Певичка Ли Су-лань на гулянье знакомится с сюцаем Ли Бинем, по прозванию Нефритовая ваза. Между ними сразу возникает любовь. Бинь берет Су-лань на содержание.

Ханчжоуский чиновник Тао Бо-чан заезжает к своему другу Ли Биню и уговаривает его подумать о карьере. Но тот не может расстаться с милой. Тогда Тао забирает в столицу его сочинение.

Ли Бинь истратил все свои средства. Хозяйка Су-лань приводит нового клиента — шаньсийского купца Шэнь Шэ, по прозвищу Чёрный Шэнь. У него богатство — 30 возов шерсти и шелка. Тем временем Бинь и Су-лань продолжают пылко любить друг друга. Су-лань нарисовала картину «Орхидея в вазе из нефрита» («лань» означает «орхидея»), а он сочинил песню на мотив «Нефритовая ваза весной». В этот момент появляется хозяйка с купцом. Бинь вынужден покинуть дом. Тогда Су-лань остригает волосы и клянётся не принадлежать никому, кроме Биня.

Подруга Су-лань, певичка Чэнь Юй-ин, устраивает у себя свидание любящих. Пока они изливают свои чувства, опять являются хозяйка с купцом. Бинь издевается над его невежеством и грубой внешностью, но тот все твердит про свои 30 возов. Наконец хозяйка тащит Ли Биня к судье. Им оказывается Тао Бо-чан, назначенный в Цзясин правителем. Он забирает всех в присутствие.

Тао Бо-чан объявляет, что император, прочтя сочинение Ли Биня, назначил его помощником правителя Цзясина. Претензии хозяйки он отклоняет— ведь Ли Бинь давно любит Су-лань. Все же он советует Биню откупиться от хозяйки. Купец Шэнь Шэ получает 40 палок. Отпадает и последнее препятствие на пути влюблённых — одинаковые фамилии: выясняется, что Су-лань на самом деле из рода Чжан.