… как смеет так откровенно желать!
Конечно, Марию грязь его взглядов не заденет. И все же как неприятно. Анна прижалась к ее плечу, и сразу стало легче. Мария легонько погладила ее по щеке. Как хорошо…
Водитель перестал оглядываться. Небось подумал какую-то гадость. Ничего, ничего, когда свет ее воссияет над миром – он тоже поймет. Еще будет гордиться, что вез их.
– Мы приедем в гостиницу, – ласково сказала Мария. – Ты ляжешь баиньки. А мне надо будет прогуляться.
– Куда? – Анна вскинула голову. – Зачем?
– Нам ведь многое нужно, Аня. Вокруг враги. Я должна кое-что сделать.
– Я с тобой!
– Нет, ты будешь спать. Я вернусь через пару часов и разбужу тебя. Поняла?
Анна кивнула. Да, да, она не может с ней спорить. Но и уснуть не сможет. Будет лежать в темноте и молиться. Ждать…

9

Кирилл сидел напротив писателя и его двойника. Вагон был полупустым, до конца ветки оставалось всего две остановки, а час пик уже давно прошел.
Визитера
…он ведь тоже Визитер, только другой…
словно не волновало, что он может убежать. Он взял у писателя плейер и сейчас сидел с видом подростка, дорвавшегося до любимой игрушки. А Ярослав то смотрел на Кирилла, то отводил глаза, едва их взгляды пересекались.
мы тебя не обидим…
Какая разница в общем-то? Эти или другие. Кто-то все равно убьет его. Так, за компанию с Визитером. Потому что в мире нет двух правд, она всегда одна, но разная для каждого человека. И старик бы их убил, верь он в себя чуть больше…
Кирилл почувствовал, как он устал.
Так нельзя уставать.
Кирилл закрыл глаза. Вагон потряхивало, он притормаживал на каких-то подземных поворотах, снова набирал ход. Путь во тьме.
Может быть, попросить этих двоих – пусть все кончится сегодня. Только быстро.
Он очень устал…
Его похлопали по плечу, и Кирилл вздрогнул, очнулся от дремоты. Визитер – он отличал его лишь по одежде – кивнул.
– Пойдем, приехали.
Кирилл побрел за мужчинами. Из поезда вытекали последние пассажиры, паренек в метрополитеновской форме брел вдоль вагонов, заглядывая в двери.
Конец пути. Поезд дальше не пойдет.
– Нам недалеко, – бросил через плечо Визитер. – Не отставай.
Они вышли на ночную площадь перед станцией. Визитер покосился на писателя.
– Пить сегодня будем?
– Да. Отмечать твой успешный контракт. Что ты наобещал-то?
– Космическую оперу.
– Боже мой… Меня тошнит от них.
– Хорошо, я сам напишу.
– А если тебя прибьют?
– Тогда все это перестанет иметь значение, Ярик… Кирилл, тебе взять лимонада?
– Возьмите пива. Покрепче. – Кирилл так и не понял, что им двигало – то ли глупый вызов, то ли и впрямь захотелось выпить спиртного.
– О мужчина… Наш человек, правда, Ярик?
Визитер двинулся к ларькам, Кирилл остался с писателем. Тот опять покосился на него, быстро сказал:
– Ты не бойся, нам нужны союзники. Все очень запутанно, понимаешь…
– Вы-то сами понимаете?
Писатель пожал плечами. Он и впрямь выглядел добродушным и запутавшимся.
все кажутся хорошими – вначале…
– Скажите, а вы продолжение «Солнечного котенка» написали? – спросил Кирилл. Писатель покачал головой.
– А напишете?
– Нет. Извини, я больше не пишу о детях.
– Жалко, – честно сказал Кирилл.
– У тебя будет еще много книг, – тихо сказал писатель. – Какая разница, кто их напишет и как будут звать героев.
– Почему «какая разница»? Мне ваши книжки нравятся. Я их героев люблю.
Писатель поежился, плотнее застегнул воротник.
– Это все глупости, – непонятно сказал он. – Нельзя любить персонажей. В жизни достаточно реальных людей.
– Они хуже.
Писатель посмотрел на Кирилла.
– Они не могут быть хуже или лучше. Они живые.
– Странный вы. – Кирилл улыбнулся. – Зачем тогда пишете книжки?
– А я больше ничего не умею делать. Ты ведь тоже пишешь стихи, так?
– Давным-давно не писал.
– Счастливый. – Писатель протянул руку, как-то очень неумело потрепал его по плечу. – Я тебе обещаю, ни я, ни Слава тебя не тронем. Твоему Визитеру обещать не могу, а тебе – да.
– Я верить разучился.
Ярослав кивнул.
– В том-то и беда, понимаешь? Если твой двойник победит, наш мир станет миром, где нет доверия.
– Разве мы виноваты?
– Нет, конечно. – Писатель посмотрел на возвращающегося Визитера. Пробормотал: – А может, к хренам собачьим это доверие…

10

Квартира была на третьем этаже. Они поднялись пешком, Визитер завозился с ключами, отпирая.
– Сколько это стоило? – полюбопытствовал Ярослав.
– Немного. Три сотни. Залог куда ощутимее…
– Так ты сколько выбил?
– Аванс? Полторы тысячи.
Ярослав покачал головой.
– Слушай, где ты раньше был, а?
– В нигде.
Они вошли. Ярослав поморщился от яркого света – крошечный абажур почти не смягчал слишком сильной лампочки.
– Хоть на электричестве не экономят, – заметил Визитер.
Ярослав тоскливо осмотрел грязноватый пол, вешалку с обломанными крюками, безвкусные обои.
– Чего таращишься? – засмеялся Визитер. – За те же деньги можно было снять хороший номер в отеле. На день.
– Телефон хоть есть?
– Конечно. Еще есть кровать, диван, два стула и четыре табуретки, шкаф, стол…
– Спасибо.
– …древний, но цветной телевизор и разномастная посуда. О! Еще есть постельное белье.
– Шикарно.
– Любитель уюта… – Визитер кивнул Кириллу. – Привык, видишь ли, к комфорту и чистоте… Ты что, не разувайся, дубина! Тапочек все равно нет.
Кирилл послушно выпрямился.
– Пошли на кухню. – Слава гостеприимно махнул рукой. – Говорить будем. Русская традиция – дела решаются за столом.
– Ты здесь уже был? – Ярослав заглянул в комнату, покачал головой, бросил на пол сумку.
– Да, конечно. Днем заскочил. Кирилл, сумеешь чай заварить?
Мальчик молча взял пачку, прошел на кухню. Визитер, насвистывая, двинулся следом.
Ярослав прошел по комнатам. Толкнул жалобно всхлипнувшую кровать, задернул занавески. Прекрасное обиталище. Традиция меблированных комнат вернулась в Россию.
– У нас в сумке оставалась колбаса, захвати! – крикнул Слава.
Ярослав достал из сумки пакет с остатками продуктов, вошел на кухню. Кирилл возился с чайником, Слава курил, одной рукой извлекая из своей сумки какие-то банки, кексы в целлофановой обертке, бутылки.
– Ребенка бы не обкуривал, – заметил Ярослав. Визитер кивнул, затушил сигарету в блюдце, давно уже смирившемся с ролью пепельницы.
– Ты прав. Со стороны виднее, знаешь… Кирилл, где могут быть твои друзья?
Мальчик, не поворачиваясь, пожал плечами.
– Верю. Ну, хотя бы варианты. Какие-то люди, с которыми он мог связаться?
Кирилл отставил чайник.
– Я схожу позвоню?
– Давай-давай. Даже не настаиваю, чтобы ты доверил мне номер.
Ярослав сел рядом с Визитером. Посмотрел ему в лицо.
Какая спокойная уверенность в себе…
– Слава, мальчика мы не тронем. Договорились?
– О котором из них ты говоришь?
– Об этом!
– Как ты будешь реагировать на попытку убить меня?
Писатель кивнул.
– Понимаю. А если Кирилл согласится выйти из игры?
Из коридора донеся приглушенный шепот. Слава наклонил голову, вслушиваясь.
– Валя, значит… Наверное, у него мальчик прятался два дня назад. Ярик, Бога ради. Старайся. Уговори Кирилла отказаться от самого себя. Принять все, что уже с ним произошло. Потерять надежду, что его мать жива.
– Но ведь она погибла.
– Это лишь наше мнение. Наша реальность. Все зыбко, Ярик, все неустойчиво. Мир на перекрестке. Твои мечты могут стать реальностью. Его мечты могут стать реальностью. Парень, которому нравится убивать, волен перекроить мораль человечества по своему вкусу. Все мы всемогущи. Но Боливар не вынесет двоих. Нет людей, желающих одного и того же.
– Слава, а ты можешь пожелать, чтобы у пацана все было в порядке?
– Пожелать – да. А поверить? – Визитер пожал плечами. – Ладно, замнем.
Он открыл ящик стола, порылся, извлек две рюмки, стаканы.
– Будем думать, Ярик. Но, извини, пока я вижу грядущее не столь благостным.
Вошел Кирилл, и Ярослав не решился посмотреть на него. Вряд ли мальчик что-то слышал, но, похоже, он и так все понимал.
Куда лучше, чем он…
– Я звонил другу, – сообщил он. – Я у него позавчера ночевал. Но Виз ему не звонил.
– Тащи сюда телефон, – распорядился Слава. – Шнур длинный, должно хватить.
– Зачем?
– Еще будем звонить. Тащи.
Ярослав откупорил бутылку «Финляндии», плеснул себе и Визитеру. Спросил:
– Ну и что теперь? Как ты собираешься искать Посланцев?
– Увидишь. Ладно, за приезд в столицу…
Они выпили, синхронно опустили рюмки. Визитер усмехнулся.
– Приятно пить с человеком, который разделяет твои дозы и ритм. Наливай.
Кирилл вернулся с телефоном, молча опустил его на стол, вытянул табуретку, уселся между ними. Покосился на Визитера.
– А где мое пиво?
– В сумке.
Ярослав недоуменно уставился на него. Потом на Кирилла, который достал бутылку пива, прочитал вслух:
– «Экю – двадцать восемь». Я такого не пробовал…
– Ты сдурел? – Ярослав толкнул улыбающегося Визитера в плечо. – Этот ерш для пацана хуже водки!
– Пусть расслабится. Кирилл, дай я открою…
– Не пей! – Ярослав потянулся, пытаясь отобрать бутылку.
– Ему это надо не меньше, чем нам. Ярик, не бузи!
Кирилл молча взял стакан, глотнул тягучее желтое пиво. Поморщился и сказал:
– Крепкое, но ничего.
– Минут через пять ты это «ничего» почувствуешь. – Ярослав отвернулся. – Славка, ты сволочь.
– Я – это ты. Забыл? Кирилл, куда вы ехали, когда Посланник Тьмы напал на вас?
– Посланник Тьмы?
– Да. Именно Тьмы.
– Куда-то на Северо-Запад.
– А точнее?
– В Строгино вроде.
– И все?
– Да. – Кирилл взял стакан, неуверенно поднес к губам. – Я бы искал, если бы знал точно.
– Понимаю. Набери номер… например – девять-четыре-четыре…
Кирилл снял трубку. Повернул диск, еще и еще раз.
– Ты хочешь связаться с Визитером? – резко спросил Слава.
– Да.
– Звони дальше. Не смотри на диск, просто набирай цифры.
– Какие?
– Да любые!
– Я так не могу. – Кирилл опустил трубку.
– Все ты можешь, мальчик. – Слава перехватил его руку. – Мир – только то, что ты представляешь. Номер – лишь этикетка. Телефонные линии, АТС, подстанции, блокираторы – куча железа. Ты часто ошибался номером, когда звонил по телефону? Сейчас ты ошибешься в нужную сторону.
– Так не бывает… – неуверенно сказал Кирилл.
– Все бывает. Реальности нет, законов нет, случайность торжествует. Ты знаешь, что в самый первый день, когда ты лишь чувствовал приближение Визитера, ты стоял под окнами Аркадия Львовича? И он смотрел на тебя, так же ощущая, как приходит его Посланник? А какова была вероятность, что ты читал нашу книжку? Какой шанс был у тебя запнуться так удачно, чтобы увидеть Посланника Тьмы не в клетке вагона, а в переходе, где был шанс убежать? Звони!
Кирилл поднял стакан, кривясь, выпил половину. Ярослав как зачарованный смотрел на Визитера и мальчика, на то, как скрестились их взгляды.
– Номер… – попросил Кирилл.
– Девять-четыре-два… дальше! Набирай!
Кирилл семь раз прокрутил диск. Поднес трубку к лицу.
…это безумие, и такого не бывает. Даже если правильны первые три цифры… один шанс из десяти тысяч…
Ярослав залпом выпил водку.
– Алло… Простите, можно к телефону Визитера…
Пауза.
– Скажите, что звонит его брат.
Слава взял свою рюмку, насмешливо приподнял перед лицом Ярослава – за здоровье…
– Виз, это я. Ты… да. Да. С писателем и его… Виз, ты…
Кирилл посмотрел на Славу.
– Он просит вас…
– Давай. – Визитер прижал трубку плечом, вытянул из пачки сигарету, щелкнул пальцами, посмотрев на Ярослава – тот зачарованно достал зажигалку. – Привет, конкурент. Да. Конечно. Именно на вокзале. А куда еще он мог пойти? Друзей подставлять он боится. Тебя найти не сумел. Вот сидим дружной компанией, пиво пьем. Нет, я не собираюсь тебя шантажировать. Все равно ведь не выйдет, верно, даже если мы станем пытать Кирилла перед телефоном… Давай спокойно, хорошо? Я предлагаю…
Визитер шумно выдохнул дым, Кирилл чуть отодвинулся.
– Предлагаю альянс. Вас двое, и если присоединюсь я, то наша группа станет самой многочисленной… Ярик, плесни мне… Виз, я не блефую. Ты это поймешь к утру, ведь верно? Честный союз по крайней мере против Посланника Тьмы. Да, конечно. Ну, это дело долгое. Решим. Монетку бросим. Или обломаем одну спичку из трех. Нет, я серьезен. Хорошо. Дай мне старика. Пока, парень.
Слава на миг прикрыл глаза. Снова выпил. Словно горючим заправлялся… Ярослав с содроганием увидел, как лицо его меняется… нет, не физически, так под карнавальной маской все равно угадывается новый хозяин.
– Здравствуй. Как мне звать тебя? Да, ты старомоден, Визард… ладно. Не язви, хорошо? Сколько раз мы шли с тобой рядом?
Визитер засмеялся чему-то своему, точнее – их, непонятному прототипам, вынесенному из прошлого…
– Кто старое помянет, Визард… Давай будем реалистами. Ни у вас, ни у меня шансов нет. Втроем мы будем более устойчивы. Ты почувствовал Седьмого? Шутник… Сильно зацепил? Да… К сожалению, я не сохранил знания языка. Визард, поговоришь с мальчиком? Он весь на эмоциях и не способен вспомнить. Не придирайся к словам. Ты знаешь, а я домысливаю. Мальчик ни того, ни другого не умеет. Так что ты решаешь?
Слава долго, очень долго вслушивался в слова невидимого собеседника.
– На этом я и не настаиваю. Утром так утром. Слушай, ты хоть номер скажи, мы дозвонились случайно, и Кирилл может не повторить этот фокус. Перестраховщик… Это угроза? Рад. Приятных сновидений. Что? Можешь не сомневаться. Пока.
Визитер бросил трубку. Помолчал.
– Дай телефон, парень.
Он быстро набрал номер, и Ярослав понял, что в отличие от него Слава проследил процесс набора.
– Алло. Извините… Да, у меня есть часы. Пожалуйста, пригласите Визарда. Спасибо, и вы туда же.
Слава нажал на рычаг.
– Не тот. Действительно случайное соединение.
Он казался измочаленным.
– Они не пошли на союз? – полуспросил-полууточнил Ярослав.
– Они будут ждать утра. За ночь они почувствуют, что я не лгал, и перезвонят.
– Сюда?
– Конечно. Визарду легче, к нему факты приходят в чистом виде. Что ж, будем отдыхать дальше.
– Можно я пойду спать? – тихо спросил Кирилл.
– Иди. Оставь нам диван, сам ложись в другой комнате.
– Спасибо. – Кирилл встал, его слегка качнуло.
– Чего ты боишься, а? – шепотом спросил Ярослав, проследив, как мальчик выходит.
– Что они не позвонят утром.

11

Снежневский, часто моргая, наблюдал, как Визард смешивает порошки.
– Знаешь, у меня где-то есть медная ступка.
– Зачем? Что тут растирать?
– Ну, ты окончательно станешь похож на алхимика…
Визард засмеялся. Отломил горлышко ампулы, вылил ее в порошки.
– Тогда еще придется переодеться. И запакостить твою кухню рядом невразумительных символов на стенах.
– Вот этого не позволю! А ступку могу найти.
– Медная не пойдет, – аккуратно смешивая в блюдце бурую кашицу, сказал Визард. – Никогда не пользовались. Побочные реакции неизбежны. Нужна керамика.
Снежневский недоуменно посмотрел на него. Но переспрашивать не стал.
– Я, конечно, не фармаколог. Но с чего ты взял, что эта гадость будет сильнее исходных компонентов?
– Знаю.
– Тогда я не понимаю твоего спокойствия. Ты чуть ли не пальцем мешаешь.
– Возгонка. Если ты бросишь эту смесь на газовую горелку, то все поймешь. Только я вначале выйду. В подъезд.
Снежневский отступил от стола. Нервно улыбнулся.
– Ты очень убедительно говоришь, Аркаша… Где ты выкопал рецепт этой отравы?
– Нигде. Его никто не знает.
– Тогда… ты представляешь, сколько он может стоить? Мгновенно действующий газообразный миорелаксант… без побочных эффектов и с простейшей технологией производства? Оружие самообороны, да и в медицине… ты уверен, что гладкая мускулатура им не расслабляется?
– Уверен. Но для самообороны эта штука неудобна. Слишком низкая эффективная концентрация. Вдохнешь при выстреле – и свалишься рядом с противником…
– Я тебе почти верю, Аркаша.
– Правильно делаешь. Готово… Знаешь, что будет самым сложным? Вытряхнуть Си-Эн, чтобы заменить его этой… замазкой. Вот тут я бы не отказался от вытяжного шкафа.
– Можно на балконе, – азартно предложил Снежневский.
– Да, пожалуй. Спасибо.
Зазвонил телефон. Ростислав недоуменно глянул на старенький будильник, тикающий на холодильнике, и поднялся. Визард отодвинул блюдце, вслушался.
– Алло? А… кто его спрашивает? Брат? – Снежневский прижал трубку к животу, удивленно сказал: – Визитера… Мальчик!
Визард встал, подошел к Ростиславу. Но Визитер успел первым. Видимо, не спал еще. Схватил трубку, приплясывая босыми ногами на холодном полу.
– Кирилл? Где ты? Ты кого-то встретил? Кто? Мы в порядке! Дай мне его!
Он быстро глянул на Визарда.
– Кириллка с писателем и его двойником!
Визард кивнул. Следовало догадаться. Единственный, кто видит происходящее картинками. Способен экстраполировать происходящее, угадывать действия противников.
Ему не хватило фактов, чтобы понять, куда метнется Кирилл. Писатель это просто домыслил. И взял растерянного, перепуганного мальчишку голыми руками.
– Здравствуйте… Вы тот, кто пришел к писателю?
Визард прислонился к стене. Покосился на растерянного Снежневского. Визитеру придется еще разок его увести...
– Вы на вокзале Кирилла нашли? Я знал, знал!
– Что-то плохое случилось? – шепотом спросил Ростислав. Визард кивнул.
– Вы что, теперь нам угрожать будете?.. Гад! Только попробуйте!
Визитер замолчал, сжимая трубку. Потом удивленно спросил:
– С вами? – закрыл микрофон, прошептал: – Он объединиться предлагает!
Визард пожал плечами. Что ж, не худшее начало переговоров, учитывая ситуацию. Кирилл в плену, он беспомощен, помощи ждать неоткуда.
– Вы врете. Это тот, кто в метро был?
Визитер тоскливо глянул на Визарда. Спросил:
– А потом что? В конце, если нас останется двое?
Визард прикрыл глаза. Вот так. Он самоустранился, и даже пацан уже сбрасывает его со счетов при переговорах. Что ж, попробуй пойти на союз с человеком, чьей работой является вранье на профессиональном уровне. Глупый мальчик…
– Шутите? Нам посоветоваться надо. Кирилла не обижайте, хорошо? Визарда? Даю.
Вздохнув, Посланник Знания протянул руку. Забрал у Визитера трубку. Боже мой, и кому он взялся помогать… Растрепанный тощий пацан, абсолютно небоеспособный. И ведь это единственный приличный союзник.
– Здравствуй, враг мой, – сказал он.
Снежневский, полуоткрыв рот, смотрел на него.
– Зови меня Визард… Конечно, старомоден, я ведь приходил раньше тебя, не будешь спорить? Если не против, то я тебя стану звать Джотто. Польщу твоей единственной победе. Рядом-то мы ходили… но чем кончались альянсы?
– Аркадий, с кем ты разговариваешь? – слабо спросил Снежневский. – А? Я хочу знать. Вдруг телефон прослушивают?
Визитер схватил его за руку, потянул.
– Я вам объясню…
Визард тоскливо смотрел, как мальчишка утягивает Снежневского на кухню. Уводи, уводи…
– Не склонен оценивать нашу позицию так пессимистично… Седьмого я вполне почувствовал собственной шкурой. Он меня зацепил, Джотто. Не стоит сочувствовать, это глупо. Может быть, перейдем на итальянский? Не забыл? Да, извини, я не подумал… Джотто, мы тоже не можем вспомнить. Ко мне приходит знание, к тебе – картинки. А мальчик пришел в первый раз.
Из кухни выскочил Визитер, поставил рядом с ним табуретку, убежал обратно. Визард сел, потер виски.
– Не знаю, коллега. Ты должен понимать, что словам я не поверю и сейчас ничего решать не буду. Утро вечера мудренее, не так ли? Номера не назову. Если Кирилл смог прозвониться, то Визитер тем более. Впрочем, к утру я буду знать телефон, адрес и все, что понадобится. Нет, не угрожаю, что ты. И тебе спокойной ночи… Джотто, полагаю, ты не опустишься до уровня Посланника Тьмы? Я говорю о мальчике, о прототипе. Не убивай его, если наш альянс не состоится!
– Что он сказал? В конце? – Визитер требовательно схватил его за руку, когда Визард опустил трубку на рычаг.
– «Можешь не сомневаться».
– А как это понять?
– Коньяк пахнет клопами или клопы коньяком? Понимай как хочешь, в зависимости от степени оптимизма.
Визитер опустил глаза. Визард рассеянно поправил его сползшую майку.
– Купишь завтра свой размер. Мне, видно, хочется воспринимать тебя старше, чем ты есть…
– Почему ты его называл Джотто?
– Под этим именем он когда-то приходил. И сумел победить. Если отбросить детали, то это была хорошая победа… за нее стоит быть благодарным.
– Да не приходили мы раньше! Не было этого!
– Для нас с Джотто – было. Самое смешное, что однажды мы являлись одной и той же личностью, Виз. Очень многое сделали, но чистой победы не добились. Тьма нас задавила.
– Значит, он не такой плохой? – тихо спросил Визитер.
– Как тебе сказать, малыш. Сотворенное когда-то добро никоим образом не гарантирует, что новая победа пойдет миру во благо. Времена-то изменились. Когда-то я считал, что атомное оружие сделает войну невозможной.
– Все равно я вам не верю, – прошептал Визитер.
– И не надо, мальчик. Верь в свою линию. Может быть, и впрямь пришел ее час. Как там Ростислав?
– Он сейчас очнется… я, наверное, слишком много наплел. – Визитер смущенно улыбнулся.

12

Не так уж и долго они сидели накануне, всего до двух, да и выпили немного. Но голова была тяжелой, во рту – сухой комок. Акклиматизация. Часовые пояса. Ярослав поднял голову.
– Алло…
Очень-очень тихо. Кирилл стоял у телефона, прикрывая трубку ладошкой. Интересно, кому он звонит…
– Можно Визитера… простите.
Мальчик положил трубку, снова поднял. Ярослав подавил смех. Вчерашний фокус Кириллу явно понравился.
– Алло… Можно… Виз!
Вот это да. Дозвонился!
Ярослав приподнялся на кровати так тихо, что мальчишка не услышал.
– Я сам звоню. Не, они спят… – Кирилл сделал движение, словно порываясь оглянуться, и Заров понял, что притвориться спящим уже не успеет. – Что? – Кирилл замер. Медленно переступил порог, выходя в коридор, прикрыл за собой дверь. Ярослав встал, чувствуя себя полным идиотом, подкрался к двери, прислушался. – Точно врут?
Долгая-долгая пауза.
– Он обещал, что меня не тронут. Нет, настоящий писатель. Да?
Снова тишина.
– Я попробую. Номер скажи, я перезвоню из автомата, если смогу выйти. Спасибо, Виз.
Ярослав прижался лбом к стене.
Значит он – я лгал?
Нет никакой морали, если цель важна. Средства могут быть любыми. Взять Кирилла за тонкую шею
трогательно тонкую – услужливо подсказал всегда готовый к работе набор писательских штампов в глубине памяти и убить.
Значит, так?
Дверь открылась, Кирилл на цыпочках шагнул в комнату, прижимая к груди телефон, и замер.
– Уходишь не попрощавшись? – тихо спросил Ярослав.
Мальчик молчал.
нет, не поймет… это фильм моей юности, а не его детства…
– А я детей люблю, – продолжил он.
– Очевидно, на завтрак? – серьезно сказал Кирилл. – Я видел кино.
– Книжку читал?
Кирилл покачал головой. Ярослав взял у него из рук телефон, поставил на пол, подтолкнул мальчика обратно в коридор.
– Вы мне обещали, – с вызовом сказал Кирилл.
– Я помню. Твой Визитер не прав, поверь.
Мальчишка покачал головой.
– Знаешь, Слава почему-то думает, что именно он или я убьем вас с Визом, – сказал Ярослав. – По-моему, это чушь. Точно?
Кирилл дернул плечами.
– Передай Визу, что он глупый мальчик с холодными от страха ушами. – Ярослав взял Кирилла за подбородок. – Хорошо?
Ни слова.
– Я принесу твою одежду, и ты уйдешь.
– Вы ему не верите?
– Да.
– Это значит, что и себе тоже.
– Не нарывайся, а? – Ярослав вошел в комнату. Посмотрел на спящего Визитера, прокрался в спальню, подхватил со стула аккуратно, чуть ли не по-детсадовски сложенную одежду. Вернулся в коридор. Визитер так и не пошевелился.
Кирилл ждал его, зябко обхватив плечи руками.
– Одевайся.
Ярослав прошел мимо мальчишки на кухню. Посмотрел на ополовиненную бутылку водки – даже в холодильник забыли убрать… Поморщился. Взял недопитый вчера Кириллом стакан, жадно выпил теплое пиво. Хорошо.
– Я не собирался звонить. – Кирилл, путаясь в рукавах рубашки, заглянул на кухню. – Я в туалет пошел. А потом подумал, вдруг…
– Понятно. – Ярослав сел, посмотрел на мальчика. – Ладно, беги. Видимо, этот альянс не сложится.
– Дверь закрыта, – виновато сказал Кирилл. – Там один замок английский, а другой – нет.
– Черт…
Он снова вернулся в комнату, вытащил из брюк Визитера ключи, стараясь не шуметь, открыл дверь. Кирилл уже собрался, застегнул курточку, стоял, молчаливый и напряженный.
– Иди.
Кирилл помедлил.
– Спасибо.
– Помнишь, как выйти к метро?
– Угу.
Кирилл протянул ему ладонь.
– До свидания.
Ярослав покачал головой, прежде чем пожать руку.
– Тогда уж «прощай». Понимаешь?
– Конечно. Лучше бы они не приходили, правда?
– Правда, Кирилл. Но что теперь поделаешь?
Он смотрел вслед мальчику, пока тот не спустился на этаж ниже. Закрыл дверь, уже не таясь, вернулся в комнату. Визитер лежал на спине, подложив руки под голову. Негромко сказал:
– Гуманизм – прекрасная вещь, пока он не приводит к жертвам куда более страшным, чем возможные вначале. Пройдет пара дней, и ты убьешь обоих мальчишек, старичка, служаку… всех, кто нам отчасти симпатичен. Или они убьют тебя, а их линии утопят мир в крови. Достоевский ловко манипулировал словами, выдвигая постулат о слезинке ребенка и счастье мира. «Стоит ли слезинка одного ребенка слез всех детей мира?» – вот на такой вопрос ответить было бы труднее.
– Заткнись. Что же ты меня не остановил?
– Безумная и смешная сцена получилась бы… Не люблю глупых сцен. Зато трогательные – обожаю.
– Подслушивал?
– Представил. Принеси пива, там в сумке есть пара бутылок.
Они молча пили пиво, потом Визитер выполз из постели, почесал живот.
– Блин, оживаю… Сколько натикало?
– Десять. Семь по-нашему.
– Вот спасибо, а то я считать разучился… Сегодня будет нечто, Ярик. На ринге – Илья и Николай.
– Что за Илья?
– Посланник Тьмы. Проявился, дегенерат… Они сойдутся, они оба этого хотят. В принципе Илью интересует депутат, но тот выставил вперед полковника.
– Мы вмешаемся?
– Обалдел? Пусть рвут друг друга. Я ставлю на Илью.
– Кажется, это ты обалдел.
– Мне хочется самому его убить, – почти мечтательно сказал Слава. – Старые счеты.
– Даже Кирилл таких глупостей не говорил.
– Ты прав, наверное. Но я и вправду хотел бы убить его сам…
Визитер встал, прошелся потягиваясь.
– Так, теперь анальгинчику, и можно звонить ребятам.
– Ты о чем?
– Я хочу сходить в гости. К Скицину или Озерову. Потрепаться о чем-нибудь. Не о методах убиения младенцев и старичков и не о судьбах мира. Попить винца.
– Знаешь, я тебя более чем понимаю. – Заров порылся в сумке, достал анальгин. – Лови. Только придется подождать вечера.
– Сегодня суббота, Ярик.
– Да, действительно. Кто к кому пойдет?
– Монетку кинем.

13

Слава полагал, что добираться от Бибирева до Речного вокзала нельзя более удобным способом, чем на метро. К тому же, видимо, сработала неприязнь к расспросам. Он доехал до кольца, пересел, на «Белорусской» вновь вернулся на радиальную ветку.
Еще четверть часа, потом минут семь на автобусе. Устроить себе выходной – прекрасная мысль. Интересно, конкуренты придерживаются этого мнения? Или кто-то ввяжется в дуэль прототипа Силы и Посланника Тьмы?
Забыть. Прочь, прочь… Хватит одной глупости для этого дня. Прототип Развития, ушедший из рук, – это само по себе достаточно печально. А ведь наверняка все списали мальчишку со счетов. Удивятся же они завтра утром, когда поймут, что Посланник Творчества оказался слюнтяем. В общем-то это плюс. Небольшой, но все же. К нему перестанут относиться серьезно. Сбросят со счетов… мечтатель-гуманист – это не противник. Может быть, удастся извлечь пользу из поражения.
Но все-таки почему он его отпустил? Нет, не Ярослав, что с него-то взять, ему надо еще пару раз окунуться мордой в грязь, чтобы научиться идти к цели. Но он, он сам! Лежал, слыша неразборчивый шепоток за дверью. Видя внутренним зрением картинку: «Вы мне обещали!» – «Я не врал, иди, я тебя отпускаю…»
И отпустил. Гордый собственной человечностью, упоенный благородством. Идиот. Либо вообще не ввязывайся в игры Посланников, либо не делай между ними различий. Нельзя быть немножко беременным. Нельзя стремиться к счастью человечества и пасовать перед невинными детскими глазами. Мальчик-то их не пожалеет, если придет его час. И даже винить Кирилла в этом нельзя, он надеется вернуть прежнюю жизнь, ушедшее навсегда детство, сыграть в жмурки с реальностью.
Раньше было проще. Все было проще. Противники – четкие и рельефные, словно из гранита высеченные. Границы добра и зла очерчены раз и навсегда. Они бросались в бой или затаивались, копили силы, творили империи и тайные секты, масонские ложи и революционные партии, чтобы рано или поздно ударить по противнику не столько физической силой, сколько идеей, верой, преданностью сторонников-людей.
В этот раз они лишены удовольствия долгой игры. Все сводится к простейшим схваткам. А что поделать, если невозможно собирать силы и вести интриги, если мир – на краю. Позволь «депутату» с его обретенной Силой Власти провести хоть полгода в кремлевских коридорах. Все. То, к чему его Прототип собирался тянуться четыре года, поднесут ему на блюдечке. А мир уже не тот, к которому привыкла Власть. Он не ляжет под ногами властителя. Слишком хорошие уроки Власть давала в прежние свои появления, слишком много появилось прекрасных учеников. Они не отдадут свой кусок власти явившемуся хозяину. И тот, оскорбленный в лучших помыслах, обопрется на Силу. Не зря же они так славно сошлись – Посланник Власти и Прототип Силы…
Визитер встал, когда поезд остановился. Выполз вместе с толпой на поверхность, зажмурился от яркого света. Надо же. Осень сделала передышку. Визитер запрокинул голову, прищурившись, посмотрел на мутный солнечный диск. Добрый знак для Шедченко… возможно…
В ларьке он нагрузился бутылочным чешским пивом… честно говоря, ничем не превосходящим заурядную «Баварию». Но у Скицина вкус был устоявшимся.
Ладно, будем пользовать любимое пиво сапера Водички.
Автобуса долго дожидаться не пришлось. Он проехал две остановки, выскочил у гастронома – бутылки жалобно звякнули в сумке. На мгновение расслабился, пытаясь представить Ярика. Тот еще был в метро. Небось опять полчаса бродил у станции, курил, пил пиво, перемалывал в сознании сегодняшнее утро. Слава почувствовал легкую жалость. Боже, как он писать-то ухитряется с его комплексами и неумением проецировать реальность в себя…
Ничего. Если удастся победить – то он научится. Сможет.
Не зря же стал Прототипом…
Он быстрым шагом пересек улицу, едва не переходя на бег, пошел вдоль длинного панельного здания. Вошел в четвертый подъезд, стукнул по кнопке древнего лифта. Клацнули моторы, словно пытаясь доставить лифт с первого этажа на первый. Слава закрылся в изрисованной зажигалочной копотью кабинке, секунду помедлил, прежде чем нажать на кнопку. Шестой, седьмой… Ярик всегда забывал этаж. Ему пришлось вновь вызвать картинку, скол прожитой реальности, чтобы вспомнить. Седьмой.
Сразу вспомнился Посланник Тьмы. Засосало под ложечкой, не страх, а напряжение, жгучее и сладостное, как перед схваткой.
…серые, серые стены, темнота скрывает роспись и гобелены, темнота – его время, но нельзя уже медлить, он последний из его противников, как хорошо, что в этот раз шпага даже привычнее руке, чем перо… Серебристая амальгама на клинке, хрупкая и смешная, если смотреть из века двадцатого, но тогда она входила в правила игры, и спасибо Посланцу Знания, уже истлевающему в своей отшельничьей келье, что он сумел-таки нанести серебро на сталь. Черный алтарь, перевернутое распятие, девушка на каменной плите – как смешно, как смешно это из двадцатого века, после триллеров и ужастиков голливудских режиссеров, но тогда это было совсем не смешно, пусть и страха не было. Их оказалось двое, Сила отдалась Тьме, и его клинок отбивал их выпады, а серебристая пленка кружилась, мерцала в свете черных свечей, осыпалась, клинок терял свою мистическую силу, и выбор сузился до одного – тогда он прыгнул вперед, чувствуя, как шпага Посланца Силы входит под ребро, мучительно медленно, но все-таки он дотянулся и ударил, и юноша с тонким бледным лицом взвыл, и в голосе не было ничего человеческого, и плоть его стала рассыпаться, истлевать зеленой жижей, закованная девушка закричала, а Посланник Силы выпустил шпагу и отступил на шаг, темный блеск гас в его глазах. Тебе повезло, девочка. Все-таки повезло. А знатный рыцарь – это куда лучше нищего менестреля. Ты простишь рыцаря и забудешь меня. Пусть. Пусть побеждает Сила.
Только не Тьма.
Он очнулся, когда понял, что лифт не движется уже несколько минут. Как ярко. Как больно. И пусть старик иронизирует по поводу одной-единственной победы. То поражение стоило сотни побед.
Визитер вышел из лифта, чувствуя, как дергается лицо. Прочь-прочь-прочь.
Новое время, новые игры. Не скажешь, что легче.
Он позвонил, и Скицин открыл почти сразу, словно подошел еще на шум лифта и стоял в недоумении, ожидая звонка.
– Ну, проходи. – Степан стал сдвигаться вдоль коридора, освобождая место.
Рядом со Скициным Заров всегда чувствовал себя стройным и невесомым, словно самые малолетние из его героев. Впрочем, Скицин ухитрялся таскать свои килограммы с грацией закоренелого толстяка.
– Н-да. – Сложив руки на животе, Степан наблюдал за ним. – Ну, здравствуй. Очень рад, что на вторые сутки неожиданного пребывания в Москве ты исхитрился выкроить минутку для старого друга.
– Вчера был кошмарный день. – Визитер почувствовал, что начинает оправдываться. Это было от Ярослава, и он невольно поморщился.
– Кошмарный, говоришь? Я бы предположил, что ты заглянул к Озерову и вы устроили дегустацию мускатных вин. Собственно говоря, я так и предположил. Но он, оказывается, ожидает тебя только сегодня. С минуты на минуту. Нехорошо, Ярик. Хоть позвони Тиме, скажи, что у меня немного посидишь…
Черт…
– Я уже звонил. Мы договорились завтра встретиться.
– Да? Ну рад, рад. А то можно Озерова позвать. Или к нему поехать.
– Не стоит, у него сегодня какие-то важные гости.
– У… – Скицин протиснулся мимо него, закружился у плиты. – Я тут повожусь немного, ты пока располагайся, морально готовься к отдыху. Мои сегодня на даче, решили хорошей погодой воспользоваться. Так что можно шуметь.
Визитер кивнул, проходя в зал. Устроился на продавленном диване, покосился на шкафчик с кассетами.
– Степан, ты свой видик починил?
– Да, конечно. Включай, смотри.
Слава присел на корточки, провел ладонью по кассетам. Усмехнулся.
– Что, достал «Повелителя мух»?
Скицин вплыл в комнату, толкая перед собой сервировочный столик. Гордо кивнул:
– Да, разжился. Редкий фильм. Американская версия, конечно, гадостнее, но и ее обещают найти. Так, ты в состоянии пить?
– У меня в сумке пиво.
– Я предполагал что-либо покрепче, но можно начать и с пива. – Скицин очень медленно и осторожно опустился в кресло. – Так, ты вон в то кресло не садись, оно почему-то шататься стало…
– С чего бы это? – Визитер встал. – Надо будет порыться в твоей коллекции.
Он стал выкладывать пиво. Степан иронично поглядывал на него.
– Ну, рассказывай.
– Что рассказывать-то?
– Каким ветром в Москву занесло? Во вторник ты был в Алма-Ате и никуда не собирался. На самолетах ты летать не любишь, это значит, выехал в среду. Что случилось-то?
– Ничего. Давно не приезжал.
– Темнишь, Ярик… – Скицин покачал головой. – Ладно, сам расскажешь… О, у тебя появился вкус к хорошему пиву. У меня, кстати, есть чешский сыр, получится идеально. Чешский сыр любишь? «Плеснивец»? Название-то какое, а?
– Вы в Москве немного оторваны от реальности.
– Что ты, у нас его тоже не найдешь. В Праге был недавно, запасся. Прозит!
Они выпили, Скицин крякнул, потер ладони.
– Рассказывай.
– Да что?
– Как «Книги Пути»?
Слава кивнул вспоминая.
– А… ничего. Пишу.
– Распечатку привез?
– Нет.
– А файл?
Слава покачал головой.
– Ты урод, – сообщил Скицин. – Так вообще-то нельзя поступать. Ладно. Если не хочешь, Ярик…
– Слушай, зови меня Славой. Мне так больше нравится.
Степан пристально изучал его.
– Хорошо, Слава. Бороду отпустить не собираешься? Для окончательной смены имиджа?
– Подумываю.
– Да… что-то с тобой стряслось. Кризис тридцати лет?
– Психолог…
– Давай я все-таки что-нибудь поставлю. «Секретные материалы» свеженькие или еще что-нибудь.
– Давай, только не мистику. Надоела.
– Хорошо, – согласился Скицин. – Вот, «Оливера» записал. Славный мюзикл.
Он стал рыться в кассетах. Визитер допил пиво, откинул голову. Хорошо. Как там Илья с Николаем?
Щелк-щелк… словно переключатель. Картинка, еще картинка… Пока не сошлись. Ладно, удачи тебе, Шедченко. Ярик был прав, смешно жаждать боя с Посланником Тьмы. В этот раз он не способен на равный поединок.
– А я тут, – вновь усаживаясь в кресло, сказал Степан, – с такими забавными людьми познакомился. Клуб любителей детской литературы «Штурман». Хочешь свожу?
Визитер пожал плечами.
– Ты у них один из любимых авторов, – продолжил Степан. – Они меня расспросами о тебе уже достали.
– Писателю вредно общаться с читателями. И кто им сказал, что я детский писатель? У меня нет детских книг. У меня взрослые книги, где действуют дети.
– Но ведь постоянно действуют! – Скицин захохотал. – Признаешь?
– Ну и что?
– Я сейчас собираюсь доклад для них сделать, – вновь хихикнул Скицин. – «Дети в творчестве Ярослава Зарова».
– Интересно.
– Первым вопросом у меня идет: «Почему писатель Заров так не любит детей».
Визитер кивнул.
– Ну спасибо. Дождался я. И почему же?
– Мне приходится опираться в основном на методы психологии, а не литературной критики, – сообщил Скицин. – Что поделаешь, так гораздо интереснее.
– Ладно, не оправдывайся. Мы этот метод вместе вводили. Излагай.
– Если взять твои книги, где в большинстве своем есть герои-подростки, то можно только поразиться количеству мерзостей, которые на них сыплются, – наливая пиво, сказал Скицин. – О, я погромче сделаю, тут такой славный хор! Итак, писатель Заров словно задался целью вывалить на своих малолетних героев все мерзости жизни. От убийств, причем он впервые у нас позволил детишкам вдоволь убивать не только взрослых негодяев, что вошло в обиход с пионерских романов, но и друг друга, и до сексуальных мерзостей разного рода.
– Жесткая детская фантастика. – Слава потянулся за сигаретами. – Я выйду покурю.
– Не увильнешь! – Скицин метнулся к серванту, достал стерильно чистую пепельницу. – На время слушания доклада я торжественно позволяю тебе курить в комнате. Пожертвую здоровьем ради истины. Итак, постулат первый – если бы Заров писал для детей, то он мог бы оправдаться тем, что учит молодежь жестокой правде жизни. Но он, по собственному заявлению, пишет для взрослых. А уверять взрослых, что жизнь – дерьмо, бессмысленно. Они и так это знают.
Визитер откупорил еще две бутылки. «Великопоповицкий Козел» с чешским сыром и впрямь был хорош. Жизнь, конечно, дерьмо. Но приятные частности случаются.
– Давай дальше.
– Постулат второй – вся мировая литература является преодолением писателем тех или иных внутренних комплексов. Кого бы мы ни взяли…
– Не стал бы так категорично…
– Думаю, те случаи, что не лежат на поверхности, просто требуют более детального изучения. Итак, что преодолевает Ярик… тьфу, Славик? Погрузившись в дебри психоанализа и восприняв художественные тексты как обычные рассказы пациентов, мы придем к печальному выводу о наличии серьезнейших психологических проблем, уходящих корнями в детство нашего героя.
– Класс. Эмбриональную стадию затронешь?
– Нет, живи… Двигаем дальше. Что могло служить причиной такой сильной социальной дезадаптации у ребенка из благополучной в общем-то семьи? Скорее всего – одиночество, отсутствие чувства коллектива, лучше даже сказать – стаи. Это порой происходит при сильных физических или умственных дефектах у ребенка, но данную версию мы с возмущением отвергнем. Тогда остаются завышенная самооценка или завышенные требования к окружающим, в первую очередь – сверстникам. Данные случаи нам известны, они могут привести к идеализации окружающего: «Мне просто не повезло, я не встретил хороших людей, а мир так светел». У тебя произошла обратная реакция: «Мир – дерьмо, а кто-то этого не понимает, я им объясню». Поскольку во взрослой жизни ты личность вполне состоявшаяся, добившаяся определенной известности и уважения, то поруганию подвергаешь собственное детство. Погружая очередного ребеночка в большой чан с кипящим драконьим пометом, ты просто оправдываешь собственную юность. Заявляешь: она мне дико не нравится, я считаю первую половину своей жизни потерянной и несчастной, но это общий случай.
– Класс! – Визитер впервые посмотрел Скицину в глаза. Зарову должно быть крайне интересно. – Сколько я тебе должен за сеанс психоанализа?
– Это дорогая забава, разоришься. Таким образом, наш монстроподобный устрашитель детей превратился в человека, просто раз за разом убивающего свое детство. Здорово?
– Куда уж лучше.
– Вот так-то… – Скицин хлопнул его по плечу. – Не сердись, я шучу. На самом деле я вовсе ничего такого не полагаю.
– А доклад сделаешь?
– Ну… если позволишь. Пиво кончилось, что будем? Есть хорошее сухое винцо, есть прекрасный «смирнов», настоящий, русского производства.
– Водку. Степан, я тебе хочу задать дурацкий вопрос. Из фильма «Игрушка». «Кто большее чудовище: я, приказывающий вам скинуть штаны, или вы, готовые оголить собственный зад?»
– А, достало? Конечно, ты. Написал, увлек, заставил поверить. Мы, читатели, народ слабый, податливый, верим легко, раскрыв рот.
– Особенно ты такой.
– Что я? – Скицин быстро поднялся. – Я своих комплексов не скрываю, я их холю и нежу! Профессия такая!
щелк…
Визитер прикрыл глаза. Повезло же ему с Прототипом.
Картинки слились. Николай и Илья увидели друг друга.
Удачи тебе, Прототип Силы.

14

Шедченко принял ледяной душ, обтерся махровым полотенцем. Хорошо, что вчерашняя баня завершилась не пивом, а зеленым чаем. Ничуть не хуже… особенно поутру.
Видимо, пока он мылся, ему принесли одежду. Непривычный такой костюмчик, штатский, но чертовски удобного спортивного кроя. Шедченко оделся, посмотрел на себя в зеркало. Даже не военный, пожалуй. Бывший штангист, удачно удерживающий форму.
Растолстел он все же на штабной работе…
В дверь постучали и вошли, прежде чем Николай успел ответить. Хайретдинов был собран и деловит. Молча опустил на разложенную кровать «дипломат», кивнул.
– Открой.
Шедченко откинул крышку. Достал пистолет, подбросил на ладони, привыкая к тяжести оружия. «Стечкин». Хорошая машинка, по недоразумению названная пистолетом.
– Спасибо, Рашид… Это было сложно?
– Достаточно. Какого хрена ты украинский гражданин?
Николай пожал плечами, поднял пистолет, прицеливаясь. Рашид нагнул голову.
– Осторожно, заряжен!
– Мне надо будет потренироваться.
– В подвале есть тир. Только быстро, Коля. Посланник Тьмы желает тебя видеть.
Шедченко вздрогнул.
– Его имя – Илья Карамазов. Он наемный убийца, как я понимаю, очень хороший специалист своего дела. Я не смог выяснить, где он живет. Всегда так с Тьмой… неясно до конца. Но мы почувствовали друг друга.
– Вызов?
– Да. Можешь считать это дуэлью. В полдень он будет ждать тебя во Всероссийском выставочном центре.
Шедченко недоуменно посмотрел на Визиря.
– Не я выбирал место. Он поставил меня перед фактом, Коля. Пригласил прийти. Через главный вход и к павильону «Космос».
– Так нельзя, Рашид. Там люди. Много людей!
– Кому ты объясняешь? Но если я не приду, то он все равно начнет стрелять. Поверь, выхода нет.
– Рашид, это оружие, – подкинул пистолет на ладони Шедченко, – легально?
– Да. Но, если ты кого-то уложишь, проблем у меня окажется предостаточно. Лучше всего будет уйти от милиции. Она, как правило, не спешит к месту происшествия.
– Полдень, – глянул на часы Николай. – Хорошо, время есть. Рашид, я должен действовать один?
Хайретдинов подумал секунду.
– Возьми одного из моих ребят. Кто тебе симпатичнее?
– Семен.
– Молодец… Сейчас мы все сделаем. Он будет оформлен твоим телохранителем. И сможет убить Посланника совершенно законно.
– Рашид, кто-то еще из вас туда придет?
– Бес его знает. Посланник Творчества, похоже, сегодня будет стресс снимать. Вчера они взяли мальчишку.
– И?..
– Посланник Творчества блефовал, пытался пойти на альянс с Развитием и Знанием. Он лгал. Это все поняли. Отпускать пацана глупо.
– Он его… убил?
– Вероятно, да. Через сутки я отвечу точно. Да что ты ужасаешься, вояка? Знаешь сколько детей исчезает в Москве за сутки? И что с ними происходит? Накинутое на шею полотенце – не самый ужасный способ уйти из жизни.
Хайретдинов почесал переносицу.
– Впрочем, злись. Когда настанет черед писателя, ты ему это припомнишь. Знаю я вас, военных. Вечно робеете перед культурой… которая о вас подметки вытирает и с дерьмом смешивает.
– Это ее работа.
– Ну-ну. Идем завтракать. Потом еще немножко займемся… твоим гардеробом.

Мария вернулась только под утро.
Анна то задремывала тревожно и беспокойно, то снова вскидывалась. Как быстро она отвыкла спать в одиночестве…
Номер был слишком роскошным, непривычным. Три комнаты, чудовищная кровать, непривычно большая – можно было раскинуть руки, и они не свешивались, можно было лечь поперек, по диагонали… как угодно.
Телевизор импортный, с пультом, усеянным кнопками, – Анна провозилась минут десять, прежде чем сумела его включить.
Даже ванна ее напугала – круглая, очень глубокая, с гидромассажем, про который она только слышала раньше…
Нет, разумом она понимала – все это правильно, только так и должно быть. Что для Марии эта роскошь – пыль на ветру. Она ведь даже не о себе заботилась, о ней, глупой провинциальной девчонке.
Но было ужасно одиноко и непривычно.
Мария велела ей заказать ужин в номер, и она долго колебалась – рискнуть ли? Потом все же сняла телефонную трубку, стараясь говорить четко и уверенно, сделала заказ. Минут через пять ужин принесли, но есть не хотелось, она лишь выпила немного сухого вина.
Где же, где же сестра ее и госпожа?
Когда сквозь сон Анна услышала стук открывшейся двери и взглянула на часы, было уже полпятого. Она метнулась навстречу Марии в одной ночнушке, прижалась к ней – к холодным с улицы щекам, зарылась в пахнущие дорогими духами волосы…
– Все, все в порядке, – устало сказала Мария, отстраняясь. – Я вернулась.
Анна кивнула, сдерживаясь, не спрашивая. Мария села у журнального столика, молча налила себе вина, глотнула…
– Если бы ты знала, сестра, сколько там грязи и зла.
Анна присела перед ней на корточки. Да, она знала. А если и не знала, то верила…
– Я искала помощника, – сообщила Мария. – К сожалению… мы не все можем сделать вдвоем.
В груди кольнуло, горло сжал холодный комок. Но Анна промолчала. Ей виднее.
– Я никого не нашла, сестра. Быдло. Похотливое быдло. – Мария задумчиво смотрела на нее. – Без ума, без силы, без души… Может быть, нам придется поговорить с другими Посланниками. Дать им шанс спастись. Дать им любовь.

Часть шестая
Минус второй, минус третий…

0

«Таганская» была забита народом. Кирилл стоял в центре, озираясь по сторонам, терпеливо снося толчки прохожих. Так не хотелось спускаться в метро… вспоминать… Он всю жизнь, наверное, будет бояться подземных переходов. Но Визард был прав, здесь легче всего оторваться от преследования.
Они подошли к Кириллу сами. Со спины, видимо, осмотревшись и убедившись, что «хвоста» нет. Мальчик обернулся от прикосновения, замер, глядя на Визарда и Визитера.
– Я очень рад, малыш. – Визард коснулся его щеки. – Очень рад.
Кирилл шагнул к Аркадию Львовичу, уткнулся лицом в жесткую ткань плаща.
Хорошо, когда есть кто-то, кто не врет.
– Как ты убежал, Кирилл?
Визитер взял его за руку, и Кирилл повернулся, посмотрел на себя – другого себя – звездного, отражение черных игл космоса. Улыбнулся.
– Я не убегал. Меня отпустили.
Аркадий Львович взял его за подбородок, приподнял голову, тревожно глянул в глаза.
– О чем ты, мальчик?
– Меня отпустил Ярослав. Тот, который настоящий. Он сказал, что обещал мне…
Визард быстро оглянулся, почти потащил его к подтягивающемуся поезду.
– Кирилл, Кирилл… Ты уверен, что они не следили?
Он лишь пожал плечами. Как он мог быть уверен? Кто он, Штирлиц или Джеймс Бонд? Просто шел к метро, сел в поезд, доехал до Таганки…
– Джотто врал, врал, понимаешь? – Аркадий Львович казался по-настоящему встревоженным. – Работа у него такая – врать! Я надеялся, но ночью понял – он лжет! Он не хочет альянса, он хочет победы, хочет нашей смерти. Все мы – пешки в его игре…
– Но Ярослав…
– Чем он лучше? Господи, какая наивность, ну с кем я связался…
Они проехали остановку до «Китай-города», пересели на Калужско-Рижскую ветку, вышли на «Сухаревской». Поднялись на поверхность. Визард все озирался по сторонам, не вынимая руки из кармана, и Кириллу стало невыносимо стыдно за этого старого человека, испытывающего такой безумный страх.
– Он не врал, Аркадий Львович…
– Господи, мальчик, да ты не понимаешь, кем ему приходилось быть в жизни! Как врать и что говорить!
Визард утянул их с Визитером в сторону от станции, они пошли по Гиляровского, и Аркадий Львович все еще продолжал озираться, уже успокаиваясь.
– А кем он был, Аркадий Львович?
Визард посмотрел на Визитера.
– Для тебя этого просто не было, дружок.
– А все-таки?
Аркадий Львович взял их за руки обоих – крепенький дедушка, ведущий на прогулку нежно любимых внуков.
– Если бы он победил в прошлый раз, мы бы прогуливались по дну моря.
Визитер понял первым. Остановился, испытующе глядя на Визарда.
– Ну? Ну что? Кажется странным? Адольф был хорошим художником и отличным артистом. Играл до последней минуты, с-сука. Что поделать, в тот период Творчеству было не до картин и книг. Лучшим применением казалась игра идеями и умами. Если бы он не попер на Посланника Власти, если бы вошел с ним в альянс… конец всему. Очень надолго.
– Он такого не говорил, – прошептал Кирилл.
– Конечно. Он и Прототипу этого не скажет… до времени. Стыдно, знаете ли, открывать подобные инкарнации. Куда приятнее вспомнить итальянское Возрождение или свои романтические приключения в средние века. Так-то, Кириллка.
– Визард, а тебе приходилось быть кем-то… таким?
Аркадий Львович осекся. Отвел взгляд, словно его вдруг безумно заинтересовало пестрое знамя у ворот посольства маленькой африканской страны.
Кирилл молчал ожидая.
– Мальчик, мы не в ответе за то, какими приходили в прошлом. Мир кроил нас по своим меркам. Мир вешал этикетки и определял роли – кто станет негодяем, а кто святым. Как вели себя Сила, Знание, Творчество… это лишь производная. Это не оправдывает нас, но и не пятнает.
– А чем ты занимался минуту назад? – требовательно спросил Кирилл.
Аркадий Львович всплеснул руками.
– Я пытался тебе объяснить – нельзя строить мнение о Визитерах, опираясь на их способности! Есть лишь один общий враг для всех – Тьма. Это хаос и смерть! Все! Остальные могут желать добра или зла независимо от роли.
Кирилл кивнул.
– Я тебя не убедил?
– Но он же отпустил меня?
Визард вздохнул.
– Ладно, мальчик. Бессмысленный спор. Ты еще поймешь. Сейчас у нас иная проблема.
Кирилл вопросительно посмотрел на старика.
– Посланник Тьмы вызвал на поединок Посланника Власти. Это в его манере… когда не удаются удары из-за угла, предлагать честный поединок. Для него все равно не бывает честных поединков.
– У кого больше шансов? – спросил Кирилл.
– У Тьмы, бесспорно. Если, конечно, мы не начнем своей игры.
– Визард, ты старше, – серьезно сказал Визитер. – Решай.
Аркадий Львович вздохнул, привлек Визитера к себе.
– Если бы я знал, парень… Любой поступок станет ошибочным.
– Тогда надо поступать так, как хочется, – сказал Кирилл.

1

Украинская делегация приехала еще вчера. Но накануне Визирь так и не улучил минуты для встречи. Неведомые людям игры требовали слишком много сил… но и старые дела нельзя было забывать.
Они подъехали к «Москве», водитель припарковал машину, посмотрел на Визиря.
– Жди, – сообщил Визирь. – Павлик, идем.
Охранник выбрался из машины первым, угрюмо огляделся, зашагал к входу. Визирь потер лоб, потащился следом. Шедченко вот-вот выйдет из дома. Только бы не подвел, герой-вояка. Самая тяжкая мишень у него – Илья Карамазов. Если случится беда, то нового спеца подобрать будет трудно.
Визирь вздохнул. Остановился, оглядывая нелепое здание. Маленький эксперимент – рискнут ли слуги уточнять приказ Власти? Товарищ Сталин расписался на линии, разделяющей два эскиза гостиницы… и никто не рискнул выяснить, что он имел в виду. Архитекторы, сходя с ума, совместили несовместимое… и родилась «Москва». Гостиница столь же несуразная, как и город.
Его позабавила эта шутка, он даже не стал никого наказывать. Но понял ли хоть кто-нибудь, что и у Власти есть чувство юмора?
– Рашид Гулямович, я должен присутствовать при разговоре. – Павлик был старателен, как первоклассник, пишущий «жи», «ши».
– Нет, – обрезал Визирь. – Здоровее будешь.
– У меня инструкция.
Хайретдинов на мгновение повернулся, посмотрел ему в глаза, и здоровенный охранник словно стал ниже ростом, оплыл.
– А у меня голова на плечах.
Уже не оглядываясь на присмиревшего телохранителя, он прошел в вестибюль. Предъявил охране депутатское удостоверение – его пропустили мгновенно, сразу утратив настороженность. В «Москве» жили немало депутатов, любивших поиронизировать над своим пристанищем. Когда-то гостиница была нафарширована микрофонами, но сейчас их ставили выборочно. Хайретдинов, однако, располагал точными данными, в каких номерах можно говорить, а в каких не стоит.
– Павлик, подождешь в холле, – сказал Визирь. – Я быстро… Если через полчаса не выйду, то загляни, напомнишь. Хорошо?
Павлик кивнул. Подчинить его было легко… слишком простая психика, слишком вымуштровали парня в спецназе и на курсах телохранителей. Визирь любил брать таких в личную охрану, но ни на что большее они обычно не годились.
Хороший слуга должен быть немного врагом…
Дверь украшала табличка «Не беспокоить!». Визирь качнул ее, усмехнулся. Отдыхают после вчерашних похождений, не иначе. Дорос человек до немалого политика, а повадок совкового командировочного не утратил.
Он постучал, и через минуту дверь номера открыли. Вальяжный, холеный мужчина на пороге смерил Хайретдинова вопросительным взглядом.
– Хозяин твой проснулся? – Визирь не стал утруждать себя вежливостью. Вальяжного перекосило.
– Вы имеете в виду господина мэра?
– Позови, – коротко велел Рашид.
Мужчина отступил в глубину коридора, видимо, сообразив, что внешность Хайретдинова еще не показатель его статуса. Негромко позвал:
– Ким Родионович…
Брезгливо щурясь, Визирь обогнул его, вошел в холл, поискал глазами Добрецова. Наткнулся на блеск глубокой залысины, склоненной над столом. Казалось, что мэр изучал недра хрустальной пепельницы. Номер имел такой вид, словно в нем не убирали неделю.
– Кимушка, здравствуй.
Ким Добрецов медленно поднял голову. Мятое, пережеванное лицо расцвело улыбкой.
– Рашид… Рашид! – Он захохотал, вылезая из кресла. – А я тебе звонил только что… говорят – уехал. Где вчера-то был?
– Дела. – Визирь терпеливо снес слюнявый поцелуй, мимоходом подумав, что не искал его Добрецов, конечно же. Пожалуй, наоборот, чертыхнулся, услышав о неудачном покушении.
– Садись, садись… С Сашкой-то познакомился?
Визирь покосился на вальяжного. Тот уже улыбался во весь рот, был самой воплощенной любезностью.
– Да.
– Саша, это Рашид. Мой лучший друг, прекрасный человек, талантливый политик. Да что я тебе объясняю, мы же вечером говорили о Рашиде Хайретдинове! Рашид, это Сашенька… лучший из нашего молодого поколения. Мой референт и консультант, скоро сам баллотируется в парламент.
– Ясно. – Рашид уселся, смел перед собой пепел, посмотрел на Добрецова – пристально, с любопытством. Тот осекся. Полуоткрыл рот, обнажая гнилые желтые зубы.
– Рашид, ты чем-то опечален, да?
– Немного. – Он покосился на Сашеньку. – Выйди, парень.
– Нельзя так с молодой сменой, – укоризненно сказал Ким Родионович. Потянулся, достал с центра стола фляжку дешевого виски.
– Пусть знает, чей хлеб ест, – тихо сказал Визирь.
– Выпьем за встречу. – Добрецов поставил перед ним нечистую рюмку, вторую такую же – себе, наклонил фляжку.
– Я не буду. И тебе не стоит, мэр. Не дома, лицо потеряешь.
– Эх, Рашид… – Ким Родионович налил себе, вздохнул. – Рюмка мне сейчас в меру… чтобы найти лицо.
– Сам решай. – Визирь демонстративно посмотрел на часы. – Так, Ким Родионович. Времени мало, я тебя задерживать не стану. Пара вопросов.
– Да?
– Мне звонили из Саратова. Из «Волжского мазута». Интересовались, почему так долго не перечисляют деньги за реэкспорт бензина.
– Какой реэкспорт? – Ким отвел глаза. – Я-то сам бизнесом не занимаюсь…
– Не юли, друг. Твой номер чист, говори спокойно.
– Рашид… – Добрецов залпом выпил, поморщился, склонился к нему. – Проблемы были с отмывкой… танкеров. На днях все уладилось.
– Ким Родионович. – Визирь чуть отстранился – у Добрецова невыносимо воняло изо рта. Интеллигент, политик, кандидат наук – Боже ж ты мой… – Мне нужен был влиятельный друг в портовом городе. И я помог тебе стать этим влиятельным другом.
– Рашид, ты же знаешь, как я благодарен тебе, – проникновенно сказал Добрецов.
– Учти, что, теряя мою дружбу, ты потеряешь и свою влиятельность. Я позабочусь. Даже пожертвую парой пешек… чтобы горсовет съел тебя с дерьмом. Понял?
– Рашид Гулямович… – В голосе Добрецова появилась неподдельная скорбь. – Если я чем-то тебя расстроил или нанес материальный урон… могу лишь исправиться. Не буду ли я слишком назойлив, если лично проконтролирую положение и разберусь со всеми претензиями корпорации? Думаю, наши дружеские отношения помогут…
– Помогут. – Рашид встал. – Ладно. Мне надо уходить. Еще увидимся на днях.
– Пока, Рашид… – Добрецов привстал вслед. – Я позвоню вечером, все обсудим…
Едва Хайретдинов вышел, виноватая печаль сползла с лица мэра. Он всплеснул руками, покосился на вышедшего из другой комнаты Александра.
– Вот сука узбекская… вот сука. Претензии еще высказывает… а, каков?
Консультант кивнул, но предпочел промолчать.

…Визирь стоял у лифта, за плечом шумно дышал охранник. Короткий визит, а противно. Он вытер руку о штанину, покачал головой, прошептал:
– Паяц. Фигляр. Дешевка.
Первый раз он почувствовал обиду на своего Прототипа. Нашел кого ставить на один из важнейших участков работы. Соблазнился репутацией популиста и дешевой ценой, которую запросил Добрецов.
Люди, которые дешево продаются, никогда не упустят возможности продать тебя самого. Надо готовить Киму замену.
– Если бы ты знал, Павлик, как трудно найти людей, заслуживающих доверия, – сказал он вполголоса. Подумал и добавил: – Спасать надо этот мир, спасать… пока не поздно.

2

На выставку бывших достижений бывшего народного хозяйства Илья Карамазов пришел в половине двенадцатого. Он не опасался засады. Сила была с ним, сила подсказала, что засады не будет.
Конечно, Визирь не придет. Это не его дело – держать в руках оружие. Власть предпочитает убивать чужими руками – благо их всегда находится достаточно.
Но Прототип Силы – тоже неплохая мишень.
Илья пошел вдоль длинной череды маленьких магазинчиков. ВВЦ – какое славное место для торговли ширпотребом… Огляделся, прикидывая маршруты отхода.
Он встретит Шедченко здесь. Вряд ли кто-то еще вмешается в поединок, во всяком случае – утром он такого желания ни у кого не почувствовал. Вот только погода подкачала… свет резал глаза, как наждак.
Илья заглянул в один магазинчик – только тряпки, в другой – собачья жратва, поводки и прочая дребедень. В третьем ему повезло.
Из десятка темных очков на витрине он выбрал самые темные и узкие. Если девушка-продавец и удивилась столь несезонной покупке, то никак этого не показала. Покупатель всегда прав в своем стремлении избавиться от лишних денег.
Илья молча примерил очки. Посмотрел в зеркало… Да, конечно, теперь он стал более запоминающимся. Зато мир погрузился в полумрак.
– Вам очень идет, – сказала девушка.
Карамазов кивнул, достал деньги, расплатился. Он не вор и не грабитель.
Он – Избранный, он – Посланник Тьмы.
– Не скучно здесь работать? – спросил Илья. Девушка непонимающе улыбнулась. – Я вот о чем, – конкретизировал Карамазов. – Изо дня в день одно и то же. Приходят люди, покупают всякую дребедень, уходят довольные. Зарплата, проценты, подружки из соседних палаток, идиот-хозяин… Одно и то же каждый день.
– Любая работа такая. – Девчонке явно стало интересно. Покупателей больше не было, а этот парень казался достаточно симпатичным, чтобы с ним захотелось общаться. – Скажете, что у вас не так?
– Нет.
– Ну и у нас вовсе не скучно. Вот такого покупателя, как вы, еще не было.
Илья кивнул.
– Да, я необычный покупатель.
Девушка перестала улыбаться. В голосе симпатичного юноши что-то было не так…
– Если бы сегодня был нормальный, правильный осенний день, – объяснил Илья, – то мне не пришлось бы покупать темные очки. Вы бы меня не увидели… и не запомнили.
– У нас столько покупателей каждый день, всех запомнить… – Девушка явно испугалась. Илья развел руками.
– Да нет, меня бы обязательно вспомнила… Я знаю. – Он перегнулся через прилавок, и девушка отшатнулась к стене. – Скажи, ты в детстве была хорошей девочкой?
– Нет… наверное… – Она затравленно огляделась. Между ней и дверью на улицу стоял Илья. К двери, ведущей в подсобку, тоже пришлось бы бежать мимо него.
– Так я и думал. – Илья расстегнул плащ. Девушка завороженно проследила за движением его рук. Сейчас в ее голове металось все, что она читала или слышала о психопатах и насильниках. Как обмануть их, как заставить поверить себе…
– Ты мне очень нравишься, – быстро сказала она. – Ты очень симпатичный. Давай встретимся…
Лицо Карамазова вздрогнуло.
– Вам всем надо одно, – прошептал он. – Только одно.
Он достал из кобуры под мышкой пистолет, и глаза девушки расширились, потемнели.
– Не надо, – прошептала она.
– Разве я этого хотел? – с удивлением спросил Илья. – Но ты ведь меня запомнила. Тебе сразу захотелось меня унизить… поиздеваться. Так?
Она кивнула, уже не понимая слов, не видя ничего, кроме оружия. С психопатами надо соглашаться. С ними нельзя спорить.
Илья выстрелил. На «стечкин» глушителя у него не было, и он дернулся от звука выстрела, словно стреляли в него. Было ли слышно снаружи? Он метнулся к окну, больше не глядя на упавшую девушку. Да, необычным выдался для нее этот рабочий день…
Шедченко шел мимо магазинчика. Совсем рядом, метрах в пяти. Кажется, приостановился на шаг… но так и не посмотрел в его сторону.
Илья покачал головой.
Очень уж все просто.
Он открыл дверь, шагнул на свет, окинул взглядом людей вокруг. Немного. Начнется паника, и никто его не запомнит.
– Николай, – сказал Карамазов в спину Шедченко. Полковник сделал еще шаг, остановился. Медленно, неуклюже повернулся.
Отъелся ты, командир. В штабе тебе сидеть, а не воевать.
Мгновение они смотрели в глаза друг другу. Потом Шедченко потянул из-под полы плаща пистолет. Надо же. И у него «стечкин». Экипировала Власть своего пса.
Карамазов выстрелил от пояса. Это было так же легко, как с ехидной продавщицей… Нет достойных соперников, когда внутри – Тьма.
Шедченко качнулся, заваливаясь на спину. Карамазов вскинул «стечкин», дал короткую очередь в небо – полусалют-полупредупреждение прохожим. И прохожие оценили широкий жест – метнулись веером во все стороны. Опустив руку с оружием, Карамазов подошел к полковнику. И поймал его взгляд.
– Привет, падла, – нацелив пистолет в грудь Карамазова, сказал Шедченко.
Костюм на его груди превратился в лохмотья, но крови не было.
Бронежилет!
Нечестная игра!
В глазах Шедченко не было ни сомнений, ни желания продолжить разговор. Илья ошалело увидел, как палец полковника жмет на спусковой крючок.
Неправильно!
Тьма обещала!
Удар – почему-то в спину, вспышка боли. Карамазова швырнуло на асфальт рядом с Шедченко, который начал стрелять, но мишень уже сместилась, и пули прошлись по стеклам магазинчиков, по зонтам над опустевшими столиками маленькой закусочной. Темные очки, стоившие продавщице жизни, слетели, хрустнули на асфальте. В падении Илья успел пнуть полковника, и тот перевернулся на бок, прекращая огонь, неуклюже поднимаясь в своем громоздком, наверняка третьего класса защиты, бронежилете.
Илья встал, попытался обернуться, добить врага – мелочь, что левая рука онемела и повисла плетью, но рядом свистнула еще одна пуля.
Прототип Силы пришел не один…
Первый раз в жизни Карамазов бросился бежать. Не отступать с места неудачной акции, а именно бежать, спасая жизнь.

3

Визард казался растерянным. По-настоящему растерянным, каким-то сжавшимся и беззащитным, среди рядов сверкающих, дорогих машин. Молодые, крепкие продавцы, лощеные и улыбчивые, к ним не подходили.
Не тянул старик с двумя мальчуганами на покупателя.
– Здесь раньше были спутники и луноходы, – беспомощно сказал он. – «Восток» гагаринский. Много чего интересного…
– «Восток» же в Штаты продали, в музей космонавтики, – заметил Кирилл.
Аркадий Львович безнадежно посмотрел на него.
– Правда, что ли? Он тут… да, тут стоял.
Визард перевел взгляд на бледно-сиреневый «форд». Обмен культурными ценностями… может быть, так и должно быть? Если народ предал свои звезды – так пусть мечтает о скоростных автострадах, дешевом бензине и мягких сиденьях.
– А если поднять голову, то можно было сквозь купол видеть небо, – прошептал он. Посмотрел вверх. Часть стекол заменяла фанера.
– Здесь была дискотека, – снова подсказал Кирилл. – Мне говорили, колонки были такие мощные, что стекла лопались… Аркадий Львович!
Старик закивал, затряс головой.
– Ничего, мальчик. Ничего. Это пройдет. Давно профессор Зальцман не выбирался из своей берлоги…
Кирилл не стал переспрашивать. Тронул Визитера за руку, спросил:
– Слушай, а у вас такое было? Корабли, спутники?
Виз покачал головой.
– Мы ведь не люди.
– Это как?
– Ну… мы вообще не из белка, – рассеянно сказал Виз. – Наша цивилизация имеет другую жизненную основу. Нам в общем-то даже вакуум не страшен.
– А тебе?
– Я-то человек, – обиженно ответил Виз. – Ну, мальчик то есть…
Визард, стоящий за их спинами, вздохнул. Да, конечно, для старика все эти слова – неправда. И нет никаких черных кораблей, путешествующих между мирами, нет космических схваток, нет иных цивилизаций.
– Кирилл, а ты хоть знаешь, кто такой Гагарин? – спросил Аркадий Львович.
– Знаю.
– И когда он полетел в космос?
– Двенадцатого апреля шестьдесят первого года.
Визард горько засмеялся.
– Удивительно. Я был худшего мнения о молодежи.
– Наверное, вы не очень ошибались. – Кирилл не стал оборачиваться. – Просто я чуть-чуть не такой, как все.
– Прототипы были нестандартными личностями, – согласился Визард. – В чем-то типичными, но в рамках своей группы превосходящими основную массу. К сожалению, не только в хорошую сторону… Пойдемте, мальчики. Уже четверть первого.
– Они не появятся?
– Боюсь, схватка уже произошла. Устроить засаду – вполне логично для Посланника Тьмы. Может быть, и к лучшему, что мы не дождались… так?
Мальчишки и старик вышли из павильона «Космос». Почти сразу же Визард остановился, вцепившись в плечо Визитера.
Милиция. Несколько группок, взбудораженных и напряженных. С автоматами.