1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 
Библиотекарю нравилось быть шафером. Шаферу разрешается целовать невест, а убежать они никуда не могут. Он был сильно разочарован, когда Ваймс не обратил на него внимания.
   * * *
   
Исполняющий обязанности констебля Дуббинс карабкался по лестнице внутри Башни Искусства и что-то недовольно бурчал про себя. Он знал, что жаловаться не имело смысла. Они честно бросили жребий, потому что Моркоу сказал: нельзя заставлять других делать то, что не стал бы делать сам. И Дуббинс вытянул самую короткую соломинку, а это означало, ха-ха, что ему досталось самое высокое здание. А это, в свою очередь, означало, что он пропустит самое интересное.
   
Он не обратил внимания на тонкую веревку, свисающую с крышки расположенного высоко вверху люка. Даже если бы он задумался о ней… ну и что? Это была самая обыкновенная веревка.
   
   
Гаспод всмотрелся в темноту.
   
Оттуда донеслось рычание. Но не обычное собачье рычание. Древние люди слушали подобные звуки, спрятавшись в глубоких пещерах.
   
Гаспод сел и неуверенно застучал хвостом по земле.
   
— Я знал, что рано или поздно найду тебя, — сообщил он. — Старый проверенный нос, его не обманешь. Самый чувствительный инструмент, известный собаке.
   
Снова раздалось рычание. Гаспод решил немного поскулить.
   
— Дело в том, — сказал он, — все дело в том… понимаешь, меня послали затем, чтобы…
   
Современные люди тоже иногда слышали подобные звуки. За несколько секунд до того, как стать покойниками.
   
— Вижу… ты не настроена на разговор, — пожал плечами Гаспод. — Но все дело в том… я даже знаю, что ты думаешь. Этот продажный Гаспод выполняет приказы человека и так далее. Я угадал?
   
Гаспод оглянулся, словно за спиной его могло находиться нечто более ужасное, чем впереди.
   
— Это и есть корень всех собачьих бед, понимаешь? — продолжал Гаспод. — Вот этого и не может понять Большой Фидо. Ты же видела собак, входящих в Гильдию. Слышала, как они выли. О да. Смерть Людям! Чудесно. Но под всем этим скрывается страх. За всем этим стоит голос, говорящий: «Плохая собака». И страх этот идет вовсе не извне, а изнутри, из самих костей, потому что собак создали люди. Поверь, я это знаю. Хотя лучше бы не знать, конечно. В этом знании моя Сила. Я читал книги. По крайней мере, жевал.
   
Темнота осталась безмолвной.
   
— Ты — волчица и человек одновременно, верно? Тебе непросто, могу понять. Но это значит, что отчасти ты — собака. Ведь собака — не что иное, как наполовину волк, наполовину человек. Ты была права. У нас даже есть имена. Ха! Итак, наши тела говорят одно, а головы — совсем другое. Быть собакой — собачья жизнь. Готов поспорить, что ты не сможешь убежать от него. Никогда. Он твой хозяин.
   
Темнота стала еще более безмолвной. Гаспод почувствовал какое-то движение.
   
— Он хочет, чтобы ты вернулась. Если он тебя найдет, считай, все, тебе каюк. Он заговорит, и ты подчинишься. Но если ты вернешься по собственной воле, значит, и решать будешь сама. Человеком ты будешь счастливее. Ну что я могу предложить тебе, кроме крыс и блох? Не знаю, но большой проблемы я тут не вижу. Что с того, если шесть-семь дней в месяц ты будешь просиживать дома?…
   
Ангва взвыла.
   
Шерсть, которая еще оставалась на спине Гаспода, встала дыбом. Он быстренько попытался вспомнить, где находится сонная артерия.
   
— Я совсем не хотел разыскивать тебя, — признался он, причем был абсолютно искренен. — Дело в том… действительно в том… — произнес он, дрожа. — Чертовски трудно быть собакой.
   
Он еще немного подумал и облегченно вздохнул:
   
— А, вспомнил. Эта та, что на шее…
   
   
Ваймс вышел на солнечный свет. Свет на самом деле был, а вот солнца не хватало. Со стороны Пупа на город надвигались плотные облака.
   
— Детрит?
   
Дзинь.
   
— Капитан Ваймс, сэр!
   
— Кто эти люди?
   
— Стражники, сэр!
   
Ваймс с изумлением уставился на разных по виду и размерам стражников.
   
— Кто ты такой?
   
— Младший констебль Хрольф Пижама, сэр.
   
— А ты… Углеморд?!
   
— Я ничего не сделал.
   
— Я ничего не сделал, сэр! — заорал Детрит.
   
— Углеморд?! В Страже?!
   
Дзинь.
   
— Как говорит капрал Моркоу, что-то хорошее зарыто где-то в каждом, — ответил Детрит.
   
— А ты чем занимаешься, Детрит?
   
Дзинь.
   
— Инженер, отвечающий за подземные горные работы, сэр!
   
Ваймс почесал затылок.
   
— Это была почти шутка, да?
   
— Это все шлем, который сделал для меня мой приятель Дуббинс, сэр. Ха! Теперь люди не скажут: «Вон идет тупой тролль». Они скажут: «Это что за приятный военный тролль, уже исполняющий обязанности констебля, у него позади большое будущее, у него Судьба написана на лбу почти письменно».
   
Ваймс переварил услышанное. Детрит лучезарно улыбался ему.
   
— А где сержант Колон?
   
— Здесь, капитан Ваймс.
   
— Фред, мне нужен шафер.
   
— Хорошо, сэр. Я найду капрала Моркоу. Он сейчас проверяет крыши…
   
— Фред! Я знаю тебя больше двадцати лет. Тебе нужно просто постоять рядом. Именно ты, Фред, это лучше всего умеешь!
   
Трусцой прибежал Моркоу.
   
— Простите, что я опоздал, капитан Ваймс, сэр. Э-э… мы хотели, чтобы это было сюрпризом…
   
— Что? Каким сюрпризом?
   
Моркоу достал бархатный мешочек.
   
— Капитан, от имени Стражи… вернее, большей части Стражи…
   
— Погоди, — прервал его Колон. — Его светлость приехал.
   
Стук копыт и дребезжание сбруи возвестили о приближении экипажа лорда Витинари.
   
Моркоу оглянулся. Потом оглянулся еще раз. Прищурился.
   
На крыше Башни Искусства блеснул металл.
   
— Сержант, кто дежурит на башне?
   
— Дуббинс, сэр.
   
— О, понятно. — Он откашлялся. — Так вот, капитан… мы устроили складчину и… — Он вдруг замолчал. — Исполняющий обязанности констебля Дуббинс, я правильно понимаю? — спросил он чуть погодя.
   
— Да. На него можно положиться, сэр.
   
Экипаж патриция был уже на полпути к Саторской площади. Моркоу различил худую темную фигуру на заднем сиденье.
   
Потом он снова посмотрел на серую громадину башни.
   
А потом побежал.
   
— В чем дело? — спросил Колон.
   
Ваймс побежал тоже.
   
Детрит оттолкнулся костяшками от земли и бросился за ними.
   
И вдруг до Колона дошло. Это было похоже на дрожь, словно кто-то подул прямо на его голый мозг.
   
— Вот дерьмо… — прошептал он.
   * * *
   
Когти рыли землю.
   
— Он обнажил меч!
   
— А ты чего ожидала? Парень только что был на вершине мира, он открыл новую сторону жизни, узнал, возможно, что-то более интересное, чем прогулки по городу, а потом оборачивается и видит перед собой волка. Могла хотя б намекнуть. Сказала бы, что у тебя такое время месяца и так далее. И теперь ты упрекаешь его в том, что он немного удивился?
   
Гаспод поднялся на задние лапы.
   
— Ну так как? Ты вылезешь наконец из этой дыры или предпочтешь, чтобы я вошел к тебе и был безжалостно растерзан на мелкие кусочки?
   
   
Увидев бегущих к нему стражников, лорд Витинари приподнялся. Именно поэтому первый выстрел пришелся ему в бедро, а не в грудь.
   
А потом Моркоу распахнул дверь кареты и закрыл его своим телом, подставившись под второй выстрел.
   
   
Ангва медленно появилась из своего укрытия. Гаспод немного успокоился.
   
— Я не могу вернуться, — сказала она. — Я…
   
Она замерла, ее уши задергались.
   
— Что? Что?
   
— Его ранили!
   
Ангва прыгнула.
   
— Эй! Меня подожди! — пролаял Гаспод. — Ты что, через Тени решила срезать?!
   * * *
   
Третий выстрел отколол кусок от Детрита — тролль упал на карету, повалил ее на бок и порвал постромки. Лошади, издав испуганное ржание, умчались прочь. Возничий быстро сравнил сложившиеся условия труда с получаемым жалованием и отважно затерялся в толпе.
   
Ваймс бросился на землю за опрокинутой каретой. От булыжников рядом с его рукой что-то отскочило.
   
— Детрит?
   
— Сэр?
   
— Ты как?
   
— Немного сочусь, сэр.
   
Колесо кареты над головой Ваймса завращалось — в него попал очередной выстрел.
   
— Моркоу?
   
— Плечо навылет, сэр.
   
Ваймс пополз вперед на локтях.
   
— Доброе утро, ваша светлость, — дергая глазом, поздоровался он. После чего прислонился спиной к карете и достал помятую сигару. — Огонька не найдется?
   
Патриций открыл глаза.
   
— А, капитан Ваймс. Что происходит?
   
Ваймс усмехнулся. «Смешно, — подумал он. — Наверное, поистине живым ты чувствуешь себя только после того, как тебя попытаются убить. Начинаешь замечать, какого красивого цвета небо. Правда не сейчас. Сейчас небо затянуто тучами. Но их-то я замечаю».
   
— Дождемся еще одного выстрела! — крикнул он. — А потом побежим в укрытие.
   
— Кажется… я потерял много крови, — сказал лорд Витинари.
   
— Кто бы мог подумать, что она в вас есть? — ответил Ваймс с откровенностью человека, который, скорее всего, вот-вот умрет. — Как ты, Моркоу?
   
— Рука шевелится. Хотя болит… страшно. Но вы выглядите хуже.
   
Ваймс опустил взгляд. Весь его свадебный камзол был залит кровью.
   
— Наверное, осколком камня задело, — пожал плечами он. — Я ничего не почувствовал.
   
Он попытался представить, как выглядит ружие.
   
Шесть трубочек, выстроенных в одну линию. В каждой — свинцовая пробка и заряд порошка № 1. Подаются в ружие, как стрелы — в арбалет. Интересно, сколько времени понадобится, чтобы вставить еще шесть…
   
Но он же в ловушке! Из башни есть только один выход!
   
«Да, может, мы сидим здесь, у него на виду, и он стреляет в нас свинцовыми пробками, но он — в ловушке!»
   
   
Хрипя и нервно попукивая, Гаспод неуклюже бежал через Тени и вдруг увидел то, от чего сердце его провалилось еще глубже, — стаю собак впереди.
   
Он с трудом протиснулся сквозь лес лап.
   
Но Ангва оказалась в безвыходном положении, со всех сторон ее окружили зубастые пасти.
   
Лай прекратился. Два крупных пса отошли в сторону, и вперед изящно выступил Большой Фидо.
   
— Итак, — сказал он, — оказывается, мы тут имеем дело вовсе не с собакой. Быть может, со шпионом? Всегда есть враги. Всегда и везде. Они выглядят как собаки, но внутри совсем не собаки. Что ты замышляла?
   
В ответ Ангва лишь зарычала.
   
«О боги, — подумал Гаспод. — Может, конечно, ей удастся уложить пару-другую противников, но это же уличные псы».
   
Он прополз под парой собак и вышел в центр круга. Большой Фидо перевел на него свои налитые кровью глазки.
   
— Ага, и Гаспод с ней, — заметил он. — Следовало догадаться.
   
— Оставь ее в покое, — велел Гаспод.
   
— О? Неужели ради нее ты готов сразиться со всеми нами?
   
— У меня есть Сила, — ответил Гаспод. — И я применю ее, ты это знаешь.
   
— У меня нет времени! — рявкнула Ангва.
   
— Ты не посмеешь, — усмехнулся Большой Фидо.
   
— Я это сделаю.
   
— Лапа каждой собаки будет обращена против тебя.
   
— У меня есть Сила, у меня. А вы уходите, все.
   
— Чо за сила-то, в натуре? — поинтересовался Крутой, из пасти у него капала слюна.
   
— Большой Фидо знает, — ответил Гаспод. — Он изучил ее. А теперь мы уходим отсюда, понятно? Медленно и красиво.
   
Собаки посмотрели на Большого Фидо.
   
— Взять их, — приказал он.
   
Ангва оскалилась.
   
Собаки медлили.
   
— У волка челюсти в четыре раза сильнее, чем у любой собаки, — заметил Гаспод. — Причем у обычного волка.
   
— Да что с вами такое? — рявкнул Большой Фидо. — Вы же стая! Никакой пощады! Взять их!
   
Но стая, как и говорила Ангва, так не действует. Стая — это объединение свободных особей. Стая набрасывается не потому, что ей так приказали, стая набрасывается потому, что каждая особь решила наброситься.
   
Два крупных пса припали к земле…
   
Ангва водила головой из стороны в сторону в ожидании первой атаки.
   
Один пес стал рыть землю лапой…
   
Гаспод глубоко вздохнул и пошевелил челюстью…
   
Псы бросились вперед.
   
— СИДЕТЬ! — рявкнул Гаспод на вполне сносном человеческом языке.
   
Команда разнеслась по всему переулку, и пятьдесят процентов животных беспрекословно повиновались. Большая часть этих пятидесяти процентов пришлась за задние ряды. Те же псы, которые уже взлетели в воздух, вдруг почувствовали, что предательские лапы перестали их слушаться…
   
— ПЛОХАЯ СОБАКА!
   
…И тут всех накрыло ужасное чувство стыда, заставившее собак машинально съежиться. Не совсем разумный поступок, когда ты уже оторвался от земли.
   
Озадаченные псы градом посыпались на мостовую. Гаспод кинул на Ангву многозначительный взгляд:
   
— Я же говорил, у меня есть Сила. А теперь бежим!
   
Собаки не похожи на кошек, которые терпят людей только до тех пор, пока кто-нибудь не изобретет консервный нож, которым можно работать лапой. Собак создали люди, они взяли волков и наделили их человеческими чертами: ненужной разумностью, именами, желанием принадлежать кому-то и болезненным комплексом неполноценности. Всем собакам снятся волчьи сны, а мечтают они о том, чтобы хорошенько покусать своего Создателя. Каждая собака в глубине души понимает, что она Плохая Собака…
   
Яростное тявканье Большого Фидо разрушило чары:
   
— Взять их!
   
Ангва понеслась по булыжной мостовой. В конце переулка стояла повозка, а за ней высилась стена.
   
— Не сюда! — взвизгнул Гаспод.
   
Собаки толпой бросились за ними. Ангва запрыгнула на повозку.
   
— Я не смогу! — крикнул Гаспод. — Только не с моими лапами!
   
Она спрыгнула на землю, схватила его за шиворот и снова вскочила на повозку. С нее она взлетела на крышу сарая, потом на выступ и, наконец, сбросив лапами несколько черепиц, на крышу дома.
   
— У меня кружится голова!
   
— Жаткнишь!
   
Ангва пробежала по коньку и перепрыгнула переулок, тяжело упав на какую-то соломенную крышу.
   
— А-аргх!
   
— Жаткнишь!
   
Но собаки не думали отставать. Переулки в Тенях были не особенно широкими.
   
Внизу мелькнул очередной узкий проход.
   
Гаспод болтался в мощных челюстях вервольфа.
   
— Они все еще бегут за нами!
   
Гаспод закрыл глаза и почувствовал, как напряглись мышцы Ангвы.
   
— О нет! Только не через улицу Паточной Шахты!
   
За безумным ускорением наступила тишина. Гаспод поплотнее зажмурился…
   
…И Ангва приземлилась. Ее когти заскользили по мокрой крыше. Вниз полетела черепица, и в следующее мгновение она взлетела на конек.
   
— Можешь меня отпустить, — сказал Гаспод. — Сейчас, немедленно! Вот и они!
   
Бежавшие первыми собаки появились на крыше противоположного дома, увидели пропасть и попытались развернуться. Когти заскользили по черепице.
   
Ангва повернулась и перевела дыхание. Во время бегства она старалась не дышать. Потому что в первые секунды вдохнула достаточно Гаспода.
   
Они услышали разгневанное тявканье Большого Фидо:
   
— Трусы! Здесь не больше двадцати футов! Для волка — раз плюнуть!
   
Собаки с сомнением во взглядах оценили расстояние. Иногда наступает такой момент, когда любому псу нужно успокоиться и задать себе вопрос: а какому виду я все-таки принадлежу?
   
— Это просто! Я покажу вам! Смотрите!
   
Большой Фидо отошел назад, остановился, повернулся, разбежался и… прыгнул.
   
В траектории его полета не было дуги. Маленький пудель летел сквозь пространство, подгоняемый не мышцами, а исключительно тем огнем, что пылал в его душе.
   
Передние лапы коснулись черепицы, на мгновение зацепились, а потом сорвались и заскользили по гладкой поверхности. В полной тишине Большой Фидо перевалился через край крыши…
   
…И вдруг повис.
   
Он поднял взгляд на пса, державшего его зубами.
   
— Гаспод? Ты?
   
— А'а, — невнятно ответил Гаспод сквозь полный рот.
   
Пудель почти ничего не весил, но сам Гаспод весил лишь чуть больше. Он уперся лапами, однако, как оказалось, упираться было особо не во что. Он неумолимо сползал вниз, пока передние лапы не оказались в водосточном желобе, который мгновенно начал скрипеть и противно трещать.
   
— Ферт! — выругался Гаспод.
   
Чьи-то огромные челюсти схватили его за хвост.
   
— Отпуфти его, — прошепелявила Ангва.
   
Гаспод попытался покачать головой.
   
— Не мефай мне! — огрызнулся он сквозь зубы. — Храбрый Пеш Шпаш Полофение! Отфафная Шобака Шпашает На Крыше Друга! Нет!
   
Желоб снова заскрипел.
   
«Сейчас я свалюсь, — подумал он. — Это история всей моей жизни…»
   
Большой Фидо отчаянно завозился.
   
— За что ты меня держишь?
   
— Фа ошейник, — ответил Гаспод.
   
— Что? Будь он проклят!
   
Пудель попытался вывернуться и закрутился в воздухе.
   
— Перештань, дурак! Ты фшех наш шброшиш! — прорычал Гаспод.
   
Собаки с ужасом наблюдали за ними с соседней крыши. Снова затрещал желоб.
   
Когти Ангвы оставляли белые царапины на черепице.
   
Большой Фидо дергался и крутился, явно намереваясь высвободиться из ошейника.
   
Который наконец лопнул.
   
Песик перевернулся в воздухе, завис на мгновение, а потом сила тяжести завладела им.
   
— Я свободен!
   
И он полетел вниз.
   
Лапы из-под Ангвы выскользнули, и Гаспода, смешно размахивающего лапами, отбросило назад. Он приземлился почти у самого конька. Задыхаясь, Ангва и Гаспод выбрались на более ровное место.
   
Но не успела развеяться красная пелена, маячившая перед глазами Гаспода, как Ангва рванулась вперед и перепрыгнула через очередной переулок.
   
Он выплюнул ошейник Большого Фидо, который скатился по крыше и исчез за краем.
   
— Спасибо! — крикнул он. — Большое тебе спасибо! Брось меня здесь! Пусть у меня всего три здоровые лапы, ты не волнуйся! Если повезет, свалюсь прежде, чем подохну с голоду! О да! Это история всей моей жизни! Ты и я, мой друг! Вместе! У нас ведь могло получиться!
   
Он повернулся и посмотрел на собак, сидящих на доме напротив.
   
— Эй вы! Домой! ПЛОХИЕ СОБАКИ! — пролаял он.
   
После чего сполз вниз по другой стороне крыши. Здесь тоже был переулок, и была глубокая пропасть. Он перебрался вдоль крыши на соседнее здание. Возможности спуститься опять не было. Хотя этажом ниже он увидел балкон.
   
— Всесторонний подход к вопросу, — пробормотал он. — В нем залог успеха. Итак, волк, обычный волк, стал бы прыгать, а если бы он не прыгнул, то остался бы здесь навеки. В то время как я, благодаря непревзойденной разумности, могу трезво оценить ситуацию, какой бы плохой она ни была, и найти решение при помощи умственного процесса.
   
Он толкнул в бок сидевшую на конце водосточного желоба горгулью.
   
— То ы очешь?
   
— Если ты не поможешь мне спуститься вон на тот балкон, я написаю тебе прямо в ухо.
   * * *
   
— БОЛЬШОЙ ФИДО?
   
— Да.
   
— РЯДОМ.
   
   
Существуют две теории относительно кончины Большого Фидо.
   
Одна, выдвинутая Гасподом и основанная на результатах наблюдений, заключается в том, что его останки подобрал Старикашка Рон и через пять минут продал скорняку. Таким образом, Большой Фидо снова увидел свет в качестве двух меховых наушников и подкладки для перчаток.
   
Вторая, которой придерживаются все остальные собаки и которую в рабочем порядке можно назвать истиной души, заключается в том, что Большой Фидо таки пережил падение, после чего бежал из города и стал вожаком огромной стаи горных волков, которые по ночам наводили ужас на отдельно стоящие фермы. Эта теория делала копание в помойках и ожидание отбросов у дверей более… терпимым. В конце концов, собаки занимались этим только до тех пор, пока не вернется Большой Фидо.
   
Его ошейник хранился в тайном месте и регулярно посещался бродячими псами, пока о нем не забыли.
   
   
Сержант Колон распахнул дверь концом своей пики.
   
Когда-то, очень давно, башня была разделена на этажи. Сейчас она была полой до самого верха, и пустоту пересекали золотистые лучи солнечного света, проникающие сквозь древние бойницы.
   
Один заполненный сверкающими пылинками луч падал на то, что совсем недавно было исполняющим обязанности констебля Дуббинсом.
   
Колон осторожно потрогал тело. Оно не шевелилось. В принципе, то, что так выглядит, и не должно шевелиться. Рядом валялся искореженный топор.
   
— О нет, — простонал Колон.
   
Сверху свисала тонкая веревка, похожая на те, что использовались наемными убийцами. Она дрожала. Колон посмотрел на дымку наверху и обнажил меч.
   
Он видел башню до самого верха, на веревке никого не было. Что означало…
   
Он не стал оглядываться, это и спасло ему жизнь.
   
Его стремительный бросок на пол и выстрел ружия за его спиной произошли одновременно. Потом сержант Колон клялся и божился, что свинцовая пробка пролетела совсем рядом с его ухом.
   
А затем из дыма появилась фигура, очень сильно ударила его по голове и выбежала в открытую дверь в начинающийся дождь.
   
   
— ИСПОЛНЯЮЩИЙ ОБЯЗАННОСТИ КОНСТЕБЛЯ ДУББИНС?
   
Дуббинс отделился от самого себя.
   
— О, — сказал он. — Понятно. Я так и думал, что не выживу. Сразу подумал — после первых же ста футов.
   
— ТЫ БЫЛ ПРАВ.
   
Нереальный мир живых существ уже терял отчетливые очертания, но сейчас Дуббинс сердито смотрел на искореженное лезвие топора. Оно, казалось, волновало его больше, чем искореженные останки самого себя.
   
— Ты только посмотри! — воскликнул он. — Папа выковал этот топор специально для меня. Вот проклятье, отличное оружие было для жизни после смерти!
   
— ЭТО КАКОЙ-ТО ПОХОРОННЫЙ ОБЫЧАЙ?
   
— А ты что, не знаешь? Ты же — Смерть!
   
— ЭТО НЕ ЗНАЧИТ, ЧТО Я ДОЛЖЕН РАЗБИРАТЬСЯ ВО ВСЕХ ПОХОРОННЫХ ОБЫЧАЯХ. ОБЫЧНО Я ВСТРЕЧАЮСЬ С ЛЮДЬМИ ДО ИХ ПОХОРОН. НУ А ТЕ, КОГО Я ВСТРЕЧАЮ ПОСЛЕ ПОХОРОН, ОБЫЧНО БЫВАЮТ ПЕРЕВОЗБУЖДЕННЫМИ И НЕ СКЛОННЫМИ К ДИСКУССИИ.
   
Дуббинс сложил руки на груди.
   
— Никуда я не пойду, — твердо заявил он, — пока меня не похоронят как положено. Моя истерзанная душа будет в муках бродить по Плоскому миру.
   
— ЭТО СОВСЕМ НЕ ОБЯЗАТЕЛЬНО…
   
— Моя душа очень упрямая, — предупредил покойный Дуббинс.
   
   
— Детрит! Нет времени сочиться! Отправляйся в башню и возьми с собой людей!
   
Ваймс дотащил патриция на плечах до дверей Главного зала, сзади ковылял Моркоу. У дверей толпились волшебники. Крупные капли дождя падали с неба и шипели на раскаленных булыжниках.
   
Чудакулли закатал рукава.
   
— Проклятье! Что это так рассадило ему ногу?
   
— Ружие! Займитесь патрицием! И капралом Моркоу!
   
— В этом нет необходимости, — сказал Витинари с улыбкой и попытался встать. — Это всего лишь царапина…
   
Нога подогнулась под ним.
   
Ваймс удивленно заморгал. Этого он не ожидал. Патриций был человеком, у которого на все был готов ответ и который ничему на свете не удивлялся. Ваймсу показалось, что сама история сейчас трещит по швам…
   
— Мы разберемся, сэр, — откликнулся Моркоу. — Я расставил людей по крышам, и…
   
— Заткнись! Оставайся здесь! Это приказ! — Ваймс покопался в кармане и нацепил на разорванный камзол свой значок. — Эй ты… Пижама! Мне нужен меч!
   
— Я выполняю приказы только капрала Моркоу, — угрюмо произнес Пижама.
   
— Давай сюда свой меч, мерзкий коротышка! Так! Спасибо! А теперь в баш…
   
В дверях появилась тень.
   
Вошел Детрит.
   
Все посмотрели на обмякшее тело у него на руках.
   
Тролль осторожно опустил тело на скамью, не говоря ни слова, отошел и сел в угол. Все столпились вокруг бренных останков исполняющего обязанности констебля Дуббинса, а тролль снял свой самодельный меч и стал задумчиво крутить его в руках.
   
— Он лежал на полу, — сказал сержант Колон, прислонившись к косяку. — Вероятно, его сбросили с верхних ступеней лестницы. Там кто-то был. Спустился по веревке и треснул меня по башке.
   
— Когда сталкивают с башни — это тебе не здорово живешь, — неопределенно выразился Моркоу.
   
«Тогда, с драконом, все было проще, — подумал Ваймс. — Он оставался драконом даже после того, как убивал кого-нибудь. Он, конечно, прятался, но ты все равно знал, что ищешь дракона. Он не мог перескочить через забор и превратиться в человека, которого невозможно отличить от других. Ты четко знал, с кем сражаешься. И тебе не приходилось…»
   
— А что у Дуббинса в руке? — вдруг спросил он и понял, что смотрел на это довольно долго, но не замечал.
   
Пальцы гнома сжимали клочок черной ткани.
   
— У наемных убийц такая одежда, — тупо произнес Колон.
   
— Как и у многих других людей, — возразил Чудакулли. — Черное есть черное.
   
— Согласен, — сказал Ваймс. — Принимать какие-либо меры только на этом основании было бы преждевременным. Меня, наверное, уволили бы за это.
   
Он помахал клочком ткани перед лицом Витинари.
   
— Наемные убийцы повсюду, они начеку. Кажется, они ничего не заметили, а? Вы отдали им это проклятое ружие, потому что считали, что лучше их никто не сможет его охранять! Вы ведь даже не подумали о том, чтобы отдать его стражникам!
   
— Капрал Моркоу, разве мы не будем преследовать убийцу? — встрял Пижама.
   
— Преследовать кого? Преследовать куда? — воскликнул Ваймс. — Он треснул старину Фреда по башке и смылся. Мог забежать за угол, перебросить ружие через стену, и никто бы ничего не заметил. Мы же не знаем, кого искать!
   
— Я знаю, — сказал вдруг Моркоу.
   
Он встал, придерживая раненую руку.
   
— Бегать — это просто, — продолжал он. — И мы много бегаем. Но охотиться нужно не так. Правильно охотиться — это сидеть неподвижно в правильном месте. Капитан, я хочу, чтобы сержант вышел и сообщил людям, что мы поймали убийцу.
   
— Что?
   
— Его зовут Эдуард Муэрто. Пусть скажет, что он, мол, под арестом. Он серьезно ранен, но жив.
   
— Но у нас же…
   
— Он — наемный убийца.
   
— Но мы не…
   
— Да, капитан. Я сам не люблю говорить неправду. Однако дело стоит того. И ведь… это ведь уже не ваши проблемы, сэр.
   
— Не мои? Почему?
   
— Меньше чем через час вы уходите в отставку.
   
— Но пока я еще капитан, капрал. И ты обязан доложить мне, что происходит. Так положено.
   
— У нас нет времени, сэр. Сержант Колон, сделай как я просил.
   
— Моркоу, я пока еще командую Стражей! И отдавать приказы положено мне.
   
Моркоу повесил голову.
   
— Простите, капитан.
   
— Вот так. Тебе все понятно, сержант Колон?
   
— Сэр?
   
— Распространи новости, что мы арестовали Эдуарда Муэрто, кем бы этот тип ни был.
   
— Есть, сэр.
   
Моркоу посмотрел на столпившихся вокруг волшебников.
   
— Прошу прощения, сэр?
   
— У-ук?
   
— Прежде всего нам нужно попасть в библиотеку…
   
— Прежде всего, — сказал Ваймс, — мне нужно найти какой-нибудь шлем. Я без него словно голый. Спасибо, Фред. Итак… шлем… меч… значок. Теперь все…
   
   
Под городом возник звук. Он просачивался вниз всевозможными путями, но был пока что неясным, будто жужжание улья.
   
Появилось едва заметное свечение. Вода Анка (вода — в самом широком смысле этого слова, разумеется) омывала (если до предела исказить данное определение) эти тоннели многие века.
   
Теперь же послышался другой звук. То был звук шагов по грязи, различимый лишь опытным, привыкшим к фоновым шумам ухом. Неясная фигура двигалась во мраке, потом она остановилась у черного круга — входа в более узкий тоннель…
   
   
— Как вы себя чувствуете, ваша светлость? — услужливо спросил надеявшийся на повышение по службе Шноббс.
   
— Ты кто такой?
   
— Капрал Шноббс, сэр. — Шнобби отдал честь.
   
— Мы тебя наняли?
   
— Так точно, сэр.
   
— А. Ты — гном?
   
— Никак нет, сэр. Гномом был покойный Дуббинс, сэр! Я — существо человеческое, сэр!
   
— Ты был нанят в результате… гм, специальной процедуры?
   
— Никак нет, сэр, — гордо заявил Шнобби.
   
— О боги, — пробормотал патриций.
   
Он потерял много крови и чувствовал легкое головокружение. Аркканцлер дал ему выпить какую-то дрянь, сказав, что это чудодейственное лекарство, правда не уточнил, от какой болезни. Наверное, от вертикального состояния. Нужно хотя бы сидеть прямо. Необходимо, чтобы люди видели тебя живым. В дверь постоянно просовывались любопытствующие. Главное сейчас было доказать, что слухи о его кончине сильно преувеличены.
   
Самопровозглашенный человек капрал Шноббс и другие стражники, подчиняясь приказу капитана Ваймса, окружали патриция плотной стеной. Некоторые из них были значительно крупнее, чем те стражники, которых он смутно помнил.
   
— Вот ты, дружище, — обратился он к одному, — тебе дали Королевский Шиллинг?
   
— Я ничего не брал.
   
— Грандиозно. Молодец.
   
А потом толпа разбежалась. Что-то золотистое и очень похожее на собаку ворвалось с рычанием в помещение и принялось кружить, обнюхивая пол. После чего снова исчезло, умчавшись длинными грациозными прыжками в сторону библиотеки. А потом патриций услышал следующий разговор:
   
— Фред?
   
— Да, Шнобби?
   
— Это тебе никого не напомнило?
   
— Я понимаю, что ты имеешь в виду.
   
Шнобби беспокойно заерзал.
   
— Нужно было всыпать ей за появление без формы, — сказал он.
   
— Несколько щекотливая ситуация…
   
— Если бы я носился повсюду голый, ты оштрафовал бы меня на полдоллара — за нарушение формы одежды…
   
— Возьми полдоллара и заткнись.
   
Лорд Витинари широко улыбнулся. Потом он увидел еще одного стражника — в углу, одного из глыбообразных, коренастых…
   
— Вы по-прежнему в порядке, ваша светлость? — осведомился Шнобби.
   
— А кто этот господин?
   
Он проследили за взглядом патриция.
   
— Это тролль Детрит, сэр.
   
— А почему он так сидит?
   
— Думает, сэр.
   
— Он очень долго так сидит.
   
— Он медленно думает, сэр.
   
Детрит встал. Что-то в нем напоминало могучий континент, начавший тектоническое движение, результатом которого станет формирование неприступных горных пиков, на которые люди будут глазеть, разинув рты. Никто из присутствующих не был знаком с процессом формирования гор, но сейчас они могли получить представление о том, как это происходило. А происходило это примерно так, как встал Детрит, зажав в могучей лапе сломанный топор Дуббинса.
   
— Очень, очень вдумчивый тролль, — добавил Шнобби, оглядываясь по сторонам в поисках возможных путей отступления.
   
Тролль обвел взглядом толпу, словно не понимая, что делают здесь все эти люди. А потом двинулся вперед, широко размахивая руками.
   
— Исполняющий обязанности констебля Детрит… э-э… не мог бы ты… — робко произнес Колон.
   
Детрит проигнорировал его. Он уже набрал скорость и двигался медленно, но верно, как лава.
   
Он приблизился к стене и одним движением убрал ее с дороги.
   
— Никто не давал ему серы? — спросил Шнобби.
   
Колон оглядел оставшихся стражников.
   
— Младший констебль Боксит! Младший констебль Углеморд! Задержать исполняющего обязанности констебля Детрита!
   
Два тролля посмотрели вслед удаляющемуся Детриту, потом друг на друга и только потом на сержанта Колона.
   
Бокситу наконец удалось отдать честь.
   
— Прошу разрешения отбыть на похороны бабушки, сэр.
   
— Э-э, как это?
   
— Либо она, либо я.
   
— Наши гухулугские головы вобьют в плечи, — сказал более прямолинейный Углеморд.
   
   
Зажглась спичка. В темноте канализации она казалось яркой, как новая звезда.
   
Ваймс сначала прикурил сигару, потом зажег лампу.
   
— Доктор Проблемс? — окликнул он.
   
Глава наемных убийц замер.
   
— У капрала Моркоу тоже есть арбалет, — сказал капитан. — Не уверен, правда, что он его применит. Он — добрый человек. И считает добрыми всех остальных. А я — нет. Я — подлый, скверный и очень усталый. Впрочем, подумай хорошенько, время еще есть. Кстати, что ты тут делаешь? Неужели пришел за бренными останками молодого Эдуарда? Так капрал Шноббс еще утром перенес их в морг Стражи, карманы наверняка обчистил, но с этим ничего не поделаешь — Шнобби всегда так поступает. У него преступный ум, у нашего Шнобби. Но, должен сказать, душа у него не преступная. Надеюсь, он смыл клоунский грим с бедняги. Ну и ну… Ловко ты его использовал. Он убил бедного Бино, потом завладел ружием… Он присутствовал при том, как оно убило Крюкомолота, даже оставил клок парика Бино на косяке, но дальше… Дальше, когда ему потребовался добрый совет, как, например, сдаться властям, ты убил его. Нет-нет, не возражай, молодой Эдуард не мог находиться на башне, если ты об этом. Учитывая колотую рану в сердце и все остальное. Я знаю, Смерть не всегда является препятствием для того, чтобы продолжать тихо наслаждаться прелестями городской жизни, но сомневаюсь, что в последние дни молодой Эдуард вставал на ноги. А с клочком ткани неплохая затея. Но, честно говоря, я никогда не верил во всю эту ерунду, типа следов на клумбе, случайно найденных пуговиц, выдающих преступника, и всего остального. Люди считают это работой стражника. Однако все не так. Работа стражника — это удача плюс тяжелый, изнурительный труд. Только многие об этом даже не подозревают. В общем, он умер… Если не ошибаюсь, дня два прошло, да? А здесь так приятно, прохладно… Ты вытащил бы его отсюда, и, наверное, тебе бы даже удалось одурачить нас. Люди в морге не стали бы разбираться, ведь ты предъявил бы человека, который стрелял в самого патриция. Да и не до разбирательств было бы. Смею заметить, что к тому времени половина населения города уже дралась бы с другой половиной. Одним покойником больше, одним меньше. Впрочем, тебе наплевать. — Он помолчал немного. — Может, ты хоть что-нибудь скажешь?
   
— Ничего ты не понимаешь… — откликнулся вдруг Проблемс.
   
— Неужели?
   
— Эдуард был прав. Он был абсолютно безумен, но прав.
   
— Прав в чем, доктор Проблемс? — спросил Ваймс.
   
И тут наемный убийца исчез, стремительно нырнув в темноту.
   
— О нет, — простонал Ваймс.
   
Шепот эхом разнесся по рукотворным пещерам.
   
— Капитан Ваймс? Настоящий убийца первой усваивает следующую истину…
   
Прогремел выстрел, и лампа в руках капитана разлетелась вдребезги.
   
— …Никогда не стой рядом с источником света.
   
Ваймс упал и откатился в сторону. Еще один выстрел пришелся в воду в футе от него, окатив капитана холодными брызгами.
   
Вода была везде…
   
Шел дождь, вода в Анке поднималась и в соответствии с законами более древними, чем сам город, находила дорогу в тоннели.
   
— Моркоу… — прошептал Ваймс.
   
— Да? — Ответ донесся из кромешной тьмы справа.
   
— Я ничего не вижу. Эта проклятая лампа… Теперь никак не могу привыкнуть к темноте.
   
— Я чувствую, как поднимается вода.
   
— Мы… — начал было Ваймс, но замолчал, когда представил, как спрятавшийся Проблемс целится в источник звука.
   
«Нужно было пристрелить его сразу, без разговоров, — подумал он. — Он же профессиональный убийца!»
   
Капитан вынужден был приподняться, чтобы вода не заливала лицо.
   
Потом он услышал легкий всплеск. Проблемс направлялся к ним.
   
Раздался звук, словно кто-то чиркнул спичкой, и появился свет. Проблемс зажег факел, и Ваймс увидел его тощую фигуру. Другой рукой убийца наводил ружие.
   
И тут он вспомнил то, что узнал, будучи еще совсем молодым стражником. Если ты смотришь на стрелу не с того конца, если находишься полностью во власти другого человека, надейся, что тот человек окажется действительно плохим, ведь плохие люди упиваются властью, властью над людьми, они хотят видеть страх. Они хотят, чтобы ты знал, что скоро умрешь. Поэтому они будут говорить. Будут злорадствовать.
   
Будут смотреть, как ты корчишься от страха. Будут оттягивать момент убийства, как заядлый курильщик тянет с закуриванием хорошей сигары.
   
Поэтому надейся всей душой, что захвативший тебя человек окажется прескверным типом. Обычный человек убьет тебя, не сказав ни слова.
   
И вдруг, к своему ужасу, он услышал, как поднимается Моркоу.
   
— Доктор Проблемс, я беру вас под стражу за убийство Рьода Крюкомолота, Эдуарда Муэрто, клоуна Бино, Леттиции Ниббс и исполняющего обязанности констебля Городской Стражи Дуббинса.
   
— Ну и ну, неужели это все я? Боюсь, брата Бино убил Эдуард. Сам до этого додумался, дурак. А сказал, что не хотел. Крюкомолот, насколько понимаю, погиб в результате несчастного случая. Достаточно странного, впрочем. Он ковырялся в ружие, механизм сработал, заряд отскочил от наковальни и убил его. Так заявил Эдуард. Он пришел ко мне тогда. Был очень расстроен. Чистосердечно признался во всем. Поэтому я убил его. А что еще оставалось делать? Он совсем лишился рассудка. С такими людьми нельзя договориться. Не мог бы ты отойти чуть в сторонку? Мне бы не хотелось стрелять. Нет! Если, конечно, меня не заставят выстрелить!
   
Ваймсу показалось, что Проблемс спорит сам с собой. Ружие качалось из стороны в сторону.
   
— Он бормотал какую-то чушь, — продолжал Проблемс. — Сказал, что ружие само убило Крюкомолота. Я спросил: «Это произошло случайно?» А он ответил, что нет, не случайно, ружие умышленно убило Крюкомолота.
   
Моркоу сделал еще шаг вперед. Проблемс, казалось, пребывал в каком-то своем мире.
   
— Оно же убило ту нищенку. Я этого не делал! Зачем мне нужна была ее смерть?
   
Проблемс отступил. Но ружие повернулось в сторону Моркоу. Ваймсу показалось, что оно движется по собственной воле, словно животное, нюхающее воздух…
   
— Ложись! — прошипел Ваймс. Он попытался нащупать рукой арбалет.
   
— Он сказал, что ружие ревнует! Крюкомолот мог сделать много других ружий! Стой!
   
Моркоу сделал еще один шаг.
   
— Я вынужден был убить Эдуарда! Он был романтиком, он все испортил бы! Анк-Морпорку так нужен король!
   
Ружие дернулось и выстрелило. В тот же миг Моркоу стремительно прыгнул в сторону.
   
   
Тоннели светились запахами, в основном едко-желтыми и землисто-оранжевыми ароматами древних стоков. Воздух был неподвижным, и поэтому оставленная Проблемсом линия, петляющая по густому смраду, была четко видна. Впрочем, был еще запах ружия, яркий, как свежая рана.
   
«Я почуяла запах ружия в Гильдии, — подумала она, — после того как мимо прошел Проблемс. А Гаспод сказал, что так и должно быть, потому что ружие хранилось в Гильдии… но из него там не стреляли. Я почуяла запах, потому что рядом был человек, стрелявший из него».
   
Она выбежала по воде в большой зал и увидела — своим носом — всех троих: неотчетливую фигуру, пахнущую Ваймсом, падающую фигуру, которая была Моркоу, и поворачивающуюся фигуру с ружием…
   
А потом она перестала думать головой и отдалась на волю тела. Волчьи мышцы несли ее вперед, лапы почти не касались воды, а волчьи глаза не отрываясь смотрели на шею Проблемса.
   
Ружие выстрелило четыре раза. И все пули попали в цель.
   
Она всей массой врезалась в человека.
   
Ваймс, рассыпая во все стороны брызги, вскочил на ноги.
   
— Шесть выстрелов! Шесть выстрелов, гаденыш! Теперь ты мой!
   
Проблемс обернулся, увидел приближающегося Ваймса и, поднявшись, быстро побежал по тоннелю.
   
Ваймс вырвал арбалет из рук Моркоу, в отчаянии прицелился и нажал на курок. Ничего не последовало.
   
— Моркоу! Идиот! Ты даже не взвел его! — Ваймс вгляделся во мрак. — Скорей! Он не должен уйти!
   
— Это Ангва, капитан.
   
— Что?
   
— Она мертва!
   
— Моркоу! Послушай. Ты можешь найти другой выход из всего этого дерьма? Нет. Значит, следуй за мной.
   
— Я… не могу оставить ее здесь. Я…
   
— Капрал Моркоу! За мной!
   
Ваймс полубегом, полувплавь бросился к тоннелю, поглотившему Проблемса. Тоннель уходил вверх, он чувствовал, как с каждым шагом отступает вода.
   
Никогда не давай преследуемому зверю время отдохнуть. Он узнал это в первый же день службы в Страже. Когда нужно преследовать, преследуй. Если дашь преступнику время отдохнуть и собраться с мыслями, то за следующем углом встретишься собственной мордой с каким-нибудь кирпичом.
   
Проход становился все уже.
   
Здесь были и другие тоннели. Моркоу оказался прав. Сотни людей долгие годы работали на строительстве этой системы. Анк-Морпорк был действительно построен на Анк-Морпорке.
   
Ваймс остановился.
   
Он не слышал никаких всплесков, тоннель был пуст.
   
Но потом он увидел вспышку в боковом тоннеле.
   
Ваймс быстро пополз туда и успел заметить луч света и пару ног, исчезающих в открытом люке.
   
Рванувшись вперед, он схватил одну ногу за башмак, когда она почти уже скрылась в комнате наверху. Проблемс попытался лягнуть капитана, но тяжело грохнулся на пол.
   
Ваймс зацепился за края люка, подтянулся и вылез наверх.
   
Это был совсем не тоннель. Скорее, подвал. Он поскользнулся, ударился о покрытую слизью стену. Так на чем построен Анк-Морпорк? Правильно…
   
Проблемс был всего в нескольких ярдах — он пытался подняться по лестнице, но постоянно соскальзывал со ступеней и сползал вниз. Лестница вела к двери, давно уже сгнившей.
   
Потом были другие лестницы и другие подвалы. Пожар — наводнение, наводнение — новые постройки… Комнаты становились подвалами, подвалы превращались в фундаменты. Погоня не отличалась изяществом, оба ее участника падали в грязь и поднимались снова, хватаясь за покрытые слизью стены. Проблемс предусмотрительно расставил на пути отступления свечи. Свет их был достаточно ярким для того, чтобы заставить Ваймса пожалеть о том, что они есть.
   
Вдруг он почувствовал под ногами сухие камни и увидел не дверь, но пробитую в стене дыру. А за ней — бочки, обломки мебели, древний хлам, который сбросили сюда и забыли.
   
Проблемс лежал всего в нескольких футах и судорожно совал в ружие очередные шесть трубочек. Ваймсу удалось подняться на четвереньки, и он ловил воздух широко открытым ртом. Неподалеку от них в стену была воткнута свеча.
   
— Попался… — задыхаясь, произнес он.
   
Проблемс тоже попытался встать, но ружие он по-прежнему не отпускал.
   
— Ты… слишком… стар… для… таких… пробежек, — выдавил Ваймс.
   
Проблемс все же поднялся на ноги и, пошатываясь, направился прочь. Ваймс задумался на мгновение, мысленно добавил: «Я тоже для этого слишком стар» — и прыгнул.
   
Они покатились по пыльному полу, зажав ружие между своими телами. А потом до Ваймса дошло, что ни один человек в здравом уме не станет драться с наемным убийцей, у которого в одежде спрятано безумное количество орудий убийства. Но Проблемс упорно цеплялся за ружие, тупо сжимал его обеими руками и пытался ударить Ваймса стволом или прикладом.
   
Любопытно, но факт: наемные убийцы редко когда изучают приемы рукопашного боя. Они слишком хороши в вооруженном бою, чтобы тратить время на всякую ерунду. Джентльмены носят оружие, низшие классы используют то, что им дано природой, то есть свои руки.
   
— Попался! — прохрипел Ваймс. — Ты арестован, вот и веди себя как арестованный.
   
Но Проблемс не собирался отпускать ружие, а Ваймс просто боялся это сделать. Они тянули ружие каждый на себя и отчаянно сопели.
   
Ружие выстрелило.
   
Появился язык красного пламени, запахло фейерверками, а потом что-то троекратно звякнуло. Потом это нечто брякнуло по шлему Ваймса и ушло в потолок.
   
Ваймс посмотрел на искаженное лицо Проблемса, наклонил вперед голову и сильно дернул ружие на себя.
   
Убийца завопил и выпустил ружие, схватившись за нос. Ваймс откатился, крепко держа ружие обеими руками.
   
Оно двигалось. Приклад вдруг прижался к плечу, а на курок сам собой лег палец.
   
«Ты мой.
   
Он нам больше не нужен».
   
Ваймс был так потрясен этим голосом, что не сдержал вырвавшийся крик.
   
Потом он клялся, что не нажимал на курок. Тот нажался сам и потянул за собой его палец.
   
Ружие сильно ударило его в плечо, взвилась пыль, и на стене рядом с головой наемного убийцы возникла вдруг шестидюймовая дыра.
   
Сквозь красную пелену в глазах Ваймс с трудом различил, как Проблемс выскользнул в дверь и захлопнул ее за собой.
   
«Все, что ты ненавидишь, все, что неправильно в этом мире, — все это я могу исправить».
   
Ваймс потянулся к двери и подергал ручку. Заперто. Он навел ружие и, совершенно не задумываясь, позволил курку потянуть свой палец. Большая часть двери превратилась в огромную, ощетинившуюся щепками дыру.
   
Ваймс пинком вышиб остатки двери и последовал за ружием.
   
Он оказался в коридоре. Из полуоткрытых дверей на него изумленно таращились молодые люди. Все они были в черных костюмах.
   
Он оказался внутри Гильдии Наемных Убийц.
   
Молодой начинающий убийца, задрав нос, свысока посмотрел на Ваймса.
   
— Кто ты, смертный?
   
Ружие быстро повернулось. Ваймсу удалось дернуть ствол вверх буквально за мгновение до выстрела, который изрешетил весь потолок.
   
— Я — закон, сукины дети! — заорал он.
   
Все молча уставились на него.
   
«Пристрели их всех. Очисти мир».
   
— Заткнись! — завопил Ваймс — покрытое пылью и слизью подземное чудовище с налитыми кровью глазами.
   
Студенты задрожали.
   
— Куда пошел Проблемс?
   
Сознание его было окутано туманом. Рука аж скрипела от едва сдерживаемого желания выстрелить.
   
Один из начинающих убийц указал пальцем на лестницу. В момент выстрела он стоял рядом с Ваймсом и сейчас был весь осыпан, словно дьявольской перхотью, пылью от штукатурки.
   
Ружие помчалось дальше, протащив Ваймса мимо испуганных студентов, вверх по лестнице, на которой были видны черные грязные следы. Лестница вела к другому коридору. Открылись двери — но мгновенно закрылись, когда ружие выстрелило снова и вдребезги разнесло канделябр.
   
Коридор вел к широкой площадке, у которой заканчивалась более величественная лестница и на которую выходила большая дубовая дверь.
   
Ваймс выстрелом выбил замок, пинком распахнул дверь и вовремя успел справиться с ружием и пригнуться. Арбалетная стрела с шелестом просвистела над его головой, воткнувшись во что-то в дальнем конце коридора.
   
«Пристрели его! ПРИСТРЕЛИ!»
   
Проблемс стоял у стола и суетливо заряжал арбалет.
   
Ваймс потряс головой, пытаясь заглушить звон в ушах.
   
А… почему нет? Почему бы и не выстрелить? Кто этот человек? Он, Ваймс, всегда хотел сделать город чище, почему бы не начать с этого типа? А потом люди поймут, что закон…
   
Очистить мир.
   
Колокола начали возвещать о наступлении полдня.
   
Зазвонил было треснутый бронзовый колокол Гильдии Учителей, потом оставил полдень без внимания, однако почти сразу перезвон подхватили вечно спешившие часы Гильдии Пекарей.
   
Проблемс выпрямился и начал незаметно отступать за одну из каменных колонн.
   
— Ты не сможешь в меня выстрелить, — заявил он, не спуская глаз с ружия. — Я знаю закон. И ты его знаешь. Ты — стражник. Ты не можешь убить меня безжалостно и хладнокровно.
   
Ваймс прищурился и посмотрел на него вдоль ствола.
   
Все было так просто… Курок подергивал его палец.
   
Начал звонить третий колокол.
   
— Ты не можешь так просто убить меня. Это запрещено законом. А ты — стражник, — повторил доктор Проблемс и облизнул пересохшие губы.
   
Ствол ружия немного опустился. Проблемс почти успокоился.
   
— Да, я — стражник.
   
Ствол поднялся опять, и сейчас он был направлен прямо в лоб Проблемса.
   
— Но когда колокола закончат звонить, — тихо сказал Ваймс, — я перестану быть стражником.
   
«Пристрели его! ПРИСТРЕЛИ!»
   
Ваймс зажал приклад под мышкой, чтобы одна рука оставалась свободной.
   
— Сделаем все по правилам, — предложил он. — Именно по правилам. Как полагается.
   
Не опуская глаз, он сорвал значок с остатков камзола. Значок блестел даже сквозь грязь. Ваймс любил начищать его… Он подбросил значок вверх, как монету, медь пару раз сверкнула на солнце.
   
Проблемс следил за значком, как кошка.
   
Звон колоколов начинал стихать. На большинстве башен часы уже замолчали. Звучал лишь гонг Храма Мелких Богов, которому вторил вечно опаздывающий колокол Гильдии Наемных Убийц.
   
Гонг замолчал.
   
Доктор Проблемс нарочито медленно и аккуратно положил арбалет на стол.
   
— Видишь! Я положил его!
   
— Ага, — кивнул Ваймс. — Но мне хочется быть уверенным в том, что ты не возьмешь его снова.
   
Черный колокол Гильдии Наемных Убийц пробил полдень.
   
И замолчал.
   
Наступившая тишина была не менее оглушительной, чем раскат грома.
   
Звон упавшего на пол значка Ваймса заполнил всю комнату.
   
Ваймс поднял ружие, позволил руке расслабиться…