1 2 3 4 5 6 7 8 

– Ты не права. Женщина, которая обожает меня, у меня есть. Но мне нужна та, которую я буду любить. Впрочем, наши препирательства лишены смысла. Я тебе не нужен, и мне придется с этим смириться. Хотя, должен признаться, ты мне подала надежду. Это жестоко с твоей стороны.

– Неправда, Володя. Я не подавала тебе никаких надежд. Я честно сказала тебе в первый же раз: мне нужно понять, освободилась ли я от тебя. И ничего другого.

– Значит, я неправильно тебя понял.

– Значит, неправильно.

– Но ведь ты скучала по мне, ты сама говорила об этом по телефону.

Настя почувствовала, что смертельно устала. Она устала от поисков маньяка. Она устала от Соловьева и от этого бесцельного разговора, который ни к чему не приведет. Она понимала своего бывшего возлюбленного, каждое его побуждение, каждую мысль, словно видела его насквозь. И прекрасно знала, что речь идет не о любви, а о самолюбии. Ему хочется приручить ее, взять на короткий поводок. Много лет назад она первая отступила, поняв, что он ее не любит. И в его глазах это выглядело так, будто она его бросила, хотя он наверняка испытал огромное облегчение, когда это случилось. То, что он легко с этим смирился и не стал ее удерживать, на самом деле означало только одно: он рад был избавиться от нее. Это он ее бросил, а не она его. И Настя считала именно так. Но Соловьев, судя по всему, так не думал, во всяком случае сейчас. Теперь он хочет отыграться хотя бы перед самим собой. Пусть бросила, но прошло много лет – и пришла сама, приползла чуть не на коленях. С годами он утратил интерес к легкой добыче, ему хочется завоевать ее – взрослую, сильную, самостоятельную, и гордиться собой. Владимир Соловьев, она знала, был из той породы людей, которые любят не партнера как такового, а себя в романе с этим партнером. Он мог бы увлечься нищей бродяжкой, кормил бы ее и одевал и любил себя в этой ситуации за свое благородство, щедрость и оригинальность выбора. Ему необходимо было любоваться собой, это было и раньше, но сейчас стало особенно заметным.

Когда явился Свалов, Настя облегченно вздохнула. Слава богу, можно попрощаться и уходить. При постороннем молодом человеке Владимир Александрович не стал задавать настойчивых вопросов о том, когда Настя снова появится, и это ее вполне устроило.

– Ну, рассказывай, – сказала она, когда машина Свалова выехала на шоссе. – Сколько домов осмотрел?

– Как – сколько? – удивился Геннадий. – Все.

– Все семнадцать? – недоверчиво переспросила Настя.

– Конечно.

Она провела у Соловьева два с половиной часа. Получалось, что Свалов тратил на каждый коттедж меньше десяти минут. Это никуда не годилось.

– Ты хоть понимаешь, что это несерьезно? – зло спросила она. – Представитель уважающей себя фирмы не может осматривать двухэтажный дом за десять минут. Мы должны были сделать все это в три-четыре захода, подробно расспрашивать жильцов обо всяких мелочах. Но самое главное – мы должны были собрать сведения о тех, кто не хочет страховаться, выяснить причины их отказа. Ты хотя бы это сделал?

Свалов угрюмо молчал, не отрывая глаз от дороги.

Понятно. Ничего он не сделал. Хотел побыстрее скинуть с плеч задание и рвануть на свободу по своим делам.

– Завтра придется приехать еще раз. И в понедельник тоже, – спокойно произнесла Настя, решив нотаций не читать и выволочки не устраивать.

– Да сколько же можно с этим возиться! – раздраженно ответил он. – Преступник выявлен, а вы вместо того, чтобы его задерживать и раскручивать, заставляете меня тратить время неизвестно на что. На ерунду какую-то.

Настя не хотела с ним ссориться, поэтому решила быть предельно вежливой и миролюбивой.

– Ты же был вчера на совещании и все слышал. Мне казалось, мы все договорились, что задерживать Черкасова рано, пока мы не нашли место, где он держал и продолжает держать мальчиков. Если ты с этим не согласен, то почему промолчал вчера? У тебя была возможность высказаться. Давай сейчас обсудим твои соображения.

– Нет у меня соображений, – буркнул Геннадий. – Время жалко попусту тратить. Я свою основную работу совсем забросил с этим вашим Черкасовым.

– Ну потерпи еще немного, – мягко попросила Настя. – Поверь мне, дело того стоит.

Когда она вернулась на Петровку, все в ней продолжало кипеть от негодования и злости, хотя она сдерживалась изо всех сил, чтобы не показать этого. Неужели действительно поколение грамотных и преданных делу сыщиков вымирает, а на смену им приходят вот такие, как Свалов, равнодушные и думающие только о себе? Ведь Гена далеко не глуп, он способный парень, и мозги у него работают нестандартно, иначе он не смог бы догадаться проанализировать титры в четырнадцати фильмах. Он мог бы стать хорошим оперативником, по-настоящему хорошим, если бы захотел. Но ему это неинтересно. Зачем он вообще в милицию пошел?
* * *
Геннадий Свалов очень хорошо знал, зачем он пошел в милицию. В тот год, когда он закончил школу, в один из московских милицейских вузов разрешили наконец принимать абитуриентов, не служивших в армии. Поскольку в это время уже шли боевые действия в Карабахе, идти в армию с риском оказаться на линии огня Свалову совсем не хотелось. Когда он перешел на третий курс, экономические реформы в стране достигли того этапа, на котором стала очевидной быстро растущая потребность в юристах, специализирующихся на гражданском праве. И Геннадий составил план, в соответствии с которым он будет углубленно изучать правовое регулирование вопросов, связанных с недвижимостью, после окончания вуза поработает в милиции, пока не выйдет из призывного возраста, а потом рванет на гражданку и устроится юристом в риэлторскую фирму. Поскольку работа в уголовном розыске в рамках указанного плана являлась для него вынужденной, временной и, в общем-то, неинтересной, то ничего удивительного, что все свободное (или целенаправленно освобождаемое) время Свалов посвящал тому делу, которое должно было стать делом его жизни – сделкам с недвижимостью. Он подвизался сразу в трех фирмах, составляя для них различные договоры и консультируя их по вопросам заключения сделок. Разумеется, и деньги за это он получал немалые. Но времени на углубленное юридическое обслуживание все-таки не хватало, и Геннадий уже присмотрел себе другую должность в милиции, более удобную с точки зрения свободы маневра. Он собрался переходить в кадровый аппарат, где суббота и воскресенье были действительно выходными днями, не говоря уж о том, что и рабочий день заканчивался в шесть вечера, а не утром следующего дня. И начальника его удалось уговорить, правда, с большим трудом, но удалось. Сейчас с практической работы отпускают неохотно, преступления некому раскрывать. Вопрос о переходе старшего лейтенанта Свалова в другую службу был практически решен, и начальник отдела сказал, что приказ об откомандировании будет подписан, как только Геннадий закончит работу по убийству, которую он вел в составе бригады совместно с сотрудниками ГУВД.

Все было бы ничего, если бы не одно обстоятельство. Геннадий в этом году еще не был в отпуске. И в соответствии с договоренностью с одной из фирм отпуск свой он намеревался провести по-деловому, хотя и не без приятности. Речь шла о выезде в страну, в последние годы интенсивно превращающуюся не только в международный курорт, но и в центр бизнеса, и фирма, в которой подрабатывал Свалов, собиралась заключить там ряд сделок на покупку земли под последующее строительство. Выезд представителей планировался на середину мая, и билеты уже были куплены, поскольку Геннадий клятвенно заверил, что к этому моменту сможет оформить отпуск. Однако для того, чтобы этот отпуск получить, необходимо было в обязательном порядке успеть перейти на новую работу. Кадровика могут отпустить отдыхать практически в любое время и с любого момента, а с оперативным составом этот номер проходил редко. Стало быть, последовательность действий была такой: быстро закончить работу в бригаде, привезти с нового места работы запрос на откомандирование, схватить обходной листок, в течение дня решить все проблемы, «протолкнуть» подписание соответствующего приказа в окружном управлении и в ГУВД, дождаться приказа о назначении на новую должность и тут же написать рапорт на отпуск. И на все про все – меньше месяца, а в начале мая еще и праздники. То есть времени совсем не остается.

Свалов был человеком шустрым и оборотистым и сделал уже заранее все, что нужно, чтобы прохождение документов и приказов шло без дополнительных задержек. Но вот работа в бригаде… Она все тормозила и ставила под угрозу возможность выезда за рубеж для заключения сделок. А подводить фирму ох как не хотелось!

Глава 9

Генерал Руненко полковника Гордеева не любил, в том смысле, что не чувствовал себя в его обществе психологически комфортно. Он уважал Виктора Алексеевича за деловые качества и бесспорный профессионализм, но когда этот пятидесятипятилетний невысокий круглоголовый крепыш появлялся в кабинете Руненко, у генерала возникало такое чувство, будто ему предстоит сдавать экзамен. А экзаменов он со школьных лет терпеть не мог. Гордеев то и дело преподносил ему сюрпризы, иногда приятные – в виде неожиданно быстро и нетрадиционно раскрытых громких преступлений, а порой и неприятные, как вот сегодня. Хотя, похоже, сам Виктор Алексеевич этого еще не знал.

Сегодня в первой половине дня состоялся брифинг с участием руководителей Главного управления внутренних дел Москвы, на котором присутствовал и генерал Руненко. И на брифинге случилось нечто из ряда вон выходящее, после чего Руненко имел крайне неприятный разговор с начальством. Теперь ему предстояло выяснить у Гордеева, как такое могло произойти и что вообще все это означает.

– Виктор Алексеевич, – начал Руненко, стараясь держать себя в руках и говорить негромко и спокойно, – почему я ничего не знаю о деле еврейских мальчиков?

По лицу Гордеева было видно, что удар попал в болезненную точку. Однако стойкости полковника можно было позавидовать.

– Потому что я тоже ничего об этом не знаю, – ответил он, глядя прямо в глаза генералу.

– А я надеялся, что вы дадите мне разъяснения, – заметил Руненко, против воли начиная закипать. – Согласитесь, не очень-то красиво получается, когда журналисты на брифинге задают руководству ГУВД вопросы, а руководство проявляет полную неосведомленность. Может сложиться впечатление, что мы просто не владеем ситуацией и не знаем, что происходит в нашем городе.

– Я не понимаю, о чем идет речь. В нашем производстве дела о еврейских мальчиках нет, – твердо сказал Гордеев.

– Ах нет?! – взорвался генерал. – Значит, нет? А кто такой Черкасов, которого разрабатывают ваши сотрудники? Да так серьезно, что привлекли к работе оперативников из округа, пустили за ним «наружку». Что вы мне голову-то морочите?

– Черкасов – гомосексуалист, который подозревается в совершении тяжких преступлений на сексуальной почве. При чем здесь еврейские мальчики? Товарищ генерал, вас кто-то дезинформировал.

– А то, что те тяжкие преступления, которые ваш Черкасов совершал на сексуальной почве, направлены на еврейских мальчиков, – это так, тьфу? Этот момент можно опустить? Я отказываюсь вас понимать, Виктор Алексеевич. Зачем вы пытаетесь ввести меня в заблуждение?

– Прошу прощения, товарищ генерал, нет никаких доказательств, связывающих Черкасова с детьми из еврейских семей. Черкасов подозревается, но, подчеркиваю, только подозревается, в похищении и убийстве Олега Бутенко, но Бутенко – русский. Я не понимаю, откуда взялось все остальное.

– Очень интересно. Вы не понимаете. Черкасов, как я узнал от журналиста, присутствовавшего на брифинге, подозревается в убийстве не одного Бутенко, а девяти юношей. Да, Бутенко – русский, а остальные восемь – евреи. Вы хотите об этом умолчать? Вы пытаетесь подтасовать факты? Объясните же мне, что происходит, в конце концов. Почему такое страшное преступление скрывается от руководства ГУВД, почему оно до сих пор не на контроле? Что вы себе позволяете?

Генерал выпустил пар и успокоился. Разумеется, он был разгневан, потому что выглядел на брифинге, а потом в кабинете начальства полным идиотом, не имеющим представления о том, чем занимаются его подчиненные. Но, зная полковника Гордеева не один год, он понимал, что дело тут не в халатности и разгильдяйстве. Гордеев ничего просто так не делает, не такой он человек, чтобы держать что-то в секрете, не имея на то веских оснований.

Да, основания эти у Гордеева были, в этом Руненко убеждался, слушая неторопливый рассказ полковника. Для Черкасова, судя по всему, главным была внешность, а то, что мальчики с такой внешностью сплошь оказывались евреями, – просто несчастное стечение обстоятельств. Если какому-нибудь сумасшедшему нравится внешность туркменских девушек, то он совершает преступления не против женщин этой национальности, а против женщин с определенным типом лица. И здесь то же самое. Но это только одна сторона медали. А ведь была и другая, гораздо более серьезная. Дело предано огласке, и ГУВД обязано отреагировать.

– Почему вы не задерживаете Черкасова? – спросил он, когда Гордеев закончил свои разъяснения.

– Нам нужно найти место, где он держал похищенных. Без этого мы ничего не можем ему предъявить. Только кражу.

– Что, наши прославленные сыщики разучились работать с задержанными? Навыки ведения допроса полностью утрачены? Как вести внутрикамерную разработку – тоже благополучно забыли? – нехорошо усмехнулся генерал. – Или вы ждете, когда он соберется еще кого-нибудь похищать, чтобы взять его с поличным и не мучиться с доказыванием? Вы хоть понимаете, что произойдет завтра? Завтра в газетах появится сообщение о том, что в городе идет охота на еврейских детей, а правоохранительные органы сидят сложа руки и молча взирают на этот кошмар. Более того, эти органы, оказывается, даже не в курсе того, что происходит. Это будет завтра. А послезавтра знаете что случится? Не знаете? Так я вам скажу. Послезавтра найдется умник, который обвинит в этом коммунистов, припомнив сталинские антиеврейские репрессии и брежневский антисемитизм. Коммунисты, которые никакого отношения к этому не имеют, станут возмущаться и требовать сатисфакции от обидчиков и решительных действий по разъяснению ситуации от нас. Они станут утверждать, что все это – гнусные инсинуации главного соперника по предвыборной гонке. Выборы на носу, скандал будет – не приведи господь. И никому вы никогда не сможете объяснить, почему Черкасов до сих пор ходит на свободе. Виктор Алексеевич, не испытывайте моего терпения. Через час доложите мне о задержании Черкасова, пока катастрофа не разразилась. Вы меня поняли?

– Я понял, – холодно ответил Гордеев. – Но я прошу вас предоставить мне право самому решать, когда наиболее целесообразно производить задержание. Я считаю, что еще рано это делать. Если вы назовете мне имя этого сверх меры осведомленного журналиста, я сделаю все возможное, чтобы с ним договориться. Я объясню ему, почему не нужно печатать эти сведения.

– Да там полный зал был журналистов! – снова вскипел Руненко. – Спрашивал один, а слышали-то все! Вы что, собираетесь всем им рот заткнуть? Короче, Виктор Алексеевич, обсуждать тут нечего. Через час Черкасов должен быть задержан. Это приказ.

– Товарищ генерал, я настаиваю на своей позиции, – жестко сказал Гордеев. – Вы должны понимать, речь идет о мальчиках, которые еще живы и которых нужно найти. Это не моя прихоть и не упрямство, это здравый смысл и нормальное человеческое сострадание. Возможно, они больны, они нуждаются в помощи, и, если Черкасов сам не приведет нас к месту, мы можем искать его так долго, что, когда найдем, – будет уже поздно.

– Но ведь, насколько я понял, вы не уверены в том, что в данный момент он кого-то прячет. У вас нет таких сведений.

– Нет, – согласился Гордеев. – У нас есть только основания подозревать. В настоящее время в розыске по заявлению родителей находятся четыре человека, которые могут оказаться жертвами Черкасова. Но мы не знаем, действительно ли это так или они пропали при совсем других обстоятельствах. Сейчас ведется интенсивная работа по установлению всех обстоятельств исчезновения именно этих четырех мальчиков и юношей. Если мы будем уверены в том, что они не у Черкасова, я готов пойти на то, чтобы его задержать. Мы придумаем, как и где искать доказательства против него. Но я должен быть уверен, что ни один потерпевший не пострадает из-за нашего поспешного задержания.

– Ну хорошо. – Генерал пожевал губами, задумчиво постукивая пальцами по столу. – Хорошо. Вы меня убедили. Газеты выйдут только завтра утром. По крайней мере до завтрашнего утра можно подождать. Если завтра в прессе ничего не появится, можно будет подождать еще день. Готовность к задержанию должна быть постоянной. Поручите кому-нибудь отследить газеты в тот момент, когда они поступают утром в продажу. Если хоть одно слово напечатано про этих мальчиков – немедленно давайте сигнал к задержанию. Поверьте моему опыту, максимум через полтора-два часа после выхода газет раздастся звонок из какого-нибудь высокого кабинета. К этому моменту мы должны иметь возможность ответить, что преступник задержан. Все, Виктор Алексеевич, больше я ничего для вас сделать не могу. Если бы не уважение к вашему профессиональному опыту, я бы и на эти уступки не пошел. Мы договорились?

– Так точно, товарищ генерал, – отчеканил Гордеев, сделал строевой поворот и направился к двери.

– Виктор Алексеевич! – окликнул его Руненко.

Гордеев так же четко повернулся к нему лицом.

– Слушаю, товарищ генерал.

– А характер незачем мне тут демонстрировать. Этим можете заниматься у себя дома, на кухне. Идите.

Гордеев прикрыл за собой дверь так тихо, что Руненко почудилось, будто он изо всех сил хлопнул ею.
* * *
Он сидел перед Настей, багровый от ярости.

– У кого-то из нас оказался слишком длинный язык. Знаю, что не у меня, и надеюсь, что не у тебя. У кого?

– Коротков и Коля Селуянов исключаются, – быстро ответила она. – Им можете верить, как самому себе.

– Тогда кто же? Свалов?

– Похоже, – кивнула Настя. – Больше некому.

– Вот дурак! – в сердцах выдохнул Виктор Алексеевич. – Ну что ему неймется? Ведь просили же, убеждали, объясняли по-человечески. Ну как так можно! Ладно, процесс отрывания ушей отложим на потом. Сейчас быстро беги в пресс-службу, возьми список всех журналистов, аккредитованных на сегодняшнем брифинге. И выясни обязательно, кто задавал вопрос про Черкасова. Надо попробовать с ними договориться, если это вообще возможно.

Но это оказалось, конечно, невозможно. Представителей средств массовой информации на брифинге было слишком много, чтобы можно было попытаться собрать их вместе и в чем-то убедить. Не говоря уже о том, что больше половины из них просто не было на месте, по крайней мере дозвониться до них не удалось.

– Плохо, – зло сказал Гордеев. – Хуже некуда. Сами виноваты, доверились мальчишке. Хорошо, что Руненко еще про телевидение не вспомнил, он говорил только о газетах, которые выйдут не раньше завтрашнего утра. А ведь по телевизору каждый день всякие милицейские хроники и репортажи передают по разным каналам. Так что жди, деточка, мы об этом деле еще сегодня услышим. Черт бы их всех взял с их любовью к сенсациям! Лишь бы тиснуть громкое словечко, лишь бы газета продавалась, а на остальное им всем плевать. Ничего не попишешь, придется задерживать Черкасова сегодня вечером. Я дам команду. А ты, дорогая моя, хватай ноги в руки и ищи того журналиста, который больше всех знает. Может быть, этот дурак Свалов ему много чего нарассказывал, так пусть хоть об этом молчит. Поняла?

Насте повезло хотя бы в этом. Журналиста популярной ежедневной газеты Гиви Липартию ей удалось разыскать в течение двух часов – он спокойно сидел в своей редакции и готовил материал для завтрашнего номера. Но понимания в нем она не встретила. Более того, Липартия держался откровенно враждебно и высокомерно.

– Я прошу вас сказать мне, откуда вы узнали о деле Черкасова, – сказала ему Настя, но по его лицу уже видела, что ничего он ей не скажет.

– Я полагаю, что, если бы я спросил вас, откуда вы черпаете свои оперативные данные, вы бы мне тоже не ответили.

Что ж, она его понимала. У нее было свое дело, за которое она радела, у него – свое. И в данном случае интересы их не совпадали. Он сидел перед ней, такой невозможно элегантный и надменный, холодно глядя на нее огромными черными глазами, как на полотнах Пиросмани. Липартия был дьявольски красив и, по-видимому, хорошо знал это. Во всяком случае, скромно одетая невзрачная женщина, пришедшая к нему в редакцию, не вызывала у него никаких эмоций, кроме насмешливого недоумения и легкого раздражения оттого, что ради нее пришлось оторваться от работы.

– Гиви Симеонович, вряд ли имеет смысл делать тайну из очевидных вещей. Вам рассказал об этом Геннадий Свалов, несмотря на категорический запрет разглашать оперативную информацию и обсуждать проблему с кем бы то ни было. Он совершил служебный проступок и будет за это наказан. Но я прошу вас выслушать меня, потому что у нас есть очень веские причины не предавать дело Черкасова огласке. Вы журналист, и вы наверняка сами понимаете, какие последствия могут произойти из безосновательного разжигания скандала вокруг еврейской темы.

– Я не считаю это безосновательным. Гибель еврейских мальчиков – достаточное основание для этого. Вы не находите?

– Нет, – твердо сказала Настя. – Я не нахожу. Если вы посмотрите статистику, то увидите, что гибнут юноши всех национальностей, всех без исключения. Но почему-то смерть десятков чеченцев, армян, татар или лезгинов не побуждает вас браться за перо. А что евреи? Они особенные? Им судьбой заказано умирать от рук преступников? Или дело в том, что еврейский вопрос как один из наиболее болезненных даст вашей газете возможность порезвиться на своих страницах?

– Вы напрасно пытаетесь меня оскорбить. И не передергивайте. Речь идет не просто о смерти еврейских мальчиков от рук преступников, а о маньяке, целенаправленно их убивающем. Если бы я узнал о том, что ваш Черкасов похищает, насилует и убивает татарских или лезгинских мальчиков, моя реакция была бы точно такой же.

– Я вам не верю. Вы никогда не стали бы заниматься татарскими или русскими мальчиками, потому что вам это неинтересно. Для вас вся изюминка заключается именно в том, что они – евреи. С этим можно поиграть, на этом можно сделать ряд громких статей. Не делайте из меня дурочку, Гиви Симеонович. Вы своими необдуманными действиями вынуждаете нас задержать преступника уже сегодня, хотя у нас еще очень мало улик против него. Завтра в газетах появятся сообщения, из которых Черкасов поймет, что мы его разыскиваем и обложили со всех сторон. И попытается скрыться и уничтожить все следы. Подумайте хотя бы о том, что где-то он прячет мальчиков, которые останутся совершенно беспомощными после его ареста. Мы же не знаем, где это место, поэтому и оставляем Черкасова на свободе в надежде на то, что он нас туда приведет. И если с мальчиками что-нибудь случится, это будет только на вашей совести, Гиви Симеонович. На вашей и на совести Свалова.

– Как вы, милиционеры, любите перекладывать на других ответственность, – усмехнулся Липартия. – А в том, что Черкасов уже восемь месяцев уничтожает еврейских детей и никто его не остановил, чья вина? Тоже моя? Что наша доблестная милиция делала целых восемь месяцев? Почему не искала его? Почему позволила ему погубить девять жизней?

Настя поняла, что все бесполезно. Он не слышит ее. Не хочет слышать. Он слушает только самого себя. Внезапно ее охватила такая злость, что она почти потеряла контроль над собой.

– Гиви Симеонович, можно задать вам вопрос не по теме?

– Пожалуйста.

– В каком году вы окончили среднюю школу?

– Какое это имеет значение? – изумился Липартия.

– Я прошу вас ответить, если можно.

– В семьдесят четвертом.

– И потом что? Армия? Или институт?

– Институт. Я не понимаю цели ваших вопросов.

– Я тоже не понимаю, – улыбнулась Настя. – Но мне кажется, что в школе вы были активным комсомольцем, а в институте – членом бюро. Я угадала?

– Ну… Да. Как вы догадались?

– По вашей манере вести дискуссию. Вы не желаете вникать в суть доводов собеседника, у вас своя задача – отстоять собственную позицию. Но поскольку истинное содержание вашей позиции не может быть оглашено, вы и не пользуетесь аргументами, подтверждающими вашу правоту, а прибегаете к демагогическим фразам, которые не имеют ничего общего с сутью дискуссии, зато вынуждают собеседника или оппонента оправдываться. Старые приемы плохих партработников. «Ты не можешь идти на субботник, потому что у тебя дети болеют и некому с ними сидеть? А ты знаешь, что в Корее дети от голода умирают?» Вот так примерно. Прошу извинить за то, что отняла у вас время. Всего вам доброго.

Выйдя на улицу, она уже корила себя за несдержанность. Наверное, не надо было грубить этому журналисту. Теперь обязательно напишет в какой-нибудь статье, что все милиционеры – хамы и грубияны, а женщины – особенно. Да ладно, бог с ним.
* * *
Вечером Черкасова доставили на Петровку. Задержание прошло легко и без проблем, потому что было, во-первых, хорошо подготовлено, а во-вторых, Черкасов практически не оказывал сопротивления и оружия у него не было. Узнав об этом, Настя почувствовала близость неудачи. Ощущение было смутным, но очень неприятным. Когда человек, подозреваемый в серии тяжких преступлений, дается в руки так просто, добра от этого не жди.

Работали с Черкасовым Коротков и Селуянов. Настя сидела в своем кабинете, ожидая результатов их беседы. Гордеев тоже домой не уходил, хотя шел уже десятый час. Позвонили оперативники, проводившие обыск в квартире Черкасова.

– Кассеты все на месте. Две упаковки сигарет с марихуаной, немножко кокаина. Больше ничего.

– А метедрин? – настороженно спросила Настя.

Погибшие мальчики умерли от передозировки именно метедрина.

– Нет. Только марихуана и кокаин. Да, еще дневник нашли со всякими сексуальными описаниями.

Это уже хорошо, подумала она. Если в дневнике есть все, что нужно, то, может быть, удастся найти то проклятое место. Ребята мучаются с Черкасовым уже битых два часа, но пока все без толку. Кражу признал сразу, а дальше – ни с места.

В десять к ней в кабинет зашел Гордеев, вид у него был усталый и расстроенный.

– Иди домой, деточка, – сказал он. – Поздно уже. Завтра утром все узнаешь. Все равно, чует мое сердце, ничего он сегодня не скажет. Отправим его в камеру поспать, сами отдохнем, а завтра с утречка с новыми силами возьмемся за дело. Вымотались мы все за эти дни, потому и работа не клеится.

– Сейчас его дневник привезут, – возразила Настя. – Там должно быть то, что нам нужно. Я хочу сама посмотреть.

– Завтра посмотришь. Умей терпеть и откладывать на потом. Очень полезный навык. Давай, давай, собирайся. И Чистякову своему позвони, чтобы встретил тебя у метро.

– Да не стоит, Виктор Алексеевич, дойду, ничего со мной не случится.

– Когда ты доедешь до «Щелковской», будет уже двенадцатый час. Звони прямо сейчас, чтобы я слышал. Мне только этой головной боли не хватало – беспокоиться, чтобы тебя, бестолковую, поздно вечером не ограбили и не убили. Других забот у меня, конечно, нет. Звони, я кому сказал.

Она вздохнула и потянулась к телефону.
* * *
Ночь она провела без сна и около шести утра поняла, что не может больше находиться в постели, что вообще-то было для нее весьма необычным. Настя всегда с трудом просыпалась по утрам.

Она тихонько встала, стараясь не разбудить мирно спящего мужа, приняла душ, выпила кофе и стала одеваться. Но Леша все-таки проснулся.

– Ты куда в такую рань? – удивленно протянул он, высунув руку из-под одеяла и взяв стоящий на полу будильник.

– Поеду я, Лешик, сил моих нет терзаться неизвестностью. Вчера задержали преступника, который мальчиков похищал. Хочу узнать, что он говорит.

– А-а-а, понятно, – кивнул он. – Вчера по телевизору что-то такое говорили. Правда, они в основном возмущались, что маньяк до сих пор не пойман. Можете вчинить телевизионщикам иск за клевету и содрать с них изрядную сумму за диффамацию.

– Была бы моя воля, я б с них не сумму содрала, а шкуру, – в сердцах бросила она. – Испортили нам всю разработку эти охотники за жареным. Как же они милицию не любят! Хлебом не корми, только дай написать или рассказать, какие мы плохие, ленивые и профессионально убогие. Все, солнышко, я помчалась.

Обычно по утрам, когда Настя ехала на работу, вагоны поездов метро были плотно набиты пассажирами. За много лет она привыкла к ежеутренней толчее и давке и уже почти не замечала ее. Но сегодня она ехала намного раньше, и в вагонах было свободно, можно было даже сесть и почитать. Настя устроилась в уголке и открыла купленные в подземном переходе газеты. Так и есть. Никто не промолчал. Сообщения различались только степенью акцентирования внимания читателей на еврейском вопросе. Зато фамилию Черкасова упомянули все. Просто поразительно, до чего журналисты не боятся ошибиться! Хватают непроверенные сведения, неизвестно из какого источника добытые, и публикуют их, совершенно не думая о том, что все это может оказаться неправдой. И не просто неправдой, а клеветой и оскорблением. А это уже статья Уголовного кодекса. Вот окажется, что она, Настя Каменская, ошиблась и что Черкасов никакого отношения к этим смертям не имеет, перед ним извинятся и интеллигентно посадят за кражу видеокассет. А он возьмет да и подаст на журналистов в суд за то, что они публично утверждали, будто он – кровавый маньяк-убийца, губитель невинных детских душ. Ведь фамилию-то напечатали. А что? Идея свежая. Ему в колонии все равно заняться нечем будет, свободного времени навалом, вот и станет письма строчить в инстанции, просить привлечь клеветников к ответу и взыскать с них за моральный ущерб. А журналисты начнут на Свалова кивать, мол, он представитель правоохранительных структур, его слову они доверяют. Он сказал – они написали. Какие у них основания сомневаться? Интересно, что Свалов в этой ситуации будет делать? Наверняка скажет, что пошутил. Или вообще от всего отопрется. Или сошлется на Гордеева и Каменскую, которые уверяли его в том, что Черкасов – преступник…

Мечты все это. Не будет Черкасов никаких исков предъявлять. Не в чем ему упрекнуть журналистов. Правду они написали. Он – убийца. На его совести девять жизней. А может быть, и больше.
* * *
Настя Каменская пришла на работу в органы внутренних дел сразу после окончания университетского юрфака, когда ей было двадцать два года. К сегодняшнему дню, учитывая, что через полтора месяца ей исполнится тридцать шесть, стаж у нее был немаленький, и опыт оперативной работы тоже. За эти годы бывало всякое, были ошибки и поражения, были горькие разочарования, и победы, конечно, тоже были. Но такого, как с Черкасовым, не было ни разу. Нередко после задержания и ареста преступника выяснялись какие-то неизвестные детали, после чего картина преступления выглядела несколько иначе. Даже неожиданные открытия случались. Но такого…

Ни разу за все годы работы Настя не попадала в ситуацию, когда после задержания подозреваемого выяснялось, что все было совершенно не так. Разумеется, картина, выстроенная в ее голове в период разработки, и картина реальная никогда полностью не совпадали. Различия, и порой значительные, были всегда. Но не до такой же степени!

Признав с ходу кражу видеокассет, обо всем остальном Черкасов молчал довольно долго. Во всяком случае, когда Настя приехала рано утром на Петровку, с ним уже снова работал Юра Коротков, и часов примерно до одиннадцати разговор их топтался на месте, что было даже удивительно для человека, не имеющего опыта общения с правоохранительными структурами и не закаленного в ходе длительных предыдущих допросов. Черкасов совершенно не стеснялся своей сексуальной ориентации и спокойно и твердо настаивал на том, что имеет право ее не обсуждать. Статью в Уголовном кодексе, слава богу, отменили, а насилия он никогда ни к кому не применял.

– Вам знакомо это лицо?

Коротков положил перед ним фотографию – кадр из фильма, где красивый темноглазый актер был снят крупным планом.

– Да, – невозмутимо ответил Черкасов. – Это итальянский актер, он мне очень нравится. Вы ведь уже выяснили, что я украл кассеты со всеми фильмами, где он снимался.

– А это лицо вам тоже знакомо?

С этими словами Юра положил перед Черкасовым еще одну фотографию – Олега Бутенко. Черкасов глубоко вздохнул, краска медленно прилила к щекам. Он чуть отодвинулся от стола, пальцы рук вцепились в колени.

– Я так и знал. Это был несчастный случай.

– Поподробнее, пожалуйста, если не трудно, – вежливо попросил Коротков, приготовившись выслушать первую порцию лжи.

– Олег был порочен до мозга костей. Когда мы познакомились, он уже был пушером – мелким торговцем наркотиками. И сам употреблял. Он жил у меня, домой возвращаться не хотел, даже из квартиры не выходил, чтобы случайно не встретить кого-нибудь из знакомых. Он же знал, что родители заявили в милицию и его ищут. Так прошло три месяца. Однажды я пришел с работы и увидел его мертвым. Он экспериментировал с наркотиками, менял дозы, сочетания, последовательность приема. Умер от передозировки. Что я должен был делать? Кому я должен был объяснять, что он добровольно ушел жить ко мне и был вполне счастлив со мной целых три месяца? Когда я понял, что помочь ему уже нельзя, я вывез его тело за город.

– Скажите, Михаил Ефимович, а откуда у Олега были наркотики? Вы ему приносили?

– Нет, что вы! Ему нужны были такие дозы, что я через два дня пошел бы по миру. У меня таких денег нет. Он просто прихватил с собой товар. Уж как он ухитрился скопить такое количество, не знаю. По-моему, у него были какие-то сложности с дилером, конфликт или что-то в этом роде. Олег взял большую партию и с ней скрылся. Впрочем, я деталей не знаю, он не хотел это обсуждать со мной.

– К тому моменту, когда Бутенко умер, он израсходовал все украденные наркотики или что-то еще оставалось?

– Из сильных и дорогих не осталось ничего.

– А из легких и дешевых?

– Ну, дешевыми их вряд ли можно назвать в обычном понимании. Две упаковки сигарет с марихуаной – их Олег принес вместе со всей партией, но сам ими не пользовался, говорил, что для него это слишком слабо, это только для начинающих годится. И еще кокаин. Кокаина у него было много. Вы, наверное, догадываетесь, почему.

– И почему же? – заинтересовался Коротков.

– Кокаин часто употребляют для того, чтобы сделать более острыми сексуальные ощущения. И основными клиентами Олега были люди, придающие сексу слишком большое значение. Или просто любящие порезвиться в виде развлечения. Секс стал сферой бизнеса, и Олег в этом бизнесе крутился уже давно.

– Вы были его первым партнером?

– Что вы, – Черкасов даже слегка улыбнулся, – он зарабатывал этим лет с двенадцати. Я же сказал, он был порочен до мозга костей.

– Хорошо, пойдем дальше. Где вы брали метедрин?

– Простите?

Черкасов чуть вскинул голову и вопросительно посмотрел на Короткова.

– Я спросил вас, где вы брали метедрин? Откуда он у вас, если вы уверяете, что после смерти Олега у вас остались только сигареты с марихуаной и кокаин?

– У меня его нет. И не было. Я вас не понимаю. Метедрином пользовался Олег, это верно, но после него не осталось ничего.

– Вы точно помните, что метедрина у вас не было?

– Точно. Может быть, Олег куда-то спрятал его в моей квартире… Вы его нашли, да? Он был где-то спрятан? Поверьте, – горячо заговорил Черкасов, – мне об этом ничего не известно. Я вам клянусь.

Беда была в том, что метедрина при обыске не нашли. А ведь именно метедрином отравились и Олег Бутенко, и еще восемь человек.

– Пойдем дальше, Михаил Ефимович, – продолжил Коротков. – Кто был следующим после Олега?

– Вы имеете в виду, с кем я встречался?

– Ну например, – кивнул Коротков. – Или, может быть, ваш следующий партнер тоже жил у вас?

– Нет, после смерти Олега у меня не жил никто.

– А до его смерти?

– Как это?

Снова чуть вскинутый подбородок и недоуменный взгляд.

– Может быть, одновременно с Олегом у вас жил еще кто-нибудь. И даже не один.

– Вы с ума сошли! Если вам кажутся странными мои сексуальные пристрастия, это не дает вам права меня оскорблять и превращать в содержателя притона. Я был очень привязан к Олегу. Я любил его, если вы вообще в состоянии это понять. Именно поэтому после его смерти я никого не приводил в свою квартиру.

Коротков отпустил его на обед в камеру и зашел в соседний кабинет, где Настя со все возрастающим недоумением читала дневник Черкасова.

– Ну что? – бодро спросил он, нахально взяв прямо из ее рук чашку с кофе и отпивая огромными глотками сразу половину содержимого. – Накопала мне фактуру для послеобеденной серии?

– Юр, я ничего не понимаю, – растерянно сказала она. – Он что-нибудь признал, кроме кражи?

– Только первый эпизод. Олег Бутенко. И уверяет, что это был несчастный случай, что Бутенко сам отравился. И вообще парень жил у него по собственной воле, прятался от наркодилеров, у которых спер большую партию товара. А что в дневнике?

– А ты послушай.

Я его обожаю. Просто поразительное сочетание внешней красоты, от которой я схожу с ума, и невероятной испорченности, порочности, греховности. Глядя на его чистую смуглую кожу, большие яркие глаза, длинные загнутые вверх ресницы, густые чуть волнистые волосы, хочется плакать от восторга. Прямой нос, аккуратно очерченные губы, округлый подбородок – какая-то библейская красота, от которой веет природной сексуальностью, не опутанной оковами цивилизации. К этой красоте немыслимо прикоснуться, чтобы не оскорбить дурными помыслами. Я мог бы просто любоваться им издалека. Но его порочность будоражит меня, а его жадность, с какой он стремится получить любое удовольствие, сродни жадности ребенка, который видит перед собой много конфет. Он любит секс, потому что это приносит ему наслаждение. Какое счастье, что я его встретил! Ни одна женщина, обладающая такой же красотой и такой же порочной сексуальностью, не сможет в то же самое время оставаться чистой. Есть какая-то извечная тайна в том, что мужчинам дано природой умение хранить чистоту, через какую бы грязь они ни проходили. А к женщинам гадость прилипает мгновенно. Они грязны уже с младенческих лет.

Похоже, там и в самом деле была большая любовь.

– А с другими? Тоже любовь?

– А других нет, Юрик. Вот что странно. Дневник ведется давно, там много записей разного интимного свойства, по которым можно примерно отследить личную жизнь нашего Михаила Ефимовича. У него были партнеры до Бутенко и после него. Но таких записей, как об Олеге, больше нет. И я вот о чем подумала. Если Олег – один из девятерых, то почему о нем записи есть, а о других – нет? Чем он отличается от них?

– Может быть, степенью криминальности ситуации? – предположил Юра. – Олег действительно умер сам, никто его специально не травил, и в самой ситуации Черкасов не видит ничего для себя опасного. А следующих он убивал и, естественно, записей о них не делал.

– Все равно я не понимаю. – Настя в отчаянии стукнула кулаком по раскрытому дневнику. – Если он так безумно любил Олега, обожал его, чуть ли не боготворил, то зачем ему другие мальчики? Зачем? К моменту смерти Олега их уже было трое. Я не понимаю.

– Ну Асенька, ты же сама говорила, что он маньяк. И у него какая-то другая логика, отличная от твоей и моей.

– Да нет, Юра, – тихо сказала она. – Он не маньяк. Он безнравственный тип, это верно, потому что позволил Олегу жить у себя, зная, что родители заявили в милицию об исчезновении сына. Они с ума сходят, они стареют на глазах, а Черкасов прячет парня у себя, помогая ему скрываться от милиции и от наркодельцов, только лишь потому, что у мальчика попка оказалась круглее, чем у других. Черкасов, наверное, даже несчастный человек, потому что его зациклило на этом типе красоты, причем зациклило до такой степени, что он совершил дурацкую кражу. Но он не маньяк. Я внимательно прочитала его дневник, в нем нет ни одного намека ни на преступления, ни на болезненность мировосприятия.

– А кража? Разве это не проявление того, что у него крыша съехала?

– Похоже, наоборот. Он действительно не смог бы купить все четырнадцать кассет, для него это дорого. Он зарабатывает не так уж много, хотя работает и сверхурочно, и по вечерам, и в выходные. Не зря же нам тот мужик сказал, что Миша никому не отказывает, хоть ночью его разбуди. Миша заколачивает бабки, как только может, но законопослушным путем. Деньги нужны для того, чтобы оплачивать свои сексуальные связи. Одежда, подарки партнерам, оплата услуг и так далее. На жизнь остается не так уж много. В квартире у него небогато, и гардероб не роскошный. Не может он купить эти кассеты. А смотреть на актера хочется. Понимаешь? Очень хочется. Может быть, это вообще единственный тип внешности, на который Черкасов реагирует, причем остро, до обморока. Не знаю, Юра, меня сомнения уже до костей изгрызли. Но чем больше я думаю, тем сильнее мне кажется, что это не он.

– Что – не он?

– Не он мальчиков похищал.

– А кто же?

– Откуда я знаю? – Она пожала плечами. – Кто-то другой. Здесь вообще все по-другому, не так, как мы себе представляем.

– Ты уверена?

– Нет. Я ни в чем не уверена и ничего не понимаю. Концы с концами не сходятся.

– Брось, Ася, – уверенно сказал Коротков. – Врет он все, выкручивается. Мы с Колькой его дожмем, вот посмотришь.

– Дай-то бог. Но предчувствие у меня нехорошее.

– Плюнь, – посоветовал он. – Дай лучше что-нибудь поесть, с голоду помираю.

– Печенье хочешь?

– Давай. Только побольше. И кофейку сделай, будь человеком.

Настя включила кипятильник и достала из стола большую круглую коробку с печеньем. Она искренне завидовала оптимизму Короткова, с ужасом понимая, что его оптимизм зиждется исключительно на уверенности в ее, Настиной, безошибочности. Несмотря на то, что ошибалась она так же часто, как и все люди, Юра почему-то свято верил в результаты ее логических умопостроений. Он мгновенно забывал те случаи, когда она ошибалась, зато помнил все ее победы и удачные комбинации. Если Каменская сказала, что маньяк – Черкасов, значит, так оно и есть, а то, что подозреваемый не признается, так это вопрос времени. Поднажмем – расколется, куда денется. И хотя Настя уже сомневалась, Коротков воспринимал это как естественный период нормальных колебаний. Черкасов виновен, и это надо просто доказать.

– Знаешь, о чем я подумала? – задумчиво сказала Настя, подавая ему чашку с горячим кофе. – Если окажется, что Черкасов мальчиков не похищал, надо это использовать. Раз уж журналисты сделали нам такую подлость и вынудили нас его задержать, пусть истинный преступник думает, что мы считаем Черкасова виновным. Может быть, он расслабится и допустит какую-нибудь ошибку.

– Мудро, – согласился Коротков. – Кстати, о журналистах. Ты со Сваловым говорила?

– Нет. Зачем?

– Как это зачем? Пусть объяснит, какого черта он дал информацию этому Липартии. Надо ему мозги вправить, а заодно и ноги оторвать.

– Не надо, Юра, – усмехнулась Настя. – Это бессмысленно. Все равно что объяснять убийце, что убивать нехорошо. Думаешь, убийца сам не знает, что хорошо и что плохо? Знает он прекрасно. Но в момент принятия решения необходимость убить перевешивает желание остаться хорошим и законопослушным. И Свалов отлично знает, что поступил мерзко. Но он сделал то, что сделал, потому что ему так было нужно. И если мы устроим ему разборку с нравоучениями, мы своих проблем этим не решим. Так зачем силы тратить? Все равно он больше в нашей группе не работает, а тот факт, что мы его выперли с треском, его не больно-то волнует. Свою проблему он решил – отвязался от нас.

– А зачем он все-таки это сделал? Ты знаешь?

– Нет, но догадываюсь. Ему наша совместная работа уже поперек горла стояла. Ты видел, на какой машине он ездит? Ты обращал внимание, сколько времени он разговаривает по своему сотовому телефону и на какие темы? Ему надо деньги зарабатывать, а не каких-то там преступников искать. А мы его загружаем, да еще в выходные дни. Вот он и решил свернуть операцию в темпе, чтобы мы от него отстали. Чем он рискует? Ну, прижмут его к стенке, ну, погрозят пальчиком. Во-первых, он и не признается, а если уж сам Липартия его сдаст, так наш Геночка скроит отчаянную мину и с ужасом в голосе скажет, что напился и, вероятно, проболтался, хотя совершенно этого не помнит. Ну казните, виноват. Простите, ребята, я больше так не буду. Что ему можно сделать? Выговор объявить. Очень страшно, он прямо ночей не спит, так выговора боится. Из розыска выгнать, перевести на другую работу. Так он только счастлив будет, на любой другой работе свободного времени больше. Кого сейчас из розыска выгоняют, когда каждая пара рук на вес золота? Вот то-то.

– Все равно он мерзавец, – упрямо сказал Коротков.

– Конечно, кто же спорит, – вздохнула Настя.
* * *
После задержания Михаила Черкасова работа по сбору сведений о нем пошла намного быстрее, потому что теперь можно было не бояться его спугнуть. И чем больше таких сведений набиралось, тем яснее Настя понимала: «Это не он». К исходу третьих суток, когда пришла пора решить вопрос о том, должно ли задержание плавно перейти в меру пресечения в виде содержания под стражей или Черкасова надо отпускать, для Насти все было уже очевидным.

Дело Черкасова вел следователь Ольшанский. Для него, получившего материалы уже после задержания, вопрос о виновности Черкасова выглядел несколько иначе, нежели для оперативников, которые долго и мучительно подбирались к установлению личности подозреваемого. Насколько Юре Короткову трудно было свыкнуться с мыслью о том, что Черкасов невиновен, настолько Константину Михайловичу Ольшанскому было очевидно, что никаких доказательств причастности Черкасова к исчезновению мальчиков нет. Кроме того, хотя он и ценил Анастасию Каменскую достаточно высоко, в нем не было той безоглядной веры в ее непогрешимость, как у Короткова.

– Может быть, ты переборщила, Каменская? – спросил он, когда Настя приехала к нему в прокуратуру. – Может быть, нет никакого дела еврейских мальчиков, а есть каждый отдельный случай со своей отдельной историей?

– Константин Михайлович, вы и правы, и не правы. Дела еврейских мальчиков действительно нет, тут я с вами полностью согласна. Но то, что действовала одна рука, – также несомненно. Во всем этом есть что-то, чего мы не понимаем или не знаем. Ключ ко всему. Вот, взгляните. – Она положила на стол перед следователем девять фотографий погибших юношей, а рядом – десятую, снимок итальянского киноактера.– Черкасов признал кражу и эпизод с Бутенко. Актер и Бутенко – одно лицо. Более того, нам известна еще одна длительная любовная связь Черкасова с мужчиной точно такой же внешности. То есть его склонность к такому типу несомненна. Это уже не просто склонность, а маниакальная зависимость. Вы можете поверить, что в это же самое время в том же самом городе появился мужчина-гомосексуалист, испытывающий болезненную тягу к таким же точно юношам? Да при этом и Бутенко, и остальные мальчики погибают от передозировки одного и того же препарата. Вы сами-то можете в это поверить?

– Могу, – хмыкнул Ольшанский. – Я – как патер Браун у Честертона. Помнишь, его спросили, как же он догадывается, что и как совершил преступник. Ведь для этого нужно как бы стать самим преступником, перевоплотиться в него, начать мыслить и чувствовать так же, как он. То есть на какое-то время стать таким же безнравственным и порочным, как сам преступник. Разве это под силу священнику, который по определению является образцом нравственности, доброты и чистоты? А патер Браун ответил, что он может это сделать. Ему это под силу. Вот и я. Могу даже невозможное. Мне не с чем идти за санкцией на арест. Доказательств нет. Хочешь, я арестую его за кражу? Тут хоть признание есть. Но успеха не гарантирую. Нет оснований его держать под стражей. Преступление не тяжкое, Черкасов вину свою признал, ущерб полностью возмещен, кассеты могут быть возвращены владельцу. Чтобы получить санкцию на его арест, нужно много врать прокурору и долго его уговаривать. Это унизительно, а унижаться я не люблю.

– Что же делать? Его нельзя выпускать, Константин Михайлович. Если он все-таки виновен, то понятно, почему нельзя. А если невиновен, то настоящий преступник насторожится. Он ведь уже знает, что в преступлениях подозревают Черкасова, и теперь должен успокоиться. Он заинтересован в том, чтобы мы считали Черкасова виновным, поэтому он не допустит, чтобы мы догадались о своей ошибке. А это очень важно.

– Почему?

– Потому что, пока Черкасов в камере, настоящий преступник не может никого ни убить, ни похитить, в противном случае мы сразу же сообразим, что арестовали не того. Понимаете? Он сейчас не может себе позволить ни одного преступления. Поэтому, пока Черкасов у нас, мы можем надеяться на то, что ни одного нового трупа мы не получим. Преступник будет беречь своих пленников, если они у него сейчас есть. И не посмеет привести в свою тюрьму больше никого. Я уж не говорю о том, какую сладкую жизнь устроит нам пресса, если станет известно, что мы Черкасова выпустили на свободу. Они ведь уже на триста процентов уверены, что именно он – маньяк, похищающий и убивающий еврейских детей, уговорить их нам не удалось. Так что после освобождения Черкасова они нас вообще с дерьмом смешают. А нам придется это терпеть, потому что, если мы хотим хотя бы как-то остановить этого маньяка, мы не сможем публично заявить, что Черкасов невиновен.

– А откуда они узнают? Ты, что ли, им скажешь?

– Черкасов. Он считает себя незаслуженно и необоснованно оскорбленным и после освобождения тут же побежит в редакции тех газет, которые публиковали сообщения о нем, чтобы потребовать печатного опровержения. И будет прав, между прочим.

– Ясно.

Ольшанский решительно встал из-за стола и достал из шкафа плащ. Настя вот уже сколько лет не переставала удивляться тому, как этот красивый стройный мужчина умудряется выглядеть нелепым жалким недотепой. Хорошо хоть в последнее время он стал ходить в новых очках с хорошей оправой, а то ведь раньше носил чиненую-перечиненую старенькую оправу, в которой был похож на пенсионера-бухгалтера из послевоенных фильмов.

– Поехали, я сам с ним поговорю, – сказал он, застегивая плащ. – Надо попробовать его убедить. Иначе головы не сносить.

Они вместе приехали на Петровку. Настя хотела уступить Ольшанскому свой кабинет и уйти поработать на компьютере, но Константин Михайлович велел ей остаться.

– Претензии у него к тебе, а не ко мне, – жестко произнес он. – Я за тебя извиняться не собираюсь.

Черкасов выглядел усталым и измученным, но держался ровно и даже с достоинством. Несмотря на неприязнь к нему, Настя почувствовала что-то вроде восхищения. Видно, человек за свою жизнь столько унижений и оскорблений натерпелся из-за нетрадиционной сексуальной ориентации, что выработал умение не терять присутствия духа и уважения к себе самому.

– Михаил Ефимович, – начал Ольшанский, – сегодня вечером истекают семьдесят два часа с момента вашего задержания, и я должен принять решение, содержать ли вас под стражей или отпустить домой. Для этого мне необходимо побеседовать с вами еще раз, задать вам ряд вопросов и выслушать ваши ответы.

– В чем меня обвиняют? – неожиданно спросил Черкасов. – В краже или еще в чем-то?

– Пока только в краже, – осторожно ответил Ольшанский. – Но есть еще ряд обстоятельств, о которых вы должны знать.

– Что за обстоятельства?

– Вы подозреваетесь в совершении серии тяжких преступлений.

– Господи, я ведь уже все объяснял…

– Да-да, я знаю. Ваша ответственность за то, что вы позволили Олегу Бутенко скрываться от родителей и употреблять наркотики, уголовно-правовыми нормами не урегулирована. Пусть это останется на вашей совести. Олег был совершеннолетним, и вас трудно упрекнуть в том, что вы не заменили ему няньку. Речь сейчас идет о другом. После Олега Бутенко исчезли и при таких же обстоятельствах погибли еще восемь юношей и подростков. Более того, они умерли от передозировки того же препарата, что и Олег. Согласитесь, у нас есть все основания считать, что вы к этому причастны. Тем более, прошу заранее меня простить, заключение медицинской экспертизы говорит о том, что все восемь погибших вели интенсивную гомосексуальную половую жизнь. И вот, Михаил Ефимович, у нас с вами есть история ваших отношений с Олегом Бутенко и восемь других историй-близнецов. А как бы между ними – ваша неуправляемая тяга к мужчинам с определенным типом внешности. Таким, как у брата вашей бывшей жены Вячеслава Дорошевича. Таким, как у Олега Бутенко. И как у итальянского актера, фильмы с участием которого вы так удачно украли.

– Я не вижу связи, – спокойно возразил Черкасов.

Настя наблюдала за ним чуть со стороны и видела, что он нисколько не напуган этим разговором. Он внимательно следит за аргументами следователя, пытается их понять, но не понимает. Действительно не понимает.

– Вы в самом деле не видите связи?

– Не вижу, – подтвердил Черкасов.

– Тогда посмотрите на эти снимки.

– Кто это?

– Посмотрите внимательнее.

Черкасов взял фотографии и стал перебирать их, потом вернул следователю. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Их что, специально подбирали? Они очень похожи, как будто братья. Кто это?

– А это, Михаил Ефимович, те самые восемь юношей, о которых мы только что с вами говорили. Тоже умерли от чрезмерного употребления метедрина, а до этого длительное время не жили дома, более того – находились в розыске, потому что их семьи не знали, где они. Точь-в-точь как было с Бутенко. Вы можете это как-то объяснить?

– Нет. Объяснить этого я не могу, – твердо сказал Черкасов. – Но я понимаю, что вы хотите сказать. Да, это как раз тот тип, который мне нравится. Я бы даже сказал, единственный тип, который может мне понравиться. Ваши сотрудники собирали обо мне сведения и, вероятно, уже знают, с кем я общался в последние годы. Далеко не все мои друзья имеют такую внешность, но это ничего не означает. Вам должно быть понятно, что люди встречаются и даже иногда живут долгие годы вместе с людьми, не имеющими ничего общего с их идеалом красоты, однако только один тип лица или фигуры может заставить их сердце бешено колотиться. И тогда люди начинают совершать глупости, порой даже опасные. Значит, вы считаете, что это я похитил и убил этих юношей?

– Мнения разделились, – улыбнулся Ольшанский. – Часть сотрудников считает, что это сделали вы, другая часть считает вас невиновным. Идет интенсивный обмен аргументами и поиск новых фактов и доказательств.

– А как считаете лично вы?

– Лично я пока никак не считаю, потому что мне еще не представили тех самых фактов и доказательств. Я в данном случае выступаю в качестве судьи, к которому две разные группы сотрудников уголовного розыска придут со своими соображениями. Я выслушаю их, посмотрю, что они мне принесли, какие факты и доказательства, и только после этого приму решение. Время еще есть, семьдесят два часа истекают только в двадцать ноль-ноль, а сейчас, – он посмотрел на часы, – семнадцать тридцать. У нас в запасе два с половиной часа, чтобы принять решение.

Настя с восхищением и благодарностью наблюдала, как следователь отводил удар от конкретных сыщиков, в том числе и от нее самой. «Мнения разделились», «идет обмен аргументами», «поиск новых фактов и доказательств». В то же время Константин Михайлович ловко уклонялся и от обсуждения собственной позиции, чтобы не настраивать Черкасова против себя прямыми обвинениями и в то же время не вводить его в заблуждение демонстративной верой в его невиновность, зарабатывая легкие и дешевые очки.

– Я невиновен. Я могу сделать что-нибудь, чтобы это доказать? Какие вам нужны сведения и факты, чтобы убедиться в моей невиновности?

– Вы можете помочь нам разобраться. Я прошу вас, Михаил Ефимович, выслушать меня сейчас внимательно и очень спокойно. Если вам что-то не понравится в моих словах, постарайтесь держать себя в руках и следить за моей мыслью, а эмоции мы оставим на потом. Хорошо?

– Я вас слушаю.

– У каждого из нас своя правда, Михаил Ефимович. У вас – своя, у меня – своя, у Анастасии Павловны, – он слегка кивнул в ее сторону, – тоже какая-то своя правда. Вы точно знаете, совершали вы эти преступления или нет. То есть вы свою правду знаете и, вероятно, очень удивляетесь, почему она не очевидна для всех остальных. Не очевидна. И с этим вам придется смириться. Вашему слову, ничем не подкрепленному, никто верить не обязан. Это только в пунктах проката видеокассет у вас спрашивали фамилию и верили на слово, не заставляя вас предъявлять документы. Но хочу вам напомнить, что и там вы не называли свою настоящую фамилию. Если уж вы лгали в такой мелочи, то как я могу поверить вам на слово, когда речь идет о серьезных вещах? Все это я говорю к тому, чтобы вы отдавали себе отчет: вы не имеете права обижаться на нас за то, что мы вас в чем-то подозреваем. Раскрывать преступления – наша работа, и в ходе этой работы мы постоянно собираем, проверяем и перепроверяем различные факты и сведения, чтобы выяснить для самих себя совершенно точно то, что преступник уже и так знает, но, разумеется, рассказывать нам не собирается. Часто случается, что под подозрение попадают люди невиновные. Бывает даже, что их арестовывают и держат в тюрьме, а потом выпускают с извинениями. Но все-таки мы стараемся действовать как можно более аккуратно и осмотрительно, чтобы сведения, которые мы добываем в ходе работы, были проверенными. Мы делаем все возможное, чтобы понапрасну никого не обижать, и очень переживаем, если это все-таки случается. А теперь, Михаил Ефимович, я перейду к самой важной части нашей с вами беседы. Итак, мы не знаем, виновны вы в тех убийствах или нет. Пока не знаем. А через два с половиной часа время наше истечет, и я должен буду принимать решение. И если за эти два с половиной часа я не получу доказательств вашей абсолютной невиновности, то мне придется добиваться вашего ареста. Скажу честно, это будет непросто, потому что доказательств виновности у нас тоже нет. Я имею в виду – прямых доказательств. Есть только косвенные.

– Как же так? – Черкасов был удивительно спокоен, словно вел научную дискуссию с доброжелательным оппонентом. – У вас нет доказательств, но вы меня задержали?

– Вас задержали за кражу. И за эти трое суток собрали вполне достаточно доказательств того, что кражу совершили именно вы, так что в аресте нет жесткой необходимости. Вы полностью признались и даже раскаялись, добровольно дали все показания, выдали похищенное и теперь до суда вполне можете находиться дома под подпиской о невыезде. Поэтому, решая вопрос о вашем дальнейшем пребывании в камере, мы должны в основном исходить из вашего обвинения в убийствах. Может так случиться, что доказательств, я имею в виду достаточных доказательств, мы не найдем и вас отпустят, а окажется, что вы тем не менее виновны.

– Я же сказал, я невиновен.

– Я это слышал. А вот вы слушаете меня невнимательно. Это вы знаете, что вы невиновны. Вернее, вы так утверждаете. А я? Мне что прикажете делать? Верить вам? И если окажется, что вы виновны, а я вас отпустил, это будет неправильно.

– Но если окажется, что я невиновен, а вы меня арестовали, разве это будет правильно?

– Да, Михаил Ефимович, это будет правильно, и вот в этом-то и состоит самая сложная часть наших с вами переговоров. Вы, вероятно, уже знаете, что газеты опубликовали сообщение о том, что вас подозревают в этих убийствах. Именно поэтому нам пришлось вас задерживать, хотя мы еще не собрали доказательства ни вашей вины, ни вашей невиновности. Мы не хотели торопиться с задержанием, потому что, как я уже сказал, обычно тщательно все заранее проверяем и перепроверяем. Но так случилось, что информация попала к журналистам, они ее напечатали и огласили по телевидению, и нам пришлось задерживать вас раньше, чем мы это планировали. Если бы этого не случилось, вас, конечно, все равно взяли бы за кражу, имейте это в виду. Но тогда все было бы намного проще. Через трое суток вас отпустили бы домой без всякой головной боли. А теперь подумайте вот о чем. Если вы невиновны, значит, где-то ходит настоящий преступник, убийца этих юношей. Пока он спокоен, потому что благодаря неумным действиям журналистов считает, что мы крепко за вас взялись. Как только мы вас отпустим, он забеспокоится и начнет уничтожать улики или попытается скрыться. Более того, пока он думает, что мы вас серьезно подозреваем, он не совершит больше ни одного преступления, чтобы мы не поняли, что ошиблись. Вот, собственно, и все, что я хотел вам сказать.

– Значит, получается, что меня отпускать нельзя? Если я виновен, то понятно, почему нельзя, и если невиновен – то для того, чтобы дезориентировать истинного убийцу? Я правильно вас понял?

– Да, Михаил Ефимович, вы поняли меня правильно.

– А кто виноват в том, что журналистам стало известно насчет меня? Откуда они узнали?

– Это я виновата, – сказала Настя, которая понимала, что если Ольшанский оставил ее здесь, то какую-то роль она должна сыграть. Что ж, неприятно, конечно, но ведь действительно виновата. Доверилась Свалову.

– Вы им рассказали?

– Нет. Но моя вина в том, что я привлекла к работе молодого неопытного сотрудника, и он, несмотря на все мои неоднократные предупреждения и просьбы, передал информацию журналистам. И я не снимаю с себя ответственности за то, что не разглядела вовремя его низкий профессионализм. В результате ваше имя появилось практически во всех газетах. Хочу сразу сказать, Михаил Ефимович: если окажется, что вы невиновны, я готова оказать вам всяческое содействие, чтобы реабилитировать вас и очистить от таких тяжких обвинений.

– Что ж, спасибо, – кивнул он. – Я догадываюсь, что вы хотите мне предложить. Вы хотите, чтобы я при всех условиях остался в камере. Нет, нет и нет. Ни за что.

Конечно, Настя ничего другого и не ожидала. Гомосексуалисту в российских камерах появляться противопоказано, лучше сразу удавиться. Особенно если у него нет опыта внутрикамерной жизни.

– Я хотел вам предложить несколько иное. Вы не вернетесь в камеру. Но и домой вы не поедете. Мы вас изолируем. Вас будут охранять на тот случай, если вы виновны. А на тот случай, если невиновны, это позволит нам ввести истинного убийцу в заблуждение, поддерживая мнение о том, что вы арестованы и с вами ведется работа.

– А если я не соглашусь?

– Очень жаль. Тогда у нас с вами будет два варианта. Вы выходите отсюда, и убийца совершает новое преступление. Или ударяется в бега, и тогда мы уже никогда его не поймаем. Вы этого хотите?

– А какой второй вариант?

– Я сообщу прокурору некоторые факты, которые подтверждают, что вы представляете опасность для общества, и тогда он даст санкцию на ваш арест даже за такую ерундовую кражу. Не хочу вводить вас в заблуждение, поэтому скажу еще кое-что. Если человек до суда находился на свободе, то суд при определении меры наказания может приговорить его с равной степенью вероятности и к реальной мере, и к условной. То есть может отправить вас в зону, а может и оставить дома на время испытательного срока. Но если вы до суда будете находиться под арестом, то реальная мера вам гарантирована. Это не пустые угрозы. Я вам объясню, в чем тут фокус. В срок наказания засчитывается срок пребывания под арестом. Поэтому если вас приговаривают к реальному лишению свободы с отбыванием наказания в колонии, то расчет идет – день за день. А если вас приговорят, например, к штрафу, то совершенно непонятно, как засчитывать время пребывания в камере. День за тысячу рублей? За десять тысяч? Или как? Для исправительных работ такая норма предусмотрена, там прямо в законе указано, за сколько дней исправработ считать один день пребывания в тюрьме. А про другие меры там ничего не сказано. Поэтому по так называемым «арестантским» делам приговоры обычно заранее предопределены, вопрос только в сроке. Вы уверены, что в колонии вам с вашими особенностями будет хорошо? Так что выбирайте.

– Вы загнали меня в угол, Константин Михайлович. Я знаю, что я невиновен, а вы вынуждаете меня…

Разговор шел трудно, то и дело пробуксовывая. Ольшанскому приходилось все время делать вид, что он сомневается, что не знает, виновен Черкасов или нет. На этом была построена вся беседа. Хотя Настя была теперь уже совершенно уверена, что Черкасов – не тот, кто им нужен. Да и Ольшанский, она это видела, склонялся к той же мысли. Но как же это получилось? Неужели совпадение? А если не совпадение, то что же? Что?

Черкасова увели обратно в камеру до двадцати ноль-ноль. Как только за ним закрылась дверь, следователь расстегнул пиджак и буквально сорвал его с себя. На рубашке под мышками и на спине расплылись огромные пятна пота.

– Черт, ну и работенку мы с тобой себе выбрали, Каменская. Час разговора – а как будто вагон угля разгрузил. За каждым словом следи, чтобы чего лишнего не сказать. Вдруг невиновен, а я его обижу, настрою против себя. Вдруг виновен, а я лишнее сболтну, карты приоткрою, игру вам испорчу. Да еще по ходу каждое его слово взвесить и оценить, правильно отреагировать, не упустить ни единого шанса добыть информацию для дела и одновременно склонить его к сотрудничеству. Нет, ты скажи, Каменская: я виртуоз? Или так, на грядке вырос?

– Вы – маэстро, – искренне сказала Настя. – Паганини вербовки. Бернстайн допроса.

– Обидеть хочешь, – покачал головой Ольшанский. – Слова незнакомые говоришь, унижаешь.

– Не хотите Бернстайна – можно Гершвина, – засмеялась она.

– Ну, ты нахалка, Каменская. Ты что же, полагаешь, что я не знаю, кто такой Леонард Бернстайн? Я, по-твоему, чучело безграмотное, урод необразованный? Такое у тебя обо мне мнение, да?

– Простите, Константин Михайлович, – смутилась Настя, – но вы же сами сказали, что слова незнакомые… Я не хотела вас обидеть.

– Да, сказал. И знаешь какое это слово? Вербовка. Вот этого слова я не знаю и знать не хочу. Это твоя работа, которую я за тебя как дурак только что выполнял, вон аж весь вспотел. А мое дело – закон. Протоколы, акты, постановления, заключения, представления и прочие официальные документы. А вы, голуби мои, дело запороли, а меня отдуваться посадили. Теперь я должен был изо всех сил делать вид, что у меня есть основания Черкасова подозревать, хотя ежу пьяному понятно, что он тут ни при чем. Когда знаешь, что человек врет, делать вид, что веришь ему, не так уж сложно. А вот попробуй-ка сделать вид, что не веришь человеку, когда знаешь точно, что он говорит правду. Попробуй при этом смотреть ему в глаза и доказывать, что у тебя есть основания сомневаться. Я посмотрю, сколько килограммов живого веса ты на этом потеряешь.

– Простите, – снова пробормотала она. – Константин Михайлович, давайте уже мириться, а то и без того тошно.

– А ты что, думаешь, я сержусь? – изумился Ольшанский. – Ты уже от меня отвыкла, Каменская, давно мы с тобой вместе не работали. Сколько? Месяца два?

– Почти три, – с облегчением улыбнулась Настя. – В конце января дело Параскевича закончили. Вы правда не обижаетесь?

– Да нет, что ты, Настасья? Ты уже забыла, что я все время придираюсь и брюзжу. Манера такая. Не зависай. Открой лучше окно, что-то и правда жарко тут у тебя.

Настя знала, что Ольшанский не преувеличивает. Его манеру разговаривать на грани откровенного хамства знала вся Московская городская прокуратура, все Управление уголовного розыска плюс сотрудники Экспертно-криминалистического центра и Федерального бюро судебных экспертиз. Многие не любили его за это, многие просто терпели из необходимости, а некоторые отдельно взятые личности просто-таки ненавидели. Были и такие, которые его любили, но они оказались в меньшинстве. Возглавляли список жена Ольшанского Нина и две их дочери, а в конце шли имена полковника Гордеева и майора Каменской. Эти двое уважали следователя за высочайший профессионализм, абсолютную независимость и неподкупность, безупречную юридическую грамотность и бесконечную доброту к друзьям и просто симпатичным ему людям. Для Насти это было не столь бесспорным, как для Гордеева. Если Виктор Алексеевич был знаком со следователем Ольшанским много лет и столько же лет ценил его и уважал, не замечая неприятных особенностей его характера, то Настя начала свое знакомство с Константином Михайловичем не так давно, года четыре назад, и с первого же момента столкнулась именно с хамством и резкостью, которые произвели на нее впечатление крайне неприятное и тягостное. Причем настолько сильным было это впечатление, что затмило даже знаменитый профессионализм следователя. И только чуть больше года назад их отношения нормализовались, Ольшанский объяснил Насте, что хамит всегда и всем, и просил ее не обращать внимания, дабы это не мешало им нормально работать, раскрывать преступления и успешно отлавливать всяких разных убийц, от бытовых до наемных.

Сразу после двадцати ноль-ноль из камеры вновь привели Черкасова, который заявил, что подумал и решил согласиться на добровольную изоляцию, но только при условии, что, когда все кончится, милиция публично его реабилитирует и никогда никому не скажет, что он – вор. Что ж, Михаил Ефимович своего не упускал.

Коротков и Селуянов повезли его на заранее подготовленную квартиру, охраняемую приспешниками одного мафиози среднего пошиба, который считал себя должником Селуянова и рад был оказать ответную услугу. А Настя убрала со стола бумаги в сейф, сняла удобные кожаные туфельки-тапочки без каблука, в которых сидела на работе, сунула ноги в кроссовки, надела куртку и поплелась домой. Она чувствовала себя такой вымотанной, словно за последние несколько дней переделала трехлетний объем работы. И что самое главное, вся эта работа оказалась никому не нужна. Потому что Черкасов – не он. Не убийца. Не маньяк.

И все надо начинать сначала.

Глава 10

Вадим никогда не встречался с Оксаной на людях, он не хотел афишировать их знакомство. Но понимал, что молодую женщину, согласившуюся сотрудничать с ним фактически бесплатно, то есть за деньги, конечно, но за будущие, которые придут еще не скоро, так вот эту женщину надо баловать. Хотя бы иногда. Если бы мог, он водил бы ее в рестораны. Но вместо этого устраивал ей ресторан на дому: приносил множество дорогих продуктов и сам готовил стол. Причем продукты выбирал с учетом особенностей Оксаниной диеты, за что она была ему искренне признательна. Единственное, чего она не переносила совершенно, – ананасы, столь необходимые для сжигания жира. От такой высокой концентрации кислот у нее, во-первых, моментально выступали аллергические пятна на щеках и шее, а во-вторых, начинала облезать тонкая кожа на деснах и внутренней стороне щек. Невозможность есть ананасы превращалась для Оксаны почти в трагедию, потому что вкус их она обожала. Это тоже было частью радостных воспоминаний детства, когда голубые баночки с «ананасами дольками в собственном соку» считались вожделенным дефицитом, которым ее баловал отец, время от времени получавший доступ к элитарным буфетам.

Сегодня Вадим в очередной раз устроил домашний ресторан. Когда он вчера договаривался с Оксаной о встрече, то по ее голосу понял, что она собирается сообщить ему что-то важное. А коль так, девочку надо поощрить. Пусть старается.

С аппетитом поедая принесенные Вадимом морепродукты (минимум калорий, зато масса витаминов, полезных для кожи), Оксана в деталях пересказала ему разговор руководителей «Шерхана» с авторами-изменниками, переметнувшимися в другое издательство.

– А что, эта «Сантана» действительно более богатое издательство? – спросил Вадим.

– Не знаю. Я всегда слышала от Кирилла, что «Шерхан» платит самые высокие гонорары в Москве. С ними в этом никто конкурировать не может. Поэтому Кирилл так и удивился, когда узнал, что «Сантана» готова заплатить им в два раза больше.

– Очень любопытно.

Вадим задумчиво поковырял маленькой вилочкой салат из консервированных овощей, вылавливая оттуда маслины. Действительно любопытная информация. Или «Сантана» неожиданно разбогатела, или между двумя этими издательствами обострилась конкуренция, причем настолько, что «Сантана» готова выплатить большой гонорар в ущерб рентабельности издания, чтобы насолить «Шерхану». Или тут что-то еще…

– Послушай повнимательнее, детка, что твои издатели будут говорить о «Сантане». Я хочу знать, какие у них есть версии происходящего. Кстати, до чего они в конце концов договорились?

– Да ни до чего конкретного. Поговорили и разошлись. Вероятно, Кирилл считает, что воспитательная мера возымела действие и больше авторы таких фокусов откалывать не будут. Пообещали платить им столько же, сколько и «Сантана». Но не это самое интересное, Вадик.

– Рассказывай.

– У них какие-то проблемы с Соловьевым.

– Соловьев? Это тот переводчик, который делает им «Восточные бестселлеры»?

– Ну да, тот самый. Они на нем зарабатывают самые большие деньги. Гриша Автаев все время говорит, что эта серия продается лучше всех остальных книг, которые выпускает издательство. А эту серию переводит только Соловьев.

– Так, понятно. И какие же там проблемы?

– Они хотят у него что-то найти.

– То есть?

– Я толком пока не поняла. Просто слышала случайно разговор.

– Давай подробно, – потребовал Вадим.

– Мы с Кириллом ехали в машине. Подъехали к какой-то фирме, он вышел буквально на пять минут, ему надо было с кем-то встретиться, а телефон с собой не взял. У него трубка, сотовая связь. Ну вот, пока его не было, раздался звонок. Какой-то мужчина попросил передать, что звонил Коренев. Когда Кирилл вернулся, я ему передала. Он тут же стал перезванивать ему, разговор был очень коротким. Кирилл сказал: «Ах ты, черт возьми! Очень плохо. Надо стараться. Я знаю, что ты стараешься. Но найти надо. И так это уже очень долго тянется». А потом, где-то через полчаса, когда мы уже у него дома были, он позвонил Грише Автаеву. Они разговаривали о новой книге, которую перевел Соловьев. Ну там оригинал-макет, пленки, типография. Мура всякая. И Кирилл вдруг говорит: «Да, кстати, опять ничего не нашли. Этот вариант тоже не прошел. Да, конечно, еще попытаемся, но нужно искать что-то новое».

– И почему ты считаешь, что они что-то ищут именно у Соловьева?

– Потому что они только о нем говорили. И Кирилл сказал: «Да, кстати, опять ничего не нашли». Если бы речь шла не о Соловьеве, он бы сказал, у кого не нашли. Разве нет?

– Все может быть, – медленно протянул Вадим. – Может быть, они так озабочены этими поисками, так много ими занимаются, что им и без предисловий понятно, у кого не нашли. Но в любом случае это очень важно, детка. Очень важно. Там происходит что-то такое, чего мы с тобой не знаем. А знать должны. Мы должны знать о них все. Только тогда мы сможем вывести их на высокий уровень доходов, а потом прибрать к рукам. Тебе придется очень постараться, детка.

Больше ничего интересного Вадим в тот день от Оксаны не узнал, но и этого было достаточно, чтобы дать новый толчок его размышлениям и планам в отношении издательства «Шерхан». Первым делом следовало выяснить, не промахнулся ли он, сделав ставку именно на это издательство. Может быть, следовало бы с самого начала заняться «Сантаной»? Два года назад, когда Вадим делал свой выбор, «Шерхан» выглядел самым перспективным из всех существующих в Москве издательств, а о «Сантане» тогда вообще мало кто слышал. И в «Книжном обозрении» – профессиональной газете книголюбов, книгоиздателей и книготорговцев – это название не мелькало в отличие от «Шерхана», который регулярно размещал на его страницах свою рекламу. И то, что малоизвестная «Сантана» вдруг позволила себе предложить огромный гонорар шерхановским авторам, кое о чем говорило. Например, о том, что «Сантана», возможно, была создана в свое время для отмывания денег. Иначе говоря, ее бедность и незаметность были лишь видимостью, а теперь пришла пора выходить на большую арену. Это следовало проверить.
* * *
Он совсем потерял способность работать. Соловьев даже не подозревал, что мысли о женщине могут настолько выбить его из колеи. Да не о какой-то новой женщине, а о Насте, которая много лет назад была его любовницей. Она же принадлежала ему безраздельно, она смотрела на него полными обожания глазами, ее не надо было завоевывать, она всегда была доступна – только руку протяни. Он действительно испытал огромное облегчение, когда все кончилось, этот роман был ему в тягость и не приносил радости. Так в чем же дело? Почему он так мается сейчас, почему никак не может успокоиться, почему постоянно думает о ней?

Владимир Александрович смотрел на испещренные иероглифами страницы, но не понимал ни слова. Эта страница открыта перед ним со вчерашнего дня, а в русском переводе не прибавилось ни строчки. Словно ступор на него нашел. И даже мысль о приходе Марины почему-то раздражает. Не может она заменить ему Анастасию.

Внезапно он испытал сильное желание вновь окунуться в атмосферу того времени, когда Анастасия безраздельно принадлежала ему. И он знал, как это сделать. У него были письма. Ее письма. Вернее, не письма даже, а короткие записки, которыми она сопровождала написанные ею стихи. Тогда Соловьеву все это казалось смешным и ненужным, но выбрасывать эти листки со стихами рука не поднималась. Он прятал их от жены, рассовывал по разным папкам, а потом, когда нужда что-то скрывать отпала, когда Светлана умерла, он, занимаясь своими архивами, сложил Настины стихи вместе в одну пластиковую папочку. Он никогда их не перечитывал, он вообще не вспоминал о ней все эти годы, но выбросить так и не смог.

Переехав в новый дом, он попросил оборудовать в кабинете два встроенных сейфа. Один – поменьше – для денег и документов, другой – большой и глубокий – для архивов. Соловьев с детства боялся огня, он отчего-то был уверен, что в его жилище рано или поздно обязательно случится пожар, в котором окажутся безвозвратно утрачены важные или просто милые сердцу вещи, поэтому в своем коттедже сейфы велел сделать несгораемыми. Жена всегда в шутку называла его Плюшкиным – Соловьев бережно хранил все свои бумаги, он просто органически не мог ничего выбрасывать и уничтожать. В архиве было все, начиная с переводов, которые он делал, еще будучи студентом, и кончая черновыми распечатками последних работ, которые делались уже для издательства. Черновики и наброски к диссертации, к монографиям по специальности, письма, фотографии, школьные сочинения сына Игоря, контрольные оттиски статей в толстых журналах. И для стихов Насти Каменской здесь место нашлось.

Соловьев достал из ящика стола ключи и открыл архивный сейф. Тоненькая голубая пластиковая папочка должна быть где-то в нижней части. После переезда он в очередной раз любовно разобрал свои архивы, сделал аккуратные надписи на папках и сложил в наиболее разумном, по его представлениям, порядке: то, что вряд ли когда-нибудь понадобится, – в самый низ, то, что может востребоваться, – повыше. Потом сюда складывались рукописи новых переводов, издательские договоры и масса других бумаг.

Он сразу окинул глазами нижнюю часть архивных папок, но голубой папки не увидел. Наклонился, посмотрел более внимательно. А, вот она. Странно, что она оказалась так высоко, эта папка с самого начала считалась «неперспективной» и была положена в самый низ вместе с овеществленными воспоминаниями о школьном детстве сына. Неужели он, заполняя сейф, предчувствовал появление Анастасии в своей жизни? Да нет, ерунда это, появление ее было абсолютно неожиданным. Тогда что же?

Ответ пришел сам собой и был настолько неприятным и пугающим, что Соловьев даже задохнулся. В его сейфе кто-то хозяйничал. Кто-то открывал его и перебирал папки. Зачем? Простое любопытство? Но кто? И когда? Первая мысль была о предыдущем помощнике. Парень оказался нечист на руку, за это Соловьев и выгнал его. Может быть, перед самым уходом он в отместку решил поживиться чем-нибудь из архива хозяина? Чем же? Что ценного для этого парня могло быть в архивном сейфе Соловьева? Да ничего, это совершенно очевидно. Но точно так же очевидно и другое: кто-то перекладывал папки, в противном случае стихи Насти не могли бы оказаться так высоко.

Соловьев сделал глубокий вдох, восстанавливая ритм дыхания, и начал методично перебирать все папки. Кажется, ничего не пропало, все на месте, но мелькнувшее было подозрение еще больше укрепилось: порядок, в котором оказались сложены бумаги, явно был кем-то нарушен. Во всяком случае, переводы лежали определенно не в том порядке, в каком он их туда складывал.

С трудом борясь с нарастающей тревогой, он снова сложил архив в привычном порядке и запер сейф. Перечитывать Настины стихи и записки ему уже не хотелось. Тут же вспомнились ночные страхи, когда ему мерещились шорохи и звук шагов. Так, может быть, не мерещились? Но что у него можно искать? Чушь какая-то. Бред. Глупость.

Но папки лежат не в том порядке…

Он решительно нажал кнопку, вызывая помощника. Андрей появился через полминуты.

– Слушаю, Владимир Александрович.

– Я подумал, что мне, наверное, тоже имеет смысл застраховать дом, – сказал Соловьев, стараясь не глядеть на помощника слишком уж пристально. – Свяжитесь, пожалуйста, с нашим соседом Женей Якимовым, выясните у него, как он договорился с Анастасией. Может быть, она оставила ему свой служебный телефон. Если оставила, то позвоните ей и скажите, что я прошу прислать представителя. Если же нет, то попросите Женю сказать ей, когда она с ним свяжется, что я тоже хочу заключить договор.

– Хорошо, Владимир Александрович, я все сделаю. Но…

– Что? Вам что-то непонятно? – спросил Соловьев, может быть излишне резко, потому что лицо Андрея неуловимо изменилось и стало вдруг слегка обиженным, словно его незаслуженно упрекают в тупости и непонятливости.

– Мне казалось, раз Анастасия Павловна ваша давняя знакомая, у вас должен быть ее телефон.

– Андрей, я прошу вас сделать так, как я сказал. И не обсуждать этого.

На этот раз реакция помощника была еще более странной. Он испытал видимое облегчение, но Соловьев, занятый своими тревожными мыслями, не обратил на это внимания.

Владимир Александрович подавил в себе первый порыв – позвонить Анастасии домой, благо повод есть вполне деловой, ничего личного. Ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поддаться этому порыву. Он ей не нужен. И он не станет навязываться ей.

Через очень короткое время Андрей сообщил, что у Якимовых Настиного служебного телефона нет, но, как только она позвонит им, они ей все передадут. Соловьев постарался успокоиться и взяться за перевод, но не было ни сил, ни желания работать. Уже седьмой час, скоро придет Марина, все равно поработать сегодня толком не удастся. Он решительно выключил компьютер и уселся в своем инвалидном кресле возле окна. Вчера и позавчера шел дождь, а сегодня целый день светило солнце, и буквально за какие-то десять-двенадцать часов стоящий напротив лес покрылся «зеленой дымкой». Приглушенный светло-зеленый фон радовал глаз и успокаивал взвинченные нервы. Минут через пятнадцать Соловьев почувствовал себя намного лучше и уже готов был списать кажущийся беспорядок в архивных бумагах на собственную забывчивость и чрезмерную мнительность.

Незадолго до семи зашел Андрей, чтобы сказать, что уезжает. Проявляя ставшую уже привычной деликатность, он старался не бывать в доме, когда приезжала Марина, и для этого откладывал на вечер все дела, связанные с разъездами. Сегодня ему предстояла поездка на городскую квартиру Соловьева – нужно было отвезти Игорю справку об инвалидности отца, которая позволяла ему получить освобождение от службы в армии.

Когда в половине восьмого Марина еще не появилась, Владимир Александрович удивился, а в девять начал беспокоиться. Она ни разу не проявила необязательности, приезжала в точно оговоренное время, а если почему-либо задерживалась – обязательно звонила и предупреждала. «Не попала ли она в аварию?» – с тревогой подумал Соловьев. Впрочем, может быть, у нее срочный вызов, и ей пришлось задержаться в таком месте, где нет телефона. Но в любом случае надо это выяснить.

Он слишком хорошо помнил, что случилось с его женой Светланой. Приехала в дом отдыха, пошла в лес с фотоаппаратом и не вернулась. Больше всего его поразило то, что хватились Светлану только дня через четыре, никто даже внимания не обратил на то, что одна из отдыхающих не ходит в столовую и не ночует у себя в номере. Удивительное равнодушие к окружающим! Ни соседка по комнате, ни сотрапезники по столу не сочли нужным побеспокоиться о пропавшей женщине. А ведь, как знать, хватились бы ее сразу – может быть, можно было ее спасти. Следователь тогда сказал ему, что Светлана умерла не сразу, ее не убили, а только тяжело ранили. Если бы ее сразу кинулись искать…

Страх перед необъяснимым отсутствием стал в нем с тех пор постоянным. Он нервничал, когда задерживался уехавший по поручениям Андрей. И сейчас, когда Марина вовремя не появилась, он тоже испугался.

Соловьев сообразил, что телефона Марины у него нет. В фирму, где она работала, всегда звонил Андрей, а после того, как их знакомство стало более близким, Марина сама звонила раз по пять в день. Но Андрей, это Соловьев помнил точно, однажды звонил в «Электротех» около десяти вечера, чтобы перенести визит Марины на другое время. Значит, там есть круглосуточный диспетчер. Владимир Александрович быстро набрал номер телефона Игоря. Может быть, Андрей сейчас там и скажет, по какому телефону звонить.

– Он уже уехал, – сообщил сын не вполне трезвым голосом.

– Давно?

– Минут пятнадцать назад. Спасибо за справку.

– На здоровье, – буркнул Соловьев. – Не потеряй.

Значит, Андрей появится еще не скоро. После визита к Игорю он должен был заехать к себе домой за летними вещами. Синоптики обещали в ближайшие дни около двадцати градусов. Ну что ж, в конце концов есть справочная.

Но в справочной ему ответили, что телефон фирмы «Электротех» у них не значится. Это было странным и в свете сегодняшнего происшествия с сейфом особенно неприятным. Хотя никакой связи между этими двумя событиями Соловьев не видел, тревога снова проснулась и отчаянно заколотила кулачками в дверь его сознания. Плевать на приличия, подумал он, пусть Анастасия считает его тряпкой и слабаком, он все равно ей позвонит.

– Она еще не пришла, – спокойно сказал ему вежливый голос ее мужа. – Ей что-нибудь передать?

– Передайте, пожалуйста, что я прошу ее позвонить. Моя фамилия Соловьев. Это очень важно и очень срочно.

– Хорошо, я передам.

В его голосе Соловьеву почудилась насмешка. Он представил себе, как благополучный немолодой заслуженный профессор и почетный академик сидит в глубоком мягком кресле и смеется над ним, неудачливым, отвергнутым, более молодым и красивым влюбленным.

– Это действительно очень важно. Скажите, что я прошу ее позвонить, даже если будет очень поздно, – настойчиво повторил он, с отвращением слыша свой предательски дрогнувший голос.

– Конечно, я все передам, не волнуйтесь. Она обязательно вам позвонит.

У Анастасии должны остаться друзья в милиции, ведь она когда-то там работала. Пусть она сведет его с кем-нибудь, с кем можно посоветоваться насчет архива. Может быть, наведут справки о его предыдущем помощнике, да и о нынешнем заодно.
* * *
У каждого оперативника есть свои могилы. И чем дольше работаешь, тем их больше. Это не могилы родственников и друзей – они есть у каждого. Это могилы людей, которые могли бы остаться живы, если бы… Если бы ты вовремя вспомнил. Вовремя сообразил. Вовремя предупредил. Проявил настойчивость и сумел уговорить. Если бы ты догадался. Если бы не доверился. Если бы подстраховал. Если бы… Это могилы тех, в чьей смерти есть и твоя вина, пусть крошечная, но есть. И вина эта не дает тебе покоя, она растет год от года, лишает сна, грызет и точит тебя изнутри. И нет от нее лекарства.

Такие могилы были и у Насти Каменской. Генерал Вакар и Сережа Денисов. Вадим Бойцов. Олег Мещеринов. Антон Шевцов. И даже Павел Сауляк, который убил столько людей, что его самоубийство было избавлением для него самого. Более того, Настя сама подтолкнула его к этому шагу, пойдя на страшный компромисс: он должен был дать информацию о высокопоставленных преступниках, но за это ему дадут возможность самому уйти из жизни, не проходя процедуры предварительного следствия, суда и тягостного многомесячного ожидания исполнения неминуемого приговора к высшей мере наказания.

Все они, кроме Сергея Денисова, были похоронены на московских кладбищах. И иногда Настя их навещала. Она не могла бы сказать точно, почему идет к их могилам. Это не была потребность создать иллюзию общения с ними – никто из них не был ее другом, ни с кем из них она не была близко знакома. Но это и не была потребность отдать им дань уважения – все они были преступниками. Скорее всего, это было желание напомнить самой себе о той цене, которую приходится платить за ошибки.

Посещения кладбищ оставляли в ее душе тяжелый осадок, но помогали принимать решения. Если ей приходилось долго и мучительно взвешивать и просчитывать разные варианты, то, выходя с кладбища, она знала твердо: все, что угодно, только сохранить ту жизнь, которую еще можно сохранить. Даже если это самое трудное, самое невыполнимое решение, все равно нужно пытаться осуществить именно его. Потому что дороже человеческой жизни нет ничего. Нет и быть не может.

Сегодня она тоже была на кладбище, смотрела на могилу генерала Вакара и думала о тех мальчиках, которых она пытается спасти.

Домой Настя пришла, когда было уже совсем поздно. Войдя в квартиру, она услышала из ванной шум льющейся воды.

– Лешик! – крикнула она. – Ты там плаваешь?

В прихожую вышел муж со взъерошенными волосами и руками, по локоть покрытыми мыльной пеной.

– Ты что, стираешь? – удивилась Настя. – На ночь глядя?

– Я совсем забыл, что мне завтра ехать в институт на заседание ученого совета. Кинулся – все рубашки грязные. Решил заодно их все и постирать.

– Так мне что, одной ужинать? Мы так не договаривались. Я одна есть не буду, мне скучно.

– Ты раздевайся пока, любительница легких развлечений. Я уже заканчиваю.

Черт знает что, подумала Настя, переодеваясь и закутываясь в длинный теплый халат. Как-то неправильно она живет. Муж готовит еду и стирает сам себе рубашки. Ладно бы, если бы она была добытчицей финансовых средств в их семье, тогда ее домашнее безделье и бытовое разгильдяйство можно было бы считать извинительными. Но ведь Лешка зарабатывает ничуть не меньше, а гонорары за учебники, монографии и лекции у него бывают огромными. Конечно, он – ученый, имеет право сидеть дома и двигать математическую науку по пути мирового прогресса, но все-таки… Какое счастье, что у него такой спокойный и покладистый характер, ни один другой мужчина не стал бы терпеть Анастасию Каменскую с ее патологической ленью в сочетании со страстью решать криминально-аналитические задачки.

– Между прочим, звонил твой ненаглядный, – сообщил муж за ужином.

– Который?

– А у тебя их много?

– Уйма. Целая колонна. Но, разумеется, во главе с тобой.

– И кто в первой шеренге шагает?

– Папа Леня, Саша, Гордеев, Коротков. Кто-нибудь из них звонил?

– Нет. Соловьев.

– Да ну? И чего хотел?

– Хотел, чтобы ты ему позвонила. Клялся, что это очень важно и очень срочно.

– Перебьется. – Настя пренебрежительно махнула рукой. – У него не может быть ко мне ничего важного и срочного.

Алексей замолчал и углубился в поедание цветной капусты. Но выражение его лица Насте не понравилось. Извлекая уроки из прошлого опыта, она решила неясную ситуацию не затягивать, дабы та не переросла в конфликт, из которого выходить потом придется с большими затратами нервной энергии.

– Тебе что-то не нравится? – спросила она.

– Да нет, все в порядке, – спокойно ответил муж. – Тебе еще капусты положить?

– Нет, спасибо, мне хватит. Так все-таки, Лешик, чем ты недоволен? Тем, что Соловьев позвонил мне домой? Что в этом страшного? Тем более, как я понимаю, это не в первый раз.

– Мне не нравится твоя реакция на его просьбу позвонить.

– Обычная реакция. – Она пожала плечами. – Не выдумывай, пожалуйста.

– Я не выдумываю, Асенька. – Алексей усмехнулся и положил вилку. – Я просто считаю варианты, как в шахматах. Вариант первый: он просит тебя позвонить под явно надуманным предлогом. Что это означает? Что он тебя домогается, а ты от него прячешься. Стало быть, ваши отношения зашли уже достаточно далеко и приобрели сомнительную окраску. И мне как твоему законному супругу это нравиться не может. Вариант второй: у него действительно что-то произошло, он нуждается в твоей помощи. А ты, забыв свой профессиональный долг, поддаешься эмоциям. И это неправильно.

– Лешенька, милый, он не может нуждаться в моей профессиональной помощи по определению, потому что он не знает, что я работаю в милиции. Для него я работаю юристом в фирме. Какая от меня может быть помощь в одиннадцать часов вечера?

– Но он очень просил, чтобы ты ему позвонила, даже если будет поздно.

– Хорошо, я позвоню ему завтра. Леш, давай уже оставим это, а? У меня голова болит совсем о другом.

– Ася, я не хотел бы выглядеть в глазах твоего приятеля ревнивым дураком. Я обещал ему, что все тебе передам и что ты ему позвонишь сегодня. И мне бы очень не хотелось, чтобы он думал, что я из мелкой пакостности ничего тебе не передал и оставил его наедине с его проблемами. Позвони, пожалуйста, выясни, что у него случилось, и закроем вопрос.

Она вздохнула, поставила грязные тарелки в раковину и взяла большое желтое яблоко. Чай она старалась на ночь не пить – к утру лицо отекало.

– Ладно, позвоню.

Соловьев ответил сразу же, еще первый сигнал не успел догудеть. По этой поспешности Настя поняла, что он действительно чем-то обеспокоен и с нетерпением ждет звонка.

– Я хочу заключить договор на страхование дома, и как можно скорее. Пусть поставят хорошую сигнализацию.

– Это не могло подождать до завтра? – с сомнением спросила Настя. – Ты же понимаешь, что ночью к тебе представители не приедут.

– Но я могу дозвониться до тебя только по домашнему номеру. Ты же мне не оставила своего служебного телефона.

Объяснение показалось Насте надуманным. А голос у Соловьева напряженный, тревожный. Видно, что-то все-таки у него случилось.

– Что-то произошло?

– Да.

– Ты не можешь говорить?

– Да.

– Что, помощничек бдит? – насмешливо сказала Настя. – Не позволяет тебе разговаривать с женщинами бесконтрольно? Или его неприязнь к дамам сконцентрирована только на мне одной?

– Не надо так. Ты не права.

– Хорошо, я могу перезвонить тебе в более удобное время. Или ты настаиваешь на том, чтобы я приехала?

– Это было бы лучше всего.

– Но мне это сложно, Володя. Я работаю допоздна. Если это так необходимо, я могу приехать только в субботу, во второй половине дня. Тебя это устроит?

– Нет. Это слишком долго.

– Послушай, не надо диктовать мне условия жизни, договорились? Скажи, когда тебе удобно будет разговаривать, я перезвоню. А тратить полдня на поездку к тебе только лишь потому, что у тебя такой специфический помощник, я не могу. Когда мне позвонить? Через час? Через два?

Соловьев молчал. Настя сообразила, что поставила его своим вопросом в сложное положение. Если Андрей и в самом деле находится рядом и внимательно слушает, а Владимир по какой-то причине не хочет перед ним открываться, то что он может сейчас ей ответить? «Перезвони мне через час?» Это все равно, что сказать помощнику: «Я надеюсь, что через час ты не будешь стоять у меня над душой и дашь поговорить о том, что тебе слышать не полагается». После этого можно быть уверенным в том, что Андрей спать не ляжет, а будет находиться в полной готовности подслушивать.

– Позвони мне сам, – предложила она. – Минут через сорок, но не позже, а то я усну. Сможешь?

– Да. Спасибо. До завтра.

Настя положила трубку. «До завтра»! Ничего себе. Неужели с помощником что-то не так? Это уже становится даже интересным.

А вдруг Соловьев заметил в поведении своего помощника какие-то странности, которые позволят привязать наконец угнанную голубую «Волгу» к обитателям «Мечты»?
* * *
Наконец ему удалось задремать. Весь вечер его тревожили две вещи: архив и Марина. Но Марина объявилась, правда, не приехала, но позвонила и извинилась. Оказалось, у нее сел аккумулятор на довольно пустынном отрезке шоссе на обратном пути из Истры, куда она ездила по вызову владельца компьютера. Понятно, что позвонить ей было неоткуда, а доброжелательный водитель, остановившийся, чтобы ей помочь, подвернулся далеко не сразу. После разговора с Анастасией Соловьеву стало спокойнее, она обещала проконсультироваться со знакомыми в милиции и в субботу приехать.

Его разбудил звук шагов. Опять Андрей полуночничает, не спит, бродит по дому. Соловьев прислушался. Нет, это шаги не Андрея. Нет… Снова ему что-то мерещится. Нервы никуда не годятся, собственной тени боится. Нельзя так.

Он повернулся на бок и натянул одеяло на голову. Нет никаких звуков, ему все это кажется. Надо взять себя в руки и уснуть.

Внезапно он откинул одеяло и приподнялся в постели. Ему не кажется. Звуки доносятся из его кабинета. Совершенно точно. А он так беспомощен со своими обездвиженными ногами! Кто же это? Андрей? Или в доме кто-то посторонний? Если Андрей, то это можно по крайней мере проверить. Соловьев протянул руку и нащупал кнопку вызова помощника. Если сейчас послышатся шаги по пандусу, значит, в кабинете кто-то чужой.

Да, так и есть, сверху послышались шаги. Сейчас все разъяснится, сейчас Андрей заглянет в кабинет, и выяснится раз и навсегда, что там никого нет, что все это – плод больного воображения и напряженных нервов. Тем более что звуки из кабинета больше не доносятся. Скорее всего там никого нет и не было. Конечно, неудобно выглядеть перед помощником испуганным истериком, но пора уже покончить с этими одолевающими его по ночам страхами. Пять минут позора – зато спокойный сон.

– Иду, Владимир Александрович! – раздался голос Андрея.

Дверь в спальню распахнулась, молодой человек, как и в прошлый раз, стоял босиком и в одних шортах.

– Принесите мне из кабинета рукопись, – произнес Соловьев едва слышно. – Не спится что-то, попробую поработать.

– Распечатку? – уточнил Андрей, тоже переходя на полушепот.

– Нет, оригинал, японский текст.

Андрей вышел, прикрыв за собой дверь. Вот сейчас, подумал Соловьев, сейчас из кабинета раздастся шум и грохот, может быть, голоса… Или Андрей вернется и скажет, что в кабинете беспорядок, дверца сейфа открыта.

Но все было тихо. Щелкнул выключатель – Андрей зажег свет в кабинете. Шаги. Снова щелчок – свет погашен. Скрип двери.

– Вот, пожалуйста. Помочь вам сесть?

– Да, будьте добры.

Помощник ловко приподнял Соловьева, подсунул ему под спину подушки, подал папку с держателем-зажимом для страниц.

– Еще что-нибудь, Владимир Александрович?

– Нет, больше ничего. Идите отдыхать, Андрей. Извините, что разбудил.

– Ну что вы, – улыбнулся помощник, – это же моя работа.

Оставшись один, Соловьев постарался заставить себя читать текст. После только что пережитого испуга он все равно не смог бы заснуть. Что же такое с ним творится? В кабинете никого не было, ему почудилось. Андрей спокойно вошел туда, взял рукопись и вышел. Значит, там было пусто. А если там все-таки кто-то был? Услышал голоса и спрятался. Ведь Андрей не ожидал, что там кто-то может находиться, поэтому наверняка по сторонам не смотрел. Ночной посетитель мог спрятаться за дверью, за книжным шкафом или, на худой конец, за шторой. Теперь уже Соловьев ругал себя за то, что постеснялся сказать Андрею о своих страхах. Надо было предупредить его, что в кабинете может оказаться посторонний. А так – снова неизвестность.

В доме царила полная тишина. Соловьев сумел сосредоточиться и прочесть несколько страниц, машинально отмечая карандашом на полях кажущиеся ему неудачными фразы, слишком короткие и отрывочные, которые в русском варианте нужно будет объединить в одно связное предложение. Прошел почти час, пока он не почувствовал, что глаза слипаются и теперь, пожалуй, удастся уснуть. Отложив рукопись на прикроватный столик, он опустил подушки и выключил свет. Но не прошло и десяти минут, как снова послышались шорохи.

Он сходит с ума, в этом нет никаких сомнений. У него развилась мания преследования. Или что-нибудь в этом роде. У него слуховые галлюцинации. Ему нужна помощь не милиции, а врача-психиатра.

Шорохи стали громче. Теперь Соловьеву слышались уже не только звуки из кабинета, но и шаги в гостиной. Нет, это уже слишком. Наплевать на приличия, надо позвать Андрея и все ему рассказать, пусть осмотрит дом, заглянет в каждый угол. С мнимыми страхами можно бороться только одним способом – реальностью.

Он снова потянулся к кнопке вызова. То, что произошло дальше, было мгновенным и очень страшным. Быстрые шаги по пандусу, какой-то непонятный шум… И выстрелы. Три выстрела. Сначала один, потом, после короткой паузы, еще два. Снова быстрые шаги, на этот раз через гостиную в сторону выхода. И опять тишина. Полная. Абсолютная.

На этот раз Соловьев уже не утешал себя тем, что у него галлюцинации. Если выстрелы ему почудились, сейчас в его спальне стоял бы Андрей с вопросом, что еще нужно неуемному хозяину. Но Андрея не было. С трудом преодолевая разлившуюся по всему телу слабость, Владимир Александрович зажег свет и потянулся за костылями. Рывком подняв себя с дивана, он тяжело оперся на костыли и потащил непослушное тело к двери. За эту ночь страшные картины так часто возникали в его воспаленном мозгу, что он даже почти не удивился тому, что увидел в гостиной. Сделал два шага назад в спальню, усадил себя в инвалидное кресло и потянулся к телефону.

Звонок в милицию отнял последние силы. Положив трубку, Соловьев до приезда опергруппы так и просидел в своей спальне неподвижно, уставившись в окно, за которым чернела непроглядная ночь. Ему было очень страшно.
* * *
Телефонный звонок прозвенел почти одновременно с будильником. Настя, с трудом выкарабкиваясь из сна, сняла трубку.

– Просыпайся, подруга, – послышался усталый голос Коли Селуянова.

– Что случилось? Я разве проспала?

– Конечно, проспала все самое интересное. У твоего дружка Соловьева ЧП.

Сон как рукой сняло. Она рывком села на постели.

– Что с ним?

– С ним ничего. Жив-здоров. Только напуган сильно. Но это и немудрено.

– Колька, я тебя когда-нибудь убью. Ты долго будешь меня терзать? Говори быстро, в чем дело.

– А у него в доме два трупа.

– Что?!

– Что слышишь. Два трупа, мужской и женский. Поедешь к нему?

– Да, конечно… То есть нет, – спохватилась она. – Я же в фирме работаю. Черт, как неудачно вышло. Надо с Колобком посоветоваться. Чьи трупы?

– Мужчину соседи опознали как его помощника. Женщину никто не знает. Слушай, у твоего инвалида любовница есть?

– Есть, кажется. Как выглядит женщина?

– Маленькая такая, рост меньше ста шестидесяти сантиметров. Очень хорошенькая, но, к сожалению, без документов.

– Ищите машину, – посоветовала Настя. – Туда пешком люди не приезжают. Где-то неподалеку должна быть машина этой женщины. Возле дома нет?

– Нет, перед домом только машина хозяина. Короче, Настасья, у меня уже сил нет, я сутки додежуриваю, ты приезжай в темпе на Петровку, я тебе всю информацию передам и поеду спать.

– Подожди, Коленька, подожди минутку, – взмолилась Настя. – Что сам Соловьев говорит? Это он их застрелил?

– Говорит, нет. Утверждает, что услышал посторонние звуки в доме, позвал помощника, который живет на втором этаже, тот стал спускаться, потом раздались выстрелы. И все.

– А оружие?

– Пока не нашли. Так ты едешь или нет?

– Еду, еду.

Она вскочила и стала быстро одеваться. Наливая себе кофе, она хотела было попросить у Леши машину, но вспомнила, что ему нужно сегодня ехать в Жуковский, где находится его институт, на ученый совет. Плохо. Значит, она не сможет съездить к Соловьеву. А надо бы.

Настя уже стояла в прихожей и зашнуровывала кроссовки, когда из комнаты послышался голос мужа:

– Ты уже уходишь?

– Да, солнышко, убегаю.

– Что-то ты быстро сегодня собралась.

Она открыла дверь и заглянула в комнату. Лицо у Алексея было совсем не заспанным, и она поняла, что проснулся он давно. Наверное, еще тогда, когда Селуянов позвонил.

– У тебя что-то случилось? – спросил он, внимательно глядя на нее.

– Не у меня, у Соловьева. Коля звонил, он сегодня дежурил, выезжал на место.

– Возьми машину, – неожиданно сказал муж. – Небось захочешь к нему поехать.

– А ты как же? Тебе ведь в институт нужно.

– Позвоню Аграновичу, он меня захватит, не проблема. А обратно приеду на электричке.

Настя, с сомнением глянув на свои ноги, обутые в кроссовки, все-таки вошла в комнату и присела на край постели. Черт с ним, с паласом, подумала она. Положив ладонь на лоб Алексея, она наклонилась и ласково поцеловала его.

– У тебя со мной сплошные хлопоты, правда? – тихо спросила она. – Но я же не виновата, что у меня работа такая дурная. Одни люди убивают других людей, не спрашивая о наших с тобой личных планах. К сожалению, я не могу на это повлиять. Ну хочешь, я уйду с этой работы? Тебя раздражает, что я вечно создаю тебе проблемы?

– Еще чего, – усмехнулся Алексей. – Пока ты сидишь на своих неконтролируемых трупах, я целый день безраздельно пользуюсь твоей квартирой и компьютером. Вожу сюда женщин и устраиваю пьянки. И вообще веду свободный образ жизни. И ты мне тут совершенно не нужна.

– Ты сердишься, – грустно констатировала Настя. – Поезжай на машине, я обойдусь. В конце концов, мне совсем не обязательно ехать к Соловьеву именно сегодня. Это можно сделать и завтра. Или вообще не делать.

– Не выдумывай, – рассердился муж. – Бери машину и не морочь мне голову. А если тебя угрызения совести мучают, можешь завтра вечером за мной приехать в Жуковский. Сегодня после совета я останусь у родителей, у нас же защита, а потом наверняка банкет, закончится поздно.

Настя уехала на работу с тяжелым сердцем, но очень скоро полностью переключилась на то, о чем ей сообщил Селуянов. В доме Соловьева убиты два человека. Один из них – помощник Андрей Коренев. Женщина, по-видимому, Марина, специалист по компьютерам. Что она делала ночью у Соловьева? Глупый вопрос. У них роман, это очевидно. Настя вспомнила ревнивый и оценивающий взгляд, которым окинула ее Марина в их первую и единственную встречу. Первое, что приходит в голову: их застрелил сам Соловьев. Застукал в недвусмысленной ситуации и рассвирепел. А где же оружие? Спрятал хорошенько. Или выехал на своем кресле из дома, выбросил пистолет в лесу, благо это совсем рядом, вернулся и позвонил в милицию.

«Опомнись, Анастасия. Соловьев – убийца? Нельзя сказать, что он мухи не обидит, это верно, но он не похож на человека, способного на решительные действия даже под влиянием сильных эмоций. Он всегда плыл по течению, он не умеет сопротивляться обстоятельствам. И тогда, много лет назад, он позволил втянуть себя в тягостные и ненужные ему отношения и с тоской ждал, когда все само собой рассосется. Соловьев и теперь остался таким. Он не борец. И если бы застал свою любовницу с помощником, то наверняка сказал бы что-нибудь презрительное и обидное и гордо удалился. Может быть, выгнал бы Андрея и расстался с Мариной. Но не более того. А этот его вчерашний звонок? Ему кажется, что кто-то посторонний рылся в его архивах. Может, все дело именно в этом?»

По лестнице на пятый этаж Настя летела, сгорая от нетерпения. Ей хотелось побыстрее услышать от Селуянова все подробности. Но ее ждало разочарование. Еще не было десяти часов, суточное дежурство пока не закончилось, и Николай уже выехал на очередной труп.

Глава 11

После того, что случилось днем, Оксана пребывала в шоке. Она пришла вместе со своим фотографом пообедать в ресторан, в тот, куда обычно ходила с Кириллом. Фотограф был славным парнем, и в их совместном обеде не было ничего особенного, даже легкого флирта, просто они давно уже работали вместе.

И вдруг она увидела Кирилла. Да не одного, а с женщиной. Сначала Оксана настолько не приняла ее всерьез, что даже хотела было подойти поздороваться. Женщина была намного старше и ее самой, и Кирилла, лет под сорок, и совершенно неинтересная. Полная, грудастая, невысокая – абсолютная противоположность Оксане. Но уже в следующий момент Оксана заметила жест, которым Кирилл погладил плечо своей спутницы, и у нее от негодования даже дыхание остановилось. В этом жесте было столько нежности и ласки, что возможностей для двойного толкования уже не оставалось. Кирилл сидел к ней спиной и довольно далеко, в центре зала, тогда как Оксана с фотографом пришли намного раньше и успели занять столик в огороженной нише, где их вообще мало кто мог видеть. Фотограф тоже заметил Есипова, о чем не замедлил сообщить Оксане.

– Ксюша, это не твой ли Кирилл с бабой заявился? – спросил он, не считая нужным проявлять излишнюю, по его мнению, деликатность.

– Да, кажется, – пробормотала она, стараясь казаться совершенно равнодушной. – Наверное, из деловых, бизнес-вумен.

– Да что ты? Он же глаз с нее не сводит.

– А ты не лезь, – внезапно огрызнулась Оксана. – Это не твое дело.

Фотограф был человеком покладистым и незанудливым и заостряться на обсуждении неприятного для Оксаны вопроса не стал. С этого момента ей кусок в горло не лез.

– Пошли отсюда, – скомандовала она, даже не допив кофе.

На улице они сели в машину фотографа. Свободное время у них было, вечерний показ начинался в девять, а сейчас было только пять часов. Оксана планировала употребить это время совсем по-другому, собиралась сделать несколько важных дел, но теперь все отступило на второй план. Нет ничего для нее сейчас более важного, чем появление рядом с Кириллом неизвестной женщины, на которую он так ласково смотрит.

– Куда тебя отвезти? – спросил фотограф.

– Никуда. Давай подождем, пока они выйдут.

– Да ты никак следить за ним собралась! – всплеснул руками фотограф. – Ты что, Ксюша? Делать тебе нечего.

– Помолчи, – оборвала она его. – Ты мне друг или кто?

– Друг, но в разумных пределах. Потакать явным глупостям я не намерен. Нечего тебе в Шерлока Холмса играть.

– Витя! – она повернулась к нему и посмотрела так умоляюще, что фотограф дрогнул. – Для меня это очень важно. Поверь, очень важно. Давай дождемся, пока они выйдут, и посмотрим, куда поедут. Ну пожалуйста. Я тебя прошу.

– Ладно, – вздохнул Виктор. – Вечно ты из меня веревки вьешь.

Ждать пришлось не очень долго. Примерно минут через сорок из ресторана вышел Кирилл со своей сорокалетней дамой. То, что произошло дальше, поистине ужаснуло Оксану. Сев в машину, они начали целоваться. И как! А потом поехали прямо к Кириллу домой.

Этого Оксана вынести уже не могла. Опрометью выскочив из машины фотографа, она кинулась к ближайшему автомату, позвонила Вадиму и тоном, не терпящим возражений, потребовала, чтобы он приехал к ней вечером после показа.

– Я не понимаю, какого рожна ему надо! – кричала она, фурией мечась по комнате в своей квартире.

Вадим тоже был ошарашен тем, что она ему поведала, но не до такой степени. Видимо, мужскую душу, еще более ветреную, чем у женщин, он знал и понимал несколько лучше Оксаны.

– Ну чем я ему нехороша? Ну чем? Чем? Она старше меня лет на пятнадцать и страшнее раз в двадцать. Что он в ней нашел, можешь ты мне сказать?

В ней говорила не столько ревность, сколько опасение быть брошенной Есиповым. Ведь Вадим много раз напоминал ей, что найти другую девку «под Есипова» он всегда сможет, но тогда и деньги получит уже не Оксана. Стало быть, ее задача – любыми путями сделать так, чтобы остаться возле «Шерхана». А как остаться, если Кирилл решит ее бросить? Ни разу за два года у нее не было повода думать, что у Есипова есть другая женщина. И она расслабилась, решила, что завоеванные позиции уже достаточно прочны и самое главное теперь – самой не давать повода для конфликта и скандала. Ни с кем не флиртовать и не заигрывать, не поощрять ничьих ухаживаний. А оказалось, что дело совсем не в ней…

– Может быть, она в постели его больше устраивает? – миролюбиво предположил Вадим.

– Чего?! В постели? Да видел бы ты, как я стараюсь, как выкладываюсь! Каждый раз как будто показательное выступление устраиваю, честное слово. Уж если я ему в койке не гожусь, тогда вообще не знаю…

Она в ярости схватила миниатюрную керамическую вазочку, стоявшую на низком столике, и запустила ею в стену. Вазочка разбилась, осколки разлетелись по комнате. Вадим неодобрительно покачал головой.

– Ксана, возьми себя в руки и успокойся. Своим тупым бешенством ты ничего не изменишь. Надо искать конструктивное решение. От битья посуды проблема не исчезнет.

– Какое еще решение? – Она почти плакала. – Я два года мучилась с этим недомерком, притворялась, терпела его в постели, не позволяла себе ничего на стороне, и что теперь? Все зря? Пришла эта корова с немереными сиськами и увела его, как безмозглого теленка?

Вадиму стало жаль ее. Он подошел к Оксане, повернул к себе лицом, обнял и стал ласково гладить по голове.

– Тише, детка, тише, не все еще потеряно. Конечно, нам с тобой придется потрудиться, но даю тебе слово – дело того стоит. Давай сядем и все спокойно обсудим.

Оксана уже рыдала в голос, судорожно вцепившись пальцами в плечи Вадима и уткнувшись лицом в его шею. Он осторожно повел ее в ванную.

– Ну все, Ксаночка, все, маленькая моя, надо успокоиться. Давай-ка умоемся. Ну-ка, где у нас тут «молния»?

Он нашел «молнию», расстегнул ее и ловко снял с рыдающей Оксаны роскошное экстравагантное платье, в котором она приехала домой с показа. Теперь она стояла перед ним почти совсем обнаженная, на ней не было ничего, кроме крошечных узеньких трусиков. Вадим легко поднял ее на руки, поставил в ванну и включил душ, сделав воду едва теплой. Оксана моментально перестала плакать и с визгом отскочила в сторону.

– Ты что! Холодно же!

– Вот и хорошо, – с улыбкой заметил он. – Зато реветь прекратила. Подставь лицо под воду, а то будешь некрасивая, в красных пятнах.

Она послушно умылась, вытерлась большим розовым полотенцем и только тут заметила, что стояла под душем в своих эфемерных трусиках.

– Отвернись, – деловито сказала она Вадиму, – и подай мне халат.

Повесив трусики сушиться, она вылезла из ванны. Ситуация уже не казалась ей такой катастрофической. Вадим умный, он придумает, что делать.

В комнате Оксана сразу уселась в кресло и налила себе ликер в маленькую рюмку.

– Хочешь? – Она кивнула на пузатую бутылку из толстого стекла.

Вадим отрицательно покачал головой. Оксана заметила, что он вообще пил мало, но если и пил, то только хороший коньяк. Она же, напротив, коньяк не любила и дома его не держала.

– Значит, так, детка, у нас с тобой два варианта. Или ты переходишь к кому-то другому из руководителей «Шерхана», или будем стараться вернуть Кирилла. Тебе какой вариант больше нравится?

Оксана задумалась. Семен Воронец, конечно, всегда готов, как пионер. Но она его терпеть не могла. Гриша Автаев тоже не годится. Конечно, если нет другого выхода, то она все стерпит, но очень уж не хочется связываться ни с Гришей, ни с Семеном.

– Я думаю, – осторожно начала она, – что, если я свяжусь с Автаевым или с Воронцом, Кириллу это будет неприятно. Не в том смысле, конечно, что меня это очень беспокоит. Но он начнет меня избегать, и тогда я уже не буду присутствовать на всех их совещаниях и переговорах. Сейчас я для них как мебель, они меня не замечают и не стесняются, а если Кирилл будет на меня злиться, они постараются сделать так, чтобы мы с ним как можно реже встречались. Тогда вся наша затея теряет смысл. Правильно, Вадик?

– Правильно, – согласился он. – Тогда надо думать, как отвадить Кирилла от той женщины. Ну-ка расскажи мне, как вы с ним любовью занимаетесь.

– Да ты что! – Оксана даже задохнулась от негодования. – Как ты можешь!

– Да брось ты, Ксаночка, – рассмеялся Вадим. – Я же не любитель дешевой клубнички. Просто я должен оценить, как и что у вас происходит в постели, чтобы постараться понять, чем его могла прикупить эта дамочка.

Оксана, в общем-то не стеснявшаяся Вадима, вынуждена была сделать над собой немалое усилие, чтобы выполнить его просьбу. Очень уж это было дико – рассказывать ему в деталях, как протекает их с Кириллом половой акт. Она вообще не привыкла об этом рассказывать даже подружкам, и у нее не было навыка использования в таких целях подходящих слов и эвфемизмов, чтобы ее речь не звучала совсем уж вульгарно и непристойно. Первые несколько фраз дались ей с огромным трудом, однако, когда она увидела реакцию Вадима, ей стало легче. Глаза его не сделались масляными, на лице не появилось гадкого выражения, какое бывает у людей, сумевших обманом заставить другого человека делать что-то неприличное. Он слушал внимательно, иногда подсказывал нужные слова, которые Оксана никак не могла подобрать, понимающе кивал и подбадривал ее короткими фразами. Наконец Оксана с грехом пополам добралась до финальной части своего описания.

– И что, всегда по этой схеме? – уточнил Вадим.

– Ну, с вариациями, конечно, но, в общем, всегда так.

– Ясно, – вздохнул он. – Вы в постели устраиваете сафари. Он – охотник, ты – тигрица, которую он должен загнать в угол и усмирить.

– Я думала, это как раз то, что нужно мужчине – чувствовать себя победителем.

– Не всем, детка. Если бы наш друг Есипов был неудачником, твоя стратегия была бы правильной. Пусть у него в делах не получается, но зато в койке он – ого-го! При помощи секса он поддерживает свою самооценку. А у Есипова в делах и без того все отлично, он богатеет день ото дня, он сегодня возглавляет самое мощное издательство в Москве, так что ему в постели самоутверждаться не нужно.

– Так что же ему нужно, недомерку этому? – раздраженно спросила Оксана.