1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 
– Да, –  кратко ответила Мод.    

– А  что я такого сделал, чтобы вас рассердить?    

– Ничего  вы не сделали.    

– Тогда,  наверное, что-то сказал?    

– Не  спрашивайте меня об этом, сударь, это вам не может, да и не должно быть  интересно.    

– Но  меня это oгopчаeт.    

– Велика  важность, вы скоро утешитесь. Ведь скоро вы будете далеко от Ноттингемского  замка, стены которого так на вас давят.    

«Ага!  Теперь я понял», – сказал себе Робин и вслух добавил:    

– На  меня тяжело подействовал барон, стены его замка и засовы темницы, но не ваше прелестное  личико или ваша улыбка и любезные речи, милая Мод.    

– Правда? –  спросила Мод, слегка повернув к нему голову.    

– Конечно,  истинная правда, милая Мод.    

– Ну,  тогда мир…    

И Мод  позволила юному леснику поцеловать ее.    

Эта  заминка несколько замедлила бегство, поэтому монах, с неудовольствием  услышавший звук поцелуя, ворчливо сказал:    

– Эй!  Давайте побыстрее… По какой дороге пойдем? Они пришли к тому месту, где коридор  разветвлялся.    

– Направо, –  ответила Мод.    

Через  шагов двадцать они дошли до поста привратника. Девушка окликнула отца.    

– Как?! –  воскликнул старый Линдсей, к счастью еще не знавший о происшедших событиях. –  Как, вы уже от нас уходите, да еще ночью? По правде говоря, брат Тук, я-то  думал, что перед сном выпью с нами чарочку; разве вам так уж нужно идти сегодня  ночью?    

– Да,  сын мой, – ответил Тук.    

– Прощайте  тогда, веселый Джилл! До свидания, славные господа.    

Подъемный  мост опустился; Аллан выскочил из ворот первым, за ним после пререканий с  девушкой, не захотевший на этот раз принять то, что он называл благословением,  то есть поцелуй, вышел брат Тук, а Мод, воспользовавшись тем, что монах на  минуту отвлекся, прижалась пылающими губами к руке Робина.    

Молодой  человек вздрогнул всем телом; поцелуй этот его глубоко огорчил.    

– Мы  ведь скоро увидимся, правда? – тихо спросила Мод.    

– Надеюсь,  что так, – ответил Робин, – а пока, до моего возвращения, милое дитя,  будьте так любезны, заберите из комнаты барона мой лук со стрелами и отдайте их  тому, кто придет за ними от моего имени.    

– Приходите  сами.    

– Хорошо,  я приду сам, Мод. Прощайте, Мод.    

– Прощайте,  Робин, прощайте!    

    

Рыдания  гак душили бедную девушку, что нельзя было разобрать, попрощалась ли она с  Алланом и Туком.    

Беглецы  поспешно спустились с холма, прошли, не останавливаясь, через город и замедлили  шаги только тогда, когда оказались под спасительной сенью Шервудского леса.    

 IX    

     

Около  десяти часов вечера Гилберт, с нетерпением ожидавший возвращения путешественников,  оставил отца Элдреда в комнате Ритсона и спустился к Маргарет, хлопотавшей по  хозяйству; он хотел узнать, не обеспокоена ли мисс Марианна столь долгим  отсутствием брата.    

– Мисс  Марианна? – воскликнула Маргарет; целиком захваченная мрачными мыслями,  она и не заметила, что девушка отсутствует. – Мисс Марианна? Она,  наверное, у себя в комнате.    

Гилберт  побежал туда: комната была пуста.    

– Уже  десять часов, Мэгги, десять часов, а девушки дома нет.    

– Да  она только что гуляла с Лансом по просеке напротив дома.    

– Она,  наверное, потеряла дом из виду и заблудилась. Ах, Мэгги, я боюсь, не случилось  ли с ней несчастье. Ведь уже десять часов пробило! В это время по лесу только  волки и разбойники бродят.    

Гилберт  взял лук и стрелы, острый широкий нож и бросился в лес на поиски Марианны; он  знал все глухие заросли, овраги, кустарники, все поляны и хотел обыскать эти  места, столь знакомые ему и столь опасные для женщины. «Я должен найти эту  девушку, – говорил он себе, – клянусь святым Петром, я должен ее  найти!»    

Ведомый  инстинктом или, точнее, тем странным чутьем, что вырабатывается у лесников от  постоянного пребывания в лесу, Гилберт направился точно по тому пути, по  которому шла Марианна, до того места, где она села отдохнуть. Добравшись до  него, лесник услышал что-то вроде стона, доносившегося с тропки, укрытой густой  листвой от света луны: он прислушался и понял, что это не стоны, а жалобные  подвывания раненого животного. Тьма была полная, и Гилберт ощупью двинулся к  тому месту, откуда доносились эти звуки; по мере приближения к нему они  становились все отчетливее, и вскоре лесник споткнулся о неподвижное тело,  распростертое на земле; он наклонился, протянул руку и коснулся липкого от  холодного нота меха какого-то животного. Как будто ожившее под его рукой, оно  слабо шевельнулось и несколько pаз тихонько и признательно тявкнуло.    

– Ланс,  мой бедный Ланс! – вскричал Гилберт. Ланс попытался встать, но усилие так  утомило его, что он, застонав, упал снова.    

«Должно  быть, с бедной девушкой произошло какое-то ужасное несчастье, – сказал  себе Гилберт, – и Ланс, защищая ее, пал в борьбе».    

– Ох, –  прошептал лесник, ласково гладя верного пса, – и куда же ты ранена, бедная  моя старая собака? В брюхо? Нет. В спину? В лапу? Нет. А, в голову!.. Этот  негодяй хотел разбить тебе голову! Ага! Тихо! Я не дам тебе умереть. Крови ты  потерял много, но кое-что еще осталось… Сердце бьется, да, я слышу, что бьется,  и останавливаться не собирается.    

Гилберт,  как и все сельские жители, знал целебные свойства некоторых растений; он пошел  поискать их на соседних полянах, где с тьмой боролись первые лучи лунного  света, нашел, растер между двумя камнями, приложил к ране Ланса и соорудил  компресс из лоскута, оторвав его от своего козлового кафтана.    

– Придется  пока оставить тебя одного, бедняга, но будь спокоен, я за тобой вернусь; пока  же я устрою тебе подстилку из опавших листьев, а другими листьями тебя укрою,  чтобы ты не продрог, добрый мой Ланс!    

И  разговаривая со своей собакой как с человеком, старый лесник взял ее на руки,  отнес в чащу, еще раз погладил бедное животное и пошел искать Марианну.    

– Клянусь  святым Петром, – шептал Гилберт, осматривая своим острым взглядом поляны и  лощины, – если Господь в доброте своей выведет меня на это чертово  отродье, которое продырявило шкуру бедного Ланса, он у меня побегает кругами,  уж я его погоняю кинжалом и заставлю поплясать, как он еще сроду не плясал. Ах  негодяй, ах разбойник!    

Гилберт  передвигался по той же тропинке, по которой убежала Марианна, когда ее преследователь  ранил собаку, и дошел до поляны, где Маленький Джон спас беглянку. Гилберт  собрался обойти ее кругом и осмотреть, как вдруг в косых лучах луны увидел на  земле какую-то огромную тень; сначала он решил, что ее отбрасывает большое  дерево, и не стал присматриваться к ней, но инстинкт подсказал ему, что в ней  есть что-то странное; он внимательно пригляделся и понял, что она принадлежит  живому существу – скорее всего человеку.    

Шагах и  двадцати от места, где он находился, Гилбер! увидел этого человека: тот стоял к  нему спиной, привалившись к дереву, и делал какие-то странные движения руками  вокруг головы, будто повязывал тюрбан.    

Ни  минуты не колеблясь, лесник опустил свою мощную руку на плечо этого человека, которого  он счел разбойником и, возможно, убийцей мисс Марианны.    

– Кто  ты? – спросил он громовым голосом. Человек от слабости и испуга покачнулся  и скользнул по стволу дерева к ногам Гилберта.    

– Кто  ты? – повторил Гилберт, резко поднимая его.    

– А  вам какое дело? – проворчал тот, когда, встав на ноги, он увидел, что  Гилберт был один. – Какое вам…    

– Мне  есть до этого дело. Я лесник, и в этом качестве обязан охранять Шервудский лес,  а ты похож на разбойника, как полная луна этого месяца похожа на полную луну  прошлого месяца, и я догадываюсь, на какую дичь ты обычно охотишься. И все же я  тебя отпущу, если ты мне честно и без утайки ответишь на вопросы, которые я  хочу тебе задать. Но если ты откажешься отвечать, то, клянусь святым Дунстаном,  я тебя отдам на попечение шерифа.    

– Спрашивайте,  а я посмотрю, нужно ли мне на них отвечать.    

– Ты  встретил сегодня вечером в лесу девушку в белом платье?    

На губах  разбойника мелькнула мерзкая улыбка.    

– Понимаю,  ты ее встретил. Но что я вижу? Ты ранен в голову? Да? Или это укус собаки? Ах  ты презренный! Сейчас я посмотрю, так ли это.    

Гилберт  быстро сорвал с головы человека окровавленную повязку и увидел, что кожа на его  шее висит клочьями; тот, не подумав, что сам себя выдает, обезумев от боли, закричал:    

– Откуда  ты знаешь, что это была собака? Мы ведь были одни!    

– А  где девушка? Говори, презренный, или я тебя убью! Гилберт ждал ответа, держа  руку на рукоятке кинжала, но разбойник незаметно поднял арбалет и ударил  лесника по голове. Старик, однако, устоял на ногах, пришел в себя, вытащил  кинжал из ножен и осыпал негодяя градом ударов плашмя; он бил его по спине, по  плечам, по рукам, по бокам до тех пор, пока тот не рухнул на землю, полумертвый  и недвижимый.    

– Не  знаю, почему я тебя не убиваю, мерзавец! – кричал лесник. – Раз ты не  говоришь, где она, я тебя брошу на произвол судьбы, и подыхай тут как дикий  зверь.    

И  Гилберт отправился дальше искать Марианну.    

– Ну,  я еще не умер, подлый палач! – прошептал разбойник и стал подниматься на  локте, как только он увидел, что Гилберт уходит. – Я еще не умер, и я тебе  это докажу! Ага! Тебе хотелось бы знать, где она сейчас, эта девица?! Дурак я  был бы, если бы успокоил тебя и рассказал, что один из Гэмвеллов увел ее в  усадьбу. Ой, как больно! Кости переломаны, руки и ноги перебиты, но я не умер,  Гилберт Хэд, нет, я не умер!    

И,  подтягиваясь на руках, он заполз в чащу, чтобы спрятаться там и отдохнуть.    

Старик  все рыскал по лесу в крайней тревоге; он уже потерял всякую надежду разыскать  девушку, по крайней мере живой, как вдруг он услышал, что неподалеку от него  чей-то звонкий голос поет веселую балладу, одну из тех, которую он сам когда-то  сочинил в честь своего брата Робина.    

Невидимый  певец шел прямо навстречу леснику по той же самой тропинке; Гилберт прислушался,  и самолюбие поэта заставило его на минуту забыть свое беспокойство.    

– Чтобы  пунцовая рожа этого дурня Уилла, так удачно прозванного Красным, туда-сюда  качалась, когда его на дубовом суку повесят, – раздраженно прошептал  Гилберт, – у него мотив совсем со словами не вяжется. Эй, брат Гэмвелл,  эй, Уильям Гэмвелл, – закричал он, – не надо так коверкать музыку и  стихи! И какого черта вы здесь, в лесу, в этот час?    

– Эй! –  откликнулся юный джентльмен. – Кто осмеливается прервать песню Уильяма  Гэмвелла, если Уильям Гэмвелл еще даже не успел с ним поздороваться?    

– Кто  хоть раз, один только раз, слышал голос Красного Уилла, тот уже никогда его не  забудет, и ему не нужен ни свет солнца, ни свет луны, ни даже свет звезд, чтобы  по голосу узнать Уилла.    

– Браво!  Прекрасный ответ! – произнес чей-то жизнерадостный голос.    

– Подойди  поближе, остроумный незнакомец, – вызывающим тоном промолвил Уилл, –  и мы посмотрим, не удастся ли нам преподать тебе урок вежливости.    

И Уилл  начал крутить над головой палкой, но тут вмешался Маленький Джон.    

– Ты  с ума сошел, братец, ты что, не узнаешь старого Гилберта, к которому мы идем?    

– И  правда, это Гилберт!    

– Ну  ясно – Гилберт.    

– А,  тогда дело другое, – сказал юноша и бросился навстречу леснику, крича на  бегу: – Добрые новости, старина, добрые новости! Молодая дама и безопасности у  нас в усадьбе, и мисс Барбара и мисс Уинфред всячески заботятся о ней;  Маленький Джон встретил ее в лесу, как раз когда на нее напал разбойник. А вы  один, Гилберт? А где же Робин, мой дорогой Робин Гуд, где он?    

– Тихо,  Уилл, тихо! Пощади свою глотку и наши уши. Робин утром ушел в Ноттингем и,  когда я уходил из дому, еще не вернулся.    

– Ах,  нехорошо с его стороны отправиться без меня в Ноттингем, мы ведь договорились  провести вместе недельку в городе. Там так весело!    

– Но  вы что-то очень бледны, Гилберт, – сказал Маленький Джон. – Что с  вами? Вы не больны?    

– Нет,  у меня разные неприятности: сегодня умер мой шурин, и я узнал… да ладно, не будем  об этом. Слава Богу, мисс Марианна в безопасности. Ведь это ее я искал в лесу;  сами судите, как я беспокоился, особенно после того как нашел лучшего своего  пса, бедного Ланса, при последнем издыхании.    

– Ланса?  Такая хорошая, такая добрая собака!..    

– Да,  Ланса. Таких собак уже больше нет, эта порода вымерла.    

– Кто  же это сделал с ним? Кто пошел на такое преступление? Скажите, где он, этот негодяй,  и я ему бока наломаю. Где, где он? – настойчиво спрашивал рыжеволосый  молодой человек.    

– Будьте  спокойны, сын мой, я за старину Ланса отомстил.    

– Все  равно, я хочу за него отомстить сам; скажите, где этот мерзавец, трус,  способный убить собаку? Я его приласкаю палкой. Это разбойник, конечно?    

– Да,  я его там бросил… вон в той стороне… почти мертвым, отколотив кинжалом.    

– Если  это тот самый человек, что осмелился напасть на мисс Марианну, то мой долг отвести  его в Ноттингем, к шерифу, – сказал Маленький Джон. – Покажите мне,  где вы его бросили, Гилберт.    

– Сюда,  сюда, ребята!    

Старый  лесник легко отыскал место, где разбойник упал под его ударами, но его там уже  не было.    

– Вот  досада! – воскликнул Уилл. – Посмотри, а мы как раз назначаем здесь  место встречи, когда отправляемся из усадьбы на охоту, вот тут, на перекрестке  дорог, между дубом и буком.    

– Между  дубом и буком… – повторил Гилберт, вздрагивая всем телом.    

– Да,  между этими двумя деревьями. Но что с вами, старина? – воскликнул  Уилл. – Вы дрожите как осиновый лист!    

– Да  это потому… Ах, да, впрочем, ничего, – ответил Гилберт, справившись с  волнением, – просто вспомнил кое-что.    

– Да  ну! Вы что, привидений боитесь, вы, такой храбрец?! – воскликнул Маленький  Джон, ничего не знавший о причинах волнения Гилберта. – А я-то думал, что  вы, старейшина лесников, вообще в них не верите. Правда, это место и в самом  деле пользуется дурной славой: говорят, что здесь, под этими большими  деревьями, бродит каждую ночь неприкаянная душа юной девушки, убитой  разбойниками; сам я этого никогда не видел, хотя бываю в лесу и днем и ночью,  но многие люди из Мансфилда, из Ноттингема, из усадьбы и из соседних деревень  клятвенно утверждают, что видели привидение на этом перекрестке.    

Пока  Маленький Джон говорил, волнение Гилберта все возрастало; на лбу его выступил  холодный пот, зубы стучали, глаза блуждали; протянув руку к буку, он указывал  спутникам на какой-то невидимый предмет.    

В эту  минуту ветер усилился, порыв его поднял из-под дерева сухие листья, и в этом желтом  вихре возникла человеческая фигура.    

– Энни,  Энни, сестра моя! – воскликнул Гилберт, падая на колени и молитвенно  складывая руки. – Чего ты хочешь, Энни? Что ты велишь?    

Как бы  ни были неустрашимы Уилл и Маленький Джон, они вздрогнули и набожно перекрестились,  потому что Гилберт не стал жертвой галлюцинации; они тоже видели длинную белую  фигуру, стоявшую между двумя деревьями; призрак, казалось, хотел подойти к ним  поближе, но порыв ветра стал еще сильнее, и фигура, как бы гонимая вихрем,  отступила во тьму, где косые лучи лунного света терялись в гуще листвы.    

– Это  она! Она! Она осталась без погребения!    

И,  сказав это, Гилберт потерял сознание. Спутники его долго оставались безмолвными  и недвижными, словно изваяния; призрака они больше не видели, но им казалось,  что ветер доносит до них какие-то смутные шорохи и стоны.    

Понемногу  приходя в себя от испуга, молодые люди постарались оказать помощь Гилберту; тот  все еще был без сознания; напрасно они хлопали его по рукам, пытались влить ему  в рот несколько капель виски, которое берет с собой в дорогу каждый лесник,  напрасно шептали ему на ухо все утешительные слова, которые только были им  известны, – старик не приходил в себя, и, если бы не еле слышный пульс,  его можно было бы принять за мертвого.    

– Что  делить, братец? – спросил Уилл.    

– Отнести  ею к нему домой, и как можно скорее, – ответил Маленький Джон.    

– Конечно,  ты его и на спине унесешь, но ему там будет неудобно, и вряд ли удобнее будет,  если ты его возьмешь за плечи, а я – за ноги.    

– Держи,  вот мой топор, Уилл, пойди, выбери в зарослях то, из чего можно было бы соорудить  носилки, а я останусь тут, может быть, мне удастся все же привести его в  чувство.    

Уильям  больше не распевал веселых баллад Гилберта: состояние старого шервудского поэта  его искренне огорчало; в поисках подходящих деревьев он дошел до того темного  края поляны, где исчез призрак, и к чести юноши нужно сказать, что при этом он  испытал не больший страх, чем гуляя в полночь один по саду в усадьбе Гэмвеллов.    

Внезапно  Уильям споткнулся о какой-то объемистый предмет, лежавший на земле, и упал; у  него чуть было не вырвалось крепкое словцо по поводу злосчастного препятствия,  но тут он заметил, что этот предмет был не куском дерева, как ему показалось, а  существом, способным двигаться и к тому же разразившимся отчаянной бранью,    

– Ну-ка  же! – воскликнул храбрый Уилл, хватая за горло человека, на которого он  повалился. – Ко мне, брат, ко мне! Я его держу!    

– Ну,  так подруби его под корень, – ответил Маленький Джон, не отходя от  Гилберта.    

– Да  я не дерево держу, а этого разбойника, который Ланса убил, ко мне, брат!    

– Отпусти  же меня, я задыхаюсь! – хрипел человек. – Ах, вы двое на  одного, – добавил он, увидев, что подбегает Маленький Джон. – Не  стоит труда, я и так умираю!.. Воздуха, воздуха!    

Уильям  поднялся.    

– Ах  ты черт, да это недавний призрак, на нем одежда из белого козьего меха! –  воскликнул Маленький Джон. – Это ты там лежал на куче листьев между двумя  деревьями?    

– Да.    

– Это  ты гнался за девушкой? – спросил Маленький Джон.    

– Это  ты убил храбрую собаку? – спросил Уилл.    

– Нет,  нет, господа мои! Сжальтесь, помогите, я умираю!    

– А  ты, – продолжал Уилл. – только что убил человека, который принял тебя  за призрак, призрак некой Энни…    

– Энни?  Энни? Да, я помню Энни… Ее Ритсон убил; я еще тогда священником переоделся и  обвенчал их.    

– Да  он бредит! – решили двоюродные братья, не понявшие смысла его последних  слов.    

– Сжальтесь,  господа мои, заберите меня отсюда! Лежать на земле так жестко!    

– Скажи  сначала, кто тебя так отделал.    

– Волки, –  ответил негодяй, даже в агонии сохранявший ясный ум, – волки, господа мои;  они мне обгрызли голову, искусали руки и ноги; я заблудился в лесу, два дня  ничего не ел, и у меня недостало сил защититься. Сжальтесь, сжальтесь надо  мной, молодые господа!    

– Это  разбойник, – сказал Маленький Джон на ухо Уиллу, – это он преследовал  мисс Марианну и разбил голову Лансу, это его нещадно избил Гилберт. Я так  думаю, что он далеко не уйдет, и мы его на рассвете тут и найдем; если он до  того времени не умрет, я отведу его к шерифу.    

И не  обращая больше внимания на стоны негодяя, братья вернулись к Гилберту.    

Гилберт  мало-помалу приходил в себя; он сказал, что в состоянии дойти до дому на своих  ногах, и, поддерживаемый с обеих сторон молодыми людьми, двинулся в путь.    

В  нескольких шагах от дома он остановился, прислушиваясь к какому-то странному зловещему  шуму, который доносил до них ветер, и сказал:    

– Это  Ланс; может, это его последний вздох.    

– Мужайтесь,  добрый Гилберт, мы уже добрались; вот и госпожа Маргарет, она со светильником  ждет нас на пороге дома, мужайтесь!    

Ветер  снова донес до них вой собаки, и Гилберт опять упал бы без чувств, если бы Маргарет  не бросилась к нему и, поддержав, не ввела его в дом.    

Час  спустя Гилберт, уже почти успокоившись, тихо говорил своим юным друзьям:    

– Дети,  может быть, позднее у меня и найдутся силы рассказать вам историю той неприкаянной  души, что встретилась нам в лесу.    

– Неприкаянная  душа! – воскликнул Уилл, громко смеясь. – Знаем мы эту неприкаянную  душу!    

– Помолчи,  братец! – строго оборвал его Маленький Джон.    

– Нет,  вы не можете ее знать, вы слишком молоды, – продолжал Гилберт.    

– Я  хотел сказать, что мы встретили негодяя, которого вы так хорошо отделали  кинжалом.    

– Встретили?    

– Да,  он был полумертв.    

– Прости  его, Боже!    

– Да  пусть его черти заберут! – воскликнул Уилл.    

– Молчи,  брат!    

– Прежде  чем вы вернетесь в усадьбу, дети, вы можете мне оказать важную услугу, –  продолжал Гилберт.    

– Говорите,  хозяин.    

– В  моем доме есть покойник, помогите нам его похоронить.    

– Мы  к вашим услугам, добрый Гилберт, – ответил Уильям. – Руки у нас  сильные, и мы не боимся ни мертвых, ни живых, ни призраков.    

– Да  помолчи ты, братец!    

– Хорошо,  я буду молчать, – сердито пробормотал Уилл. Он не мог понять, в отличие от  Маленького Джона, что все намеки на привидение усиливали печаль и тревогу  старого лесника.    

Около  полуночи из дома лесника вышла траурная процессия; шла она в таком порядке:  впереди – отец Элдред, читавший молитвы, за ним – Маленький Джон и Линкольн,  несшие на носилках тело, за ними – Маргарет и Гилберт, причем Гилберт старался  сдерживать рыдания, чтобы еще больше не расстраивать Маргарет, а она тихо  плакала, прикрыв лицо капюшоном своего плаща; замыкал шествие Красный Уилл; они  направлялись к перекрестку у двух деревьев, под которыми просил похоронить его,  оказав ему последнюю милость, возлюбленный Энни, он же ее убийца.    

И пока  крепкие руки Линкольна и Маленького Джона рыли могилу, Гилберт и его жена  молились, стоя на коленях.    

Могила  уже была наполовину вырыта, когда Уилл, с натянутым луком и кинжалом в руках  стороживший своих друзей, подошел и сказал на ухо своему двоюродному брату:    

– Не  худо было бы сделать яму побольше и похоронить в ней за компанию еще одного человека.    

– Что  это значит, братец?    

– Человек,  который утверждал, что на него волки напали, и которого мы оставили в плохом  состоянии в нескольких шагах отсюда, умер; подойдите, пните его ногой, и вы  увидите, что он не застонет.    

Оба  разбойника были уже похоронены, оставалось еще немного забросать могилу землей,  когда в третий раз над лесом пронесся жалобный вой собаки.    

– Ланс,  бедный мой Ланс, теперь я займусь тобой! – воскликнул лесник. – Не  оказав тебе помощи, я домой не вернусь.    

Как и  сказала Мод, разъяренный барон в сопровождении шести солдат явился в камеру  Аллана Клера. Пленника в ней не было!    

– А-а! –  сказал барон, разражаясь тигриным смехом (если только тигры умеют смеяться). –  Вот как здесь выполняют мои приказы! Я просто в восторге! К чему мне тогда  каменная башня, к чему тюремщики? Клянусь святой Гризельдой, отныне я буду  осуществлять свое правосудие без их помощи, а пленников буду запирать в клетку,  где моя дочь держит птиц… Эгберт Ланнер, тюремщик, где ты?    

– Вот  он, ваша светлость, – ответил один из солдат, – я крепко держу его, а  не то он бы уже давно убежал.    

– Если  бы он убежал, я бы повесил тебя вместо него… Подойди ко мне, Эгберт. Видишь  дверь? Она заперта. Видишь оконце этой камеры? Оно очень узкое. Так вот,  объясни мне, каким образом пленник, не такой худой, чтобы пролезть в это  оконце, и не бесплотный, как воздух, чтобы улетучиться сквозь замочную  скважину, каким образом, объясни мне, он отсюда исчез?    

Эгберт  молчал: он был ни жив ни мертв.    

– Ответь  мне, какая подлая корысть тебя заставила помочь бежать этому преступнику? Я  спрашиваю тебя без гнева, и ответь мне без страха. Я добр и справедлив, и, быть  может, если ты признаешь свою вину, я прощу тебя.    

Напрасно  барон разыгрывал добродушие. Эгберт по опыту знал, что верить в его искренность  не следует, и, по-прежнему полумертвый от страха, продолжал молчать.    

– А!  Глупые рабы! – неожиданно воскликнул Фиц-Олвин. – Спорю, что ни  одному из вас и в голову не пришло предупредить привратника о том, что  произошло! Живо, живо, пусть кто-нибудь из вас передаст Герберту Линдсею от  моего имени приказ поднять мост и запереть все ворота.    

Один из  солдат тотчас же побежал передавать приказ, но заблудился в темных переходах  тюрьмы и свалился вниз головой в открытый люк подземелья; он разбился насмерть,  но этого несчастного случая никто не заметил, и поэтому беглецы спокойно вышли  из замка.    

– Милорд, –  сказал один из солдат, – когда мы сюда шли, мне показалось, что в конце  галереи, ведущей в часовню, я видел свет факела.    

– И  ты до сих пор ничего мне не говорил! – вскричал барон. – Ох, эти  негодяи поклялись изжарить меня на медленном огне! Но они умрут раньше  меня, – добавил он, задыхаясь от гнева, – да, вы умрете раньше меня,  и я придумаю для вас ужасную казнь, если не поймаю этого нечестивца, вместо  которого для начала будет повешен Эгберт.    

Произнеся  это, Фиц-Олвин вырвал факел из рук одного из солдат и бросился в часовню.  Кристабель стояла перед могилой матери и, казалось, целиком была погружена в  молитву.    

– Обыщите  все углы и закоулки и приведите его живым или мертвым! – закричал барон.    

Солдаты  повиновались.    

– А  вы что здесь делаете, дочь моя?    

– Молюсь,  отец.    

– И  конечно, молитесь за этого нечестивца, заслуживающего виселицы?!    

– Я  молюсь за вас у могилы матери, разве вы не видите?    

– Где  ваш сообщник?    

– Какой  сообщник?    

– Этот  предатель, Аллан.    

– Не  знаю.    

– Вы  меня обманываете, он здесь.    

– Я  никогда вас не обманывала, отец.    

Барон  внимательно всмотрелся в бледное лицо дочери.    

– Ни  того ни другого не нашли, – сказал подошедший солдат.    

– Ни  того ни другого? – повторил Фиц-Олвин, начавший догадываться о бегстве  Робина.    

– Ну  да, милорд, ни того ни другого. А разве не о двух убежавших пленниках шла речь?    

Придя в  полное отчаяние оттого, что от него ускользнул Робин, наглый Робин, который  осмелился перечить ему и от которого он надеялся пытками вырвать достоверные  сведения об Аллане, барон опустил свою широкую ладонь на плечо проговорившегося  солдата и сказал:    

– Ни  того ни другого? Объясни мне, что значат эти слова?    

Солдат  задрожал под страшной тяжестью этой руки, не зная, что ответить.    

– Для  начала, кто ты есть?    

– Если  вашей светлости угодно, меня зовут Гаспар Стейнкоф; я стоял на часах на валу и…    

– Презренный!  Так это ты стоял на часах у двери камеры этого шервудского волчонка? Не говори  мне, что это не ты его упустил, или я заколю тебя кинжалом!    

Мы  воздержимся от дальнейших описаний различных оттенков гнева барона: нашим читателям  достаточно знать, что гнев стал для него привычкой, потребностью и, перестав  гневаться, он перестал бы дышать.    

– Итак,  ты признаешься, что он бежал, когда ты стоял на часах на восточном валу? –  помолчав, продолжал барон. – Ну, отвечай!    

– Милорд,  вы же угрожали заколоть меня, если я в этом признаюсь, – отвечал бедняга.    

– И  исполню свою угрозу.    

– Тогда  я буду молчать.    

Барон  занес над несчастным кинжал, но леди Кристабель удержала его руку, воскликнув:    

– О,  заклинаю вас, отец, не пятнайте кровью эту могилу! Мольба была услышана; барон  резко оттолкнул Гаспара, вложил кинжал в ножны и строго сказал девушке:    

– Ступайте  в свою комнату, миледи, а вы все садитесь на лошадей и скачите в Мансфилд-Вудхауз;  пленники, должно быть, бежали в этом направлении, и вы легко их перехватите,  они мне нужны, нужны во что бы то ни стало, понимаете? Нужны!    

Солдаты  повиновались, Кристабель направилась к себе, но тут в часовне появилась Мод,  подбежала к хозяйке и, приложив палец к губам, еле слышно сказала:    

– Спасены!  Спасены!    

Молодая  леди молитвенно сложила руки, чтобы возблагодарить Бога и в сопровождении Мод  направилась к выходу.    

– Стойте! –  закричал барон, услышав шепот горничной. – Мисс Герберт Линдсей, мне нужно  с вами минуту побеседовать. Ну-ка, подойдите поближе, да не бойтесь, не съем же  я вас.    

– Не  знаю, – ответила испуганная Мод, – но вы мне кажетесь таким сердитым,  таким разгневанным, милорд, что я не решаюсь.    

– Мисс  Герберт Линдсей, ваша хитрость всем известна, равно как и то, что нахмуренными  бровями вас не устрашишь. И все же, если я захочу, вы будете в самом деле  трепетать от страха, и берегитесь, чтобы я этого не захотел… Итак, кто же это  спасен? Я слышал ваши слова, наглая красотка!    

– А  я и не сказала, что кто-то спасен, милорд, – ответила Мод, с самым  невинным видом теребя длинный рукав платья.    

– Ах,  вы не сказали что кто-то спасен, прелестная притворщица! Вы, наверное, сказали:  «Спасены», во множественном числе.    

Горничная  отрицательно покачала головой.    

– О,  вы лгунья, лгунья, и я поймал вас с поличным! Мод уставилась на барона,  изобразив на своем лице крайнюю глупость; она словно не понимала странных слов,  «поймать с поличным».    

– Меня  ты своей приторной глупостью не обманешь, продолжал барон. – Я знаю, что  ты помогла моим пленникам бежать, но победу праздновать еще рано, они не так  далеко ушли от замка, чтобы мои люди не могли их догнать, и посмотрим,  помешаешь ли ты мне через час связать их спиной к спине и сбросить со стены в  ров.    

– Чтобы  связать их спиной к спине, милорд, их надо сначала сюда привести, –  возразила Мод, по-прежнему изображая из себя невинную дурочку, хотя в глазах ее  искрилось лукавство.    

– Но  прежде чем их сбросят в ров, их исповедуют, и если выяснится, что вы помогли им  бежать, мы найдем способ заставить вас дрожать от страха, мисс Герберт Линдсей.    

– Как  вам будет угодно, милорд.    

– Посмотрим,  как вам это понравится, посмотрим.    

– Клянусь  святым Валентином, милорд, мне бы очень хотелось заранее знать о ваших планах в  отношении меня, чтобы у меня достало времени приготовиться, – добавила  Мод, приседая перед бароном.    

– Дерзкая  девчонка!    

– Миледи, –  продолжала совершенно спокойно горничная, подходя к своей хозяйке, напоминавшей  статую Скорби, – миледи, не желает ли ваша светлость пойти к себе в  комнату, ночь становится прохладной… Конечно, у вашей светлости подагры нет,  но…    

В  крайнем раздражении барон, окончательно выведенный из себя насмешливым хладнокровием  горничной, еще раз спросил у нее, что она хотела сказать своим возгласом  «Спасены! Спасены!»?    

В его  вопросе гнева уже не было слышно, и Мод поняла, что на него пора так или иначе  ответить, а потому воскликнула, как бы уступая настойчивости барона:    

– Я  скажу, милорд, раз вы требуете. Да, я сказала: «Он спасен», сказала шепотом,  чтобы ваши солдаты не увидели, как я волнуюсь. Но от вас трудно что-нибудь  скрыть, милорд. Я действительно сказала миледи: «Он спасен», и сказала это о  бедном Эгберте, которого вы собирались повесить, милорд, но которого, слава  Богу, не повесили! – произнесла Мод и разразилась слезами.    

– Ну,  это уж чересчур! – воскликнул барон. – Вы что, слабоумным меня  считаете, Мод? Ах, что за глупости, вы моим терпением злоупотребляете! Эгберт  будет повешен, а раз вы в него влюблены, то и вас повесят вместе с ним.    

– Большое  спасибо, милорд, – расхохотавшись, ответила горничная, еще раз присела, повернулась  на каблучках и побежала догонять Кристабель, вышедшую из часовни.    

Лорд  Фиц-Олвин пошел вслед за ней, произнося длинную речь, наполненную проклятиями  женской хитрости. Дерзкая насмешливость Мод до крайности обострила жестокость барона,  и он все искал, на кого бы излить свой гнев; он бы отдал половину своего  состояния тому, кто доставил бы ему немедленно Аллана и Робина, и, чтобы  скоротать время до возвращения солдат, посланных вдогонку за беглецами, решил  пойти к леди Кристабель и выплеснуть на нее свое дурное настроение.    

Мод  почувствовала, что барон идет следом за ней, и, опасаясь его ярости, убежала  как можно скорее, унеся факел и оставив благородного лорда в полной темноте; он  шел, призывая проклятия на голову горничной и вообще всех на свете.    

«Буйствуйте,  буйствуйте, барон!» – убегая, шептала про себя Мод; но, подумав о том, что она  бросила больного старика одного в темных переходах, девушка почувствовала  угрызения совести, потому что она была скорее озорной, чем злой; и тут ей  послышались отчаянные крики.    

– На  помощь! На помощь! – кричал кто-то приглушенным и прерывающимся голосом.    

– Мне  кажется, я узнаю голос барона, – воскликнула Мод, храбро возвращаясь  назад. – Где вы, милорд? – спросила девушка.    

– Здесь,  плутовка, здесь! – ответил Фиц-Олвин. (Его голос, казалось, доносился  из-под земли.)    

– Господи,  Боже мой! Как вы туда угодили? – воскликнула Мод, остановившись на верху  лестницы; посветив факелом, девушка увидела, что барон растянулся на ступеньках  и не падает с них только потому, что дорогу ему преградил какой-то предмет.    

В ярости  барон пошел в ту же сторону, в какую до него ушел тот несчастный солдат, что  отправился с приказом запереть ворота замка, упал и разбился насмерть; однако,  поскольку под камзолом барон всегда носил панцирь, он не расшибся, скатываясь  по ступенькам, а тело солдата удержало его от дальнейшего падения.    

Это  происшествие несколько притупило ярость владельца замка, как ливень ослабляет  сильный ветер.    

– Мод, –  сказал он, опираясь на руку горничной и с трудом подымаясь, – Мод, Господь  накажет вас за то, что вы проявили ко мне непочтение и бросили меня без света в  темноте.    

– Простите  меня, милорд, я спешила вслед за миледи и думала, что с вами идет один из  солдат с факелом. Слава Богу, вы живы и здоровы. Провидение не позволило, чтобы  мы лишились нашего доброго хозяина!.. Обопритесь на мою руку, милорд.    

– Мод, –  сказал барон, сдерживая свое бешенство, потому что в эту минуту ему была необходима  помощь горничной, – Мод, ты мне напомнишь, что пьянице, уснувшему на  лестнице в погреб, следует дать пятьдесят плетей, чтобы его разбудить.    

– Будьте  спокойны, милорд, я это не забуду.    

Они оба  и думать не могли, что этот пьяница давно уже мертв; пляшущее пламя факела давало  слабый свет, а барон был слишком озабочен происшествием со своей драгоценной особой,  чтобы разобраться, чем испачканы ступени лестницы – вином или кровью.    

– Куда  мы идем, милорд? – спросила Мод.    

– К  моей дочери.    

«Ах,  бедная миледи, – подумала горничная, – как только барон поудобнее  усядется в кресле, он опять начнет ее мучить».    

Кристабель  сидела за маленьким столиком и в свете бронзовой лампы внимательно разглядывала  какой-то предмет, лежавший на ее ладони, но спрятала его, услышав шаги барона.    

– Что  за безделушку вы так поспешно спрятали от моих глаз? – спросил ее барон,  усаживаясь в самом мягком из стоящих в комнате кресел.    

– Ну,  вот и начинается – прошептала Мод.    

– Что  вы говорите, Мод?    

– Говорю,  что вы, наверное, очень страдаете, милорд. Подозрительный барон гневно взглянул  на девушку.    

– Отвечайте,  дочь моя, что это за безделушка?    

– Это  не безделушка, отец.    

– Ничем  другим это быть не может.    

– Ну,  значит, наши мнения на сей счет не совпадают, – ответила Кристабель,  силясь улыбнуться.    

– У  хорошей дочери не должно быть мнений, отличных от мнения ее отца. Что это за безделушка?    

– Клянусь  вам, что это не безделушка.    

– Дочь  моя, – сказал барон на удивление спокойно, но крайне строго, – дочь  моя, если предмет, который вы столь поспешно спрятали от моих глаз, не связан с  каким-либо проступком и не служит напоминанием о предосудительных событиях,  покажите его мне; я вам отец и поэтому должен следить за вашим поведением; если  же, напротив, это какой-то талисман и вам следует краснеть за него, тем более я  требую показать его мне; помимо прав, у меня есть обязанности, и одна из них –  помешать вам свалиться в пропасть, по краю которой вы ходите, или вытащить нас,  если вы туда уже упали. Еще раз, дочь моя, что за предмет вы спрятали у себя за  корсажем?    

– Это  портрет, милорд, – ответила девушка, задрожав и покраснев от волнения.    

– И  чей же это портрет?.. Кристабель, не отвечая, опустила глаза.    

– Не  злоупотребляйте моим терпением… я сегодня терпелив, это правда, но все же… отвечайте,  чей это портрет?    

– Я  не могу сказать вам это, отец.    

В голосе  Кристабель послышались слезы, но она взяла себя в руки и заговорила уже спокойнее:    

– Да,  отец, у вас есть право меня спрашивать, но я позволю себе взять право вам не  отвечать, потому что мне не в чем себя упрекнуть, я не нанесла урона ни вашему,  ни своему достоинству.    

– Ну,  ваша совесть спокойна, потому что она в согласии с вашими чувствами; то, что вы  говорите, очень красиво и добродетельно, дочь моя.    

– Соблаговолите  поверить мне, отец, я никогда не опозорю вашего имени, слишком хорошо я помню  свою бедную святую мать.    

– Это  значит, что я старый негодяй… Что ж, это давно уже всем известно, –  прорычал барон, – но я не желаю, чтобы мне такое говорили в лицо.    

– Но  я этого и не сказала, отец.    

– Так,  значит, подумали. Ну, короче говоря, меня мало волнует, что за драгоценную реликвию  вы от меня так упорно прячете; это портрет нечестивца, которого вы любите  вопреки моей воле, и я уже на его чертову физиономию насмотрелся. А теперь  послушайте и запомните, леди Кристабель: вы никогда не выйдете замуж за Аллана  Клера; скорее, я убью вас обоих своей собственной рукой, чем соглашусь на такое.  Я отдам вас замуж за сэра Тристрама Голдсборо… Он не очень молод, это правда,  однако он несколькими годами младше меня, а я еще не стар; он не очень-то  красив, и это тоже правда, но с каких это пор красота стала залогом счастья в  супружестве? Я вот тоже не был красив, и, тем не менее, леди Фиц-Олвин не  променяла меня на самого блестящего рыцаря двора Генриха Второго; к тому же  уродство Тристрама Голдсборо – это залог вашего будущего спокойствия… он не  будет вам изменять… Знайте также, что он очень богат и пользуется большим  влиянием при дворе, – словом, этот человек мне… вам подходит во всех  отношениях; завтра я извещу его о вашем согласии, через четыре дня он сам  приедет поблагодарить нас, и не пройдет и недели, как вы будете знатной  замужней дамой, миледи.    

– Никогда  я не выйду замуж за этого человека, милорд, – воскликнула девушка, –  никогда!    

Барон  расхохотался.    

– А  никто и не просит вашего согласия, миледи, но я сумею заставить вас  повиноваться.    

Кристабель,  которая до сих пор была бледна как смерть, покраснела, судорожно сжала руки и,  по всей видимости, приняла окончательное решение.    

– Оставляю  вас и даю вам время на размышления, если вы считаете, что вам полезно поразмыслить.  Но запомните хорошенько, дочь моя: я требую вашего полного, смиренного и безоговорочного  послушания.    

– Боже  мой, Боже мой! Сжалься надо мною! – горестно воскликнула Кристабель.    

Барон  вышел, пожав плечами.    

Целый  час Фиц-Олвин ходил взад и вперед по своей комнате, размышляя о событиях прошедшего  вечера.    

Угрозы  Аллана Клера его устрашили, а воля дочери казалась неукротимой.    

«Я,  может быть, поступил бы правильнее, – говорил он себе, – если бы  заговорил об этой свадьбе поласковее. В конце концов, я эту девочку люблю: это  моя дочь, моя кровь; мне совсем не хочется, чтобы она чувствовала себя моей  жертвой; я хочу, чтобы она была счастлива, но я хочу также, чтоб она вышла  замуж за моего старого друга Тристрама, моего старого товарища по оружию.  Хорошо, попробую уговорить ее добром».    

Когда  барон опять подошел к дверям комнаты Кристабель, до него донеслись душераздирающие  рыдания.    

«Бедная  малышка», – подумал он, едва слышно отворяя двери.    

Девушка  что-то писала.    

«А-а! –  сказал про себя барон, так до сих пор и не понявший, зачем его дочь научилась писать  (этим умением в те времена владели только духовные лица). – Это, верно,  болван Аллан Клер внушил ей, чтобы она научилась выводить каракули на бумаге».    

Фиц-Олвин  бесшумно подошел к столу.    

– Кому  же это вы пишете, сударыня? – крайне раздраженно спросил он.    

Кристабель  вскрикнула и хотела спрятать письмо там же, где она до этого спрятала столь  дорогой для нее портрет; но барон оказался проворнее и завладел им.  Растерявшись и забыв, что ее благородный родитель никогда не открыл ни одной  книги и не взял в руки пера, а следовательно, читать не умеет, девушка хотела  выскользнуть из комнаты, но барон схватил ее за руку и, приподняв, как перышко,  притянул к себе. Кристабель потеряла сознание. Сверкающим от ярости взглядом  барон попытался проникнуть в смысл знаков, начертанных рукой дочери, но, не  преуспев в этом, он взглянул на побелевшее лицо девушки, безжизненно лежавшей у  него на груди.    

– Эй!  Женщины, женщины! – громогласно закричал барон, перенеся Кристабель на постель.    

Уложив  дочь, Фиц-Олвин отворил дверь и громко позвал;    

– Мод!  Мод! Горничная прибежала.    

– Разденьте  вашу хозяйку, – приказал барон и с ворчанием вышел.    

– Мы  одни, миледи, – сказала Мод, приведя Кристабель в чувство, – не  бойтесь ничего.    

Кристабель  открыла глаза и обвела комнату мутным взором, но увидев рядом с постелью только  свою верную служанку, обхватила руками ее шею и воскликнула:    

– О  Мод, я погибла!    

– Миледи,  расскажите мне, что за несчастье с вами случилось?    

– Мой  отец забрал письмо, которое я писала Аллану.    

– Но  ведь он читать не умеет, ваш благородный отец» миледи.    

– Он  заставит своего духовника прочесть его.    

– Да,  если мы ему дадим на это время; быстро дайте мне другой листок бумаги, похожий  по форме на тот, что он у вас взял.    

– Вот  тут отдельный листок, он немного похож…    

– Будьте  спокойны, миледи, вытрите ваши прекрасные глаза, а то от слез они потускнеют.    

Отважная  Мод вошла в комнату барона как раз в ту миг нуту, когда тот собрался слушать,  как его почтенный духовник будет читать ему письмо Кристабель к Аллану, которое  тот уже держал в руках.    

– Милорд, –  живо воскликнула Мод, – миледи послала меня взять обратно бумагу, которую  вы, ваша светлость, забрали у нее со стола.    

И с  этими словами ловко, как кошка, Мод скользнула к духовнику.    

– Клянусь  святым Дунстаном, моя дочь с ума сошла! Она осмелилась дать тебе подобное  поручение?    

– Да,  милорд, и я его выполню! – воскликнула Мод, ловко выхватывая из рук монаха  бумагу, которую тот уже поднес к самому носу, чтобы лучше разобрать почерк.    

– Нахалка! –  закричал барон и кинулся вдогонку за Мод.    

Девушка  ловче лани прыгнула к двери, но на пороге остановилась и позволила себя поймать.    

– Отдай  бумагу или я тебя удушу!    

Мод  опустила голову и, будто трясясь от страха, дала барону возможность вытащить из  кармана своего передника, куда она опустила руки, бумагу, в точности похожую на  ту, которую собирался читать духовник.    

– Стоило  бы тебе влепить пару пощечин, проклятая тупица! – воскликнул барон, одной  рукой замахиваясь на Мод, а другой протягивая монаху письмо.    

– Я  только выполняла приказ миледи.    

– Ну  хорошо! Передай моей дочери, что она еще поплатится за твою наглость.    

– Я  почтительно приветствую милорда, – ответила Мод, сопровождая свои слова  насмешливым поклоном.    

В  восторге от того, что ее хитрость удалась, девушка радостно вернулась к  хозяйке.    

– Ну  что же, отец мой, нас оставили наконец-то в покое, – обратился барон к  своему духовнику, – прочтите мне, что моя дочь пишет этому язычнику Аллану  Клеру.    

Монах  начал читать гнусавым голосом:    

Когда  зима, смягчась, фиалкам позволяет цвесть,    

Когда  цветы бутоны раскрывают и о весне подснежник говорит,    

Когда  душа твоя, томясь, уж нежных взоров ждет и нежных слов.    

Когда  улыбка на устах твоих играет – ты помнишь обо мне, моя любовь?    

– Что  вы такое читаете, отец мой? – воскликнул барон. – Это же чушь,  разрази меня Господь!    

– Я  читаю слово в слово то, что написано на этом листке; вам угодно, чтобы я  продолжал?    

– Конечно,  мой отец, но мне казалось, что моя дочь слишком взволнована, чтобы писать  какую-то глупую песенку.    

Монах  продолжал:    

Когда  весна наряд из роз благоуханных на землю надевает, Когда смеется солнце в небесах,  Когда жасмина цвет белеет под окном – Любви мечты ко мне ты посылаешь?    

– К  черту! – завопил барон. – Это, кажется, называется стихами; там еще  много, отец мой?    

– Еще  несколько строк, и все.    

– Посмотрите,  что на обороте.    

    

– «Когда  осень…»    

– Довольно!  Будет! – зарычал Фиц-Олвин. – Тут, вероятно, о всех временах года говорится.    

И все же  старик продолжал:    

Когда  листва упавшая лужайку покрывает, Когда закрыто небо пеленою туч, Когда кругом  ложится иней и валит снег – Ты помнишь обо мне, любовь моя?    

– «Любовь  моя, любовь моя!» – повторил барон. – Это просто невозможно! Когда я ее застал,  Кристабель не писала стихов. Меня провели, и ловко провели, но, клянусь святым  Петром, ненадолго. Отец мой, я хотел бы остаться один, прощайте и спокойной  ночи.    

– Да  будет с вами мир, сын мой, – удаляясь, сказал монах.    

Оставим  барона строить планы мести и вернемся к Кристабель и хитроумной Мод.    

Девушка  писала Аллану, что она готова покинуть отчий дом, потому что планы барона выдать  ее замуж за Тристрама Голдсборо вынудили ее принять это ужасное решение.    

– Я  берусь отправить письмо сэру Аллану, – сказала Мод, взяв послание; с этой  целью девушка пошла и разыскала юношу лет шестнадцати-семнадцати, своего  молочного брата.    

– Хэлберт, –  сказала она ему, – хочешь оказать мне, вернее леди Кристабель, большую  услугу?    

– С  удовольствием, – ответил мальчик.    

– Но  я предупреждаю тебя, что это небезопасное поручение.    

– Тем  лучше, Мод.    

– Значит,  я могу тебе верить? – сказала Мод, обвивая рукой шею мальчика и пристально  глядя на него своими прекрасными черными глазами.    

– Как  Господу Богу, – наивно и напыщенно ответил мальчик, – как Господу  Богу, моя дорогая Мод.    

– О,  я знала, что могу на тебя рассчитывать, дорогой брат, спасибо тебе.    

– А  что нужно?    

– Нужно  встать, одеться и сесть на коня.    

– Нет  ничего легче.    

– Но  нужно взять на конюшне лучшего скакуна.    

– И  это тоже легко. Моя кобыла, которая названа в вашу честь, Мод, это лучшая  рысистая лошадь в графстве.    

– Я  это знаю, милый мальчик. Поспеши и, как только будешь готов, приходи ко мне на  тот двор, что перед подъемным мостом. Я тебя там буду ждать.    

Через  десять минут Хэлберт, держа на поводу лошадь, внимательно слушал распоряжения  ловкой горничной.    

– Значит, –  говорила она, – ты проедешь через город и немного лесом и увидишь, несколько  миль не доезжая до селения Мансфилд-Вудхауз, дом. В этом доме живет  сторож-лесник по имени Гилберт Хэд. Ты ему отдашь записку и попросишь передать  ее сэру Аллану Клеру, а сыну лесника, Робин Гуду, вернешь лук и стрелы, которые  ему принадлежат. Вот такие поручения. Ты все хорошо понял?    

– Отлично  понял, прекрасная Мод, – ответил мальчик. – Других распоряжений у вас  нет?    

– Нет.  Ах да, я совсем забыла… Ты скажешь Робин Гуду, владельцу этого лука и стрел,  что ему постараются дать знать, когда он сможет прийти в замок, не подвергая  себя опасности, потому что здесь кое-кто с нетерпением ждет его возвращения… Ты  понял, Хэл?    

– Да,  конечно, понял.    

– И  постарайся избежать встречи с солдатами барона.    

– А  почему, Мод?    

– Я  тебе это объясню, когда ты вернешься, но если уж тебя судьба с ними сведет,  придумай что-нибудь в оправдание своей ночной прогулки и ни в коем случае не  говори о цели своей поездки. Ну, ступай, отважное сердце мое.    

Хэлберт  уже поставил ногу в стремя, как Мод вдруг добавила:    

– Но  если ты встретишь троих путников, и один из них будет монах…    

– Отец  Тук, да?    

– Да.  Тогда ты дальше не поедешь; его спутники и есть Аллан Клер и Робин Гуд; ты исполнишь  поручение и немедленно вернешься обратно. Ну, в путь! И когда мой отец спросит  тебя на выезде из замка, куда ты направляешься, не премини сказать ему, что ты  едешь за доктором для леди Кристабель, поскольку она заболела. Прощай, Хэл,  прощай! Я скажу Грейс Мэй, что ты самый любезный и храбрый из всех парней на  всем белом свете.    

– Правда,  Мод, – спросил, садясь в седло, Хэлберт, – ты будешь так добра и  скажешь все это Грейс?    

– Ну,  конечно, и попрошу ее, чтобы она сама расплатилась с тобой поцелуями, которые я  должна тебе за твою услугу.    

– Ура!  Ура! – воскликнул мальчик, пришпоривая лошадь. – Ура Мод! Ура Грейс!    

Подъемный  мост опустился. Хэл галопом спустился с холма, и Мод легче ласточки вспорхнула  и полетела сообщить леди Кристабель радостную весть о том, что посланный уехал.    

 X    

     

Ночь  была ясная и спокойная, лес был залит лунным светом, и наши трое беглецов шли  то по светлым полянам, то по темным зарослям.    

Робин  беззаботно оглашал лес любовными балладами; Аллан Клер, печальный и молчаливый,  со слезами на глазах вспоминал свой неудачный визит в замок Ноттингем; монах же  невесело размышлял о причинах равнодушия к нему Мод и о знаках внимания,  выказанных ею молодому леснику.    

– Клянусь  святым псалмом, – негромко бормотал он, – мне-то казалось, что я  мужчина видный, крепкий в чреслах и лицом недурен, и мне не раз и не два об  этом говорили, почему же Мод изменила обо мне свое мнение? Ах, клянусь  спасением души, если маленькая кокетка забыла меня ради жалкого и слащавого  мальчишки, это доказывает, что у нее плохой вкус, и я не стану терять время на  борьбу с таким ничтожным соперником, и пусть она любит его, мне-то что за дело!    

И бедный  монах тяжело вздыхал.    

– О! –  снова воскликнул он, и на лице его расцвела горделивая улыбка. – Это  просто невозможно! Не может она любить этого недоноска, который только и умеет,  что ворковать баллады, она просто хотела, чтобы я ее приревновал, хотела  испытать мое доверие к ней и подхлестнуть мою любовь. Ах, женщины, женщины!  Водном их волоске больше хитрости, чем во всей нашей мужской бороде!    

Читателю,  может быть, покажется странным, чтобы обитатель монастыря рассуждал подобным  образом и был мужчиной, пользующимся успехом у женщин, и любителем мирских  утех. Но если читатель вспомнит, в какое время разворачивается действие нашей  истории, то он поймет, что мы отнюдь не имели намерения оклеветать монашеские  ордена.    

– Ну,  веселый Джилл, как называет вас красотка Мод, – воскликнул Робин, – о  чем это вы думаете? Мне кажется, вы печальны, как заупокойная молитва.    

– Баловни…  баловни судьбы имеют право веселиться, друг Робин, – ответил монах, –  но те, что стали жертвой ее прихотей, имеют право огорчаться.    

– Если  вы называете милостями судьбы приветливые взгляды, сияющие улыбки, нежные слова  и сладкие поцелуи девицы, – ответил Робин, – то я могу похвалиться  тем, что я очень богат; но вы, брат Тук, вы, принесший обет бедности, скажите  мне, на каких основаниях вы жалуетесь, что эта своенравная богиня обошла вас?    

– А  ты делаешь вид, что не понимаешь этого, мой мальчик?    

– Я  и вправду этого не понимаю. Но я думаю, уж не Мод ли причина вашей печали? О  нет, это невозможно, вы ее духовный отец, ее духовник, и не больше… ведь так?    

– Покажи  нам дорогу в ваш дом, – сердито ответил монах, – и перестань без  толку трещать как сорока.    

– Не  будем сердиться, добрый Тук, – огорчившись, сказал Робин. – Если я  вас обидел, то невольно, а если Мод тому причиной, то тоже против моей воли,  поскольку, честью клянусь вам, я не люблю Мод и, прежде чем сегодня увидел ее,  уже отдал сердце другой девушке…    

Монах  повернулся к юному леснику, горячо пожал ему руку и с улыбкой сказал:    

– Ты  ничем меня не обидел, милый Робин, я часто впадаю вдруг в печаль, и без всякого  повода. Мод не имеет никакого влияния ни на мой нрав, ни на мое сердце; она  веселая и очаровательная девочка, эта Мод; женись на ней, когда войдешь в  возраст, и будешь счастлив… Но ты уверен, что твое сердце больше тебе не  принадлежит?    

– Уверен,  совершенно уверен… я отдал его навеки. Монах снова улыбнулся.    

– Если  я веду вас к отцу не самой короткой дорогой, – снова заговорил Робин после  нескольких минут молчания, – то это для того, чтобы не натолкнуться на  солдат, которых барон не преминул послать за нами вслед, как только обнаружил  наш побег.    

– Ты  мыслишь, как мудрец, и действуешь, как лиса, друг Робин, – сказал  монах, – или я плохо знаю старого палестинского хвастуна, или и часу не  пройдет, как он повиснет у нас на хвосте со своими дурацкими арбалетчиками.    

Трое  спутников, уже весьма уставших, собирались пройти широкий перекресток дорог,  как вдруг в свете луны они увидели, что по крутому склону во весь опор  спускается всадник.    

– Спрячьтесь  за деревьями, друзья, – живо сказал Робин, – а я пойду посмотрю, кто  это.    

Вооружившись  палкой Тука, Робин встал таким образом, чтобы всадник обязательно его увидел,  но тот, казалось, не заметил его и продолжал галопом скакать вперед.    

– Стойте,  стойте! – закричал Робин, увидев, что это едет мальчик.    

– Стойте! –  повторил монах зычным голосом. Всадник обернулся и крикнул:    

– О,  если у меня нее еще глаза, а не дна ореха, то передо мной отец Тук. Доброй  ночи, отец Тук.    

– Прекрасно  сказано, сын мой, – ответил монах. – Доброй ночи, и скажи нам, кто  ты.    

– Как,  отец мой, ваше преподобие не помнит Хэлберта, молочного брата Мод, дочери Герберта  Линдсея, привратника Ноттингемского замка?!    

– А,  это вы, друг Хэл, теперь я узнал вас. А зачем, позвольте спросить, вы скачете  на лошади так далеко за полночь по лесу?    

– Могу  сказать вам, потому что вы поможете мне справиться с поручением: я должен передать  сэру Аллану Клеру записку, написанную прелестной ручкой леди Кристабель  Фиц-Олвин.    

– А  мне отдать лук и стрелы, которые я вижу у вас за спиной, мой мальчик, –  добавил Робин.    

– А  где записка? – живо спросил Аллан.    

– О, –  улыбнулся мальчик, – теперь мне не нужно спрашивать у этих джентльменов их  имена. Мод, чтобы объяснить мне, как их различить, сказала: «Сэр Аллан самый  высокий из них, а сэр Робин – самый молодой, сэр Аллан хорош собой, но сэр  Робин еще красивее». Вижу, что Мод не ошиблась, вижу, хотя я не Бог весть какой  судья мужской красоты; про женскую я не говорю, и Грейс Мэй тому свидетельница.    

– Письмо,  отдай мне письмо, болтун! – воскликнул Аллан.    

Хэлберт  бросил на молодого человека долгий удивленный взгляд и спокойно сказал:    

– Держите,  сэр Робин, вот ваш лук, вот ваши стрелы; сестра просит вас…    

– Черт  возьми, мальчик, – снова воскликнул Аллан, – дай мне письмо, или я  вырву его у тебя силой!    

– Как  вам будет угодно, милорд, – спокойно ответил Хэлберт.    

– Я  нечаянно вышел из себя, мой мальчик, – уже мягче заговорил Аллан, –  но это такое важное письмо…    

– Не  сомневаюсь в этом, милорд, потому что Мод настоятельно наказывала мне отдать  его только в ваши собственные руки, если я встречу вас раньше, чем приеду к  Гилберту Хэду.    

Говоря  это, Хэлберт рылся у себя в карманах, выворачивая их наизнанку; потом, минут  пять притворно порывшись в них, лукавый мальчишка жалостно воскликнул:    

– Я  потерял письмо, Боже мой! Я потерял его! Аллан в отчаянии и ярости кинулся к  Хэлу, выбил его из седла и бросил на землю. К счастью, мальчик не ушибся.    

– Поищи  у себя в поясе! – крикнул ему Робин.    

– Ах,  да, о поясе я и забыл, – сказал мальчик, смеясь и взглядом упрекая рыцаря  за бессмысленную жестокость. – Ура! Ура! Клянусь моей возлюбленной Грейс  Мэй! Вот записка леди Кристабель.    

И Хэл с  криком «Ура!» поднял руку с письмом. Сэр Аллан вынужден был подойти к нему и  выхватить у него драгоценное послание.    

– А  весточку, которая была предназначена мне, вы тоже потеряли, друг? –  спросил Робин.    

– Нет,  ее мне поручено передать устно.    

– Ну,  передавайте, я слушаю.    

– Вот  она, слово в слово: «Мой дорогой Хэл, – так сказала Мод, – ты скажешь  сэру Робин Гуду, что ему постараются дать знать, когда он сможет прийти в  замок, не подвергая себя опасности, потому что здесь кое-кто с нетерпением ждет  его возвращения».    

– А  что она мне передала? – спросил монах.    

– Ничего,  преподобный отец.    

– Ни  слова?    

– Ни  слова.    

– Спасибо.    

И брат  Тук в ярости посмотрел на Робина. Аллан же, не теряя ни минуты, сломал печать  на письме и в свете луны прочел следующее:    

«Дражайший  Аллан!    

Когда  ты так нежно и убедительно умолял меня покинуть отчий дом, я не стала слушать и  отвергла твои предложения, поскольку полагала, что мое присутствие необходимо  отцу для его счастья, и мне казалось, что он не сможет без меня жить.    

Но я  жестоко ошиблась.    

Меня  как громом ударило, когда после твоего ухода он объявил мне, что в конце недели  я должна стать супругой другого человека, а не моего дорогого Аллана.    

Мои  слезы и мольбы были бесполезны. Сэр Тристрам Голдсборо собирается приехать сюда  через четыре дня.    

Ну  что же! Раз мой отец хочет со мной расстаться, раз мое присутствие для него тягостно,  я его покидаю.    

Дорогой  Аллан, я отдала тебе свое сердце и предлагаю тебе свою руку. Мод все подготовит  для моего побега и сообщит тебе, как ты должен действовать.    

Твоя  Кристабель.    

P.S.  Мальчик, которому поручено передать это письмо, устроит тебе встречу с Мод».    

– Робин, –  тут же сказал Аллан, – я возвращаюсь в Ноттингем.    

– Вы  что, серьезно?    

– Кристабель  ждет меня.    

– Это  другое дело.    

– Барон  Фиц-Олвин хочет выдать ее замуж за одного старого плута, своего приятеля. Она  может избежать этого, только уйдя из дома, и она ждет меня, чтобы бежать… Вы  согласны помочь мне в этом деле?    

– От  всего сердца, милорд.    

– Ну  что же, приходите завтра утром. Или Мод, или какой-нибудь ее посланец, может  быть этот мальчик, будут ждать вас у ворот города.    

– Я  думаю, милорд, что разумнее сначала отправиться к вашей сестре, которую ваше долгое  отсутствие, должно быть, изрядно беспокоит, а на рассвете мы все вместе  отправимся в замок и прихватим с собой нескольких крепких парней, за чье  мужество и преданность я вам ручаюсь. Но тихо! Я слышу, сюда скачут.    

И Робин  приложил ухо к земле.    

– Скачут  со стороны замка… это нас ищут солдаты барона. Милорд и вы, брат Тук, спрячьтесь  в кустах, а ты, Хэл, докажи, что ты достойный брат Мод.    

– И  достойный возлюбленный Грейс Мэй, – добавил мальчик.    

– Да,  мой мальчик; садись опять в седло, забудь о том, что ты нас встретил, и  постарайся убедить этих всадников, что барон приказывает им немедленно  вернуться в замок; понял?    

– Понял,  будьте покойны, и пусть Грейс Мэй не подарит мне больше никогда ни одного  ласкового взгляда, если я не сумею ловко выполнить ваше поручение!    

Хэлберт  пришпорил лошадь, но, едва он успел отъехать, как всадники преградили ему путь.    

– Кто  идет? – спросил командир отряда.    

– Хэлберт,  новый помощник конюшего в Ноттингемском замке.    

– Что  вы делаете в лесу в такое время, когда все люди, если они не при исполнении служебных  обязанностей, должны спать?    

– Да  я именно вас и ищу; господин барон послал меня передать вам, чтобы вы  немедленно возвращались: уже час он в нетерпении ждет вас.    

– А  милорд был в плохом настроении, когда вы с ним расстались?    

– Конечно,  ведь поручение, которое он вам дал, не требовало столько времени.    

– Мы  доехали до деревни Мансфилд-Вудхауз, так и не встретив беглецов. Но когда мы  возвращались, нам повезло, и мы сумели одного захватить.    

– Правда?  И кого же?    

– Некоего  Робин Гуда; вон он там, на лошади, крепко связанный, среди моих солдат.    

Робин,  стоявший за деревом в нескольких шагах оттого места, осторожно выглянул, чтобы  рассмотреть человека, присвоившего себе его имя, но это ему не удалось.    

– Позвольте  мне посмотреть на пленника, – сказал Хэлберт, приблизившись к  солдатам, – я видел Робин Гуда.    

– Приведите  пленника, – приказал командир. Настоящий Робин Гуд увидел юношу, одетого,  как и он, в костюм лесника; ноги его были связаны под брюхом лошади, а руки –  за спиной; в эту минуту луч луны осветил его лицо и Робин узнал младшего из  сыновей сэра Гая Гэмвелла, веселого Уильяма, или, точнее, Красного Уилла.    

– Но  это же не Робин Гуд! – со смехом воскликнул Хэлберт.    

– А  кто же это? – в растерянности спросил командир.    

– Как  вы можете знать, что я не Робин Гуд? Вас глаза подводят, мой юный друг, –  сказал Красный Уилл, – я Робин Гуд, понимаете?    

– Пусть  будет так, значит, в Шервудском лесу двое лучников носят это имя, –  ответил Хэлберт. – А где вы его встретили, сержант?    

– В  нескольких шагах от дома, где живет человек по имени Гилберт Хэд.    

– Он  был один?    

– Один.    

– С  ним должны были быть еще двое, потому что Робин убежал из замка с двумя другими  пленниками; впрочем, у него не было ни оружия, ни лошади, он бежал пешим, и не  мог уйти так далеко за такое малое время, если под ним не было рысака вроде  наших.    

– Будьте  любезны, юный помощник конюшего, – сказал сержант Хэлберту, –  объяснить мне, откуда вам известно, что беглецов было трое? И я снова требую,  чтобы ты немедленно ответил мне, почему ты бродишь посреди ночи в глухом лесу?  И еще скажи мне, как давно ты знаешь Робин Гуда?    

– Сержант,  сдается мне, вы хотите сменить солдатскую куртку на рясу исповедника.    

– Без  шуток, негодяй; отвечай категорично на мои вопросы.    

– А  я и не шучу, сержант, и в доказательство отвечу на наши вопросы кате… Как это?  Ах, да! Категорично. Начну с последнего, вас это устроит, сержант?    

– Начинай, –  вскричал выведенный из себя сержант, – иначе я на тебя ручные кандалы  надену!    

– Хорошо,  начинаю. Я знаю Робин Гуда, потому что видел его, когда он сегодня утром входил  в замок.    

– Дальше.    

– А  по лесу я еду, во-первых, по приказу барона Фиц-Олвина, нашего с вами  господина, и этот приказ вы уже знаете, а во-вторых, еще и по приказу его нежно  любимой дочери, леди Кристабель. Теперь вы удовлетворены, сержант?    

– Дальше.    

– Я  знаю, что бежало трое пленников, потому что Герберт Линдсей, привратник замка и  отец моей молочной сестры красавицы Мод, мне об этом рассказал; вы  удовлетворены, сержант?    

Насмешливое  хладнокровие мальчика взбесило сержанта, и, не зная, что еще сказать, он  закричал:    

– Какой  приказ дала тебе леди Кристабель?    

– Ах,  вот что! – смеясь, ответил мальчик. – Никак сержанту хочется  проникнуть в тайны миледи?.. Ах, вот уж и правда, никогда бы в такое не  поверил! Нет, нет, не стесняйтесь, сержант, прикажите мне во весь опор скакать  обратно в замок, я расскажу миледи, что таково было ваше желание, и,  несомненно, миледи тут же пошлет меня обратно, чтобы вы могли судить, правильные  ли распоряжения она мне дала. Эх! Красавец-капитан, ты тут шлепаешь по топи и  грязи, и я тебя поздравляю с поимкой Робин Гуда; барон Фиц-Олвин щедро тебя  вознаградит, не сомневаюсь, когда ты ему представишь этого молодца в качестве  подлинного Робин Гуда.    

– Слушай,  болтун, – в ярости закричал сержант, – если бы у меня было время, я  бы тебя удушил!.. В путь, ребята!    

– В  путь! – воскликнул и пленник. – И ура Ноттингему!    

Всадники  развернулись, но тут перед лошадью сержанта неизвестно откуда возник Робин Гуд  и громко закричал:    

– Стой!  Робин Гуд – это я.    

Прежде  чем принять такое решение, храбрый юноша прошептал на ухо Аллану Клеру:    

– Если  вам дорога жизнь Кристабель, милорд, стойте неподвижно, как стволы этих деревьев,  и предоставьте мне свободу действий.    

И Аллан  дал Робину возможность говорить, хотя он и не понимал, что тот задумал.    

– Ты  меня выдал, Робин! – невольно воскликнул Красный Уилл.    

В ту же  секунду командир отряда протянул руку и, схватив Робина за шиворот, спросил у  Хэла:    

– Это  и есть настоящий Робин?    

Но  Хэлберт был слишком хитер, чтобы дать однозначный ответ, поэтому он уклончиво  сказал:    

– С  каких это пор вы меня считаете таким проницательным, сержант, что прибегаете к  моим знаниям? Что я вам, охотничья собака, чтобы брать для вас след? Рысь,  чтобы видеть в темноте? Или колдун, чтобы проникать в неведомое? И ведь у вас  нет привычки поминутно спрашивать: «Хэл, это что? Хэл, это кто?»    

– Не  валяй дурака и говори, кто из этих двух мерзавцев Робин Гуд, иначе я все же  надену на тебя ручные кандалы.    

– Этот  человек сам может вам ответить, спросите его.    

– Я  ведь уже сказал вам, что я Робин Гуд, настоящий Робин Гуд! – воскликнул  приемный сын Гилберта. – Молодой человек, которого вы связанным везете на  лошади, один из моих добрых друзей, но это мнимый Робин Гуд.    

– Тогда  вы поменяетесь ролями, – произнес сержант, – и для начала ты займешь  место этого рыжего.    

Уилл,  которого развязали, тут же бросился к Робину; друзья пылко обнялись, и Уилл тотчас  исчез в лесу, на прощание успев пожать руку Робину и шепнуть ему:    

– Рассчитывай  на меня.    

Это,  несомненно, был ответ на слова, которые Робин прошептал ему, пока они  обнимались.    

Солдаты  привязали Робина к лошади, и отряд двинулся к замку.    

А вот  почему был арестован Уильям. Выйдя от Гилберта Хэда, Красный Уилл предоставил  своему двоюродному брату Маленькому Джону одному возвращаться в усадьбу  Гэмвеллов, а сам направился к Ноттингему, рассчитывая встретить Робина. После  часа ходьбы он услышал стук копыт и, в глубоком убеждении, что это Робин и его  друзья, во всю мочь своей глотки невероятно фальшиво пропел последнюю строку  баллады Гилберта:    

… И  вместе в лес пойдем со мной, мой милый Робин Гуд!    

Солдаты  барона, услышав обращение к Робин Гуду, окружили Уилла и с криками «Победа,  победа!» связали его.    

Уилл  понял, какая опасность угрожает Робину, и не назвал своего настоящего имени. Остальное  читателю известно.    

Когда  отряд ускакал, увозя Робина, Аллан и монах вышли из укрытия, и Уилл, вынырнув  из кустов, возник перед ними как призрак.    

– Что  вам сказал Робин? – спросил у него Аллан.    

– Вот  что, слово в слово, – ответил Уилл: – «Два моих товарища, рыцарь и монах,  прячутся тут неподалеку. Скажи им, чтобы они пришли на встречу со мной завтра  на восходе солнца и долину Робин Гуда – они ее знают, – а ты с братьями  приходи вместе с ними, потому что в этом предприятии мне понадобятся сильные руки  и смелые сердца: нам нужно будет защитить женщин». Вот и все. Следовательно,  сэр рыцарь, – добавил Уилл, – я советую вам тотчас же отправиться со  мной в усадьбу Гэмвеллов, отсюда до нее не дальше, чем до дома Гилберта Хэда.    

– Я  хотел бы еще сегодня обнять сестру, а она у Гилберта.    

– Простите,  сэр, но дама, которая вчера в сопровождении дворянина остановилась у Гилберта,  сейчас находится в усадьбе Гэмвеллов.    

– В  усадьбе Гэмвеллов? Но это невозможно!