Пролог

Элинор Карлайл обвиняют в убийстве Мэри Джерард. Девушка всё отрицает. Среди присутствующих в зале суда находится знаменитый детектив Эркюль Пуаро.

Часть первая

За прикованной к постели хозяйкой имения Хантерберри миссис Уэлман ухаживают две медсестры, мисс О’Брайен и мисс Хопкинс. Миссис Уэлман рано осталась вдовой и больше замуж не вышла. Не имея своих детей, она всегда баловала дочь брата, Элинор, и племянника своего мужа, Родерика. Родерик и Элинор любят друг друга, но из-за материальных затруднений не могут пожениться. Молодые люди рассчитывают на наследство, которое оставит миссис Уэлман. Также миссис Уэлман очень привязана к дочери сторожа, Мэри Джерард. Она помогла девушке получить образование и обещает помощь в дальнейшем. Мать Мэри умерла много лет назад, а отец девушки, который никогда не любил её как настоящий отец, насмехается над её образованностью. Миссис Уэлман не отпускает от себя Мэри, просит всё время сидеть возле неё.

Неожиданно Элинор получает анонимное письмо, в котором корявым почерком, с грубыми грамматическими ошибками сообщается, что некая молодая девушка собирается обобрать Элинор и Родерика. Поняв, что речь идёт о Мэри, молодые люди решают приехать в Хантерберри и всё выяснить.

Мисс О’Брайен рассказывает мисс Хопкинс, как однажды ночью миссис Уэлман попросила достать ей из ящика фотографию некоего Льюиса. Она долго смотрела на неё с любовью и что-то шептала. Медсёстры предполагают, что у миссис Уэлман был возлюбленный, ведь её мужа звали Генри.

Перед приездом Элинор и Родерика с миссис Уэлман случается удар, и она лишается речи. Перед смертью она пытается попросить Элинор не оставлять Мэри. Родерик встречается с Мэри, которую видел ещё ребёнком, и девушка западает ему в душу. Элинор, чувствуя, что Родерик к ней начинает охладевать, ревнует. Тут на неё обращает внимание лечащий врач миссис Уэлман Питер Лорд.

Миссис Уэлман умирает ночью во сне. Утром мисс Хопкинс не может найти в своём чемоданчике трубочку с морфием. Так как миссис Уэлман не оставила завещания, её состояние должно перейти к Элинор, как к ближайшей родственнице. Родерик сначала говорит, что ему стыдно жить на деньги жены, а затем признаётся, что любит Мэри. Элинор возвращает ему обручальное кольцо.

Несмотря на ненависть к Мэри, Элинор выделяет ей по просьбе тёти значительную сумму денег. Мэри рассказывает об этом мисс Хопкинс, и медсестра советует девушке составить завещание. Отцу Мэри оставлять деньги не хочет. Она решает оставить всё сестре матери Мэри Райли, которая живёт в Новой Зеландии. Элинор тоже составляет завещание, в котором оставляет всё состояние Родерику.

Мисс О’Брайен, которая теперь работает в другом доме, пишет письмо мисс Хопкинс. В гостиной она увидела точно такую же фотографию, которую видела у миссис Уэлман. Она узнала, что изображённый на ней мужчина — сэр Льюис, брат хозяйки дома. Он был женат, но жена оказалась душевнобольной. Самого сэра Льюиса убили на войне. Мисс Хопкинс находит женщину, которая давно живёт в тех краях и подтверждает это. Отец Мэри заявляет мисс Хопкинс, что Мэри не его дочь, а его жена до брака с ним служила горничной у миссис Уэлман.

Элинор продаёт Хантерберри. Когда-то она мечтала жить тут вместе с Родериком, а теперь они расстались. Тут умирает старик Джерард, и Элинор просит Мэри, которая сейчас учится в Лондоне, приехать и забрать вещи отца. Элинор приезжает в Хантерберри, останавливается в гостинице и приходит в имение разобрать вещи тёти. Элинор преследует мысль, что если бы не было Мэри, они с Родериком были бы счастливы, непроизвольно она желает Мэри смерти.

Мэри вместе с мисс Хопкинс разбирает вещи отца. Она находит свидетельство о браке родителей и видит, что они поженились после её рождения. Мисс Хопкинс успокаивает девушку, говоря, что это не имеет значения, но всё-таки рассказывает, что Мэри не дочь Джерарда.

Элинор приглашает Мэри и мисс Хопкинс пить чай с сэндвичами. Мисс Хопкинс идёт на кухню ставить чайник и возвращается с подносом. Элинор отказывается пить чай. Мисс Хопкинс снова идёт на кухню, вскоре туда приходит Элинор с грязной посудой. Она видит, что мисс Хопкинс бледна и на руке у неё укол. Медсестра объясняет, что укололась о шип розы, которая растёт в саду. После уборки посуды женщины поднимаются в спальню миссис Уэлман, чтоб разобрать её одежду. Неожиданно они вспоминают про Мэри и возвращаются в гостиную, где пили чай. Мэри они находят мёртвой.

Часть вторая

Вскрытие показало, что смерть Мэри Джерард наступила в результате отравления морфином, а доме нашли этикетку с надписью «гидрохлорид морфи...». Учитывая, что у мисс Хопкинс пропала трубочка с морфином, хотят сделать эксгумацию тела миссис Уэлман.

К знаменитому детективу Эркюлю Пуаро обращается за помощью доктор Питер Лорд. Элинор обвиняют в убийстве Мэри Джерард, но молодой человек не верит в это. Изучив факты, Пуаро приступает к расследованию и опрашивает свидетелей. Он посещает мисс Хопкинс, которая считает Элинор бездушной отравительницей. Она рассказывает, что мать Мэри служила горничной у миссис Уэлман и вышла замуж за Джерарда, уже имея дочь. Кто является настоящим отцом Мэри, мисс Хопкинс, возможно, и знает, но будет держать язык за зубами. Экономка миссис Уэлман, миссис Бишоп, ненавидит Мэри. В отличии от остальных, сравнивающих девушку с нежным цветком, экономка считает, что Мэри была хитрой и расчётливой особой, рассчитывающей на деньги миссис Уэлман и стремящийся заполучить Родерика в мужья.

Поклонник Мэри, безответно в неё влюблённый механик Тэд, считает, что у Мэри не было врагов, и он не представляет себе, что кто-то мог желать ей смерти. Родерик тоже не понимает, кому могло понадобиться убивать Мэри. И Тэд, и Родерик не верят, что Элинор её отравила.

Питеру Лорду Пуаро пока не может сообщить ничего нового, смерть Мэри не выгодна никому, кроме Элинор. Но знаменитый детектив чувствует, что в прошлом Мэри есть некое обстоятельство, которое знает мисс Хопкинс.

Пуаро встречается с мисс О’Брайен, которая считает Элинор виновной в смерти Мэри. Если бы миссис Уэлман составила завещание, то она оставила бы всё Мэри — старая леди была очень привязана к девушке. Также медсестра рассказывает ему о романе миссис Уэлман и сэра Льюиса.

Пуаро навещает Элинор, которая рассказывает о событиях того дня. Знаменитый детектив вместе с Питером Лордом приезжает в Хантерберри. Он приходит к мисс Хопкинс, и она рассказывает то, что утаила: Мэри была дочь миссис Уэлман и сэра Льюиса. В ответ мисс Хопкинс протягивает письмо от приёмной матери Мэри Элизы Райли, которое она нашла после смерти девушки. Женщина просила переслать его Мэри после её смерти. Элиза родила от Джерарда внебрачного ребёнка, который умер. Вскоре миссис Уэлман родила Мэри и отдала Элизе, которая потом вышла замуж за Джерарда. Так как Джерарды жили в усадьбе, никто не удивлялся, что бездетная леди проявляет интерес к Мэри.

Часть третья

Суд выслушивает показания свидетелей. Элинор видит в зале Эркюля Пуаро и надеется на его помощь. Мисс Хопкинс подтверждает пропажу морфина из её чемоданчика, то, что этикетка найденная в кухне от него, что во время чаепития она уколола руку о розовый куст, и что по её совету Мэри написала завещание в пользу своей тёти, маминой сестры Мэри Райли, которая проживает в Новой Зеландии.

Элинор подтверждает свои прежние показания и заявляет, что не убивала Мэри.

Садовник имения Хантерберри присягает, что у роз, растущих в имении, нет шипов. Профессиональный фармацевт даёт показания: в кухне найденная этикетка от гидрохлорида апоморфина, эффективного рвотного средства, а не от гидрохлорида морфина. Если в организм ввести морфин, а следом апоморфин, то посредством рвоты морфин будет выведен.

Суд вызывает жителей Новой Зеландии, которые подтверждают, что настоящее имя мисс Хопкинс — Мэри Райли, и она вернулась в Англию несколько лет назад.

Учитывая эти факты, суд признаёт Элинор невиновной.

Эркюль Пуаро объясняет Питеру Лорду ход своих рассуждений. Увидев, что на розах нет шипов, он понял, что мисс Хопкинс лжёт. Также он заметил, что она скрывает некоторые факты, но желает, чтоб они вышли наружу. Только мисс Хопкинс знала, что пропал морфин, и зачем-то говорила об этом. Это она написала анонимное письмо Элинор и Родерику. Тот факт, что Родерик увлёкся Мэри, мисс Хопкинс использовала, чтоб обвинить Элинор. Но зачем мисс Хопкинс нужно было убивать Мэри? Письмо от Элизы Райли выдало её. Ведь если бы письмо было написано для дочери, Элиза просила бы его передать, а на письме было написано «переслать». Следовательно, Элиза писала его для сестры, и получила его мисс Хопкинс много лет назад, когда Элиза умерла. Полиция Новой Зеландии разыскивала Мэри Райли за махинации, и она приехала в Англию. Шантажировать миссис Уэлман она бы не смогла, поэтому ждала подходящего случая.

Благодаря Питеру, с Элинор сняты все обвинения. Доктор опасается, что теперь Элинор будет счастлива с Родериком, но знаменитый детектив его успокаивает: счастлива Элинор будет с Питером.