1 2 3 4 5 6 
– Брось,  траппер, – продолжал Ишмаэл более благодушно, словно чувствуя себя  победителем, – что я, что ты, мы оба, думаю, всегда старались иметь  поменьше дела с купчими, с судебными исполнителями или с клеймеными деревьями,  так не будем разводить глупую болтовню. Ты давно живешь в этой степи; вот я и  спрашиваю тебя, а ты отвечай напрямик, без страха, без вилянья: когда бы тебе  верховодить вместо меня, на чем бы ты порешил?    

Старик  колебался, видно, ему очень не хотелось давать совет в таком деле. Но, так как  все глаза уставились на него и куда бы он ни повернулся, всюду встречал взгляд,  прикованный к его собственному взволнованному лицу, он ответил тихо и печально:    

– Слишком  часто я видел, как в пустых ссорах проливалась человеческая кровь. Не хочу я  услышать опять сердитый голос ружья. Десять долгих лет я прожил один на этих  голых равнинах, ожидая, когда придет мой час, и ни разу не нанес я удар врагу,  более человекоподобному, чем гризли, серый медведь…    

– Ursus  horribilis, – пробормотал доктор. Старик умолк при звуке его голоса, но,  поняв, что это было только мысленное примечание, сказанное вслух, продолжал, не  меняя тона:    

– Более  человекоподобного, чем серый медведь или пантера Скалистых гор, если не считать  бобра, мудрого и знающего зверя. Что я посоветую? Самка буйвола и та  заступается за своего детеныша!    

– Так  пусть никто не скажет, что Ишмаэл Буш меньше любит своих детей, чем медведица  своих медвежат!    

– Место  слишком открытое, десять человек не продержатся здесь против пятисот.    

– Да,  это так, – ответил скваттер, обводя глазами свой скромный лагерь. –  Но кое-что сделать можно, когда есть повозки и тополя.    

Траппер  недоверчиво покачал головой и, указывая в даль волнистой прерии, ответил:    

– С  тех холмов ружье пошлет пулю в ваши шалаши; да что пуля – стрелы из той чащи,  что у вас с тылу, не дадут вам высунуться, и будете вы сидеть, как сурки в  норах. Не годится, это не годится! В трех милях отсюда есть место, где можно,  как думал я не раз, когда проходил там, продержаться много дней и недель, если  бы чьи-нибудь сердца и руки потянулись к кровавому делу.    

Снова  тихий смешок пробежал по кругу юношей, достаточно внятно возвестив об их готовности  ввязаться в любую схватку. Скваттер жадно ухватился за намек, так неохотно  сделанный траппером, который, следуя своему особому ходу мыслей, очевидно,  внушил себе, что его долг – держаться строгого нейтралитета. Несколько  вопросов, прямых и настойчивых, позволили скваттеру получить добавочные  сведения; потом Ишмаэл, всегда медлительный, но в трудную минуту способный проявить  необычайную энергию, безотлагательно приступил к выполнению задуманного.    

Хотя  каждый работал горячо и усердно, задача была нелегкая. Надо было пройти по  равнине изрядный конец, самим волоча груженые повозки, без колеи, без дороги,  следуя только скупому объяснению траппера, указавшего лишь общее направление.  Мужчины вкладывали в работу всю свою исполинскую силу, но немало труда легло  также на женщин и детей. В то время как сыновья, распределив между собой  тяжелые фургоны, тянули их вверх по ближнему склону, их мать и Эллен Уэйд,  окруженные напуганными малышами, плелись позади, сгибаясь под тяжестью разной  клади, кому какая была по силам.    

Сам  Ишмаэл всем распоряжался, лишь при случае подталкивая своим могучим плечом застрявшую  повозку, пока не увидел, что главная трудность – выбраться на ровное место  – осилена. Здесь он указал, какого держаться пути, остерег сыновей, чтобы они  потом не упустили преимущества, приобретенного таким большим трудом, и, кивнув  своему шурину, вернулся вместе с ним в опустевший лагерь.    

Все это  время – добрый час – траппер стоял в стороне, опершись на ружье, с  дремлющим псом у ног, и молча наблюдал происходившее. Порой его исхудалое, но  сильное, с твердыми мышцами лицо освещала улыбка – как будто солнечный луч  скользил по заброшенным руинам, – и тогда становилось ясно, что старику  доставляло истинную радость, если кто-нибудь из юношей вдруг показывал свою  богатырскую силу. Потом, когда караван медленно двинулся в гору, облако  раздумья и печали снова легло на лицо старика, и явственней проступило обычное  для него выражение тихой грусти. По мере того как повозки удалялись одна за  другой, он с возрастающим волнением отмечал перемену картины и всякий раз с  недоумением поглядывал на маленький шатер, который вместе со своей пустой  повозкой все еще стоял в стороне, одинокий и словно забытый. Но, видно, как раз  ради этой забытой было части обоза Ишмаэл и отозвал сейчас своего угрюмого  помощника.    

Подозрительно  и осторожно осмотревшись, скваттер с шурином подошли к маленькой подводе и  вкатили ее под полы шатра тем же манером, как накануне выкатили ее из-под них.  Потом оба они скрылись за завесой, и последовало несколько минут напряженного  ожидания, во время которых старик, втайне толкаемый жгучим желанием узнать, что  означала вся эта таинственность, сам того не замечая, подступал все ближе и  ближе, пока не оказался ярдах в десяти от запретного места. Колыхание парусины  выдавало, чем были заняты укрывшиеся за ней, хотя они работали в полном молчании.  Казалось, оба делают привычное дело, каждый точно исполняя свою задачу: Ишмаэлу  не приходилось ни словом, ни знаком подсказывать хмурому своему помощнику, что  и как ему делать. Вдвое быстрей, чем мы об этом рассказали, работа по ту сторону  завесы была завершена, и мужчины вышли наружу. Слишком поглощенный своим делом,  чтобы заметить присутствие траппера, Ишмаэл принялся откреплять полы завесы от  земли и закладывать их за борта подводы таким образом, чтобы недавний шатер  снова превратился в верх фургона. Парусиновый свод подрагивал при каждом случайном  толчке легкой повозки, на которую, по всей очевидности, опять поместили тот же  секретный груз. Едва закончена была работа, беспокойный помощник Ишмаэла  заметил неподвижную фигуру наблюдателя. Уронив оглоблю, которую поднял было с  земли, чтобы заменить собой животное, менее, чем он, разумное и, конечно, менее  опасное, он закричал:    

– Может,  я и глуп, как ты часто говоришь, так сам посмотри: если этот человек не враг, я  покрою срамом отца и мать, назовусь индейцем и пойду охотиться с сиу!    

Туча,  готовая метнуть коварную молнию, не так черна, как тот взгляд, которым Ишмаэл  смерил старика. Он посмотрел в одну, в другую сторону, точно ища достаточно  грозное орудие, чтоб одним ударом уничтожить дерзкого; потом, верно вспомнив,  что ему еще понадобятся советы траппера, он, чуть не задохнувшись, принудил  себя спрятать злобу.    

– Старик, –  сказал он, – я думаю, что лезть не в свои дела – это занятие для баб в  городах и поселениях, а мужчине, привыкшему жить там, где места хватает на  каждого, не пристало вынюхивать тайны соседей. Какому стряпчему или шерифу ты  собираешься продать свои новости?    

– Я  не обращаюсь к судьям, кроме одного, и только по собственным своим  делам, – отвечал старик без тени страха и выразительно поднял руку к небу:    

– К  судье судей. Мои донесения ему не нужны, и мало вам пользы что-нибудь таить от  него – даже в этой пустыне.    

Гнев его  неотесанных слушателей улегся при этих простых, искренних словах. Ишмаэл стоял  задумчивый и мрачный, а его помощник невольно глянул украдкой на ясное небо над  головой, широкое синее небо, как будто и впрямь ожидая разглядеть в его куполе  всевидящий божий глаз. Скваттер, однако, быстро отбросил свои колебания. Все же  спокойная речь старика, его твердая. сдержанная манера защитили его от новых  нападок, если не от худшего.    

– Хотел  бы ты показать себя добрым другом и товарищем, – начал Ишмаэл, и голос его  был достаточно суров, хотя уже и не звучал угрозой, – ты помог бы толкать  один из тех возов, а не болтался здесь, где не нуждаются в непрошеных  помощниках!    

– Малые  остатки моей силы, – возразил старик, – я могу приложить и к этому  возу не хуже, чем к другому.    

– Мы  что, по-твоему, мальчишки? – злобно рассмеялся Ишмаэл и без особого усилия  рванул небольшую повозку, которая покатилась по траве, казалось, с той же  легкостью, как раньше, когда ее тащили лошади.    

Траппер  стоял, провожая глазами удаляющуюся повозку, и все удивлялся, что же в ней  скрыто, пока и она не достигла гребня подъема и не исчезла в свой черед за холмом.  Тогда он отвел глаза и оглядел опустевшее место стоянки. Что вокруг не видно  было ни души, едва ли бы смутило человека, издавна свыкшегося с одиночеством,  если бы покинутый лагерь всем своим видом не говорил так живо о своих недавних  постояльцах – и об оставленном ими опустошении, как тут же отметил старик.  Качая головой, он поднял взгляд к голубому просвету над головой, где вчера еще  шумели ветвями деревья, те, что сейчас, лишенные зелени, лежали у него в  ногах, – ненужные, брошенные бревна.    

– Да, –  прошептал он, – я мог бы знать заранее! Я и раньше часто видел то же  самое. И все-таки я сам привел их сюда, а теперь указал им единственное  прибежище по соседству на много миль вокруг. Вот он, человек, – гордец и  разрушитель, беспокойный грешник… Он приручает полевого зверя, чтоб утолить  свои суетные желания, и, отняв у животных их естественную пищу, учит их губить  деревья, обманывать свой голод листьями…    

Шорох в  низких кустах, уцелевших поодаль по краю заболоченной низины (остатки той рощи,  где расположил свой лагерь Ишмаэл), донесся в этот миг до его ушей и оборвал  его разговор с самим собой. Верный привычкам долголетней жизни в дремучих  лесах, старик вскинул ружье к плечу чуть ли не с той же бодростью и быстротой,  как, бывало, в молодости; но, вдруг опомнившись, он опустил ружье с прежней  безропотной грустью в глазах.    

– Выходи,  выходи! – окликнул он. – Птица ли ты или зверь, эти старые руки не  принесут тебе гибели. Я поел и попил: зачем я стану отнимать у кого-то жизнь,  когда мои нужды не требуют жертвы? Недалеко то время, когда птицы выклюют мои  незрячие глаза и опустятся на мои оголившиеся кости: потому что, если все живое  создано, чтобы погибнуть, как могу я ожидать, что буду жить вечно? Выходи,  выходи же! Эти слабые руки не причинят тебе вреда.    

– Спасибо  на добром слове, старик! – сказал Поль Ховер и весело выскочил из-за  куста. – Когда ты выставил дуло вперед, мне твой вид был не очень по  вкусу: он как будто говорил, что ты когда-то мастерски стрелял.    

– Что  правда, то правда, – сказал траппер и рассмеялся, вспоминая с тайным  удовольствием свое былое искусство. – Были дни, когда мало кто лучше меня  знал цену вот такому длинному ружью, как это, даром что сейчас я кажусь  беспомощным и дряхлым. Да, ты прав, молодой человек. И были дни, когда  небезопасно было шевельнуть листок на таком расстоянии, что я мог бы услышать  шелест, или красному мингу, – добавил он, понизив голос и нахмурив  взор, – выглянуть краем глаза из своей засады. Слышал ты о красных мингах?    

– О  миногах слышал, – сказал Поль, взяв старика под руку и мягко подталкивая  его к чаще; при этом он беспокойно озирался, точно хотел увериться, что никто  за ним не следит. – О самых обыкновенных миногах; а вот о красных или там  зеленых не слышал.    

– Господи,  господи! – продолжал траппер, качая головой и все еще смеясь своим  лукавым, но беззвучным смехом. – Мальчик спутал человека с рыбой! Впрочем,  минг не многим лучше самой жалкой бессловесной твари; а поставь перед ним  бутылку рома, да так, что б можно было до нее дотянуться, – тут он и вовсе  превращается в скота… Ох, не забуду я того проклятого гурона с верхних озер!  Моя пуля сняла его с уступа скалы, где он притаился. Это было в горах, далеко  за…    

Голос  его заглох в густой поросли, куда он позволил Полю себя завести: увлеченный  воспоминаниями о делах полувековой давности он шел, не противясь, за юношей.    

 Глава 8    

     

Вот это  так сцепились!    

Пойду-ка  посмотрю поближе.    

Этот  наглый npoйдоха Диомед привязал-таки себе на шлем рукав влюбленного троянского  молокососа.    

Шекспир,  «Троил и Крессида»    

     

Чтобы не  утомлять читателя, мы не станем затягивать нашу повесть и попросим его  вообразить, что протекла неделя между сценой, заключившей последнюю главу, и  теми событиями, о которых поведаем в этой.    

Все  сильнее чувствовалась осень; летняя зелень все быстрее уступала место бурым и  пестрым краскам поры листопада. Небо заволакивали быстрые облака, громоздились  туча на тучу, а буйные вихри гнали их и кружили или вдруг разрывали, и тогда на  минуту открывался просвет в безмятежную, чистую синеву, такую прекрасную в  своем извечном покое, что ее не могли смутить суета и тревоги дольнего мира. А  там, внизу, ветер мел но диким и голым степям с такою бешеной силой, какую он  не часто показывает в менее открытых областях на нашем континенте. В древности,  когда слагались мифы, можно было бы вообразить, что бог ветров позволил  подвластным ему служителям ускользнуть из их пещеры и вот они разбушевались на  раздолье, где ни дерево, ни стена, ни гора – никакая преграда не помешает  их играм.    

Хотя  преобладающей чертою местности, куда мы переносим действие рассказа, была все  та же пустынность, здесь все же некоторые признаки выдавали присутствие  человека. Среди однообразного волнистого простора прерии одиноко высился голый  зубчатый утес на самом берегу извилистой речушки, которая, проделав по равнине  длинный путь, впадала в один из бесчисленных притоков Отца Рек. У подножия  скалы лежало болотце, а так как его еще окаймляли заросли сумака и ольхи, тут,  как видно, рос недавно небольшой лесок. Однако самые деревья перебрались на  вершину и уступы соседних скал. Там, на этих скалах, и можно было увидеть  признаки присутствия здесь человека.    

Если  смотреть снизу, были видны бруствер из бревен и камня, уложенных вперемежку с  таким расчетом, чтобы сберечь, по возможности, труд, несколько низких крыш из  коры и древесных ветвей, заграждения, построенные здесь и там на самой вершине  и по склону – в местах, где подъем на кручу представлялся относительно  доступным, – да парусиновая палатка, лепившаяся на пирамидальном выступе с  одного угла скалы и сверкавшая издалека белым верхом, точно снежное пятно или,  если прибегнуть к метафоре, более соответствующей сущности предмета, как  незапятнанное, заботливо оберегаемое знамя над крепостью, которое ее гарнизон  должен был отстаивать, не щадя своей жизни. Едва ли нужно добавлять, что эта  своеобразная крепость была местом, где укрылся Ишмаэл Буш, когда лишился скота.    

В тот  день, с которого мы возобновляем наш рассказ, скваттер стоял, опершись на  ружье, у подошвы утеса и глядел на бесплодную почву у себя под ногами. Не  скажешь, чего больше было в его взгляде – презрения или разочарования.    

– Нам  впору изменить свою природу, – сказал он шурину, как всегда вертевшемуся  подле него, – и из людей, привыкших к христианской пище и вольному житью,  превратиться в жвачную скотину. Как я посужу, Эбирам, ты вполне бы мог  пропитаться кузнечиками: ты проворный малый и догнал бы самого быстрого их  прыгуна[27].    

– Да,  край не для нас, – ответил Эбирам, которому невеселая шутка зятя пришлась  не по вкусу. – Надо помнить поговорку: «Ленивый ходок будет век в пути».    

– Ты  что хочешь, чтобы я сам впрягся в возы и неделями.., какое – месяцами тащил их  по этой пустыне? – возразил Ишмаэл. Как все люди этого разбора, он умел,  когда понадобится, крепко потрудиться, но не стал бы с неизменным прилежанием  изо дня в день выполнять тяжелую работу; предложение шурина показалось ему мало  соблазнительным. – Это вам, жителям поселений, нужно вечно спешить домой!  А у меня, слава богу, ферма просторная, найдется где вздремнуть владельцу.    

– Если  тебе нравятся здешние угодья, чего ждать: паши да засевай!    

– Сказать-то  легко, а как ее вспашешь, эту землю? Говорю тебе, Эбирам, нам надо уходить, и  не только по этой причине. Я, ты знаешь, такой человек, что редко вступаю в  сделки; но уж если вступил, я выполняю условия честней, чем эти ваши торговцы с  их болтливыми договорами, записанными на листах бумаги! По нашему уговору мне  осталось пройти еще сотню миль, и я свое слово сдержу.    

Скваттер  скосил глаза в сторону палатки на вершине его суровой крепости. Шурин  перехватил этот взгляд; и какое-то скрытое побуждение – корыстный расчет  или, может быть, общность чувства – помогло утвердиться между ними согласию,  которое чуть было не нарушилось.    

– Я  это знаю и чувствую всем своим существом. Но я не забываю, чего ради я пустился  в это чертово путешествие, и помню, какая даль отделяет меня от цели. Нам  обоим, что мне, что тебе, придется несладко, если мы после удачного начала не  доведем наше дело до конца. Да, весь мир, как я посужу, стоит на этом правиле!  Еще давным-давно я слышал одного проповедника, который бродил по Огайо; он так  и говорил: пусть человек сотню лет жил праведно, а потом на один денек забыл о  благочестии, и все идет насмарку: добро ему не зачтут, зачтут только дурное.    

– И  ты поверил голодному ханже?    

– Кто  тебе сказал, что я поверил? – задиристо ответил Эбирам, но взгляд его  отразил не презрение, а страх. – Разве повторить слова мошенника – значит  им поверить?! А все-таки, Ишмаэл, может быть, он проповедовал честно? Он сказал  нам, что мир все равно как пустыня и есть только одна рука, которая может по ее  извилистым тропам вести человека, хоть бы и самого ученого. А если это верно в  целом, оно, может быть, верно и в частности…    

– Брось  ты хныкать, Эбирам, говори прямо! – хрипло рассмеялся скваттер. – Ты  еще станешь молиться! Но что пользы, как сам ты учишь, служить богу пять минут,  а черту – час? Послушай, друг, я не бог весть какой хозяин, но что знаю, то  знаю: чтобы снять хороший урожай даже с самой доброй земли, нужен тяжелый труд;  твои гнусавцы любят сравнивать мир с нивой, а людей – с тем, что на ней  произросло. Так вот, скажу тебе, Эбирам: ты чертополох или коровяк.., хуже –  трухлявое дерево: его и жечь-то без пользы.    

Злобный  взгляд, который Эбирам метнул исподтишка, выдал затаенную ненависть. Но, сразу  угаснув перед твердым, равнодушным лицом скваттера, этот взгляд показал  вдобавок, насколько смелый дух одного подчинил трусливую природу другого.    

Довольный  своим верховенством и не сомневаясь в прочность его (не в первый раз он вот так  проверял свою власть), Ишмаэл спокойно продолжал разговор, прямо перейдя  наконец к своим намерениям.    

– Ты  ведь не будешь спорить, что за все надо платить сполна, – сказал  он. – У меня угнали весь мой скот, и я составил план, как мне получить  возмещение и стать не бедней, чем я был. Мало того: когда при сделке человек  несет один все хлопоты за обе стороны, дурак он будет, если не возьмет кое-что  в свою пользу, так сказать за комиссию.    

Так как  скваттер, распалившись, заявил это во весь голос, трое-четверо его сыновей,  которые стояли без дела под скалой, подошли поближе ленивой походкой всех  Бушей.    

– Эллен  Уэйд сидит дозорной на верхушке скалы, – сказал старший из юношей. –  Я ей кричу, спрашиваю, не видно ли чего, а она не отвечает, только помотала  головой. Эллен для женщины слишком уж неразговорчива. Не мешало бы ей научиться  хорошим манерам, это не испортит ее красоты.    

Ишмаэл  глянул туда, где невольная обидчица несла караул. Она примостилась на краю  самого верхнего выступа, возле палатки, на высоте по меньшей мере двухсот футов  над равниной. На таком отдалении можно было различить только общие очертания ее  фигуры да белокурые волосы, развевавшиеся по ветру за ее плечами; и видно было,  что она неотрывно смотрит вдаль, на одну какую-то точку среди прерии.    

– Что  там, Нел? – крикнул Ишмаэл громовым голосом, перекрывшим свист  ветра. – Ты увидела что-нибудь побольше суслика?    

Эллен  разжала губы. Она вытянулась во весь свой маленький рост, все еще, казалось, не  сводя глаз с неведомого предмета, но голос ее, если она и говорила, был  недостаточно громок, чтобы услышать его сквозь ветер.    

– Девочка  и вправду видит что-то поинтересней буйвола или суслика, – продолжал  Ишмаэл. – Нел, ты что, оглохла, что ли? Отвечай же, Нел!.. Не видать ли ей  оттуда краснокожих? Что ж, я буду рад уплатить им за их любезность под защитой  этих бревен и скал!    

Так как  свою похвальбу скваттер сопровождал выразительными жестами и поглядывал поочередно  на каждого из сыновей, таких же, как он, самоуверенных, он отвлек все взоры от  Эллен на собственную свою особу; но сейчас, когда и он и юноши разом повернулись  посмотреть, какой знак подаст им девушка-часовой, на месте, где она только что  стояла, никого уже не было.    

– Ей-богу, –  закричал Эйза, обычно чуть ли не самый флегматичный из братьев, – девчонку  сдуло ветром!    

Какое-то  подобие волнения поднялось среди юношей, свидетельствуя, что смеющиеся голубые  глаза, льняные кудри и румяные щеки Эллен оказали свое действие на их вялые  души. В тупом недоумении они глазели на опустевший выступ и переглядывались  растерянно, даже немного огорченно.    

– Вполне  возможна – подхватил другой. – Она сидела на треснутом камне, и я больше  часа все думал сказать ей, что это опасно.    

– Это  не ее лента болтается там? – закричал Ишмаэл. – Вон, внизу на склоне!  Гэй! Кто там шныряет вокруг палатки? Разве я вам всем не говорил…    

– Эллен!  Это Эллен! – перебили его в один голос сыновья.    

И в ту  же минуту она опять появилась, чтобы положить конец различным их догадкам и избавить  не одну вялую душу от непривычного волнения. Вынырнув из-под парусины, Эллен  легким бесстрашным шагом прошла к своему прежнему месту на головокружительной  высоте и, указывая вдаль, быстро и горячо заговорила с каким-то невидимым  слушателем.    

– Нел  сошла с ума! – сказал Эйза немного пренебрежительно и все же не на шутку  встревожившись. – Она спит с открытыми глазами, и ей чудятся во сне лютые  твари с трудными названиями, о которых рассказывает с утра до ночи доктор.    

– Может  быть, девочка обнаружила разведчика сиу? – сказал Ишмаэл, всматриваясь в  степную ширь.    

Но  Эбирам многозначительно шепнул ему что-то. Ишмаэл опять поднял глаза на вершину  скалы – как раз вовремя, чтобы заметить, как парусина заколыхалась, но  явно не от ветра.    

– Пусть  только попробуют! – процедил сквозь зубы скваттер. – Не посмеют они,  Эбирам. Они знают, что со мной шутки плохи!    

– Сам  посмотри! Завеса отдернута, или я слеп, как днем сова.    

Ишмаэл  яростно стукнул оземь прикладом ружья и закричал так громко, что Эллен сразу бы  его услышала, не будь ее внимание все еще занято тем предметом вдали, который  неизвестно почему притягивал к себе ее взгляд.    

– Нел! –  кричал скваттер. – Отойди, дуреха, или худо будет! Да что это с ней?..  Девчонка забыла родной язык! Посмотрим, не будет ли ей понятней другой.    

Ишмаэл  вскинул ружье к плечу, и секундой позже оно уже было наведено на вершину скалы.  Никто не успел вмешаться, как раздался выстрел, сопровождавшийся, как всегда,  яркой вспышкой. Эллен встрепенулась, точно серна, пронзительно взвизгнула и  кинулась в палатку так быстро, что нельзя было понять, ранена она или только  напугана.    

Скваттер  выстрелил так неожиданно, что его не успели остановить; но, когда дело было  сделано, каждый на свой лад показал, как отнесся он к его поступку. Юноши  обменивались злыми, сердитыми взглядами, и ропот возмущения пробежал среди них.    

– Что  такого сделала Эллен, отец? – сказал Эйза с несвойственной ему  горячностью. – За что в нее стрелять, как в загнанного оленя или голодного  волка?    

– Ослушалась, –  сказал с расстановкой скваттер; но его холодный, вызывающий взгляд показал, как  мало его смутило плохо скрытое недовольство сыновей. – Ослушалась,  мальчик. Если кто еще возьмет с нее пример, плохо ему будет!    

– С  мужчины и спрос другой, а тут пискливая девчонка!    

– Эйза,  ты все хвастаешь, что ты-де – взрослый мужчина. Но не забывай: я твой отец и  над тобой глава.    

– Это  я знаю. Отец, да – но какой?    

– Слушай,  парень, я сильно подозреваю, что это ты тогда проспал индeйцeв. Так придержи  свой язык, усердный часовой, или придется тебе держать ответ за беду, которую  ты навлек на нас своей нерадивостью.    

– Уйду  от тебя! Не хочу, чтоб надо мной командовали, как над малым ребенком! Ты вот  говоришь о законе, что ты-де не хочешь его признавать, а сам так меня прижал,  точно я не живой человек и нет у меня своих желаний! Я больше тебе не позволю  мною помыкать, как последней скотиной! Уйду, и все!    

– Земля  широка, мой храбрый петушок, и на ней немало полей без хозяина. Ступай; бумага  на владения для тебя выправлена и припечатана. Не каждый отец так щедро оделяет  сыновей, как Ишмаэл Буш; ты еще помянешь меня добрым словом, когда станешь  богатым землевладельцем.    

– Смотри!  Смотри, отец! – хором закричали сыновья, хватаясь за предлог, чтобы  прервать разгоревшийся спор.    

– Смотри! –  подхватил Эбирам глухим, встревоженным голосом. – Больше тебе нечего  делать, Ишмаэл, как только ссориться? Ты посмотри!    

Ишмаэл  медленно отвернулся от непокорного сына и нехотя поднял глаза, в которых все  еще искрилась злоба. Но, едва он увидел, на что неотрывно смотрели все вокруг,  его лицо сразу изменилось. Оно выражало теперь растерянность, чуть ли не испуг.    

На  месте, откуда таким страшным способом прогнали Эллен, стояла другая женщина.  Она была небольшого роста – такого, какой еще совместим с нашим  представлением о красоте и который поэты и художники объявили идеальным для  женщины. Платье на ней было из блестящего черного шелка, тонкого, как паутина.  Длинные распущенные волосы, чернотой и блеском спорившие с шелком платья, то  ниспадали ей на грудь, то бились за спиной на ветру. Снизу трудно было  разглядеть ее черты, но все же было видно, что она молода, и в минуту ее  неожиданного появления ее лицо дышало гневом. В самом деле, так юна была на вид  эта женщина, хрупкая и прелестная, что можно было усомниться, вышла ли она из  детского возраста. Одну свою маленькую, необычайно изящную руку она прижала к  сердцу, а другой выразительно приглашала Ишмаэла, если он намерен выстрелить  еще раз, целить ей прямо в грудь.    

Скваттер  и его сыновья, пораженные, молча смотрели на удивительную картину, пока их не  вывела из оцепенения Эллен, робко выглянув из палатки. Она не знала, как быть:  страх за себя самое удерживал ее на месте, страх за подругу, не менее сильный,  звал выбежать и разделить с ней опасность. Она что-то говорила, но внизу не  могли расслышать ее слов, а та, к кому она с ними обратилась, не слушала.    

Но вот,  как будто удовольствовавшись тем, что предложила Ишмаэлу сорвать свой гнев на  ней, женщина в черном спокойно удалилась, и место на краю утеса, где она только  что показалась, вновь опустело, а зрители внизу только гадали, не прошло ли  перед ними сверхъестественное видение.    

Минуту и  более длилось глубокое молчание, пока сыновья Ишмаэла все еще изумленно смотрели  на голый утес. Потом они стали переглядываться, и в глазах у них зажигалась  искра внезапной догадки. Было ясно, что для них появление обитательницы шатра  оказалось совершенно неожиданным. Наконец Эйза на правах старшего – и  вдобавок подстрекаемый неутихшим раздражением ссоры – решил выяснить, что все  это означает. Но он поостерегся гневить отца, потому что слишком часто видел,  как лют он бывает в злобе, и, обратившись к присмиревшему Эбираму, заметил с  издевкой:    

– Так  вот какого зверя взяли вы в прерию «на приманку»! Я и раньше знал вас за  человека, который не скажет правду, где можно солгать. Но в этом случае вы  превзошли самого себя. Кентуккийские газеты сотни раз намекали, что вы  промышляете черным мясом, но им и не снилось, что вы распространяете свой  промысел и на семьи белых.    

– Это  меня ты назвал похитителем? – вскипел Эбирам. – Уж не должен ли я  отвечать на каждую лживую выдумку, которую печатают в газетах по всем Штатам?  Посмотрел бы лучше на себя, мальчик, на себя и на всю вашу семейку! Все пни в  Кентукки и Теннесси кричат против вас! Да, мой языкастый джентльмен, а в  поселениях я видел расклеенные на всех столбах и стволах объявления о папеньке,  маменьке и трех сынках – один из них ты: за них предлагалось в награду столько  долларов, что честный человек мог бы сразу разбогатеть, если бы он…    

Его  заставил замолчать удар наотмашь тыльной стороной руки, о весе которой говорила  хлынувшая кровь и вспухшие губы.    

– Эйза, –  строго сказал отец, – ты поднял руку на брата своей матери!    

– Я  поднял руку на негодяя, очернившего всю нашу семью! – гневно ответил  юноша. – И, если он не научит свои подлый язык говорить умней, придется  ему с ним распрощаться. Я не так уж ловко орудую ножом, но при случае смогу  подрезать язык клеветнику.    

– Сегодня,  мальчик, ты забылся дважды. Смотри не забудься в третий раз. Когда слаб закон  страны, надо, чтобы силен был закон природы. Ты понял, Эйза; и ты меня знаешь.  А ты, Эмирам, – мой сын нанес тебе обиду, и на мне лежит обязанность  возместить ее тебе, – запомни: я расплачусь по справедливости – этого  довольно. Но ты наговорил дурного обо мне и моей семье. Если ищейки закона  расклеили свои объявления по всем вырубкам, таи ведь не за какое-нибудь  бесчестное дело, как ты знаешь, а потому, что мы держимся правила, что земля  есть общая собственность. Эх, Эбирам, если б я мог так же легко омыть руки от  сделанного по твоему совету, как я омыл бы их от совершенного по наущению  дьявола, я спокойно бы спал по ночам и все, кто носит мое имя, могли бы  называть его без стыда. Уймись же, Эйза, и ты тоже, Эбирам. Мы и так наговорили  много лишнего. Пусть же каждый из нас хорошенько подумает, прежде чем добавит  слово, которым ухудшит наше положение: и без того нам не сладко!    

Ишмаэл,  договорив, властно махнул рукой и отвернулся, уверенный, что ни сын, ни шурин  не посмеют ослушаться. Было видно, что Эйза через силу сдерживается, но  природная апатия взяла свое, и вскоре он уже опять казался тем, чем был на  деле: флегматиком, опасным лишь минутами, потому что даже страсти были в нем  вялы и недолго держались на точке кипения. Не таков был Эбирам. Пока назревала  ссора между ним и великаном племянником, его физиономия выражала все возраставший  страх; теперь, когда между ним и нападающим встала власть и вся грозная сила  отца, бледность на лице Эбирама сменилась трупной синевой, говорившей о глубоко  затаенной обиде. Однако он, как и Эйза, смирился перед решением скваттера; и  если не согласие, то видимость его вновь восстановилась среди этих людей,  которых сдерживала не родственная любовь и не понятие о долге, а только страх  перед Ишмаэлом, сумевшим подчинить своей власти семью: непрочные, как паутина,  узы!    

Так или  иначе, ссора отвлекла мысли молодых людей от прекрасной незнакомки. Спор разгорелся  сразу вслед за тем, как она скрылась, и с ним угасла, казалось, самая память о  ее существовании. Правда, несколько раз между юношами возникало таинственное  перешептывание, причем направление их взглядов выдавало предмет разговора; но  вскоре исчезли и эти тревожные признаки; разбившись на молчаливые группы, они  уже вновь предались своей обычной бездумной лени.    

– Поднимусь-ка  я на камни, мальчики, посмотрю, как там дикари, – сказал подошедший к ним  немного погодя Ишмаэл тем тоном, который, как он полагал, должен был при всей  своей твердости звучать примирительно. – Если бояться нечего, мы погуляем  в поле, не будем тратить погожий день на болтовню, как вздорные горожанки,  когда они судачат за чаем со сладкими хлебцами.    

Не  дожидаясь ни согласия, ни возражений, скваттер подошел к подошве утеса, склоны  которого первые футов двадцать везде поднимались почти отвесной стеной. Ишмаэл,  однако, направился к тому месту, откуда можно было взойти наверх по узкой  расселине, где он предусмотрительно построил укрепление – бруствер из  стволов тополя, а перед ним – еще рогатки из сучьев того же дерева. Это был  ключ всей позиции, и здесь обычно стоял часовой с ружьем. Сейчас тоже один из  юношей стоял там, небрежно прислонившись к скале, готовый в случае нужды  прикрывать проход, покуда прочие не займут свои посты.    

Отсюда  скваттер поднялся наверх, убеждаясь, что подъем достаточно затруднен различными  препятствиями, где природными, а где искусственными, пока не выбрался на нечто  вроде террасы, или, точнее говоря, на каменную площадку, где он построил  хижины, в которых разместилась семья. Это были, как уже упоминалось, того рода  жилища, которые можно так часто увидеть в пограничной полосе: сооруженные  кое-как из бревен, коры и шестов, они принадлежали к младенческой поре архитектуры.  Площадка тянулась на несколько десятков футов, а высота расположения делала ее  почти недосягаемой для индейских стрел. Здесь Ишмаэл мог, как полагал он,  оставлять малышей в относительной безопасности под присмотром их отважной  матери; и здесь он застал сейчас Эстер за ее обычными домашними делами в кругу  дочерей, которых она поочередно отчитывала с важной строгостью, когда маленькие  бездельницы навлекали на себя ее неудовольствие. Она так была захвачена вихрем  собственного красноречия, что не слышала бурной сцены внизу.    

– Уж  и выбрал ты место для стоянки, Ишмаэл, – прямо на юру! – начала она  или, вернее, продолжала, оставив в покое разревевшуюся десятилетнюю девчурку и  набрасываясь на мужа. – Честное слово, я тут должна каждую минуту  пересчитывать малышей, чтобы знать, не крутит ли их ветром в поднебесье вместе  с утками и сарычами. Ну, чего ты, муженек, жмешься к утесу, как ползучий гад по  весне, когда небо так и кишит множеством птиц? Думаешь, сном да ленью можно  накормить голодные рты?    

– Ладно,  Истер, поговорила, и хватит, – сказал супруг, произнося ее библейское имя  на свой провинциальный лад и глядя на свою крикливую подругу не с нежностью, а  скорее с привычной терпимостью. – Будет тебе дичь на обед, если ты не  распугаешь всю птицу шумной бранью. Да, женщина, – продолжал он, стоя уже  на том самом выступе, откуда недавно так грубо согнал Эллен, – и птица  будет у тебя и буйволятина, если мой глаз верно распознал вон то животное за  испанскую лигу отсюда.    

– Слезай,  слезай, говорю, и берись за дело, хватит слов! Болтливый мужик – что брехливый  пес. Нел, как покажутся краснокожие, вывесит тряпку, чтобы вас предостеречь. А  что ты тут подстрелил, Ишмаэл? Я несколько минут назад слышала твое ружье, если  я не разучилась распознавать звуки.    

– Фью!  Пуганул ястреба – вон там, видишь? – парит над скалой.    

– Еще  что! Ястреба! Стрелять с утра по ястребам да сарычам, когда надо накормить  восемнадцать ртов! Погляди ты на пчелу или на бобра, милый человек, и научись у  них быть добытчиком… Да где ты, Ишмаэл?.. Провалиться мне, – продолжала  она, опустив нить, которую сучила на своем веретене, – если он не ушел  опять в палатку! Чуть ли не все свое время тратит подле этой никудышной,  никчемной…    

Неожиданное  возвращение мужа заставило ее примолкнуть, и, когда он снова уселся рядом с  ней, Эстер вернулась к прерванному занятию, только что-то проворчав и не  выразив своего неудовольствия в более внятных словах.    

Диалог,  возникший теперь между нежными супругами, был достаточно выразителен. Эстер отвечала  сперва несколько угрюмо и отрывисто, но мысль о детях заставила ее перейти на  более мирный тон. Так как дальнейший разговор свелся к рассуждениям о том, что  надо-де не упустить остаток дня и пойти на охоту, мы не станем задерживаться на  его пересказе.    

Приняв  это решение, скваттер сошел вниз и разделил свои силы на два отряда, назначив  одному оставаться на месте для охраны крепости, а другому – следовать за  собою в степь. Эйзу и Эбирама он предусмотрительно включил в свой отряд,  отлично зная, что ничто, кроме его отцовской власти, не обуздает дикую ярость  его отчаянного сына, если уж она пробудится. Покончив с приготовлениями,  охотники выступили все вместе, но, несколько отойдя от скалы, рассыпались по  прерии, рассчитывая обложить далекое стадо бизонов.    

 Глава 9    

     

Присциан  получил пощечину,    

Но  ничего, стерпится.    

Шекспир.  «Бесплодные усилия любви»    

     

Показав  читателю, как Ишмаэл Буш устроился со своей семьей при таких обстоятельствах, когда  другой пришел бы в уныние, мы опять перенесем сцену действия на три-четыре мили  в сторону от только что описанного места, сохраняя, впрочем, должную и  естественную последовательность во времени. В тот час, когда скваттер с  сыновьями, как рассказано в предыдущей главе, спустились со скалы, на той  луговине, что тянулась по берегам речушки, невдалеке от крепости – на  расстоянии пушечного выстрела, – сидели два человека и обстоятельно  обсуждали достоинства сочного бизоньего горба, зажаренного на обед с полным  пониманием всех свойств этого лакомого блюда. Деликатнейший этот кусок был  предусмотрительно отделен от прилегающих менее ценных чауей туши и, завернутый  в обрезок шкуры с мехом, запечен по всем правилам на жару обыкновенной земляной  печи, а теперь лежал перед своими владельцами шедевром кулинарии прерий. Как в  смысле сочности, нежности и своеобразного вкуса, так и в смысле питательности  этому блюду следовало бы отдать предпочтение перед вычурной стряпней и сложными  выдумками самых прославленных мастеров поварского искусства, хотя сервировка  была самая непритязательная. Двое смертных, которым посчастливилось насладиться  этим изысканным лакомством американской пустыни, к коему здоровый аппетит  послужил превосходной приправой, по-видимому, вполне оценили свою удачу.    

Один из  двоих – тот, чьим познанием в кулинарном деле другой был обязан вкусным  обедом, – казалось, не торопился отдать должное произведению своего  мастерства. Он, правда, ел, и даже с удовольствием, но и с той неизменной  умеренностью, которой старость умеет подчинить аппетит. Зато его сотрапезник  был отнюдь не склонен к воздержанию. Это был человек в расцвете юности и мужественной  силы, и шедевру старшего друга он воздал дань самого искреннего признания. Уничтожая  кусок за куском, он поглядывал на своего товарища, как бы высказывая  благодарным взглядом ту признательность, которую не мог выразить словами.    

– Режь  отсюда, ближе к сердцу, мальчик, – приговаривал траппер, ибо не кто иной,  как старый наш знакомец, житель этих бескрайних равнин, так угощал своего гостя  – бортника. – Отведай из сердцевины куска; там природа откроет тебе, что  такое поистине вкусная пища, и не требуется придавать ей какой-то посторонний  привкус при помощи всяких подливок или этой вашей едкой горчицы.    

– Эх,  когда бы к жаркому да чашку медовой браги, – сказал Поль, волей-неволей  остановившись, чтобы перевести дыхание, – это был бы, клянусь, самый  крепкий обед, какой только доводилось есть человеку!    

– Да,  да, это ты верно сказал, – подхватил хозяин и засмеялся своим особенным  смешком, радуясь от души, что доставил удовольствие гостю. – Он именно  крепкий и дает силу тому, кто его ест!.. На, Гектор, бери! – Он бросил  кусок мяса собаке, терпеливо и грустно ловившей его взгляд. – И тебе, как  твоему хозяину, нужно, друг мой, на старости лет подкреплять свои силы. Вот,  малец, ты видишь собаку, которая весь свой век и ела и спала разумней и лучше –  да и вкусней, скажу я, – чем любой король. А почему? Потому что она  пользовалась, а не злоупотребляла дарами своего создателя. Она создана собакой  и ест по-собачьи. Он же создан человеком, а жрет, как голодный волк! Гектор оказался  хорошей и умной собакой, и все его племя было такое же: верный нюх, и сами  верны в дружбе. Знаешь, чем в своей стряпне житель пустынь отличается от жителя  поселений? Нет, вижу ясно по твоему аппетиту, что не знаешь. Так я тебе скажу.  Один учится у человека, другой – у природы. Один думает, что может что-то  добавить к дарам своего создателя, в то время как другой смиренно радуется им.  Вот и весь секрет.    

– Вот  что, траппер, – сказал Поль, мало что усвоивший из нравственного  назидания, которым собеседник почел нужным сдобрить обед. – Каждый день,  пока мы с тобой живем в этом краю (а дням этим не видно конца), я буду убивать  по буйволу, а ты – жарить его горб!    

– Не  согласен, ох, не согласен! Животное доброе, какую часть ни возьми, и создано  оно в пищу человеку; но не хочу я быть свидетелем и пособником в таком деле,  чтоб каждый день убивали по буйволу! Слишком это расточительно.    

– Да  какое же это, к черту, расточительство? Если он весь такой вкусный, я берусь,  старик, один съесть его целиком, с копытами вместе… Эге, кто там идет? Кто-то с  длинным носом, могу сказать, и нос навел его на верный след, если человек  охотился за хорошим обедом.    

Путник,  чье появление прервало их разговор и вызвало последнее замечание Поля, шел размеренным  шагом по берегу речки прямо на двух сотрапезников. Так как в его наружности не  было ничего устрашающего или враждебного, бортник не только не отложил ножа в  сторону, а, пожалуй, еще усердней налег на еду, как будто опасался, что  бизоньего горба, чего доброго, не хватит на троих. Совсем иначе повел себя  траппер. Более умеренный в еде, он был уже сыт и встретил вновь прибывшего  взглядом, которым ясно говорил, что гостю рады и явился он вовремя.    

– Подходи,  друг, – сказал он, видя, что путник приостановился в  нерешительности. – Подходи, говорю. Если твоим проводником был голод, он тебя  привел куда надо. Вот мясо, а этот юноша даст тебе поджаренного кукурузного  зерна белее нагорного снега. Подходи, не бойся, мы не хищные звери, которые  пожирают друг друга, а христиане, принимающие с благодарностью, что дал  господь.    

– Уважаемый  охотник, – ответил доктор, ибо это и был наш натуралист, вышедший на свою  ежедневную прогулку, – я чрезвычайно рад столь счастливой встрече: мы оба  любители одного и того же занятия и нам следует быть друзьями!    

– Господи! –  сказал старик и, не заботясь о приличии, рассмеялся в лицо философу. – Это  же тот человек, который хотел меня уверить, что название животного может  изменить его природу! Подходи, друг, мы тебе рады, хотя ты прочел слишком много  книг и они тебе затуманили голову. Садись, и, когда отведаешь от этого куска,  ты скажешь мне, известно ли тебе, как называется создание, доставившее нам мясо  на обед.    

Глаза  доктора Батциуса (окажем почтение доброму человеку и назовем его именем, самым  приятным для его слуха), глаза доктора Батциуса, когда он услышал это предложение,  выразили искреннюю радость. Долгая прогулка и свежий ветер возбудили его  аппетит; и вряд ли сам Поль Ховер был больше склонен отдать должное поварскому  искусству траппера, чем любитель природы, когда выслушал приятное это  приглашение. Рассмеявшись мелким смешком, перешедшим в какую-то ухмылку, когда  он попробовал его подавить, доктор сел на указанное место рядом со стариком и  без дальнейших церемоний приготовился приступить к еде.    

– Я  осрамил бы свое ученое звание, – сказал он, с явным удовольствием  проглотив кусочек мяса и в то же время стараясь исподтишка разглядеть опаленную  и запекшуюся шкуру, – да, осрамил бы свое звание, если бы на американском  континенте нашлось хоть одно животное или птица, которых я не мог бы распознать  по одному из многочисленных признаков, какими они охарактеризованы в науке.  Это.., гм… Мясо сочное и вкусное… Разрешите, приятель, нельзя ли горсточку  вашего зерна?    

Поль,  продолжавший есть с неослабным усердием и поглядывавший искоса на других,  совсем как собака, когда она занята тем же приятным делом, бросил ему свою  сумку, не посчитав нужным хоть на миг приостановить свой труд.    

– Ты  сказал, друг, что у вас есть много способов распознавать животное? –  заметил траппер, не сводивший с него глаз.    

– Много..,  много, и безошибочных. Скажем, плотоядные животные определяются прежде всего по  резцам.    

– По  чему? – переспросил траппер.    

– По  резцам. То есть по зубам, которыми природа снабдила их как средством защиты и  чтобы рвать ими пищу. Опять же…    

– Так  поищи зубы этого создания, – перебил его траппер, желая во что бы то ни  стало уличить в невежестве человека, который вздумал тягаться с ним в знании  дичи. – Поверни кусок, и увидишь свою рисцу.    

Доктор  последовал совету и, конечно, без успеха, хотя и воспользовался возможностью  разглядеть шкуру, – и снова тщетно.    

– Ну,  друг, нашел ты, что тебе нужно, чтоб различить, утка это или лосось?    

– Полагаю,  животное здесь не целиком?    

– Еще  бы! – усмехнулся Поль. Он так наелся, что вынужден был наконец сделать  передышку. – Я отхватил от бедняги, поручусь вам, фунта три на самом  верном безмене к западу от Аллеганов. Все же по тому, что осталось, – он с  сожалением смерил взглядом кусок, достаточно большой, чтобы накормить двадцать  человек, но от которого вынужден был оторваться, так как больше не мог проглотить  ни крошки, – вы можете составить себе правильное понятие. Режьте ближе к  сердцу, как говорит старик, там самый смак.    

– К  сердцу? – подхватил доктор, втайне радуясь, что ему предоставляют для  осмотра определенный орган. – Ага, дайте мне взглянуть на сердце – это  сразу позволит установить, с какого рода животным мы имеем дело… Так! Это,  конечно, не cor[28].  Ясно – животное, учитывая его тучность, следует отнести к отряду Belluae[29].    

Траппер  залился благодушным, но по-прежнему беззвучным смехом, крайне неуместным в глазах,  оскорбленного натуралиста. Такая неучтивость, считал он, не только мгновенно  обрывает течение речи, но и в ходе мыслей вызывает застой.    

– Послушайте,  у него животные бродят отрядами, и все они сплошь белые! Милый человек, хоть вы  одолели все книги и не скупитесь на трудные слова (скажу вам наперед – их не  поймут ни в одном народе, ни в одном племени к востоку от Скалистых гор!), вы  отошли от правды еще дальше, чем от поселений. Животные эти бродят по прерии  десятками тысяч и мирно щиплют траву, а в руке у вас никакая не корка: это  кусок буйволова горба, такой сочный, что лучшего и пожелать нельзя!    

– Мой  добрый старик, – сказал Овид, силясь подавить нарастающее раздражение,  которое, полагал он, не вязалось с его докторским достоинством, – ваша  система ошибочна как в своих предпосылках, так и в выводах; а классификация  ваша такая путаная, что в ней смешались все научные различия. Буйвол отнюдь не  наделен горбом; и мясо его не вкусно и не сочно, тогда как предмет нашего  обсуждения, не могу отрицать, характеризуется именно…    

– Вот  тут я против вас и за траппера, – перебил Поль Ховер. – Человек,  который посмел заявить, что мясо буйвола не вкусно, не достоин его есть[30].    

Доктор,  до той минуты едва удостоивший бортника лишь беглым взглядом, при этом дерзком  вмешательстве воззрился на юношу и как будто узнал его.    

– Главные  отличительные признаки вашего лица, приятель, – сказал он, – мне  знакомы. Или вас, или другую особь вашего класса я где-то видел.    

– Мы  с вами как-то встретились в лесах к востоку от Большой реки. Вы еще меня  подбивали выследить шершня до его гнезда. Точно я плохо вижу и могу среди бела  дня принять другую тварь за медоносную пчелу! Помните, мы с вами проблуждали  целую неделю? Вы гонялись за вашими жабами и ящерицами, я – за дуплами и колодами,  и каждый из нас поработал не зря! Я наполнил свои бадейки самым сладким медом,  какой мне случалось посылать в поселения, да еще повез домой с дюжину ульев[31]. А у вас  прямо лопалась сумка с вашим ползучим зверинцем. Я ни разу не посмел спросить  вас напрямик, приятель, но вы, я полагаю, содержатель музея?    

– Да!  Вот вам еще одна их злая прихоть! – воскликнул траппер. – Они  умертвят оленя, и лося, и дикую кошку, и всякого зверя, что рыщет в лесу, и  набьют его старым тряпьем, и вделают ему в голову пару стеклянных глаз, а потом  выставят напоказ и назовут его именем твари господней. Как будто изделье  смертного может равняться с тем, что создал бог!    

– Как  же, как же, помню! – отозвался доктор, на которого жалоба старика, видимо,  не произвела впечатления. – Как же, как же! – Он дружески протянул  руку Полю. – Это была очень плодотворная неделя, как покажут когда-нибудь  мой гербарий и каталоги. Да, молодой человек, я помню вас отлично. Ваша  характеристика: класс – млекопитающее, отряд – приматы, род и вид – пошо, разновидность  – кентуккийский. – Натуралист умолк, чтоб улыбнуться собственной шутке, и  продолжал:    

– После  того как мы расстались, я совершил далекое путешествие, ради которого вступил в  компактум, или соглашение, с неким Ишмаэлом…    

– Бушем! –  перебил Поль, нетерпеливый и опрометчивый. – Ей-богу, траппер, это же тот  самый кровопускатель, о котором мне рассказывала Эллен!    

– Значит,  Нелли не умела отдать мне должное, – поправил доктор, – ибо я не  принадлежу к флеботомической школе и предпочтительней прибегаю к средствам  очищения крови там, где другие спешат отворять кровь.    

– Я  просто оговорился, приятель. Нелли назвала вас искусным врачом.    

– Если  так, она преувеличила мои заслуги, – скромно сказал доктор Батциус и  поклонился. – Все-таки Эллен славная, добрая девушка – и умная к тому же.  Да, да, я всегда находил Нелли Уэйд очень доброй и милой девушкой!    

– Вот  как, черт возьми! Находили! – закричал Поль, отбросив наконец кусок,  который обсасывал, потому что никак не мог оторваться от вкусного блюда, и  уставив свирепый взгляд прямо в рот ничего не подозревавшего доктора. –  Кажется, любезный, вы хотите и Эллен запихнуть в свою сумку?    

– За  все сокровища растительного и животного мира я не тронул бы и волоска на ее  голове! Дорогая малютка! Я к ней питаю то чувство, которое можно назвать «амор  натуралис» или, вернее, «патернус», что значит «отцовская любовь».    

– Так…  Это еще куда ни шло при такой разнице в годах, – холодно заметил Поль и  опять потянулся за отброшенным куском. – А то вы были бы точно старый  трутень в одном улье с молодыми пчелками.    

– Да,  он говорит разумно, потому что подсмотрел это в природе, – заметил  траппер. – Но, друг, ты упомянул, что живешь у некоего Ишмаэла Буша?    

– Именно.  В силу нашего компактума…    

– Кто  такие компакты, я не знаю и не могу судить о них, а сиу – этих я видел своими  глазами, как они ворвались в ваш лагерь и угнали скот; не оставили бедняге,  которого ты зовешь Ишмаэлом, ни лошади, ни коровы – ни одной скотины.    

– За  исключением Азинуса, – пробурчал доктор, который в это время расправлялся  со своею порцией буйволова горба, забыв и думать о том, существует ли таковой  по данным науки. – Азинус доместикус американус – это все, что у него  осталось!    

– С  радостью слышу, что у него сохранилось их столько, хоть я и не знаю, много ли  пользы приносят названные тобой животные; да и неудивительно: я ведь так давно  живу вне поселений. Но ты не скажешь мне, друг, какую кладь везет переселенец  под белым холстом? Он так ее стережет! Готов зубами грызться за нее, точно волк  за оставленную охотником тушу.    

– Вы  об этом слышали? – закричал доктор и от удивления уронил поднесенный ко  рту кусок.    

– Нет,  я ничего не слышал, но я видел холст, а когда я захотел узнать, что за ним  укрыто, меня за эту вину чуть не загрызли!    

– Чуть  не загрызли? Значит, животное плотоядное! Для Ursus horridus оно слишком тихое;  будь это Саnis latrans[32],  его выдал бы голос. Впрочем, нет: если бы он принадлежал к роду verae[33], Нелли Уэйд  не могла бы так безбоязненно входить к нему. Почтенный охотник! Одинокий зверь,  запираемый на день в повозке, а на ночь – в палатке, больше смущает мой ум, чем  весь прочий список quadrupedium, и по весьма простой причине: я не могу  дознаться, как его классифицировать.    

– Вы  думаете, это хищник?    

– Я  знаю, что это квадрупедиум; опасность же, которой вы подверглись, указывает на  то, что это плотоядное.    

Пока шло  это сбивчивое объяснение, Поль Ховер сидел молчаливый и задумчивый и с глубоким  вниманием поочередно поглядывал на каждого из них. Но что-то в тоне доктора  вдруг его взволновало. Тот едва успел договорить свое утверждение, как молодой  человек выпалил вопрос:    

– Скажите,  друг, что значит «квадрупедиум»?    

– Каприз  природы, в коем она меньше, чем во всем другом, проявила свою бесконечную мудрость.  Если бы одну пару конечностей можно было заменить парой вращающихся рычагов – в  согласии с усовершенствованием, которое имеется в моем новом отряде  фалангакрура (в просторечии – рычагоногие), несомненно, вся конструкция сильно  выиграла бы в гармоничности и жизнеспособности. Но, поскольку квадрупедиум  сформирован таким, как есть, я зову его капризом природы. Да, ничем иным, как  капризом природы.    

– Знаешь,  любезный, мы в Кентукки не мастаки по части книжных слов. «Каприз природы» для  нас так же невразумительно, как квадрупедиумы.    

– Квадрупедиум  означает «животное о четырех ногах» – то есть «зверь».    

– Зверь!  Так вы полагаете, что Ишмаэл Буш возит за собою зверя в клетке?    

– Я  это знаю. Склоните ко мне свой слух – нет, не буквально, друг, – добавил  он, встретив недоуменный взгляд Поля, – а фигурально, через посредство  уха, и вы кое-что услышите. Я уже поставил вас в известность, что в силу  некоего компактума я путешествую с вышеозначенным Ишмаэл ом Бушем; но, хотя и  обязался исполнять известные функции, пока путешествие не придет к концу, не  было такого условия, что оное путешествие должно быть семпитернум, то есть  вечным. Далее, хотя про этот край едва ли можно сказать, что он всесторонне  изучен, ибо, в сущности, он представляет для естествоведа девственную область,  все же нельзя не признать, что он крайне беден сокровищами растительного  царства. А посему я давно удалился бы на несколько сот миль к востоку, если бы  некое внутреннее побуждение не склоняло меня ознакомиться с животным, о котором  шла у нас речь, и, должным образом описав его, внести в классификацию. И я  питаю некоторую надежду, – он понизил голос, как будто собираясь сообщить  важную тайну, – что я смогу уговорить Ишмаэла Буша, чтобы он позволил мне  ради этой цели произвести диссекцию.    

– Вы  видели это существо?    

– Я  с ним ознакомился не через органы зрения, а менее обманчивым путем умозрения:  через заключения разума и дедуктивные выводы из научных предпосылок. Я наблюдал  привычки животного, молодой человек, и смело могу утверждать – на основе  доказательств, какими пренебрег бы рядовой наблюдатель, – что оно крупных  размеров, малоподвижно, возможно, находится в состоянии спячки, весьма  прожорливо и, как установлено сейчас прямым свидетельством уважаемого охотника,  свирепо и плотоядно.    

– Хотел  бы я, приятель, – сказал Поль, на которого выводы доктора произвели  сильное впечатление, – узнать наверняка, вправду ли это зверь!    

– На  этот счет сомнения отпадают: помимо многочисленных доказательств, явствующих из  привычек животного, мы имеем утверждение самого Ишмаэла Буша. Каждое мельчайшее  звено в моей дедукции вполне обосновано.    

Молодой  человек, мною движет отнюдь не праздное любопытство, ибо мои изыскания, как я  скромно надеюсь, во-первых, служат прогрессу науки, а во-вторых, приносят  пользу моим ближним. Я томился желанием узнать, что содержится в палатке,  которую Ишмаэл так заботливо охраняет и от которой по нашему договору в течение  известного срока я должен держаться не ближе чем на расстоянии стольких-то  локтей, в чем меня заставили свято поклясться юраре пер деос[34]. Всякий обет – юс  юрандум – дело нешуточное, нельзя легко относиться к клятве. Но, так как мое  участие в экспедиции зависело от этого условия, я дал согласие, сохранив за  собой возможность в любое время наблюдать издалека. Дней десять назад Ишмаэл,  видя мое состояние, сжалился над скромным служителем науки и сообщил мне как  факт, что в повозке содержится за завесой некое животное, которое он везет в  прерию как приманку: он рассчитывает, используя его, подманивать других  животных того же вида или даже рода. С этого часа моя задача упростилась:  оставалось наблюдать привычки животного и записывать результаты наблюдений.  Когда мы прибудем в намеченное место, где эти животные водятся, говорят, в  изобилии, я буду допущен к свободному осмотру данной особи.    

Поль  слушал по-прежнему в глубоком молчании, пока доктор не довел до конца свое  странное объяснение; только тогда бортник недоверчиво покачал головой и счел  удобным возразить:    

– Эх,  приятель! Старик Ишмаэл запихнул вас в дупло, на самое дно, где вам от ваших  глаз не больше пользы, чем трутню от жала. Я тоже кое-что знаю об этой крытой  повозке. Ваш скваттер просто лжец, и я вам сейчас это докажу. Посудите сами,  разве стала бы такая девушка, как Эллен Уэйд, водить дружбу с диким зверем?    

– А  почему? Вполне могла бы! – сказал естествовед. – Нелли не лишена  любознательности и часто с удовольствием подбирает те сокровища знаний, которые  я поневоле разбрасываю в этой пустыне. Почему она не может изучать привычки  какого-либо животного, пусть даже носорога?    

– Полегче,  полегче! – осадил бортник, столь же уверенный в себе и если не столь  образованный, как доктор, то все же не хуже его осведомленный в затронутом  вопросе. – Эллен храбрая девушка и такая, что имеет собственное мнение,  или я в ней ошибаюсь! Но при всем своем мужестве и смелости суждений она  все-таки только женщина. Точно я не видел частенько, как она плачет!..    

– Так  вы знакомы с Нелли?    

– Черт  возьми! Конечно, нет! Но женщина, я знаю, всегда женщина; и, прочти она все  книги в Кентукки, Эллен Уэйд не войдет одна в палатку к хищному зверю!    

– Мне  думается, – спокойно сказал траппер, – что тут что-то нечисто.  Скваттер, я сам тому свидетель, не терпит, чтобы кто-либо заглядывал в палатку,  и у меня есть верное доказательство – куда вернее ваших, – что в повозке  нет клетки со зверем. Вот вам Гектор. Он собака из доброго рода, и нюх у него  такой, что лучшего не бывает. Будь там зверь, уж Гектор давно бы сказал об этом  своему хозяину.    

– Вы  решитесь противопоставить собаку человеку? Невежество – знанию? Инстинкт – разуму? –  вспылил доктор. – Каким способом, смею спросить, гончая может распознать  привычки, вид или хотя бы род животного, как распознает их мыслящий,  образованный человек, оснащенный научными знаниями, покоритель природы?    

– Каким  способом? – хладнокровно повторил старый лесовик. – Прислушайтесь. И,  если вы думаете, что школьный учитель может научить уму-разуму лучше господа  бога, вы увидите сами, как вы глубоко ошибаетесь. Слышите, в заросли что-то  шевелится? Уже минут пять доносится хруст ветвей. Скажите же мне, кто там  таится?    

– Полагаю,  кровожадный зверь! – воскликнул доктор, еще не забывший свою недавнюю встречу  с веспертилио хоррибилис. – Вы при ружьях, друзья: не зарядите ли их  осторожности ради? На мой дробовик надежда плохая.    

– Тут  он, пожалуй, прав! – отозвался траппер и взял ружье, отложенное в сторону  на время обеда. – А все-таки назовите мне эту тварь.    

– Это  лежит вне пределов человеческого познания! Сам Бюффон не сказал бы, принадлежит  ли это животное к четвероногим или к отряду змей! Овца это или тигр!    

– Так  ваш Бюффон дурак перед моим Гектором! Ну-ка, песик. Кто там, собачка? Погонимся  за ним или дадим пройти?    

Собака,  уже известившая траппера подрагиванием ушей, что почуяла приближение какого-то  животного, подняла покоившуюся на передних лапах голову и слегка раздвинула  губы, как будто собираясь оскалить остатки зубов. Но вдруг, отбросив свое  враждебное намерение, она потянула носом, широко зевнула, отряхнулась и вновь  мирно улеглась.    

– Ну,  доктор, – сказал, торжествуя, траппер, – я уверен, что в чаще нет ни  дичи, ни хищного зверя; знать об этом очень существенно для человека, когда он  слишком стар, чтобы зря растрачивать свои силы, а все же не хочет пойти на обед  пантере!    

Собака  перебила хозяина громким ворчанием, но и сейчас не подняла головы.    

– Там  человек! – пояснил траппер и встал. – Там человек, если я хоть что-то  смыслю в повадке моей собаки. С Гектором у нас разговоры недолгие, но редко  бывает, чтобы мы друг друга не поняли!    

Поль  Ховер вскочил с быстротою молнии и, вскинув ружье, крикнул угрожающе:    

– Если  друг, подходи; если враг, не жди добра!    

– Друг,  белый человек и, посмею утверждать, христианин! – отозвался голос из чащи.  В тот же миг кусты раздвинулись, и секундой позже говоривший вышел на поляну.    

 Глава 10    

     

Отойди в  сторону, Адам: ты услышишь, как он на меня накинется.    

Шекспир,  «Как вам это понравится»    

     

Известно,  что еще задолго до того, как бескрайние просторы Луизианы во второй и, будем  надеяться, последний раз переменили хозяев, на ее никем не охраняемую  территорию часто проникали всевозможные искатели приключений. Едва знакомые с  цивилизацией охотники из Канады, люди того же разбора, только чуть  просвещенней, из Штатов, да метисы, то есть полубелые-полуиндейцы, причислявшие  себя к белым, жили, затерявшись среди различных индейских племен, или же добывали  себе скудное пропитание, селясь в одиночестве на угодьях бобра да бизона  – по-местному, буйвола[35].    

Поэтому  не так уж было необычно встретить незнакомца на пустынных равнинах Запада. По  признакам, которых не заметил бы ненаметанный глаз, житель окраинных земель  узнавал о появлении по соседству соотечественника и, сообразно своему нраву или  интересам, либо искал сближения с непрошеным гостем, либо уклонялся от встречи.  По большей части такая встреча проходила мирно; белым следовало опасаться  общего врага – исконных и, пожалуй, самых законных хозяев страны. Нередки,  бывали и случаи, когда зависть и жадность приводили к печальной развязке – к  прямому насилию или безжалостному предательству. Поэтому два охотника при  встрече в Американской пустыне (как мы находим иногда удобным называть эту  область) обычно приближались друг к другу подозрительно и настороженно, подобно  двум кораблям в кишащем пиратами море: ни одна из сторон не желает выдать свою  слабость, выказав недоверие, ни одна не склонна сделать первый дружеский шаг,  который ее свяжет и затруднит отступление.    

В  известной степени такова была и описываемая встреча. Незнакомец довольно  решительно двинулся вперед, но при этом зорко следил за каждым движением трех  сотрапезников и то и дело замедлял шаг, опасаясь, как бы приближение не  оказалось излишне поспешным. А Поль между тем стоял, поигрывая курком ружья;  гордость не позволяла ему дать незнакомцу заподозрить, что они трое могут  бояться одного, но в то же время благоразумие не позволяло ему вовсе пренебречь  обычными мерами предосторожности. Заметное различие в приеме, какой устроители  пира оказали двум своим гостям, было обусловлено различием в облике первого и  второго пришельца.    

Если  натуралист казался рассеянным чудаком и безусловно мирным человеком, то вновь  прибывший был с виду силен, а по выправке и поступи нетрудно было признать в  нем военного.    

На  голове он носил синюю суконную шапочку военного образца, украшенную  замусоленной золотой кистью и почти тонувшую в копне курчавых, черных как смоль  волос. Вокруг шеи была небрежно обмотана полоска черного шелка. Тело облегала  темно-зеленая охотничья блуза с желтой бахромой и позументом, какие можно было  иногда увидеть на солдатах пограничных войск. Из-под блузы, однако, выглядывали  воротник и лацканы куртки того же синего добротного сукна, что и шапка. На  ногах у незнакомца были длинные, оленьей кожи гетры и простые индейские  мокасины. Прямой и грозный, с богатой отделкой кинжал был заткнут за шелковый  вязаный красный кушак; второй пояс или, точнее, сыромятный ремень нес пару  совсем маленьких пистолетов в изящных кобурах. А за плечом висело короткое,  тяжелое военное ружье; сумка для пуль и рог для пороха занимали свое обычное  место – под левой и правой руками. На спине у него был ранец, помеченный  всем известными инициалами, из-за которых позже правительство Соединенных  Штатов стали в шутку именовать дядей Сэмом[36].    

– Я  не враг, – сказал незнакомец, слишком привычный к виду оружия, чтобы  испугаться нелепой воинственной позы, какую счел нужным принять доктор  Батциус. – Я пришел как друг, как человек, чьи цели и намерения не  помешают вашим.    

– Слушай,  приятель, – резко сказал Поль Ховер, – сумеешь ты выследить пчелу от  этого открытого места до ее лесного улья, может быть, в двенадцати милях и  больше?    

– За  такою птицей, как пчела, у меня еще не было нужды гоняться, – рассмеялся  незнакомец, – хотя и я в свое время был в некотором роде птицеловом.    

– Так  я и подумал! – воскликнул Поль и дружески протянул руку с истинной  свободой обращения, по которой сразу узнаешь американца из пограничной  полосы. – Значит, пожмем друг другу лапы! Делить нам с тобою нечего, раз  ты не ищешь меда. А теперь, если найдется у тебя в животе пустой уголок и если  ты умеешь глотать росу, когда она каплет прямо в рот, так вот перед тобой лежит  недурной кусок. Отведай, приятель, и если, отведав, ты не скажешь, что это  самый вкусный обед, какой ты едал со времени… Скажи-ка, ты давно из  поселений?".    

– Уже  много недель, и, боюсь, назад попаду не так-то скоро. Во всяком случае, я  принимаю приглашение, потому что пощусь со вчерашнего дня; к тому же я знаю,  как хорош бизоний горб, и от такой еды не откажусь.    

– Ага,  тебе это блюдо знакомо! Значит, ты оценил его раньше меня, хотя сейчас,  полагаю, я тебя нагнал. Я был бы счастливейшим парнем на весь край от Кентукки  до Скалистых гор, когда б имел уютную хижину поближе к старому лесу, где полно  дуплистых деревьев, да каждый день вот такой горбок, да охапку свежей соломы  для ульев, да крошку Эл…    

– Крошку  чего? – спросил пришелец; откровенность и общительность бортника казались  ему забавными.    

– А  уж это никого, кроме меня, не касается, – ответил Поль и занялся своим  ружьем, беспечно насвистывая мелодию, широко известную на берегах Миссисипи.    

Пока шел  этот разговор, пришелец подсел к бизоньему горбу и уже успел произвести решительное  вторжение в то, что от него оставалось. Между тем доктор Батциус наблюдал за  сей операцией с настороженностью куда более удивительной, чем радушие,  проявленное простосердечным Полем.    

Однако  беспокойство натуралиста или, вернее, его опасения были порождены причинами совсем  другого рода, нежели дружеская доверчивость бортника. Его поразило, что  пришелец назвал животное, чье мясо он получил на обед, его правильным  наименованием; и так как сам он чуть не первый воспользовался исчезновением  препятствий, какие политика Испании ставила на пути всем исследователям ее  трансатлантических владений, вела ли тех коммерческая выгода или, как его самого,  благородный интерес к науке, то его практическая сметка (ибо он не был вовсе  лишен таковой) подсказала ему, что побуждения, увлекшие его в такое  путешествие, могли толкнуть на то же и другого естествоиспытателя. Итак, он  стоял перед возможностью неприятного соперничества, грозившего отнять у него по  меньшей мере половину справедливой награды за все перенесенные здесь лишения и  опасности. А потому, если знать душевный склад натуралиста, не покажется  удивительным, что его природная мягкость и благодушие сейчас изменили ему и он  стал бдительно следить за действиями незнакомца, дабы проникнуть в его  злокозненные намерения.    

– А  ведь и впрямь восхитительное блюдо! – объявил ничего не подозревавший  молодой пришелец (его с полным правом можно было назвать не только молодым, но  и красивым). – Или голод придал мясу этот особенный вкус, или же бизон  вправе занять первое место во всем бычьем семействе!    

– Натуралисты,  сэр, если уж прибегают к просторечью, то считают более правильным называть род  по корове, – сказал доктор Батциус, решив, что его подозрения  подтверждаются, и кашлянул для прочистки горла, перед тем как заговорить,  подобно тому как дуэлянт ощупывает острие рапиры, перед тем как вонзить ее в  грудь противника. – Такая фигура речи более совершенна, ибо, конечно,  «bos» (что значит на латыни «вол») неспособен служить продлению племени; но в  своем расширенном значении слово «bos» вполне применимо и к «vacca»[37], а это куда более  благородное животное.    

Тон,  каким доктор произнес свое суждение, показывал его готовность немедленно  приступить к ученому спору, ибо он не сомневался, что пришелец не сходится с  ним во взглядах, и теперь выжидал ответного удара, дабы отвести таковой еще  более убедительным выпадом. Но молодой человек предпочел налечь на угощение,  так вовремя ему предложенное, и отнюдь не спешил ухватиться за спор по этой или  другой запутанной проблеме, которая могла бы доставить ревнителям науки повод  для умственного поединка.    

– Весьма  возможно, что вы правы, сэр, – ответил он с оскорбительным безразличием к  важности сдаваемой им позиции. – Да, вы совершенно правы, сэр, и слово  «vacca» было бы здесь более уместно.    

– Извините,  сэр, но вы крайне ошибочно толкуете мое замечание, если полагаете, что я включаю  Bibulus Americanus в семейство vacca, ибо, как вам хорошо известно, сэр.., или,  возможно, я должен назвать вас доктором? У вас несомненно имеется медицинский  диплом?    

– Вы  оказываете мне незаслуженную честь, – перебил незнакомец.    

– Значит,  студент?.. Или вы посвятили себя изучению другой науки – возможно, из гуманитарной  области?    

– Опять  неверно.    

– Но  не могли же вы, молодой человек, приступить к столь важному.., я сказал бы,  даже грозному служению без всякого свидетельства о вашей к тому пригодности!  Без какого-либо документа, который подтверждал бы ваше право заниматься таким  делом и держаться на равной ноге с коллегами, посвятившими себя тем же благим  целям.    

– Не  понимаю, на каком основании или в каких видах вы вмешиваетесь в мои  дела! – вспылил молодой человек. Он весь покраснел и вскочил с живостью,  показавшей, как мало значат для него более грубые нужды, когда задет близкий  его сердцу предмет. – И ваш язык мне непонятен, сэр. То, что в отношении  других можно назвать «благою целью», для меня – высший долг. И со свидетельством  тоже не менее странно: признаюсь, не понимаю, кто его может спрашивать. И зачем  я должен его предъявлять?    

– Обычай  предписывает запасаться таким документом, – веско возразил доктор. –  И в соответственных случаях принято предъявлять его с тем, чтобы родственные и  дружественные умы сразу отметали недостойное подозрение и, пренебрегая, так  сказать, простейшими вопросами, могли сразу же начать с тех статей, которые  являются desiderata[38]  для обеих сторон.    

– Странное  требование! – пробормотал молодой человек, переводя взгляд с одного на  другого, как будто изучая, что представляют собою эти трое, и взвешивая, на  чьей стороне сила. Потом, пошарив у себя на груди, он извлек маленькую  шкатулочку и, с достоинством подав ее доктору, сказал:    

– Из  этого вы увидите, сэр, что я имею достаточное право путешествовать по стране,  которая ныне находится во владении Американских Штатов.    

– Посмотрим! –  провозгласил натуралист, разворачивая большой, сложенный в несколько раз пергамент. –  Ага, подпись философа Джефферсона![39]  Государственная печать! Вторая подпись – военного министра! Вот как!  Свидетельство о присвоении Дункану Ункасу Мидлтону звания капитана артиллерии.    

Кому,  кому? – подхватил траппер, который в продолжение всего разговора  сидел и жадно вглядывался в незнакомца, в каждую черточку его лица. –  Какое имя? Вы назвали его Ункасом? Ункас? Там написано – Ункас?    

– Так  меня зовут, – несколько высокомерно отозвался юноша. – Это имя  индейского вождя, которое с гордостью носим мой дядя и я. Оно нам дано в память  большой услуги, оказанной нашей семье одним воином в давних войнах.    

– Ункас!  Вы его назвали Ункасом! – повторил траппер и, подойдя к юноше, откинул с  его лба черные кудри без малейшего сопротивления со стороны их изумленного  обладателя. – Ага! Глаза мои стары и не так остры, как в ту пору, когда я  и сам был воином, но я узнаю в сыне облик отца! Его лицо мне сразу напомнило  кого-то, едва он подошел. Но многое, многое прошло с тех далеких лет перед  моими слабеющими глазами, и я не мог припомнить, когда и где я встречал  человека, похожего на него! Скажи мне, мальчик, под каким именем известен твой  отец?    

– Он  был офицером Штатов в войне за независимость и носил, понятно, то же имя, что и  я, – Мидлтон; а брата моей матери звали Дункан Ункас Хейворд.    

– Снова  Ункас! Снова Ункас! – отозвался старик. – А его отца?    

– Точно  так же, но без индейского имени. Ему с моей бабушкой и была оказана та услуга,  о которой я упомянул.    

– Я  знал! Я так и знал! – закричал дрогнувшим голосом старик, и его обычно  неподвижное лицо задергалось, как будто названные юношей имена пробудили давно  дремавшие чувства, связанные с событиями былых времен. – Я так и знал! Сын  или внук, не все ли равно – та же кровь, то же лицо! Скажи мне, тот, кого зовут  Дунканом, без «Ункас».., он еще жив?    

Молодой  человек печально покачал головой и ответил:    

– Он  умер в преклонных годах, уважаемый всеми. Был любим и счастлив и дарил счастье  другим!    

– В  преклонных годах? – повторил траппер и оглядел свои иссохшие, но все еще  мускулистые руки. – Да, он жил в поселениях и был мудрым лишь на их особый  лад. Но ты часто виделся с ним; тебе случалось слышать от него рассказ об  Ункасе и о жизни в глухих лесах?    

– О,  не раз! Он был в свое время королевским офицером; но, когда разгорелась война  между Англией и ее колониями, мой дед не забыл, где он родился, и, отбросив  пустую приверженность титулу, сохранил верность родной стране: был с теми, кто  сражался за свободу.    

– Он  рассудил правильно, а главное – послушался голоса крови! Сядь рядом со мной и  перескажи мне все, о чем говаривал твой дед, когда уносился мыслью к чудесам  лесов.    

Юноша  улыбнулся, дивясь не так настойчивости старика, как его волнению; но, видя, что  всякая тень враждебности исчезла, он, не колеблясь, подчинился.    

– Да-да,  рассказывай трапперу все по порядку, с «фигурами речи», – сказал Поль,  преспокойно подсаживаясь к капитану с другого бока. – Старость любит  перебирать предания былых времен, да и я тоже не прочь послушать.    

Мидлтон  опять улыбнулся – на этот раз, пожалуй, несколько насмешливо. Однако,  ласково поглядев на траппера, он так повел свою речь:    

– Это  длинная и во многом печальная повесть. Придется рассказывать о всяких ужасах и  кровопролитии, потому что индейцы на войне жестоки и беспощадны.    

– Ладно,  выкладывай все как есть, приятель, – настаивал Поль. – Мы у себя в  Кентукки привыкли к таким делам, и мне, скажу вам, история не покажется хуже,  если в ней снимут два-три скальпа.    

– И  он тебе рассказывал об Ункасе, да? – твердил траппер, не обращая внимания  на замечания бортника, представлявшие своего рода аккомпанемент. – Что же  он думал, что рассказывал он о юном индейце там, в своем богатом доме,  окруженный всеми удобствами городской жизни?    

– Я  уверен, что говорил он тем же языком, к какому прибегал бы в глуши лесов и  когда бы стоял лицом к лицу со своим другом…    

– Вспоминая  дикаря, он называл его своим другом? Нищего, нагого, разрисованного воина?  Значит, гордость не мешала ему называть индейца другом?    

– Он  даже гордился этой дружбой! И, как вы уже слышали, дал его имя своему первенцу;  и теперь, вероятно, это имя будет передаваться из поколения в поколение до  самого последнего потомка в роду.    

– Он  правильно сделал! Как настоящий человек. Да, как человек и христианин! А  рассказывал он, что делавар был быстроног, упоминал он об этом?    

– Как  серна! В самом деле, он не раз называл его Быстроногим Оленем – это прозвище  дали индейцу за его быстроту.    

– И  что он был смелый и бесстрашный? – продолжал траппер, заглядывая в глаза  собеседнику и грустно и жадно: ему хотелось еще и еще слушать похвалы молодому  индейцу, которого некогда он, как видно, горячо любил.    

– Смелый,  как гончая в драке! Бестрепетный Ункас и его отец. Великий Змей, прозванный так  за мудрость, были образцом героизма и постоянства. Так всегда говорил о них  дед.    

– Он  отдавал им должное! Только отдавал им должное! Вернее не сыщешь людей ни в  одном племени, ни в одном народе, какого бы цвета ни была их кожа. Вижу, твой  дед был справедливый человек и внука воспитал как надо. Тяжело ему тогда  пришлось там, в горах, и вел он себя куда как благородно! Скажи мне, малый..,  или капитан? Ведь ты же капитан?.. Это все?    

– Нет,  конечно. Это страшная история, и много в ней было трагического. Дед и бабка,  когда вспоминали…    

– Да,  да! Ее звали Алисой. – Траппер закивал головой, и его лицо просветлело при  воспоминаниях, пробужденных этим именем. – Алисой или Эльси; это одно и то  же. В счастливые часы она была резва и так звонко смеялась! А в горе плакала и  была такая кроткая! Волосы были у нее блестящие и желтые, как шубка молоденькой  лани, а кожа светлее самой чистой воды, падающей с утеса. Я ее помню! Помню  очень хорошо!    

Губы  юноши чуть изогнулись, и взгляд, направленный на старика, притаил улыбку,  наводившую на мысль, что в памяти внука почтенная старая дама была совсем не  такова. Он, однако, не счел нужным это высказать и ограничился ответом:    

– Перенесенные  опасности так живо запомнились им, что оба они до конца своих дней не забывали  никого из участников тех приключений.    

Траппер  смотрел в сторону, словно борясь с каким-то глубоким, естественным чувством;  потом опять повернулся к собеседнику и, глядя ему в лицо своими честными  глазами, но уже не отражавшими прежнего откровенного волнения, спросил:    

– Он  вам рассказывал о них обо всех? Они были все краснокожие, кроме него самого и  дочерей Мунро?    

– Нет.  Там был еще один белый, друг делаваров. Он служил разведчиком при английской армии,  но родом он был из колоний.    

– Наверно,  пьяница, никчемный бродяга! Как все белые, которые живут среди дикарей!    

– Старик!  Твои седые волосы должны бы тебя остеречь от злословия! Я говорю о человеке  большой душевной простоты и самого истинного благородства. Живя такой жизнью,  он соединил в себе не все наихудшее, как другие, а все добрые свойства двух  народов. Человек этот был одарен самым удивительным и, может быть, редчайшим  даром природы – умением различать добро и зло. Его добродетели были  добродетелями простоты, потому что возникали из его образа жизни, как и его недостатки.  В храбрости он не уступал своим краснокожим союзникам; в военном искусстве он  их превосходил, так как лучше был обучен. Словом, «он был благородным отпрыском  рода человеческого и, если не достиг полной своей высоты, то лишь по той  причине, что рос он в лесу» – так звучали, старый охотник, подлинные слова  моего деда, когда он говорил о человеке, который вам представляется столь  ничтожным!    

Траппер  опустил глаза и слушал эти страстные слова, в которые пришелец вложил весь пыл  великодушной юности. Он то играл ушами собаки, то проводил рукой по своей  грубой одежде, то открывал и закрывал нолку своего ружья, и руки его при этом  так дрожали, что, казалось, они уже не способны спустить курок.    

– Так  твой дед не вовсе позабыл того белого? – сказал он хрипло, когда капитан  договорил.    

– О  нет, он его помнил, и настолько, что в нашей семье трое носят имя того разведчика.    

– Имя,  говоришь ты? – вздрогнул старик. – Как! Имя одинокого неграмотного  охотника? Неужели такие люди, богатые, чтимые и, что лучше всего, справедливые,  носят его имя? Его подлинное имя?    

– Его  носят три моих брата – родной и два двоюродных, хотя не знаю, заслуживают ли  они вашего лестного отзыва.    

– Его  подлинное имя, говоришь ты? И пишется оно так: в начале буква "Н" и в  конце буква "Л"?    

– Точно  так, – ответил с улыбкой юноша. – Нет, нет, мы не забыли ничего, что  было связано с ним. Моя собака, которая гонится сейчас за оленем тут  неподалеку, происходит от гончих, которую тот разведчик прислал в подарок своим  друзьям. У него всегда были собаки той же породы. Превосходная порода!  Тончайший нюх и самые быстрые ноги – лучших не сыщешь, хоть пройди вдоль и  поперек все наши штаты!    

– Гектор! –  молвил старик, силясь подавить душившее его волнение, и заговорил с собакой в  том тоне, каким говорил бы он с ребенком. – Слышишь, песик? У тебя есть в  прерии кровная родня! Имя… Нет, это чудесно! Просто чудесно!    

Больше  он выдержать не мог. Ошеломленный наплывом чувств, растроганный воспоминаниями,  пробужденными к жизни так странно и так неожиданно, старик не стал  сдерживаться. Он только добавил глухим, неестественным голосом, которым с  трудом овладел:    

– Я  и есть тот разведчик; когда-то – воин, теперь – жалкий траппер! – По его  впалым щекам покатились слезы, хлынув из источников, казалось бы давно  иссякших. Зарывшись лицом в колени, он приличия ради накрыл голову полами своей  оленьей куртки и громко зарыдал.    

Эта сцена  не могла не взволновать ее свидетелей. Поль Ховер жадно ловил каждое слово разговора,  внимая поочередно обоим собеседникам, и чувства вскипали в нем все сильней по  мере того, как нарастала напряженность объяснения. Непривычный к таким  волнениям, он поочередно поворачивал лицо то в одну, то в другую сторону, чтобы  избежать – он сам не знал чего, пока не увидел слезы старика и не услышал  его рыдания. Тут он сразу вскочил и, яростно схватив гостя за горло, спросил,  по какому праву он заставляет плакать его престарелого друга. Но в тот же миг  опомнился, разжал свою крепкую хватку и, простерши другую руку, как бы в буйной  радости, вцепился доктору в волосы, которые сразу же раскрыли свою  искусственную природу и точно прилипли к его пальцам, оставив голое сияющее  темя натуралиста стыть на холодном ветру.    

– Что  вы об этом скажете, господин Собиратель букашек? – не закричал, а прямо  завопил он. – Эту пчелку выследили до дупла!    

– Замечательно!  Удивительно! Поучительно! – со слезами на глазах и растроганным голосом изрек  любитель природы, добродушно водворяя свой парик на место. – Редкостное и  достохвальное происшествие! Хотя для меня несомненно, что оно отнюдь не  выпадает из обычной связи причин и следствий.    

Однако  после этого внезапного взрыва потрясение сразу улеглось, и трое свидетелей этой  сцены тесней окружили траппера. Слезы такого старого человека вызвали у них  благоговение.    

– Это,  конечно, правда, а то откуда бы он так хорошо знал всю историю, мало кому  известную, помимо нашей семьи, – наконец заметил капитан и откровенно отер  глаза, не стыдясь показать, что и сам сильно взволнован.    

– Правда  ли? – подхватил Поль. – Если вам нужны еще свидетельства, я все  подтвержу под присягой! Я знаю, что тут каждое слово – святая правда!    

– Мы  считали, что и он давно умер, – продолжал молодой человек. – Мой дед  скончался в преклонных годах, а ведь он был, по его счету, много моложе своего  друга.    

– Не  часто доводится юности взирать на слабость старческих лет! – заметил  траппер и, подняв голову, поглядел вокруг с видом спокойного  достоинства. – Если я еще здесь, молодой человек, значит, так угодно  господу, который щадил меня ради своих сокрытых целей и дал мне прожить восемь  десятков долгих и трудных лет. Что я тот самый человек, тебе нечего  сомневаться: чего бы ради сошел я в могилу с такою глупой ложью на губах?    

– Я  вам поверил с первой же минуты. Только мне странно, что это так! Но почему же я  нахожу вас, уважаемого и благородного друга моих родителей, в этой пустыне, в  такой дали от восточных областей, где жизнь удобней и безопасней?    

– Я  пришел в эти степи, чтобы не слышать стука топора; потому что сюда, конечно,  никогда не забредет лесоруб! Но и я могу задать тебе тот же вопрос. Ты не из  того ли отряда, который Штаты послали сюда, в свои новые земли, посмотреть, так  ли выгодна покупка?    

– –  Нет, я не с ними. Льюис совершает свой путь вверх по реке, в сотнях миль  отсюда. Меня привело сюда мое частное дело.    

– Когда  человеку изменили сила и зрение и он не может больше стрелять дичь, не диво,  если он, сменив ружье на капкан, селится поближе к владениям бобра. Но как не  подивиться, что молодой и цветущий юноша, да еще со свидетельством от самого  президента, рыщет по прериям – и даже без слуги!    

– Мое  появление здесь не покажется вам странным, когда вы узнаете его причину; а вы  ее узнаете, если склонны выслушать мою историю. Вы все, я вижу, честные люди и,  наверное, захотите помочь человеку, преследующему достойную цель, и, уж  конечно, не предадите его.    

– Рассказывай,  рассказывай спокойно, – молвил траппер, усаживаясь поудобней и кивком приглашая  юношу последовать его примеру.    

Тот  охотно принял приглашение. И, когда Поль и доктор устроились каждый по своему  вкусу, пришелец приступил к рассказу о необычайных обстоятельствах, завлекших  его в глубину пустынной прерии.    

 Глава 11    

     

В тяжелых  тучах небо: грянет буря.    

Шекспир,  «Король Иоанн»    

     

Между  тем трудолюбивые минуты неуклонно выполняли свое дело. Солнце, весь день пробивавшееся  сквозь толщу тумана, медленно скатилось в полосу ясного неба и отсюда во всем  великолепии стало погружаться в мглистую степную даль, как ему привычно  садиться в воды океана. Огромные стада, бродившие по диким пастбищам прерий,  постепенно скрылись во мгле, и бесчисленные стаи водяных птиц, совершая свой  ежегодный перелет от девственных северных озер к Мексиканскому заливу, уже не  колебали веерами крыльев воздух, теперь отягченный росой и туманом. Сказать  короче, ночная тень легла на скалу, добавив к другим суровым преимуществам  этого места покров темноты.    

Едва  начало смеркаться, Эстер в своей уединенной крепости собрала вокруг себя  дочерей и, примостившись на выступе, терпеливо ждала возвращения охотников.  Эллен Уэйд держалась поодаль от их встревоженного круга, будто нарочно его  сторонясь, как если бы хотела подчеркнуть, что они ей не ровня.    

– Твой  дядя как не умел считать, так никогда и не научится, Нел, – заметила  скваттерша после долгой паузы в разговоре, вертевшемся вокруг домашних  дел. – Где надо подвести итог да заглянуть вперед, тут он туп и ленив, наш  Ишмаэл Буш! Проваландался здесь на скале с рассвета до полудня, ничего не делал  – только все планы, планы, планы! – когда при нем семеро самых благородных  молодцов, каких только дарила женщина мужчине. И что же получается? Ночь на  носу, а самое нужное дело так и не сделано!    

– Конечно,  это неразумно, тетя, – ответила Эллен, и ее отсутствующий вид показал, что  она говорит, сама не зная что. – И плохой пример для его сыновей.    

– Но-но,  девочка! Кто тебя поставил судьей над старшими? Да еще над теми, кто получше  тебя? Найдется ли по всей границе человек, который подавал бы своим детям более  достойный пример, чем тот же Ишмаэл Буш? Покажите вы мне, мисс Ко-всем  С-укором, другую такую семерку молодцов, как мои сыновья! Чтоб они, когда надо,  могли так же быстро расчистить в лесу поляну под пашню, хоть, может, мне и не к  лицу самой о том говорить. Или найдите вы мне землепашца, который бы лучше, чем  мой муж, умел пройти пшеничное поле во главе жнецов, оставляя за собой самое  чистое жнивье. Как отец, он щедрей иного лорда: его сыновьям довольно назвать  место, где они хотели бы обосноваться, и он тотчас отводит им во владение целое  поместье – и безо всяких купчих и расписок.    

Заключив  так свою речь, жена скваттера рассмеялась хриплым язвительным смехом, и за ним,  точно эхо, раздался смешок маленьких подражательниц, которых она учила жить той  же беззаконной и необеспеченной жизнью, какой жила сама. Полная опасностей, эта  жизнь имела, однако, свою особую прелесть.    

– Эгей!  Истер! – донесся с равнины внизу знакомый окрик. – Ты что там,  празднуешь лентяя, пока мы рыщем для тебя за дичью и буйволятиной? Сходи вниз,  сходи, старушка, со всеми птенцами и помоги нам притащить провизию. Что,  обрадовалась, старая? Сходите, сходите вниз, мальчики сейчас подойдут, так что  работы тут хватит на вас на всех!    

Ишмаэл  мог бы доставить своим легким вдвое меньше труда, и все-таки его услышали бы.  Едва окликнул он по имени жену, как девочки, сидевшие вокруг нее на корточках,  вскочили все, как одна, и, сбивая друг дружку с ног, кинулись в необузданном  нетерпении вниз по опасному проходу в скалах. За ватагой девочек более  умеренным шагом следовала Эстер. И даже Эллен не нашла нужным, хотя бы из  благоразумия, остаться наверху. Итак, вскоре они все до одной собрались на  открытой равнине у подножия цитадели.    

Здесь  они увидели скваттера, пошатывающегося под тяжестью превосходной оленьей туши,  и при нем двух или трех младших его сыновей. Почти сейчас же показался и  Эбирам; а несколько минут спустя подошли и прочие охотники – кто по двое,  кто в одиночку, но каждый с трофеями своей охотничьей доблести.    

– Равнина  чиста от краснокожих – во всяком случае, на этот вечер, – сказал Ишмаэл,  когда сумятица встречи немного улеглась. – Я своими ногами исходил по  прерии много долгих миль – а уж я ли не знаток в следах индейского мокасина!  Так что, хозяйка, зажарь нам по куску дичины, и можно будет поспать после  трудового дня.    

– Я  не присягнул бы, что поблизости нет дикарей, – сказал Эбирам. – Я  тоже кое-как умею распознать след краснокожего; у меня ослабли глаза, но я  готов поклясться, что неподалеку затаились индейцы. Подождем, пока не подойдет  и Эйза. Он проходил в том месте, где я как будто нашел следы, а мальчик тоже  знает толк в этом деле.    

– Да,  мальчик во многом знает толк, даже слишком во многом, – угрюмо ответил  Ишмаэл. – Было бы лучше для него, когда бы он думал, что знает не так уж  много! Но что нам тревожиться, Истер! Пусть все племена этих сиу, сколько их  есть к западу от Большой реки, соберутся в миле от нас! Не так-то просто им  будет залезть на эту скалу, когда ее обороняют десять смелых мужчин.    

– Уж  скажи двенадцать, Ишмаэл! Скажи прямо – двенадцать! – крикнула его  сварливая подруга. – Если уж ты причислил к мужчинам своего  друга-приятеля, ловца мотыльков и букашек, то меня посчитай за двоих. Дайте мне  в руки мушкет или дробовик, и я не уступлю ему в стрельбе. А уж в храбрости…  Годовалый телок, которого у нас угнали ворюги тетоны, был среди нас самым  первым трусом, а вторым после него – твой пустомеля доктор. Эх, Ишмаэл! Ты  редко когда идешь на торговые сделки и еще ни разу не был в барыше. А уж самое  твое убыточное приобретение, скажу я, – этот человек! Подумай только!  Когда я ему пожаловалась на боль в ноге, он мне присоветовал наложить припарку  на рот!    

– Очень  жаль, Истер, – спокойно ответил муж, – что ты не наложила: от этого,  верно, был бы прок. Вот что, мальчики! Если индейцы и впрямь неподалеку, как  думает Эбирам, то нам, чего доброго, придется залезть на скалу, бросив тут свой  ужин. Так что унесем-ка скорее дичь, а о том, хорош наш доктор или плох,  поговорим, когда у нас не будет другого дела.    

Спорить  никто не стал, и через несколько минут вся семья перебралась с открытого места  наверх, где она была в относительной безопасности. Здесь Эстер принялась за  стряпню, с равным усердием трудясь и бранясь, пока не поспел у нее ужин; тут  она кликнула мужа к костру тем зычным голосом, каким муэдзин призывает  правоверных к молитве.    

Когда  каждый занял свое привычное и установленное место вокруг дымящегося блюда, скваттер,  подавая пример другим, облюбовал и принялся отрезать для себя кусок  превосходной оленины, приготовленной не хуже, чем тот бизоний горб, ибо и здесь  искусная стряпуха постаралась не скрыть, а усилить естественные особенности  дичи. Художник охотно избрал бы этот момент, если бы задумал перенести на холст  эту дикую и своеобразную сцену.    

Читатель,  конечно, помнит, что своим убежищем Ишмаэл избрал одинокую скалу, высокую,  иззубренную и почти неприступную. Яркий костер, разложенный посреди площадки на  ее вершине, с тесной группой, деловито расположившейся вокруг него, придавал ей  вид как бы высокого маяка, воздвигнутого среди пустынных степей, чтобы светить  скитающимся в их просторе искателям приключений. Отсветы пламени  перебрасывались с одного загорелого лица на другое; и каждое было отмечено  своим особенным выражением; от невинной простоты на личиках детей со странной  примесью дикости (оттенок, приданный полуварварской жизнью) до тупой и  недвижной апатии, лежавшей на лице скваттера, когда он не был возбужден.  Минутами порыв ветра налетал на догоравший костер; и, когда выше вскидывалось  пламя, в его свете была видна одинокая палатка, как будто повисшая в воздухе  где-то выше в полумгле. А вокруг все ушло, как всегда в этот час, в непроницаемую  толщу тьмы.    

– Не  пойму, с чего это Эйза вздумал бродить один в такую пору! – сердито  сказала Эстер. – Когда отужинаем и приберемся, тут он явится, голодный,  как медведь после зимней спячки, и заревет, чтобы его накормили. У него  желудок, как самые точные часы в Кентукки: день ли, ночь ли, всегда без ошибки  укажет время, и заводить не надо. Наш Эйза умеет налечь на еду, особенно как малость  поработает и проголодается!    

Ишмаэл  строго обвел глазами круг своих примолкших сыновей, точно хотел проверить, осмелится  ли кто из них что-нибудь сказать в защиту отсутствующего бунтаря. Но сейчас,  когда не было ничего, что могло пересилить их обычную вялость, ни один из них  не пожелал превозмочь свою лень, чтобы вступиться за мятежного брата. Зато  Эбирам, который после примирения все время проявлял – то ли искренне, то  ли притворно – великодушную заботу о своем недавнем противнике, счел нужным и  сейчас выразить беспокойство, не разделяемое другими.    

– Хорошо,  если мальчик не натолкнулся на тетонов! – пробурчал он. – Эйза в  нашем отряде чуть ли не самый стойкий – он и смел и силен; мне будет очень  жаль, если он попался в лапы краснокожих дьяволов.    

– Сам  не попадись, Эбирам! Да придержи язык, если он у тебя только на то и годен,  чтобы пугать женщину и ее суматошных девчонок. Смотри, какого ты страху нагнал  на Эллен Уэйд: она совсем белая! Уж не на индейцев ли она сегодня загляделась,  когда мне пришлось поговорить с ней при помощи ружья, потому что мои слова не  доходили до ее ушей? Как это вышло, Нел? Ты нам так и не объяснила, с чего ты  вдруг оглохла.    

Щеки  Эллен изменили свой цвет так же внезапно, как раздался тот выстрел, о котором  скваттер напомнил сейчас. Жгучего жара хватило на все лицо, даже на шею лег его  отсвет, нежно ее зарумянив. Девушка в смущении понурила голову, но не нашла  нужным ответить.    

Лень ли  было Ишмаэлу продолжать допрос или ему показалось достаточно и сказанных колких  слов, но он поднялся на ноги и, потянувшись всем грузным телом, как  раскормленный бык, объявил, что намерен лечь. В семействе, где каждый жил  только ради еды и сна, такое намерение не могло не встретить того же одобрения  и у остальных. Один за другим все разбрелись по своим незатейливым спальням;  через несколько минут Эстер, уже успевшая отругать перед сном детвору,  осталась, если не считать часового внизу, совсем одна на голой вершине скалы.    

Какие бы  иные не всегда благородные качества ни развила в этой необразованной женщине ее  кочевая жизнь, материнское чувство слишком глубоко угнездилось в ее душе, чтобы  что-нибудь могло его искоренить. Нрав ее был буен, чтобы не сказать свиреп, и,  когда она разойдется, унять ее было нелегко. Но, если она и склонна была иногда  злоупотреблять правами, какие ей давало ее положение в семье, все же любовь к  своим детям, нередко дремавшая, никогда окончательно не угасала в ней. Мать  смущало затянувшееся отсутствие Эйзы. Она сидела на камне, со страхом  вглядываясь в темную бездну. Но страшно ей было не за себя – она не  колеблясь пошла бы одна в ночную степь, однако хлопотливое воображение,  подчиняясь неугасшему чувству, принялось выдумывать для сына всевозможные злые  несчастья. Может быть, он и вправду, как намекнул Эбирам, взят в плен индейцами,  вышедшими поохотиться в окрестностях на буйволов; или могла его постичь еще  более страшная участь! Так думала мать, а мрак и тишина придавали силу тайному  голосу сердца.    

Взволнованная  этими думами, отгонявшими сон, Эстер оставалась на своем посту и с той остротой  восприятия, которую у животных, стоящих в смысле интеллекта не многим ниже этой  женщины, мы зовем инстинктом, прислушиваясь к шумам, какие могли бы указать на  приближение шагов. Наконец ее желания как будто сбылись: послышались  долгожданные звуки, и вот уже она различила у подножия скалы силуэт человека.    

– Ну,  Эйза, ты вполне заслужил, чтоб тебя оставили ночевать на голой земле! –  заворчала женщина с резкой переменой в чувствах, ничуть не удивительной для  всякого, кто давал себе труд изучать противоречивость и разнообразие  человеческих характеров. – Да, хорошо бы еще, чтоб на самой твердой! Эй,  Эбнер, Эбнер! Ты что там, Эбнер, уснул? Посмей только открыть проход, пока я не  сошла вниз! Я хочу посмотреть сама, кто это там вздумал беспокоить среди ночи  мирную – да, мирную в честную семью!    

– Женщина! –  рявкнул голос, которому говоривший старался придать внушительность, хотя и  опасался неприятных последствий. – Женщина, именем закона запрещаю тебе  метать с высоты какой-нибудь адский снаряд! Я свободный гражданин и  землевладелец, имеющий диплом двух университетов, и я требую уважения к своим  правам! Поостерегись совершить покушение или же убийство, непреднамеренное или  предумышленное. Это я – ваш amicus[40],  ваш друг и спутник. Это я! Овид Бат!    

– Кто? –  спросила Эстер срывающимся голосом, едва донесшим ее слова до ушей человека,  тревожно ловившего их внизу. – Так ты не Эйза?    

– Нет,  я не Эйза, я доктор Батциус! Разве я не сказал тебе, женщина, что тот, кого ты  держишь за порогом, имеет все права на дружеский и даже почетный прием? Или ты  вообразила, что я животное из класса амфибий и могу раздувать легкие, как  кузнец свои мехи?    

Натуралист  еще долго понапрасну надрывал бы грудь, если бы Эстер была единственной, кто  его слышал. Разочарованная и встревоженная, женщина уже улеглась на своей  соломенной подстилке и в безнадежном равнодушии приготовилась отойти ко сну.  Зато Эбнера, поставленного внизу на часах, крики разбудили, и так как теперь он  уже настолько очнулся, что узнал голос врача, тот незамедлительно был пропущен  в крепость. Доктор Батциус, вне себя от нетерпения, прошмыгнул в тесный проход  и уже начал трудный подъем, когда, оглянувшись на привратника, остановился, чтобы  сделать ему наставление, весьма, как полагал он, солидным тоном:    

– Эбнер,  у тебя наблюдаются опасные симптомы сонливости! Они явственно проступают в  склонности к зевоте и могут оказаться губительными не только для тебя, но и для  всей семьи твоего отца.    

– Ох,  ошибаетесь, доктор, очень даже ошибаетесь, – возразил юноша, зевая, как  сонный лев. – У меня этого вашего симптома не было и нет, а что касается  отца с детьми, так, по-моему, от кори и ветряной оспы наша семья уже много  месяцев как окончательно отделалась.    

Натуралист  удовольствовался своим коротким предостережением и уже одолел половину крутого  подъема, а юноша еще продолжал обстоятельно оправдываться. Добравшись до  вершины, Овид приготовился к встрече с Эстер: он не раз получал самые  ошеломительные доказательства неисчерпаемых возможностей ее речи и в  благоговейном трепете ожидал, что сейчас навлечет на себя новую атаку. Но, как,  может быть, предугадал читатель, он был приятно разочарован. Тихонько ступая и  робко поглядывая через плечо, как будто он опасался, что сейчас на него хлынет  поток чего-нибудь похуже ругани, доктор пробрался в шалаш, назначенный ему при  распределении спальных мест.    

Спать  он, однако, не лег, а сидел и раздумывал над тем, что видел и слышал за день,  пока в хижине Эстер не послышалась возня и ворчанье, показавшие, что ее  обитательница не спит. Понимая, что ему не осуществить своего замысла, пока он  не обезоружит этого цербера в юбке, доктор, хоть и очень не хотел услышать  вновь ее речь, почел необходимым завязать разговор.    

– Вам  как будто не спится, моя любезнейшая, моя достойнейшая миссис Буш? –  сказал он, решив прибегнуть для начала к испытанному средству – к пластырю  лести. – Вы не находите себе покоя, добрая моя хозяюшка? Не могу ли я  помочь вам в этой беде?    

– А  что вы мне дадите? – проворчала Эстер. – Наложите на рот припарку,  чтобы мне заснуть?    

– Лучше  говорить не «припарка», а «катаплазм». Но если у вас боли, так есть у меня  сердечные капли – я вам их накапаю в рюмочку с коньяком: они усыпят боль, и вы  уснете, если я хоть что-нибудь смыслю в медицине.    

Доктор,  как он хорошо знал, задел слабую струну Эстер и, не сомневаясь в  соблазнительности своего средства, принялся безотлагательно его изготовлять.  Когда он явился с полной рюмкой, она была принята с ворчанием и даже угрозами,  но осушена с легкостью, ясно показавшей, что капли пациентке по вкусу. Эстер  пробурчала какие-то слова благодарности, и врач молча сел наблюдать, как  подействует его снотворное. Не более как через полчаса дыхание пациентки стало  таким глубоким и, как мог бы выразиться сам натуралист, таким ненормально  затяжным, что он, пожалуй, усомнился бы в силе своего лекарства и подумал бы,  что женщина только прикинулась спящей, если бы не знал, что именно так должно  было сказаться действие изрядной дозы опиума, добавленной им к коньяку.  Наконец, когда уснула и бессонная мать, тишина стала полной и нерушимой.    

Теперь,  решил доктор Батциус, можно было начинать. Он встал осторожно и тихо, как  ночной грабитель, и прокрался из своей хибарки, или, вернее, конуры (лучшего  названия она не заслуживала), к соседним. Здесь он за несколько минут убедился,  что все их обитатели спят крепким сном. Установив этот важный факт, он отбросил  колебания и начал трудный подъем на самую вершину скалы. Как ни осторожно он  ступал, его шаги не были совсем бесшумны. Когда он уже поздравлял себя с  благополучным достижением цели и занес ногу на верхний уступ, чья-то рука  схватила полу его кафтана, и это так решительно пресекло всякую попытку с его  стороны двинуться дальше, как если б его пригвоздила к земле богатырская сила  самого Ишмаэла Буша.    

– Разве  в шатре больны, – шепнул ему на ухо нежный голосок, – что доктор  Батциус приглашен туда в этот поздний час?    

Едва  сердце натуралиста после своей поспешной экспедиции к пяткам, куда оно  направилось при этом непредвиденном вмешательстве, благополучно вернулось на  место (как мог бы выразиться человек, недостаточно знакомый с анатомией),  доктор Батциус нашел в себе силы ответить, равно из страха и благоразумия  понижая голос:    

– Моя  добрая Нелли! Я чрезвычайно рад убедиться, что это не кто иной, как ты. Тише,  дитя, ни звука! Если Ишмаэл проведает о наших планах, он не поколеблется  сбросить нас обоих со скалы на равнину у ее подножия. Тише, Нелли, тише!    

Свое  наставление доктор произносил частями – при каждой передышке на трудном  подъеме – и договорил как раз к той минуте, когда оба, он и его слушательница,  добрались до верхней площадки.    

– А  теперь, доктор Батциус, – серьезно спросила девушка, – могу я узнать,  чего ради вы, не запасшись крыльями, пошли на риск слететь с утеса и сломать  себе шею?    

– Я  все тебе открою, моя дорогая, честная Нелли… Но ты уверена, что Ишмаэл не  проснется?    

– Его  бояться нечего; он будет спать, пока солнце не опалит ему веки. Куда опасней  тетя.    

– Эстер  почиет крепким сном! – торжественно ответил доктор. – Эллен, это ты  сегодня дежурила здесь на утесе?    

– Так  мне было приказано.    

– И  ты видела, как обычно, бизона, и антилопу, и водка, и оленя – животных из  отрядов Pecora, Pellulae и Ferae[41]?    

– Животных,  которых вы назвали по-нашему, я видела; а индейских языков я не знаю.    

– Ты  видела представителя еще одного отряда, мною не названного, – отряда  приматов, не так ли?    

– Не  знаю, право. Такое животное мне незнакомо.    

– Не  отпирайся, Эллен, ты же говоришь с другом! Из рода homo, дитя?    

– Что  бы я там ни видела, это, во всяком случае, не был веспертилио хорриби…    

– Потише,  Нелли, твоя горячность нас выдаст! Скажи мне, деточка, ты не видела никаких бродивших  по прерии двуногих, точнее сказать – людей?    

– Как  же, видела! После полудня мой дядя со своими сыновьями вышел поохотиться на  буйвола.    

– Я  вынужден перейти на просторечие, или меня так, и не поймут! Эллен, я говорю о  виде, именуемом «Кентукки».    

Эллен  зарделась как роза, но мрак не выдал ее румянца. Она колебалась один только  миг, потом собралась с духом и сказала решительно:    

– Если  вам угодно говорить загадками, доктор Батциус, ищите себе другого слушателя.  Задавайте ваши вопросы просто, без обиняков, и я вам буду честно отвечать.    

– Я,  как ты знаешь, Нелли, пустился в путешествие по этой пустыне в поисках  животных, которые были доныне сокрыты от глаз науки. Среди прочих я открыл  примата из рода homo, вида Кентукки, коего я именую Полем…    

– Тес!..  Умоляю вас, – сказала Эллен, – говорите тише, доктор, или вы нас  погубите!    

– ..Полем  Ховером, Род занятий – собиратель apium, то есть пчел, – продолжал  натуралист. – Мой язык теперь достаточно близок к просторечию? Ты меня  поняла?    

– Поняла,  вполне поняла, – ответила девушка, едва переводя дух от удивления. –  Но что с ним? Это он велел вам взобраться на скалу?.. Он и сам ничего не знает:  дядя взял с меня клятву молчать, и я молчу.    

– Да,  но есть одна особа, не связанная клятвой, и она все нам открыла. Хотел бы я,  чтобы покров, окутывающий тайны природы, был бы так же успешно сорван и перед  нами явились бы ее сокрытые сокровища! Эллен, Эллен! Человек, с коим я, по  своему неведению, вступил в компактум, то есть в договор, оказался прискорбно  бесчестен! Я говорю, дитя, о твоем дяде!    

– Об  Ишмаэле Буше, о втором муже вдовы брата моего отца! – несколько  высокомерно поправила оскорбленная девушка. – Нет, в самом деле, разве не  жестоко попрекать меня узами, создавшимися так случайно? Когда я и сама была бы  рада порвать их навсегда!    

Эллен не  могла больше выговорить ни слова и, упав на колени на самом краю скалы, разрыдалась  так отчаянно, что их положение стало вдвойне опасным. Доктор что-то бурчал,  путано извиняясь, но не успел договорить, как девушка поднялась и сказала  решительным тоном:    

– Я  пришла не затем, чтобы проводить время в глупых слезах и чтоб вы меня тут  утешали. Так что же вас привело сюда?    

– Я  должен увидеть обитателя палатки.    

– Вы  знаете, что в ней?    

– Думаю,  что знаю, ибо мне это открыли; и мне вручено письмо, которое я должен лично передать  из рук в руки. Если животное окажется четвероногим, Ишмаэл – честный человек;  если двуногим – безразлично, пернатым или иным, – он лжец, и наш договор  расторгается!    

Эллен сделала  доктору знак не двигаться с места и молчать. Затем она проскользнула в палатку,  где провела много долгих минут, которые для ожидающего показались томительно  тревожными; но, выйдя наконец наружу, она тут же схватила его за руку, и они  нырнули вдвоем за таинственную завесу.    

 Глава 12    

     

Дай бог,  чтоб герцог Йорк мог оправдаться.    

Шекспир,  «Генрих VI»    

     

На  другое утро переселенцы сходились молчаливые, хмурые и угрюмые. За завтраком не  слышно было негармонического аккомпанемента, каким его неизменно оживляла  Эстер: действие снотворного, преподнесенного врачом, еще туманило ей ум. Юношей  смущало отсутствие старшего брата; а Ишмаэл, сдвинув брови, поглядывал то на  одного, то на другого, готовый пресечь всякую попытку восстать против его  отцовской власти. В этой обстановке семейной неурядицы Эллен и ее полуночный  сообщник доктор Батциус, сели, как всегда, между девочек, не вызвав ни  подозрений, ни колких замечаний. Единственным явным следствием их ночной  проделки были взгляды, то и дело бросаемые доктором ввысь, но те, кто их  подметил, ошибочно истолковали их как созерцание неба в научных целях, тогда  как на деле ученый муж следил украдкой за колыханием неприкосновенной завесы.    

Наконец  скваттер, не дождавшись явных проявлений ожидаемого бунта сыновей, решил объявить  им свои намерения.    

– Эйза  еще ответит мне за свое непозволительное поведение, – начал он. – Всю  ночь прошлялся где-то в прерии, когда и рука его, и ружье могли понадобиться в  схватке с сиу! Не мог же он знать заранее, что нападения не будет.    

– Побереги  свою глотку, отец, – возразила жена, – побереги глотку: может быть,  тебе еще долго придется кликать сына, пока он отзовется!    

– Конечно,  иной мужчина так похож на бабу, что позволяет детям командовать над старшими!  Но тебе-то, Истер, пора бы знать, что в семье Ишмаэла Буша такое никак  невозможно.    

– Вот-вот!  Когда приходится круто, ты мальчиков просто тиранишь! Это-то я знаю, Ишмаэл!  Своим норовом ты одного своего сына уже прогнал от себя – и как раз о такую  пору, когда у нас в нем нужда.    

– Отец, –  вмешался Эбнер, чья прирожденная лень понемногу уступила место возбуждению,  позволив юноше отважиться на этот дерзкий шаг, – мы тут с братьями  сговорились выйти всем вместе разыскивать Эйзу. Не нравится нам, что он  заночевал в степи, а не пришел, не лег в свою постель, – уж мы-то знаем,  что она ему больше по вкусу.    

– Вздор! –  буркнул Эбирам. – Мальчик, верно, убил оленя или даже буйвола, ну, и  улегся спать подле туши, чтоб ее не сожрали за ночь волки. Скоро мы его увидим  или услышим, как он заорет, чтоб мы ему помогли приволочь ношу.    

– Мои  сыновья не зовут на помощь, когда надо взвалить на плечо оленя или разделать  бычью тушу, – возразила мать. – И зачем ты говоришь надвое, Эбирам?  Ведь только вчера после ужина ты сам твердил, что по округе рыщут индейцы…    

– Я?  Ну да! – подхватил брат, торопясь исправить ошибку. – Я и вечером  говорил и сейчас повторю; и вы скоро все увидите, что так оно и есть: тетоны  бродят по соседству с нами. Большое будет счастье, если мальчик сумел хорошо от  них укрыться.    

– Мне  думается, – заговорил доктор Батциус веско, с чувством собственного  достоинства, как говорят, когда по зрелом размышлении приходят к определенным  выводам, – думается мне, человеку малоискушенному в обычаях индейской  войны, особенно на этих далеких окраинах, но все же, скажу без тщеславия,  умеющему заглянуть в таинства природы, – мне при моих скромных знаниях  думается, что, если в связи с неким важным вопросом возникают сомнения,  благоразумие безусловно требует их разрешения.    

– Хватит  с меня ваших лекарских советов! – рассердилась Эстер. – Хватит, вы и  так совсем залечили здоровую семью, говорю я! Была я здоровешенька, только  немного расстроилась, наставляя девочек, а вы меня напоили микстурой, которая  легла мне на язык, как фунтовая гиря на крылышко колибри!    

– Микстура  еще не вся вышла? – едко спросил Ишмаэл. – Замечательное, видно,  снадобье, если смогло придавить язык старухе Истер!    

– Мой  друг, – продолжал доктор, пытаясь движением руки унять разгневанную даму,  что средство оказалось не таким уж сильным, достаточно явствует из самой жалобы  нашей доброй миссис Буш… Но вернемся к Эйзе. Имеются сомнения касательно его  судьбы, и есть предложение их разрешить. В естественных науках всегда наиболее  желательное, самое desideratum, – выявить истину; и я склонен думать, что  это равно желательно и в настоящем случае, где наличествует неуверенность в  домашнем деле, каковую мы можем сравнить с пустотою, или вакуумом, возникшим  там, где, по законам физики, должны быть налицо ощутимые материальные  доказательства…    

– Да  ну его совсем! – крикнула Эстер, увидев, что остальные с глубоким  вниманием слушают натуралиста, то ли потому, что согласны с предложением, то ли  потому, что не могут уловить его смысл. – В каждом его слове та же  лекарственная пакость!    

– Доктор  Батциус хочет сказать, – скромно вставила Эллен, – что раз одни из  нас думают, что Эйза в опасности, а другие думают наоборот, то вся семья должна  потратить час-другой на его розыски.    

– Он  так и сказал? – перебила мать. – Значит, доктор Батциус умнее, чем я  думала! Девочка права, Ишмаэл; надо сделать, как она говорит. Я сама выйду с  ружьем, и горе краснокожему, если он попадется мне на глаза! Не впервой мне  будет спускать курок. Да! И не впервой я услышу, как взвыл индеец!    

Настроение  Эстер передалось другим и, подобно боевому кличу, воодушевило ее сыновей. Они  встали все, как один, и объявили о своей готовности последовать смелому решению  матери. Ишмаэл благоразумно уступил порыву, которому не в силах был  противиться, и пять минут спустя женщина явилась с ружьем на плече, чтобы самой  стать во главе их отряда.    

– Кто  хочет, пусть остается с детьми, – сказала она. – У кого не цыплячье  сердце в груди, те пусть идут за мной!    

– Нехорошо,  Эбирам, оставлять жилье без стражи, – шепнул Ишмаэл, поглядывая наверх.    

Тот, к  кому он обратился, вздрогнул и подхватил с необычайной горячностью:    

– Вот  я и останусь охранять лагерь.    

Юноши  стали хором возражать Эбираму. Он нужен не здесь – пусть показывает места,  где видел вражеские следы. А его сестра съязвила, что не ждала таких слов от  такого храброго мужчины. Эбирам нехотя сдался, и тогда Ишмаэл попробовал  распорядиться по-другому. Во всяком случае – это каждый понимал, – лагерь  нельзя было оставлять без охраны.    

Пост  коменданта крепости он предложил доктору Батциусу, но тот бесповоротно и  несколько высокомерно отклонил сомнительную честь, обменявшись при этом  понимающим взглядом с Эллен Уэйд. Скваттер вышел из затруднения, назначив  смотрителем замка самое Эллен, но, оказав ей столь высокое доверие, не  поскупился на всяческие наставления и предостережения. Затем юноши принялись  готовить средства защиты и сигналы на случай тревоги, какие отвечали бы силам и  составу гарнизона. На верхнюю площадку натаскали камней и сложили их грудами по  самому краю таким образом, чтобы Эллен и ее подопечные могли, если понадобится,  скинуть их своими слабыми руками на головы непрошеным гостям, которым, затей  они вторжение, неизбежно пришлось бы подниматься на скалу по тесному и трудному  проходу, уже не раз упомянутому в нашем рассказе. Затем усилены были рогатки и  сделаны почти непроходимыми. Припасли также множество камней помельче, таких,  что их могли бы швырять и малые дети. Пущенные с большой высоты, эти камни  должны были оказаться крайне опасными. На самом верхнем уступе сложили кучу  сухих листьев и щепок для сигнального костра, и теперь, даже на придирчивый  взгляд скваттера, крепость могла бы выдержать серьезную осаду.    

Как  только было сочтено, что цитадель достаточно укреплена, отряд, составленный,  так сказать, для вылазки, двинулся в путь. Впереди шла Эстер. В полумужской  одежде, с оружием в руках, она казалась вполне подходящим предводителем шедшей  за нею толпы мужчин – жителей границы в их диком наряде.    

– Ну,  Эбирам, – крикнула воительница голосом хриплым и надтреснутым, потому что  она слишком часто его напрягала, – ну, Эбирам, уткни нос в землю и беги!  Покажи, что ты легавая доброй породы и что тебя неплохо натаскали. Ты же видел  отпечатки индейского мокасина, так дай и другим увидеть их. Ступай! Ступай  вперед, ты нас поведешь!    

Брат  всегда, казалось, склонялся перед властным нравом сестры; подчинился он и  сейчас, но с такой явной неохотой, что вызвал усмешку даже у ненаблюдательных и  беспечных сыновей скваттера. Сам Ишмаэл шагал среди юных своих великанов с  видом человека, который ничего не ждет от поисков и с равным безразличием примет  успех и неудачу. Таким порядком они продвигались, пока их крепость не стала  вдали совсем маленькой и едва различимой – туманное пятнышко на горизонте.  До сих пор они шли довольно быстро и в полном молчании, потому что, по мере  того как они оставляли позади бугор за бугром, а степь была все та же и не  встретилось на ней ни одного существа, которое бы оживило однообразие  ландшафта, Эстер все сильней овладевало беспокойство, сковавшее ей язык. Но  теперь Ишмаэл решил сделать остановку, спустил ружье с плеча и, уткнув его  прикладом в землю, сказал:    

– Довольно.  Следов, и буйволовых и оленьих, сколько хочешь, но где, наконец, следы индейцев,  Эбирам?    

– Дальше!  Еще дальше на запад, – возразил его шурин, указав рукою  направление. – Здесь я как раз напал на олений след, а на отпечатки  тетонского мокасина я натолкнулся позже, когда уже подстрелил оленя.    

– Да!  А уж какую он доставил тебе кровавую работу, приятель! – усмехнулся  скваттер, кивнув на измазанную одежду шурина, а потом с торжеством указав на  свою собственную, сохранившую вполне опрятный вид:    

– Я  вот перерезал горло двум быстрым ланям да резвому молодому оленю, и на мне ни  пятнышка крови; а ты, бестолковый пентюх, столько доставляешь работы. Истер с  ее девчонками, как если бы нанялся в мясники. Пошли, ребята, хватит с нас. Я  уже не молод и всяких навидался следов в пограничных краях: с последнего дождя  тут не проходил ни один индеец. Ступайте за мною; я поверну туда, где мы хоть  добудем доброго буйвола за свои труды.    

– Ступайте  за мной! – крикнула Эстер и неустрашимо двинулась дальше. – Сегодня я  вас веду, и вы пойдете за мной. Скажите, кому, как не матери, идти вожаком,  когда ищут ее пропавшего сына?    

Ишмаэл с  улыбкой жалостливого снисхождения посмотрел на свою несговорчивую подругу. Он  увидел, что она уже выбрала путь – не туда, куда вел Эбирам, и не туда,  куда наметил повернуть он сам; и, не пожелав как раз теперь слишком туго  натягивать вожжи, он подчинился воле жены. Но доктор Батциус, всю дорогу  молчаливо и задумчиво следовавший за женщиной, тут почел уместным поднять свой  слабый голос.    

– Я  согласен с вашим спутником жизни, достойная и добрая миссис Буш, – сказал  он, – и полагаю, что ignis fatuus[42]  воображения обманул Эбирама и ему привиделись те признаки и симптомы, о которых  он нам говорил.    

– Сам  ты симптом! – оборвала Эстер. – Сейчас не время для книжных слов, и  здесь не место делать привал и глотать лекарства. Если ослабли колени, так и  скажи просто и по-людски, садись среди степи и отдыхай на здоровье, как  охромевшая собака.    

– Разделяю  ваше мнение, – невозмутимо ответил натуралист; и, приняв насмешливое предложение  Эстер в его буквальном смысле, он преспокойно уселся подле куста какой-то  местной разновидности и тут же занялся его обследованием, дабы наука получила  должный вклад. – Я, как вы видите, принимаю ваш превосходный совет, миссис  Эстер. Иди, женщина, на розыски своего чада, а я останусь на месте, преследуя  более высокую цель: раскрыть перед людьми неизвестную им страницу в книге  природы.    

Эстер  ответила презрительным смехом, глухим и неестественным; и каждый из ее сыновей,  медленной поступью проходя мимо сидевшего подле куста и уже погрузившегося в  свои мысли натуралиста, не преминул наградить его надменной улыбкой. Через  несколько минут все поднялись на округлую вершину очередного бугра, и, когда они  скрылись за ней, доктор получил возможность продолжать плодотворное  исследование в полном одиночестве.    

Минуло  еще полчаса. Эстер шла вперед и вперед, продолжая свои, по-видимому  безуспешные, поиски. Но теперь она все чаще останавливалась и взгляд ее делался  все неуверенней, когда вдруг послышался в ложбине легкий топот, а мгновением  позже все увидели, как вверх по склону взметнулся олень и пронесся перед их  глазами туда, где сидел натуралист. Животное появилось слишком внезапно и  непредвиденно, а неровность почвы была для него так благоприятна, что не успел  ни один из лесовиков вскинуть свое ружье, как уже оно было недостижимо для  пули.    

– Теперь  жди волка! – закричал Эбнер и покачал головой в досаде, что опоздал на  миг. – Что ж, и волчья шкура сгодится в зимнюю ночь. А! Вот и он, голодный  черт!    

– Стой! –  гаркнул Ишмаэл и ударил снизу по наведенному ружью своего сына, некстати вдруг  разгорячившегося. – Это не волк, а собака, и неплохой породы. Эге!  Поблизости бродят охотники: тут две собаки!    

Он еще  говорил, когда пара гончих большими прыжками промчалась по следу оленя, норовя  в благородном рвении обогнать друг дружку. Одна была совсем старая; казалось,  силы ее иссякли и только пыл состязания еще поддерживал их. Вторая была еще  щенком, склонным проявить игривость даже в горячей погоне. Обе, однако, бежали  ровными и сильными прыжками и нос поднимали высоко – повадка животного с  острым и тонким чутьем. Они пронеслись мимо, а минутой позже они увидели бы  оленя и устремились бы за ним с раскрытой пастью, когда бы молодая собака вдруг  не отскочила в сторону и не затявкала, точно в удивлении. Старая по ее примеру  тоже остановилась и, запыхавшись, обессиленная, затрусила назад, туда, где  молодая носилась по кругу быстро и как будто бессмысленно все на одном и том же  месте, продолжая отрывисто тявкать. Но, как только подбежала старая гончая,  молодая села на задние лапы и, высоко задрав нос, испустила протяжный, громкий  и жалобный вой.    

– Запах,  наверное, очень крепкий, – заметил Эбнер, вместе с остальными членами  семьи недоуменно наблюдавший за поведением гончих, – если сманил с верного  следа двух таких собак!    

– Пристрелить  их! – крикнул Эбирам. – Старую, клянусь, я знаю: это собака траппера,  а он ведь наш заклятый враг!    

Однако,  дав этот совет, брат Эстер отнюдь не изъявил готовности сам привести в  исполнение свой злобный замысел. Изумление, овладевшее другими, отразилось и в  его собственном пустом, блуждающем взгляде так же отчетливо, как и на каждом  неподвижном лице вокруг него. Никто не обратил внимания на его жестокий призыв.  Собакам без поощрения, но и без помехи предоставили следовать их таинственному  инстинкту.    

Долго ни  один из наблюдателей не прерывал молчания; наконец скваттер, вспомнив о своем  отцовском авторитете, решил снова взять власть в свои руки.    

– Идемте,  мальчики! Идемте, и пускай собаки поют в свое удовольствие! – сказал он с  самым равнодушным видом. – Не в моих это правилах убивать животное только  за то, что его хозяин вздумал поселиться слишком близко от моей заимки. Идемте,  идемте, мальчики, у нас и своих хлопот не оберешься, нечего шнырять по сторонам  и делать дело за каждого соседа.    

– Никуда  вы не пойдете! – закричала Эстер, и слова ее прозвучали, как прорицание  Сивиллы. – Говорю вам: вы никуда не пойдете, дети! Здесь что-то кроется,  нас предостерегают, и я, как женщина, как мать, хочу узнать всю правду.    

Сказав  это, непокорная жена подняла свое ружье и, потрясая им с диким и властным  видом, воодушевившим и других, пошла вперед – к тому месту, где собаки все  еще кружили, наполняя воздух своим протяжным, заунывным воем.    

Весь  отряд последовал за ней: одни – не противясь по своей беспечной лености,  другие – подчинившись ее воле, и все в большей или меньшей мере возбужденные  необычайностью происходящего.    

– Скажите  вы мне, Эбнер, Эбирам, Ишмаэл, – закричала мать, склонившись над местом,  где земля была прибита и утоптана и явно окроплена кровью, – скажите вы  мне, ведь вы же охотники: какое животное встретило здесь свою смерть?..  Говорите! Вы мужчины, вы привычны к знакам, какие показывает степь! Скажите,  волчья это кровь? Или кровь кугуара?    

– Кровь  буйвола – и был он благородным и могучим зверем, – ответил скваттер,  спокойно глядя под ноги, на роковые знаки, так странно взволновавшие его  жену. – Здесь вот видно, где он, борясь со смертью, бил копытами в землю;  а вон там он вскопал рогами глубокую борозду. Да, это был буйвол-самец  необыкновенной силы и мужества!    

– А  кем он был убит? – не уступала Эстер. – Муж, где туша?.. Волки?.. Но  волки не сожрали бы и шкуры! Скажите вы мне, мужчины и охотники, впрямь ли это  кровь животного?    

– Тварь  укрылась за тем бугром, – сказал Эбнер, прошедший немного дальше, когда  все другие остановились. – Эге! Вы его найдете вон у того болотца, в  ольшаннике. Гляньте! Тысяча птиц слетелась на падаль!    

– Животное  еще не сдохло, – возразил скваттер, – а не то сарычи уже рвали бы  свою добычу! Судя по поведению собак, это хищник. Не забрел ли сюда серый  медведь с верхних порогов? Серые медведи, я слышал, живучие.    

– Повернем  назад, – сказал Эбирам. – Небезопасно и уж вовсе бесполезно нападать  на хищного зверя. Взвесь, Ишмаэл: дело рискованное, а барыш не велик!    

Юноши с  улыбкой переглянулись при этом новом доказательстве всем давно известного малодушия  их дяди. А старший из них не постеснялся даже открыто выразить свое презрение и  сказал напрямик:    

– А  неплохо бы засадить его в клетку вместе со зверем, которого мы везем с собой;  мы тогда могли бы с выгодой вернуться в поселение – разъезжали бы по всему  Кентукки и показывали свой зверинец на судейских дворах да у тюрем.    

Отец  насупил брови и грозным взглядом поставил дерзкого на место. Юноша злобно  переглянулся с братьями, однако же предпочел смолчать. Пренебрегая осторожным  советом Эбирама, все двинулись вперед, но, не дойдя несколько ярдов до густой  заросли ольшаника, опять остановились.    

Дикое и  впечатляющее зрелище предстало их глазам. Оно поразило бы не только таких неотесанных  людей, как скваттер с его семьей, а и человека образованного, не склонного  поддаваться суеверному страху. Небо, как обычно в эту пору года, покрывали  темные, быстро бегущие тучи, а под ними тянулись нескончаемыми стаями водяные  птицы, опять пустившиеся в свой трудный перелет к далеким рекам юга. Поднялся  ветер; он то мел у самой земли такими сильными порывами, что временами трудно  было устоять на ногах, то, казалось, взвивался ввысь, чтобы там гонять облака,  взвихривая и громоздя друг на друга их черные, истерзанные гряды в угрюмом  величественном беспорядке. А над ольховой рощицей по-прежнему кружила стая  сарычей и коршунов, била тяжелыми крыльями все над тем же местом; временами  сильный порыв ветра отгонял их, но, нырнув, они опять упрямо нависали над  зарослью, ни разу не подавшись в сторону и крича в испуге, как будто зрение или  инстинкт подсказывали им, что час их торжества хоть и близок, но еще не настал.    

Ишмаэл,  его жена и дети, сбившись в кучу, стояли несколько минут, охваченные удивлением  с примесью тайного трепета, и глядели в мертвом молчании.    

Наконец  голос Эстер вывел наблюдавших из оцепенения и напомнил им, что они мужчины и  должны смело разрешить свои сомнения, а не стоять без дела и тупо глазеть.    

– Подзовите  собак! – сказала она. – Подзовите этих гончих и пустите их в чащу;  если вы не растеряете всю отвагу, с которой, я знаю, вы родились на свет, у вас  достанет духу укротить любого норовистого медведя к западу от Большой реки.  Зовите же собак, говорю, эй вы, Энок! Эбнер! Габриэль! Или вы все оглохли от  удивления?    

Один из  юношей подчинился и, не без труда оторвав собак от места, где они все еще непрестанно  кружили, подвел их к ольшанику.    

– Запускай  их в рощу, мальчик! Запускай! – кричала мать. – А вы, Ишмаэл и  Эбирам, если там обнаружится что-то недоброе или опасное, покажете, что  пограничный житель не зря ходит с ружьем. Если у вас не хватит храбрости, я вас  пристыжу перед моими детьми!    

Юноши,  придерживавшие собак, спустили их с сыромятных ремней, которыми заменили сворку,  и стали их науськивать. Но, казалось, старшую собаку что-то удерживало  – то ли она учуяла нечто необыкновенное, то ли опыт предостерегал ее от  авантюры. В нескольких шагах от заросли она вдруг остановилась, дрожа всем  телом, и, видимо, была не в силах двинуться ни вперед, ни вспять. Она не  слушала поощрительных криков молодых людей или отвечала только жалобным  повизгиванием. С минуту щенок вел себя подобным же образом; но, менее опытный и  более горячий, он наконец сдался, сделал два-три прыжка вперед, затем ринулся в  чащу. Послышался тревожный, испуганный вой, а минутой позже кобелек вынырнул из  чащи и вновь принялся кружить на месте в таком же смятении, как и прежде.    

– Неужели  нет среди моих детей ни одного мужчины? – спросила Эстер. – Дайте-ка  мне ружье повернее вместо этого детского дробовика, и я вам покажу, на что  способна храбрая женщина из пограничных земель!    

– Стой,  мать! – крикнули Эбнер и Энок. – Если уж ты хочешь видеть зверя, дай  нам выгнать его на тебя!    

Даже и в  более важных случаях юношам не доводилось произнести столько слов за один раз,  но, дав столь веский залог серьезности своего намерения, они уже не склонны  были отступиться. Тщательно проверив ружья, они твердо направились к роще.  Нервы менее испытанные, чем у жителей границы, могли бы содрогнуться перед  неведомой опасностью. Чем дальше они продвигались тем пронзительней и жалобней  делался вой собак. Коршуны и сарычи спустились совсем низко, чуть не задевая за  кусты своими тяжелыми крыльями, а ветер с хрипом мел по голой степи, как будто  духи воздуха тоже захотели стать свидетелями надвинувшейся развязки.    

На одно  мгновение у бесстрашной Эстер прервалось дыхание и вся кровь отлила от лица,  когда она увидела, что ее сыновья раздвинули изломанные ветви кустов и скрылись  в их гуще. Настала торжественная тишина. Потом быстро один за другим взвились  два громких, пронзительных крика, а затем опять безмолвие, еще более грозное и  жуткое.    

– Назад,  дети, назад! – закричала Эстер. Материнская тревога пересилила все другое.    

Но голос  ее оборвался и кровь застыла от ужаса, когда в тот же миг кусты опять  раздвинулись и оба смельчака вышли бледные и сами почти бесчувственные и  положили у ее ног закостенелое и недвижное тело Эйзы. Отпечаток насильственной  смерти явственно обозначился в каждой черте его посинелого лица.    

Собаки  протяжно завыли – в последний раз; потом дружно сорвались с места и  скрылись, пустившись опять по оставленному оленьему следу. Птицы, кружа,  поднялись ввысь, наполняя небо жалобами, что отняли у них облюбованную жертву:  страшная, омерзительная, она еще сохраняла в себе слишком много от  человеческого облика, чтобы стать добычей их мерзкой прожорливости.    

 Глава 13    

     

Лопата и  кирка, кирка,    

И саван  бел как снег;    

Ах,  довольно яма глубока,    

Чтоб гостю  был ночлег.    

Шекспир,  «Гамлет».    

     

– Отодвиньтесь!  Отойдите все! – хрипло сказала Эстер в толпу, слишком тесно обступившую  мертвеца. – Я его мать, у меня больше прав, чем у вас у всех! Кто это  сделал? Скажите мне, Ишмаэл, Эбирам, Эбнер! Раскройте ваши рты и ваши сердца, и  пусть только божья правда изойдет из них, и ничто другое. Кто совершил это  кровавое дело?    

Муж не  ответил. Он стоял, опершись на ружье, и печальными, но не изменившимися глазами  глядел на тело убитого сына. Иначе повела себя мать. Она кинулась на землю и,  положив к себе на колени холодную и страшную голову, молча вглядывалась в это  мужественное лицо, на котором еще лежала печать предсмертной муки. И ее  молчание говорило больше, чем могли бы выразить жалобы.    

Горе  точно льдом сковало голос женщины. Ишмаэл напрасно пробовал говорить скупые  слова утешения. Она не слушала, не отвечала. Сыновья окружили ее и стали  неуклюже, на свой лад выражать сострадание к ней в ее горе и печаль о  собственной утрате. Но она нетерпеливо взмахом руки отстранила их. Пальцы ее то  перебирали спутанные волосы мертвого, то пытались разгладить мучительно  напряженные мускулы его лица, как порою материнская ладонь в медленной ласке  скользит по личику спящего ребенка. А временами руки ее, точно спугнутые,  бросали жуткое свое занятие. И тогда она слепо водила ими вокруг, как будто в  поисках средства от смертельного удара, так нежданно сразившего сына, который  был ее лучшей надеждой, ее материнской гордостью. В одну из таких минут,  по-своему истолковав эти странные движения, всегда сонливый Эбнер отвернулся и  с непривычным волнением, проглотив подкативший к горлу комок, сказал:    

– Мать  показывает, что надо поискать следы, чтобы нам узнать, как Эйза нашел свой  конец.    

– Опять  проклятые сиу! – отозвался Ишмаэл. – Я с ними не расчелся и за первую  обиду, это – вторая. Будет третья, расплачусь разом за все!    

Объяснение  было правдоподобно, но, не довольствуясь им, а может быть, и радуясь втайне,  что можно отвести глаза от зрелища, будившего в их закоснелых сердцах такие  необыкновенные, непривычные ощущения, сыновья скваттера, все шестеро,  отвернулись от матери и от мертвеца и пошли рассматривать следы, о чем она, как  им вообразилось, настойчиво их просила. Ишмаэл не стал противиться; он даже  помогал им, но без видимого интереса, как будто только подчинившись желанию  сыновей, потому что было бы неприлично спорить в такой час. Выросшие в  пограничных землях, юноши, как ни были вялы и тупы, все же обладали изрядной  сноровкой во многом, что было связано с укладом их трудной жизни; а так как розыски  отпечатков и улик имели много общего с выслеживанием зверя на охоте, можно было  ожидать, что их проведут умело и успешно. Итак, юноши с толком и рвением  приступили к своему печальному делу.    

Эбнер и  Энок сошлись в своем рассказе о том, в каком положении было найдено тело брата:  он сидел почти прямо, спину подпирал густой косматый куст, и одна рука еще  сжимала надломленную ольховую ветку. Вероятно, как раз первое обстоятельство  – сидячая поза – послужило мертвецу защитой от прожорливого воронья,  кружившего над чащей; а второе – ветка в руке – доказывало, что в эти кусты  злополучный юноша попал, когда жизнь еще не покинула его. Теперь все сошлись на  предположении, что Эйза получил смертельную рану на открытой равнине и  дотащился из последних сил до зарослей, ища в них укрытия. Ряд сломанных кустов  подтверждал такое мнение. Далее выяснилось, что у самого края заросли  происходила отчаянная борьба. Это убедительно доказывали придавленные ветви,  глубокие отпечатки на влажной почве и обильно пролитая кровь.    

– Его  подстрелили в открытом поле, и он пришел сюда, чтобы спрятаться, – сказал  Эбирам. – Все следы как будто ясно на это указывают. На него напал целый  отряд дикарей, и мальчик бился, как истинный герой, пока его не осилили, и  тогда они затащили его сюда, в кусты.    

С таким  объяснением, довольно правдоподобным, не согласился только один человек  – тугодум Ишмаэл. Скваттер напомнил, что следует осмотреть и тело, чтобы  получить более точное понятие о нанесенных ранах. Осмотр показал, что погибший  был ранен навылет из ружья: пуля вошла сзади у его могучего плеча и вышла через  грудь. Нужно было кое-что смыслить в ружейных ранах, чтобы разобраться в этом  щепетильном вопросе, но жизнь на пограничных землях дала этим людям достаточный  опыт; и улыбка дикого и странного, конечно, удовлетворения показалась на лицах  сыновей Ишмаэла, когда Эбнер уверенно объявил, что враги напали на Эйзу сзади.    

– Только  так и могло быть, – сказал скваттер, слушавший с угрюмым вниманием. –  Он был доброго корня и слишком хорошо обучен, чтобы нарочно повернуться спиной  к человеку или зверю! Запомните, дети: когда вы смело, грудью идете на врага,  вам, как бы ни был он силен, не грозит, как трусу, нападение врасплох. Истер,  женщина! Что ты все дергаешь его за волосы и за одежду? Ничем ты теперь ему не  поможешь, старая.    

– Смотрите! –  перебил Энок, вытаскивая из продранной одежды брата кусок свинца, сразивший  силу молодого великана. – А вот и пуля!    

Ишмаэл  положил свинец на ладонь и долго, пристально его разглядывал.    

– Ошибки  быть не может, – сказал он наконец сквозь стиснутые зубы. – Пуля-то  из сумки проклятого траппера. Он, как многие охотники, метит свои пули особым  знаком, чтобы не было спору, чье ружье сделало дело. Вот здесь вы ясно видите:  шесть дырочек наперекрест.    

– Присягну  на том! – закричал, торжествуя, Эбирам. – Он мне сам показывал свою  метку и хвастался, сколько оленей убил в прерии этими пулями. Ну, Ишмаэл,  теперь ты мне веришь, что старый негодяй – шпион краснокожих?    

Свинец  переходил из рук в руки; и, к несчастью для доброй славы старика, некоторые из  братьев тоже припомнили, что видели особую метку на пулях траппера, когда они  все с любопытством осматривали его снаряжение. Впрочем, кроме той раны навылет,  на теле оказалось еще много других, правда не столь опасных, и было признано,  что все это подтверждает вину траппера.    

Между  местом, где пролилась первая кровь, и зарослью, куда, как никто теперь не  сомневался, Эйза отступил, ища укрытия, были видны следы вновь и вновь  завязывавшейся борьбы. То, что она прерывалась, как будто указывало на слабость  убийцы: он быстрей расправился бы с жертвой, если бы сила юного богатыря, даже  иссякая, не казалась грозной перед немощью древнего старика. Снова прибегнуть к  ружью убийца, как видно, не желал, опасаясь, как бы повторные выстрелы не  привлекли в рощу кого-либо еще из охотников. Ружья при убитом не нашли  – его вместе с некоторыми другими предметами, не столь ценными, которые  Эйза обычно носил при себе, убийца захватил как трофеи.    

Не менее  красноречиво, чем пуля, говорили и самые следы, позволяя с полной уверенностью  приписать кровавое дело трапперу: по ним было ясно, что юноша, смертельно  раненный, был еще в силах оказывать долгое отчаянное сопротивление новым и  новым усилиям своего убийцы. Ишмаэл напирал на это обстоятельство со странной  смесью печали и гордости: печали – потому что он ценил утраченного сына в  те часы, когда с ним не ссорился; и гордости – потому что тот до последнего издыхания  оставался стойким и сильным.    

– Он  умер, как подобало умереть моему сыну, – сказал скваттер, черпая в своем неестественном  торжестве это тщеславное утешение, – до последнего вздоха оставаясь  грозным для врага и не взывая к помощи закона! Что ж, дети, мы его похороним, а  потом поохотимся за убийцей!    

В  безмолвной скорби совершали сыновья скваттера свое печальное дело. Вырыли яму в  твердой земле, потратив на это немало времени и труда; тело завернули в ту  одежду, какую смогли снять с себя могильщики. Когда кончили с приготовлениями,  Ишмаэл подошел к оцепеневшей Эстер и объявил ей, что хочет положить сына в  могилу. Она выслушала и, покорно выпустив прядь волос, зажатую в стиснутых  пальцах, молча поднялась, чтобы проводить погибшего к его тесному месту  упокоения. Здесь, в головах могилы, она опять села наземь и неотрывно ревнивыми  глазами следила за каждым движением юношей. Когда на мертвое тело Эйзы было  навалено достаточно земли, чтоб защитить его от обидчиков, Энок и Эбнер  прыгнули в яму и плотно утоптали землю, используя для трамбовки тяжесть  собственных тел, и делали они это со странной, дикарской смесью старательности  и равнодушия. Эта обычная мера предосторожности принималась, чтобы тело тотчас  же не вырыли какие-нибудь степные звери, чей нюх непременно привел бы их к  свежей могиле. Даже хищные птицы, казалось, понимали смысл происходившего:  извещенные какими-то таинственными путями, что теперь злополучная жертва будет  скоро оставлена людьми, они опять слетелись и кружили в воздухе над местом  погребения и кричали, точно желали напугать могильщиков, чтобы они отступились  от сородича.    

Ишмаэл  стоял, скрестив руки, и внимательно следил, как исполняется печальный долг; а  когда все было закончено, обнажил голову и поклонился сыновьям в знак  благодарности за их труды с таким достоинством, какое было бы к лицу и более  воспитанному человеку. Да и за все время церемонии, всегда торжественной и  впечатляющей, скваттер сохранял степенную и важную осанку. Его тяжелые черты  были явственно отмечены выражением глубокого горя; но они так и не дрогнули ни  разу, пока он не обратился спиной – как он думал, навеки – к могиле своего  первенца. Тут природа дала себя знать, и мускулы его сурового лица начали  заметно подергиваться. Сыновья не сводили глаз с отца, точно искали указаний,  надо ли следовать тем незнакомым чувствам, которые зашевелились и в них, когда  борьба в груди скваттера вдруг прекратилась, и, взяв жену под локоть, он, как ребенка,  поднял ее на ноги и сказал, ей твердым голосом, хотя от внимательного  наблюдения не укрылось бы, что прозвучал он мягче, чем обычно:    

– Истер,  мы сделали все, что могут сделать отец и мать. Мы вскормили мальчика, вырастили  его таким, что не много нашлось бы равных ему на границах Америки; и мы  опустили его в могилу. Пойдем же дальше своим путем.    

Эстер  медленно отвела глаза от свежей земли, положила руки на плечи мужа и стояла,  глядя с тревогой ему в глаза:    

– Ишмаэл!  Ишмаэл! – сказала она. – Ведь ты расстался с мальчиком в гневе?    

– Господь  да отпустит ему грехи так же легко, как я простил сыну его проступки! –  спокойно ответил скваттер. – Женщина, возвращайся на скалу и почитай свою  Библию: глава-другая из этой книги всегда идет тебе на пользу. Ты, Истер,  умеешь читать – это большое благо. Я-то его лишен.    

– Да,  да, – пробормотала жена, сдаваясь перед его силой и позволяя ему, хоть все  в ней восставало, повести себя прочь от могилы сына. – Да, я умею читать;  а как я пользуюсь своим уменьем? Но ему, Ишмаэл, ему не придется отвечать за  грехи оставленных втуне знаний. Хоть от этого мы его смогли избавить! Не знаю,  из милосердия или по нашей жестокости.    

Муж не  ответил, но твердо продолжал вести ее в направлении их временного убежища.  Когда они дошли до последнего гребня, откуда еще можно было видеть место  погребения Эйзы, все обернулись, как по уговору, чтобы на прощание взглянуть на  могилу. Холмик уже не был различим, но его означила жуткая примета  – кружившая над ним стая крикливых птиц. В противоположной стороне, на  горизонте, вырисовывался невысокий голубой бугор, напоминая Эстер об  оставленных там малолетних детях и призывая ее к себе от могилы старшего сына.  Громче заговорила природа, и, поступаясь правами умершего, мать потянулась к  живым, которые сейчас настоятельней нуждались в любви и заботе.    

Удары  судьбы выбили искру из сердец людей, зачерствевших в тяготах их бродячей жизни,  и от этой искры жарче затеплился еле тлевший под золою жар родственного  чувства. Сыновей давно уже привязывали к семье лишь непрочные узы привычки, и  скваттер видел впереди большую опасность: рой сыновей покинет родимый дом и  оставит отца поднимать своими силами всю ораву беспомощных малых детей  – без поддержки старший сыновей. Дух неповиновения, сперва появившийся у  злополучного Эйзы, охватил затем его братьев; и скваттер волей-неволей с  тяжелым сердцем вспоминал то время, когда он в цвету и силе своевольной  молодости сам вот так же покинул в нужде стариков родителей, чтобы свободным,  без обузы вступить в жизнь. Теперь опасность хоть на время отступила, и его  отцовская власть если и не восстановилась во всей своей прежней силе, то все же  вновь получила признание и, окрепнув, могла продержаться еще какое-то время.    

Однако,  хотя последнее событие оказало свое действие на сыновей Ишмаэла, в их медлительных  умах вместе с тем зародилось и недоверие к отцу. Их мучили подозрения  относительно того, как Эйза нашел свою смерть. Смутные картины вставали в мозгу  двух или трех старших братьев: отец рисовался им готовым последовать примеру  патриарха Авраама[43], – только  он не мог бы, как тот, совершая кровавое дело, сослаться в свое оправдание на  приказ всевышнего. Но образы были так туманны, мысли так неотчетливы, что не  оставили заметного следа; и, в общем, происшедшее, как мы уже сказали, не  пошатнуло, а, напротив, укрепило отцовскую власть Ишмаэла.    

В таком  душевном настроении семья продолжала свой путь к тому месту, откуда этим утром  вышла на поиски, увенчавшиеся столь горестным успехом.    

Напрасный  долгий путь под водительством Эбирама, страшная находка, погребение – все  это заняло добрую половину дня, так что к тому времени, когда они прошли,  возвращаясь, широкую равнину, лежавшую между могилой Эйзы и скалой, солнце уже  клонилось к закату. Скала по мере их приближения поднималась все выше, как  башня, возникающая над морской гладью, и, когда расстояние сократилось до мили,  стали смутно различимы отдельные предметы на ее вершине.    

– Невеселая  будет встреча для девочек! – вздохнул Ишмаэл; всю дорогу он время от  времени говорил что-нибудь такое, что, по его мнению, должно было утешить его  подавленную горем жену. – Наши меньшие все любили Эйзу, и он всегда,  приходя с охоты, приносил что-нибудь приятное, чем их побаловать.    

– Да,  всегда, всегда, – подхватила Эстер. – Мальчик был гордостью семьи.  Все другие мои дети ничто против него!    

– Не  говори так, Истер, – возразил отец, не без гордости оглядев вереницу  великанов, которые шагали сзади, немного поотстав. – Не говори так, жена:  немногие отцы и матери могут с большим правом хвалиться своими детьми.    

– Быть  благодарными за них, благодарными! – смиренно выговорила женщина. –  Не хвалиться, Ишмаэл, а быть за них благодарными…    

– Пусть  так, если это слово тебе больше по вкусу, родная… Но что там с Нелли и  девчонками? Негодница забыла мое поручение и не только позволила детям заснуть  – она и сама-то сладко спит и, наверное, гуляет сейчас во сне по лугам  Теннесси. У твоей племянницы, я знаю, только и мыслей, что о тех местах!    

– Да,  она нам не под стать, я и сама так думала и говорила, приютив ее у нас, когда  смерть отняла у нее всех близких. Смерть, Ишмаэл, чинит в семьях злую расправу!  Эйзе девочка была мила, и, сложись по-иному, они вдвоем могли бы когда-нибудь  занять наши с тобою места.    

– Нет,  не годится она в жены пограничному жителю! Разве так надо смотреть за домом,  пока муж на охоте? Эбнер, пальни из ружья, пусть узнают, что мы возвращаемся.  Боюсь, там все спят, и Нелли и девчонки.    

Юноша  повиновался с живостью, сразу показавшей, как он будет рад увидеть на вершине  зубчатой скалы быструю и крепкую фигурку Эллен. На минуту братья замерли,  выжидая, потом одна и та же мысль одновременно подсказала всем выстрелить из  ружья. На таком небольшом расстоянии залп не мог не дойти до слуха каждого, кто  был на скале.    

– Ага!  Вот и выходят! – закричал Эбирам, как обычно, спеша первым отметить  обстоятельство, избавляющее от неприятных опасений.    

– Это  юбка на веревке развевается, – сказала Эстер. – Я ее сама повесила  сушиться.    

– Верно.  А вот сейчас выходит и Нел. Негодница! Нежилась преспокойно в палатке!