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Victor Hugo - Ecrit après la visite d`un bagne
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Chaque enfant qu`on enseigne est un homme qu`on gagne. 
Quatrevingt-dix voleurs sur cent qui sont au bagne 
Ne sont jamais allés à l`école une fois, 
Et ne savent pas lire, et signent d`une croix. 
C`est dans cette ombre-là qu`ils ont trouvé le crime. 
L`ignorance est la nuit qui commence l`abîme. 
Où rampe la raison, l`honnêteté périt.

Dieu, le premier auteur de tout ce qu`on écrit, 
A mis, sur cette terre où les hommes sont ivres, 
Les ailes des esprits dans les pages des livres. 
Tout homme ouvrant un livre y trouve une aile, et peut 
Planer là-haut où l`âme en liberté se meut. 
L`école est sanctuaire autant que la chapelle. 
L`alphabet que l`enfant avec son doigt épelle 
Contient sous chaque lettre une vertu ; le coeur 
S`éclaire doucement à cette humble lueur. 
Donc au petit enfant donnez le petit livre. 
Marchez, la lampe en main, pour qu`il puisse vous suivre.

La nuit produit l`erreur et l`erreur l`attentat. 
Faute d`enseignement, on jette dans l`état 
Des hommes animaux, têtes inachevées, 
Tristes instincts qui vont les prunelles crevées, 
Aveugles effrayants, au regard sépulcral, 
Qui marchent à tâtons dans le monde moral. 
Allumons les esprits, c`est notre loi première, 
Et du suif le plus vil faisons une lumière. 
L`intelligence veut être ouverte ici-bas ; 
Le germe a droit d`éclore ; et qui ne pense pas 
Ne vit pas. Ces voleurs avaient le droit de vivre. 
Songeons-y bien, l`école en or change le cuivre, 
Tandis que l`ignorance en plomb transforme l`or.

Je dis que ces voleurs possédaient un trésor, 
Leur pensée immortelle, auguste et nécessaire ; 
Je dis qu`ils ont le droit, du fond de leur misère, 
De se tourner vers vous, à qui le jour sourit, 
Et de vous demander compte de leur esprit ; 
Je dis qu`ils étaient l`homme et qu`on en fit la brute ; 
Je dis que je nous blâme et que je plains leur chute ; 
Je dis que ce sont eux qui sont les dépouillés ; 
Je dis que les forfaits dont ils se sont souillés 
Ont pour point de départ ce qui n`est pas leur faute ; 
Pouvaient-ils s`éclairer du flambeau qu`on leur ôte ? 
Ils sont les malheureux et non les ennemis. 
Le premier crime fut sur eux-mêmes commis ; 
On a de la pensée éteint en eux la flamme : 
Et la société leur a volé leur âme.
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