Машенька Павлецкая, молоденькая институтка, возвращается с прогулки в дом Кушкиных, где она живёт в гувернантках, и застаёт необыкновенный переполох. Все, живущие в доме, находятся в состоянии крайней взволнованности. Войдя в комнату, девушка видит, как хозяйка Федосья Васильевна копается в её вещах. Барыня ищет похищенную брошку, при этом подозревает каждого и обыскивая всех.

Девушка возмущена этим досмотром до глубины души. Машенька понимает, что больше не хочет оставаться в этом доме. Она принимается собирать вещи. В комнату к Машеньке заходит хозяин Николай Сергеич. Он просит прощения и за себя, и за свою супругу, уговаривает гувернантку не уезжать. Он признаётся девушке в том, что это он взял брошку, так как ему нужны были деньги. После этого Машенька принимает окончательное решение и покидает дом.