На похороны Ричарда Эбернети съезжается вся его семья. Среди них Элен, вдова брата Ричарда; Мод, жена вечно больного брата Тимоти, и племянники покойных сестёр и брата: Джордж Кроссфилл, актриса Розамунда со своим мужем-актёром и Сьюзен со своим мужем. Также здесь присутствует самая младшая сестра Ричарда — Кора. В молодости взбалмошная девушка, которая вечно говорила правду в самое неподходящее время, увлеклась художником и вышла за него замуж против воли семьи. Муж её уже давно умер, но Кора уже двадцать пять лет не виделась с родными и теперь приехала на похороны брата из небольшой деревушки возле Лондона.

После похорон адвокат мистер Энтуисл, друг покойного, оглашает завещание. Каждый из присутствующих получает хороший капитал. Все удивлены внезапной смертью Ричарда — он был здоровым человеком. Склонив голову набок, Кора спрашивает, не убили ли её брата? Мистер Энтуисл обдумывает слова Коры. У Ричарда несколько месяцев назад умер сын, который болел, и его смерть могла подкосить отца. Покойный долго раздумывал о завещании, встречался со своими родственниками. Но встречался ли он с Корой? Возможно, она что-то подозревает.

Родственников Ричарда также заинтересовывают слова Коры. Элен вспоминает разговор, и ей кажется, что что-то было не так.

Мистер Энтуисл решает поехать к Коре и поговорить с ней, но ему сообщают, что Кору убили. Переступник дождался, пока её компаньонка уйдёт, влез в окно, взял в доме дешёвые безделушки и зарубил топором Кору, которая крепко спала после поездки. Безделушки нашли недалеко от дома. Теперь состояние Коры разделят между племянниками, но для них это будет небольшая прибавка. Её смерть не выгодна никому.

В доме Коры, где стоит сильный запах краски, мистера Энтуисла встречает её компаньонка мисс Гилкрист. Она показывает полотна, которые Кора рисовала сама, и дешёвые картины, купленные Корой на распродаже. Сама мисс Гилкрист немного понимает в живописи, её отец был художником. Прежде она держала небольшую чайную, но, обанкротившись, вынуждена была пойти работать. В доме мисс Гилкрист выполняла лёгкую работу, жили они с Корой дружно.

Мисс Гилкрист сообщает, что недавно Ричард приезжал к сестре. Коре показалось, что после смерти сына у брата началось старческое слабоумие — ему везде мерещелись убийцы, желающие его отравить. Мисс Гилкрист просит разрешения оставить себе картины Коры, особенно ту, на которой нарисован порт.

Мистер Энтуисл встречается с племянниками Ричарда. Все они нуждаются в деньгах: Джордж Кроссфилл проигрался на бирже, Розамунд с мужем хотят поставить новую пьесу, семье Сьюзен нужен свой дом. Во время убийства все они были далеко от дома Коры.

Мод сообщает мистеру Энтуислу, что Кора всегда была «чокнутая», жила в воображаемом мире и могла впустить в дом какого-нибудь нахлебника вроде безработного музыканта или художника.

Мистер Энтуисл решает обратиться за помощью к своему другу, знаменитому детективу Эркюлю Пуаро.

Мистер Энтуисл обращается к лечащему врачу Ричарда. Врач абсолютно уверен, что Ричард умер своей смертью, и склонности к самоубийству у него не было. Слуги в доме Ричарда тоже ничего не могут сообщить. Мистер Энтуисл решает довериться Элен. Та признаётся, что чувствует какой-то подвох, но не может понять, в чём дело.

Сьюзен приезжает в дом Коры, чтобы забрать вещи. В это же время туда приходит художественный критик. Он хочет взглянуть на картины, так как незадолго до смерти Кора ему сообщила, что купила хорошее полотно. Критик рассматривает картины и говорит, что Кора ошиблась, среди картин нет ничего ценного.

В дом присылают свадебный пирог. Мисс Гилкрист думает, что это посылка от дочери её старой приятельницы, о которой она забыла. Девушка вышла замуж и прислала ей пирог. Сьюзен отказывается его есть, несмотря на то, что мисс Гилкрист его хвалит. Мисс Гилкрист просит Сьюзен о помощи: теперь она осталась без работы, а женщину, замешанную в убийстве, вряд ли кто-то захочет нанять. Сьюзен предлагает ей ухаживать за Мод, которая сломала ногу.

Ночью мисс Гилкрист становится плохо, и её отвозят в больницу. Проведя обследование, врач сообщает, что мисс Гилкрист отравилась мышьяком. Недоумевающая Сьюзен вспоминает, что мисс Гилкрист ела присланный пирог. Коробку с крошками она отдаёт доктору.

К Сьюзен приходит инспектор полиции. Проведя расследование, он выясняет, что пирог был доставлен не по почте.

К Пуаро приходит инспектор полиции, и они делятся друг с другом информацией. Ричард приезжал к Коре. Возможно, он ей что-то рассказал, мисс Гилкрист слышала это, и теперь её решили убить?

Под видом представителя организации помощи беженцам, Пуаро приходит в дом Ричарда, чтобы его купить. Побеседовав с прислугой и осмотрев дом, он ничего не находит. Прислуга сообщает, что в день смерти хозяина приходили монахини собирать пожертвования. Убийство Ричарда — всего лишь предположение, но он надеется узнать что-то об убийстве Коры. Разговаривая с Пуаро, Элен случайно разбивает плафон, накрывающий восковые цветы, стоящие на малахитовом столике, и уносит цветы в другое место.

Мисс Гилкрист работает у Тимоти и Мод. Ей нелегко приходится с вечно хныкающим, всегда чем-то недовольным Тимоти, тем более, что в доме из-за ремонта стоит сильный запах краски. Она открывает дверь монахиням, пришедшим собирать пожертвования. В это время звонит Элен и сообщает, что дом Ричарда продан организации помощи беженцам. Она предлагает Тимоти в последний раз навестить его родной дом. Мод поддерживает Элен: пока в доме запах краски, Тимоти лучше уехать, а мисс Гилкрист присмотрит за домом, но та испуганно просит взять её с собой — она боится оставаться одна.

В доме Ричарда собираются все члены семьи, за которыми внимательно наблюдает Эркюль Пуаро. В разговоре мисс Гилкрист сообщает, что Кора всегда писала свои пейзажи с натуры. Это удивляет Сьюзен — на одной из картин изображён порт, которого уже давно нет. Наверное, Кора перерисовала его с открытки. Пуаро удивляет, что мисс Гилкрист побоялась остаться одна в доме Тимоти. Пуаро спрашивает, чего она боится, и мисс Гилкрист отвечает: монахинь.

Розамунд и Сьюзен спорят, кому достанется малахитовый столик. Мисс Гилкрист замечает, что на нём великолепно смотрятся восковые цветы.

Пуаро заводит разговор о монахинях. Мисс Гилкрист кажется, что они везде её преследуют — в день убийства Коры в дом тоже приходила монахиня.

Ночью Элен смотрит на себя в зеркало и начинает догадываться, что же было не так в поведении Коры. Утром она звонит мистеру Энтуислу, чтобы сообщить об этом, но кто-то ударяет её по голове, и она теряет сознание. Горничная находит Элен, и её отправляют в больницу.

Пуаро приглашает всех присутствующих собраться в библиотеке и заявляет, что Ричард не был убит. Детектив делится с инспектором сведениями, кто где был во время убийства. Инспектор сообщает Пуаро, что во время похорон Ричарда в дом Коры приходили монахини. Им никто не открыл, но они слышали чьи-то вздохи и стоны.

Пуаро снова собирает присутствующих. Мысль об убийстве Ричарда возникла у всех после реплики Коры, которая всегда говорила правду в самое неподходящее время. Но Кора не была в доме уже много лет. Племянники её вообще не знают, а остальные плохо помнят. Знаменитый детектив предполагает, что на похороны брата приезжала не Кора, а мисс Гилкрист, выдающая себя за сестру усопшего. Сделала она это, чтоб отвлечь внимание от убийства самой Коры.

Но зачем мисс Гилкрист убивать Кору? Отец мисс Гилкрист был художником, она разбирается в картинах и сама умеет рисовать. Увидев, что Кора приобрела ценную картину, мисс Гилкрист подсыпала ей в чай снотворное, а сама под видом Коры отправилась на похороны. Пришедшие монахини слышали вздохи и стоны спящей Коры. На картине мисс Гилкрист нарисовала пейзаж с открытки, как заметила Сьюзен, поэтому в доме и пахло краской. Картину она собиралась продать за крупную сумму, чтобы приобрести чайную.

Подвоха не заподозрили, так как Кору никто не помнил. Кора много рассказывала о своём детстве,и роственниках, поэтому мисс Гилкрист могла предаваться воспоминаниям. Все манеры Коры мисс Гилкрист тщательно репетировала перед зеркалом, но она не учла, что покажет Кору наоборот. Привычку Коры склонять голову набок она изобразила наоборот — это и показалось странным Элен. Когда Элен позвонила мистеру Энтуислу, мисс Гилкрист ударила её по голове. К счастью, удар оказался не сильным, и Элен уже поправляется. Отравленный пирог она приготовила сама, а монахини, приходившие в дом, натолкнули мисс Гилкрист на мысль сказать, что те её преследуют. На самом деле она хотела поехать с Тимоти и Мод, чтобы узнать, кого же подозревают в убийстве. Упомянув про цветы на столике, мисс Гилкрист выдала себя — она была здесь раньше и видела эти цветы.

Мисс Гилкрист признают виновной, но в тюрьме она сходит с ума — всё время пребывает в хорошем настроении и планирует приобрести чайную.