1 2 3 
   
   
    
     
12 
    
    
Так много навалилось, что на все стало не хватать Дюшки, — жизнь узка и тесна, не развернешься. 
    
Кончились уроки, все заспешили по домам. Домой отправилась и Римка. Дюшке хотелось кинуться за ней следом. Идти бок о бок с верным Минькой, смотреть в узкую спину, чувствовать незримую натянутую струну — от нее к нему — и изумляться взахлеб лезущей во все щели траве, каменному упрямству валуна при дороге, нагретости крыш, синеве дня, собственному существованию на этом свете. 
    
Но он не успел переговорить с Левкой. Разговор настолько серьезен, что его нельзя было втиснуть между уроками в какую–нибудь перемену. 
    
Уроки кончились, звала за собой Римка. И звал… Нет, не Левка. Звало только что открытое мироздание. Что делать, когда один только Левка знаком с ним. Мироздание перевесило Римку. 
    
— Левка, ты почему мне такую книгу дал? Она же не о математике, совсем о другом. 
    
Они устроились в пустом спортзале на сложенных в углу матах. Левка только что сошел с турника — вертел «солнце», делал «склепку», «перекидку» и даже стойку на руках вниз головой: мастер, залюбуешься. Дюшка решил — надо тоже начать заниматься на турнике, накачивать себе мускулы. Левка накинул поверх майки на голые плечи куртку, опустился рядом. 
    
— Ты что, уже прочитал? — спросил он недоверчиво. 
    
— Пока не всю, все не успел… Страшно, Левка. 
    
— Страшно? Почему? 
    
— Да мир–то вон какой! А я? А ты? А все мы, люди?.. Я, Левка, твою книгу читал и нет–нет да себя щупал: есть ли я на свете или только кажется? 
    
— Ну и что, нащупал? 
    
— Есть, но уж очень, очень маленький. Все равно что и нет. 
    
— А голову свою ты щупал? 
    
— Ты, Левка, не смейся. Я серьезно. 
    
— И я серьезно: пощупай голову, прошу. 
    
Нет, Левка не улыбался, косил строго серым глазом на Дюшку. 
    
— Голова как голова, Левка. Ты чего? 
    
— А того, что она по сравнению со звездами и галактиками мала. Не так ли? 
    
— Сравнил тоже. 
    
— А в нее вся Вселенная поместилась — миллиарды звезд, миллиарды галактик. В маленькую голову. Как же это? 
    
Дюшка молчал. 
    
— Выходит, что эта штука, которую ты на плечах носишь, таракан, — уж извини! — самое великое, что есть во Вселенной. 
    
— Я… Я не подумал об этом, Левка. 
    
— То–то и оно. Не размеры уважай. 
    
Дюшке и в самом деле захотелось вдруг до зуда в руках пощупать свою великую голову, начиненную сейчас Вселенной. Действительно! Но стеснялся Левки, подавленно стоял, не смея радоваться. 
    
А Левка победно продолжал: 
    
— Ты спросил: почему я такую книгу тебе подсунул — не о математике? Когда яму вырытую видят, никто о лопате не вспоминает. Без лопаты, голыми пальчиками, большую яму не выкопаешь. Вот и ученые раскопали Вселенную с помощью математики. 
    
— А я–то думал, они, ученые, в телескопы все это увидели, — несмело произнес Дюшка. 
    
— Разве можно увидеть все даже в телескопы? 
    
— В телескопы нельзя?.. 
    
— Ты видишь ночью звезды? 
    
— Вижу, конечно, — ответил Дюшка. 
    
— А расстояние от Земли до этих звезд ты видишь? 
    
— Как — расстояние? 
    
— А так, расстояние — сколько километров или световых лет?.. Увидеть это нельзя, надо вычислить. А можно ли увидеть в телескоп, что случится на небе через год, через десять лет, через сто? 
    
— Ну уж? 
    
— Нельзя увидеть, а вычислить можно. 
    
— Ну–у… 
    
— Солнечные или лунные затмения, например… Спроси — ответят на сто лет вперед: в такой–то день, такой–то час, в такую–то минуту начнется, тогда–то кончится, с такого–то места лучше всего будет видно. Колдуны и гадалки, сравнить с математиками, сопляки. Последний дурак тот, кто математику не уважает. 
    
— Я ее уважаю, Левка, только… 
    
— Только математика меня не уважает? 
    
— Неспособен я, Левка. Какую задачку ни возьму — трудно, сил нет. 
    
— Потому что неинтересно. 
    
— А разве задачки бывают интересными? 
    
— Вот те раз! — Левка рассмеялся. — Да каждая, кроме уж очень простых. 
    
— Очень простые… неинтересны? 
    
— Само собой. 
    
— А я думал: само собой, неинтересны трудные. 
    
— А ты представь себе: задачка — это тайна. Чем труднее тайна, тем сильней хочется ее разгадать. 
    
— Путешественники друг дружке навстречу идут. Из пункта А да из пункта Б — какая тут тайна, да еще интересная? 
    
— А если из пункта А комета летит, а из пункта Б двигается наша Земля. Интересно или неинтересно знать, встретятся ли эти путешественники, Земля и комета, в какой точке, когда? Если встретятся, то это же катастрофа. 
    
— А может такое быть, Левка? 
    
— Было уже. 
    
— Да ну! Катастрофа?.. 
    
— О Тунгусском метеорите слышал? Это комета, правда небольшая, по Земле шарахнула. Хорошо, что в дикие леса шлепнулась. 
    
— Вдруг да большая прилетит?.. 
    
— Тогда встретим ее ракетой с бомбами, чтоб в куски! Вот тебе снова задачка с двумя путешественниками — ракетой и кометой… 
    
Дюшка помолчал и вздохнул: 
    
— Счастливый ты, Левка. Все узнавать наперед станешь. 
    
И Левке, по всему видать, понравилась зависть, прозвучавшая в Дюшкином голосе, он порозовел от удовольствия. 
    
— Все не все, а кое–что, — ответил он скромно. 
    
— Левка, а можно через математику узнать, сколько я лет проживу, когда умру? 
    
— Зачем тебе это? 
    
— Интересно. Очень даже. Тайна же! 
    
Левка закосил глазом в сторону. 
    
— Я тут поважней нащупал… тайну… — сказал он. 
    
И замолчал, и еще сильней закосил глазом. 
    
— Важней ничего нет, Левка. 
    
— Я не хочу знать, когда я умру. Я хочу знать, poжусь ли я снова после смерти. 
    
Последние слова Левка произнес глухим, замогильным голосом. В большом, пустынном, сумрачном спортзале на минуту наступила особенная тишина, укрывающая что–то грозное, чего нельзя касаться людям. 
    
Стараясь не спугнуть эту тишину, Дюшка выдавил из себя шепотом: 
    
— Лев–ка–а, разве такое может?.. 
    
— Может не может — надо узнать. 
    
— После смерти чтоб?.. 
    
— После смерти. 
    
— Вроде привидения? Да? 
    
— Привидение — сказки! 
    
— А как тогда? 
    
— По–настоящему, как сейчас. 
    
— Левка–a, ты не болен? 
    
— Ничуть. 
    
Сердитый и вовсе не смущенный ответ восхитил Дюшку в душе. 
    
— Вот это–о да–а!.. Умереть и снова!.. Только ведь в могилу закопают, Левка. 
    
— Пусть. 
    
— А может, ты все–таки болен? 
    
— Слушай, таракан… Хотя вряд ли ты поймешь. 
    
— Я постараюсь, Левка. Я изо всех сил постараюсь! 
    
— Надо для этого открыть одну проблему… 
    
— Чего? 
    
— Проблему. Научную. Великую. Над которой сейчас бьются все ученые мира. Я жизнь положу, а открою. 
    
— Какая она, Левка? 
    
— Да с виду простая: бесконечна наша Вселенная или конечна? 
    
— А–а, — протянул Дюшка разочарованно. — Зачем это? 
    
— Это ключ к тайне, будем ли мы после смерти жить или нет. 
    
— Бесконечна… Вселенная… Ключ? 
    
— Скажи: из чего я состою? 
    
— Из костей, из мяса, как все. 
    
— Из атомов я состою. Из самых обычных атомов, сложенных особым порядком. 
    
— Ну и что? 
    
Левка так интересно начал, но сейчас что–то путал: бесконечность, Вселенная, атомы, черт знает что! 
    
— Атомов во мне очень–очень много, но все–таки число их конечно. Понимаешь? 
    
— Нет, Левка. 
    
— Я конечный, а Вселенная–то бесконечна. Учти, Дюшка, дважды бесконечна — во времени и в пространстве. 
    
— Тебе–то от этого какая выгода? 
    
— Большая, Дюшка. Раз наша Вселенная нигде не кончается и никогда не кончается, то где–нибудь, когда–нибудь, рано ли, поздно, но наверняка… Понимаешь, на–вер–ня–ка! Случится невероятное — атомы случайно сложатся так, как они лежат во мне. 
    
Левка замолчал, торжествующе, изумленно, взволнованно взирая на Дюшку. А Дюшка подавленно задал все тот же, уже надоевший, вопрос: 
    
— И что?.. 
    
— Как — что?! — воскликнул Левка с дрожью в голосе. — Ведь это я! Это буду снова я! Я появлюсь во Вселенной где–то, когда–то, уже после смерти! Выходит, я бессмертен! Понял? 
    
— Нет, Левка. 
    
И Левка сразу увял: 
    
— Туп же ты, таракан. 
    
— Ну, а я — после смерти? 
    
— И ты тоже. — Ответ без энтузиазма. 
    
— А другие?.. 
    
— И другие. Все. Я не исключение. 
    
Дюшка помолчал, соображая, наконец возразил: 
    
— Нет, тут что–то не так. Ну, хорошо — ты один. Ну, я еще — согласен. А то все… Нет, что–то не то. 
    
— Ладно, таракан, замнем этот разговор для ясности. — Левка поднялся, скинул куртку, стал натягивать через голову рубаху. 
    
Дюшка взялся за свой портфель с кирпичом. Пора было идти домой. 
    
Дома после обеда он раскрыл задачник: «Два путешественника…» Тайна, даже две маленькие — сколько прошел первый и сколько второй путешественник. Тайны так себе, самые завалящие, но для тренировки сгодятся. Дюшка навис над задачником и стал думать. 
   
   
    
     
13 
    
    
Путешественники не имели ни лиц, ни имен, ни характеров, они отличались друг от друга только тем, что один на полчаса раньше отправился в путь. Полчаса — тридцать минут… Минуты помогли открыть тайну пройденных километров. В другой задачке угол в градусах помог узнать высоту заводской трубы. В третьей — длина и ширина бака водонапорной башни подсказала, сколько пионеров отдыхало в пионерском лагере. 
    
На улице Жан–Поля Марата зажигались окна. Большой кран купался в зеленом закате. Старуха Знобишина снова протащила на веревке козу, на этот раз в другую сторону — к дому. Дюшка вышел погулять. 
    
    
    
Он решил подряд несколько задач, и голова с непривычки отяжелела, казалось, даже немного распухла, но на душе — покойно. Дюшка был так доволен собой, что даже походка у него стала медленной и задумчивой. 
    
Странная вещь математика. Она связывает между собой, казалось бы, самые несвязуемые вещи — градусы с заводской трубой, бак водокачки с отдыхающими пионерами! Или бесконечность Вселенной — кому, казалось бы, до нее какое дело! — нет, она обещает Левке Гайзеру новую жизнь… после смерти. Ничего себе! 
    
За домами в тишине кричали лягушки, не столь шумно, как прежде, не столь звонко, но по–прежнему картаво, с усердием. Вспомнилась лягушка, распятая на Санькиной веревочке, с ржаво–золотым глазом, дышащим желтым брюхом. Она, незваная, влезла в чинные и умные Дюшкины мысли о математике. Эта лягушка заставила Дюшку носить в портфеле кирпич. Лягушка и кирпич — тоже странная связь. И математика здесь ни при чем. Оказывается, не только в задачнике, но и в самой жизни есть эти странные до нелепости связи. 
    
Лягушка и кирпич, бесконечная Вселенная и вторая жизнь как подарок… А старинная красавица, давным–давно умершая Наталья Гончарова, вдруг неожиданно нарушила спокойствие Дюшкиной жизни. Больше того, если б эта Наталья Гончарова сто с лишним лет назад носила другую прическу — не с завитками у висков, — с Дюшкой ничего особенного не случилось бы: не обращал бы теперь на Римку Братеневу внимания, не связался бы с Санькой из–за лягушки, не схватил бы очередную двойку у Васи–в–кубе, не сошелся бы близко с Левкой Гайзером, не получил бы от него книгу о галактиках, не заметил бы странности задачника, не открыл бы для себя удивительных связей в мире. Подумать только, все оттого, что Наталья Гончарова, жена Пушкина, носила модную для тех лет прическу с локончиками. 
    
А вдруг да… Дюшка задохнулся от догадки. Вдруг да Наталья Гончарова и Римка Братенева!.. И очень даже просто, Левка Гайзер все объяснил: атомы случайно сложились в Римке точно так, как прежде лежали в жене Пушкина. Родилась девчонка, никому и в голову не пришло, что она уже однажды рождалась. По ошибке ее назвали Римкой. И сама Римка ничего не знает, только Дюшка нечаянно открыл сейчас ее секрет… 
    
Левка Гайзер неизвестно еще появится ли, а Наталья Гончарова появилась… И где? В поселке Куделино! С Дюшкой рядом! 
    
Растекался над сумеречным поселком зеленый закат. Тихо и пустынно на улице Жан–Поля Марата. Недружный крик лягушек не нарушает тишину. И покой, и удивление, и почтительный страх, и восторг Дюшки перед миром. Знакомый мир опять перевернулся — неожиданной стороной, дух захватывает. 
    
И в этом вывернутом, неожиданном мире неожиданно возникла перед Дюшкой вовсе не странная, а надоевше–знакомая фигура Кольки Лыскова. В мятой кепчонке, широкая улыбочка морщит обезьянье личико, открывает неровные зубы, ноги не стоят на месте, выплясывают. 
    
— Дюшка! Хи–хи! Здравствуй… Гуляешь, Дюшка? 
    
— Чего тебе, макака? 
    
— А ничего, Дюшка. Мне — ничего… Хи–хи! Кто это, думаю, идет? А это он, сам по себе… без портфельчика. Где портфельчик, Дюшка? Хи–хи! Ты же с ним не расставался… 
    
Колька Лысков с ужимочкой оглянулся через плечо, и Дюшка увидел Саньку. 
    
Тот стоял в стороне — угловато–широкий, ноги расставлены, руки в карманах, остановившиеся глаза, твердый нос — Санька Ераха, мешающий жить на свете. 
    
Он не двигался, он не спешил. А на болотах за домами упрямо картавили самые неуемные лягушачьи певцы, прокрадывались по улице застенчивые сумерки, обжитым теплом светились окна домов, и над Санькиной головой в не помрачневшем еще небе висели две–три бледные, невызревшие звезды. В самом центре вечно неожиданного мира, где бак водокачки связан с пионерами, бесконечность с новой жизнью, Наталья Гончарова с Братеневой Римкой, в самом центре, закрывая мир собой, — Санька. И за ту короткую минуту, пока Санька медлил, а Колька Лысков выплясывал, Дюшка еще раз пережил открытие. 
    
В его ли мире живет Санька? Он же знать не знает, что бледные звезды над его головой — далекие солнца с планетами, для него нет бесконечной Вселенной, не подозревает, что лягушка может заставить человека носить кирпич в школьном портфеле. Санька живет рядом с Дюшкой, но вокруг Саньки все не так, как вокруг Дюшки, — другой мир, нисколько не похожий. Сейчас Санька шагнет… в Дюшкин мир. 
    
Сучащий ногами Колька Лысков отбежал в сторону: 
    
— Санька, он налегке сегодня, он без портфельчика! Слышал, Санька, он спрашивает: чего тебе?.. Хи–хи! Скажи ему, Санька, чтоб понял. Хи–хи! 
    
Санька, не вынимая рук из карманов, шагнул на Дюшку, произнес с сипотцой: 
    
— Ну! 
    
— Чего — ну! 
    
— А ничего — встретились. Не рад? 
    
Они встретились, Санька вплотную к Дюшке, незваный гость из другого мира: круглые застывшие глаза, мертвый нос, тяжелое дыхание в лицо. 
    
Кирпич лежал дома под лестницей. Не мог же Дюшка выйти вечером на прогулку с портфелем. Пуста улица, в домах мирно горят окна. 
    
— Рад или не рад, спрашиваю? 
    
— Днем–то боялся наскочить на меня. 
    
Колька Лысков, держась в стороне, ответил за Саньку: 
    
— Хитер бобер! Днем–то ты кирпич в портфельчике носишь. Зна–а–ем! 
    
— А ты, Санька, что в кармане носишь? Покажи. 
    
— Увидишь, успеется. 
    
Дюшка успел присесть, Санькин кулак сбил с головы фуражку. Закрывая рукавом лицо, Дюшка приготовился ударить Саньку ногой, но неожиданно донесся голос Кольки Лыскова: 
    
— Шухер! 
    
Послышалось Санькино пыхтение: 
    
— П–пыс–сти, падло! Пыс–ти! 
    
Он вырывался из рук какого–то человека, тот прикрывал Дюшку сутуловатой спиной, отталкивал Саньку: 
    
— Охладись, парнишка, охладись! 
    
— П–пыс–ти! Г–гад! 
    
— И не скотинься, поганец, уши надеру! 
    
Санька был сильней всех ребят на улице, но перед ним стоял взрослый, хотя и мешковато топчущийся, неуклюжий, но все–таки человек иной, не мальчишечьей породы. 
    
— Уймись лучше, уймись, не распускай руки! 
    
И Санька отступил, бессильно закричал: 
    
— Ну, Дюшка, помни! Завтра встретимся! Прольется кровушка! 
    
— Кровушка?.. Ах ты гаденыш! Жить только начал, а уже звереешь. 
    
— Я и тебя, огарок! И тебя! Ужо вот камнем из–за угла!.. 
    
— Эх, бить людей не умею, а стоило бы! — Прохожий стал оттеснять Дюшку в сторону: 
    
— Идем отсюда, паpeнек, идем от греха! 
    
    
    
Вдалеке выплясывал Колька Лысков, кривлялся, кричал весело: 
    
— Ой, Санька, умяли тебя! Ой, Санька, встречу испортили! А как было хорошо встретились! 
    
— Еще встретимся! Поплачешь, Дюшка. И Минька слезьми умоется. 
    
— Эх, не умею людей бить!.. Идем, паренек, идем! До дому провожу… 
    
Спасителем Дюшки был Минькин отец Никита Богатов в сбитой на затылок шляпе, суетящийся в своем слишком просторном пальто, с выражением досадливой зубной боли на узком лице. Он шел вместе с Дюшкой, разводил длинными рукавами, бормотал, не заботясь о том, слышит его Дюшка или нет: 
    
— Как вылечить людей от злобы? Жена мужа не уважает, прохожий прохожего, сосед соседа… Найти б такое, чтобы все друг к дружке с понятием: ты мое пойми, я — твое. А то на вот, с самого детства — прольется кровушка! Такие–то и портят жизнь. От таких–то, поди, и войны на земле идут… 
    
Непонятный человек. Идут рядом, бок о бок, но он где–то. И бормотание его непонятно, и вообще, сам себе читает стихи, сам себе и деревьям… Опять все не так, как вокруг Дюшки, — идут рядом, живут рядом, но в разных мирах. А Дюшкин отец тоже совсем, совсем рядом, но у Дюшки одно, у отца другое. И у матери другое, не похожее ни на Дюшкино, ни на отцовское, ни на Никиты Богатова… Неужели сколько людей, столько и разных миров? К Левке Гайзеру Дюшка чуть–чуть заглянул. Тоже ведь странный мир, там даже смерть считается какой–то ненастоящей… Хотелось бы заглянуть и к этому — Никита Богатов, Минькин отец, добрый человек, но сам Минька почему–то его не любит. 
    
И Дюшка старательно прислушивается к бормотанию. 
    
— Почему не понимаем друг друга? Да потому, что слова не найдем, которое бы до сердца дошло… Что слово? Звук, сотрясение воздуха? Нет — сила! Скажи хорошее слово человеку — и он счастлив. Хорошего родить не можем, ругань в нас легче рождается, ругань всегда наготове в каждом лежит… Пущу кровушку! Тьфу! Вот ты, паренек, знаешь ли хорошие слова? 
    
— Знаю, — неуверенно ответил Дюшка. 
    
— А ну скажи — какие? 
    
И Дюшка растерялся, какое именно из хороших слов сказать сейчас, все они как–то вдруг вылетели из головы. Никита Богатов вздохнул: 
    
— Ладно уж, не тужься, постарше тебя этого не знают. Хорошее слово, как чистый алмаз, редко. Беги давай домой, ты вроде тут живешь. Беги, не жду от тебя. Ни от кого не жду. — И внезапно надтреснутым голосом прочувствованно продекламировал: 
    
     
      
Уж не жду от жизни ничего я, 
      
И не жаль мне прошлого ничуть; 
      
Я ищу свободы и покоя! 
      
Я б хотел забыться и заснуть… 
     
    
    
Да–а, слово… 
    
Богатов повернулся и пошел, путаясь ногами в полах пальто, продолжая бормотать. Дюшка прибито стоял, смотрел в его сутулую спину, вдруг сорвался, рванулся следом: 
    
— Дяденька Богатов! Дяденька!.. Спасибо вам! 
    
— А, — сказал он вяло, едва оглянувшись. — Ладно. 
    
Похоже, он не считал «спасибо» таким уж хорошим словом. А лучших слов Дюшка не знал. 
    
    
— Минька, скажи, что плохого сделал тебе отец? 
    
Молчание. 
    
— Может, он бьет тебя, Минька? 
    
— Нет, что ты! 
    
— И не пьет? 
    
— И не пьет. 
    
— И не ругается? 
    
— И не ругается. 
    
— Что тогда? Что?! 
    
— Он… Он не такой, как все, Дюшка. 
    
— А разве ты — как все? А я — как все? А Левка Гайзер — как все? А есть ли такие, которые — как все? 
    
— Дюшка, я его то очень люблю, то ненавижу. 
    
— Так не бывает, Минька. 
    
— Бывает, Дюшка, бывает. У меня — так. 
   
   
    
     
14 
    
    
У матери на коленях лежит недовязанный свитер и губы сплюснуты в ниточку. Когда у матери неприятности, Климовна подсовывает ей вязанье: «Успокаивает». Иногда мать начинала возиться со спицами и в самом деле успокаивалась, но чаще не помогало — мать сидела неподвижно над недовязанным свитером, глядела прямо перед собой, сжав губы. 
    
Не помогал свитер и теперь. Мать боялась за жизнь Гринченко, а сегодня неожиданно умерла девочка, недавно доставленная в больницу из дальней деревни. 
    
Отец ходит по комнате на цыпочках, ворошит пятерней волосы, пробует сердиться, но осторожно — как бы не осердилась в ответ мать. 
    
— Ты же не могла знать, что у такой маленькой окажется больное сердце. 
    
— Должна знать. Не проверила. 
    
— Но у нее же воспаление легких! 
    
— Тем более обязана снять кардиограмму. 
    
Климовна вздохнула: 
    
— Охо–хо! Одна у всех голова и та на ниточке. 
    
Дюшка помаялся, помаялся и не выдержал, подлез к матери под руку, заглянул в запавшие глаза: 
    
— Мам, а я виноват? 
    
— Ты?.. В чем? 
    
— Ты, наверное, много обо мне думала? 
    
Мать отвела глаза. 
    
— Нет, сынок, ты нисколько не виноват. 
    
Дюшка, не зная, чем еще помочь, решился сказать: 
    
— Мам, эта девочка, может, не насовсем умерла. 
    
Мать легонько отстранила Дюшку: 
    
— Иди, сынок, зачем тебе думать о смерти. 
    
Отец перестал ходить взад и вперед, насторожился. А Климовна вздохнула: 
    
— Господи! Господи! Где уж не насовсем. Ныне в царствие небесное даже мы, старые, не верим. 
    
— Мам, девчонка ожить еще может когда–нибудь. 
    
— Такого не бывает, сынок. 
    
— Мам, для этого надо знать только, что Вселенная бесконечна. Если бесконечна, то обязательно… И ты, и я, и все, и девочка. 
    
— Что за чушь? — громыхнул стулом отец. — Кто тебе напел это? 
    
Если б отец спросил иначе, Дюшка, наверное, и открыл, кто. Левка Гайзер не сказал, что это секрет. Но «чушь», но «напел», и стул пнул, и голос сердитый. Э–э, нет, Дюшка не собирается подводить Левку. 
    
— Никто. Я сам. 
    
— Сам ты не мог. 
    
Мать вступилась за Дюшку. 
    
— А я бы сама с охотой поверила, что от смерти есть лазейка. С охотой, если б могла. 
    
— Как ты можешь так говорить: ты же врач, ты же соприкасаешься с наукой ежедневно! 
    
— Потому и говорю, что едва ли не ежедневно сталкиваюсь с бессилием своей науки, и уж если не каждый день, то часто… Как вот сегодня — со смертью. Бессмысленной. Равнодушной. Если б поверить — есть лазейка в бессмертие! 
    
— И что? Помогло бы твое «поверить» бороться со смертью? 
    
— Нет. Но мне самой было бы тогда куда легче. 
    
— Так в чем же дело? Возьми да поверь. К твоим услугам даже старые рецепты: райские кущи, нетленные души, ангелы–серафимы и прочая белиберда. 
    
— Слишком старые рецепты, наивные — вот беда. Не могу поверить. 
    
— Меня лично смерть не пугает! Сколько мне там отпущено природой — шестьдесят, семьдесят, больше лет? Они для меня только и важны. Уж их–то я постараюсь использовать. Я за свое время успею наследить на Земле. А смерть придет — что ж… Потусторонним спасать себя не стану. 
    
Отец стоял посреди комнаты, расправив широкие плечи, вскинув большую взъерошенную голову, с обветренным, крепким, словно вычеканенным из меди лицом, — сам себе бог. И у матери впервые за этот вечер обмякли сплюснутые губы, дрогнули в улыбочке. 
    
— Счастливый, — сказала она. 
    
— Да! — с жаром ответил отец. — Да! Жизнью, мне выпавшей, счастлив. 
    
— Но коза бабки Знобишиной счастливее тебя. Она живет себе и знать не знает, что существует такая неприятность, как смерть. 
    
Отец фыркнул, отпихнул ногой стул, слишком близко стоявший к нему, а мать со слабой улыбкой склонилась над вязаньем. 
    
И тогда отец повернулся к Дюшке: 
    
— Я знаю, откуда у тебя эта шелуха! Дружок твой тебе принес, этот Минька! Отец у него не от мира сего, накрутил сыну… 
    
— Уж верно, — подтвердила Климовна. — Их–то атлас липнет до нас. 
    
И как раз в эту минуту за дверью раздался робкий полустук–полуцарапанье. 
    
— Кто там? Входите! — крикнул отец. 
    
И вошел Минька. В новешенькой куртке с «молнией», как у Левки Гайзера, — мечта всех ребят, мечта Дюшки. Встал на пороге со стеснительной светлой улыбочкой, но натолкнулся взглядом на Дюшкиного отца и заробел — улыбочка слиняла. 
    
— У меня сегодня… День рождения у меня… Так я думал — Дюшку… Мама торт к чаю испекла. 
    
— Мам, я пойду! — вскочил Дюшка, готовый спорить и доказывать. 
    
— Надень только чистую рубашку. И хорошо бы подарок… 
    
— Минька! Я тебе свой конструктор подарю! 
    
Минька снова стеснительно заулыбался, а отец молчал. Отец попросту был лишен права голоса. 
    
    
Коробку «Конструктор» Дюшка положил в портфель, вытряхнув из него учебники, а спустившись вниз, отдал конструктор Миньке, вместо него загрузил вынутый из–под лестницы кирпич. Дураков нет — снова в лапы Саньке. 
    
— Минька, одна девчонка… Но это секрет, Минька! Никому! 
    
— Не. Могила. 
    
— Одна девчонка второй раз живет. 
    
— Как это, Дюшка? 
    
— Очень просто. Жила, жила когда–то да умерла, а потом второй раз родилась. 
    
— Дюшка, ты чего? 
    
— Спроси Левку Гайзера — так бывает, наукой доказано. 
    
— Левка… Он знает. Только я все равно не верю, Дюшка. 
    
— Раньше эта девчонка знаешь кем была? 
    
— Кем? 
    
— Женой Пушкина. 
    
— Д–дюш–ка!.. 
    
— Слышал, никому, секрет! 
   
   
    
     
15 
    
    
На столе стояло два торта — один уже разрезанный, для еды, другой большой, круглый, красивый, для свечей. Тринадцать тоненьких елочных свечей горели бескровно–бледными огоньками. Тринадцать лет Миньке, он на два месяца моложе Дюшки. Дюшке ко дню рождения такого торта со свечами не поставили — ни мать, ни Климовна не догадались. 
    
И еще на столе бутылка, не ситро какое–нибудь, а настоящее вино, красное до черноты, торжественный мрак под поблескивающим стеклом, сразу видно — праздник не на шутку. 
    
Минька не захотел снимать новую куртку, так в ней и уселся за стол — потеет, поеживается от удовольствия, щурится на тринадцать свечей и улыбается так широко, что видна щербинка в зубах, которую раньше Дюшка не замечал. 
    
    
    
Минькина мать в кружевном воротнике, с большой брошью, толстые косы обвиты вокруг головы, лицо крупное, белое, с выдвинутой вперед нижней губой. Она и прежде всегда немного пугала Дюшку, сейчас он при ней чувствовал себя что–то неловко, в голове с самого дна всплывали забытые наставления вроде: не клади локти на стол, держи нож в правой руке, не смейся слишком громко. И Дюшка старался: не клал локти на стол, улыбался по–взрослому, не раскрывая рта, уголками губ, тонко, значительно, высокомерно, как какой–нибудь граф Монте–Кристо. 
    
Минькин отец вблизи, в домашней обстановке, не выглядел уж таким странным, каким казался на улице: умытый, светлый, щупленький, беспокойный, с мальчишеским хохолком на макушке, с сухим, судорожным, вовсе не мальчишеским блеском в потемневших глазах. Он постоянно порывался помочь жене, но видел, что мешает, конфузился, впадал на минутку в уныние, но быстро веселел, снова начинал дергаться и суетиться. 
    
Наконец он ломкими, неловкими пальцами раскупорил парадную бутылку и, рискованно балансируя, налил марочное вино — полную рюмочку жене, полную рюмочку себе, капнул на донышко Дюшке, капнул Миньке, чинно вытянулся, значительно прокашлялся: 
    
— Мой сын! Все мы желаем тебе счастья. А что это такое, сын?.. 
    
Минька кинул взгляд на мать, и щербинка в зубах исчезла, он поежился и стал медленно клониться к столу. А мать — ничего, сидела с высоко поднятой головой, глядела прямо перед собой, и белое лицо ее было спокойно. 
    
— Ты радуешься новой куртке, сын. Радуйся, но помни — ни куртка, ни любая другая вещь не делает человека счастливым. Люди наделали много вещей, полезных, помогающих удобно жить, но счастливей от этого не стали… 
    
— Никита… 
    
Мать по–прежнему глядела перед собой со спокойным лицом. 
    
— А что?.. Разве я что–нибудь? 
    
— Хоть сегодня–то не заумничай, Никита. Дети же перед тобой. Что они поймут? 
    
И Минькин отец загляделся в свою рюмку, в красные отсветы тяжелого вина. 
    
— Да… — сказал он. — Да… Так выпьем… Выпьем, сын, за то, чего не было никогда у твоего отца — за уважение. 
    
Опрокинул в себя рюмку, сел, и хохолок бесцветных волос потерянно торчал на его макушке. 
    
— А я, сынок, — подняла рюмку мать, — пью за то, чтобы стал ты нормальным человеком, жил нормальной, как у всех, жизнью. Это, наверное, и есть счастье. 
    
— Что та–кое нор–маль–ность? — спросил Минькин отец. 
    
— Не будем сегодня затевать спор, Никита. 
    
— Да… Да… Хорошо, Люся. Не будем. 
    
Выпили. Дюшка тоже — каплю сладкого, едкого вина со дна рюмки. За столом наступило молчание. Дюшка не клал локти на стол, улыбался уголками губ. Счастье, должно быть, очень приятная вещь, но Дюшка замечал, что разговоры о счастье у взрослых почти всегда бывают неприятными. И Дюшкин отец недавно говорил о счастье раздраженно: «Жизнью, выпавшей мне, счастлив». И Дюшкина мать не верила ему: «Коза бабки Знобишиной счастливее». 
    
Заговорила Минькина мать, грустно, ласково, на этот раз глядя прямо на Миньку: 
    
— Я хочу, сынок, чтоб у тебя в жизни было побольше маленьких радостей, хотя бы таких вот, как эта новая куртка. И чтоб ты и другим дарил такие маленькие… 
    
— Нет! Нет! — снова пришел в волнение Минькин отец. — Желать маленького — курточек, чистых простынь, вкусных пирогов… Нет! Нет! Унизительно! 
    
Минька в своей новой нарядной куртке пригибался к столу, прятал лицо. Минькин отец беспокойно ерзал на стуле, глядел на Минькину мать просящими глазами, ждал возражений. Но Минькина мать молчала, только лицо ее стало неподвижным, каким–то тяжелым. 
    
— Ты клевещешь на себя, Люся. 
    
— Я простая баба, Никита, хочу уюта, чистоты, покоя, не заносясь высоко. 
    
— Нет, нет, ты не такая! Не клуша! 
    
— Была… Девчонкой верила: с милым рай и в шалаше. Теперь не устраивает. 
    
Минькин отец повернулся к Дюшке: 
    
— Мальчик, не верь ей. Это великая женщина! 
    
— Брось, Никита, не надо. 
    
— Четырнадцать лет мы живем рядом, в одних стенах. Я вижу ее каждый день… Каждый день по многу, многу раз. И всякий раз, как я вижу ее, во мне что–то обрывается. У меня изорвана вся душа, мальчик. Все внутренности в лохмотьях. И я… я благодарен ей за это. За рваные незаживающие раны… В конце концов исступленная боль заставит меня найти такие слова, от которых все содрогнутся! 
    
     
      
Любить иных тяжелый крест, 
      
А ты прекрасна без извилин, 
      
И прелести твоей секрет 
      
Разгадке жизни равносилен. 
     
    
    
— Это еще не мои слова. Я пока не дорос до такого. Но дорасту, дорасту! Мир содрогнется, когда я выплесну изболевшееся! 
    
— Мир?.. От тебя?! Я уже разучилась смеяться, Никита. 
    
— А вдруг да, вдруг да, Люся! Вдруг да явится Данте из поселка Куделино, воспевающий свою Беатриче. Сколько было на свете таких, которые казались смешными, над которыми издевались при жизни, а после смерти ставили им памятники. 
    
— О господи! После смерти — памятник. Чем ты себя баюкаешь? Какая цена этому бреду? Цена — наша жизнь, моя, его! — Мать кивнула на Миньку. — Он сегодня в первый раз получил подарок. А я хотела бы хоть раз, хоть на одну недельку вырваться из этого сырого леса, из этого заваленного бревнами Куделина… Я ни разу в жизни не видела моря… «Любить иных тяжелый крест». Ложь! Быть любимой — тяжелый крест, когда тебя любят не просто, а с расчетом на… на памятник после смерти. 
    
У Минькиной матери покраснел лоб, в глазах блестели слезы, блестели и не проливались, а отец Миньки съежился, втянул голову в плечи, на макушке, словно выстреленный, несолидный хохолок. 
    
— Я раб. Я не могу взбунтоваться, — сказал он. 
    
Мать Миньки ничего не ответила, сидела прямая, красивая, с высоким возмущенным лбом под тяжелыми косами, смотрела куда–то далеко сквозь непролитые слезы. 
    
— Люся, поедем отсюда… в город. Я снова поступлю в газету. 
    
Она не шевельнулась. 
    
— Люся, я забуду, что презирал газетчину. Я буду писать статьи… 
    
— Нас никто не ждет в городе. Где нам там жить? И твои обозрения не прокормят… Если ехать, то без тебя, мне хватит одного груза — сына. 
    
Минька сидел, уткнувшись лицом в стол, в новой куртке, такая во всем поселке только у одного Левки Гайзера. У Минькиной матери на глазах невылившиеся слезы, а у Миньки… не видно. Разговоры о счастье. 
    
На круглом торте оплывали тонкие свечи — тринадцать свечей, тринадцать лет. 
    
    
— Он стихи, Дюшка, пишет. Он все знаменитым стать хочет. 
    
— Минька, он очень несчастный. 
    
— А мамка не несчастная, Дюшка? 
    
— Он ее любит, она его — нет. Кто несчастнее? 
    
Вечерний воздух на улице Жан–Поля Марата был пронизан блуждающими запахами — земляной сыростью, горечью новорожденных листьев, сладковатой древесной истомой выкаченных из реки бревен. И от самой реки через весь поселок мощно тянуло пресной прохладой. Но всего сильней пахнул одинокий молодой тополек, стоящий на углу Минькиного дома. Неприметный днем, неказистый, забытый, он сейчас буйствовал в сумерках, источал такую напористую свежесть, что хотелось пить, пить, пить воздух, наливаться бодрой силой. Весь пахучий мир лишь слабо подтягивал этому маленькому запевале. 
    
— Значит, мамка плохая, Дюшка? 
    
— А разве я говорил, что она плохая? 
    
— Не любит же, виновата. 
    
— А можно любить, если не любится, Минька? Это все равно — пей воду, когда не пьется. 
    
— Так мамка хорошая, Дюшка? 
    
— Да. 
    
— И папка хороший? 
    
— Да. 
    
— Как же так, Дюшка: мамка хорошая, папка хороший, а дома плохо, хоть беги? 
    
Дюшка растерялся: случается ли, что хорошие люди творят плохое? Было бы куда проще найти виновника. 
    
Выскочивший провожать Минька убито топтался перед Дюшкой. Блуждали в воздухе беспокойные запахи. Неказистый, смиренный тополек — главный бунтарь средь беспокойных. 
   
   
    
     
16 
    
    
«Одному ученому нужно было узнать, сколько в пруду рыб. Для этого он забросил сеть и поймал тридцать штук. Каждую рыбу он окольцевал и выпустил обратно. На другой день он снова забросил сеть и вытащил сорок рыб, на двух из которых оказались кольца. И ученый вычислил, сколько приблизительно рыб в пруду. Как он это сделал?» 
    
Вася–в–кубе время от времени проводил «урок одной задачки» вместо контрольной. В такие дни он был строг, немногословен, важен — он ждал победителя. И уж этого победителя Вася–в–кубе заносил в отдельную книгу, хвалил где только мог: «Проницательного ума. Незаурядных способностей. Надежда школы». 
    
Дюшка же победителем стать не мечтал — выше тройки никогда не хватал по математике. Но в последнее время он научился решать задачки. Каждая задача — нераскрытая тайна. Тайна и здесь… 
    
Гуляют в пруду рыбы. Да разве можно их пересчитать? Руками не перещупаешь — мол, раз, два, три, четыре… Ин–те–рес–но! 
    
Дюшка по привычке записал: «Сколько рыб в пруду = X». Икс тайны не раскрывал, и Дюшка сразу забыл его. 
    
С первого же раза ученый вытащил тридцать рыбин. Ничего улов, значит, водится в пруду рыбка. 
    
Тридцать рыб гуляют в пруду с кольцами на хвостах. Две из них — только две! — вытащил ученый среди сорока. Есть в пруду рыбка, есть. Маловато вытащено с кольцами. Во сколько же раз больше неокольцованных? Сорок, а среди них всего две. Да ясно же — в двадцать раз!.. Ха! И это называется трудная задача! Тридцать окольцованных помножить… Но икс? При чем тут он? Куда бы его приспособить? 
    
Все это как–то очень быстро пронеслось в Дюшкиной голове — за каких–нибудь пять минут. Вася–в–кубе не успел еще стряхнуть с себя мел, не успел опуститься на стул. 
    
— Чего тебе, Тягунов? — кисленько спросил он, увидев Дюшку, тянувшего руку. 
    
Конечно же, он подумал, что Тягунову приспичило выйти из класса — самое время подальше от задачи. 
    
— Я решил. 
    
Грозные брови Васи–в–кубе поползли к лысине, а класс притих. 
    
— Покажи! — Приказ недобрым голосом. 
    
Показывать Дюшке было нечего, в тетради после условия задачи стояла только одна запись: «Сколько рыб в ПРУДУ = Х». И непонятно, к чему этот икс нужен? 
    
— Я в уме решил, Василий Васильевич. 
    
— Час от часу не легче, — проворчал Вася–в–кубе и снова кисленьким голосом: — Что ж, Федор Тягунов, выйди к доске, послушаем твое решение. 
    
Дюшка сам оробел от своей дерзости, однако вышел, встал, как положено, лицом к классу и рассказал: 
    
— Тридцать рыбин в кольцах. Две попались среди сорока. Значит, неокольцованных в двадцать раз больше. Тридцать на двадцать — всего шестьсот. 
    
И все, умолк, страдая, что рассказ его занял так мало времени. 
    
Класс недоверчиво молчал. Вася–в–кубе возносил к лысине брови и разглядывал Дюшку. 
    
— Да!.. — наконец подал он голос. — Да!.. Все правильно. Просто и ясно. У тебя ясный ум, Тягунов! Ты лодырь, Тягунов! Ты два года водил меня за нос, прятал за ленью свои способности. Незаурядные способности! — Вася–в–кубе повернулся к молчащему классу. — Вот как надо мыслить, друзья. Молниеносно! Вламываться сразу в самую суть. 
    
И громовым басом, почти угрожающе Вася–в–кубе принялся расхваливать Дюшку. Дюшка стоял у доски и от непривычки чувствовал себя очень плохо — хоть провались сквозь пол от этих похвал. 
    
Наконец Вася–в–кубе торжественно умолк, торжественно вынул из нагрудного кармана самописку, торжественно отвинтил колпачок, торжественно склонился над журналом… Сомневаться не приходилось — пятерка. 
    
— Голубчик, возьми щетку, приведи себя в порядок. 
    
    
…Слух о Дюшкином ученом подвиге быстро разнесся по всей школе: шутка ли, за пять минут — в уме! — задачу «на победителя». 
    
На перемене к нему подошел Левка Гайзер: 
    
— Старик, ты быстро научился плавать. 
    
Как равный равному, уже не называя Дюшку тараканом. 
    
И это слышали все, кто был в эту минуту в коридоре. И случайно тут стояла Римка Братенева. Стояла, слышала, смотрела на Дюшку. Уважительно. 
    
Он станет великим математиком и прославит школу, поселок Куделино, отца, мать, Миньку, с которым дружит, бабушку Климовну, которая его вынянчила. 
    
Он вместе с Левкой откроет, что Вселенная бесконечна. И хотя он не знает, почему от бесконечности должны вновь рождаться уже умершие люди, все равно откроет. Левка снова появится на свет, он, Дюшка, тоже, и Минька, и отец с матерью — все, все узнают, что никто не умирает насовсем. 
    
Он еще знает то, о чем не подозревает даже Левка: Римка Братенева когда–то была женой Пушкина. 
    
Он умеет видеть, чего никто не видит. 
    
Он разглядел, что отец Миньки вовсе не такой уж плохой человек. 
    
Он пойдет к Минькиной матери и скажет: полюби мужа — он станет счастливым. 
    
И Минька тоже… 
    
А все в поселке удивятся: какой хороший человек Дюшка Тягунов. 
    
И какой умный! 
    
И Римка первая подойдет к нему: давай, Дюшка, дружить. 
    
А он ее тогда спросит: «Ты знаешь, кто ты?» — «Нет». — «Наталья Гончарова, жена Пушкина, первейшая красавица — «чистейшей прелести чистейший образец». 
    
Дюшка был счастлив и не подозревал, что счастье капризно. 
    
После уроков он одним из первых выскочил с портфелем из школы. В портфеле по–прежнему лежал кирпич. Существует на белом свете Санька Ераха, и с этим, хочешь не хочешь, приходится считаться. 
    
Миньке он решительно сказал: 
    
— Иди один, у меня дела. 
    
Он хотел видеть Римку. Почему–то он надеялся: сегодня она пойдет домой одна, без девчонок. И он попадется ей на глаза. Конечно, нечаянно. И она заговорит, и они вместе пойдут домой. И кто знает, быть может, он уже сегодня, сейчас, через несколько минут, скажет: «Чистейшей прелести чистейший образец». Вчера о таком и мечтать не смел. Вчера он был обычным мальчишкой, каких много в школе. 
    
Он долго кружил на углу улиц Жан–Поля Марата и Советской, пока не увидел ее. 
    
Она шла без девчонок, но не одна. Шла тихо, нога за ногу, смотрела в землю, тонкая, скованная, знакомая, хоть задохнись. И рядом с ней — поролоновая курточка нараспашку — вышагивал Левка Гайзер. И тоже нога за ногу, не спеша, вдумчиво. Он что–то говорил ей, она слушала и клонила голову вниз, и было видно издалека — не хочет быстрей идти, нравится. Знакомая и чужая. 
    
Минуту назад он верил, что прославит школу, поселок, отца, мать, старую Климовну, даже Миньку. Сейчас он представил себя со стороны — так, как если б Римка вдруг подняла голову и увидела его. Посреди улицы мальчишка в штанах с пузырями на коленях, с толстым портфелем в руке. Он носит с собой кирпич, потому что боится Саньки Ерахи. Ему постоянно чудится черт знает что, черт те о чем мечтает. Он случайно решил задачу и зазнался. Он не умеет крутить на турнике «солнце», у него нет накачанных мускулов, нет красивой куртки. 
    
Римка с Левкой не спеша двигались на него. Надо было уходить, надо прятаться, но ноги не слушались… 
    
Минуту назад он чувствовал себя чуть ли не самым счастливым человеком на свете. Ошибался — самый несчастный. 
    
Мир играл с Дюшкой в перевертыши. 
   
   
    
     
17 
    
    
А на следующий день на уроке Васи–в–кубе в тихую минуту Дюшка, доставая тетрадь из портфеля, нечаянно выронил кирпич на пол. Гулкий удар, должно, слышен был на всех этажах. 
    
Кирпич перешел в руки Васи–в–кубе. 
    
— Тягунов, что такое? Для чего тебе эта штука? 
    
Дюшка не пожелал сказать. 
    
— Выясним. 
    
После урока Вася–в–кубе торжественно отнес кирпич в учительскую. 
    
    
Исчезли лужи, подсохли тропинки, выползала травка, распустившийся лист ронял на землю сквозную тень, и в скворечниках раздавался уже писк новорожденных скворцов. Все, что могла совершить весна, свершилось — состоялось ежегодное сотворение всего живого. Живому теперь предстоит расти и мужать. В разгар весны проглядывало лето. 
    
И ребята праздновали: все высыпали теперь во время перемены во двор без пальто, без шапок — крик, возня, взрывы смеха, каждый немножко пьян от солнца и воздуха. Даже верный друг Минька по–поросячьи повизгивает где–то в стороне, забыв о Дюшке. 
    
Девчонки тесно сбились у прогретой стены, галдят. С ними Римка… 
    
Нет радости, что она близко, что глаза ее видят, уши ее слышат. 
    
Нет радости от тепла, от солнца, от яркой узорной зелени. 
    
И вообще, всякая радость — обман. Сейчас есть, через минуту — исчезла. 
    
И впереди тягостное объяснение с Васей–в–кубе, быть может, с самой директрисой Анной Петровной: «Зачем кирпич? Почему кирпич?» 
    
И Санька, конечно, уже знает, что он, Дюшка, обезоружен. 
    
Санька стоит под столбом, на котором когда–то висели канаты для «гигантских шагов». Как всегда, вокруг Саньки холуи вроде Кольки Лыскова. Дюшке видна Санькина соломенная шевелюра, слышен его сипловатый голос. Вокруг Саньки сейчас смеются. Должно быть, Санька говорит о нем, Дюшке, должно, что–то обидное. 
    
И Санькины речи, возможно, слышит Римка. Она сейчас стоит ближе к Саньке, чем Дюшка, ей слышней… 
    
От Санькиной группы отделился Колька Лысков, с прискоком жеребенка подтрусил к Дюшке, жмурится всей сведенной в кулачок старушечьей рожицей. 
    
— Дюшка… — Голос сладенький, сочувственный (сейчас скажет пакость). — Как же ты сегодня без кирпича домой?.. 
    
Дюшка смотрит мимо счастливо жмурящегося Кольки, молчит. А Колька хоть бы что — привык, когда встречают: «Видеть тебя не могу». 
    
— Дю–юш–ка… Санька говорит, чтобы ты лучше не выходил из школы. Он тебя и с кирпичом хотел… У тебя кирпич, а у него ножик. Хи–хи!.. Теперь он тебя и без ножа… Хи–хи! Мамка не узнает. 
    
Привирает Колька про нож. А может, и нет. Не зря же Санька тогда кричал: «Кровь пущу!» 
    
Колька улыбчиво жмурится, Колька рад, что скоро увидит, как Санька расправится с Дюшкой. Сам Колька никогда ни с кем не дрался, но любит глядеть драки, хлебом не корми. Дюшка не выдержал, засмотрелся на улыбчивого Кольку. Стукнуть его, что ли? Утрется и убежит, а Саньку все равно не минуешь. Санька не знает жалости, а за Дюшкой теперь много числится — будет бить насмерть. 
    
Радостно, в самое лицо улыбается Колька Лысков. И в Дюшке вдруг что–то поднялось из глубин, от желудка к горлу, стало трудно дышать. Не столько от ненависти к Саньке, сколько от стыда за себя: боится же, боится, и это сейчас видит Колька, наслаждается его страхом. Он таскался как дурак с кирпичом и прятался за спину Никиты Богатова. Богатов никак не герой, но Саньки не испугался. А если у Саньки нож, что стоило ему ударить ножом взрослого. И ни разу он, Дюшка, не схлестнулся по–настоящему с Санькой. Санька готов был открыто помериться силой, Санька, выходит, честней… 
    
Жмурится в лицо Колька Лысков. Девчоночьи голоса в стороне. Девчоночьи голоса и смех. И резануло по сердцу — прозвучал смех Римки, звонкий, чистый, серебряный, не спутаешь. 
    
Дюшка шагнул вперед. Колька Лысков шарахнулся от него столь быстро, что морщинистая улыбочка не успела исчезнуть. 
    
Опустив плечи, пригнув голову, Дюшка двинулся прямо на столб, под которым торчала соломенная нечесаная Санькина волосня. Окружавшие Саньку ребята зашевелились, запереглядывались между собой и… расступились, давая Дюшке дорогу. 
    
Санька оторвал плечо от столба, встал прямо: болотная зелень в глазах, серый твердый нос, на плоских скулах, на подбородке стали медленно просачиваться красные пятна. Все–таки чуточку он побаивается, все–таки Дюшка чем–то страшен ему — пятна и глаза круглит. Дюшка зарылся взглядом в зелень Санькиных глаз. 
    
— Палач! Скотина! Думаешь, боюсь? 
    
— Да неуж?.. Может, тронешь пальчиком? 
    
Над школьным двором стоял звонкий, веселый гвалт. Никогда еще так плохо не чувствовал себя Дюшка: никому до него нет дела, никому, кроме Саньки. Санька ненавидит его, он — Саньку! 
    
И со стороны снова донесся беззаботный Римкин смех, особый, прозрачный, колеблющийся, как нагретый воздух, что дрожащим маревом поднимается над землей. 
    
И смех толкнул… Всю выношенную ненависть, свои несчастья, свой стыд — в пятнистую физиономию, в нечистую зелень глаз, в кривую узкую улыбочку! Кулак Дюшкин врезался с мокрым звуком, Санька качнулся, но устоял. Дюшка ударил второй раз, но попал в жесткое, как булыжник, Санькино плечо. 
    
Прямо перед собой — два круглых провальных глаза. Дюшка не успел выбросить им навстречу кулак. Он не почувствовал боли, он только услышал хруст на своем лице, и яркий солнечный двор, и синее небо качнулись, потекли, стали жидко проваливаться местами, пятнами, а на голову словно нахлобучили чугунный тяжелый горшок. Кажется, он успел пнуть ногой Саньку, тот охнул и согнулся… 
    
После этого он помнил только какие–то пестрые клочья: нацеленный серьезный Санькин нос; треснувшая на груди рубаха; судорожно сжатый кулак, свой кулак, запачканный свежей кровью, собственной или Санькиной — неизвестно; Санькин скривленный рот; стена мальчишеских лиц, серьезных от испуга… И тишина во дворе, солнце и тишина, и тяжелое сопение Саньки… Дюшка налетал, бил, промахивался. Санька отбрасывал его от себя, но Дюшка снова налетал, снова бил… Вытаращенные глаза Саньки, скривленные губы Саньки, кулак в судороге… 
    
    
    
Кто–то робко попытался схватить Дюшку, он оттолкнул локтем, уголком глаза успел поймать перекошенное лицо Миньки… 
    
И неожиданно вместо Санькиной ненавистной носатой, глазастой, косогубой физиономии появилось перед ним возбужденное, румяное, с туго сведенными бровями лицо Левки Гайзера. Он хватал Дюшку за грудь: 
    
— Эй! Эй! Хватит! 
    
Но за Левкой маячила Санькина шевелюра, Дюшка рванулся к ней, Левка уперся ему в грудь: 
    
— Хва–тит! 
    
Тогда Дюшка с размаху ударил Левку и… пришел в себя. 
    
Яркий солнечный двор и тишина. Оцепеневшие глазастые лица ребят. Над их головами врезан в синеву большой кран. Левка с сухим недобрым блеском в глазах ощупывал рукой скулу. 
    
— Дерьмо же ты, оказывается, — сказал он. Дюшка не возразил и не почувствовал раскаянья. Ненависти уже не было, была усталость. 
    
И тут как из–под земли вырос Вася–в–кубе, лысиной в поднебесье, выше большого крана, и с немыслимой высоты глядело на Дюшку темное лицо. Вася–в–кубе взял тяжелой рукой за плечо, повернул: 
    
— Пошли. 
    
Завороженная стена ребячьих физиономий колыхнулась и распалась на две части, давая проход. Серой гибкой кошкой метнулся через дорогу Колька Лысков. 
    
А Дюшка только сейчас почувствовал, что у него исчезло лицо, вместо него что–то тяжелое, плоское, как набухшая от сырости дубовая доска. Неся перед всеми свою деревянность, он цеплялся нетвердыми ногами за качающуюся, ненадежную землю. 
    
Впереди кучкой стояли девчонки, все еще оцепенело завороженные. Среди них Римка — взметнувшиеся брови, круглые, как пуговицы, глаза, курчавинки на висках. Римка — совсем обычная, совсем ненужная сейчас. 
    
Но когда толкающая рука Василия Васильевича и нетвердые ноги приблизили Дюшку к девчонкам, среди них раздался визг и все они с выражением страха и брезгливости дружно шарахнулись в сторону. И Римка — тоже, со страхом и брезгливостью в круглых глазах. 
    
Это окончательно привело Дюшку в сознание. Он понял, как выглядит — рубаха располосована, окровавлен, нет лица, есть что–то деревянное, плоское, чужое… Шарахаются от него. Римка — тоже. 
    
И вспомнил, что ударил Левку Гайзера… 
    
…Окровавленную, располосованную рубаху стащили и отправили отцу прямо на работу. Его же самого обмыли под краном, обмазали йодом, заставили поглядеться в зеркало. 
    
Лицо осталось, не исчезло и было вовсе не плоским, наоборот — дико распухшее, в рыжих пятнах йода, посреди, где раньше находился нос, торчал трупно–синий бесформенный бугор. Он–то и ощущался деревянным. 
   
   
    
     
18 
    
    
Мать осмотрела Дюшкин нос, потрогала его холодными, сильными пальцами, больно — искры из глаз! — до хруста нажала, сказала почти равнодушно: 
    
— Срастется. С неделю проходит красавцем. 
    
И ушла в спальню, легла на кровать не раздеваясь. Бабушка Климовна прибрала посуду на столе, повздыхала: 
    
— Ох–хо–хонюшки! Тупой–то серп руку режет пуще острого. 
    
Тоже ушла к себе. 
    
Дюшка остался один на один с отцом. Отец ходил по комнате, попинывал — не сильно, не в сердцах — стулья, яростно ворошил пятерней волосы, не ругался, только время от времени ронял: 
    
— Да… Да… 
    
Короткое и тяжелое — в ответ своим мыслям. 
    
А за окном торчал большой кран, под ним, должно быть, как всегда, суетятся люди — сортируют лес, радуются весне, ходят друг к другу в гости, любят — не любят. Дюшке уже нет среди них места. Римка шарахнулась от него. И он ни за что ни про что ударил Левку Гайзера. И на лице деревянный, мешающий нос, с таким носом нельзя выйти на улицу… 
    
А Левка хочет открыть бесконечность, и, непонятно, почему–то эта бесконечность обещает Левке вторую жизнь. Зачем вторая, когда и одну–то прожить так трудно. 
    
Отец оборвал хождение, взял стул, поставил напротив Дюшки, оседлал его. Лицо отца за этот день опало, стало угловатым, лоб вылез вперед, глаза спрятались, глядят, словно из норы, настороженно, выжидательно, с тревогой, но, кажется, без гнева. 
    
— У нас, Дюшка, на сортировке попадаются эдакие крученые кряжи, которые ни в строительный не занесешь, ни в крепежник, ни в тарник. Их выбрасывают на дрова, но и дрова из них тоже плохие — не колются, намаешься. Дерево как дерево, а ни на что не пригодно… 
    
Дюшка догадывался, куда клонит отец, но молчал. 
    
— Человек, Дюшка, тоже может расти вкривь и вкось, — продолжал отец. — Часто болтается среди людей эдакая нелепость — где ни приткнется, всем мешает, все его отпихнуть стараются. А если упирается, рубят по живому. 
    
У отца и взгляд прочувствованный, и голос сдержанный, по всему видать — собрался с силами, хочет от души объяснить непутевому сыну. От души, без раздражения. Но Дюшке меньше всего нужны такие объяснения. Он и без отца теперь знает, что ненормален, перекручен, трудно жить… Это лучше отца объяснила ему Римка Братенева — шарахнулась в сторону. «Тупой серп руку режет пуще острого». 
    
Отец с досадой заскрипел стулом, подался вперед, заговорил горячее: 
    
— У тебя перед глазами пример есть — Никита Богатов. Перекошенный человек, недоразумение. Сам несчастный, жену несчастной сделал, сына… Таким стать хочешь? 
    
Дюшка наконец разжал губы, спросил: 
    
— Пап, Богатов плохой, ну, а Санька Ераха хороший? 
    
— Я ему о Фоме, он мне о Ереме. При чем тут Санька? 
    
— Я с ним дрался. 
    
— Так за это я должен поносить его? Ну, знаешь! 
    
— Богатов плохой, Санька хороший? 
    
— Да плевать я хотел на твоего Саньку! Мне на тебя не плевать. 
    
— Санька убивать любит… лягуш. 
    
— Лягуш?.. Черт знает что! Да мне–то какое дело до этого? 
    
Действительно, какое кому дело, что Санька убивал лягуш? Почему к нему ненависть? Почему Дюшка так много думает о Саньке? Только о нем. Родился непохожий на других — мучает кошек, бьет лягуш. И не в кошках, не в лягушках дело, а в том, что он любит мучить и убивать. 
    
И это страшное «любит» почему–то никого не пугает. «Да мне–то какое дело до этого»? Никому нет дела до того, что любит Санька. До Богатова есть дело, Богатова осуждают… вместе с Минькой. 
    
И Дюшка, давясь словами, произнес: