1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 
   
— А, Люси, вот вы где. Зайдите ко мне на минутку, пожалуйста.
   
Мышь округлила глаза. Гулькин Хрен с грустью посмотрел на меня — теперь ему не к кому будет клеиться.
   
— Да, конечно.
   
Идя к ней в кабинет, я ощущала, как все на меня таращатся.
   
— Присядьте. Вам не о чем беспокоиться.
   
— Спасибо.
   
Я села напротив нее и оперлась о край стола.
   
— Прежде чем начать, хочу отдать вам вот это. — Эдна протянула мне очередной конверт.
   
Я возвела глаза к потолку и взяла чертово послание.
   
— Моей сестре приходили такие письма. — Она внимательно изучала меня.
   
— В самом деле?
   
— Да. Она ушла от мужа, сейчас живет в Нью-Йорке. — Когда Эдна заговорила о сестре, в лице ее промелькнуло что-то человеческое, но все равно она была похожа на рыбу. — Он негодяй. Сейчас она счастлива.
   
— Хорошо, что у нее все так сложилось. А она, случайно, не давала интервью для журнала?
   
Эдна слегка сдвинула брови:
   
— Нет, а почему вы спрашиваете?
   
— Это я так, не обращайте внимания.
   
— Люси, если я могу что-то сделать, чтобы вам здесь было… лучше, скажите мне, ладно?
   
Я насупилась:
   
— Да, обязательно. Но все отлично, правда, Эдна. Письмо пришло по ошибке… ну, сбой в программе или что-то такое.
   
— Хорошо. — Она сменила тему. — Я позвала вас, потому что завтра к нам приезжает Агусто Фернандес, руководитель немецкого отделения, и я хочу вас попросить пообщаться с ним, ввести в курс дела. Очень желательно, чтобы мы оказались на высоте и ему у нас понравилось, а также чтобы он увидел, как мы старательно и плодотворно работаем.
   
Я притворилась сконфуженной.
   
— Он не очень хорошо говорит по-английски, — пояснила она.
   
— Ох. А я уж было решила, что должна с ним переспать.
   
Могло обернуться и по-другому, но Эдна откинула голову назад и от души расхохоталась.
   
— Люси, вы настоящее лекарство. Это то, что мне было нужно, спасибо вам. И вот еще что. Я знаю, вы обычно занимаетесь своими делами в обеденный перерыв, но завтра я вас попрошу не отлучаться из офиса, кто знает, когда он приедет. Майкл О'Коннор проведет его по зданию, но будет лучше, если здесь мы сами ему все покажем. Вы ему объясните, кто чем занимается, расскажете, как мы много трудимся. Понимаете?
   
Она выразительно смотрела мне в глаза. Пожалуйста, постарайтесь, чтобы больше никого не увольняли. Мне понравилось, что ей не все равно.
   
— Нет проблем. Все понятно.
   
— Как там дела? — Она кивнула на дверь. — Как настроение?
   
— Настроение такое, будто потеряли хорошего товарища.
   
Эдна вздохнула, и я поняла, что она тяжело переживает происходящее.
   
Когда я вышла от нее, все толпились около стола Мыши, как пингвины, которые сбиваются в кучу, чтобы удержать тепло, и выжидающе, напряженно на меня глядели — уволили или нет.
   
— У кого-нибудь есть свободная картонная коробка?
   
Они испустили дружный печальный стон.
   
— Я пошутила, но все равно, спасибо за заботу.
   
Я улыбнулась, и они расслабились, однако, похоже, слегка обиделись. И вдруг я вспомнила кое-что, что сказала мне Эдна, и мне стало не по себе. Я постучала к ней и сразу вошла.
   
— Эдна, — настойчиво позвала я.
   
Она подняла голову от бумаг.
   
— Агусто, он из…
   
— …Германии, из головного офиса. Не говорите остальным, я не хочу, чтобы они еще больше нервничали.
   
Меня отпустило.
   
— Ну конечно. Просто у него нетипичное имя для немца. — Я улыбнулась и хотела уйти.
   
— Ах вот вы о чем, Люси. А я сразу не поняла. Ну да, он испанец.
   
И тут мне наконец перестало быть все равно. Я была очень и очень встревожена. Ведь моего испанского хватает лишь на то, чтобы заказать в ресторане коктейль, а в принципе у меня крошечный словарный запас. Но здесь-то об этом никто не знает, они надеются на меня, на то, что я уболтаю Агусто, очарую его и мы сумеем избежать новых увольнений.
   
И, только сев за стол и увидев стопку писем, я поняла, о чем он меня предупреждал.
   
Черт бы его побрал с его аналогиями. Жизнь послал мне крученый бросок.
  
  
   
    
Глава девятая
   
   
— На той неделе он прошел Тропой инков. Вы смотрели? — спросил Джейми, обращаясь ко всем за столом.
   
День рождения Лизы мы отмечали в ресторанчике «Пирушка», своем излюбленном пристанище, где всегда проходят наши вечеринки, и нас, как всегда, обслуживал гей-официант с поддельным французским акцентом. Нас было семеро, восьмым должен был быть Блейк, но он уехал на съемки. Впрочем, незримо он присутствовал, мне казалось, что он сидит напротив меня во главе стола и все только с ним и говорят. Во всяком случае, последние двадцать минут, едва подали основное блюдо, все говорили только о нем. И похоже, их хватит еще на полчаса, поэтому я набила полный рот салата, чтобы помалкивать. Силчестеры не беседуют с полным ртом, и я могла ограничиться утвердительными кивками и заинтересованно вздернутой бровью. Они принялись обсуждать его путешествие по Индии. Я тоже смотрела эту передачу и очень желала Дженне, чтобы в Дели ее прохватил понос. Они обсудили все: что он сказал, что он видел, как был одет, а потом ласково пожурили, дескать, слишком уж он заигрывает со зрителем — эти его подмигивания в камеру и заключительная фраза. По мне, так это лучший момент, но я не стала им об этом говорить.
   
— А ты как считаешь, Люси? — громко осведомился Адам.
   
Все тут же умолкли и поглядели на меня.
   
Я дожевала листья латука.
   
— Я не смотрела.
   
И отправила в рот другую порцию салата.
   
— Люси больше не интересуют жаркие страны, — пошутила Шантель, — она к этому охладела.
   
Я пожала плечами.
   
— А ты вообще смотришь его передачу? — спросила Лиза.
   
Я покачала головой:
   
— Не уверена, что у меня есть этот канал. Не знаю, я не проверяла.
   
— У всех есть этот канал, — заявил Адам.
   
— В самом деле? — усмехнулась я.
   
— Вы ведь вместе должны были туда поехать, верно? — Адам перегнулся через стол, чтобы получше меня видеть, подавляя своим напором.
   
Он говорил вроде бы шутливо, но, хотя прошло уже почти три года, его по-прежнему всерьез задевало, что кто-то посмел отвергнуть его лучшего друга. Наверное, не будь я объектом этого негодования, меня восхищала бы подобная преданность. Уж не ведаю, чем Блейк сумел заслужить столь крепкую привязанность Адама, но тот безоговорочно соглашался с каждым его словом, верил всем его крокодиловым слезам, и в результате я была враг номер один. Я это знала, и Адам втайне хотел, чтобы я это знала, но больше, кажется, никто об этом не подозревал. Опять меня накрыла паранойя, но я намерена прислушиваться к своим параноидальным заскокам.
   
Я кивнула Адаму:
   
— Угу, мы планировали отметить там его тридцатилетие.
   
— А вместо этого ты отправила его туда одного, негодница, — сказала Лиза, и все засмеялись.
   
— Со съемочной группой, — добавила Мелани, чтобы немного меня поддержать.
   
— И кремом для загара, судя по тому, как он выглядит, — ухмыльнулся Джейми, и все опять засмеялись.
   
И с Дженной. Гиеной. Из Австралии.
   
Мне ничего не оставалось, как снова пожать плечами.
   
— Вот что бывает с теми, кто с утра потчует девушку яйцами всмятку вместо яиц-пашот. И эту дешевую подмену претенциозно называет «завтрак в постель».
   
Засмеялись все, кроме Адама. Он был непоколебим и мрачно наблюдал за мной. Я впихнула в себя еще ложку латука и заглянула в тарелку к Мелани, нельзя ли там чем поживиться. Оказалось, можно, например помидорчиком черри. Секунд на двадцать мой рот будет занят. Помидорчик, однако, оказался с подвохом и пошел не в то горло, отчего я выпучила глаза и закашлялась.
   
Мелани протянула мне стакан с водой.
   
— А мы неплохо оторвались на его тридцатилетие, особенно под конец, в «Вегасе». — Адам многозначительно смотрел на меня в упор и потом издевательски ухмыльнулся. Мужчины украдкой переглянулись, тут же вспомнив подробности бурного уик-энда. Меня скрутило, как от боли, когда я себе представила Блейка со стриптизершей, которая слизывает перно с его мускулистой груди и губами берет из его пупка оливки. Вообще-то такие игры не в его духе, это игра моего больного воображения.
   
Мой мобильник ожил, и высветилось имя — Дон Локвуд. Всю неделю я периодически вспоминала о нем и думала, чем бы его отблагодарить за песню, но так и не сообразила. Я открыла сообщение и увидела фотку — фарфоровая статуэтка древней согбенной старушонки. Смешно, что один глаз у нее был закрыт повязкой.
   
    
Увидел ее и подумал про вас.
   
   
Я отодвинулась от стола и ответила:
   
    
Вы воспользовались моей фотографией без моего разрешения. Я бы вам дала другую, где я улыбаюсь.
   
   
   
    
Не забывайте, вы беззубая.
   
   
Я тихо сказала «чи-и-из», сфотографировала свою улыбку и отослала ему.
   
Мелани с веселым любопытством наблюдала за моими манипуляциями.
   
— С кем это ты переписываешься?
   
— Ни с кем, просто проверяю, не застрял ли у меня салат в зубах, — сказала я не моргнув глазом. Я вру уже без малейшего усилия.
   
— Могла бы у меня спросить. Правда, кто это?
   
— Да я на днях номером ошиблась, а человек обнаружил пропущенный звонок, решил узнать, кто это был.
   
Почти не соврала.
   
Я полезла в сумку, достала двадцать евро и положила на стол.
   
— Ребята, все было замечательно, но мне пора.
   
Мелани принялась стонать и охать, что мы даже не потрепались толком.
   
— Мы только и делали, что трепались. — Я засмеялась и встала из-за стола.
   
— Но не о тебе.
   
— Что ты хочешь услышать обо мне? — Я взяла свой плащ у гея-официанта с поддельным французским акцентом, который произнес «ваш манто?» нарочито в нос.
   
Мелани была слегка ошарашена.
   
— Ну, я вообще-то хотела узнать, как твои дела, но ты уже убегаешь, времени на это нету.
   
Я позволила официанту помочь мне надеть плащ, а потом сказала:
   
— Il у a eu une grande explosion. Téléphonez aux pompiers et faites évacuer le bâtiment, s'il vous plaît.
   
Что означало: произошел сильный взрыв, позвоните в службу спасения и эвакуируйте людей из здания.
   
Он посмотрел на меня с плохо скрытым отвращением, натянуто улыбнулся и так быстро смотался прочь, что я не успела сорвать с него маску, которую он таскал в худших традициях монстров из «Скуби-Ду».
   
— Знаешь, чтобы рассказать, как я поживаю, много времени не надо. Ничего интересного в моей жизни нет, уж поверь. Давай повидаемся как-нибудь на той неделе. Я приду к тебе на концерт, и мы сможем поболтать, когда у тебя будет перерыв.
   
Мелани — диджей, очень модный и очень востребованный среди любителей горячих вечеринок. Она известна как диджей Тьма — потому что бодрствует ночью, а не потому, что она смуглая армянская красотка.
   
Мелани улыбнулась, обняла меня и ласково похлопала по спине.
   
— Отлично. Только нам придется читать по губам, у нас, как ты знаешь, шумновато. Ох, Люси, — добавила она, — я за тебя беспокоюсь, душа моя.
   
Я застыла. Она, видимо, почувствовала это и сразу отстранилась.
   
— Что значит — беспокоишься за меня?
   
Вид у нее был растерянный, точно она случайно допустила промах.
   
— Я не хотела тебя обидеть. Люси, ты не обиделась?
   
— Еще не знаю. Я не знаю, что имеют в виду друзья, когда говорят, что беспокоятся за тебя.
   
За столом все замолчали и слушали нас. Я пыталась выглядеть беззаботной, но мне все-таки хотелось понять, в чем тут суть. Раньше Мелани никогда подобных вещей не говорила, почему теперь сказала? Что со мной не так, почему все вдруг принялись обо мне тревожиться? Я вспомнила ее фразу про вечеринки, с которых я ухожу первая. Возможно, это далеко не всё, что она обо мне втайне думает и о чем я не подозреваю. Интересно, может, они все здесь замешаны? Все подписали те бумаги, о которых говорили мама с Райли? Я обвела их взглядом. Лица встревоженные.
   
— Да в чем дело? — лучезарно улыбнулась я. — Чего вы на меня так смотрите?
   
— Не знаю, как остальные, а я надеялся, что вы сцепитесь как кошки. — Дэвид иногда говорит неожиданные вещи. — Будете кусаться, царапаться, волосы друг дружке драть.
   
— Срывать одежду, кусать за соски, — добавил Джейми, вызвав дружный хохот.
   
— Не буду я с нее срывать одежду, — я обняла Мелани за голые плечи, — на ней и так почти ничего нет.
   
И все снова засмеялись.
   
— Мне просто стало любопытно, — весело продолжала я, — что это Мелани вздумалось обо мне беспокоиться. Возможно, она не одна такая? Что вас всех тревожит?
   
Они отвечали по очереди, и я поняла, как они меня любят.
   
— Каждый день, когда ты садишься за руль своей драндулетки, я нервничаю, — сказала Лиза.
   
— Я беспокоюсь, что ты выпьешь больше меня, — признался Дэвид.
   
— Опасаюсь за твой рассудок, — ухмыльнулся Джейми.
   
— Меня смущает это платье в сочетании с туфлями, — хихикнула Шантель.
   
— Супер. Кто-нибудь еще хочет пнуть меня? — засмеялась я.
   
— Я совершенно о тебе не беспокоюсь, — сказал Адам.
   
Никто, кроме меня, не понял, что он на самом деле имел в виду.
   
— Прекрасно. На этой радостной ноте я вас покидаю. Мне завтра очень рано вставать. С днем рождения, Лиза. Пока-пока, пузо. — Я чмокнула ее в беременный живот.
   
И ушла.
   
Домой поехала на автобусе. Себастиан проходил обследование, и ему делали всякие промывания, поэтому сегодня он будет спать в мастерской.
   
У меня запищал мобильник.
   
    
— Впечатляющие резцы. Может, пришлете еще фото, чтоб я собрал пазл по частям? Если ваш бойфренд не против?!
    
— Старо.
    
— Это не ответ.
    
— Ответ, но не тот, что вы хотели.
    
— Что вы делаете завтра?
    
— Занята. Меня будут увольнять.
    
— Бойфренд… работа… Тяжелая неделя. Готов помочь чем могу.
    
— Знаете испанский?
    
— Обязательное требование для бойфренда?
    
— Говорю же, старо. Нет. Обязательное требование у меня на работе. Завтра всплывет жуткая правда — я испанонеговорящий переводчик с испанского.
    
— Сочувствую. Estoy buscando a Tom. Это значит «Я ищу Тома». Пригодилось в Испании. Больше ничего сказать ни разу не дали.
   
   
Вечером, лежа в кровати и слушая уроки испанского на плеере, я получила сообщение:
   
    
Медленно, но верно обрабатываю ваши завиральные показания. Точно не беззубая, не замужем, возможно, с бельмом и десятком детей. Завтра продолжим расследование.
   
   
Я поднесла телефон к лицу и сфоткала свои глаза. Получилось хорошо только с четвертой попытки. Отослала ему. Подождала, но он не ответил. Может, я зашла слишком далеко…
   
Совсем поздно вечером телефон запищал, и я тут же открыла сообщение.
   
    
А вы пришлите свои…
   
   
А потом я долго рассматривала его ухо — идеальной формы и без всяких пирсингов.
   
Я улыбнулась. Откинулась на подушку и задумчиво уставилась в потолок.
  
  
   
    
Глава десятая
   
   
Салат из трех видов фасоли, в котором мне, впрочем, удалось обнаружить только два, я ела прямо за рабочим столом, впервые за два с половиной года, что здесь работаю.
   
Луиза стащила где-то роскошное кожаное кресло — после сокращения штатов найти такое уже не проблема, — и они затеяли игру в викторину «Быстрый и находчивый». Дергунчик занял «горячее кресло» и выбрал себе тему — телесериал «Улица Коронации: главные события 1960–2010». Мышь исполняла роль ведущей и закидывала его вопросами, которые выуживала из Интернета, Луиза засекала время. Пока он неплохо справляется, уже пятнадцать очков набрал при трех неверных ответах.
   
Грэм обхватил голову руками и разглядывал бутерброд из длинного багета, изучая его на предмет корнишонов: заметив очередной кусочек, он брезгливо извлекал его прочь.
   
— Не понимаю, чего вы им просто не скажете, чтобы они не клали вам корнишоны. Вы каждый день это делаете, — не выдержала Луиза, которая иногда искоса на него посматривала.
   
— Следите за временем, — запаниковала Мышь. И выстрелила в Дергунчика вопросом: — Почему в тысяча девятьсот семьдесят первом году из телесериала исчезла Валери Барлоу?
   
Дергунчик мгновенно выпалил ответ:
   
— Ее убило током от неисправного фена для волос.
   
В любую секунду сюда мог войти г-н Фернандес, и тогда, после двух с половиной лет совместной работы, я предстану перед ними во всем своем убожестве, не в силах произнести ни единого слова по-испански. Меня заранее мутило от стыда, и я с удивлением осознала: мне стыдно оттого, что я их подведу. Это было новое, прежде неведомое мне чувство. Чем меньше нас оставалось в отделе, тем больше мы напоминали неблагополучную семью, и, хотя я держалась особняком, ощущение, что мы становимся все ближе, возникло и у меня. Не все из нас симпатизировали друг другу, но все мы стремились защитить свой тесный мирок, а теперь я их предала.
   
У меня были мысли притвориться больной и не прийти сегодня на работу или признаться во всем Рыбьей Морде, чтобы избежать публичного позора. Впрочем, разговор с боссом с глазу на глаз — тоже радости мало. В итоге я отвергла эти варианты и решила дать Жизни возможность сыграть свою игру. Кроме того, был крошечный шанс, что я успею за ночь выучить почти с нуля иностранный язык. Поэтому, вдоволь налюбовавшись на ухо Дона Локвуда, я полезла в учебник испанского. В три утра я твердо усвоила, что выучить язык за ночь невозможно.
   
Грэм наконец выудил из бутерброда все корнишоны и откусил от него немалый кусок. На «быстрых и находчивых» он смотрел, изнывая от скуки. В такие моменты я находила его почти привлекательным — когда он не играл никакую роль, а просто был самим собой. Он глянул на меня, и мы обменялись почти незаметными улыбками сообщников. Потом он подмигнул и снова сделался мне противен.
   
— О'кей, теперь моя очередь. — Длинноносая практически выдернула Дергунчика со стула и уселась на его место.
   
Дергунчик встал, поморгал от возбуждения и поправил очки.
   
— Вы молодец, Квентин, — сказала я.
   
— Спасибо.
   
Он подтянул брюки, обнаружив небольшой животик, и горделиво улыбнулся.
   
— Какую вы выбрали тему? — спросила Мышь у Луизы.
   
— Пьесы Шекспира, — на полном серьезе ответила та.
   
Грэм как раз собирался откусить кусок бутерброда, но при этих словах застыл на полдороге. Мы все выжидающе смотрели на Луизу.
   
— Шутка. «Ким Кардашян — биография, карьера и светская жизнь».
   
Все с облегчением рассмеялись.
   
— У вас две минуты. Начинаем. Кого защищал адвокат Роберт Кардашян, отец Ким, на скандальном процессе в середине девяностых?
   
— О. Джей Симпсона. — Луиза говорила так быстро, что трудно было разобрать хоть слово.
   
Дергунчик сел рядом со мной, и мы вместе наблюдали за ними.
   
— Что это вы едите?
   
— Салат из трех видов фасоли, но вообще-то их тут два.
   
Он наклонился над моей плошкой.
   
— Красная… стручковая… а может, белую вы съели?
   
— Нет. Точно нет, я бы заметила.
   
— Я бы на вашем месте отнес им салат обратно.
   
— Тут осталось меньше половины, они тоже подумают, что я ее съела.
   
— Все же надо попытаться. Сколько вы за него заплатили?
   
— Три пятьдесят.
   
Он недоверчиво покачал головой и присвистнул.
   
— Я б отнес.
   
Я прекратила есть, и мы снова вернулись к «быстрым и находчивым».
   
— В каком реалити-шоу Ким Кардашян вместе с сестрой открыла новый магазин одежды?
   
— «Кортни и Ким завоевывают Нью-Йорк». Магазин «Дэш».
   
— Вам не дадут дополнительные очки за дополнительную информацию, — заметил Грэм.
   
— Тсс, — шикнула она, глядя на циферблат.
   
Из коридора донесся голос Майкла О'Коннора: громкий, уверенный, поясняющий. Эдна, видимо, тоже его услышала, потому что открыла свою дверь и кивнула мне. Я встала и оправила платье, как будто спадающая складками материя с крошечными колибри могла помочь мне в момент овладеть испанским.
   
Майкл О'Коннор обменивался приветствиями с Эдной, а честь препроводить Фернандеса в наш отдел выпала мне.
   
Я откашлялась, подошла к нему и протянула руку.
   
— Sr Fernández, bienvenido.
   
Мы обменялись рукопожатиями. Он был очень хорош собой, и я разволновалась еще больше. Мы смотрели друг на друга и молчали.
   
— Э-э… м-м-м… — В голове у меня было абсолютно пусто. Все фразы, которые я выучила, улетучились оттуда в один миг, что надо расценивать как наглый саботаж с их стороны.
   
— Hablas español? — спросил он.
   
— Угу.
   
Он улыбнулся.
   
Наконец я кое-что вспомнила.
   
— Cómo está usted? Как поживаете?
   
— Bien, gracias, y usted?
   
Он говорил куда быстрее, чем тип на пленке, но я узнала некоторые слова и поняла, о чем он.
   
— Э-м. Me llamo Люси Силчестер. Mucho gusto encantado. Такая радость видеть вас.
   
Он ответил — быстро, длинно и подробно. Разулыбался, потом посерьезнел, потом опять улыбнулся и все время жестикулировал, как это принято у президентов. Я тоже улыбалась, потом кивала, потом опять улыбалась — в унисон. Наконец он замолчал и явно ждал от меня ответа.
   
— О'кей. Quisiera bailar conmigo? Хотите потанцевать со мной?
   
Он наморщил лоб.
   
Я увидела, что за спиной г-на Фернандеса Грэм спешно засовывает остатки бутерброда в стол, как будто за то, что он ест в обеденный перерыв, его лишат работы. Корнишоны разлетелись в разные стороны, так что я направилась к столу Дергунчика. Это спутало мои планы: я хотела начать экскурсию с Грэма, а теперь мне придется перейти сразу ко второму пункту вызубренной бредовой болтовни.
   
Дергунчик встал, поправил очки и раздулся как павлин.
   
— Квентин Райт, рад познакомиться, — морг, морг, дерг, дерг.
   
Квентин посмотрел на меня. Я посмотрела на Агусто. В голове — полная пустота.
   
— Квентин Райт, — пробормотала я на испанский манер.
   
Они пожали руки.
   
Агусто что-то сказал. Я глядела на Дергунчика и нервно сглатывала.
   
— Он хочет узнать, чем вы занимаетесь здесь.
   
Дергунчик нахмурился:
   
— Вы уверены, что он именно это сказал?
   
— Ну да.
   
Он неуверенно хмыкнул, но все же пустился в объяснения, не забывая упоминать, как счастлив работать на нашу компанию. Все это было очень трогательно, однако мне хотелось сквозь землю провалиться. Я взглянула на Агусто.
   
— Э-э, — выдавил он, — un momento por favor. Одну минутку, прошу вас.
   
— España es un país maravilloso. Me gusta el español. Испания — замечательная страна. Мне нравится испанский.
   
Агусто смотрел на Дергунчика, а Дергунчик на меня.
   
— Люси, — обвиняюще произнес Дергунчик.
   
Я обливалась потом, меня бросило в жар. Никогда в жизни мне не было так стыдно.
   
— Э-э… — Я огляделась, пытаясь найти предлог, чтобы улизнуть, и на помощь мне пришел Джин Келли: я вспомнила сообщение Дона Локвуда. — Estoy buscando а Тот. Я ищу Тома.
   
Они оба озадаченно нахмурили брови.
   
— Люси, — спросил Дергунчик, моргая так часто, как никогда раньше, — кто такой Том?
   
— Том, вы же его знаете. — Я радостно улыбалась. — Пойду найду его, надо непременно познакомить г-на Фернандеса с Томом. — И, глядя на Агусто, еще раз сообщила: — Estoy buscando а Тот.
   
Я пошла к двери, и все вокруг меня плыло и качалось.
   
Меня остановили громкие крики, доносившиеся из коридора. Там что-то происходило. Что-то, что отвлечет от меня внимание? Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но тут и все остальные услышали, значит, мне не почудилось. Майкл О'Коннор с Эдной остановились на полуслове, и он открыл дверь в коридор. Мы ясно слышали сердитые мужские голоса с истерическими нотами. Потом что-то упало, раздался грохот и шум борьбы. Эдна отрывисто велела Майклу закрыть дверь, что он и сделал, Мышь с Длинноносой тотчас прижались друг к дружке, а Гулькин Хрен встал рядом с ними, ограждая от неведомой опасности. У Эдны было такое лицо, точно она увидела привидение, и, посмотрев на нее, я подумала, что нам крышка. Майкл очень тихо подошел к Агусто, крепко взял его за локоть и повел в кабинет Эдны. Дверь за ними закрылась, а мы остались сидеть в ожидании невесть чего, как удобные мишени.
   
— Эдна, что происходит?
   
Она сильно побледнела и явно не знала, что делать. Крики снаружи становились все громче и приближались к нам, потом что-то ударило в стену, словно в нее кого-то впечатали, раздался болезненный вопль, и мы повскакали с мест. И тут вдруг Эдна повела себя решительно:
   
— Немедленно все спрячьтесь под столами.
   
— Эдна, да что там…
   
— Немедленно, Люси!
   
Это подействовало. Все забрались под столы. Из своего укрытия я видела, что Мышь прижалась к стене и рыдает, качаясь взад-вперед. Грэм, оказавшийся к Мыши ближе всех, пытался дотянуться до нее, чтобы ее утешить, а заодно и утишить. Луизу мне не было видно, она спряталась в дальнем конце комнаты. Что до Дергунчика, то он как раз почти не дергался, а, сидя на полу, смотрел на семейную фотографию с пикника — сын у него на плечах, жена держит на руках дочку. Волос на фото у Дергунчика куда больше, чем сейчас.
   
Я выглянула из-под стола, чтобы посмотреть, где Эдна. Она стояла посреди комнаты, делая глубокие вдохи. Потом одернула пиджак, потом опять несколько раз глубоко вдохнула. Каждые три секунды она смотрела на дверь с выражением твердой решимости. И снова принималась дышать, время от времени одергивая пиджак. Мне же ничего не оставалось, кроме как тупо изучать остатки салата, который я смахнула на пол при эвакуации под стол, и пытаться найти в нем третью фасоль. Красная, стручковая, помидор, кукуруза, перец, стручковая, красный лук, латук, стручковая, помидор. Больше мне нечем было развлечься, чтобы воспрепятствовать требованиям моего организма, то есть немедленно впасть в дикую панику.
   
Шум и крики нарастали. Мы видели через окно в коридор, как мимо стремглав пробегали люди, причем женщины держали в руках туфли, а мужчины были без пиджаков. Если все бегут, то чего ж мы сидим? Ответ на мой вопрос последовал незамедлительно. Я увидела, что кто-то мчится навстречу остальным, и этот кто-то показался мне очень знакомым. Он подлетел к нашей двери, ненамного оторвавшись от охранников, которые его преследовали, и дверь с треском распахнулась.
   
Это был Стив. Сосиска.
   
В руках он держал свой портфель, один рукав пиджака был надорван на плече, а из глубокого пореза на лбу шла кровь. Я была так потрясена, что потеряла дар речи. Обернулась к Дергунчику, чтобы понять, знает ли он, что происходит, но он сидел спрятав лицо в ладонях, судорожно вздрагивая плечами и, судя по всему, плакал.
   
Сперва я испытала облегчение, ведь это просто наш Сосиска, и хотела уже выбраться из-под стола и кинуться к нему, как он отбросил портфель и рывком придвинул ближайший стол к двери, чтобы заблокировать ее. Несмотря на вялое телосложение, двигался он быстро и решительно, одним махом взгромоздив пару стульев поверх баррикады. Удовлетворенный результатом, подобрал портфель и, тяжело дыша, направился к своему столу у окна.
   
А потом вдруг громко выкрикнул:
   
— Меня зовут Стив Робертс, и я здесь работаю. Меня зовут Стив Робертс, я здесь работаю. Вы не можете выбросить меня отсюда.
   
Когда до остальных дошло, что это Стив, они стали медленно выбираться из своих укрытий.
   
Первым был Грэм.
   
— Стив, старик, что ты де…
   
— Отвали от меня, Грэм, — заорал Стив, со свистом выпуская воздух из легких. Порез на лбу уже не так кровоточил, но пошла кровь из носа и заляпала всю рубашку. — Они не могут отобрать у меня работу. Все, что я хочу, — это сидеть тут и делать свое дело. Все. Отойдите от меня немедленно. Я серьезно говорю, Мэри, Луиза — вам понятно?
   
Квентин по-прежнему сидел под столом. Я встала.
   
— Стив, пожалуйста, не делайте этого. — Голос у меня дрожал. — Вы только еще больше себе навредите. Подумайте о своей жене и малышах.
   
— Подумай о Терезе, — мягко сказал Грэм, — успокойся. Не подводи ее.
   
Стив чуть-чуть расслабился, немного опустил плечи, и в глазах промелькнуло разумное выражение, но все равно это были черные, дикие глаза. Он принялся озираться, точно пытался что-то вспомнить, что-то, что от него ускользало.
   
— Стив, не надо делать себе еще хуже. Давайте вовремя остановимся.
   
Когда Эдна это сказала, в нем что-то перещелкнуло. Он смерил ее взглядом, а потом с силой швырнул в нее свой портфель. У меня бешено забилось сердце.
   
— Хуже? Хуже быть не может, Эдна. Вы даже не представляете, как все плохо. Даже не представляете. Мне пятьдесят лет, а сегодня двадцатилетняя сопля в службе занятости сказала мне, что я безработный. Безрабо-о-о-тный? Да кроме того дня, когда родилась моя дочь, я ни разу в жизни не пропустил работу! — Он говорил с ядовитой злостью, и теперь весь его гнев был направлен на Эдну. — Я тут лучше всех работал, всегда!
   
— Я знаю. Поверьте мне…
   
— Все вы лжете! — орал он, трясясь от ярости. Кровь прилила к лицу, вены на шее вздулись. — Меня зовут Стив Робертс, и я работаю здесь.
   
Он положил портфель, схватил стул и сел. Трясущимися руками попытался открыть портфель, но не сумел и заорал так громко, что все подпрыгнули, а потом с размаху ударил кулаком по столу.
   
— Грэм! Открой его, живо.
   
Грэм подскочил к его столу и открыл потрепанный коричневый портфель, с которым Стив каждый день приходил на работу, а потом благоразумно отошел в сторону.
   
Стив немного успокоился и достал свою кружку, ту самую, с надписью «Стив пьет черный кофе, сахара одну ложку», но с такой силой грохнул ее об стол, что она треснула. Не обратив на это внимания, он расставлял по местам остальное — игрушечный баскетбольный мяч с кольцом и фотографию своих детей. Контейнера с лазаньей не было. Его жена не думала, что он сегодня здесь появится.
   
— Где мой компьютер? — тихо спросил он.
   
Никто не ответил.
   
— Где мой комп?! — заорал Стив.
   
— Не знаю, — голос у Эдны слегка дрожал, — его забрали с утра.
   
— Забрали? Кто его забрал?
   
Тут раздались удары в дверь, не иначе охранники пытались к нам прорваться. Но дверь не поддавалась, Стив подпер ручку спинкой стула — думаю, это вышло у него случайно.
   
Из коридора доносились обрывки торопливых переговоров, там, похоже, решали, как быть дальше. Волнуются, не столько за нас, конечно, сколько за тех двоих, что укрылись в кабинете. Надо надеяться, Стив не обнаружит их.
   
Удары в дверь не улучшили настроения Сосиски. Он почти достиг точки кипения, и было похоже, что скоро он взорвется.
   
— Тогда дайте мне свой компьютер.
   
— Что? — Эдна в растерянности смотрела на него.
   
— Идите в кабинет и принесите мне свой комп, — загремел он. — Или лучше я займу ваше место, как вам такой вариант? Нравится? Займу кресло начальника — тогда им от меня уже не избавиться, точно. А вас уволю. Эдна, — он брызгал слюной, — вы на хрен уволены! Гребаная безработная!
   
Больно было смотреть, что с ним творится. Эдна судорожно глотнула воздуху, нервно огладила пиджак и застыла в нерешительности. Она понимала, что, возможно, от нее зависит жизнь двух ее боссов.
   
— Туда нельзя войти, — пробормотала она наконец. — Я заперла дверь перед уходом на обед, а теперь не могу найти ключ.
   
Это прозвучало так неубедительно, что даже Стив, несмотря на помрачение рассудка, понял, что она лжет.
   
— Зачем вы мне врете?
   
— Я не вру, правда, Стив, — как можно тверже сказала Эдна, — вы действительно не можете туда войти.
   
— Это мой кабинет, — закричал он, все ближе подходя к ней. Она нервно сморгнула. — Это мой кабинет, и вы меня туда впустите! А после этого соберете свои вещи и отправитесь вон!
   
Он был в явном меньшинстве — нас шестеро в этой комнате да еще двое в кабинете, мы легко могли навалиться на него и скрутить, но нас сковал страх, страх перед безумием, которое овладело человеком, которого мы вроде бы неплохо знали.
   
— Стив, не ходи туда, — сказал Грэм.
   
Стив посмотрел на него с недоумением:
   
— Почему? Кто там?
   
— Просто не ходи, и все, о'кей?
   
— Но там кто-то есть, верно? Кто?
   
Грэм лишь покачал головой.
   
— Кто там, Квентин?
   
Я только в этот момент заметила, что Квентин вылез из-под стола.
   
— Эдна, скажите им, пусть выходят, — велел Стив.
   
— Я не могу этого сделать.
   
Она заломила руки, утратив прежнее самообладание.
   
— Квентин, иди и открой эту чертову дверь.
   
Квентин вопросительно посмотрел на меня, но что я могла сделать?
   
— Открывай!
   
И он повиновался. Подошел, медленно открыл дверь и сразу вернулся за свой стол, словно отстраняясь от происходящего.
   
Стив неторопливо приблизился к кабинету, заглянул туда, а потом расхохотался. Злым, лающим смехом.
   
— Выходите, — скомандовал он.
   
— Послушайте, мистер… — Майкл О'Коннор вопросительно посмотрел на Эдну.
   
— Робертс, — тихо подсказала она.
   
— Вы даже не знаете, как меня зовут, — взревел Стив. Он весь пошел красными пятнами, на лбу и вокруг носа запеклась кровь, вся рубашка была в темных пятнах. — Он даже не знает, кто я такой, — крикнул он, обернувшись ко всем нам. — Не далее как вчера вы разрушили мне жизнь, но вам, черт вас раздери, неинтересно было, как меня зовут. — Он уже почти визжал. — Стив Робертс, вот как! И я здесь работаю.
   
— Нам всем необходимо успокоиться. Может быть, откроем дверь — скажем, что у нас все в порядке, а затем уже спокойно все обсудим?
   
Стив и ухом не повел на это предложение Майкла. Вместо этого он пристально поглядел на г-на Фернандеса.
   
— А это кто такой?
   
— Э-э… он не говорит по-английски, мистер Робертс.
   
— Меня зовут Стив! — Он вдруг обернулся ко мне: — Люси, — у меня на пару секунд остановилось сердце, — Люси, идите сюда. Вы знаете языки, спросите у него, кто он такой.
   
Я не пошевелилась. Квентин сочувственно посмотрел на меня, и я поняла, что он догадался.
   
— Это Агусто Фернандес из немецкого отделения, он сегодня приехал сюда в командировку. — Голос у меня был несколько надтреснутый.
   
— Агусто… слышал про такого, слышал. Он-то меня и уволил! — Стив затрясся от ненависти. — Ну, я знаю, что с ним делать.
   
Стив подскочил к Фернандесу, сжав кулаки, и казалось, сейчас он его ударит.
   
Майкл О'Коннор попытался схватить его, но Стив ловко увернулся и так врезал Майклу под дых, что тот влетел обратно в кабинет Эдны и распластался на полу. Я услышала глухой удар, когда, падая, он ударился головой об стол, но Стив, по-моему, этого даже не заметил. Он почти вплотную подошел к Агусто, и мы замерли, ожидая чего-то ужасного — что он ударит его головой в лицо или разобьет кулаком орлиный испанский нос, но этого не случилось.
   
— Пожалуйста, верните мне работу, — так тихо и просто сказал Стив, что у меня сердце перевернулось. — Он слизнул кончиком языка кровь с губы и повторил: — Пожалуйста.
   
— Он не может этого сделать, мистер Робертс, — кряхтя от боли, сообщил Майкл О'Коннор из кабинета.
   
— Нет, может. Верните мне работу, Агусто. Люси, скажите ему, что мне нужна моя работа.
   
— Э-э… — Я пыталась вспомнить хоть что-нибудь по-испански, мало-мальски подходящее к случаю, но тщетно.
   
— Люси!!! — злобно взревел Стив и полез в карман.
   
Я думала, он ищет носовой платок, это было бы кстати, потому что у него снова пошла кровь из пореза на лбу, да и с разбитой губы тоже катились темные густые капли. Но вместо платка я увидела пистолет. Все завизжали и бросились на пол, а я осталась стоять как вкопанная под дулом пистолета.
   
— Скажите, чтобы он вернул мне работу.
   
Стив шагнул ко мне, но все, что я видела, был черный, нацеленный мне в грудь ствол. Он ходил ходуном, потому что рука у Стива дрожала. Он держал палец на спуске, и его так колотило, что я каждую секунду ожидала выстрела. У меня подкосились ноги, я боялась, что вот-вот упаду.
   
— Если он вернет мне работу, я его не трону. Переводите.
   
Я не могла ему ответить. Мне не хватало воздуху, чтобы дышать. Он подскочил ко мне совсем близко и, тряся оружием, закричал мне в лицо:
   
— Переводите! Быстро!
   
— Да опусти ты, мать твою, пистолет, ради бога, — срывающимся голосом проговорил Грэм.
   
И все хором стали орать, и это было уже слишком. Я боялась, что Стив этого не выдержит. Что их голоса, перепуганные до смерти, окончательно сведут его с ума.
   
У меня задрожали губы и на глаза навернулись слезы.
   
— Пожалуйста, Стив, не надо. Не надо этого делать.
   
Но он только с ожесточением повторил:
   
— Нечего плакать, Люси. Делайте то, за что вам платят, — переводите. Скажите ему, что я требую свою работу обратно.
   
У меня так дрожали губы, что я с трудом сумела выдавить:
   
— Я не могу.
   
— Можете.
   
— Правда не могу, Стив.
   
— Люси, просто переведите, что он хочет, — ободряюще сказал Грэм.
   
В дверь перестали колотить, и я поняла, что пропала. Они ушли и бросили нас. Все кончено.
   
— Я не могу.
   
— Давай, Люси! Переводи, черт тебя побери!
   
Он почти тыкал пистолетом мне в лицо.
   
— Господи, да не могу я! Я не знаю испанского, Стив! Понятно? — Я тоже вдруг начала орать.
   
И все неожиданно замолчали, как будто это что-то из ряда вон выходящее, куда более дикое и странное, чем заряженный пистолет. Потом очнулись и уставились на Стива.
   
Стив был ошарашен не меньше других, но вскоре глаза его потемнели, руки перестали дрожать, и он мрачно сказал:
   
— А уволили они меня.
   
— Да, Стив, я знаю. Мне очень жаль.
   
— Этого нечестно.
   
— Я знаю, — прошептала я.
   
В комнате повисло тяжелое молчание, и Майкл медленно встал на ноги, а все прочие сбились в кучку. Квентин тоже встал с пола. Стив резко обернулся к нему и навел на него пистолет.
   
— Господи, Квентин, ложись! — закричал Грэм.
   
Но Квентин не шелохнулся. Вместо этого он заговорил, глядя на Агусто, в ужасе сжавшегося на полу. Он четко, на чистом, превосходном испанском что-то решительно втолковывал Фернандесу. Агусто приободрился и встал. Каждое слово Квентина возвращало ему уверенность в себе, и его ответы звучали все спокойнее и внятней. Это было какое-то невероятное безумие, но мы тоже слегка приободрились, хоть никто и не понимал ни слова из их разговора. Неожиданно из-за двери раздался громкий треск дрели. А через мгновение дверь начала медленно поддаваться напору извне. Стив с тоской смотрел на нее и разом как-то сник.
   
— Что он говорит? — спросил он у Квентина.
   
Квентин, беспрерывно моргая, перевел ответ Агусто.
   
— Он говорит, что очень сожалеет — произошла ошибка, и в результате этой ошибки вы лишились работы. Он убежден, что случился сбой в системе, и, как только он сможет позвонить в головной офис, вас восстановят. Он приносит свои извинения за неприятности, причиненные вам и вашей семье. Вы вернетесь к работе в самое ближайшее время. Сегодня вы доказали, что вы преданный делу сотрудник, и у компании есть все основания вами гордиться.
   
Стив внимательно его слушал, все выше и выше задирая подбородок. Затем он кивнул:
   
— Благодарю вас.
   
Он переложил пистолет в левую руку и пошел к Агусто, на ходу вытирая о штаны кровь с правой руки. Агусто пожал ее.
   
— Спасибо вам большое. Для меня честь работать на эту компанию.
   
Агусто кивал, участливо и опасливо.
   
Тут дверная ручка отвалилась, дверь распахнулась настежь, баррикада Стива разлетелась, а его тут же скрутили трое мужчин.
   
Как только у меня появилась такая возможность, я набрала его номер.
   
Он сам ответил.
   
— О'кей. — Голос у меня все еще дрожал. — Я встречусь с вами.
  
  
   
    
Глава одиннадцатая
   
   
Мы договорились увидеться на следующий день в «Старбакс» на углу моего дома.
   
А в тот день, после всего, что случилось, у меня не было ни сил, ни желания видеть кого бы то ни было, кроме Мистера Пэна и моей кровати. Но мама узнала о происшествии в нашем офисе из сводки ежечасных новостей и ужасно разволновалась. Отец тоже места себе не находил. Мама передала ему через кого-то из сотрудников, что у дочери на работе произошло вооруженное нападение, и он объявил перерыв в слушаниях по важному делу, которое вел в тот момент. Впервые в жизни он все бросил и со страшной скоростью примчался домой, к жене. Они вместе сидели за столом прямо на кухне, пили чай с яблочным пирогом, плакали в обнимку и вспоминали забавные истории из жизни Люси, оживляя в памяти мои смешные поступки и словечки, как будто меня и впрямь застрелили.
   
О'кей, я соврала.
   
Не знаю, какие на самом деле чувства испытал отец — возможно, в глубине души он считал, что я это заслужила, перейдя на паршивую работу, где меня окружали «простые» люди, — я была не в том настроении, чтобы интересоваться его соображениями по этому поводу. Мама просила меня приехать к ним, но я отказалась, заверив ее, что у меня все отлично. Однако даже мне было понятно, как неубедительно звучал мой голос, и в итоге Райли явился ко мне сам, без предупреждения.
   
— Карета подана, — сказал он из-за двери вместо приветствия.
   
— Райли, со мной все в порядке, — неуверенно пробормотала я, выйдя на площадку.
   
— Ни черта не в порядке, — заявил он, — ты выглядишь дерьмово.
   
— Спасибо большое.
   
— Давай собирайся быстренько, и поехали ко мне. Мама нас ждет.
   
Я взвыла:
   
— Господи, у меня и так был кошмарный день!
   
— Не говори так о маме. — Он произнес это уже вполне серьезно, и я почувствовала себя негодяйкой. — Она переживает за тебя. Целый день от телевизора не отходит.
   
— Хорошо. Подожди меня здесь.
   
Я закрыла дверь и попыталась собраться, но не могла толком сосредоточиться и поэтому просто натянула плащ. Когда я вышла из квартиры, Райли болтал с соседкой Не-могу-запомнить-имя. Он склонился к ней и разливался соловьем, не замечая, что я уже здесь, и мне пришлось громко, протяжно откашляться, чтобы привлечь его внимание. Он обернулся, слегка раздосадованный, что его перебили.
   
— Привет, Люси, — поздоровалась соседка.
   
— Как дела у вашей мамы?
   
— Не очень хорошо. — Она нахмурилась, и на лбу пролегли морщинки.
   
— Вам удалось ее навестить?
   
— Нет.
   
— Ох, ну что же, если надумаете, то помните… я готова — ну, вы знаете.
   
   
— Приятная у тебя соседка, — заметил Райли, когда мы уже сели в машину.
   
— Она не в твоем вкусе. Не твой типаж.
   
— Что ты имеешь в виду? У меня нет типажа.
   
— Есть-есть. Пустоголовая блондинка.
   
— Неправда. Брюнетки мне тоже нравятся.
   
Мы рассмеялись.
   
— Она говорила тебе о своем ребенке?
   
— Нет.
   
— Занятно.
   
— Ты надеешься, что я разочаруюсь? Если так, то зря, ребенок меня не отпугнет — я как-то встречался с женщиной, у которой было двое детей.
   
— Ха, так она тебя очаровала?
   
— Может быть, чуть-чуть.
   
Меня это удивило. Какое-то время мы ехали молча, и я вспоминала, как Стив наставил на меня пистолет. Мне не хотелось обсуждать это с Райли.
   
— А где ее мать?
   
— В больнице. Не знаю, что с ней, но, похоже, что-то серьезное.
   
— Почему она к ней не съездит?
   
— Говорит, что ни с кем не хочет оставлять ребенка.
   
— Ты предложила посидеть с ним?
   
— Да.
   
— Это мило с твоей стороны.
   
— Да, я еще не совсем закоренела во зле.
   
— В тебе нет ни единого злого кусочка, — сказал он, повернув ко мне голову.
   
Я не хотела встречаться с ним взглядом, и он опять стал смотреть на дорогу.
   
— А почему она не может поехать в больницу с ребенком? Не понимаю.
   
Я пожала плечами.
   
— Ты же знаешь, Люси, скажи мне.
   
— Нет, не знаю. — Я смотрела в окно.
   
— Он совсем маленький? Сколько ему?
   
— Не знаю.
   
— Да ладно тебе, Люси.
   
— Честно, не знаю. Он в коляске.
   
— Так это мальчик?
   
— Мальчик, девочка — какая разница? Маленькие все одинаковые. Лично я их не различаю лет до десяти.
   
Райли рассмеялся.
   
— Может быть, ее мать не одобряет, что она живет одна, без мужа? Возможно, дело в этом?
   
— Что-то в этом роде. — Я пыталась сосредоточиться на том, что видела в окне, и забыть про дуло пистолета, направленное мне в лицо.
   
Райли живет в паре километров от центра, в Рингсенде, рядом с парком, и окна его пентхауса выходят на Большой канал.
   
— Люси! — Мама бросилась ко мне, едва я переступила порог. Глаза большие, испуганные. Я спрятала руки за спину, а она крепко обняла меня и прижала к себе.
   
— Мам, ничего страшного не случилось. Меня вообще даже не было в офисе, так что я пропустила все самое интересное — обедать ходила.
   
— Правда? — Она вздохнула с видимым облегчением.
   
Зато Райли глаз с меня не сводил, и это сильно нервировало. Последние дни он вел себя довольно странно: не как мой прежний брат — доверчивый и веселый, а как человек, подозревающий, что я постоянно вру.
   
— Словом, это все ерунда. Я тут тебе кое-что принесла.
   
И я вручила ей коврик для ног, который только что потихоньку от Райли стырила у соседней двери. Отличный коврик, абсолютно новый, с надписью «Привет, я половичок».
   
Мама засмеялась:
   
— Люси, спасибо тебе большое, ты такая милая.
   
— Да уж, Люси, — сердито сказал Райли.
   
— Брось, не переживай, он не дорогой. — Я похлопала брата по плечу и прошла в гостиную. — Рэй дома?
   
Они на двоих снимают эти апартаменты. Рэй врач, и они почти никогда не пересекаются, потому что работают в разное время. Впрочем, если маме удается его застать, она беззастенчиво с ним флиртует, хоть и спросила меня однажды, не думаю ли я, что Рэй — бойфренд Райли. Это ее мечта — сын-гомосексуалист, в полном соответствии с духом времени. Тогда он уж точно не променяет свою обожаемую мамочку ни на какую другую женщину.
   
— Он на работе, — ответил мне Райли.
   
— Вот беда, вы толком не можете уделить другу время. Обидно, верно? — Я пыталась не засмеяться, но Райли посмотрел на меня так, точно сию секунду сделает подсечку и я свалюсь на пол, — как нередко бывало в детстве. И я быстренько сменила тему: — А чем это пахнет?
   
— Это еда из пакистанского ресторанчика, — небрежно сообщила мама.
   
Ей доставляет огромное удовольствие приходить в гости к сыну-холостяку, в его шикарную квартиру, и вести себя чрезвычайно легкомысленно: есть пакистанскую еду, смотреть автошоу Top Gear по Би-би-си-2 с их отвязными ведущими и с помощью дистанционного пульта управлять в камине огнем, который меняет цвет. От их с отцом дома до ближайшего пакистанского ресторана очень далеко, а по телевизору отец не смотрит ничего, кроме Си-эн-эн.
   
Мы открыли бутылку вина и расположились за столом со стеклянной столешницей, возле окна с видом на канал. Все сияло, сверкало и переливалось в лунном свете.
   
— Итак, — сказала мама таким голосом, что стало ясно — она нацелилась на серьезную беседу.
   
— Как продвигается подготовка к торжественному событию? — побыстрее встряла я.
   
— О… — Она забыла, что хотела сказать, и радостно клюнула на мою приманку. — Нам столько всего надо с тобой обсудить. Начать с того, где лучше всего устроить прием.
   
И двадцать минут кряду она рассказывала о том, в чем я ничего не смыслю, о плюсах и минусах приема в четырех стенах и под крышей или в трех стенах без оной.
   
— А сколько будет гостей? — спросила я, ошарашенная некоторыми ее идеями.
   
— Пока что в списке четыреста двадцать человек.
   
— Сколько? — Я едва не поперхнулась.
   
— Ну, это в основном коллеги твоего отца. Учитывая его положение, нельзя одних позвать, а других нет. Люди могут очень обидеться. — Опасаясь, что сказала нечто бестактное, она поспешно добавила: — И совершенно обоснованно.
   
— Так не приглашайте никого, — брякнула я.
   
— Что ты, Люси, — она улыбнулась мне, — я не могу.
   
У меня зазвонил мобильный, и на экране высветилось имя — Дон Локвуд. Прежде чем я успела сделать непроницаемое лицо, губы сами расплылись в улыбке.
   
Мама вопросительно подняла бровь и поглядела на Райли.
   
— Простите, я отойду на минуту.
   
Я вышла на балкон. Он дугой опоясывает квартиру, так что я оказалась вне поля их зрения и слуха.
   
— Алло?
   
— Ну как, вас сегодня уволили?
   
— Не совсем. Точнее, пока еще нет. Человек, с которым я общалась по-испански, оказался не в курсе, кто такой Том. В любом случае, спасибо за добрый совет.
   
Он весело рассмеялся:
   
— В Испании было то же самое. Никто не знал — кто такой Том, где он. Ну, не переживайте, могло обернуться и хуже, как в том офисе, где сегодня один парень слетел с катушек.
   
Я насторожилась. Сперва я решила, что это ловушка, но по здравом размышлении отвергла эту мысль — да каким образом он мог узнать, где я работаю, если ему даже мое настоящее имя неизвестно?
   
— Алло? — Он немного встревожился. — Вы еще тут?
   
— Да, — тихо сказала я.
   
— О, ну ладно. А я было решил, что сболтнул что-то не то.
   
— Нет, все нормально. Просто… в общем, это было у нас в офисе.
   
— Вы серьезно?
   
— Да. К сожалению.
   
— Господи. У вас все хорошо?
   
— Всяко лучше, чем у него.
   
— Вы его видели?
   
— Сосиску? Конечно.
   
— Простите, не разобрал?
   
— Я дала ему прозвище Сосиска. Он самый безобидный человек у нас в конторе. И сегодня он целился мне в лоб из пистолета.
   
— Черт побери. С вами точно все в порядке? Он вас не поранил?
   
— Со мной все прекрасно.
   
Все было отнюдь не прекрасно, и я знала, что он это понимает, но я его не видела и мы были незнакомы, так что какая разница.
   
— На самом деле пистолет был игрушечный, обычный водяной пистолетик. Это уже потом выяснилось, когда они его… скрутили. Сосиска втихаря взял у сына. И сказал жене, что собирается вернуть себе работу. Господи, гребаный водяной пистолет заставил меня всю жизнь заново переосмыслить.
   
— Это нормально. Я хочу сказать, вы же не знали, что он игрушечный, правда? — мягко сказал он. — А нажми он на спуск, так у вас, чего доброго, волосы бы дыбом встали.
   
Я засмеялась, откинула голову назад и хохотала, не в силах остановиться.
   
— Бог ты мой, я почти надеялась, что меня наконец уволят, а он пошел на такой отчаянный шаг, чтобы вернуть себе работу.
   
— Не до конца отчаянный, пистолет-то ненастоящий. Но он сильно рисковал. Кто его знает, может, это смертельно опасное зрелище — вы с волосами дыбом. У вас есть волосы? Я ведь вас не целиком видел.
   
Я улыбнулась.
   
— Каштановые.
   
— Ну вот, еще один фрагмент пазла.
   
— Расскажите теперь, как ваш день прошел, Дон.
   
— Уж точно не так интересно, как ваш. Позвольте пригласить вас выпить, уверен, это пойдет вам на пользу, — мягко предложил он. — И я вам расскажу про свой день.
   
Я промолчала.
   
— Пойдем куда-нибудь, где полно народу, вы сами скажите куда. Если хотите, прихватите с собой десяток друзей. Десять парней с крепкими мышцами. Не подумайте, что я любитель крепких парней или вообще парней, по мне, так лучше бы и без них обойтись, это я так говорю, если вы подумали, что я решил взять вас в заложницы. — Он вздохнул. — Я готов на любые уступки, вы оценили?
   
Я улыбнулась:
   
— Спасибо, Дон. Но я не смогу. На вечер меня уже взяли в заложницы мама с братом.
   
— Такой у вас, видно, сегодня день. Тогда в другой раз. Может, на выходных? Вы должны убедиться, что я состою не из одного красивого левого уха.
   
И снова я расхохоталась.
   
— Дон, вы просто замечательный, но…
   
— Э-хе-хе.
   
— Правда, я в полном раздрае.
   
— Что ж тут странного, любой был бы в раздрае после таких приключений.
   
— Нет, дело не только в этом, у меня вообще все не ладится.
   
Я устало потерла лоб, осознав, вопреки собственным постоянным заверениям, что у меня и впрямь в жизни творится бардак.
   
— Я вам и так рассказала куда больше, чем своим домашним. Вот и ошибайся после этого номером.
   
Он весело рассмеялся, и из трубки до меня долетело его дыхание. Я вздрогнула — мне показалось, он стоит рядом.
   
— Так это же добрый знак, разве нет? — Он оживился. — Решайтесь. Если обнаружится, что я жирный мерзкий урод, которого вы ни за что не захотите видеть еще раз, вы спокойно встанете и уйдете, и я никогда больше вас не потревожу. А если вы мерзкий жирный урод, то и вовсе волноваться не о чем — я сам вас не захочу видеть еще раз. Разве что… вам нужен именно жирный урод, тогда нам действительно нет смысла встречаться, потому что я не такой.
   
— Я не могу, Дон. Извините меня.
   
— Нет, это невозможно. Вы хотите со мной порвать, а я даже не знаю, как вас зовут.
   
— Я же вам говорила — Гертруда.
   
— Ну да, Гертруда. — Он был немного разочарован. — Что ж, Гертруда, а ведь это вы первая начали.