К Шерлоку Холмсу обращается за помощью адвокат Джон Гарридеб, американец, живущий в Лондоне.

Александр Гарридеб, его однофамилец из Канзаса, сколотил большое состояние. Не имея родственников, он обратился к Джону Гарридебу, как к человеку, носящему столь редкую фамилию, с просьбой найти ещё кого-нибудь по фамилии Гарридеб. Всё своё состояние он разделит, если найдёт трёх мужчин.

Джон Гарридеб прочесал всю Америку, но не нашёл никого. Наконец, в Англии он отыскал Натана Гарридеба, который не имеет родственников-мужчин. Джон Гарридеб просит великого сыщика помочь найти третьего.

Холмс соглашается, но не верит ни одному слову своего клиента. Он встречается с Натаном Гарридебом, пожилым археологом, который редко выходит из дому. Натан Гарридеб заинтересовался возможностью получить солидное наследство. Холмс осматривает его коллекцию, но ничего существенного в ней нет. Тут появляется Джон Гарридеб с известием, что найден третий наследник, и теперь всем троим нужно ехать в Бирмингем, чтобы получить наследство. Натан не хочет совершать такую дальнюю поездку, но Холмс уговаривает его ехать.

Великий сыщик устанавливает, что Джон Гарридеб — это «убийца Эванс», опаснейший преступник. Великий сыщик узнаёт, что ранее в квартире, которую снимает Натан Гарридеб, жил бандит, убитый Эвансом.

На следующий день затаившийся в квартире Холмс ловит преступника, который прятал там печатный станок и фальшивые деньги. Эванс выдумал историю с наследством, чтоб удалить из квартиры мистера Гарридеба. К сожалению, из-за разрушенных надежд на наследство Натан Гарридеб попадает в психиатрическую больницу.