Ван Фу, правитель Чанъани. посылает дочь Лю-мэй в парк Цзюлунчи на гулянье. Девушка отказывается, ссылаясь на то, что она ещё ни разу не выходила из дому (ей 18-й год). Но император повелел идти жёнам и девицам всех сословий, и ей остаётся лишь повиноваться. Появляется учёный Хэ Чжи-чжан. Он ищет своего друга и собутыльника Хань Фэй-цина, сбежавшего с пира. Оказывается, тот отправился в Цзюлунчи, увидел там Лю-мэй и влюбился в неё. Она приняла ухаживания и, перед тем как уйти домой, бросила ему кошелёк с 50 золотыми монетами. (Они были пожалованы ее отцу императором, отец же передал их дочери в качестве амулета.) Подоспевший Хэ Чжи-чжан пытается вернуть приятеля на пирушку, но тот следует за экипажем любимой.

Слуга Вана тщится выгнать вошедшего на господский двор Ханя. На шум выходит хозяин. Узнав, что Хань сдал государственный экзамен, но не получил должности, и рассердившись на его дерзость, Ван велит подвесить юношу, чтоб протрезвился. Приходит Хэ Чжи-чжан, выясняет, в чем дело. Поняв, что перед ним знаменитый своими, не уступающими великому Ли Во сочинениями Хань Фэй-цин, Ван просит прощения и предлагает ему остаться во дворце на положении домашнего учителя, чтобы можно было беседовать на учёные темы. К удивлению Хэ, Хань Фэй-цин соглашается на такое не слишком лестное предложение.

Двое подростков с подчас грубыми прибаутками рассказывают о своём новом учителе (Хань Фэи-цине), который вот уже месяц ничем с ними не занимается и только вздыхает. Тот и вправду страдает от того, что не может увидеться с любимой, разве что во сне. Приходит хозяин дома и, угостив героя вином, собирается начать беседу о «Книге перемен», но обнаруживает свои золотые монеты. Хань Фэй-цин отказывается объяснить, каким образом они оказались в его комнате. Ван Фу подозревает дочь. Изложив ей заповеди домостроя, он уже собирается пороть Ханя, однако подоспевший Хэ Чжи-чжан сообщает, что государь зовёт юношу на аудиенцию. Тот уходит, уверенный, что его ждёт ещё большее наказание.

На самом деле император не только награждает Ханя титулом и деньгами, но и поручает самому Ли Во устроить матримониальные дела юноши (о них сообщил Хэ Чжи-чжан). Ван Фу и раньше собирался выдать за него дочь, теперь же и подавно. Хань Фэй-цин сначала отказывается — он-де ни перед кем не хочет склонять головы, а свадебный обряд требует поклонов. Совместными усилиями Хэ Чжи-чжан и Ли Во убеждают героя согласиться.