1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 
Жанико не поднимал глаз.
            
— Вы хотели, чтобы они воспроизводили себе подобных, — вмешался в разговор Давид, — и мы этого добились. На мой взгляд, можно рассчитывать, что порядка пятидесяти пар микролюдей минувшим вечером занимались любовью. По теории вероятности, были оплодотворены как минимум пять женских особей. Восемь трупов за пять новых яиц. Мне кажется, Наталья, что эту операцию можно считать безубыточной, а уровень потерь — вполне приемлемым.
            
— Лейтенант, вам придется восстановить все, что было Уничтожено по вашей вине.
            
— Слушаюсь, полковник.
            
— Кроме того, их нужно будет переориентировать. Коллеги из спецслужб сообщили мне, что на фоне новых демократических выступлений в Иране новое правительство страны, чтобы отвлечь общественное мнение, готовится развязать на Ближнем Востоке еще одну войну. Причем их; разрушительный потенциал за последнее время заметно вырос.
            
— Очередная акция устрашения, — сказала Нускс’ия, — они корчат из себя крутых, но в последний момент пугаются и убегают.
            
— Вы ошибаетесь. В прошлый раз наступление, как нам теперь известно, было остановлено неожиданным появлением вируса египетского гриппа. Дважды нам так не повезет, если это, конечно, можно назвать везением.
            
— Что вы имеете в виду под «ростом разрушительного потенциала»?
            
— Они сделали то, чего я и опасалась: построили 800 площадок для запуска ракет с ядерными боеголовками, так что, если мы даже уничтожим одну из них, останется 799.
            
— Мне представляется, что по этой причине мы и создали микролюдей, — уточнил Давид.
            
— Да, и теперь пришло время их задействовать. Я говорила с израильтянами, и они сказали, что создали специальные беспилотные летательные аппараты, способные на бреющем полете доставлять микролюдей в стан врага. Они предоставят их в наше распоряжение.
            
— Беспилотники для микролюдей?
            
— Я уже их заждалась. Это шедевр в деле миниатюризации электроники. Вместо того чтобы строить летательные аппараты в форме самолетов или вертолетов, они создали… летающую тарелку.
            
— Летающую тарелку? Но зачем? — удивилась Аврора.
            
— Если наших микролюдей заметят, то все решат, что; это инопланетяне, — ответил Давид.
            
— Эта мысль пришла в голову израильтянам, но я ее одобрила. В последнее время они внесли ряд усовершенствований, и теперь этими летательными аппаратами можно управлять не дистанционно, а изнутри. Осталось лишь решить проблемы психологического плана. События вчерашнего вечера, ответственность за которые частично лежит и на мне, изменили диспозицию. Нам нужна армия ми ни-человечков послушных и результативных.
            
Во второй половине дня, когда микролюди закончили убирать разоренный город, Наталья Овиц собрала их на главной площади и произнесла речь перед миниатюрным микрофоном, соединенным с громкоговорителями, чтобы ее услышали все обитатели Микроленда:
            
— До последнего времени вы не знали, что можете умереть.
            
По ее сигналу лейтенант Жанико принес коробку с восемью вчерашними трупами.
            
— Поскольку вы не знаете, о чем конкретно идет речь, пришло время вас просветить. Вот он, лик смерти.
            
Мини-человечков охватил ужас. Некоторые стали проявлять признаки паники.
            
— Все живое рано или поздно умирает. До сегодняшнего дня вы жили в замкнутом пространстве под нашей защитой, и у вас не было возможности это осознать. Растения умирают. Животные умирают. Микролюди умирают.
            
Все были в оцепенении. Одни стали перешептываться, Другие не сводили взгляда с коробки, где лежали семь женских и одно мужское тело.
            
Жители террариума во все глаза смотрели на трупы, будто надеясь, что те просто спят.
            
— Я очень сожалею, но вынуждена сообщить, что рано ИЛИ поздно умирают все. От болезней, старости, но также на войне, в результате убийства или несчастного случая.
            
Полковник Овиц надолго умолкла, чтобы дать им время переварить информацию.
            
— Трупы животных так и остаются лежать на земле, их пожирают падальщики или их оголодавшие собратья. Но Разница между нами, людьми, независимо от роста, и животными заключается в том, что мы относимся к покойным иначе. Мы, люди, никогда не поедаем трупы соплеменников, что бы ни случилось. Это непреложное правило и обсуждению не подлежит. — Она указала на тельце без руки: — Ее съел один из вас. Другие погибли в драке. С сегодняшнего дня вам, независимо от мотивов и причин, строжайше запрещается убивать своих собратьев.
            
Пятеро исследователей встали рядом с полковником Овиц, в знак того, что в этот решающий час они выступают единой, сплоченной командой.
            
Наталья провозгласила:
            
— Вот правила, которые вы никогда не должны нарушать:
            
1) никогда не досаждать Великим;
            
2) всегда подчиняться Великим;
            
3) если Великий окажется в беде, то микрочеловек обязан сделать все, чтобы ему помочь;
            
4) никогда без разрешения не покидать территорию Микроленда;
            
5) никогда не убивать других микролюдей;
            
6) если микрочеловек погибнет, его нельзя есть;
            
7) не бросать трупы; хоронить их в земле на кладбище.
            
Все бросились записывать первые семь заповедей Натальи и перечитывать, чтобы убедиться, что запомнили их. Под руководством лейтенанта Жанико микролюди устроили кладбище и похоронили жертв разгульной ночи. Над каждой могилой написали имя покойного (то есть его номер) и указали дату смерти.
          
          
            
              
168. Энциклопедия: Осьминог
            
            
              
По количеству сенсорных датчиков осьминог превосходит человека в тысячу раз, а способности его мозга к запоминанию представляются более чем развитыми. Благодаря своим органам восприятия, более тонким, чем наши, и недюжинной памяти он мог бы составить серьезную конкуренцию человеку.
              
Но у осьминогов есть одно слабое место. Весь расклад меняет поведение родителей, словно в генетический код их вида были автоматом внесены определенные ограничения.
              
Произведя на свет потомство, самка тут же умирает. Что же касается отца, то у него при виде наследников разгорается аппетит, он часть из них поедает, после чего ударяется в бега.
              
Поэтому у осьминогов начисто отсутствуют такие понятия, как любовь родителей или воспитание потомства. Каждая молодая особь, будучи не в состоянии воспользоваться памятью предков, должна самостоятельно приобретать опыт выживания в окружающем мире. Этого вполне достаточно для того, чтобы обречь их вид на стагнацию, хотя мозг осьминогов уже несколько тысяч лет готов пойти по пути прогресса.
              
Таким образом, остается только догадываться, во что превратилась бы цивилизация осьминогов, если бы родители, вместо того чтобы умирать и бежать от детей, из поколения в поколение передавали им свою любовь, учили истории, делились открытиями.
              
Аналогичным образом можно представить, что случилось бы с человеческой цивилизацией, если бы у нее не было памяти, если бы родители не работали над воспитанием детей.
              Эдмонд Уэллс, «Энциклопедия относительного и абсолютного знания», том VII
            
          
          
            
              
169
            
            
На деревьях в центре города висели тела.
            
— Они покончили с собой, потому что испугались смерти, — объяснила полковник Овиц остальным сотрудникам Центра, которые, едва проснувшись, в ужасе смотрели на самоубийц из Микроленда.
            
На саму Наталью случившееся не произвело особого впечатления.
            
— Да, это так, — сказала Пентесилея. — Проснувшись раньше вас, я обыскала жилища жертв и нашла записки, в которых ясно сказано, что мысль о смерти для них невыносима и они предпочитают ускорить это событие, чем постоянно о нем думать. Кроме того, совершены два убийства, оба холодным оружием, и надругательство над одним из трупов, который был выкопан из могилы и наполовину съеден.
            
— Думаю, эти убийства — разновидность бунта, — поддержала ее Нускс’ия. — Они тоже вызваны страхом смерти. Но вместо того, чтобы направить агрессию на себя, они обратили ее на другого. — Пентесилея кивнула, и Нускс’ия продолжила: — Что же касается выкопанного покойника и акта каннибализма, боюсь, что это чистой воды провокация, цель которой — посмотреть, как мы отреагируем на нарушение закона.
            
Полковник Овиц устало махнула рукой:
            
— Найдите виновных…
            
— Боюсь, это будет непросто. Микролюди очень похожи друг на друга, — напомнил лейтенант Жанико. — Лично я могу различить их только по цвету волос…
            
Наталья задумалась, а потом сказала:
            
— Мы можем создать новый вид, новое общество, построить для новых людей деревню, но не можем добиться от них зрелости и научить не причинять друг другу вреда. Микролюди напомнили нам, что закон не существует без наказания. Ну что же, начнем с нуля. Во-первых, нужно создать иерархию. Старшей является Эмма-001. Вполне естественно, что, имея, в силу этого, законные права на престол, она будет королевой.
            
— Какой еще королевой? — спросила Нускс’ия.
            
Ей ответила Пентесилея:
            
— Она будет следить, чтобы ее народ соблюдал закон, и отвечать за все его деяния и поступки. Она проведет расследование и найдет виновных, затем велит их арестовать и заключить в тюрьму. Времени у нас в обрез — всего за неделю мы должны привить им представления о гражданском долге.
            
— И справедливости, — добавила Наталья. — Проблема в том, что у нас нет прецедента, способного послужить примером. Никто раньше не создавал нового вида людей.
            
Давид чуть было не намекнул на то, что в его теле получил новое жизненное воплощение биолог из Атлантиды, но Нускс’ия его остановила, взяв за руку, и знаком дала понять, что они еще не готовы это услышать.
            
После этого за несколько часов микролюди, под руководством лейтенанта Жанико, построили королевский дворец, служащий средоточием местной власти, и временную муниципальную тюрьму. Затем собрали микролюдей и наскоро провели церемонию, в ходе которой Аврора возложила на голову Эммы-001 крошечный лавровый венок.
            
— Теперь ты не просто Эмче, одна из многих, — провозгласила молодая златоглазая женщина, — теперь ты королева Эмма I.
            
Новую владычицу ввели в курс ее обязанностей и объяснили, какая ответственность на нее теперь возложена. Теперь ей предстоит осуществлять контроль, держать всех в узде и наказывать.
            
После назначения королевы сообщество микролюдей пополнилось чиновниками: полицейскими, судьями, прокурорами, тюремными надзирателями. Едва вступив в должность, полицейские мини-человечки тут же инициировали расследование совершенных ночью убийств. Виновные были найдены без особого труда. Ими оказались две девушки, посчитавшие себя вправе делать все что угодно. Надругательство над трупом и акт каннибализма совершила третья, убежденная в том, что семь заповедей представляют собой глупость и что Великие не могут решать за них, как жить.
            
Трое подозреваемых были арестованы. Созвали суд. Судей — двух девушек и юношу — назначила Эмма I. Всем остальным микролюдям до этого судебного разбирательства, казалось, не было никакого дела.
            
— Они не знают чувства вины и поэтому не понимают, почему их в чем-то упрекают, — констатировала Пентесилея.
            
— Все, прочитанное в книгах или «Энциклопедии», кажется им чистой теорией, лишенной практического смысла, — признала Нускс’ия.
            
— Им нужно было усвоить постулат о пользе правосудия и справедливости, но об этом мини-человечки не имеют ни малейшего понятия. Они ведь только что осознали, что такое смерть, — напомнил Давид.
            
Состоялось импровизированное заседание суда. По совету Великих судьи выслушали показания подозреваемых и свидетелей и спросили у обвиняемых, что они могут сказать в свою защиту. Те ответили, что «сделали только то, что хотели», и заявили, что считают суд незаконным.
            
Подозреваемые были признаны виновными и приговорены к месяцу тюремного заключения. Их заточили в новенькие камеры, на стенах которых еще даже не высохла краска.
            
Королева Эмма подошла к Давиду.
            
— Вы довольны нашим правительством и органами правосудия? — спросила она.
            
— Я — да, насчет Натальи не знаю. А ты сама, королева Эмма, что об этом думаешь?
            
— По-моему, это какая-то ерунда. Я не понимаю, почему их упрекают в убийствах. Мне кажется, что агентурные задания всегда подразумевают возможность убийства.
            
— Это совсем другое дело. Убийство и война — очень разные вещи.
            
— Война — это разрешенное убийство, да?
            
— Да.
            
— И все же… Животные убивают друг друга, и никому до этого нет дела. Я даже не понимаю, почему вы так возмущаетесь, когда мы начинаем поедать соплеменников. Наверное, только потому, что мы нарушаем ваши семь заповедей. Другого объяснения я не вижу.
            
— Все дело в том, что у них нет представлений о добре и зле, — прошептала коллеге Аврора.
            
Королева Эмма сказала:
            
— Не волнуйтесь, отныне я беру ситуацию в свои руки. В Микроленде воцарится порядок. Я научу их жить по вашим правилам.
            
Давид вспомнил, что и сам потратил много лет на то, чтобы усвоить эти пресловутые правила жизни. Началось все с вежливости — правильно держать вилку, не говорить с набитым ртом, поднимать то, что ты уронил, говорить «спасибо», «пожалуйста», «простите», не приклеивать под столом жевательную резинку, чтобы потом ее дожевать (была у него такая привычка), не есть песок из песочницы и уж тем более не трогать собачьи какашки. Затем новый виток: держаться прямо, смотреть собеседнику в глаза, пережевывать пищу, перед тем как ее проглотить, чистить зубы, умываться, не ходить постоянно в одной и той же одежде. Еще ему привили мораль: смеяться над стариками и инвалидами нехорошо; давать подножки другим детям нехорошо; бросать с балкона на прохожих полиэтиленовые пакеты с водой нехорошо. Когда он делал глупости, его наказывали. Когда разбил вазу, отец даже дал ему пощечину, а если отказывался есть брюссельскую капусту или скатывал в шарики мясо, чтобы затем их выплюнуть и спрятать в диване, мать лишала его десерта. Продолжился этот процесс в школе, где в ходе экзаменов учителя проверяли, усвоил ли он материал и в точности ли его мышление совпадает с общепринятым. Плохие оценки. Грамоты. Долгие часы, когда его за какую-нибудь провинность оставляли в школе после уроков. Поздравления учителей.
            
Его прошлое представляло собой систему чередования кнута и пряника.
            
              Вот так и выковывается человеческая душа.
            
            
Давид подумал, что микролюди, даже если они будут быстро продвигаться вперед и руководствоваться доброй волей, смогут соблюдать семь заповедей лишь в том случае, если те будут ассоциироваться у них с острыми эмоциональными переживаниями.
          
          
            
              
170. Энциклопедия: Как создать ложные воспоминания
            
            
              
Нейтральной памяти не бывает. Каждое воспоминание представляет собой личностную интерпретацию того, что кажется нам реальностью. Профессор психологии Элизабет Лофтус из Вашингтонского университета посвятила изучению этого вопроса не один год. Вначале, в 1990-х годах, она провела серию экспериментов над взрослыми. Каждому пациенту она рассказывала о том, как в пятилетием возрасте он потерялся в торговом центре. При этом приводила название супермаркета и сообщала точную дату, утверждая, что получила эти сведения от родителей. Четверть испытуемых начинали утверждать, что прекрасно помнят об этом событии. Половина из них приводила детали, подтверждавшие рассказ, который был чистым вымыслом.
              
В 2000-х годах профессор Элизабет Лофтус поставила более сложный эксперимент. Она собрала четыре группы испытуемых и предложила им, предварительно посетив Диснейленд, оценить некий документальный фильм.
              
Первая группа посетила парк развлечений, потом ей показали документальный фильм, в котором не говорилось о каких-либо персонажах.
              
Второй группе, тоже посетившей Диснейленд, показали документальный фильм, выставив при этом в демонстрационном зале фигуру высотой 1,2 метра, изображающую кролика Банни.
              
Третьей группе показали фильм, один из персонажей которого упоминал кролика Банни.
              
Четвертая группа смотрела тот же фильм с упоминанием о кролике Банни, при этом в зрительном зале была установлена фигура этого персонажа.
              
Когда впоследствии все участники этого эксперимента были опрошены, 40 % из них заявили, что видели кролика Банни во время посещения Диснейленда. Но его, вполне очевидно, там не могло быть в принципе, ведь этот символ принадлежит конкурирующей студии мультипликации, компании «Уорнер Бразерс».
              
Но самое удивительное в том, что в ходе более подробного опроса половина из этих 40 % заявила, что во время визита в парк развлечений пожимала кролику со знаменитой морковкой лапу и приводила детали касательно точного времени этой встречи… которой в действительности никогда не было.
              Дополнение Чарльза Уэллса, «Энциклопедия относительного и абсолютного знания», том VII
            
          
          
            
              
171
            
            
Съеденная наполовину микроморковка так и осталась зажатой в руке. Тело Эммы лежало в луже крови в королевском дворце.
            
Эмма-666, с ножом в руке, смотрела на труп с каким-то новым, странным ощущением. Ей казалось, что она подчинила себе смерть. Пока только чужую.
            
За несколько часов до этого Эмма-666, одна из первых трех заключенных под стражу преступниц, решила продемонстрировать Великим, что не боится их. И поскольку меры безопасности в тюрьме были еще не на должном уровне, а надзиратели, до которых так и не дошел смысл возложенных на них задач, уснули, ей с сообщницами удалось без труда бежать.
            
Ввиду того что Великие сделали Эмму своим представителем, беглецы быстро определили свою цель. Спокойно проникнув во дворец, они застигли врасплох ужинавшую в одиночестве владычицу. Паре назначенных в спешке телохранителей королевы даже в голову не пришло помешать убийству или броситься догонять преступниц.
            
Совершив свое злодеяние, они с помощью металлического рычага выломали дверь террариума и бежали из Микроленда. Оказавшись снаружи, перебрались через внешнюю стену и обнаружили, что мир значительно больше, чем они себе представляли.
            
В Микроленде наконец была поднята тревога.
            
Все собрались перед покойной королевой. Пентесилея обмыла крохотное тельце и положила в гроб. Наталья метала громы и молнии:
            
— Они хотят играть в эти игры? Что ж, поиграем, пусть даже придется потратить на это бесценное время.
            
— Что вы задумали? — спросила Аврора.
            
— Во-первых, назначить ей замену. Следующей королевой будет старшая по возрасту… Эмма-002.
            
— А если ее убьют? — спросила Нускс’ия.
            
— Мы научим ее защищаться и заставить всех чтить закон.
            
— Нет, — сказал Давид.
            
— Что значит «нет»? — удивилась Наталья.
            
— Есть кое-что лучше правосудия.
            
Следующее слово ученый произнес, будто оно было волшебным.
            
— Религия. Смерть пока не внушает им страха, ведь они не знают, что это такое, для них это примерно то же, что выключить электрический прибор. Перевести его из положения «On» в положение «Off». Ничего ужасающего в этом нет.
            
— Он прав, — заметила Наталья, — смерть, напрочь лишенная театральной мизансцены, сущая ерунда.
            
Открытый гробик с телом королевы Эммы микролюди понесли на руках по главному проспекту Микроленда. Шествие сопровождалось глухим ропотом — спонтанным выражением коллективной боли.
            
— Вы хотите обратить их в мистицизм? — спросила Нускс’ия.
            
Наталья Овиц вставила в мундштук сигарету «Данхилл» и несколько раз затянулась.
            
— Почему бы и нет? Доктор Уэллс, вы умеете изобретать религии?
            
Давид начал импровизировать.
            
— Мы позаимствуем религиозный арсенал современного человечества и «подгоним» его под наших микролюдей, — сказал он, воображая калейдоскоп из существующих мировых религий. — Мы должны не блокировать их энергию, а направить ее в нужное русло. Для начала привьем им страх перед смертью и внедрим мысль о том, что, если кто-то будет вести себя неправильно, его душа отправится в ад.
            
— Какой еще ад? — спросила полковник Овиц.
            
Молодой ученый задумался.
            
— Ад для микролюдей. Его еще нужно изобрести. И рай тоже.
            
— Давид прав. Итак, мы их создали, они нам небезразличны, и мы не останемся в стороне от их проблем, — подытожила Нускс’ия. — Для них мы — боги.
            
— Боги… — удивилась Наталья Овиц. — Мы что, сделаем их политеистами?
            
— Наши предки тоже были политеистами, — напомнила Пентесилея, — первые религии призывали поклоняться солнцу, дождю, горам, ветру как живым существам.
            
Они провожали глазами гробик с телом Эммы I, который медленно двигался по главному проспекту. Гул становился все громче и громче и достиг такого накала, что от него задрожали стены плексигласовой клетки. Теперь голоса всех обитателей Микроленда слились в единую низкую ноту — си-бемоль.
            
— Получается, я всегда избегала иррационального, всю жизнь боролась с колдунами, шарлатанами, сектантами и гуру всех мастей только для того, чтобы столкнуться…
            
— …с необходимостью создать религию, чтобы урегулировать проблему, которая иначе так и останется нерешенной, — закончила за нее Пентесилея.
            
— Но…
            
Теперь ее перебил уже Мартен:
            
— Человек не может жить без воображаемого измерения. «Потребность в вере обратно пропорциональна потребности в истине».
            
— Это что, еще один закон Мёрфи?
            
Офицер покачал головой и указал на жену.
            
— Браво, лейтенант, мне кажется, вы обобщили проблему, — сказала Аврора. — Подтолкнув их к религии, мы тем самым изменим шкалу приоритетов, и они перестанут ставить стремление к истине на первое место.
            
Плексигласовые стены дрожали все сильнее.
            
Давид решил внести ясность:
            
— У нас нет выбора. Сейчас мы преодолеваем этап становления общества, и, если не подтолкнуть их в сторону «магии», мы можем столкнуться с настоящей волной насилия. Религия первоначально для того и создавалась, чтобы утихомирить самые агрессивные племена. В первую очередь это инструмент власти и наведения порядка, способный влиять на умы… в принципе не подверженные никакому влиянию.
            
— Самые наивные, — иронично уточнила Аврора, — вы это хотите сказать, мой дорогой Давид?
            
— Большая часть человечества верует. Люди ходят в храмы, обращаются за советом к колдунам, астрологам, читают гороскопы и возносят молитвы воображаемым сущностям.
            
Пение вдруг стихло. Гробик с телом Эммы опустили на землю. И маленькие люди в едином порыве преклонили колени.
            
— Вот видите… они вполне готовы к восприятию мифологий и символов, — заметил Давид.
            
Зрелище ритуала, который микролюди спонтанно изобрели, чтобы проводить их королеву до места ее последнего упокоения, произвело на Наталью сильное впечатление.
            
— Вы думаете, это вписано в генную структуру, Давид? Полагаете, что у человека есть ген не только речи, но и верований? — Полковник выглядела одновременно очарованной и расстроенной. — Отлично, в таком случае будем для них богами.
            
Аврора, в отличие от остальных не выказывавшая по поводу этой идеи особого энтузиазма, тем не менее, сказала:
            
— Тогда нам нужно строго распределить между собой функции. Я буду богиней любви и плодородия. Я стояла у истоков их рождения и буду следить за воспроизводством их потомства.
            
— Я буду богиней природы, — заявила Нускс’ия, — я привью им уважительное отношение к деревьям, лечебным снадобьям, охоте и научу жить в гармонии с природой.
            
— Я согласна быть богиней смерти и ада, — высказалась Пентесилея, — очарование смерти представляет собой мотив посильнее всех остальных. Я буду присутствовать на Церемониях похорон и править на кладбищах. И облеку все то, что они делают сейчас, в форму ритуала.
            
— Я хочу быть богом огня, техники и кузниц, — сказал Давид.
            
— А вы, Мартен? — спросила Наталья.
            
Широкоплечий великан задумался.
            
— А мне очень хотелось бы стать богом вина, наслаждений и утех. В этом случае я смогу исправить свою ошибку.
            
Прибегая к тем же самым средствам, я постараюсь творить добро там, где раньше натворил немало зла.
            
Все улыбнулись и одобрительно закивали.
            
— А вы, полковник?
            
— Я хочу быть богом войны. Мне все равно нужно заниматься с ними военной подготовкой. Давайте не забывать, что наша главная цель заключается в том, чтобы сделать из них миниатюрных разведчиков Французской Республики.
            
Всем показалось, что они втягиваются в какую-то новую игру, которая их пьянит.
            
— Ну что же, мои дорогие друзья, вот вам и небесный пантеон богов микролюдей, пусть даже в урезанном составе. Теперь остается назначить новое правительство, создать администрацию, способную внушить к себе уважение, и сотворить… ад.
            
Теперь дело пошло гораздо быстрее. Чтобы произвести впечатление на подданных, коронация новой правительницы Эммы II была гораздо более зрелищной, чем предыдущая. Она произнесла речь, заявив о своей преданности Великим и желании сделать заповеди богов высшим законом.
            
Полицейских и охранников, которых раньше выбирали как попало, заменили более сильными и целеустремленными. Преступников вновь арестовали неподалеку от ангара — их заставили обратно вернуться холод, голод и страх перед неизвестностью. Когда их привели на главный проспект Микроленда, осужденные приветствовали толпу жестами, означавшими викторию. Когда они заявили, что не собираются останавливаться и совершенно не боятся Великих, некоторые зрители выразили им свою поддержку.
            
Когда трое осужденных предстали перед новой королевой Эммой II, одна из них даже изобразила жестом удар кинжалом в сердце, вызвав смех в рядах своих сторонников и заставив полицию оттеснить зевак. Убийцы вновь бросили вызов силам правопорядка. Но вопреки ожиданиям Эммы-666 и двух ее приспешниц, королевская гвардия не заточила их в тюрьму, из которой они планировали сбежать, а вывела за пределы Микроленда и отдала Великим.
            
Сотворить ад Давиду с Авророй стоило большого труда. Для начала трех преступниц поместили в тесной, полностью лишенной света каморке в подвале под центральным корпусом. Аврора выпустила крыс. С помощью инфракрасной камеры наблюдения Давид следил за тем, что эти большие грызуны делают с людьми. Они нанесли им всем значительные увечья, но убили только одну.
            
Когда свет зажегся вновь, двух выживших поместили в другую клетку, такую же темную.
            
И подвергли воздействию адского шума и невыносимой жары. Эмчи стали задыхаться и дошли до последней стадии ужаса. Тогда их опять посадили в темный подвал с крысами, которые убили еще одну. Наконец, последняя выжившая, Эмма-666, запросила пощады и пообещала сделать все возможное, чтобы больше никогда не проходить через это испытание. Сказала, что все поняла, и умоляла Великих выпустить ее.
            
Но боги хотели убедиться в том, что она усвоила урок.
            
Пентесилея напомнила, что мерилом страдания может быть только наслаждение.
            
— Мы должны создать рай, — предложила она, — чтобы было с чем сравнивать.
            
Без всякого перехода Эмма-666 оказалась в изолированной от внешнего мира комнате, окруженная лакомствами, спиртными напитками, тихой музыкой и пьянящими ароматами. Затем ее вновь вернули во мрак ада — к крысам, оглушительному шуму и удушливой жаре.
            
«Жара и холод, чтобы выковать душу, подобно тому, как закаляют сталь, сначала нагревая ее на раскаленных углях, а затем опуская в ледяную воду…» — вспомнил Давид.
            
Наставлением Эммы-666 занялась Аврора.
            
— Тот, кто отказывается подчиняться богам, попадает в ад, — сказала она.
            
— Тот, кто слушается богов, попадает в рай, — добавил Давид.
            
— Тот, кто досаждает богам, попадает в ад.
            
— Тот, кто помогает богам, попадает в рай.
            
— Тот, кто самовольно покидает территорию Микроленда, попадает в ад.
            
— Тот, кто отправляется с миссией ради выполнения желаний богов, попадает в рай.
            
— Тот, кто убивает другую Эмчу, попадает в ад.
            
К своей роли богини Аврора относилась более чем серьезно.
            
— Если вы будете плохо себя вести, то сначала попадете в тюрьму; если и после этого не возьметесь за ум, вас будет ждать вечный ад.
            
Чтобы убедиться в том, что Эмма-666 хорошо запомнила все наказы, ее на несколько минут вновь погрузили во тьму, к крысам.
            
Затем отвели в Микроленд.
            
Все заметили, что девушка очень изменилась. Она больше никого не высмеивала и не угрожала королеве.
            
Наоборот, она собрала всех любопытных, кому было интересно, что с ней произошло, и поделилась с ними опытом пребывания в аду и в раю. Упомянула о вечных муках душ тех, кто преступает закон. Ей не нужно было проявлять красноречие, чтобы убедить их, — за нее говорили глаза. Когда она рассказывала о том, что пережила, тело ее содрогалось в конвульсиях, взгляд мрачнел, а на голове, выражая неописуемый ужас, дыбом вставали волосы.
            
Она вновь обрела спокойствие и задышала более ровно лишь после того, как заговорила о рае. И в полном соответствии с ожиданиями Давида, то обстоятельство, что когда-то она была злейшим врагом системы, внушало соплеменникам еще больше доверия к ее словам. Рассказ о своих страданиях и наслаждениях она повторяла каждому, кто желал ее выслушать. Видя, что он пользуется успехом, девушка стала его приукрашивать воображаемыми деталями, в реальности которых сама была свято убеждена. Крысы превратились в монстров, жара стала пеклом, а смерть товарок — голгофой. Рай в ее описаниях без преувеличений тоже не обошелся.
            
В последующие дни Эмма-666, рассказывая о том, что с ней произошло, собирала вокруг себя все больше народу.
            
Тогда Давид предложил не только даровать прощение этой преступнице, в полной мере искупившей свои прегрешения, но и сделать ее папессой. Едва ее возвели в этот сан и поселили в доме, ставшем первым храмом, Эмма-666, цареубийца, анархистка и провокаторша, стала ревностным служителем богов.
            
Общество Микроленда, опираясь на эти два столпа, наконец обрело равновесие.
            
Королева Эмма II следила за соблюдением физического порядка и чистоты, руководила возведением административных зданий, обеспечивала функционирование полиции, органов правосудия, тюрем и поддерживала хорошие дипломатические отношения с Великими.
            
Папесса Эмма-666 правила душами. В ее ведении находились страх перед смертью, похоронные ритуалы, исповеди и даже изгнание бесов. Пользуясь ужасом перед Страшным судом и надеждой на рай, она вдалбливала мораль в головы своих соплеменников. По ее инициативе стали строиться храмы. С помощью Давида папесса проповедовала культ богов, заключавшийся в том, чтобы посвятить Великим свою жизнь и быть готовым за них умереть. Став превосходным оратором, она нередко заканчивала этой фразой обращения к своей пастве:
            
— Вы не должны говорить Великим «нет». С ваших губ в любую минуту должно быть готово слететь другое слово, незамысловатое и точное, — «да».
          
          
            
              
172. Энциклопедия: Верования
            
            
              
В июле 2000 года в США, Канаде, Англии и Франции были проведены исследования, направленные на определение количества верующих. После обобщения 59 опросов на эту тему было установлено, что верят
              в существование Бога:
              
США 86 %
              
Канада 81 %
              
Англия 56 %
              
Франция 56 %
              Дьявола:
              
США 69 %
              
Канада 48 %
              
Англия 25 %
              
Франция 27 %
              Инопланетян:
              
США 54 %
              
Канада 52 %
              
Англия 51 %
              
Франция 48 %
              Привидений:
              
США 51 %
              
Канада 38 %
              
Англия 38 %
              
Франция 13 %
              Существование жизни после смерти:
              
США 26 %
              
Канада 29 %
              
Англия 33 %
              
Франция 14 %
              
Несмотря на рост интереса к мистике, эти показатели, по всей видимости, демонстрируют явную тенденцию к снижению. К примеру, если в 1994 году количество людей, веривших в то, что Бог может исполнить просьбу, если заключить ее в соответствующую молитву, во Франции составляло 54 %, то в 2003 году их число уменьшилось до 46 %.
              
Аналогичным образом вера в то, что астрологические знаки влияют на нашу повседневную жизнь, во Франции снизилась с 60 % в 1994 году до 37 % в 2003 году, а в то, что на наше земное существование оказывают воздействие невидимые внешние силы, — с 44 % до 29 %.
              Дополнение Чарльза Уэллса, «Энциклопедия абсолютного и относительного знания», том VII
            
          
          
            
              
173
            
            
Месса в новом микролендском соборе была отрепетирована идеально. За папессой Эммой-666 в великолепной алой мантии выстроилась когорта кардиналов, клириков и монахинь.
            
Проповеди Эммы-666 с каждым разом становились все лучше.
            
Перед тем как заговорить в микрофон, соединенный с громкоговорителями по всему городу, она дождалась, пока не установилась идеальная тишина.
            
— Вначале было первородное яйцо. Оно парило в пустоте в бескрайнем просторе. Затем первородное яйцо треснуло, из него родились Вселенная, Земля и боги. Боги долго жили в радости, наслаждаясь данной им безграничной властью. Но однажды им пришла в голову мысль разделить свое счастье. По повелению богини Натальи боги Давид и Аврора решили создать человека по своему образу и подобию. Они хотели, чтобы их собственную великую историю продолжили последователи меньшего размера. Для этого они взяли немного своей плоти, вдохнули в них свою душу и получили яйцо первой Эмчи. Из этого первого яйца родилась Эмма-001, которая и стала первой женщиной нашего роста.
            
Папесса подняла над головой скипетр с золоченым яйцом на верхушке, и все повторили:
            
— Да будет благословенно имя Эммы во веки веков.
            
— Затем боги обучили Эмму 1, поведав ей тайны земледелия, скотоводства, строительства, металлургии и электричества. Возблагодарим за это богов. Эти дары будут для нас бесценны до скончания века.
            
Затем все повернулись к шестерым Великим и пали ниц.
            
— Многая лета богине Наталье, многая лета богу Давиду, многая лета богине Авроре — Первой Троице Богов.
            
Затем все повернулись ко второй тройке.
            
— Многая лета богине Пентесилее, многая лета богине Нускс’ии, многая лета богу Мартену — Второй Троице Богов.
            
В роли живых божеств шестеро сотрудников НИСХИ сохраняли полнейшую бесстрастность. Давида охватило безудержное веселье, но он знал, что религия и юмор — вещи несовместимые. Нускс’ия, хорошо его знавшая, видела, что он с трудом сдерживает смех. Чтобы заставить молодого человека держаться в рамках приличий в тот момент, когда в его честь отправляют торжественное богослужение, девушка наступила ему на ногу.
            
В эту священную минуту Эмма-666 выглядела самой вдохновенной. Когда все распростерлись перед богами, глаза папессы закатились, ее охватила безудержная дрожь, которую сама она называла «переживаниями познания истины».
            
— Что ни говори, — прошептала Давиду Нускс’ия, — но у них такой вид, будто они забыли, что это она убила королеву Эмму I, которую теперь так боготворит…
            
— Если постоянно напоминать о всяких пустяках, то мы так и будем блуждать в лабиринте, — прошептал Давид.
            
— Надо признать, что она очень проницательна, раз без конца прославляет свою жертву, — добавила Аврора, услышав их разговор.
            
— У нас тоже были подобные персонажи. Святой Павел, которого на самом деле звали Шауль из Тарса, сначала подвергал гонениям друзей Христа и даже участвовал в избиении камнями Стефана Первомученика. Но это не помешало ему заложить основы христианства, несмотря на то что лично он с Христом не встречался, не говоря уже о том, что Иисус (настоящее имя Иешуа) еще при жизни недвусмысленно заявлял, что не желает создавать новую религию, а просто хочет напомнить о законе отцов тем, кто забыл его под игом римского завоевания.
            
Наталья пожала плечами:
            
— Раз паства довольна и усвоила посыл, то и мы не будем предъявлять чрезмерных требований. За Эммой-666 водятся грешки, она будет стараться из всех сил. Если нам нужно будет оказать на нее давление, достаточно будет напомнить остальным, что она совершила тягчайшее преступление.
            
— Вот и получается, что мир зиждется на забытых злодеяниях, — философски заметил Мартен Жанико.
            
Пока микролюди лежали, распростершись перед выстроившимися в ряд богами, лейтенант Жанико показал коллегам футболку с законами Мёрфи, подобранными к случаю:
            
              
                
55. Любую сложную проблему можно решить с помощью неправильных ответов.
                
56. Есть две категории людей. Те, кто умеет считать, и те, кто не умеет.
                
57. Вещь находится только после того, как ее кто-то унес.
              
            
            
Остальные члены команды улыбнулись. Микролюди так и не подняли на них глаз.
            
— Лейтенант, я же говорила, сейчас не время для шуток. Даже в виде надписей на футболке, — напомнила Наталья Овиц.
            
И вновь папесса Эмма-666 подняла скипетр с яйцом на конце:
            
— Слава Эмме I! Слава Эмме II!
            
Все хором повторили за ней. Королева встала.
            
— Слава богам, — произнесла она, опустив голову. — О чем бы они нас ни попросили, мы всегда ответим: «Да, да, да».
            
И толпа вновь подхватила:
            
— Да, да, да!
            
— Я вижу, что на этот раз, — сказала Пентесилея, — мы создали для микролюдей необходимую психологическую атмосферу.
            
— И очень кстати, — отозвалась полковник Овиц, — потому что времени больше нет. На следующей неделе им придется отправиться на выполнение задания.
            
— К чему такая спешка?
            
— Близится Ашура.
            
— А что это?
            
— Церемония поминания иранских жертв.
            
— Это когда они ходят толпами и избивают себя плетками с гвоздями на концах?
            
— Такие шествия они устраивают в память о великом горе — убийстве имама Хусейна и семидесяти двух членов его семьи, совершенном калифом Язидом в 680 году, во время войны за наследство, впоследствии превратившейся в бойню, — уточнила полковник Овиц.
            
— И каким же боком эта история, которой больше тысячи четырехсот лет, относится к нам? — прошептала Аврора.
            
— Они так и не простили этого убийства. По сведениям моих друзей из спецслужб, иранцы (являющиеся шиитами и в этом качестве претендующие на наследство Хусейна) завершили строительство атомной бомбы «Вечная месть-2» и теперь собираются сбросить ее на Эр-Рияд (традиционно считающийся центром суннитского движения). Акция состоится ровно через семь дней.
            
После мессы в честь богов в новом соборе состоялся органный концерт. Микродевочка, совсем недавно освоившая инструмент, сыграла на нем «Токкату» Баха, вложив в выступление всю свою страсть.
            
— Почему мы должны защищать саудовцев-суннитов от иранцев-шиитов? И там и там женщины по своему статусу ненамного отличаются от рабов, — желчно напомнила Аврора.
            
— Из двух зол выбирают меньшее, — ответила Наталья, — я приняла решение спасти Эр-Рияд.
            
Весь вид молодой златоглазой женщины свидетельствовал о том, что эти слова ее не убедили.
            
— Узнав, что их столицу спасли женщины, они, вероятно, проявят признательность, — вставила слово Нускс’ия, тем самым выражая поддержку Наталье.
            
Но полковник Овиц уже развивала свою мысль дальше:
            
— Если мы хотим избежать худшего, нужно отобрать восемьсот Эмчей-диверсанток и поручить им вывести из строя восемьсот площадок, с которых потенциально могут стартовать ракеты с ядерным зарядом на борту. «Вечную месть-2» предполагается запустить с одной из них, но поскольку мы не знаем, с какой именно…
            
— Полковник, вы уже придумали название для этой миссии? — спросил лейтенант Жанико.
            
— Израильские летающие тарелки, которыми мы собираемся воспользоваться, называются «Кольцами», поэтому я предлагаю назвать операцию «Lord of the rings» в честь «Властелина колец». Это одна из моих любимых книг. Кроме того, наши маленькие создания напоминают хоббитов, и они тоже должны пробраться в стан врага, чтобы спасти мир. Разница лишь в том, что на этот раз вместо колец — летающие тарелки.
            
— У меня есть идея получше. Почему бы не назвать их «Властительницы колец»? Ведь все они женщины.
            
Наталья кивнула:
            
— Логично. Пусть тогда будет миссия «Ladies of the rings». Но времени у нас в обрез, и каждый должен приложить максимум усилий, чтобы предотвратить худшее.
            
При последних аккордах органа в микролендском храме произошел инцидент — взорвалась колба большой лампы, служившей городку микролюдей солнцем. Пение и музыка тут же прекратились. Светя перед собой экраном смартфона, лейтенант Жанико вышел из плексигласовой клетки и тут же вернулся с лестницей и другой лампой. Затем вывинтил лампу из погасшего солнца и заменил ее новой.
            
Над толпой микролюдей тут же взвилась песнь ликования, стены собора завибрировали от радостных органных переливов.
            
Мини-человечки распростерлись еще ниже, а папесса Эмма-666 в порыве вдохновения воскликнула:
            
— Чудо! Нам было явлено чудо!
            
Мартен, немного смущенный, собрал осколки стекла от разбившейся лампы, чтобы никто не поранился, и, обращаясь к пятерым коллегам, прошептал:
            
— Жаль. Нужно было заменить ее раньше. Но не волнуйтесь, без света они не останутся — запасные солнца у меня есть.
          
          
            
              
174
            
            
              И вновь глубины космоса извергли угрозу…
            
            
              В виде астероида размером с Тейю, который мчался ко мне со скоростью 70 000 километров в час.
            
            
              Я тут же через пирамиду предупредила шамана. И в полном соответствии с возлагаемыми на них надеждами мои жильцы приняли соответствующие меры. Новая ракета «Лимфоцит-13» была готова к взлету.
            
            
              Она оторвалась от поверхности с экипажем из семи мини-космонавтов и атомной бомбой последнего поколения на борту.
            
            
              Помню, что я с беспокойством наблюдала за тем, как этот космический корабль покинул поле моего тяготения и устремился в межзвездную пустоту навстречу новой Тейе.
            
            
              Тейе-4.
            
            
              То была прекрасная ракета, с прекрасным экипажем и прекрасной бомбой, поэтому никакого подвоха я не ожидала.
            
          
        
        
          
            
Миссия «Ladies of the rings»
          
          
            
              
175
            
            
Горизонт осветился заревом, и над пустынными дюнами, поросшими лишь редкими кустиками пожухлой травы, взошло солнце.
            
Летающая тарелка стрелой пронзила небо, перешла в устойчивый режим бреющего полета и прочертила линией розовый овал солнца. Затем приземлилась в тени пальмы в единственном на всю округу оазисе, у большого здания, напоминавшего собой бункер.
            
С тихим, едва уловимым звуком откинулся прозрачный сферический колпак пилотской кабины, силуэт размером сантиметров двадцать спустился по лестнице и ступил на мелкий песок.
            
Зеленая фигурка сняла шлем с двумя антенками и забросила его в люк летающей тарелки. Затем тряхнула головой, и по плечам рассыпались длинные каштановые волосы. Эмче стянула их в пучок, взяла флягу с энергетическим напитком и просунула руки в лямки рюкзака.
            
Эмма-109 замаскировала летающую тарелку так, чтобы ее не смогли увидеть Великие. Затем разглядела в бинокль цель и ужом поползла по земле.
            
Впереди ее ждали вражеские патрули из числа Великих, стена, решетка, сторожевые вышки.
            
Эмма-109 вспомнила последние наставления своих Великих друзей: «Те, кого вы встретите там, — не боги. Это враги богов. Вы не должны подчиняться им или проявлять к ним уважение. Вы можете убивать их. Им можно говорить нет».
            
Этой юной Эмче было трудно постичь закон, веру и священную миссию, противоречившую как закону, так и вере. Но во время занятий по физической подготовке, которые в последнее время были особенно интенсивными, ее действия и поступки обрели смысл. В тактике проникновения в стан врага оценки ее были не самые высокие, но вот в пилотировании летающих тарелок и крав-маге она добилась значительных успехов и даже вошла в десятку лучших.
            
Она спрятала бинокль и поползла дальше между барханами. Без труда добралась до бетонной стены бункера, разглядела узкое окошко, забросила крюк, взобралась наверх, просверлила чуть ниже подоконника дыру и проникла внутрь здания, которое выглядело продолжением дюн.
            
Проскользнув между металлическими прутьями, Эмма-109 миновала решетку и стала искать вентиляционную шахту, повторяя слова богини Натальи: «Какой бы ни была конструкция подземного командного центра, в нем обязательно должны быть отверстия для подачи воздуха, чтобы работающие внутри люди могли дышать».
            
Наконец диверсантка нашла забранную решеткой шахту. Порывшись в рюкзаке, она вооружилась электрической отверткой со сменными насадками, отвинтила защитный кожух, проскользнула в узкий проход и на четвереньках доползла до поворота, откуда коридор уходил куда-то вниз. Извлекла из рюкзака приспособление с вакуумными присосками, позволившее ей спуститься вниз по сделанной из алюминия стене, и оказалась в вертикальном тоннеле. Добралась до разветвления и в нерешительности остановилась, не зная, какое из двух направлений выбрать.
            
И вновь в ее памяти всплыли слова богини Натальи: «Раньше подобные миссии мы поручали дрессированным обезьянам и роботам. И те и другие не справились — они не умели проявлять инициативу и действовать в непредвиденных обстоятельствах. Ваш успех обеспечит импровизация, прислушивайтесь к интуиции. В изменившихся обстоятельствах сохраняйте хладнокровие и перед принятием решений постоянно взвешивайте „за“ и „против“. Вы стали идеальным оружием, способным проявлять инициативу в зависимости от того, что происходит у вас на глазах».
            
Диверсантка двинулась дальше вперед и оказалась перед залом, в котором сидевшие за столом военные играли в карты.
            
              Это не здесь.
            
            
Пройдя обратно по тоннелю, Эмма-109 с помощью присосок спустилась вниз и оказалась в помещении, очень похожем на командный пункт. Через решетку вентиляционной шахты она увидела мониторы, панели и склонившихся над аппаратурой Великих в белых халатах. И вспомнила инструкции: «Вы должны найти сердце компьютерной системы и поместить туда бомбу». Она спустилась, осмотрела несколько пустых комнат и, наконец, нашла ту, которая соответствовала описанию.
            
Оттягивавшую лямки рюкзака бомбу она поместила в шкаф с электронной начинкой. Ее разрушительная сила, особенно в таком замкнутом пространстве, как эта подземная ракетная шахта, была ей хорошо известна.
            
              Я не должна волноваться. Это Великие, но для богов они враги.
            
            
Она запустила часовой механизм и закрыла шкаф.
            
Эмма-109 сказала себе, что все оказалось легче, чем она думала, и что все страхи ее были напрасны. Маленький рост и в самом деле стал большим преимуществом при проведении операций среди медлительных, неповоротливых Великих. Она бросила на бомбу последний взгляд и увидела бегущие на таймере цифры. Теперь нужно как можно быстрее отсюда убираться.
          
          
            
              
176
            
            
              Ракета «Лимфоцит-13» долетела до астероида Тейя-4.
            
            
              Маленькие космонавты опустились на его поверхность. Выйдя из корабля в скафандрах, они стали устанавливать оборудование, чтобы пробурить скважину и опустить вглубь камня ядерный заряд.
            
            
              Я следила за их действиями с помощью камеры видеонаблюдения. Помню, что меня охватило мрачное предчувствие.
            
            
              Мне показалось, что они слишком нервничают.
            
          
          
            
              
177
            
            
Эмма-109 вернулась в помещение, куда до этого проникла из вентиляционной шахты. И вдруг столкнулась с проблемой.
            
Ее заметило животное, сидевшее на коленях Великого. Одним прыжком оно оказалось рядом.
            
Юная Эмче прекрасно понимала, насколько этот ее противник ловчее и проворнее Великих — медлительных, массивных и неуклюжих. Она видела его в «Энциклопедии относительного и абсолютного знания» бога Давида. И на фотографии он выглядел точно таким же. Как же его звали? Кот.
            
Подобного монстра вблизи она еще не видела никогда, но инстинктивно чувствовала, что враг беспощаден.
            
Кот бросился за ней, даже не мяукнув.
            
Эмма-109 не успевала ни нырнуть в вентиляционную Шахту, ни схватить арбалет с пропитанными снотворным Стрелами, которые ей дали для решения как раз такого рода проблем. В голове вновь зазвучал голос богини Натальи: «Импровизируйте и положитесь на интуицию. Именно она позволит вам превзойти роботов и обезьян».
            
К ней протянулась когтистая лапа.
            
Таймер бомбы был запущен, Эмча знала — ровно через двенадцать минут ее здесь быть не должно.
            
Покрытая шерстью лапа сбила ее с ног. Эмма-109 перекувырнулась вперед и упала на спину. Рюкзак смягчил удар. Она встала лицом к лицу с животным. Кот заурчал и обнажил клыки, готовый в любую минуту перекусить ее пополам. Но микродевушку спасла присущая кошкам игривость.
            
Решив, что с жертвой можно поразвлечься, кот не стал убивать ее сразу. Он собирался сначала немного ее помучить. Он острым когтем разорвал на Эмче одежду.
            
Эмма-109 побежала. Кот, дав ей отойти на достаточное расстояние, снова сбил ее с ног ударом лапы.
            
«Импровизировать. Использовать все вокруг…» — повторяла про себя Эмче, помня о бомбе, часовой механизм которой отсчитывал секунды.
            
Она подумала о преимуществах и недостатках сложившейся ситуации: кот быстрее ее, зато у нее есть руки, снабженные пальцами, а значит, она может прибегнуть к тактической импровизации. Увидев полотняную штору, она, воспользовавшись двумя ножами, словно крючьями, на руках поднялась наверх.
            
Кот тут же вонзил когти в ткань и пополз за ней.
            
Оказавшись наверху, Эмма-109, балансируя как на канате, двинулась по медной рейке. Животное последовать за ней не осмелилось. Оно попыталось достать ее лапой, но Эмче успела вовремя ухватиться за ткань по другую сторону окна и, втыкая в нее ножи, спуститься вниз.
            
Кот за ней не погнался. По странному капризу природы когти помогали этим животным подниматься наверх, но отнюдь не спускаться вниз, а спрыгнуть с такой высоты У него не хватило духу. Так что он смирился и, чтобы хоть как-то себя утешить, громко мяукнул.
            
Эмма-109 добралась до вентиляционного отверстия и на присосках поднялась по узкому ходу. Она выбилась из сил и была мокрой от пота, но знала, что времени терять нельзя. Таймер бомбы отсчитывал последние секунды.
          
          
            
              
178. Энциклопедия: Турецкие гаремы
            
            
              
Гаремы (в переводе с арабского это слово означает «святилище») были самыми запретными местами Оттоманской империи. Гарем представлял собой часть дворца со своим садом, банями и спальнями, в которых жило несколько десятков евнухов и в среднем около 400 наложниц.
              
Это была роскошная тюрьма, где содержались молодые женщины, плененные пиратами и впоследствии проданные на невольничьих рынках, а также девушки, привезенные из провинций, захваченных Оттоманской империей, в первую очередь славянских государств (поскольку мусульманки рабынями быть не могли, турки похищали исключительно женщин, исповедовавших другую религию).
              
Гарем представлял собой настоящую клетку, пусть даже прутья ее были из золота, а декор и пища отличались особой утонченностью. Окна, к примеру, всегда были обращены на север, чтобы женщины не могли наблюдать за солнцем и, как следствие, замечать быстротечность времени. Шумные фонтаны заглушали собой звуки, доносившиеся снаружи.
              
Главная функция гарема сводилась к тому, чтобы обеспечивать султану продолжение рода. Определяя фаворитку вечера, повелитель ронял платок, и женщина, на которой таким образом, останавливал свой выбор, должна была его поднять и последовать за хозяином в спальню. Избранницу называли одалиской, что означает «предназначенная для спальни».
              
Днем каждая наложница в ожидании того, что султан возжелает именно ее, соперничала с товарками за то, чтобы добиться расположения хозяина и иметь возможность родить ему мальчика. Чтобы компенсировать высокий уровень заболеваемости и смертности, султан желал иметь как можно больше сыновей. Затем эстафета борьбы переходила от наложниц к их сыновьям. Правила игры были строго определены: преемником султана становился старший отпрыск.
              
Наследных принцев содержали в смежном узилище, называемом «клеткой» и представлявшем собой нечто вроде гарема для мужчин, не менее роскошного, чем тот, в котором содержались их матери. В общем случае, 400 наложниц рожали порядка пятидесяти наследных принцев.
              
Сразу после смерти султана его старший сын становился новым правителем, а всех его младших братьев евнухи душили шелковым шнуром, чтобы они не смогли оспорить его власть. Что же касается матери избранника, то она получала статус матери-правительницы.
              
Руководствуясь строгой логикой, наложницы все время плели заговоры и интриги с целью убить не только принца-конкурента, но и самого султана, чтобы два эти события совпали во времени.
              
Сами принцы в «клетке» жили в атмосфере страха, ненавидели друг друга лютой ненавистью, нередко становясь параноиками, а то и вовсе сходя с ума. Матери, которым разрешалось навещать их в «клетке», поднимали моральный дух чад, принося им ножи и яды, позволявшие избавляться от соперников.
              
Уровень злобы и насилия в этом сказочном декоре регулировали евнухи, служившие чем-то вроде внутренней полиций. В большинстве своем это были юноши из Эфиопии, которых кастрировали, удаляя пенис и тестикулы и вставляя для мочеиспускания трубочку.
              
Тех, кто после подобной операции оставался в живых (80 %, в отсутствие мочевыводящего канала, умирали от отравления собственной мочой), продавали на невольничьих рынках Каира.
              
После революции 1909 года султан Абдул Хамид II был изгнан из своего дворца. За дверями гарема Топкапы[32] было обнаружено несколько сотен женщин в возрасте от 15 до 50 лет, живших в полной изоляции от окружающего мира. Но после освобождения большинство из них не пожелали покидать гарем, полагая, что за его пределами им будет еще хуже.
              Эдмонд Уэллс, «Энциклопедия относительного и абсолютного знания», том VII
            
          
          
            
              
179
            
            
              Наконец маленькие астронавты ростом в 1,7 метра поместили бомбу в глубокой шахте, пробуренной в астероиде Тейя-4, поднялись на свой космический корабль и дистанционно привели заряд в действие.
            
            
              В одно мгновение взрыв разнес астероид на части.
            
            
              Тейя-4 больше не могла мне навредить.
            
            
              Ракета ринулась в пространство и стала удаляться, но каменный обломок догнал ее, ударил в двигатель и вывел его из строя. Другие осколки Тейи-4, падая на мою поверхность, устроили что-то вроде продолжительного фейерверка из падающих звезд.
            
          
          
            
              
180
            
            
Ракета с ядерной боеголовкой, на боку которой по-арабски было написано: «Вечная месть-2», прогрела сопла. Затем в урагане огня и дыма поднялась над пусковой установкой и рванула в небо, направившись к намеченной цели: городу Эр-Рияд.
            
Она поднималась все выше.
            
Эмма-109 вытащила из рюкзака камеру и стала снимать происходящее. В объектив было видно, как ракета взмыла к облакам и заложила вираж, устремляясь на юго-запад. В этот момент на подземном командном пункте прогремел взрыв.
            
Эмма-109 поспешно приникла к земле. Желто-красные снопы пламени превратили этот уголок пустыни в сплошной огненный шар. Юная диверсантка подняла камеру и увидела, что двигатель потерявшей связь с центром ракеты заглох. Ракета перевернулась в воздухе, упала и зарылась в песок.
            
Тогда Эмма-109 вздохнула и сказала себе:
            
— Задание выполнено.
          
          
            
              
181
            
            
— Как сказала бы Аврора, у меня две новости — хорошая и плохая, — объявила Наталья.
            
Остальные ученые в нетерпении ждали продолжения.
            
— Хорошая новость заключается в том, что восемьсот стартовых площадок нейтрализованы. Одна из них уже успела выпустить ракету, которая впоследствии упала в пустыне.
            
Члены команды не скрывали охвативших их радости и облегчения.
            
Полковник достала флэшку. Вспыхнул экран.
            
— На этих кадрах — остановленная в полете ракета. Американцы сняли ее со своего разведывательного спутника.
            
Собравшиеся и в самом деле увидели, как от Земли оторвалась белая точка, сделала поворот, затем замерла в воздухе.
            
— Она несла ядерную боеголовку? — спросил Давид.
            
— Очень похоже на «Вечную месть-2», — признала Наталья.
            
— Подумать только, ведь на все эти деньги можно было построить дороги, больницы, школы, университеты, — заметила Пентесилея.
            
— Безумцами их не назовешь — чем больше студентов, да и просто образованных людей, тем выше риск восстания. Стремясь к спокойствию, они вкладывают деньги не в образование, а в вооружение, — ответил ей лейтенант Жанико.
            
— А плохая новость? — спросил Давид.
            
— Дело в том, что…
            
Тут зазвонил зуммер видеофона. Наталья ответила, экран осветился, и все увидели лицо президента Станисласа Друэна.
            
— Наталья, я вижу, вы обсуждаете что-то с коллегами. Мы могли бы пообщаться наедине?
            
— Можете говорить при них, господин президент, они участвуют в проекте с самого начала, и мне от них скрывать нечего.
            
— Хорошо. Хочу, чтобы вы знали — я был уверен в вашем успехе.
            
— Благодарю вас, господин президент.
            
— Наталья, мы договаривались, что эта операция… как вы ее там назвали?..
            
— «Властительницы колец».
            
— Да. Так вот, эта операция проводится под грифом особой секретности.
            
— Разумеется, господин президент.
            
— Учитывая результаты, мне кажется вполне логичным Увеличить объем средств, выделенных на ваши исследования.
            
— Мы хотели бы построить для микролюдей более проворные помещения, — сказала Наталья.
            
Провести воду, электричество и канализацию. Сейчас 0,1 и живут, как в Средневековье, — добавил Давид.
            
Президент впервые видел команду ученых в полном составе.
            
— Вижу, ваши друзья так же целеустремленны и изобретательны, как и вы, полковник Овиц. Хорошо. Я запущу руку в наши тайные закрома, чтобы вы могли внести эти незначительные улучшения. — Глядя прямо в экран, глава государства заявил: — Вы должны знать — то, что вы сделали, оказало решающее влияние на международную дипломатию. Браво!
            
Наталья погасила экран, затянулась и медленно выпустила дым.
            
— В успехе есть что-то странное. Мы всегда готовимся к поражению, поэтому, одержав победу, чувствуем себя немного не в своей тарелке.
            
— Вы так и не сообщили нам «плохую новость», полковник.
            
— Ну… ее просто нет.
            
Мартен Жанико подхватил жену, и их лица оказались рядом.
            
— Спасибо, Наталья.
            
Все обратили внимание на то, что на нем не было футболки с законами Мёрфи.
            
— Все это благодаря тебе, — напомнил он.
            
Она нежно его обняла. Давид взял за руку Нускс’ию, а? Аврора — Пентесилею.
            
— Теперь я могу признаться. Мне до самого конца казалось, что у нас ничего не получится, — сказала Наталья.
            
— Может, шампанского? — предложила Аврора.
            
Если хотите, в честь праздника я приготовлю на ужин рагу.
            
— Сначала я сообщу эту радостную весть всем живущим в Микроленде, — заявила Наталья Овиц. — Они тоже имеют право повеселиться после всех приложенных по нашей просьбе усилий.
            
У нее завибрировал телефон. Прочитав сообщение, полковник растеряла значительную долю своего веселья.
            
— Да, плохая новость все-таки есть. Из восьмисот летающих тарелок, которые должны были вернуться на французскую субмарину «Ле Вижилан»[33], мы недосчитались двух — Эммы-523 и Эммы-109. С ними нет никакой связи, датчики Джи-Пи-Эс засечь их тоже не могут.
            
Улыбки исчезли.
            
— В любой боевой операции приемлемый уровень потерь составляет примерно 20 %. В нашем случае он намного ниже, — попытался смягчить ситуацию лейтенант Жанико.
            
Наталья задумчиво произнесла:
            
— Несмотря ни на что, у нас есть все основания считать это великой победой. Друзья, мне кажется, мы не только спасли Эр-Рияд, но и не дали вспыхнуть Третьей мировой войне. Эмма-523 и Эмма-109 сложили свои головы не напрасно.
            
Она встала и отправилась за бутылкой шампанского.
            
— Сейчас у нас будет вино, хорошая еда и музыка. К черту рагу, Аврора, будем есть макароны, я проголодалась! Мы заслужили праздник! Мы должны себя чем-то вознаградить, мы это заслужили! У нас все получилось! Теперь, когда я их спасла, даже знать не желаю, чем занимаются эти кретины, мои соплеменники.
            
Она потрясла в воздухе смартфоном и отключила на нем звуковое оповещение. Ее примеру последовали и остальные. Возникшей паузой полковник воспользовалась для ого, чтобы отключить проводной видеотелефон.
            
— Теперь мир может катиться ко всем чертям, мы свой вклад в его спасение внесли! — провозгласила она.
            
Наталья схватила бутылку и выстрелила пробкой.
            
— Хочу, чтобы этим вечером все напились до потери пульса! — заявила она.
            
Аврору и Давида это предложение Натальи, до сегодняшнего дня дисциплинированной и строгой, очень удивило. Давид подумал, что в этом заключается еще один парадокс ее натуры. Потом выпил и сказал себе, что отец с матерью, будь они до сих пор живы, могли бы им гордиться.
          
          
            
              
182
            
            
              После того как был разрушен астероид Тейя-4 и погибла ракета, пытавшаяся улететь от места взрыва, произошло одно непредвиденное событие.
            
            
              Пока люди праздновали успешное завершение операции, несколько работавших в научном центре мини-людей, отвечавших за подготовку будущих космонавтов, были потрясены гибелью выполнивших задание коллег, считая, что Великие послали их на верную смерть, совершенно не позаботившись о мерах безопасности.
            
            
              Они даже не стали жаловаться или требовать внести усовершенствования. Их предводитель просто выступил с речью в том духе, что «Великие и в грош не ставят жизнь мини-людей», и предложил бежать из аэрокосмического центра, если они в один прекрасный день не хотят сами отправиться в полет и повторить печальную судьбу предшественников.
            
            
              Этот бунтарь из числа мини-людей, которого звали Гильгамеш, убедил соплеменников не только бежать из научного центра, но и спрятаться в лодках, а затем уплыть с острова.
            
            
              На волне всеобщего ликования от выполненной задачи их побег остался совершенно незамеченным. Хватились их лишь через два дня, когда шестьдесят четыре мини-человека уже высадились на далеком морском берегу.
            
            
              Это происшествие очень меня огорчило.
            
            
              Я поделилась своими мыслями с шаманом, но он заверил меня, что далеко они не уйдут. Мини-люди либо вернутся, подгоняемые голодом и страхом, либо станут добычей кровожадных хищников.
            
            
              Он напомнил, что у них еще осталось около двух десятков «лояльных» микрочеловеческих космонавтов и что биологи в любом случае могут поставлять их в любом количестве.
            
            
              Метеоритный дождь падающих звезд из обломков Тейи-4 прочерчивал небо в течение многих дней. Я справилась с досадой по поводу Гильгамеша и по достоинству оценила проделанную работу. Разве не к этому я стремилась много миллионов лет?
            
            
              Я сотворила жизнь.
            
            
              Я обеспечила эволюцию, создавая все новые и новые виды, отличающиеся по форме и уровню интеллекта.
            
            
              Я выбрала лучших.
            
            
              Я их воспитала.
            
            
              Я обучила их дальним полетам и мгновенному разрушению материи.
            
            
              Я пристально за ними наблюдала.
            
            
              Я наказывала их, когда у них ничего не получалось, и вознаграждала, когда они добивались успеха.
            
          
          
            
              
183
            
            
Маленькая летающая тарелка на бреющем полете неслась над волнами.
            
За штурвалом сидела Эмма-109.
            
Она спешно покинула место своих героических действий и теперь летела над самой водой, чтобы ее не засекли радары. Вдруг навстречу ей что-то выпрыгнуло.
            
Дельфин.
            
Перепутав летательный аппарат с выскочившей из воды Рыбкой, он попытался схватить его на лету. Микродевушка попыталась набрать высоту, но дельфин все же ударил летавшую тарелку клювом в бок. Эмма-109 установила, что вся аппаратура связи вышла из строя. Не работали ни датчик Джи-Пи-Эс, ни система аудиовизуального контакта. Теперь она не могла ни определить свое положение, ни выйти на связь с французской субмариной «Ле Вижилан». Ей оставалось полагаться только на свои глаза.
            
На ее счастье, море было спокойным, стоял штиль, и волн почти не было. Но напрасно маленькая диверсантка крутила головой по сторонам — на горизонте не было видно ни суденышка, ни скалы.
            
Она поняла, что заблудилась в открытом море, вдали от суши, и лишилась возможности вернуться на «Ле Вижилан», служивший ей базой.
            
По удачному стечению обстоятельств летающая тарелка, даже с частично выведенной из строя электронной начинкой, сохраняла всю свою маневренность и автономность.
            
Летательный аппарат двигался вперед на приличной скорости всего в нескольких десятках сантиметров над поверхностью воды. Небо потемнело, Эмче включила переднюю фару, которая стала тут же привлекать внимание все более крупных и крупных рыб. Не желая подвергать себя риску оказаться в пасти морского чудовища, она решила взять курс на запад — туда, куда солнце укатилось за горизонт.
            
Выбившись из сил, микродевушка съела калорийную плитку, перевела летающую тарелку в автоматический режим полета, свернулась калачиком в кресле пилота и со вздохом посмотрела через прозрачный колпак на звезды.
            
Затем закрыла глаза и стала вспоминать прошедший день — приземление в пустыне рядом с бункером и бомбу, которую она установила в командном пункте практически на глазах у безмятежных Великих в мундирах.
            
Ужасного полосатого кота, преследовавшего ее по пятам, пока ее не спасли шторы.
            
Побег через вентиляционную шахту, когда время было на исходе. Ракету, оторвавшуюся от Земли, взрыв на командном пункте и ту же ракету, но уже рухнувшую на Землю, как ржавая железяка.
            
              У меня все получилось.