1 2 
Сели в  карету. Афанасий Матвеич недоумевал и удивлялся. Между тем Марья Александровна  думала про себя, – как бы понятнее вбить в голову своего супруга некоторые  наставления, необходимые в теперешнем его положении. Но супруг предупредил ее.    

– А  я вот, Марья Александровна, сегодня сон преоригинальный видел, – возвестил  он, совсем неожиданно, посреди обоюдного молчания.    

– Тьфу  ты, проклятое чучело! Я думала и бог знает что! Какой-то сон! да как ты смеешь  лезть ко мне с своими мужицкими снами! Оригинальный! понимаешь ли еще, что  такое оригинальный? Слушай, говорю в последний раз, если ты у меня сегодня  осмелишься только слово упомянуть про сон или про что-нибудь другое, то  я, – я уж и не знаю, что с тобой сделаю! Слушай хорошенько: ко мне приехал  князь К. Помнишь князя К.?    

– Помню,  матушка, помню. Зачем же это он пожаловал?    

– Молчи,  не твое дело! Ты должен с особенною любезностию, как хозяин, просить его сейчас  же к нам в деревню. За тем я и везу тебя. Сегодня же сядем и уедем. Но если ты  только осмелишься хоть одно слово сказать в целый вечер, или завтра, или  послезавтра, или когда-нибудь, то я тебя целый год заставлю гусей пасти! Ничего  не говори, ни единого слова. Вот вся твоя обязанность, понимаешь?    

– Ну,  а если что-нибудь спросят?    

– Все  равно молчи.    

– Но  ведь нельзя же все молчать, Марья Александровна.    

– В  таком случае отвечай односложно, что-нибудь этакое, например: «гм!» или  что-нибудь такое же, чтоб показать, что ты умный человек и обсуживаешь прежде,  чем отвечаешь.    

– Гм.    

– Пойми  ты меня! Я тебя везу для того, что ты услышал о князе и тотчас же, в восторге  от его посещения, прилетел к нему засвидетельствовать свое почтение и просить к  себе в деревню; понимаешь?    

– Гм.    

– Да  ты не теперь гумкай, дурак! ты мне-то отвечай.    

– Хорошо,  матушка, все будет по-твоему; только зачем я приглашать-то буду князя?    

– Что,  что? опять рассуждать! А тебе какое дело: зачем? да как ты смеешь об этом спрашивать?    

– Да  я все к тому, Марья Александровна: как же приглашать-то его буду, коли ты мне  велела молчать?    

– Я  буду говорить за тебя, а ты только кланяйся, слышишь, только кланяйся, а шляпу  в руках держи. Понимаешь?    

– Понимаю,  мат... Марья Александровна.    

– Князь  чрезвычайно остроумен. Если что-нибудь он скажет хоть и не тебе, то ты на все  отвечай добродушной и веселой улыбкой, слышишь?    

– Гм.    

– Опять  загумкал! Со мной не гумкать! Прямо и просто отвечай: слышишь или нет?    

– Слышу,  Марья Александровна, слышу, как не услышать, а гумкаю для того, что приучаюсь,  как ты велела. Только я все про то же, матушка; как же это: если князь что  скажет, то ты приказываешь глядеть на него и улыбаться. Ну, а все-таки если что  меня спросит?    

– Экой  непонятливый балбес! Я уже сказала тебе: молчи. Я буду за тебя отвечать, а ты  только смотри да улыбайся.    

– Да  ведь он подумает, что я немой, – проворчал Афанасий Матвеич.    

– Велика  важность! пусть думает; зато скроешь, что ты дурак.    

– Гм...  Ну, а если другие об чем-нибудь спрашивать будут?    

– Никто  не спросит, никого не будет. А если, на случай, – чего боже сохрани! –  кто и приедет, да если что тебя спросит или что-нибудь скажет, то немедленно  отвечай саркастической улыбкой. Знаешь, что такое саркастическая улыбка?    

– Это  остроумная, что ли, матушка?    

– Я  тебе дам, болван, остроумная! Да кто с тебя, дурака, будет спрашивать  остроумия? Насмешливая улыбка, понимаешь, – насмешливая и презрительная.    

– Гм.    

«Ох,  боюсь я за этого болвана! – шептала про себя Марья Александровна. –  Решительно, он поклялся высосать все мои соки! Право бы, лучше было его совсем  не брать!»    

Рассуждая  таким образом, беспокоясь и сетуя, Марья Александровна беспрерывно выглядывала  из окошка своего экипажа и погоняла кучера. Лошади летели, но ей все казалось  тихо. Афанасий Матвеич молча сидел в своем углу и мысленно повторял свои уроки.  Наконец карета въехала в город и остановилась у дома Марьи Александровны. Но только  что успела наша героиня выпрыгнуть на крыльцо, как вдруг увидела подъезжавшие к  дому парные двуместные сани с верхом, те самые, в которых обыкновенно  разъезжала Анна Николаевна Антипова. В санях сидели две дамы. Одна из них была,  разумеется, сама Анна Николаевна, а другая – Наталья Дмитриевна, с недавнего  времени ее искренний друг и последователь. У Марьи Александровны упало сердце.  Но не успела она вскрикнуть, как подъехал экипаж, возок, в котором, очевидно,  заключалась еще какая-то гостья. Раздались радостные восклицания:    

– Марья  Александровна! и вместе с Афанасием Матвеичем! приехали! откуда? Как кстати, а  мы к вам, на весь вечер! Какой сюрприз!    

Гостьи  выпрыгнули на крыльцо и защебетали, как ласточки. Марья Александровна не верила  глазам и ушам своим.    

«Провалились  бы вы! – подумала она про себя. – Это пахнет заговором! Надо  исследовать! Но... не вам, сорокам, перехитрить меня!.. Подождите!..»    

 Глава XI    

     

Мозгляков  вышел от Марьи Александровны, по-видимому вполне утешенный. Она совершенно  воспламенила его. К Бородуеву он не пошел, чувствуя нужду в уединении.  Чрезвычайный наплыв героических и романтических мечтаний не давал ему покоя.  Ему мечталось торжественное объяснение с Зиной, потом благородные слезы  всепрощающего его сердца, бледность и отчаяние на петербургском блистательном  бале, Испания, Гвадалквивир, любовь и умирающий князь, соединяющий их руки  перед смертным часом. Потом красавица жена, ему преданная и постоянно  удивляющаяся его героизму и возвышенным чувствам; мимоходом под шумок, –  внимание какой-нибудь графини из «высшего общества», в которое он непременно  попадет через брак свой с Зиной, вдовой князя К., вице-губернаторское место,  денежки, – одним словом, все, так красноречиво расписанное Марьей  Александровной, еще раз перешло через его вседовольную душу, лаская, привлекая  ее и, главное, льстя его самолюбию. Но вот – и не знаю, право, как это  объяснить, – когда уже он начал уставать от всех этих восторгов, ему вдруг  пришла предосадная мысль: что ведь, во всяком случае, все это еще в будущем, а  теперь-то он все-таки с предлиннейшим носом. Когда пришла к нему эта мысль, он  заметил, что забрел куда-то очень далеко, в какой-то уединенный и незнакомый  ему форштадт Мордасова. Становилось темно. По улицам, обставленным маленькими,  враставшими в землю домишками, ожесточенно лаяли собаки, которые в  провинциальных городах разводятся в ужасающем количестве, именно в тех кварталах,  где нечего стеречь и нечего украсть. Начинал падать мокрый снег. Изредка  встречался какой-нибудь запоздавший мещанин или баба в тулупе и в сапогах. Все  это, неизвестно почему, начало сердить Павла Александровича – признак очень  дурной, потому что, при хорошем обороте дел, все, напротив, кажется нам в милом  и радужном виде. Павел Александрович невольно припоминал, что он до сих пор  постоянно задавал тону в Мордасове; очень любил, когда во всех домах ему  намекали, что он жених, и поздравляли его с этим достоинством. Он даже гордился  тем, что он жених. И вдруг он явится теперь перед всеми – в отставке! Подымется  смех. Ведь не разуверять же их всех в самом деле, не рассказывать же о  петербургских балах с колоннами и о Гвадалквивире! Рассуждая, тоскуя и сетуя,  он набрел наконец на мысль, которая уже давно неприметно скребла ему сердце:  «Да правда ли это все? Да сбудется ли это все так, как Марья Александровна  расписывала?» Тут он, кстати, припомнил, что Марья Александровна – чрезвычайно  хитрая дама, что она, как ни достойна всеобщего уважения, но все-таки  сплетничает и лжет с утра до вечера. Что теперь, удалив его, она, вероятно,  имела к тому свои особые причины и что, наконец, расписывать – всякий мастер.  Думал он и о Зине; припомнился ему прощальный взгляд ее, далеко не выражавший  затаенной страстной любви; да уж вместе с тем, кстати, припомнил, что он  все-таки, час тому, съел от нее дурака. При этом воспоминании Павел Александрович  вдруг остановился как вкопанный и покраснел до слез от стыда. Как нарочно, в  следующую минуту с ним случилось неприятное происшествие: он оступился и слетел  с деревянного тротуара в сугроб снега. Покамест он барахтался в снегу, стая  собак, уже давно преследовавшая его своим лаем, налетела на него со всех  сторон. Одна из них, самая маленькая и задорная, даже повисла на нем,  ухватившись зубами за полу его шубы. Отбиваясь от собак, ругаясь вслух и даже  проклиная судьбу свою, Павел Александрович, с разорванной полой и с невыносимой  тоской на душе, добрел наконец до угла улицы и тут только заметил, что  заблудился. Известно, что человек, заблудившийся в незнакомой части города, особенно  ночью, никак не может идти прямо по улице; его поминутно подталкивает какая-то  неведомая сила непременно сворачивать во все встречающиеся на пути улицы и  переулки. Следуя этой системе, Павел Александрович заблудился окончательно. «А  чтобы черт побрал все эти высокие идеи! – говорил он про себя, плюя от  злости. – А чтобы сам дьявол вас всех побрал с вашими высокими чувствами  да с Гвадалквивирами!» Не скажу, что Мозгляков был привлекателен в эту минуту.  Наконец, усталый, измученный, проплутав два часа, дошел он до подъезда дома  Марьи Александровны. Увидев много экипажей – он удивился. «Неужели же гости,  неужели званый вечер? – подумал он. – С какою же целью?» Справившись  у повстречавшегося слуги и узнав, что Марья Александровна была в деревне и  привезла с собою Афанасия Матвеича, в белом галстухе, и что князь уже  проснулся, но еще не выходил вниз к гостям, Павел Александрович, не говоря ни  слова, поднялся наверх к дядюшке. В эту минуту он был именно в том расположении  духа, когда человек слабого характера в состоянии решиться на какую-нибудь  ужасную, злейшую пакость, из мщения, не думая о том, что, может быть, придется  всю жизнь в том раскаиваться.    

Войдя  наверх, он увидел князя, сидящего в креслах, перед дорожным своим туалетом и с  совершенно голою головою, но уже в эспаньолке и в бакенах. Парик его был в  руках седого, старинного камердинера и любимца его, Ивана Пахомыча. Пахомыч  глубокомысленно и почтительно его расчесывал. Что же касается до князя, то он  представлял из себя очень жалкое зрелище, еще не очнувшись после давешней  попойки. Он сидел, как-то весь опустившись, хлопая глазами, измятый и  раскисший, и глядел на Мозглякова, как будто не узнавая его.    

– Как  ваше здоровье, дядюшка? – спросил Мозгляков.    

– Как...  это ты? – проговорил наконец дядюшка. – А я, брат, немножко заснул.  Ах, боже мой! – вскрикнул он, весь оживившись, – ведь я... без  па-рика!    

– Не  беспокойтесь, дядюшка! я... я вам помогу, если вам угодно.    

– А  вот ты и узнал теперь мой секрет! Я ведь говорил, что надо дверь за-пи-рать.  Ну, мой друг, ты должен не-мед-ленно дать мне свое честное сло-во, что не  воспользуешься моим секретом и никому не скажешь, что у меня волосы  нак-лад-ные.    

– О,  помилуйте, дядюшка! неужели вы меня считаете способным на такую низость! –  вскричал Мозгляков, желая угодить старику для... дальнейших целей.    

– Ну  да, ну да! И так как я вижу, что ты благородный человек, то уж так и быть, я  тебя у-див-лю... и открою тебе все мои тай-ны. Как тебе нравятся, мой милый,  мои у-сы?    

– Превосходные,  дядюшка! удивительные! как могли вы их сохранить так долго?    

– Разуверься,  мой друг, они нак-лад-ные! – проговорил князь, с торжеством смотря на Павла  Александровича.    

– Неужели?  Поверить трудно. Ну, а бакенбарды? Признайтесь, дядюшка, вы, верно, черните их?    

– Черню?  Не только не черню, но и они совершенно искусственные!    

– Искусственные?  Нет, дядюшка, воля ваша, не верю. Вы надо мною смеетесь!    

– Parole  d'honneur, mon ami![46]  – вскричал торжествующий князь, – и предс-тавь себе, все, реши-тельно все,  так же как и ты, обма-ны-ваются! Даже Степанида Матвеевна не верит, хотя сама  иногда их нак-ла-ды-вает. Но я уверен, мой друг, что ты сохранишь мою тайну.  Дай мне честное слово...    

– Честное  слово, дядюшка, сохраню. Повторяю вам: неужели вы меня считаете способным на  такую низость?    

– Ах,  мой друг, как я упал без тебя сегодня! Феофил меня опять из кареты вы-валил.    

– Вывалил  опять! когда же?    

– А  вот мы уже к мо-нас-тырю подъезжали...    

– Знаю,  дядюшка, давеча.    

– Нет,  нет, два часа тому назад, не бо-лее. Я в монастырь поехал, а он меня взял да и  вывалил; так на-пу-гал, – даже теперь сердце не на месте.    

– Но,  дядюшка, ведь вы почивали! – с изумлением проговорил Мозгляков.    

– Ну  да, почивал... а потом и по-е-хал, впрочем, я... впрочем, я это, может быть...  ах, как это странно!    

– Уверяю  вас, дядюшка, что вы видели это во сне! Вы преспокойно себе почивали, с самого  послеобеда.    

– Неужели? –  И князь задумался. – Ну да, я и в самом деле, может быть, это видел во  сне. Впрочем, я все помню, что я видел во сне. Сначала мне приснился какой-то  престрашный бык с рогами; а потом приснился какой-то про-ку-рор, тоже как будто  с ро-гами...    

– Это,  верно, Николай Васильевич Антипов, дядюшка.    

– Ну  да, может быть, и он. А потом Наполеона Бона-парте видел. Знаешь, мой друг, мне  все говорят, что я на Наполеона Бона-парте похож... а в профиль будто я  разительно похож на одного старинного папу? Как ты находишь, мой милый, похож я  на па-пу?    

– Я  думаю, что вы больше похожи на Наполеона, дядюшка.    

– Ну  да, это en-face.[47]  Я, впрочем, и сам то же думаю, мой милый. И приснился он мне, когда уже на  острове сидел, и, знаешь, какой разговорчивый, разбитной, ве-сельчак такой, так  что он чрез-вы-чайно меня позабавил.    

– Это  вы про Наполеона, дядюшка? – проговорил Павел Александрович, задумчиво  смотря на дядю. Какая-то странная мысль начинала мелькать у него в  голове, – мысль, в которой он не мог еще себе самому дать отчета.    

– Ну  да, про На-по-леона. Мы с ним все про философию рассуждали. А знаешь, мой друг,  мне даже жаль, что с ним так строго поступили... анг-ли-чане. Конечно, не держи  его на цепи, он бы опять на людей стал бросаться. Бешеный был человек! Но  все-таки жалко. Я бы не так поступил. Я бы его посадил на не-о-би-таемый  остров...    

– Почему  же на необитаемый? – спросил Мозгляков рассеянно.    

– Ну,  хоть и на о-би-таемый, только не иначе, как благоразумными жителями. Ну и  разные разв-ле-чения для него устроить: театр, музыку, балет – и все на  казенный счет. Гулять бы его выпускал, разумеется, под присмотром, а то бы он  сейчас у-лиз-нул. Пирожки какие-то он очень любил. Ну, и пирожки ему каждый  день стряпать. Я бы его, так сказать, о-те-чески содержал. Он бы у меня и  рас-ка-ялся...    

Мозгляков  рассеянно слушал болтовню полупроснувшегося старика и грыз ногти от нетерпения.  Ему хотелось навести разговор на женитьбу, – он еще сам не знал зачем; но  безграничная злоба кипела в его сердце. Вдруг старичок вскрикнул от удивления.    

– Ах,  mon ami! Я ведь тебе и забыл ска-зать. Представь себе, я ведь сделал сегодня  пред-ло-жение.    

– Предложение,  дядюшка? – вскричал Мозгляков, оживляясь.    

– Ну  да, пред-ло-жение. Пахомыч, ты уж идешь? Ну, хорошо. C'est une charmante  personne...[48]  Но, признаюсь тебе, милый мой, я поступил необ-ду-манно. Я только теперь это  ви-жу. Ах, боже мой!    

– Но  позвольте, дядюшка, когда же вы сделали предложение?    

– Признаюсь  тебе, друг мой, я даже и не знаю наверное когда. Не во сне ли я видел и это?  Ах, как это, од-на-ко же, стран-но!    

Мозгляков  вздрогнул от восторга. Новая идея блеснула в его голове.    

– Но  кому, когда вы сделали предложение, дядюшка? – повторил он в нетерпении.    

– Хозяйской  дочери, mon ami... cette belle personne...[49]  впрочем, я забыл, как ее зо-вут. Только, видишь ли, mon ami, я ведь никак не  могу же-нить-ся. Что же мне теперь делать?    

– Да,  вы, конечно, погубите себя, если женитесь. Но позвольте мне вам сделать еще  один вопрос, дядюшка. Точно ли вы уверены, что действительно сделали  предложение?    

– Ну  да... я уверен.    

– А  если все это вы видели во сне, так же как и то, что вы другой раз вывалились из  кареты?    

– Ах,  боже мой! И в самом деле, может быть, я и это тоже видел во сне! так что я  теперь и не знаю, как туда по-ка-заться. Как бы это, друг мой, узнать  на-вер-но, каким-нибудь по-сто-рон-ним образом: делал я предложение иль нет? А  то, представь, каково теперь мое положение?    

– Знаете  что, дядюшка? Я думаю, и узнавать нечего.    

– А  что?    

– Я  наверно думаю, что вы видели это во сне.    

– Я  сам то же думаю, мой ми-лый, тем более что мне часто снятся по-доб-ные сны.    

– Вот  видите, дядюшка. Представьте же себе, что вы немного выпили за завтраком, потом  за обедом и, наконец...    

– Ну  да, мой друг; именно, может быть, от э-то-го.    

– Тем  более, дядюшка, что, как бы вы ни были разгорячены, вы все-таки никаким образом  не могли сделать такого безрассудного предложения наяву. Сколько я вас знаю,  дядюшка, вы человек в высшей степени рассудительный и...    

– Ну  да, ну да.    

– Представьте  только одно: если б узнали это ваши родственники, которые и без того дурно  расположены к вам, – что бы тогда было?    

– Ах,  боже мой! – вскрикнул испуганный князь. – А что бы тогда было?    

– Помилуйте!  да они закричали бы все в один голос, что вы сделали это не в своем уме, что вы  сумасшедший, что вас надо под опеку, что вас обманули, и, пожалуй, посадили бы  вас куда-нибудь под надзор.    

Мозгляков  знал, чем можно было напугать старика.    

– Ах,  боже мой! – вскричал князь, дрожа как лист. – Неужели бы посадили?    

– И  потому рассудите, дядюшка: могли ли бы вы сделать такое безрассудное  предложение наяву? Вы сами понимаете свои выгоды. Я торжественно утверждаю, что  вы все это видели во сне.    

– Непременно  во сне, неп-ре-менно во сне! – повторял напуганный князь. – Ах, как  ты умно рассудил все это, мой ми-лый! Я душевно тебе благодарен, что ты меня  вра-зу-мил.    

– А  я ужасно рад, дядюшка, что с вами сегодня встретился. Представьте себе: без  меня вы бы действительно могли сбиться, подумать, что вы жених, и сойти туда  женихом. Представьте, как это опасно!    

– Ну  да... да, опасно!    

– Вспомните  только, что этой девице двадцать три года; ее никто не хочет брать замуж, и  вдруг вы, богатый, знатный, являетесь женихом! да они тотчас ухватятся за эту  идею, уверят вас, что вы и в самом деле жених, и женят вас, пожалуй, насильно.  А там и будут рассчитывать, что, может быть, вы скоро умрете.    

– Неужели?    

– И  наконец, вспомните, дядюшка: человек с вашими достоинствами...    

– Ну  да, с моими достоинствами...    

– С  вашим умом, с вашею любезностию...    

– Ну  да, с моим умом, да!..    

– И  наконец, вы – князь. Такую ли партию вы бы могли себе сделать, если б  действительно почему-нибудь нужно было жениться? Подумайте только, что скажут  ваши родственники?    

– Ах,  мой друг, да ведь они меня совсем заедят! Я уж испытал от них столько коварства  и злобы... Представь себе, я подозреваю, что они хотели посадить меня в  су-мас-шедший дом. Ну, помилуй, мой друг, сообразно ли это? Ну, что б я там  стал делать... в сумас-шедшем-то доме?    

– Разумеется,  дядюшка, и потому я теперь не отойду от вас, когда вы сойдете вниз. Там теперь  гости.    

– Гости?  Ах, боже мой!    

– Не  беспокойтесь, дядюшка, я буду при вас.    

– Но  как я тебе благо-да-рен, мой милый, ты просто спаситель мой! Но знаешь ли что?  Я лучше уеду.    

– Завтра,  дядюшка, завтра, утром, в семь часов. А сегодня вы при всех откланяйтесь и скажите,  что уезжаете.    

– Непременно  уеду... к отцу Мисаилу... Но, мой друг, ну, как они меня там сос-ва-тают?    

– Не  бойтесь, дядюшка, я буду с вами. И наконец, что бы вам ни говорили, на что бы  вам ни намекали, прямо говорите, что вы все это видели во сне... так, как оно и  действительно было.    

– Ну  да, неп-ре-менно во сне! только, знаешь, мой друг, все-таки это был  пре-оча-ро-ва-тельный сон! Она удивительно хороша собой и, знаешь, такие  формы...    

– Ну  прощайте, дядюшка, я пойду вниз, а вы...    

– Как!  так ты меня одного оставляешь! – вскричал князь в испуге.    

– Нет,  дядюшка, мы сойдем только порознь: сначала я, а потом вы. Это будет лучше.    

– Ну,  хо-ро-шо. Мне же, кстати, надобно записать одну мысль.    

– Именно,  дядюшка, запишите вашу мысль, а потом приходите, не мешкайте. Завтра же  утром...    

– А  завтра утром к иеромонаху, непре-менно к ие-ро-мо-наху! Charmant, charmant! А  знаешь, мой друг, она у-ди-ви-тельно хороша собой... такие формы... и если б уж  так мне надо было непременно жениться, то я...    

– Боже  вас сохрани, дядюшка!    

– Ну  да, боже сохрани!... Ну, прощай, мой милый, я сейчас... только вот за-пи-шу. A  propos, я давно хотел тебя спросить: читал ты мемуары Казановы?    

– Читал,  дядюшка, а что?    

– Ну  да... Я вот теперь и за-был, что хотел сказать...    

– После  вспомните, дядюшка, – до свиданья!    

– До  свиданья, мой друг, до свиданья! Только все-таки это был очаровательный сон,  о-ча-ро-ва-тельный сон!..    

 Глава XII    

     

– А  мы к вам все, все! И Прасковья Ильинишна тоже приедет, и Луиза Карловна хотела  быть, – щебетала Анна Николаевна, входя в салон и жадно осматриваясь. Это  была довольно хорошенькая маленькая дамочка, пестро, но богато одетая и сверх  того очень хорошо знавшая, что она хорошенькая. Ей так и казалось, что  где-нибудь в углу спрятан князь, вместе с Зиной.    

– И  Катерина Петровна приедут-с, и Фелисата Михайловна тоже хотели быть-с, –  прибавила Наталья Дмитриевна, колоссального размера дама, которой формы так  понравились князю и которая чрезвычайно походила на гренадера. Она была в  необыкновенно маленькой розовой шляпке, торчавшей у нее на затылке. Уже три  недели, как она была самым искренним другом Анны Николаевны, за которою давно  уже увивалась и ухаживала и которую, судя по виду, могла проглотить одним  глотком, вместе с косточками.    

– Я  уже не говорю о том, можно сказать, восторге, который я чувствую, видя вас  обеих у меня и еще вечером, – запела Марья Александровна, оправившись от  первого изумления, – но скажите, пожалуйста, какое же чудо зазвало вас  сегодня ко мне, когда я уже совсем отчаялась иметь эту честь?    

– О  боже мой, Марья Александровна, какие вы, право-с! – сладко проговорила  Наталья Дмитриевна, жеманясь, стыдливо и пискливо, что составляло прелюбопытный  контраст с ее наружностию.    

– Mais,  ma charmante,[50]  – защебетала Анна Николаевна, – ведь надобно же, непременно надобно  когда-нибудь кончить все наши сборы с этим театром. Еще сегодня Петр Михайлович  сказал Каллисту Станиславичу, что его чрезвычайно огорчает, что у нас это  нейдет на лад и что мы только ссоримся. Вот мы и собрались сегодня вчетвером да  и думаем: поедем-ка к Марье Александровне да и решим всё разом! Наталья  Дмитриевна и другим дала знать. Все приедут. Вот мы и сговоримся, и хорошо  будет. Пускай же не говорят, что мы только ссоримся, так ли, mon ange? –  прибавила она игриво, целуя Марью Александровну. – Ах, боже мой! Зинаида  Афанасьевна! но вы каждый день все более хорошеете! – Анна Николаевна  бросилась с поцелуями к Зине.    

– Да  им и нечего делать больше-с, как хорошеть-с, – сладко прибавила Наталья  Дмитриевна, потирая свои ручищи.    

«Ах,  черт бы их взял! я и не подумала об этом театре! изловчились, сороки!» –  прошептала Марья Александровна вне себя от бешенства.    

– Тем  более, мой ангел, – прибавила Анна Николаевна, – что у вас теперь  этот милый князь. Ведь вы знаете, в Духанове, у прежних помещиков, был театр.  Мы уж справлялись и знаем, что там где-то складены все эти старинные декорации,  занавесь и даже костюмы. Князь был сегодня у меня, и я так была удивлена его  приездом, что совершенно забыла ему сказать. Теперь мы нарочно заговорим о  театре, вы нам поможете, и князь велит отослать к нам весь этот старый хлам. А  то – кому здесь прикажете сделать что-нибудь похожее на декорацию? А главное,  мы и князя-то хотим завлечь в наш театр. Он непременно должен подписаться; ведь  это для бедных. Может быть, даже и роль возьмет, – он же такой милый,  согласный. Тогда пойдет чудо как хорошо.    

– Конечно,  возьмут ролю-с. Ведь их можно заставить всякую ролю разыгрывать-с, – многозначительно  прибавила Наталья Дмитриевна.    

Анна  Николаевна не обманула Марью Александровну: дамы поминутно съезжались. Марья  Александровна едва успевала встречать их и издавать восклицания, требуемые в  таких случаях приличием и комильфотностию.    

Я не  берусь описывать всех посетительниц. Скажу только, что каждая смотрела с необыкновенным  коварством. У всех на лицах было написано ожидание и какое-то дикое нетерпение.  Некоторые из дам приехали с решительным намерением быть свидетельницами  какого-нибудь необыкновенного скандала и очень бы рассердились, если б пришлось  разъехаться, не видав его. Наружно все вели себя необыкновенно любезно, но  Марья Александровна с твердостию приготовилась к нападению. Посыпались вопросы  о князе, казалось, самые естественные; но в каждом заключался какой-нибудь  намек, обиняк. Появился чай; все разместились. Одна группа завладела роялем.  Зина на приглашение сыграть и спеть сухо отвечала, что она не так здорова. Бледность  лица ее это доказывала. Тотчас же посыпались вопросы участия, и даже тут нашли  случай кой о чем спросить и намекнуть. Спрашивали и о Мозглякове и относились с  этими вопросами к Зине. Марья Александровна удесятерилась в эту минуту, видела  все, что происходило в каждом углу комнаты, слышала, что говорилось каждою из  посетительниц, хотя их было до десяти, и немедленно отвечала на все вопросы,  разумеется, не ходя за словом в карман. Она трепетала за Зину и дивилась тому,  что она не уходит, как всегда до сих пор поступала при подобных собраниях.  Заметили и Афанасия Матвеича. Над ним всегда все трунили, чтоб кольнуть Марью  Александровну ее супругом. Теперь же от недалекого и откровенного Афанасия  Матвеича можно было кой-что и выведать. Марья Александровна с беспокойством  приглядывалась к осадному положению, в котором видела своего супруга. К тому же  он отвечал на все вопросы «гм» с таким несчастным и неестественным видом, что  было отчего ей прийти в бешенство.    

– Марья  Александровна! Афанасий Матвеич с нами совсем говорить не хочет, –  вскричала одна смелая востроглазая дамочка, которая решительно никого не  боялась и никогда не конфузилась. – Прикажите ему быть поучтивее с дамами.    

– Я,  право, сама не знаю, что с ним сегодня сделалось, – отвечала Марья  Александровна, прерывая разговор свой с Анной Николаевной и с Натальей  Дмитриевной и весело улыбаясь, – такой, право, неразговорчивый! Он и со  мной почти ни слова не говорил. Почему ж ты не отвечаешь Фелисате Михайловне,  Athanase?[51]  Что вы его спрашивали?    

– Но...  но... матушка, ведь ты же сама... – пробормотал было удивленный и  потерянный Афанасий Матвеич. В это время он стоял у затопленного камина,  заложив руки за жилет, в живописном положении, которое сам себе выбрал, и  прихлебывал чай. Вопросы дам так его конфузили, что он краснел, как девчонка.  Когда же он начал свое оправдание, то встретил такой ужасный взгляд своей  взбешенной супруги, что чуть не обеспамятел от испуга. Не зная, что делать,  желая как-нибудь поправиться и вновь заслужить уважение, он хлебнул было чаю;  но чай был слишком горячий. Не соразмерив глотка, он ужасно обжегся, выронил  чашку, поперхнулся и так закашлялся, что на время принужден был выйти из  комнаты, возбудив недоумение во всех присутствовавших. Одним словом, все было  ясно. Марья Александровна поняла, что ее гости знали уж все и собрались с  самыми дурными намерениями. Положение было опасное. Могут разговорить, сбить с  толку слабоумного старика в ее же присутствии. Могли даже увезти от нее князя,  поссорив его с нею в этот же вечер и сманив его за собою. Ожидать можно было  всего. Но судьба готовила ей еще одно испытание: дверь отворилась, и явился  Мозгляков, которого она считала у Бородуева и совсем не ожидала к себе в этот  вечер. Она вздрогнула, как будто что-то кольнуло ее.    

Мозгляков  остановился в дверях и оглядывал всех, немного потерявшись. Он не в силах был  сладить с своим волнением, которое ясно выражалось в его лице.    

– Ах,  боже мой! Павел Александрович! – вскрикнуло несколько голосов.    

– Ах,  боже мой! да ведь это Павел Александрович! как же вы сказали, Марья Александровна,  что они пошли к Бородуевым-с? Нам сказали, что вы скрылись у Бородуева-с, Павел  Александрович, – пропищала Наталья Дмитриевна.    

– Скрылся? –  повторил Мозгляков с какой-то искривившейся улыбкой. – Странное выражение!  Извините, Наталья Дмитриевна! Я ни от кого не прячусь и никого не желаю  прятать, – прибавил он, многознаменательно взглянув на Марью  Александровну.    

Марья Александровна  затрепетала.    

«Как,  неужели и этот болван бунтуется! – подумала она, пытливо всматриваясь в  Мозглякова. – Нет, это уж будет хуже всего...»    

– Правда  ли, Павел Александрович, что вам вышла отставка... по службе, разумеется? –  выскочила дерзкая Фелисата Михайловна, насмешливо смотря ему прямо в глаза.    

– Отставка?  какая отставка? Я просто переменяю службу. Мне выходит место в Петербурге, –  сухо отвечал Мозгляков.    

– Ну,  так поздравляю вас, – продолжала Фелисата Михайловна, – а мы даже  испугались, когда услышали, что вы гнались за местом у нас в Мордасове. Здесь  места ненадежные, Павел Александрович, тотчас слетишь.    

– Разве  одни учительские, в уездном училище; тут еще можно найти вакансию, –  заметила Наталья Дмитриевна. Намек был так ясен и груб, что сконфузившаяся Анна  Николаевна толкнула своего ядовитого друга тихонько ногой.    

– Неужели  вы думаете, что Павел Александрович согласится занять место какого-нибудь  учителишки? – включила Фелисата Михайловна.    

Но Павел  Александрович не нашел, что отвечать. Он повернулся и столкнулся с Афанасием  Матвеичем, который протягивал ему руку. Мозгляков преглупо не принял его руки и  насмешливо поклонился ему в пояс. Раздраженный до крайности, он прямо подошел к  Зине и, злобно смотря ей в глаза, прошептал:    

– Это  все по вашей милости. Подождите, я еще сегодня вечером покажу вам – дурак я иль  нет?    

– Зачем  откладывать? Это и теперь видно, – громко ответила Зина, с отвращением  обмеривая глазами своего бывшего жениха.    

Мозгляков  поспешно отворотился, испугавшись ее громкого голоса.    

– Вы  от Бородуева? – решилась наконец спросить Марья Александровна.    

– Нет-с,  я от дядюшки.    

– От  дядюшки? так вы, значит, были теперь у князя?    

– Ах,  боже мой! так, значит, князь уж проснулись; а нам сказали, что они все еще  почивают-с, – прибавила Наталья Дмитриевна, ядовито посматривая на Марью  Александровну.    

– Не  беспокойтесь о князе, Наталья Дмитриевна, – отвечал Мозгляков, – он  проснулся и, слава богу, теперь уже в своем уме. Давеча его подпоили, сначала у  вас, а потом, уж окончательно, здесь, так что он совсем было потерял голову,  которая у него и без того некрепка. Но теперь, слава богу, мы вместе  поговорили, и он начал рассуждать здраво. Он сейчас сюда будет, чтоб откланяться  вам, Марья Александровна, и поблагодарить за все ваше гостеприимство. Завтра  же, чем свет, мы вместе отправляемся в пустынь, а потом я его непременно сам  провожу до Духанова во избежание вторичных падений, как, например, сегодня; а  там уж его примет, с рук на руки, Степанида Матвеевна, которая к тому времени  непременно воротится из Москвы и уж ни за что не выпустит его в другой раз  путешествовать, – за это я отвечаю.    

Говоря  это, Мозгляков злобно смотрел на Марью Александровну. Та сидела как будто онемевшая  от изумления. С горестию признаюсь, что моя героиня, может быть, первый раз в  жизни струсила.    

– Так  они завтра чем свет уезжают? как же это-с? – проговорила Наталья  Дмитриевна, обращаясь к Марье Александровне.    

– Как  же это так? – наивно раздалось между гостями. – А мы слышали, что...  вот, право, странно!    

Но  хозяйка уж и не знала, что отвечать. Вдруг всеобщее внимание было развлечено  самым необыкновенным и эксцентрическим образом. В соседней комнате послышались  какой-то странный шум и чьи-то резкие восклицания, и вдруг, нежданно-негаданно,  в салон Марьи Александровны ворвалась Софья Петровна Карпухина. Софья Петровна  была бесспорно самая эксцентрическая дама в Мордасове, до того эксцентрическая,  что даже в Мордасове решено было с недавнего времени не принимать ее в  общество. Надо еще заметить, что она регулярно, каждый вечер, ровно в семь  часов, закусывала, – для желудка, как она выражалась, – и после  закуски обыкновенно была в самом эманципированном состоянии духа, чтоб не  сказать чего-нибудь более. Она именно была в этом состоянии духа теперь, так  неожиданно ворвавшись к Марье Александровне.    

– А,  так вот вы как, Марья Александровна, – закричала она на всю комнату, –  вот вы как со мной поступаете! Не беспокойтесь, я на минутку; я у вас и не  сяду. Я нарочно заехала узнать: верно ли то, что мне говорили? А! так у вас  балы, банкеты, сговоры, а Софья Петровна сиди себе дома да чулок вяжи! Весь  город назвали, а меня нет! А давеча я вам и друг, и mon ange, когда приехала  пересказать, что делают с князем у Натальи Дмитриевны. А теперь вот и Наталья  Дмитриевна, которую вы давеча на чем свет ругали и которая вас же ругала, у вас  в гостях сидит. Не беспокойтесь, Наталья Дмитриевна! Не надо мне вашего  шоколаду а la santé,[52]  по гривеннику палка. Я почаще вашего пью у себя дома! тьфу!    

– Это  видно-с, – заметила Наталья Дмитриевна.    

– Но,  помилуйте, Софья Петровна, – вскрикнула Марья Александровна, покраснев от  досады, – что с вами? образумьтесь по крайней мере.    

– Не  беспокойтесь обо мне, Марья Александровна, я все знаю, все, все узнала! –  кричала Софья Петровна своим резким, визгливым голосом, окруженная всеми  гостями, которые, казалось, наслаждались этой неожиданной сценой. – Все  узнала! Ваша же Настасья прибежала ко мне и все рассказала. Вы подцепили этого  князишку, напоили его допьяна, заставили сделать предложение вашей дочери,  которую уж никто не хочет больше брать замуж, да и думаете, что и сами теперь  сделались важной птицей, – герцогиня в кружевах, – тьфу! Не  беспокойтесь, я сама полковница! Коли вы меня не пригласили на сговор, так и  наплевать! Я и почище вас людей видывала. Я у графини Залихватской обедала; за  меня обер-комиссар Курочкин сватался! Очень надо мне ваше приглашение, тьфу!    

– Видите  ли, Софья Петровна, – отвечала Марья Александровна, выходя из себя, –  уверяю вас, что так не врываются в благородный дом и притом в таком виде,  и если вы сейчас же не освободите меня от вашего присутствия и красноречия, то  я немедленно приму свои меры.    

– Знаю-с,  вы прикажете меня вывести своим людишкам! Не беспокойтесь, я и сама дорогу  найду. Прощайте, выдавайте замуж кого хотите, а вы, Наталья Дмитриевна, не  извольте смеяться надо мной; мне наплевать на ваш шоколад! Меня хоть и не  пригласили сюда, а я все-таки перед князьями казачка не выплясывала. А вы что  смеетесь, Анна Николаевна? Сушилов-то ногу сломал; сейчас домой принесли, тьфу!  А если вы, Фелисата Михайловна, не велите вашей босоногой Матрешке вовремя вашу  корову загонять, чтоб она не мычала у меня каждый день под окошками, так я  вашей Матрешке ноги переломаю. Прощайте, Марья Александровна, счастливо  оставаться, тьфу! – Софья Петровна исчезла. Гости смеялись. Марья  Александровна была в крайнем замешательстве.    

– Я  думаю, они выпили-с, – сладко произнесла Наталья Дмитриевна.    

– Но  только какая дерзость!    

– Quelle  abominable femme![53]    

– Вот  так уж насмешила!    

– Ах,  какие они неприличности говорили-с!    

– Только  что ж это она про сговор говорила? Какой же сговор? – насмешливо  спрашивала Фелисата Михайловна.    

– Но  это ужасно! – разразилась наконец Марья Александровна. – Вот эти-то  чудовища и сеют пригорошнями все эти нелепые слухи! Удивительно не то, Фелисата  Михайловна, что находятся такие дамы среди нашего общества, – нет,  удивительнее всего то, что в этих самых дамах нуждаются, их слушают, их  поддерживают, им верят, их...    

– Князь!  князь! – закричали вдруг все гости.    

– Ах,  боже мой! ce cher prince!    

– Ну,  слава богу! мы теперь узнаем всю подноготную, – прошептала своей соседке  Фелисата Михайловна.    

 Глава XIII    

     

Князь  вошел и сладостно улыбнулся. Вся тревога, которую четверть часа назад Мозгляков  заронил в его куриное сердце, исчезла при виде дам. Он тотчас же растаял, как  конфетка. Дамы встретили его с визгливым криком радости. Вообще говоря, дамы  всегда ласкали нашего старичка и были с ним чрезвычайно фамильярны. Он имел  способность забавлять их своею особою до невероятности. Фелисата Михайловна  даже утверждала утром (конечно, не серьезно), что она готова сесть к нему на  колени, если это ему будет приятно, – «потому что он милый-милый старичок,  милый до бесконечности!» Марья Александровна впилась в него своими глазами,  желая хоть что-нибудь прочесть на его лице и предугадать выход из своего  критического положения. Ясно было, что Мозгляков нагадил ужасно и что все дело  ее сильно колеблется. Но ничего нельзя было прочесть на лице князя. Он был  такой же, как и давеча, как и всегда.    

– Ах,  боже мой! вот и князь! а мы вас ждали, ждали, – закричали некоторые из  дам.    

– С  нетерпеньем, князь, с нетерпеньем! – пропищали другие.    

– Мне  это чрезвычайно лест-но, – шепелявил князь, подсаживаясь к столу, на  котором кипел самовар. Дамы тотчас же окружили его. Возле Марьи Александровны остались  только Анна Николаевна да Наталья Дмитриевна. Афанасий Матвеич почтительно  улыбался. Мозгляков тоже улыбался и с вызывающим видом глядел на Зину, которая,  не обращая на него ни малейшего внимания, подошла к отцу и села возле него на  кресла, близ камина.    

– Ах,  князь, правду ли говорят, что вы от нас уезжаете? – пропищала Фелисата  Михайловна.    

– Ну  да, mesdames,[54]  уезжаю. Я не-мед-ленно хочу ехать за гра-ни-цу.    

– За  границу, князь, за границу! – вскричали все хором. – Да что это вам  вздумалось?    

– За  гра-ни-цу, – подтвердил князь, охорашиваясь, – и, знаете, я особенно  хочу туда ехать для но-вых идей.    

– Как  это для новых идей? Это об чем же? – говорили дамы, переглядываясь одна с  другой.    

– Ну  да, для новых идей, – повторил князь с видом глубочайшего убеждения. –  все теперь едут для новых и-дей. Вот и я хочу получить но-вы-е и-деи.    

– Да  уж не в масонскую ли ложу вы хотите поступить, любезнейший дядюшка? –  включил Мозгляков, очевидно желая порисоваться перед дамами своим остроумием и  развязностью.    

– Ну  да, мой друг, ты не ошибся, – неожиданно отвечал дядюшка. – Я,  дейст-ви-тельно, в старину к одной масонской ложе за границей при-над-лежал и  даже имел, в свою очередь, очень много великодушных идей. Я даже собирался  тогда много сделать для сов-ре-мен-ного прос-вещения и уж совсем было положил в  Франкфурте моего Сидора, которого с собой за границу повез, на волю  от-пус-тить. Но он, к удивлению моему, сам бежал от меня. Чрезвычайно странный  был че-ло-век, потом вдруг встречаю его в Па-ри-же, франтом таким, в бакенах,  идет по буль-вару с мамзелью. Поглядел на меня, кивнул го-ло-вой. И мамзель с  ним такая бойкая, востроглазая, такая за-ман-чивая...    

– Ну,  дядюшка! Да вы, после этого, всех крестьян отпустите на волю, коли этот раз за  границу поедете, – вскричал Мозгляков, хохоча во все горло.    

– Ты  совершенно уга-дал мои желания, мой милый, – отвечал князь без  запинки. – Я именно хочу их отпустить всех на во-лю.    

– Да  помилуйте, князь, ведь они тотчас же все убегут от вас, и тогда кто вам будет  оброк платить? – вскричала Фелисата Михайловна.    

– Конечно,  все разбегутся, – тревожно отозвалась Анна Николаевна.    

– Ах,  боже мой! Не-уже-ли они и в самом деле убегут? – вскричал князь с  удивлением.    

– Убегут-с,  тотчас же все убегут-с и вас одного и оставят-с, – подтвердила Наталья Дмитриевна.    

– Ах,  боже мой! Ну так я их не от-пу-щу на волю. Впрочем, ведь это я только так.    

– Эдак-то  лучше, дядюшка, – скрепил Мозгляков.    

До сих  пор Марья Александровна слушала молча и наблюдала. Ей показалось, что князь  совершенно о ней позабыл и что это вовсе не натурально.    

– Позвольте,  князь, – начала она громко и с достоинством, – вам отрекомендовать  моего мужа, Афанасия Матвеича. Он нарочно приехал из деревни, как только  услышал, что вы остановились в моем доме.    

Афанасий  Матвеич улыбнулся и приосанился. Ему показалось, что его похвалили.    

– Ах,  я очень рад, – сказал князь, – А-фа-насий Матвеич! Позвольте, я  что-то при-по-минаю. А-фа-насий Мат-ве-ич. Ну да, это тот, который в деревне.  Charmant, charmant, очень рад. Друг мой! – вскричал князь, обращаясь к Мозглякову, –  да ведь это тот самый, помнишь, давеча еще в рифму выхо-дило, Как бишь это? Муж  в дверь, а жена... ну да, в какой-то город и жена тоже по-е-хала...    

– Ах,  князь, да это, верно, муж в дверь, а жена в Тверь, – тот самый водевиль,  который у нас прошлого года актеры играли, – подхватила Фелисата  Михайловна.    

– Ну  да, именно в Тверь; я все за-бы-ваю. Charmant, charmant! Так это вы тот самый и  есть? Чрезвычайно рад с вами позна-ко-миться, – говорил князь, не вставая  с кресел и протягивая руку улыбающемуся Афанасию Матвеичу. – Ну, как ваше  здоровье?    

– Гм...    

– Он  здоров, князь, здоров, – торопливо ответила Марья Александровна.    

– Ну  да, это и видно, что он здо-ров. И вы все в де-ревне? Ну, я очень рад. Да какой  он крас-но-щекий, и все смеется...    

Афанасий  Матвеич улыбался, кланялся и даже расшаркивался. Но при последнем замечании  князя не утерпел и вдруг, ни с того ни с сего, самым глупейшим образом прыснул  от смеха. Все захохотали. Дамы визжали от удовольствия. Зина вспыхнула и  сверкающими глазами посмотрела на Марью Александровну, которая, в свою очередь,  разрывалась от злости. Пора было переменить разговор.    

– Как  вы почивали, князь? – спросила она медоточивым голосом, в то же время  грозным взглядом давая знать Афанасию Матвеичу, чтоб он немедленно убирался на  свое место.    

– Ах,  я очень хорошо спал, – отозвался князь, – и, знаете, видел один  очарова-тельный сон, о-ча-ро-ва-тель-ный сон!    

– Сон!  Я ужасно люблю, когда рассказывают про сны, – вскричала Фелисата  Михайловна.    

– И  я тоже-с, люблю-с очень-с! – прибавила Наталья Дмитриевна.    

– О-ча-ро-вательный  сон, – повторял князь с сладкой улыбкой, – но зато этот сон вели-чайший  секрет!    

– Как,  князь, неужели и рассказывать нельзя? Да это, должно быть, удивительный какой-нибудь  сон? – заметила Анна Николаевна.    

– Ве-ли-чайший  секрет, – повторял князь, с наслаждением подзадоривая любопытство дам.    

– Так  это, должно быть, ужасно интересно! – кричали дамы.    

– Бьюсь  об заклад, что князь стоял во сне перед какой-нибудь красавицей на коленях и  объяснялся в любви! – вскричала Фелисата Михайловна. – Ну,  признайтесь, князь, что это правда! Миленький князь, признайтесь!    

– Признайтесь,  князь, признайтесь! – подхватили со всех сторон.    

Князь  торжественно и с упоением внимал всем этим крикам. Предложения дам чрезвычайно  льстили его самолюбию, так что он чуть-чуть не облизывался.    

– Хотя  я и сказал, что мой сон – величайший секрет, – отвечал он наконец, –  но я принужден сознаться, что вы, сударыня, к удивлению моему, почти  совер-шенно его от-га-дали.    

– Отгадала! –  с восторгом вскричала Фелисата Михайловна. – Ну, князь! Теперь как хотите,  а вы должны нам открыть, кто такая ваша красавица?    

– Непременно  откройте!    

– Здешняя  иль нет?    

– Миленький  князь, откройте!    

– Душенька  князь, откройте! хоть умрите, да откройте! – кричали со всех сторон.    

– Mesdames,  mesdames!.. если вы уж хотите так на-сто-ятельно знать, то я только одно могу  вам открыть, что это – самая о-ча-ро-вательная и, можно сказать, самая  не-по-рочная девица из всех, которых я знаю, – промямлил совершенно  растаявший князь.    

– Самая  очаровательная! и... здешняя! кто ж бы это? – спрашивали дамы, значительно  переглядываясь и перемигиваясь одна с другой.    

– Разумеется,  те-с, которые здесь первые красавицы считаются-с, – проговорила Наталья  Дмитриевна, потирая свои красные ручищи и посматривая своими кошачьими глазами  на Зину. Вместе с нею и все посмотрели на Зину.    

– Так  как же, князь, если вы видите такие сны, так почему ж бы вам наяву не  жениться? – спросила Фелисата Михайловна, оглядывая всех значительным  взглядом.    

– А  как бы мы славно женили вас! – подхватила другая дама.    

– Миленький  князь, женитесь! – пропищала третья.    

– Женитесь,  женитесь! – закричали со всех сторон. – Почему ж не жениться?    

– Ну  да... почему ж не жениться? – поддакивал князь, сбитый с толку всеми этими  криками.    

– Дядюшка! –  вскричал Мозгляков.    

– Ну  да, мой друг, я тебя по-ни-маю! Я именно хотел вам сказать, mesdames, что я уже  не в состоянии более жениться, и, проведя очарова-тельный вечер у нашей  прелестной хозяйки, я завтра же отправляюсь к иеромонаху Мисаилу в пустынь, а потом  уже прямо за границу, чтобы удобнее следить за евро-пейским про-све-щением.    

Зина  побледнела и с невыразимою тоскою посмотрела на мать свою. Но Марья Александровна  уже решилась. До сих пор она только выжидала, испытывала, хотя и понимала, что  дело слишком испорчено и что враги ее слишком обогнали ее на дороге. Наконец  она поняла все и одним разом, одним ударом решилась сокрушить стоглавую гидру.  С величием встала она с кресел и твердыми шагами приблизилась к столу, гордым  взглядом измеряя пигмеев врагов своих. Огонь вдохновения блистал в этом  взгляде. Она решилась поразить, сбить с толку всех этих ядовитых сплетниц,  раздавить негодяя Мозглякова как таракана и одним решительным, смелым ударом  завоевать вновь все свое потерянное влияние над идиотом князем. Разумеется,  требовалась дерзость необыкновенная; но за дерзостью не в карман было ходить  Марье Александровне!    

– Mesdames, –  начала она торжественно и с достоинством (Марья Александровна вообще  чрезвычайно любила торжественность), – mesdames, я долго прислушивалась к  вашему разговору, к вашим веселым и остроумным шуткам и нахожу, что пора мне  сказать свое слово. Вы знаете, мы собрались здесь все вместе – совершенно  случайно (и я так рада, так этому рада)... Никогда бы я, первая, не решилась  высказать важную семейную тайну и разгласить ее прежде, чем требует самое  обыкновенное чувство приличия. В особенности прошу извинения у моего милого  гостя; но мне показалось, что он сам, отдаленными намеками на то же самое  обстоятельство, подает мне мысль, что ему не только не будет неприятно  формальное и торжественное объявление нашей семейной тайны, но что даже он  желает этого разглашения... Не правда ли, князь, я не ошиблась?    

– Ну  да, вы не ошиблись... и я очень рад... – проговорил князь, совершенно не  понимая, о чем идет дело.    

Марья  Александровна, для большего эффекта, остановилась перевести дух и оглядела все  общество. Все гостьи с алчным и беспокойным любопытством вслушивались в слова  ее. Мозгляков вздрогнул; Зина покраснела и привстала с кресел; Афанасий Матвеич  в ожидании чего-то необыкновенного на всякий случай высморкался.    

– Да,  mesdames, я с радостию готова поверить вам мою семейную тайну. Сегодня после  обеда князь, увлеченный красотою и... достоинствами моей дочери, сделал ей  честь своим предложением. Князь! – заключила она дрожащим от слез и от  волнения голосом, – милый князь, вы не должны, вы не можете сердиться на  меня за мою нескромность! Только чрезвычайная семейная радость могла  преждевременно вырвать из моего сердца эту милую тайну, и... какая мать может обвинить  меня в этом случае?    

Не  нахожу слов, чтоб изобразить эффект, произведенный неожиданною выходкой Марьи  Александровны. Все как будто оцепенели от изумления. Вероломные гостьи,  думавшие напугать Марью Александровну тем, что они уже знают ее тайну, думавшие  убить ее преждевременным обнаружением этой тайны, думавшие растерзать ее  покамест только одними намеками, были ошеломлены такою смелою откровенностию.  Такая бесстрашная откровенность обозначала в себе силу. «Стало быть, князь  действительно, своею собственною волею, женится на Зине? Стало быть, не  потаенным, не воровским образом его заставляют жениться? Стало быть, Марья  Александровна никого не боится? Стало быть, нельзя уже разбить эту свадьбу,  коли князь не по принуждению женится?» Послышался мгновенный шепот,  превратившийся вдруг в визгливые крики радости. Первая бросилась обнимать Марью  Александровну Наталья Дмитриевна; за ней Анна Николаевна, за этой Фелисата  Михайловна. Все вскочили с своих мест, все перемешались. Многие из дам были  бледны от злости. Стали поздравлять сконфуженную Зину; уцепились даже за  Афанасия Матвеича. Марья Александровна живописно простерла руки и, почти  насильно, заключила свою дочь в объятия. Один князь смотрел на всю эту сцену с  каким-то странным удивлением, хотя и улыбался по-прежнему. Впрочем, сцена ему  отчасти понравилась. При объятиях матери с дочерью он вынул платок и утер свой  глаз, на котором показалась слезинка. Разумеется, бросились к нему с поздравлениями.    

– Поздравляем,  князь! поздравляем! – кричали со всех сторон.    

– Так  вы женитесь?    

– Так  вы действительно женитесь?    

– Миленький  князь, так вы женитесь?    

– Ну  да, ну да, – отвечал князь, чрезвычайно довольный поздравлениями и  восторгами, – и признаюсь вам, что мне всего более нравится ваше милое  учас-тие ко мне, которое я никог-да не забуду, ни-когда не забуду. Charmant!  charmant! вы даже про-сле-зили меня...    

– Поцелуйте  меня, князь! – громче всех кричала Фелисата Михайловна.    

– И,  признаюсь вам, – продолжал князь, прерываемый со всех сторон, – я  наиболее удивляюсь тому, что Марья Ива-новна, наша почтен-ная хозяйка, с такою  необык-но-вен-ною проницательностью угадала мой сон. Точно как будто она вместо  меня его ви-дела. Необыкновен-ная проницательность! Не-о-бык-но-венная  проницательность!    

– Ах,  князь, вы опять за сон?    

– Да  уж признайтесь, князь, признайтесь! – кричали все, обступив его.    

– Да,  князь, скрываться нечего, пора обнаружить эту тайну, – решительно и строго  сказала Марья Александровна. – Я поняла вашу тонкую аллегорию, вашу  очаровательную деликатность, с которою вы старались мне намекнуть о желании  вашем огласить ваше сватовство. Да, mesdames, это правда: сегодня князь стоял  на коленях перед моею дочерью и наяву, а не во сне, сделал ей торжественное  предложение.    

– Совершенно  как будто наяву и даже с теми самыми обстоя-тельствами, – подтвердил  князь. – Мадмуазель, – продолжал он, с необыкновенною вежливостью  обращаясь к Зине, которая все еще не пришла в себя от изумления, –  мадмуазель! Клянусь, что никогда бы я не осмелился произнести ваше имя, если б  другие раньше меня не про-из-нес-ли его. Это был очарова-тельный сон,  оча-ро-вательный сон, и я вдвойне счастлив, что мне позволено вам теперь это  выс-ка-зать. Charmant! charmant!..    

– Но,  помилуйте, как же это? Ведь он все говорит про сон, – прошептала Анна  Николаевна встревоженной и слегка побледневшей Марье Александровне. Увы! У  Марьи Александровны, и без этих предостережений, давно уже ныло и трепетало  сердце.    

– Как  же это? – шептали дамы, переглядываясь одна с другой.    

– Помилуйте,  князь, – начала Марья Александровна с болезненно искривившеюся улыбкою, –  уверяю вас, что вы меня удивляете. Что за странная у вас идея про сон?  Признаюсь вам, я думала до сих пор, что вы шутите, но... Если это шутка, то это  довольно неуместная шутка... Я хочу, я желаю приписать это вашей рассеянности,  но...    

– В  самом деле, это, может быть, у них от рассеянности-с, – прошипела Наталья  Дмитриевна.    

– Ну  да... может быть, это и от рассеян-ности, – подтвердил князь, все еще не  совсем понимая, чего от него добиваются. – И вообразите, я вам расскажу  сейчас один а-нек-дот. Зовут меня, в Петербурге, на по-хороны, так, к одним  людям, maison bourgeoise, mais honnête,[55]  а я и смешал, что на именины. Именины-то еще на прошлой неде-ле прош-ли. Букет  из камелий име-нин-нице приготовил. Вхожу, и что ж вижу? Человек почтенный,  солидный – лежит на столе, так что я уди-вился. Я просто не знал, куда деваться  с бу-кетом.    

– Но,  князь, дело не в анекдотах! – с досадою перебила Марья  Александровна. – Конечно, моей дочери нечего гнаться за женихами, но  давеча вы сами здесь, у этого рояля, сделали ей предложение. Я не вызывала вас  на это... Это меня, можно сказать, фраппировало... Разумеется, у меня мелькнула  только одна мысль, и я отложила это все до вашего пробуждения. Но я – мать; она  – дочь моя... Вы сами говорили сейчас о каком-то сне, и я думала, вы, под видом  аллегории, хотите рассказать о вашей помолвке. Я очень хорошо знаю, что вас,  может быть, сбивают... я даже подозреваю, кто именно... но... объяснитесь,  князь, объяснитесь, скорее, удовлетворительнее. Так нельзя шутить с благородным  домом.    

– Ну  да, так нельзя шутить с благородным домом, – поддакнул князь  бессознательно, но уже начиная понемногу беспокоиться.    

– Но  это не ответ, князь, на мой вопрос. Я прошу вас отвечать положительно;  подтвердите, сейчас же подтвердите здесь, при всех, что вы делали давеча  предложение моей дочери.    

– Ну  да, я готов подтвердить. Впрочем, я все это уже рассказывал, и Фелисата  Яковлевна совершенно угадала мой сон.    

– Не  сон! не сон! – закричала в ярости Марья Александровна, – не сон, а это  было наяву, князь, наяву, слышите ли, наяву!    

– Наяву! –  вскричал князь, в удивлении подымаясь с кресел. – Ну, друг мой! как ты давеча  напророчил, так и вышло! – прибавил он, обращаясь к Мозглякову. – Но  уверяю вас, почтенная Марья Степановна, что вы заблуждаетесь! Я совершенно  уверен, что я это видел только во сне!    

– Господи  помилуй! – вскрикнула Марья Александровна.    

– Не  убивайтесь, Марья Александровна, – вступилась Наталья Дмитриевна. –  Князь, может быть, как-нибудь позабыли-с. Они вспомнят-с.    

– Я  удивляюсь вам, Наталья Дмитриевна, – с негодованием возразила Марья  Александровна, – разве такие вещи забываются? разве это можно забывать?  Помилуйте, князь! Вы смеетесь над нами иль нет? Или вы корчите, может быть, из  себя одного из шематонов времен регентства, которых изображает Дюма?  какого-нибудь Ферлакура, Лозена? Но, кроме того, что это вам не по летам,  уверяю вас, что это вам не удастся! моя дочь не французская виконтесса. Давеча  здесь, вот здесь, она вам пела романс, и вы, увлеченные ее пеньем, опустились  на колени и сделали ей предложение. Неужели я грежу? Неужели я сплю? Говорите,  князь: сплю я иль нет?    

– Ну  да... а, впрочем, может быть, нет... – отвечал растерявшийся князь. –  Я хочу сказать, что я теперь, кажется, не во сне. Я, видите ли, давеча был во  сне, а потому видел сон, что во сне...    

– Фу  ты, боже мой, что это такое: не во сне – во сне, во сне – не во сне! да это  черт знает что такое! Вы бредите, князь, или нет?    

– Ну  да, черт знает... впрочем, я, кажется, уж совсем теперь сбился... –  проговорил князь, вращая кругом беспокойные взгляды.    

– Но  как же вы могли видеть во сне, – убивалась Марья Александровна, –  когда я, вам же, с такими подробностями, рассказываю ваш собственный сон, тогда  как вы его еще никому из нас не рассказывали?    

– Но,  может быть, князь уж кому-нибудь и рассказывали-с, – проговорила Наталья  Дмитриевна.    

– Ну  да, может быть, я кому-нибудь и рассказывал, – подтвердил совершенно  потерявшийся князь.    

– Вот  комедия-то! – шепнула Фелисата Михайловна своей соседке.    

– Ах  ты, боже мой! да тут всякое терпенье лопнет! – кричала Марья  Александровна, в исступлении ломая руки. – Она вам пела романс, романс  пела! Неужели вы и это во сне видели?    

– Ну  да, и в самом деле как будто пела романс, – пробормотал князь в  задумчивости, и вдруг какое-то воспоминание оживило лицо его.    

– Друг  мой! – вскричал он, обращаясь к Мозглякову. – Я и забыл тебе давеча  сказать, что ведь и вправду был какой-то романс и в этом романсе были все  какие-то замки, все замки, так что очень много было замков, а потом был  какой-то трубадур! Ну да, я это все помню... так что я и заплакал... А теперь  вот и затрудняюсь, точно это и в самом деле было, а не во сне...    

– Признаюсь  вам, дядюшка, – отвечал Мозгляков сколько можно спокойнее, хотя голос его  и дрожал от какой-то тревоги, – признаюсь вам, мне кажется, все это очень  легко уладить и согласить. Мне кажется, вы действительно слышали пение. Зинаида  Афанасьевна поет прекрасно. После обеда вас отвели сюда, и Зинаида Афанасьевна  спела романс. Меня тогда не было, но вы, вероятно, расчувствовались, вспомнили  старину; может быть, вспомнили о той самой виконтессе, с которой вы сами  когда-то пели романсы и о которой вы же сами нам утром рассказывали. Ну, а  потом, когда легли спать, вам, вследствие приятных впечатлений, и приснилось,  что вы влюблены и делаете предложение...    

Марья  Александровна была просто оглушена такою дерзостью.    

– Ах,  мой друг, ведь это и в самом деле так было, – закричал князь в  восторге. – Именно вследствие приятных впечатлений! Я действительно помню,  как мне пели романс, а я за это во сне и хотел жениться. И виконтесса тоже  была... Ах, как ты умно это распутал, мой милый! Ну! я теперь совершенно  уверен, что все это видел во сне! Марья Васильевна! Уверяю вас, что вы ошибаетесь!  Это было во сне, иначе я не стал бы играть вашими благородными чувствами...    

– А!  теперь я вижу ясно, кто тут нагадил! – закричала Марья Александровна вне  себя от бешенства, обращаясь к Мозглякову. – Это вы, сударь, вы,  бесчестный человек, вы все это наделали! вы взбаламутили этого несчастного  идиота за то, что вам самим отказали! Но ты заплатишь мне, мерзкий человек, за  эту обиду! Заплатишь, заплатишь, заплатишь!    

– Марья  Александровна, – кричал Мозгляков в свою очередь, покраснев как рак, –  ваши слова до такой степени... Я уж и не знаю, до какой степени ваши слова...  Ни одна светская дама не позволит себе... я, по крайней мере, защищаю моего  родственника. Согласитесь сами, так завлекать...    

– Ну  да, так завлекать... – поддакивал князь, стараясь спрятаться за  Мозглякова.    

– Афанасий  Матвеич! – взвизгнула Марья Александровна каким-то неестественным голосом. –  Неужели вы не слышите, как нас срамят и бесчестят? Или вы уже совершенно  избавили себя от всяких обязанностей? Или вы и в самом деле не отец семейства,  а отвратительный деревянный столб? Что вы глазами-то хлопаете? Другой муж давно  бы уже кровью смыл обиду своего семейства!    

– Жена! –  с важностью начал Афанасий Матвеич, гордясь тем, что и в нем настала нужда, –  жена! Да уж не видала ль ты и в самом деле все это во сне, а потом, как  проспалась, так и перепутала все, по-свойски...    

Но  Афанасию Матвеичу не суждено было докончить свою остроумную догадку. До сих пор  еще гостьи удерживались и коварно принимали на себя вид какой-то чинной  солидности. Но тут громкий залп самого неудержимого смеха огласил всю комнату.  Марья Александровна, забыв все приличия, бросилась было на своего супруга,  вероятно затем, чтоб немедленно выцарапать ему глаза. Но ее удержали силою.  Наталья Дмитриевна воспользовалась обстоятельствами и хоть капельку, да подлила  еще яду.    

– Ах,  Марья Александровна, может быть, оно и в самом деле так было-с, а вы убиваетесь, –  проговорила она самым медоточивым голосом.    

– Как  было? что такое было? – кричала Марья Александровна, не понимая еще  хорошенько.    

– Ах,  Марья Александровна, ведь это иногда и бывает-с...    

– Да  что такое бывает? Жилы вы из меня, что ли, тянуть хотите?    

– Может  быть, вы и в самом деле видели это во сне-с.    

– Во  сне? я? во сне? И вы смеете мне это говорить прямо в глаза?    

– Что  ж, может быть, и в самом деле так было, – отозвалась Фелисата Михайловна.    

– Ну  да, может быть, и в самом деле так было, – пробормотал тоже князь.    

– И  он, и он туда же! Господи боже мой! – вскричала Марья Александровна,  всплеснув руками.    

– Как  вы убиваетесь, Марья Александровна! Вспомните-с, что сны ниспосылаются богом-с.  Уж коли бог захочет-с, так уж никто как бог-с, и на всем его святая воля-с  лежит-с. Сердиться тут уж нечего-с.    

– Ну  да, сердиться нечего, – поддакивал князь.    

– Да  вы меня за сумасшедшую принимаете, что ли? – едва проговорила Марья Александровна,  задыхаясь от злости. Это уже было свыше сил человеческих. Она поспешила  отыскать стул и упала в обморок. Поднялась суматоха.    

– Это  они из приличия-с в обморок упали-с, – шепнула Наталья Дмитриевна Анне  Николаевне.    

Но в эту  минуту, в минуту высочайшего недоумения публики и напряжения всей этой сцены,  вдруг выступило одно, безмолвное доселе, лицо – и вся сцена немедленно  изменилась в своем характере...    

 Глава XIV    

     

Зинаида  Афанасьевна, вообще говоря, была чрезвычайно романического характера. Не знаем,  оттого ли, как уверяла сама Марья Александровна, что слишком начиталась «этого  дурака» Шекспира с «своим учителишкой», но никогда, во всю мордасовскую жизнь  свою, Зина еще не позволяла себе такой необыкновенно романической или, лучше  сказать, героической выходки, как та, которую мы сейчас будем описывать.    

Бледная,  с решимостью во взгляде, но почти дрожащая от волнения, чудно-прекрасная в  своем негодовании, она выступила вперед. Обводя всех долгим вызывающим  взглядом, она посреди наставшего вдруг безмолвия обратилась к матери, которая  при первом ее движении тотчас же очнулась от обморока и открыла глаза.    

– Маменька! –  сказала Зина. – К чему обманывать? К чему еще ложью пятнать себя? Все уже  до того загрязнено теперь, что, право, не стоит унизительного труда прикрывать  эту грязь!    

– Зина!  Зина! что с тобою? опомнись – вскричала испуганная Марья Александровна, вскочив  со своих кресел...    

– Я  вам сказала, я вам сказала заранее, маменька, что я не вынесу всего этого  позора, – продолжала Зина. – Неужели же непременно надо еще более унижаться,  еще более грязнить себя? Но знайте, маменька, что я все возьму на себя, потому  что я виновнее всех. Я, я своим согласием дала ход этой гадкой... интриге! Вы –  мать; вы меня любите; вы думали по-своему, по своим понятиям, устроить мне  счастье. Вас еще можно простить; но меня, меня – никогда!    

– Зина,  неужели ты хочешь рассказывать?.. О боже! я предчувствовала, что этот кинжал не  минует моего сердца!    

– Да,  маменька, все расскажу! Я опозорена, вы... мы все опозорены!..    

– Ты  преувеличиваешь, Зина! ты вне себя и не помнишь, что говоришь! и к чему же  рассказывать? Тут смысла нет... Стыд не на нас... Я докажу сейчас, что стыд не  на нас...    

– Нет,  маменька, – вскричала Зина с злобным дрожанием в голосе, – я не хочу  более молчать перед этими людьми, мнением которых презираю и которые приехали  смеяться над нами! Я не хочу сносить от них обид; ни одна из них не имеет права  бросить в меня грязью. Все они готовы сейчас же сделать в тридцать раз хуже,  чем я или вы! Смеют ли, могут ли они быть нашими судьями?    

– Вот  прекрасно! Вот как заговорила! Это что же! Это нас обижают! – послышалось  со всех сторон.    

– Да  они и впрямь сами не понимают, что говорят-с, – проговорила Наталья  Дмитриевна.    

Заметим  в скобках, что Наталья Дмитриевна сказала справедливо. Если Зина не считала  этих дам достойными судить себя, зачем же было и выходить к ним с такою  огласкою, с такими признаниями? Вообще Зинаида Афанасьевна чрезвычайно  поторопились. Таково было впоследствии мнение самых лучших голов в Мордасове.  Все бы могло быть исправлено! Все бы могло быть улажено! Правда, и Марья  Александровна сама себе подгадила в этот вечер своею поспешностию и  заносчивостью. Стоило только насмеяться над идиотом-старикашкой, да и выгнать  его вон! Но Зина, как нарочно, вопреки здравому смыслу и мордасовской мудрости,  обратилась к князю.    

– Князь, –  сказала она старику, который даже привстал из почтения со стула, – так  поразила она его в эту минуту. – Князь! простите меня, простите нас! мы  обманули, мы завлекли вас...    

– Да  замолчишь ли ты, несчастная! – в исступлении вскричала Марья  Александровна.    

– Сударыня!  сударыня! ma charmante enfant...[56]  – бормотал пораженный князь.    

Но  гордый, порывистый и в высшей степени мечтательный характер Зины увлекал ее в  эту минуту из среды всех приличий, требуемых действительностью. Она забыла даже  о своей матери, которую корчили судороги от ее признаний.    

– Да,  мы обманули вас обе, князь: маменька тем, что решилась заставить вас жениться  на мне, а я тем, что согласилась на это. Вас напоили вином, я согласилась петь  и кривляться перед вами. Вас – слабого, беззащитного, облапошили, как  выразился Павел Александрович, облапошили из-за вашего богатства, из-за вашего  княжества. Все это было ужасно низко, и я каюсь в этом. Но клянусь вам, князь,  что я решилась на эту низость не из низкого побуждения. Я хотела... Но что я!  двойная низость оправдывать себя в таком деле! Но я объявляю вам, князь, что я,  если б и взяла от вас что-нибудь, то была бы за это вашей игрушкой, служанкой,  плясуньей, рабой...я поклялась и свято бы сдержала клятву мою!..    

Сильный  горловой спазм остановил ее в эту минуту. Все гостьи как будто оцепенели и  слушали, выпуча глаза. Неожиданная и совершенно непонятная им выходка Зины  сбила их с толку. Один князь был тронут до слез, хотя и половины не понимал из  того, что сказала Зина.    

– Но  я женюсь на вас, ma belle enfant,[57]  если уж вы так хоти-те, – бормотал он, – и это для меня будет  боль-шая честь! Только уверяю вас, что это был действи-тельно как будто бы  сон... Ну, мало ли что я увижу во сне? К чему же так бес-по-коиться? Я даже как  будто ничего и не понял, mon ami, – продолжал он, обращаясь к  Мозглякову, – объясни мне хоть ты, пожа-луй-ста...    

– А  вы, Павел Александрович, – подхватила Зина, тоже обращаясь к  Мозглякову, – вы, на которого я одно время решилась было смотреть как на  моего будущего мужа, вы, который теперь мне так жестоко отомстили, –  неужели и вы могли примкнуть к этим людям, чтоб растерзать и опозорить меня? И  вы говорили, что любили меня! Но не мне читать вам нравоучения! Я виновнее вас.  Я оскорбила вас, потому что действительно манила вас обещаниями и мои давешние  доказательства были ложь и хитросплетения! Я вас никогда не любила, и если  решилась выйти за вас, то единственно, чтоб хоть куда-нибудь уйти отсюда, из  этого проклятого города, и избавиться от всего этого смрада... Но, клянусь вам,  выйдя за вас, я была бы вам доброй и верной женой... Вы жестоко отмстили мне,  и, если это льстит вашей гордости...    

– Зинаида  Афанасьевна! – вскричал Мозгляков.    

– Если  до сих пор вы питаете ко мне ненависть...    

– Зинаида  Афанасьевна!!    

– Если  когда-нибудь, – продолжала Зина, давя в себе слезы, – если  когда-нибудь вы любили меня...    

– Зинаида  Афанасьевна!!!    

– Зина,  Зина! дочь моя! – вопила Марья Александровна.    

– Я  подлец, Зинаида Афанасьевна, я подлец и больше ничего! – скрепил Мозгляков,  и все пришло в ужаснейшее волнение. Поднялись крики удивления, негодования, но  Мозгляков стоял как вкопанный, без мысли и без голосу...    

Для  слабых и пустых характеров, привыкших к постоянной подчиненности и решающихся  наконец взбеситься и протестовать, одним словом, быть твердыми и  последовательными, всегда существует черта, – близкий предел их твердости  и последовательности. Протест их бывает вначале обыкновенно самый энергический.  Энергия их даже доходит до исступления. Они бросаются на препятствия, как-то  зажмурив глаза, и всегда почти не по силам берут себе ношу на плечи. Но, дойдя  до известной точки, взбешенный человек вдруг как будто сам себя испугается, останавливается,  как ошеломленный, с ужасным вопросом: «Что это такое я наделал?» Потом немедленно  раскисает, хнычет, требует объяснений, становится на колени, просит прощения,  умоляет, чтоб все было по-старому, но только поскорее, как можно поскорее!..  Почти то же самое случилось теперь с Мозгляковым. Выйдя из себя, взбесившись,  накликав беду, которую он уже всю целиком приписывал теперь одному себе;  насытив свое негодование и самолюбие и себя же возненавидев за это, он вдруг  остановился, убитый совестью, перед неожиданной выходкой Зины. Последние слова  ее добили его окончательно. Перескочить из одной крайности в другую было делом  одной минуты.    

– Я  – осел, Зинаида Афанасьевна! – вскричал он в порыве исступленного  раскаяния. – Нет! что осел? Осел еще ничего! Я несравненно хуже осла! Но я  вам докажу, Зинаида Афанасьевна, я вам докажу, что и осел может быть  благородным человеком!.. Дядюшка! я обманул вас! Я, я обманул вас! Вы не спали;  вы действительно, наяву, делали предложение, а я, я, подлец, из мщения, что мне  отказали, уверил вас, что вы видели все это во сне.    

– Удивительно  любопытные вещи-с открываются-с, – прошипела Наталья Дмитриевна на ухо  Анне Николаевне.    

– Друг  мой, – отвечал князь, – ус-по-койся, по-жа-луйста; ты меня, право,  испугал своим кри-ком. Уверяю тебя, что ты о-ши-ба-ешься... Я, пожалуй, готов  жениться, если уж так на-до; но ведь ты сам же уверял меня, что это было только  во сне...    

– О,  как уверить мне вас! Научите меня, как мне уверить его теперь! Дядюшка,  дядюшка! Ведь это важная вещь, важнейшее фамильное дело! Сообразите! подумайте!    

– Друг  мой, изволь, я по-ду-маю. Постой, дай же мне вспомнить все по поряд-ку. Сначала  я видел кучера Фе-о-фи-ла...    

– Э!  не до Феофила теперь, дядюшка!    

– Ну  да, положим, что теперь не до не-го. Потом был На-по-ле-он, а потом как будто  мы чай пили и какая-то дама пришла и весь сахар у нас поела...    

– Но,  дядюшка, – брякнул Мозгляков в затмении ума своего, – ведь это сама  Марья Александровна рассказывала вам давеча про Наталью Дмитриевну! Ведь я тут  же был, я сам это слышал! Я спрятался и смотрел на вас в дырочку...    

– Как,  Марья Александровна, – подхватила Наталья Дмитриевна, – так вы уж и  князю рассказывали-с, что я у вас сахар украла из сахарницы! Так я к вам сахар  воровать езжу-с!    

– Прочь  от меня! – закричала Марья Александровна, доведенная до отчаяния.    

– Нет,  не прочь, Марья Александровна, вы этак не смеете говорить-с, а стало быть, я у  вас сахар краду-с? Я давно слышала, что вы про меня такие гнусности  распускаете-с. Мне Софья Петровна подробно рассказывала-с... Так я у вас сахар  краду-с?..    

– Но,  mesdames, – закричал князь, – ведь это было только во сне! Ну, мало  ли что я увижу во сне?..    

– Кадушка  проклятая, – пробормотала вполголоса Марья Александровна.    

– Как,  я и кадушка-с! – взвизгнула Наталья Дмитриевна. – А вы кто такая-с? Я  давно знаю, что вы меня кадушкой зовете-с! У меня, по крайней мере, муж у меня-с,  а у вас-то дурак-с...    

– Ну  да, я помню, была и ка-ду-шка, – пробормотал бессознательно князь,  припоминая давешний разговор с Марьей Александровной.    

– Как,  и вы туда же дворянку бранить-с? Как вы смеете, князь дворянку бранить-с? Коли  я кадушка, так вы безногие-с...    

– Кто,  я безногий?    

– Ну  да, безногие-с, да еще и беззубые-с, вот вы какие-с!    

– Да  еще и одноглазый! – закричала Марья Александровна.    

– У  вас корсет вместо ребер-с! – прибавила Наталья Дмитриевна.    

– Лицо  на пружинах!    

– Волос  своих нет-с!..    

– И  усишки-то, у дурака, накладные, – скрепила Марья Александровна.    

– Да  хоть нос-то оставьте мне, Марья Степановна, настоящий! – вскричал князь,  ошеломленный такими внезапными откровенностями. – Друг мой! Это ты меня  продал! Это ты рассказал, что волосы у меня нак-лад-ные...    

– Дядюшка!    

– Нет,  мой друг, я уже более не могу здесь оста-ваться. Уведи ты меня куда-нибудь...  quelle société![58]  Куда это ты завел меня, бо-же мой?    

– Идиот!  подлец! – кричала Марья Александровна.    

– Боже  ты мой! – говорил бедный князь. – Я вот только не-много за-был, зачем  я сюда приехал, но я сей-час вспом-ню. Уведи ты меня, братец, куда-ни-будь, а  то меня растерзают! Притом же... мне не-мед-ленно надо записать одну новую  мысль...    

– Пойдемте,  дядюшка, еще не поздно; я вас тотчас же перевезу в гостиницу и сам перееду с  вами...    

– Ну  да, в гос-ти-ницу. Adieu, ma charmante enfant... вы одна... вы только одна...  доб-родетельны. Вы бла-го-род-ная девушка! Пойдем же, мой милый. О боже мой!    

Но не  стану описывать окончания неприятной сцены, бывшей по выходе князя. Гости  разъехались с визгами и ругательствами. Марья Александровна осталась наконец  одна, среди развалин и обломков своей прежней славы. Увы! сила, слава, значение  – все исчезло в один этот вечер! Марья Александровна понимала, что уже не  подняться ей по-прежнему. Долгий, многолетний ее деспотизм над всем обществом  окончательно рушился. Что оставалось ей теперь? – философствовать? Но она  не философствовала. Она пробесилась всю ночь. Зина обесчещена, сплетни пойдут  бесконечные! Ужас!    

Как верный  историк, я должен упомянуть, что всех более в этом похмелье досталось Афанасию  Матвеичу, который забился наконец куда-то в чулан и в нем промерз до утра.  Наступило наконец и утро, но и оно не принесло ничего хорошего. Беда никогда  одна не приходит...    

 Глава XV    

     

Если  судьба обрушится раз на кого бедою, то ударам ее и конца не бывает. Это давно  замечено. Мало было одного вчерашнего позора и срама для Марьи Александровны!  Нет! судьба ей готовила побольше и получше.    

Еще до  десяти часов утра по всему городу вдруг распространился один странный и почти  невероятный слух, встреченный всеми с самою злобною и ожесточенною  радостью, – как и обыкновенно встречаем мы все всякий необыкновенный  скандал, случившийся с кем-нибудь из наших ближних. «До такой степени потерять  стыд и совесть! – кричали со всех сторон, – до такой степени  унизиться, пренебречь все приличия, до такой степени распустить все узы!» и  проч. и проч. Вот что, однако же, случилось. Рано утром, чуть ли еще не в  седьмом часу, одна бедная, жалкая старуха, в отчаянии и в слезах, прибежала в  дом Марьи Александровны и умоляла горничную как можно скорее разбудить барышню,  одну только барышню, потихоньку, чтоб как-нибудь не узнала Марья Александровна.  Зина, бледная и убитая, выбежала к старухе немедленно. Та упала ей в ноги,  целовала их, обливала слезами и молила немедленно сходить с ней к ее больному  Васе, который всю ночь был так труден, так труден, что, может, и дня больше не  проживет. Старуха говорила Зине рыдая, что сам Вася зовет ее к себе проститься  в предсмертный час, заклинает ее всеми святыми ангелами, всем, что было прежде,  и что если она не придет, то он умрет с отчаянием. Зина тотчас же решилась  идти, несмотря на то что исполнение такой просьбы явно бы подтвердило все  прежние озлобленные слухи о перехваченной записке, о скандалезном ее поведении  и проч. Не сказавшись матери, она накинула на себя салоп и тотчас же побежала  со старухой, через весь город, в одну из самых бедных слободок Мордасова, в  самую глухую улицу, где стоял один ветхий, покривившийся и вросший в землю  домишка, с какими-то щелочками вместо окон и обнесенный сугробами снегу со всех  сторон.    

В этом  домишке, в маленькой, низкой и затхлой комнатке, в которой огромная печь занимала  ровно половину всего пространства, на дощатой некрашеной кровати, на тонком,  как блин, тюфяке лежал молодой человек, покрытый старой шинелью. Лицо его было  бледное и изможденное, глаза блистали болезненным огнем, руки были тонки и  сухи, как палки; дышал он трудно и хрипло. Заметно было, что когда-то он был  хорош собою; но болезнь исказила тонкие черты его красивого лица, на которое  страшно и жалко было взглянуть, как на лицо всякого чахоточного или, вернее  сказать, умирающего. Его старуха мать, которая целый год, чуть не до последнего  часу, ждала воскресения своего Васеньки, увидала наконец, что он не жилец в  этом мире. Она стояла теперь над ним, убитая горем, сложив руки, без слез,  глядела на него и не нагляделась и все-таки не могла понять, хоть и знала это,  что чрез несколько дней ее ненаглядного Васю закроет мерзлая земля там, под  сугробами снегу, на бедном кладбище. Но Васе не на нее смотрел в эту минуту.  Все лицо его, исхудалое и страдальческое, дышало теперь блаженством. Он видел  наконец перед собою ту, которая снилась ему целые полтора года, и наяву и во  сне, в продолжение долгих тяжелых ночей его болезни. Он понял, что она простила  его, явясь к нему как ангел божий в предсмертный час. Она сжимала его руки,  плакала над ним, улыбалась ему, опять смотрела на него своими чудными глазами,  и – и все прежнее, невозвратное воскресло вновь в душе умирающего. Жизнь  загорелась снова в его сердце и, казалось, оставляя его, хотела дать почувствовать  страдальцу, как тяжело расставаться с нею.    

– Зина, –  говорил он, – Зиночка! Не плачь надо мной, не тужи, не тоскуй, не напоминай  мне, что я скоро умру. Я буду смотреть на тебя, – вот так, как теперь  смотрю, – буду чувствовать, что наши души опять вместе, что ты простила  меня, буду опять целовать твои руки, как прежде, и умру, может быть не приметив  смерти! Похудела ты, Зиночка! Ангел ты мой, с какой добротой ты на меня  смотришь! А помнишь, как ты прежде смеялась? помнишь... Ах, Зина, я не прошу у  тебя прощения, я и поминать не хочу о том, что было, – потому, Зиночка,  потому, что хоть ты, может быть, и простила меня, но я сам никогда себе не  прощу. Были долгие ночи, Зина, бессонные, ужасные ночи, и в эти ночи, вот на  этой самой кровати, я лежал и думал, долго, много передумал, и давно уже решил,  что мне лучше умереть, ей-богу, лучше!.. Я не годился жить, Зиночка!    

Зина  плакала и безмолвно сжимала его руки, как будто хотела этим остановить его.    

– Что  ты плачешь, мой ангел? – продолжал больной. – О том, что я умираю, об  этом только? Но ведь все прочее давно уже умерло, давно схоронено! Ты умнее  меня, ты чище сердцем и потому давно знаешь, что я дурной человек. Разве ты  можешь еще любить меня? И чего мне стоило перенесть эту мысль, что ты знаешь,  что я дурной и пустой человек! А самолюбия-то сколько тут было, может быть и  благородного... не знаю! Ах, друг мой, вся моя жизнь была мечта. Я все мечтал,  всегда мечтал, а не жил, гордился, толпу презирал, а чем я гордился перед  людьми? и сам не знаю. Чистотой сердца, благородством чувств? Но ведь все это  было в мечтах, Зина, когда мы читали Шекспира, а как дошло до дела, я и выказал  мою чистоту и благородство чувств...    

– Полно, –  говорила Зина, – полно!.. все это не так, напрасно... ты убиваешь себя!    

– Что  ты останавливаешь меня, Зина! Знаю, ты простила меня, и давно, может быть, простила;  но ты судила меня и поняла – кто я таков; вот это-то меня и мучит. Недостоин я  твоей любви, Зина! Ты и на деле была честная и великодушная: ты пошла к матери  и сказала, что выйдешь за меня и ни за кого другого, и сдержала бы слово,  потому что у тебя слово не рознилось с делом. А, я! Когда дошло до дела... Знаешь  ли, Зиночка, что ведь я даже не понимал тогда, чем ты жертвуешь, выходя за  меня! Я не мог даже того понять, что, выйдя за меня, ты, может быть, умерла бы  с голоду. Куда, и мысли не было! Я ведь думал только, что ты выходишь за меня,  за великого поэта (за будущего то есть), не хотел понимать тех причин, которые  ты выставляла, прося повременить свадьбой, мучил тебя, тиранил, упрекал,  презирал, и дошло наконец до угрозы моей тебе этой запиской. Я даже и не подлец  был в ту минуту. Я просто был дрянь человек! О, как ты должна была презирать  меня! Нет, хорошо, что я умираю! Хорошо, что ты за меня не вышла! Ничего бы я  не понял из твоего пожертвования, мучил бы тебя, истерзал бы тебя за нашу  бедность; прошли бы года, – куда! – может быть, и возненавидел бы  тебя, как помеху в жизни. А теперь лучше! Теперь, по крайней мере, горькие  слезы мои очистили во мне сердце. Ах! Зиночка! Люби меня хоть немножко, так,  как прежде любила! Хоть в этот последний час... Я ведь знаю, что я недостоин  любви твоей, но... но... о ангел ты мой!    

Во всю  эту речь Зина, рыдая сама, несколько раз его останавливала. Но он не слушал ее;  его мучило желание высказаться, и он продолжал говорить, хотя с трудом,  задыхаясь, хриплым, удушливым голосом.    

– Не  встретил бы ты меня, не полюбил бы меня, так остался бы жить! – сказала  Зина. – Ах, зачем, зачем мы сошлись вместе!    

– Нет,  друг мой, нет, не укоряй себя в том, что я умираю, – продолжал  больной. – Во всем я один виноват! Самолюбия-то сколько тут было!  романтизма! рассказывали ль тебе подробно мою глупую историю, Зина? Видишь ли,  был тут третьего года один арестант, подсудимый, злодей и душегубец; но когда  пришлось к наказанию, он оказался самым малодушным человеком. Зная, что  больного не выведут к наказанию, он достал вина, настоял в нем табаку и выпил.  С ним началась такая рвота с кровью и так долго продолжалась, что повредила ему  легкие. Его перенесли в больницу, и через несколько месяцев он умер в злой  чахотке. Ну вот, ангел мой, я и вспомнил про этого арестанта в тот самый  день... ну, знаешь, после записки-то... и решился так же погубить себя. Но как  бы ты думала, почему я выбрал чахотку? почему я не удавился, не утопился? побоялся  скорой смерти? Может быть, и так, – но все мне как-то мерещится, Зиночка,  что и тут не обошлось без сладких романтических глупостей! Все-таки у меня была  тогда мысль: как это красиво будет, что вот я буду лежать на постели, умирая в  чахотке, а ты все будешь убиваться, страдать, что довела меня до чахотки; сама  придешь ко мне с повинною, упадешь предо мной на колени... Я прощаю тебя,  умирая на руках твоих... Глупо, Зиночка, глупо, не правда ли?    

– Не  поминай об этом! – сказала Зина, – не говори этого! ты не такой...  будем лучше вспоминать о другом, о нашем хорошем, счастливом!    

– Горько  мне, друг мой, оттого и говорю. Полтора года я тебя не видал! Душу бы, кажется,  перед тобой теперь выложил! Ведь все то время, с тех пор, я был  один-одинешенек, и, кажется, минуты не было, чтоб не думал я о тебе, ангел мой  ненаглядный! И знаешь что, Зиночка? как мне хотелось что-нибудь сделать,  как-нибудь так заслужить, чтоб заставить тебя переменить обо мне твое мнение.  До последнего времени я не верил, что я умру; ведь меня не сейчас свалило,  долго я ходил с больной грудью. И сколько смешных у меня было предположений!  мечтал я, например, сделаться вдруг каким-нибудь величайшим поэтом, напечатать  в «Отечественных записках» такую поэму, какой и не бывало еще на свете. Думал в  ней излить все мои чувства, всю мою душу, так, что, где бы ты ни была, я все бы  был с тобой, беспрерывно бы напоминал о себе моими стихами, и самая лучшая  мечта моя была та, что ты задумаешься наконец и скажешь: «Нет! он не такой  дурной человек, как я думала!» Глупо, Зиночка, глупо, не правда ли?    

– Нет,  нет, Вася, нет! – говорила Зина.    

Она  припала к нему на грудь и целовала его руки.    

– А  как я ревновал тебя все это время! Мне кажется, я бы умер, если б услышал о  твоей свадьбе! Я подсылал к тебе, караулил, шпионил... вот она все ходила (и он  кивнул на мать). – Ведь ты не любила Мозглякова, не правда ли, Зиночка? О  ангел мой? Вспомнишь ли ты обо мне, когда я умру? Знаю, что вспомнишь; но  пройдут годы, сердце остынет, настанет холод, зима на душе, и забудешь ты меня,  Зиночка!..    

– Нет,  нет, никогда! Я не выйду и замуж!.. ты мой первый... всегдашний...    

– Все  умирает, Зиночка, все, даже и воспоминания!.. И благородные чувства наши умирают.  Вместо них наступает благоразумие. Что ж и роптать! Пользуйся жизнию, Зина,  живи долго, живи счастливо. Полюби и другого, коль полюбится, – не  мертвеца же любить! Только вспомни обо мне, хоть изредка; худого не вспоминай,  прости худое; но ведь было же и в нашей любви хорошее, Зиночка! О золотые,  невозвратные дни... Послушай, мой ангел, я всегда любил вечерний, закатный час.  Вспомни обо мне когда-нибудь в этот час! О нет, нет! Зачем умирать? О, как бы я  хотел теперь вновь ожить! Вспомни, друг мой, вспомни, вспомни то время! Тогда  была весна, солнце так ярко светило, цвели цветы, праздник был какой-то кругом  нас... А теперь! Посмотри, посмотри!    

И бедный  указал иссохшею рукою на замерзлое, тусклое окно. Потом схватил руки Зины,  прижал их к глазам своим и горько-горько зарыдал. Рыдания почти разрывали  истерзанную грудь его.    

И весь  день страдал он, тосковал и плакал. Зина утешала его, как могла, но ее душа  страдала до смерти. Она говорила, что не забудет его и что никогда не полюбит  так, как его любила. Он верил ей, улыбался, целовал ее руки, но воспоминания о  прошедшем только жгли, только терзали его душу. Так прошел целый день. Между  тем испуганная Марья Александровна раз десять посылала к Зине, молила ее воротиться  домой и не губить себя окончательно в общем мнении. Наконец, когда уже  стемнело, почти потеряв голову от ужаса, она решилась сама идти к Зине. Вызвав  дочь в другую комнату, она, почти на коленях, умоляла ее «отстранить этот  последний и главный кинжал от ее сердца». Зина вышла к ней больная: голова ее  горела. Она слушала и не понимала свою маменьку. Марья Александровна ушла  наконец в отчаянии, потому что Зина решилась ночевать в доме умирающего. Целую  ночь не отходила она от его постели. Но больному становилось все хуже и хуже.  Настал и еще день, но уже не было и надежды, что страдалец переживет его.  Старуха мать была как безумная, ходила, как будто ничего не понимая, подавала  сыну лекарства, которых он не хотел принимать. Агония его длилась долго. Он уже  не мог говорить, и только бессвязные, хриплые звуки вырывались из его груди. До  самой последней минуты он все смотрел на Зину, все искал ее глазами, и когда  уже свет начал меркнуть в его глазах, он все еще блуждающею, неверною рукою  искал руку ее, чтоб сжать ее в своей. Между тем короткий зимний день проходил.  И когда наконец последний, прощальный луч солнца позолотил замороженное  единственное оконце маленькой комнаты, душа страдальца улетела вслед за этим  лучом из изможденного тела. Старуха мать, увидя наконец перед собою труп своего  ненаглядного Васи, всплеснула руками, вскрикнула и бросилась на грудь мертвецу.    

– Это  ты, змея подколодная, извела его! – закричала она в отчаянии Зине. –  Ты, разлучница проклятая, ты, злодейка, его погубила!    

Но Зина  уже ничего не слыхала. Она стояла над мертвым как обезумевшая. Наконец  наклонилась над ним, перекрестила, поцеловала его и машинально вышла из  комнаты. Глаза ее горели, голова кружилась. Мучительные ощущения, две почти  бессонные ночи чуть-чуть не лишили ее рассудка. Она смутно чувствовала, что все  ее прошедшее как бы оторвалось от ее сердца и началась новая жизнь, мрачная и  угрожающая. Но не прошла она десяти шагов, как Мозгляков как будто вырос перед  нею из-под земли; казалось, он нарочно поджидал на этом месте.    

– Зинаида  Афанасьевна, – начал он каким-то боязливым шепотом, торопливо оглядываясь  по сторонам, потому что еще было довольно светло, – Зинаида Афанасьевна,  Я, конечно, осел! То есть, если хотите, я уж теперь и не осел, потому что,  видите ли, все-таки поступил благородно. Но все-таки я раскаиваюсь в том, что я  был осел... Я, кажется, сбиваюсь, Зинаида Афанасьевна, но... вы извините, это  от разных причин...    

Зина  почти бессознательно посмотрела на него и молча продолжала свою дорогу. Так как  на высоком деревянном тротуаре было тесно двум рядом, а Зина не сторонилась, то  Павел Александрович соскочил с тротуара и бежал подле нее внизу, беспрерывно  заглядывая ей в лицо.    

– Зинаида  Афанасьевна, – продолжал он, – я рассудил, и если вы сами захотите,  то я согласен возобновить мое предложение. Я даже готов забыть все, Зинаида  Афанасьевна, весь позор, и готов простить, но только с одним условием: покамест  мы здесь, все останется в тайне. Вы уедете отсюда как можно скорее; я,  потихоньку, вслед за вами; обвенчаемся где-нибудь в глуши, так что никто не  увидит, а потом сейчас в Петербург, хотя бы и на перекладных, так, чтоб с вами  был только маленький чемоданчик... а? Согласны, Зинаида Афанасьевна? Скажите  поскорее! Мне нельзя дожидаться; нас могут увидеть вместе.    

Зина не  отвечала и только посмотрела на Мозглякова, но так посмотрела, что он тотчас же  все понял, снял шляпу, раскланялся и исчез при первом повороте в переулок.    

«Как же  это? – подумал он. – Третьего дня еще вечером она так  расчувствовалась и во всем себя обвиняла? Видно, день на день не приходит!»    

А между  тем в Мордасове происшествия шли за происшествиями. Случилось одно трагическое  обстоятельство. Князь, перевезенный Мозгляковым в гостиницу, заболел в ту же  ночь, и заболел опасно. Мордасовцы узнали об этом наутро. Каллист Станиславич  почти не отходил от больного. К вечеру составился консилиум всех мордасовских  медиков. Приглашения им посланы были по-латыни. Но, несмотря на латынь, князь  совсем уж потерял память, бредил, просил Каллиста Станиславича спеть ему какой-то  романс, говорил про какие-то парики; иногда как будто чего-то пугался и кричал.  Доктора решили, что от мордасовского гостеприимства у князя сделалось  воспаление в желудке, как-то перешедшее (вероятно, по дороге) в голову. Не  отвергали и некоторого нравственного потрясения. Заключили же тем, что князь  давно уже был предрасположен умереть, а потому непременно умрет. В последнем  они не ошиблись, потому что бедный старичок, на третий же день к вечеру, помер  в гостинице. Это поразило мордасовцев. Никто не ожидал такого серьезного  оборота дела. Бросились толпами в гостиницу, где лежало мертвое тело, еще не  убранное, судили, рядили, кивали головами и кончили тем, что резко осудили  «убийц несчастного князя», подразумевая под этим, конечно, Марью Александровну  с дочерью. Все почувствовали, что эта история, уже по одной своей  скандалезности, может получить неприятную огласку, пойдет, пожалуй, еще в  дальние страны, и – чего-чего не было переговорено и пересказано. Все это время  Мозгляков суетился, кидался во все стороны, и наконец голова у него  закружилась. В таком-то состоянии духа он и виделся с Зиной. Действительно,  положение его было затруднительное. Сам он завез князя в город, сам перевез в  гостиницу, а теперь не знал, что и делать с покойником, как и где хоронить,  кому дать знать? везти ли тело в Духаново? К тому же он считался племянником.  Он трепетал, чтоб не обвинили его в смерти почтенного старца. «Пожалуй, еще  дело отзовется в Петербурге, в высшем обществе!» – думал он с содроганием. От  мордасовцев нельзя было добиться никакого совета; все вдруг чего-то испугались,  отхлынули от мертвого тела и оставили Мозглякова в каком-то мрачном уединении.  Но вдруг вся сцена быстро переменилась. На другой день, рано утром, в город  въехал один посетитель. Об этом посетителе мигом заговорил весь Мордасов, но  заговорил как-то таинственно, шепотом, выглядывая на него из всех щелей и окон,  когда он проехал по Большой улице к губернатору. Даже сам Петр Михайлович  немного как будто бы струсил и не знал, как быть с приезжим гостем. Гость был  довольно известный князь Щепетилов, родственник покойнику, человек еще почти  молодой, лет тридцати пяти, в полковничьих эполетах и в аксельбантах. Всех  чиновников пробрал какой-то необыкновенный страх от этих аксельбантов.  Полицейместер, например, совсем потерялся; разумеется, только нравственно;  физически же он явился налицо, хотя и с довольно вытянутым лицом. Тотчас же  узнали, что князь Щепетилов едет из Петербурга, заезжал по дороге в Духаново.  Не застав же в Духанове никого, полетел вслед за дядей в Мордасов, где как  громом поразила его смерть старика и все подробнейшие слухи об обстоятельствах  его смерти. Петр Михайлович даже немного потерялся, давая нужные объяснения; да  и все в Мордасове смотрели какими-то виноватыми. К тому же у приезжего гостя  было такое строгое, такое недовольное лицо, хотя, казалось бы, нельзя быть  недовольну наследством. Он тотчас же взялся за дело сам, лично. Мозгляков же  немедленно и постыдно стушевался перед настоящим, не самозванным племянником и  исчез – неизвестно куда. Решено было немедленно перенесть тело покойника в  монастырь, где и назначено было отпевание. Все распоряжения приезжего  отдавались кратко, сухо, строго, но с тактом и приличием. Назавтра весь город  собрался в монастырь присутствовать при отпевании. Между дамами распространился  нелепый слух, что Марья Александровна лично явится в церковь и, на коленях  перед гробом, будет громко испрашивать себе прощения и что все это должно быть  так по закону. Разумеется, все это оказалось вздором, и Марья Александровна не  явилась в церковь. Мы и забыли сказать, что тотчас по возвращении Зины домой ее  маменька в тот же вечер решилась переехать в деревню, считая более невозможным  оставаться в городе. Там тревожно прислушивалась она из своего угла к городским  слухам, посылала на разведки узнавать о приезжем лице и все время была в  лихорадке. Дорога из монастыря в Духаново проходила менее чем в версте от  окошек ее деревенского дома – и потому Марья Александровна могла удобно  рассмотреть длинную процессию, потянувшуюся из монастыря в Духаново после  отпевания. Гроб везли на высоких дрогах; за ним тянулась длинная вереница  экипажей, провожавших покойника до поворота в город. И долго еще чернели на  белоснежном поле эти мрачные дроги, везомые тихо, с подобающим величием. Но Марья  Александровна не могла смотреть долго и отошла от окна.    

Через  неделю она переехала в Москву, с дочерью и Афанасием Матвеичем, а через месяц  узнали в Мордасове, что подгородная деревня Марьи Александровны и городской дом  продаются. Итак, Мордасов навеки терял такую комильфотную даму! Не обошлось и  тут без злоязычия. Стали, например, уверять, что деревня продается вместе с  Афанасием Матвеичем... Прошел год, другой, и об Марье Александровне почти  совершенно забыли. Увы! так всегда ведется на свете! Рассказывали, впрочем, что  она купила себе другую деревню и переехала в другой губернский город, в  котором, разумеется, уже забрала всех в руки, что Зина еще до сих пор не  замужем, что Афанасий Матвеич... Но, впрочем, нечего повторять эти слухи; все  это очень неверно.    

Прошло  три года, как я дописал последнюю строчку первого отдела мордасовской летописи,  и кто бы мог подумать, что мне еще раз придется развернуть мою рукопись и  прибавить еще одно известие к моему рассказу. Но к делу! Начну с Павла  Александровича Мозглякова. Стушевавшись из Мордасова, он отправился прямо в  Петербург, где и получил благополучно то служебное место, которое ему давно  обещали. Вскоре он забыл все мордасовские события, пустился в вихрь светской  жизни на Васильевском острове и в Галерной гавани, жуировал, волочился, не  отставал от века, влюбился, сделал предложение, съел еще раз отказ и, не  переварив его, по ветрености своего характера и от нечего делать, испросил себе  место в одной экспедиции, назначавшейся в один из отдаленнейших краев нашего  безбрежнего отечества для ревизии или для какой-то другой цели, наверное не  знаю. Экспедиция благополучно проехала все леса и пустыни и наконец после  долгого странствия, явилась в главном городе «отдаленнейшего края» к генерал-губернатору.  Это был высокий, худощавый и строгий генерал, старый воин, израненный в  сражениях, с двумя звездами и с белым крестом на шее. Он принял экспедицию  важно и чинно и пригласил всех составляющих ее чиновников к себе на бал,  дававшийся в тот же самый вечер по случаю именин генерал-губернаторши. Павел  Александрович был этим очень доволен. Нарядившись в свой петербургский костюм,  в котором намерен был произвести эффект, он развязно вошел в большую залу, хотя  тотчас же немного осел при виде множества витых и густых эполет и статских  мундиров со звездами. Нужно было откланяться генерал-губернаторше, о которой он  уже слышал, что она молода и очень хороша собою. Подошел он даже с форсом и  вдруг оцепенел от изумления. Перед ним стояла Зина, в великолепном бальном  платье и бриллиантах, гордая и надменная. Она совершенно не узнала Павла  Александровича. Ее взгляд небрежно скользнул по его лицу и тотчас же обратился  на кого-то другого. Пораженный Мозгляков отошел к сторонке и в толпе столкнулся  с одним робким молодым чиновником, который как будто пугался самого себя,  очутившись на генерал-губернаторском бале. Павел Александрович немедленно принялся  его расспрашивать и узнал чрезвычайно интересные вещи. Он узнал, что  генерал-губернатор уже два года как женился, когда ездил в Москву из «отдаленного  края», и что взял он чрезвычайно богатую девицу из знатного дома. Что  генеральша «ужасно хороши из себя-с, даже, можно сказать, первые  красавицы-с, но держат себя чрезвычайно гордо, а танцуют только с одними генералами-с»;  что на настоящем бале всех генералов, своих и приезжих, девять, включая в то  число и действительных статских советников; что, наконец, «у генеральши есть  маменька-с, которая и живет вместе с нею, и что эта маменька-с приехала из  самого высшего общества-с и очень умны-с» – но что и сама маменька  беспрекословно подчиняется воле своей дочери, а сам генерал-губернатор не  наглядится и не надышится на свою супругу. Мозгляков заикнулся было об Афанасье  Матвеиче, но в «отдаленном краю» об нем не имели никакого понятия. Ободрившись  немного, Мозгляков прошелся по комнатам и вскоре увидел и Марью Александровну,  великолепно разряженную, размахивающую дорогим веером и с одушевлением  говорящую с одною из особ 4-го класса. Кругом нее теснилось несколько  припадавших к покровительству дам, и Марья Александровна, по-видимому, была  необыкновенно любезна со всеми, Мозгляков рискнул представиться. Марья  Александровна немного как будто вздрогнула, но тотчас же, почти мгновенно,  оправилась. Она с любезностью благоволила узнать Павла Александровича; спросила  о его петербургских знакомствах, спросила, отчего он не за границей? Об  Мордасове не сказала ни слова, как будто его и не было на свете. Наконец,  произнеся имя какого-то петербургского важного князя и осведомясь о его  здоровье, хотя Мозгляков и понятия не имел об этом князе, она незаметно  обратилась к одному подошедшему сановнику в душистых сединах и через минуту  совершенно забыла стоявшего перед нею Павла Александровича. С саркастической  улыбкой и со шляпой в руках Мозгляков воротился в большую залу. Неизвестно  почему, считая себя уязвленным и даже оскорбленным, он решился не танцевать.  Угрюмо-рассеянный вид, едкая мефистофелевская улыбка не сходили с лица его во  весь вечер. Живописно прислонился он к колонне (зала, как нарочно, была с  колоннами) и в продолжение всего бала, несколько часов сряду, простоял на одном  месте, следя своими взглядами Зину. Но увы! все фокусы его, все необыкновенные  позы, разочарованный вид и проч. и проч. пропало даром. Зина совершенно не  замечала его. Наконец, взбешенный, с заболевшими от долгой стоянки ногами,  голодный, потому что не мог же он остаться ужинать в качестве влюбленного и  страдающего, воротился он на квартиру, совершенно измученный и как будто кем-то  прибитый. Долго не ложился он спать, припоминая давно забытое. На другое же  утро представилась какая-то командировка, и Мозгляков с наслаждением выпросил  ее себе. Он даже освежился душой, выехав из города. На бесконечном, пустынном  пространстве лежал снег ослепительною пеленою. На краю, на самом склоне неба,  чернелись леса.    

Рьяные  кони мчались, взрывая снежный прах копытами. Колокольчик звенел. Павел Александрович  задумался, потом замечтался, а потом и заснул себе преспокойно. Он проснулся  уже на третьей станции, свежий и здоровый, совершенно с другими мыслями.